冰壁的一面映出玉鸡卫的身影，魁伟森然，向他狞笑：“小杂毛儿，天子这位子给老夫坐坐，反更稳当些！”
白帝快步走过，另一面冰壁上映出谷璧卫的面影，俊秀青年居心叵测地笑：“陛下，您是一切的祸凶。”
白帝摆摆头，颅脑痛楚欲裂。鲜血淋漓的碧宝卫、身死归墟的白环卫、被撕作两半的玉玦卫在冰面的倒影上伸出手来，扯拽住他，哀声道：“陛下，您为何不来救咱们？”
忽然间，冰壁上万亿个侧面上映出无数黎民的影子，有的面容枯藁，褴褛衣衫；有的断肢残臂，苟延残生。他们皆在低声呢喃：“陛下，为何您弃蓬莱于不顾？”
白帝大喝：“朕没有！”
他一拳挥出，重重打在冰面上，冰棱划得手背流血。然而幻景未散，耳畔嘁嘁喳喳声连片。最后他在冰壁的倒影里看到天符卫，抑或说是方悯圣，身形清癯，眼神孤寂，默默遥望自己，然而黑筋渐渐爬上其脸庞，“仙馔”将他侵蚀，天符卫在无边的黑浆中缓缓失去身形。
“陛下……”那天符卫的幻影垂首，哀戚地道，“下臣这样的人，注定是活不长久的。”
白帝惊心骇胆，上前一步，但当手指触及冰壁之时，幻影忽如泡沫消散。冰雪莽莽，千里皆白，天地间仿佛唯有他一人。
————
帐外生了一丛火，暖意盎然。因冰谷中少风，两人总算有余地坐下来烤火肉、煮沸醍醐来吃。到归墟已有几日，可两人皆未有启行的打算。天符卫吃着难得的热茶，身心皆舒，然而此时他却听白帝笑唤道：
“悯圣。”
天符卫立时放下碗，道：“下臣在。”
白帝依然笑吟吟的，然而面容却略显苦涩：“咱们留在这处罢。”
天符卫张目结舌。
过了许久，他才动了动僵冷的唇。“可……桃源石门……这冰壁……还有蓬莱要如何是好？”
白帝道：“这桃源石门太过古怪，咱们在蓬莱古今穿来梭去，没一回能走出去，再走下去，也仅是自寻烦恼。兴许蓬莱要亡，也是天意。”
天符卫见话头不对，又看白帝扶着额，如在忍痛，神色也极灰败，慌忙直身道：“陛下莫要灰心，指不定咱们哪一回便能去往一个无风无雪的仙山，好事仍在后头呢！”
白帝苦笑：“凿不破这冰壁，如何来得无风无雪的仙山？举蓬莱之力也凿不破，蓬莱人皆死尽了，这冰壁仍在。”
天符卫咬唇：“陛下甘心在这里……一辈子么？”
“没甚么甘不甘心的，不过天命罢了。”
“此地苦寒，陛下如何捱得了？”
白帝望向茫茫风雪和远方的白骨，“出蓬莱时，朕携了五千二百一十五人，有五千一百五十七位弟兄埋骨于溟海与此地。朕就在这儿陪他们，讲讲体己话。”
“您这是自欺欺人！”
突然间，天符卫揪起他衣襟，目眦欲裂地吼道。白帝吃了一惊，他第一回见到不再恭顺的天符卫，如此声嘶力竭，不顾一切。
“陛下出征前说了何话？‘指日巡征，以解群黎倒悬之苦’！您既止步于此，蓬莱黎庶又当如何是好？”
白帝忽而怒目圆睁，也嘶声喝道：
“他们死了！蓬莱已无人迹，朕的王朝、朕欲救的子民早已灭亡了！”
一时间，吼声回荡在帐中，两人吐息猛烈促乱，如发怒的虎狼紧盯彼此。两颗心在各自的腔膛里震荡，悲楚忽而爆裂生发。白帝切齿道：“人人皆说朕不善做皇帝，怪朕抛下蓬莱不顾。可若有冰壁在，蓬莱便如沙上之屋，终将倾倒！人力不成，天力也不借予朕，你要朕如何是好？”
忽然间，这位曾不可一世、傲气凛然的天子眼角垂下一滴泪。
他的声音一软：“朕已不想……再见到仙山……覆灭于眼前了。”
天符卫沉默着放开白帝。目光移向一旁，他望见，火堆烧得劈啪作响，一条枝节突而被烧断，原本同枝的两杈就此断裂，在火中化作飞灰。
“您想留在此地，是么？”
白帝垂着头，火光描画出他摇曳的面影。他呢喃道：
“是，朕想与你留在此处。自此仙山除却你我外，再无人迹。我二人便是蓬莱最后的生人。”
他抬起头，目光投往天穹，燕鸥正在穹顶飞舞，洁白鸟羽伴着小雪一齐落下，如多年前穿过街衢时黎民在他行伍前抛洒的香花。
“然后若有一日，有人能穿过桃源石门而来，寻见我们。朕便会向他叙讲咱们以往的故事，讲这片冻土历经三朝——‘蓬莱’、‘瀛洲’、‘岱舆’的故事，告予他们此处是绝路，无人可逢生。”
天符卫的目光在断壁残垣上流连，这究竟是蓬莱仙宫的残骸，还是岱舆的遗址，已教人辨不清了。他问：“您要镇守此地，不再前行了么？”
白帝点头，风霜在他面孔上着色，眉睫尽白，一刹间，他如一位垂垂老矣之人。
“这里并非玉鸡卫篡权的瀛洲，也非谷璧卫执掌的岱舆，这是朕的归墟、朕的白帝城阙。”
“而往后千年百年，朕也将是此处的守城人。”
在那往后，白帝时而问天符卫：“如何，悯圣，要和朕留在归墟么？”
然而每回天符卫皆苦笑着摇头：“容下臣再深虑些时日。”白帝感到惊奇，一直以来，天符卫皆似仅会摆尾紧随的小家犬，对他忠心不二，这是天符卫少有的违忤他的时刻。
终有一日，朔风徘徊，雪飘如絮，两人正在冰壁间巡行，待行至桃源石门边时，天符卫忽而向白帝跪拜道：“陛下，下臣思虑多日，终觉不可久居此地。请陛下容准下臣离去。”
“你要离开？”白帝心里忽而仿佛被突然揪紧，厉声发问。
“是。”
“为何，留在此地不好么？再穿过多少次桃源石门，咱们也回不到蓬莱，且还会眼见着仙山无数次落难！”
“便是如此，下臣还是相信终有一日可寻见一个风雪不侵的蓬莱，若寻不见，咱们也能自己再造一个。您会随着下臣一起来么，陛下？”天符卫道，目中清光熠熠。
白帝与他四目相接，也仿佛被灼伤了一般，慌忙别过脸。“朕……不会去，朕深知此举是徒劳无功。你也不许走。”
“不，我会离去。我晓得的，陛下的心愿绝不是屈居于此。”
“你并非朕，怎懂得朕眼见蓬莱衰亡而不可救的苦楚！何况穿过桃源石门后，你我便会永别！”白帝突而失态，声嘶力竭地吼道。天符卫却忽而将手搭上他的肩，柔声道：“陛下还记得，出征前您发过的愿么？”
白帝深吸几口气，冷风刺痛肺腑，他目光怔然：“记不得了。连回蓬莱的路也寻不见了。”
“下臣虽非陛下本人，却知晓陛下心愿。您是心怀万民的天子，应比任何人都想寻见物穰年丰的蓬莱。下臣往后会一刻不停地奔走，等到陛下想起自己真正的心愿的那一刻来临。”
天符卫唇角微弯，勾起一个伤怀的笑：
“然后终有一日，我们会在风和日暖的蓬莱相见。若是下臣这时带走陛下，陛下也只会在新的归墟中叹惋自怜，因而咱们就此别过罢，待陛下哪一日想通了，便来桃源石门后寻下臣罢，下臣届时会迎迓您。”
白帝长叹：“蓬莱的明日不过是泡影，你如此奔波，不过是徒耗心力。朕不过是在忧心有一日你若对仙山绝望，会跌得比朕更狠。”
天符卫轻轻哂笑：“等那一日到来了再论罢。”
二人立在桃源石门边，相对无言。天地茫茫，万里空寂。白帝最后道：“别走，悯圣。你说过的，会永远留在朕身畔。”天符卫却哀悯地笑道：“若留在陛下身畔，却不能教陛下自晦暗消沉中醒转，下臣倒不如离开的好。”
于是他旋身向桃源石门走去，一句道别如鸿羽般飘落在寒风中：
“再会了，陛下。”
白帝伸手欲捉住他披风，然而此时突而风雪大作，待定睛再看时，眼前却唯留一座桃源石门，天符卫已然不见。
白帝独立了许久，仿佛被抽去了骨头一般，颓然跪地。
在他头顶，燕鸥依然啁啾不休，而他恍觉自己如失群之鸟，独坠此地。这时偌大的归墟上下，除却他一人之外，仅有茫茫冰雪，和即将延续百年之久的孤寂。
————
此时的白帝城中寒意彻骨，殿外急雪回风，老者的讲述暂告一段落。
楚狂低低喘气，竭力维持神志，偷眼打量着眼前的老者。这老者雪鬓霜髯，然而身裁削挺，如出鞘青锋。而自方才的叙说里，楚狂已然猜到了他的身份。这时楚狂道：
“因此您就是……白帝？”
老者沉默不语。楚狂继而道：“您在此地镇守了百余年，只为等到下一位来归墟之人……是么？”
许久，老者缓缓张口。“是，朕在此地，已不知几十几百年了。朕正是白帝姬挚，许久以前抛却蓬莱之人。”
楚狂问：“您故事里的那位天符卫……之后可曾回来过？”
老者望着他的目光忽而柔和了许多，道：“在那往后，朕与他便如参商。穿过桃源石门后便再难寻到此地的路，朕是晓得此事的。你见过他么？没有他引路，你们大抵是难抵达此地的。”
“是，他是我的……”楚狂迟疑片刻，道，“师父。”
于是他将当年如何在地肺山被师父救下、自己又如何随着师父一起学箭艺一一讲来。老者听得颔首微笑，目光里流露出怀恋，往事便如垢鉴拂尘，渐渐显露光华，而他也好似变回了那曾与天符卫耀目争光的少年郎。
待讲完后，楚狂歇一口气，又问道：“师父是天符卫，真名叫方悯圣，我原名也叫方悯圣。我同师父究竟有何干系？”
“他即是你，你即是他。依朕来看，你是他穿过桃源石门后寻见的他自己。”白帝姬挚道，“他现今在何处？”
楚狂心中突而一痛，想起骨弓繁弱：“师父他……早已过世了。”
老者仿佛早料到一般，低垂眉眼，最后仅淡淡道了一句：“是么？他许久不来寻朕，也当是这结果了。”楚狂与他讲明了师父去世前后之事，也见他神色淡然，以为他木人石心，没想到却见一滴浊泪挂在他眼角。这滴百载前眼见仙山数度覆亡而未落的泪，终究是坠了下来。
“他追随朕最久，也最忠心，然而最后也弃朕而去，便似当初朕弃蓬莱于不顾一般，这大抵便是天谴罢。”
楚狂望着老者，顷刻之间，他的脊背仿佛佝偻得更深了，若有千万条人命沉甸甸压在其上。这时楚狂忽想出言驳斥，因他忽而明白了师父并未离去，而是自那往后仍一刻不停地为仙山奔走。
如今在他的视界中，银面人的影子便立于白帝身前，低眉垂眼，凝望着白帝，轻声道：“陛下，下臣便在此处。”然而已显老态的白帝听不见其声音，孤寂地枯坐着。
楚狂也明白过来，原来自己服食肉片后可见的银面人也许并非幻觉，而是残存在“仙馔”里的师父的魂神。他对白帝道：“可我仍有些事不解，我记忆里的蓬莱与您所在的蓬莱有些接不上，您说‘蓬莱’‘瀛洲’‘岱舆’为仙山的三朝，可在咱们的世界里却好似全然不是这般模样。”
“那是哪般模样？”
“咱们的世界里，有五座仙山——蓬莱、瀛洲、员峤、方壶、岱舆。且咱们那儿的白帝与天符卫已然出征八十余年，在那之后虽有风雪，却未寒冻得太甚，也未天旱……”楚狂一气说了许多话，又开始咳嗽。
“你们来此地之前，可曾穿过桃源石门？”
楚狂这才猛然惊醒。遭玉鸡卫、玉印卫追杀、去往瀛洲之前，他们曾穿过镇海石门；从瀛洲前往员峤前，他们也曾从青玉膏山的门页穿过；自岱舆至归墟，他们更是费尽九牛二虎之力才进入城关的桃源石门——每一次去往下一处前，他们皆穿过了桃源石门！
“那便是说……根本没有五座仙山，只有一座么？咱们不过是去往了不同年代的仙山？”
“是，自始至终，便只有蓬莱一座仙山。诸位穿过桃源石门后所见的‘瀛洲’，乃至‘员峤’‘方壶’‘岱舆’，不过是不同年月里的‘蓬莱’。”老者斩钉截铁道。“从头至尾，你们皆是在同一个地方打转！”
楚狂瞠目结舌。
良久，他苦笑道：“陛下是想说，咱们兜兜转转，却未能走出蓬莱。那止遏风雪的法子也未能寻见，而此处便是一切的终点，是么？”
白帝点头。楚狂又道：“既然如此，‘昌意帝’又是何人？”
听了这话，白帝反愣住了：“谁？”
“昌意帝，他不是您胞弟么？在咱们的世界里，他在蓬莱摄政，传闻他手刃了陛下登极。”楚狂说着，却也愈来愈疑惑，因他望见白帝同样面有惑色：
“朕……并无胞弟。因朕生于战乱之年，纵有血胞，也尽数亡命了。”
忽然间，一阵恶寒袭上了楚狂脊背。白帝若无胞弟，那昌意帝又是何人？
昌意帝主政的蓬莱，为何与白帝口里所述的蓬莱相去甚远？错乱的年月，被刻意毁损的史书……他心中忽冒出一个可怖的猜测。
“他久居归墟，不知其后之事。”
忽然间，视界里银面人的影子突而开口，楚狂望见银面人向自己走来。
“往后的事，由我向你叙说罢，楚狂。”
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于是天符卫的影子开始向楚狂讲起一段往事。
与白帝别过后，天符卫便踏入桃源石门中，去往了下一个年代，他寻见了方至归墟的白帝姬挚。
那一日大雪纷飞，天符卫暗入帐中，恰撞见面色怏怏的白帝。白帝见了他，脸色恍然，忽而猛扑而上，揽住了他，头埋在他颈侧，口里呜呜有声，仿佛在抽泣。
“悯圣！”白帝语无伦次道，“朕以为……朕以为你已故世了。”
天符卫回抱他，良久轻轻放开怀抱，与白帝正色道：“陛下，下臣并非这年代的天符卫，而是穿过桃源石门而来的将来之人。”
他俩互相一叙，方知不久前这时代的天符卫已身死溟海。这时代的白帝一路历尽艰险，终至此地。白帝也讶异于他所讲，才知桃源石门有这等奇效。最后，天符卫与白帝郑重其事地道：
“与下臣走罢，陛下。我会助您寻见有若桃源一般的、雪销冰融的蓬莱。”
第141章 桃源迷津
走过桃源石门后去往的时代兴许会生发出别样的故事，便如一根枝条上会生出方向不同的枝杈一般，天符卫渐而理解了这个道理。
他穿过桃源石门后，理应是去往了过去的某一刻，然而在那一时刻的天符卫身死溟海，而他则好端端地站在这处。因而天符卫想，桃源石门后的世界约莫是一个别样的世界，与自己所历经过的世界处处相似，却又有不同。
于天符卫而言，这倒是一个喜讯，因为这意味着过去也可改变。然而他的喜悦却很快被冷酷的事实击破。
因知凿冰壁无用，他早向白帝建言，于是这一回众人采用了截然不同的法子。一路人专心在冰壁中凿出浅坑，钉上楔桩、绳索，造一条云梯般的绳路；另一众人乘小舡远行，沿冰壁寻是否有缺处。
绳梯愈造愈高、愈来愈长，众人仿佛自夜里望见朝暾，有了希望。然而寒冻也越来越甚，冻死者日多，一阵夜袭的寒流能教数十人当夜丧命。军需官向白帝焦切地禀报道：
“陛下，咱们不能延捱下去了！”
白帝却眉关紧锁，道：“再等等，等攀上了冰壁再说。”
天符卫抱着一只受伤的黑羽燕鸥，立在冰壁之前。燕鸥在他怀里柔顺地啾啾直叫，天符卫以指头逗弄它，目光柔和。他近来发觉这种生于归墟的鸟儿聪慧，可当传信飞奴，不怕迷航，总能飞回归处。白帝站在他身畔，望着他，目光也温和若水：
“悯圣，你说咱们当如何是好？”
天符卫秀眉紧蹙，他想起前一个世界里因眼见破冰壁无望而绝望的白帝。他们已选择了一个截然不同的法子，可用这法子真能绕开冰壁，去往仙山之外么？会不会再度迎来惨痛的败北？
而若这世界面临惨败，他会不会抛下这位白帝，再度穿过桃源石门，去往下一个时代？
望着白帝澄澈而真挚的双目，天符卫心如刀绞。最后他回报以微笑：“便按陛下的想工来做罢。”
天候愈发寒冻，有时一阵极寒之风吹来，甚而能顷刻间令人冻作冰雕。白帝退意越来越重，虽不显露于面上，天符卫却能看出其焦躁。这一日，有兵卒凿出冰壁孔，攀上绳梯，忽然间大叫道：
“看见了，我看见了！”
“什么？”
白帝霍然仰头，向他喝道：“你看见了什么！”
那兵丁遥眺一眼，面色突而变得惨白，支支吾吾，“陛、陛下，小的望见，这上头……还有一层冰壁，咱们这仙山仿佛在不断陷落，而咱们在……冰渊之底！”
一刹间，众人如遭五雷轰顶。
有兵丁撇下冰镐，破口大骂：“截你爹头，你小子疯言疯语，敢诓骗陛下！”那攀在绳梯上的兵卒哭叫道：
“是、是真的！我所言若有假，教天爷用霹雳将我震作五瓣儿！”
众人沉默了，一时间，归墟里唯有风在呜呜地吹。不知自何时起，一条冰镐落了下来。继而是五六条、十条百条，响成一片，兵卒们纷纷跪落，眼里写满绝望。
这冰壁凿不成，攀不得，有若天堑般摆在他们眼前。天符卫赶忙扭头望向白帝，却见白帝两目大张，目光中的灰败之色竟与穿过桃源石门前的白帝如出一辙。
天符卫心中一跳，因他知晓又有一颗心又将临挫败，与当初的景况别无二致了。
一段时日后，众人扬帆鼓枻，起驾还朝，一路上人人脸色晦暗。天符卫想，这回回程之人倒比上次的多，然而士气前所未有的低落。
待回到蓬莱，他们却惊见四处烽烟已起，一丛大火自仙宫处而起，如一匹摇动的大红绸子。庄户人见了他们，纷纷红着眼，鼻中喷气，如发疯的野兽般直扑而上，叫道：
“暴君——暴君！”
“蓬莱越来越冷，秋禾都被霜杀了，冻饥之人死得遍地皆是！你这狗皇帝却从未回来看过一眼。赋税愈来愈重，而今三分取其二，这世道还有谁人能活？”
“沿海经界已遭雪患，大批流民涌入腹地，和咱们争粮吃，盗匪四起，蓬莱而今乱成什么模样，张大你的狗眼仔细瞧瞧！”
白帝瞠目辞穷，那神色天符卫曾在穿过桃源石门前见过一次，再熟稔不过。天符卫赶忙捉住他的手，低声道，“陛下，咱们走。”
又是与先前所差无几的逃亡，明月如霜，长风抵死吹拂，他们一众人退往镇海门。然而这回追兵咬得紧，一路上有不少跟着他们的兵丁丧亡。而行伍里竟也有些倒戈之声。有人低声道：“民情激愤，不如……不如咱们跟了他们算了！”
天符卫听闻这私议，扭头喝道：“说甚胡话，临这关头了，你们还要吃里扒外么？”
那一众兵丁七言八语地议开了，有人道：“陛下教咱们久处归墟，非但没寻见分毫出路，还教咱们大批弟兄惨遭冻死，闹到这步田地，咱们跟着他还能有何希望？”逆反之言犹如火星子落进干草堆中，顷刻间成了燎原之势，不少人义愤填膺地应和道：“是，是。咱们断然不想再过这苦日子了！”
一时间，众兵卒乱作一团。有人甚而抄起刀剑，欲要交兵。白帝突而大喝一声：
“够了！”
这一喝声若雷霆，震得众人心胆俱骇，皆不敢言声。白帝扫视他们一眼，冷冷道：“愿随朕来的，便一起来；不愿跟着朕的，便退远些，免得朕刀剑无眼，断你们人头。”
兵卒们面面相觑，许多人默然退开，向截然相反的方向走去，渐渐消失在夜色里。天符卫略略点数了一番，发现此时跟在他们身后的仅余五十八人。
余下的人满腔义愤道：“一群没心肝的头口！陛下昔日待他们不薄，却临阵倒戈！”有人安慰白帝道：“陛下莫要灰心，咱们皆忠心赤胆，定不会抛却您不顾！”
白帝见他们忿忿不平，反倒心宽了些，歉疚地笑道：“是朕无能，教大伙儿随着朕受苦受累。留得青山在，不愁没柴烧，咱们且离此地，往后之事再作打算。”
兵卒们纷纷应声，一行人紧忙往镇海门处赶。然而正当此时，天符卫忽听闻一阵宛若蝗虫振翅之声。
白帝能征惯战，转瞬明晓这是何声，立刻扭头大喝道：“架牌——架牌！”
说话间，他已如电一般张开披风，将天符卫护在身下。他曾眼见天符卫在溟海殒命，这回可决不会随手旁观。几枚羽箭蹿来，深深扎入他脊背，激起一片血花。白帝闷哼一声，齿缝渗血。天符卫焦切地叫道：“陛下！”
“不打紧，以往都是你护着朕……”白帝艰难吐息，抽含光剑削落几枚来矢，“现下也当教朕护着你了。”
箭雨过后，他们狼狈地爬起，却见身后兵卒皆被扎成铁穗子，大多当即毙命，少许虽仍活着的，然而口里喷吐血雾，显已活不长久。天符卫看得也似有钝刀割肉一般——一眨眼功夫，他们的部属便已丧了个罄尽！有火光在夜幕里摇动，仨堆两簇地向他们围来。天符卫赶忙回身揽住白帝：“陛下，咱们先逃，此地不可久留。”
然而这一揽之下，他却觉手掌濡湿，伸出一看，只见上头红殷殷的尽是血。天符卫慌了，赶忙去看白帝。只见白帝身攒数箭，有几箭从后心刺入，镞头却从胸膛探出，素色披风已被染成一叠叠鲜红。天符卫身心俱凉，惊叫道：
“陛下！”
“朕……还撑得住，走罢。”白帝咳嗽不已，冷汗涔涔地笑道。
天符卫赶忙翻起褡子，却没寻见伤药，有许多已在先前被他用尽，唯有一只盛着“仙馔”的青花小瓶。而今白帝受致命伤，也只得死马当活马医，他将瓶中水液给白帝喂下，蹙眉道：“恕下臣无能，只得出此下策，以此物给陛下延宕些时辰了。”白帝一壁咳血，一壁笑道，“怕不是朕吃了这物，往后便要成仙，比你都厉害了。”
他们逃到镇海石门边，遥望坡垴之下，只见火光簇成亮闪闪一条长龙，龙口暴张，仿佛将要咬裂他们。远远地撑起一片旗杆，杆顶挂着些滴血的首级，借着火光，白帝辨出了几位曾对他忠肝义胆的标下。这时的仙山已不再属于他，他已是遭到流放的先帝。他扭过头，向天符卫惨然一笑：
“走罢，这已不是朕的故乡了。”
两人并肩携手，走向桃源石门。此情此景，便如先前的千百回一般，也将在往后重演上千回万回。
二人走过千万个世界，追寻着雪化春回的蓬莱。大抵是这回的白帝曾尝过痛失天符卫的滋味，平日里处处格外照拂天符卫。他们看见无数个战火纷飞、尸横遍野的蓬莱，也曾受众仙山卫追杀，受过数不胜数的重伤。在每一个世界，他们皆留心收集“仙馔”，以备不虞。
