这回天符卫总算尝到了上一个白帝的苦楚，一次又一次地目睹仙山陷落，人的心志也会上锈磨损，他渐而感到迟钝麻木：不论穿过几个石门，所见之景皆大同小异，仙山被其余仙山卫鸠占鹊巢，雪害连天，民皆冻死。这回反是白帝时而安慰他，道：“悯圣，咱们再走走罢，终有一日，咱们定能寻见‘桃源’的。”
天符卫望着他，哑然失笑，如今的他仿佛与当初的白帝掉了个位儿。他问：“陛下可想过否，咱们会一辈子也寻不见一个冰消雪融的蓬莱？在奔走中终老，便如无栖泊之地的水鸟。”
白帝笑了：“只要你仍在，便不算得没有栖泊之地了。”
然而渐渐的，天符卫发觉了“仙馔”正在慢慢侵蚀自己的身躯。
他虽早有预感，却不曾想自己的终限竟如此步步紧逼。内腑如火烧火燎一般疼痛，黑络自肌肤渐渐爬上脖颈、颊边，幻视、幻听如影随形，他常望见一个朦胧的七眼九爪鱼的影子藏在视界之中，静静凝望着自己。
非但如此，他也发觉白帝的神智同受着“仙馔”侵吞。因他们受过许多次重伤，又无暇停步治愈，“仙馔”已成为他们常服食之物。白帝虽不见气馁，精神却足过了头，眼见着仙山又陷战衅，便会拉着他的手道：
“悯圣，咱们再去下一处寻‘桃源’罢！”
又时常笑吟吟地对他道：“不打紧的，咱们一定能寻见桃源的。在那儿，仙山处处家给人足，再不受霜露侵袭。”
有时见到尸山血河的惨景，他竟也能笑出来，对天符卫道：“再走一处罢，再穿过一次桃源石门，便定能寻见桃源了。”说这话时，他瞳眸里闪着晦暗的光，教天符卫无由地感到恐惧。那似是一种生根的执念，已经蟠根错节地霸据了其内心。
白帝开始咳黑血。
非但如此，虽然身子日渐消弱，他却精神头很足，一双漆黑的眼嵌在深陷的窝子里，像两个无底的黑洞。渐渐的，并肩偕行变成了他硬牵着天符卫走，他总是微笑着目视前方，道：“桃源一定便在前面。”他感到血液里如有铁碴子流淌，时常痛楚如烧，不住抓挠，甚而抓下溃烂皮肉来。
忽有一日，白帝一面呛咳，一面对天符卫道：“悯圣，朕突而有个想法。”
天符卫望向他，这时白帝已然瘦骨嶙峋了，“仙馔”的黑络侵蚀得很快，教他面庞上如蒙一张蛛网，然而白帝浑不在意。他望向天穹，道：“朕在想，咱们也是肉体凡躯，若是在寻见那桃源之前便殒命了，那当如何是好？”
“人总有寿限，此事无可避免。”
白帝笑道，眼里闪着教人毛骨悚然的光：“因而朕觉得，应寻些后人来为咱们继业。”
“继业？”
“是。咱们现正紧迫，虽可拿银钱雇人，却也不是长久之计；若要以宽善服人，又要耗去太多功夫……”
天符卫沉默不言，他觉得这不像昔日的姬挚会说出来的言辞，是因“仙馔”的侵蚀及长久的折磨而疯狂了么？他渐而分不清疯的是自己，还是白帝。白帝忽而伸出两手，紧握住他，眸光森然：
“朕想到了，咱们来创教罢！”
“创教？”天符卫愕然。
一轮残月挂于天际，如惺忪的睡眼，默默凝望着两人。白帝莞尔：“最能收买人、教人勾缠起来的，不便是教派同教义么？若能建立一个教派，将咱们的遗志传承下去，咱们也便不愁后继无人了。”
一阵凉风贴背吹过，天符卫忽而胆寒发竖，白帝的面庞在月影里一半明，一半暗，暗的那半更多些，如浸了浓墨。白帝若有所思，道：“咱们是在寻一个风歇雪停的蓬莱，一个咱们梦里的‘桃源’。咱们的教徒也要像咱们一样，寻一个风雪不侵的桃源，至死方休。朕曾读过传闻自‘九州’而来的书册，那里头写，‘桃源’有一古称，名唤‘大源’。”
他紧握住天符卫的手，犹如桎梏，教人甩脱不开。天符卫忽而恐惧，如不认识眼前之人。白帝笑意森然：
“这样罢，咱们来收徒建教，教名便叫——‘大源道’。”
天符卫不明晓事情何以至此。
他回忆往昔：蓬莱转寒，他随白帝出征，却发觉仙山遭冰墙围困，本就处在百川汇流之底，他们费尽心力却难破这囚笼；一行人班师还朝，却发觉民庶已因冻害而大乱。暴乱之中，他们仓皇而逃，穿过以桃源石铸成的镇海门，却发觉石门后有万亿个判若鸿沟的世界。往后他们便如一艘迷船，在无数个世界间漂泊，却无处落脚。
第一世的白帝眼见仙山数度灭亡，已然心灰意懒，久居归墟；第二世的白帝因频仍伤筋动骨，服食太多“仙馔”，已对追寻桃源一事扞格不通。而天符卫现时日渐觉得身沸如烧，心知自己身躯遭到“仙馔”腐蚀，也将时日无多。
难道他们真已无路可走？天符卫独自坐在篝火边，齿关紧咬，拳头紧攥。
自提出那“大源道”的构想后，白帝便精神焕发，时而独个跑走，不知在捣腾何事。天符卫对此忧心忡忡，创教这一设想听来虽好，可自古以来信众便最易受别有用心之人左右。天符卫也曾对白帝忧心如焚道：
“若百年之后，咱们身死，信徒遭人唆使为害社稷，又当如何是好？”
白帝目光森森，谈锋甚健：“既然如此，咱们多服些‘仙馔’，自此我们长生久视，护持教派，不便不必为此顾虑了？”又道，“仅凭我二人之力，兴许真难寻见‘桃源’，需集众人心力方可，‘大源道’之创立势在必行！”
天符卫将他的异态看在眼里，日益担忧。白帝此时的身躯已然乌黑如炭，有时稍一使力，血肉便会簌簌而落，服“仙馔”之害在渐渐显露。可在石门间奔走日久，他们时有伤病，又无暇歇憩，非得仰仗此物不可。天符卫也知晓，他们这是在饮鸩止渴。
忽有一日，天符卫走入帐中，却惊见白帝怔然立着，一手握着另一只手掌，脚边的地面上竟掉落着几枚指节。
“陛下！您这是……”天符卫心头一震，赶忙奔过去问道。
白帝苍白地一笑：“不要紧，身子不大中用了而已。”那笑容教天符卫不由得毛骨皆栗，这时白帝又以宽和的口气道：“别看朕指头掉了，手尚能抓握呢！”
天符卫这才惊见白帝腕子上的肌肤已然剥落，底下显露出一条漆黑如泥的腕足来。非但如此，他望见白帝脸颊上有数处皲裂，裂口里露出斑斓的细小眼瞳，正对自己扑扑闪闪。天符卫惊心骇胆，此时的白帝便似他们曾见过的谷璧卫一般，正渐渐失却人形。
“怎么了，悯圣？”白帝见他口唇发青，耽心地问。
天符卫顿口无言，垂下眼睫，口唇抖颤半晌，最终道：
“……无事。”
往后的日子里，天符卫眼见着白帝走向末路。
因受“仙馔”侵害，此时的白帝已怪形怪状，肌肤溃烂如软泥，触角钻破皮肉，面上生出密匝匝的眼目，可本人却丝毫不以为意。天符卫寻来斗篷，欲遮盖其面容，却反遭他训斥：“朕日角龙颜，有何可羞怕？真要说来，当初朕是为救你而服了许多‘仙馔’，改易了容颜。倒遭来你嫌厌，真教人寒心！”
天符卫心中作痛，此言不假，白帝是为了救自己、救仙山而变作了这模样。他暇时做了针黹，在白帝披风上绣了桃纹。白帝见了，如孩童一般雀跃，将披风盖在身上，气昂昂地道：“往后若建了教，朕便拿它当教纹！朕来做教主，你便是护法，咱们缝一面大旗纛，日日在城头挥舞！”
天符卫望着他手舞足蹈，触角乱摆，心里酸楚。忽然间，白帝也望清了他眼底的伤怀之色，竟也黯然垂手。
当天夜里，两人在火堆边围坐。
白帝在褡裢里翻找出两只桦皮杯，满上茅柴酒，与天符卫对饮了一杯。天符卫不胜酒力，吃酒吃得醉眼朦胧。正当此时，他忽望见白帝难得地显露出清明之色，对他微笑道：
“悯圣，朕左思右想，不如你再穿过一回桃源石门，去寻另一个朕罢。”
天符卫张口结舌，却见白帝低垂了头颅，颊边裂口里几只斑斓小眼扑扑眨眨，极为异常，然而目光却明晰，口气宁静：“朕也知自己服多了‘仙馔’，再不似寻常人了。往后你若携朕而行，怕朕只会是拖累你。朕也想寻个地儿定居，好好培养些信众，咱们各有所图，不如且分开，各行其道罢。”
“陛下在说何话？”天符卫陡然失色，酒也立时醒了，赶忙扑到他身前，“下臣与陛下哪是各有所图？咱们皆有一个心愿，那便是寻见一个冰澌雪溶的蓬莱。下臣本应随侍您左右，怎能说走便走！”
此时他忽觉腕子一凉，一只漆黑的触角已爬了上来，是白帝握住了他。天符卫虽不露怯色，身子却轻轻一颤。白帝早有所觉，笑道：“你瞧瞧你，还是很怕朕这模样的罢？”
“我不怕。”天符卫犟嘴道。白帝哀伤地望着他，轻轻笑了，“朕虽已不成人形，却也不曾悔恨过。若不服‘仙馔’，咱们决计无法在石门间奔走如此之久。只是朕现时神智日减，指不定哪日便会变成与你交兵的妖异。”
“下臣也服了许多‘仙馔’，往后有一日也将会变得同您一般。到时咱们两只妖异凑在一块儿，十四只眼儿十八条腿子，倒十分登对了。”
白帝哈哈笑道：“净会讲胡话！”此时他们二人对望，四道澄净的目光撞在一起，倒教人忆起从前的年少时分了。那时没有风雪，也无森严仪礼，两颗心完完本本，不曾受伤。两人笑了一会，白帝垂下眼，饮尽残酒，慢慢道：
“可你是晓星，是千百万年皆在指点迷津的星辰。朕这白日已然西落，不值得你再引路。去寻下一个朕罢，他会比现时的这个朕更好。”
天符卫心里突而生出说不清道不明的情愫，他伸出手，轻轻抚上白帝的面颊。若在往日的他看来，此举是违悖了君臣仪礼，他万万不会去做的。然而白帝不想他竟愿触碰已如妖魔一般的自己，眉头略舒，也未出言呵斥。
二人在火畔对坐许久。最终，天符卫仍轻轻地摇了摇头。
“我不会抛下陛下。”
白帝却笑：“既然如此，你又是如何来到此地的？你原本随侍的那位白帝又在何方？”天符卫想起那上一世留在归墟的、万念俱灰的白帝，心里刺痛，知晓是自己抛弃了他，一时哑然无言。
白帝松开了他的手，漆黑的触角离开了。他与天符卫四目相交，天符卫忽觉白帝的瞳子虽黑不见底，然深处仍有残烬。
“毕竟你并非朕的天符卫，”白帝最后微笑道，那笑便也似脸上裂开的一道伤口，教人见之即痛。
“而朕也并非你的白帝。”
那次夜谈的言语便如磐石般沉沉压在天符卫心头，往后教他食不下咽，寝不安席。先前在归墟捡回的燕鸥已然伤愈，一日，天符卫将它抱到帐外，将其放飞。这些日子里他心境有若铅沉，这是他少有的心中松朗之时。然而燕鸥似对他十分热昵，在天穹中啾唧不已。
天符卫仰头微笑着望它，摆了摆手，但燕鸥依然不去。天符卫好奇，拔足随它走去，只见燕鸥飞到桃源石门边，声鸣不歇。
他返身去寻白帝，欲与其讲这奇事，却见幔幕里空无一人，白帝的铺陈已被拾掇走，帐前雪地里以刀划出一行字：
就此别过。
天符卫立在原处，久久不言。
忽然间，他疯也似的将帐幔、褡裢胡乱收起一卷，负在肩上，在冰墙边搜罗了一遍，仍未见白帝踪迹。回到桃源石门边，他吁喘不已，猜想白帝大抵已抛下他，独个走进这石门的了。这一世的白帝对他处处爱护，也不忍教他看见自己非人的丑态。
他犹豫再三，还是踏进了桃源石门。
一踏过石门，天符卫便见眼前一片雪海冰山，枯枝上堆琼砌玉，银光闪烁，看来是仙山中的“归墟”朝代。白骨横积，冻尸遍野，天符卫惊觉他曾来过这世界。
这是他与第一世白帝别过，穿过桃源石门后，撞见第二世白帝时所处的归墟！
因每次穿过桃源石门，他皆会在石门上用剑篆字，以此作标记。此时拂落积雪，天符卫发觉字迹犹在。
为何他能回到此处？天符卫满心疑窦。他本以为桃源石门后的世界如恒河沙数，能两度踏入同一个世界便如神迹，因此他再也寻不见第一世的白帝。这时燕鸥鸣叫着，栖落于他的肩臂。天符卫心里突而生发出一个念头：
莫非这燕鸥能引路，可将他带回曾去过一次的世界？
这黑嘴燕鸥常年在归墟逡巡，上回他拾得了一只，见它羽翅受伤，便携在身边将养。传闻这溟海之底沉眠着雍和大仙，溟海水乃大仙之血，游鱼乃大仙之肉，从其中打捞出的桃源石是大仙之骨。燕鸥饮其血、食其肉，已通神性，成了大仙的信使。天符卫往日也常见仙山人饲养此鸟作传信飞奴，只知它可越万里而归乡，不想它竟仍有此等妙用。
天符卫心头忽如尘霾间透入一丝朝晖。他先在这世界的归墟中寻了一番白帝的踪迹，却久久未果。于是他带着那只燕鸥穿过桃源石门，将其放飞，紧随其后再一次穿过石门。
尔后他望见了熟悉的一片茫白，他再度来到了归墟。回首去看桃源石门，依然留着刻痕。
那一刻，天符卫喜不自胜。
他明晓了，自己已然寻到一个重返故地的法子，从此他不会再迷航。
蓬莱觅鹿村里近来有一位怪人现身。
那人裹一身褴褛的桃纹披风，大风帽盖着脸庞，看不清容颜。他常口里吟吟有辞，对经行他身畔的每一个人道：
“蓬莱已如无根之木，将受连天雪害。子民们啊，为何要束手待毙？动身去往溟海之外罢，那里有一片胜地，风雪无侵，名唤‘桃源’！”
村里的小孩儿拿石子掷他，不客气地问：“诳言乱语什么，天暖和着呢！你又是谁？”
那人总是温和笑着：“在下乃‘大源道’教主——雍和大仙。”
他向村民们发放书册，其中舆图里描绘着仙山外的景色，水光山色，如画如诗。村民们却不信，抄起耨锄去撵他，权当他是疯子。然而十数年过去，那人嗓音不改，年岁也好似不长，仍淹留于村镇中。人们终于不由得疑心：
此人究竟是妖异，还是如他所称一般的仙人？
天候渐而转寒了，雪拥蓬户，深山遭冰封，且迟迟不回暖。那人所说的一切正纷纷应验，村民们不由得心中动摇。寒灾冻死一批庄稼，人们使出牵绳拉拂、熏烟的法子，俱不管用，稼穑死于地中，于是饥荒接踵而至。极冷的天，一伙儿人去河边敲冰捕鱼，鱼没捕上来，人却已冻死三五个。人们割树皮、挖根实，但饥饿同无底洞一般，如何也填不饱。后来饿得紧了，村民们甚而相食。有人将饿殍肢躯斫断，当“地鸡”出售，只为换得一小把米。
正当此时，那人出现了。他站在村里，依然是那和气的口吻，对众人道：
“与本仙来罢，本仙会施肉粥予大伙儿吃。”
村民们饿得如前胸贴后背的狗，孱弱地跟着他走。走不多时，只见晒谷场上已然架起一口大锅，其中肉香四溢。人们如疯了一般扑上前去，却又忽见那人披风舞动，其下有黑影射出，一股无形的力量阻住他们前进。那人笑道：“不必心急，人人皆有。”
村民们每人皆领到了一大碗肉粥，此粥鲜美异常，滑腻爽口。一时间晒谷场上皆是啧啧吸粥声，人们争先恐后用舌头旋净碗底。然而一个疑窦很快浮上众人心头：这样缺食无衣的日子，为何有人能吃足了油水，还能施他们肉粥吃？
裹披风的人似是猜透了众人的心思，笑道：“诸位不必惊惶、也不必疑心这肉的来处，本仙是自溟海而生的‘雍和大仙’，只消一声令下，便有鸟仆鱼涌，食肉送至眼前。只是此举颇耗神力，这肉粥也不是日日皆有。”
众人面面相觑，忽而皆放下手里钵碗，朝他伏地跪拜，求祷不已，口里称颂道：“求大仙护佑！”有些起了邪念的村民趿拉着步子上前，欲从那人手里抢夺更多吃食，然而几道几不可察的黑影自那人披风下蹿出，一下便将他们扫落在地，教围看的众人更加畏怯，认为是此人在大显神通，更是叩拜不绝。
那人道：“若欲使本仙神力不绝，你们便皈依‘大源道’罢！溟海之外有九州桃源，那儿并无风雪，人人可饱食暖衣，只是需你们代代不绝地出力去寻觅。信此教者，当再不受苦痛。”
众人拱揖跪拜，山呼海啸一般，口里纷纷称道：“大仙万寿！”
自那以后，觅鹿村人便供奉起了这位“雍和大仙”。
大仙时常布道，告予他们溟海的一头乃九州桃源，他们需孜孜不倦地去寻。大批青年人自此背井离乡，化作传道的火种，洒向仙山各地。饥馑之年，大仙会布施肉粥，方圆百里，惟觅鹿村之人可足食。那肉粥也有奇效，服之可愈伤弭灾。
此时人人对大仙拜服得五体投地，无人再疑他来历。惟有些与他昵热些的孩童偶会见到大仙衣下渗血，露出历历的白骨。
在无人知晓的暗处，大仙会以刀斫下自己的血肉，将其作为村民们的饵料。“仙馔”侵蚀了他的身躯，而他的血肉也有了如“仙馔”一般的功效。闲暇时，那人常会远眺天际，沉思默想。有孩童问他：“大仙，您在看什么呢？”
他会笑道：“本仙在看海，你们可曾听闻否？在遥远的海畔，有一桃源石门。总有一日，会有天外之人穿过石门而来，福泽今世。”
孩童们听了，惊叫道：“啊唷唷，那人会来到这地么？”
大仙笑而不言，良久方在唇边逸出一丝叹息：“他会不会来呢？此事就连本仙也不知晓。”
背着夕光，他的身影被描画成一个孤寂的剪影。此时他远眺溟海，只觉前所未有的冷凄。他在等一个不可能到达此地之人，如在长河中寻一粒曾握于掌心之沙。
身为受众人拱服的“雍和大仙”，他却有一个虚无缥缈的梦。在那梦里，蓬莱无风无雪，大地回春，他破茧重生，复归人形。那梦里再无大源道教主雍和大仙，也无白帝与天符卫，只有姬挚与方悯圣。两位小少年并肩偕游，自此跻峰造极。
忽然间，梦醒了，如一羽蝴蝶栖落花枝，又悄然而去。大仙望着自己漆黑的触角，心中无悲无喜，惟有叹息。他想，这便是他求而不得的一生了。
————
溟海之畔，燕鸥飞舞。
自知晓那燕鸥可引路的密辛之后，天符卫试了数十、数百回，确而发觉若有燕鸥指引，他能归返至曾到过的世界。只是这秘诀发觉得太晚，返身去寻第一、二世的白帝已成天方夜谭，此时的他如无根飘萍，永无依归。
在那之后，他又不知在桃源石门间奔走了数百数千回。他一次次地寻找白帝，陈明情实，欲与其携手拯救仙山，然而仙山一度度陷落，他们不可避免地走入死局。他也发觉每一回穿过桃源石门后，白帝的身边皆无天符卫的身影。世界仿佛不容许两位天符卫并存，先前世界里的他自己总会身死溟海。
在这一次次无功而返中，天符卫的心也不免得受到磋磨，他时而觉得仙山便如一个永无出路的巨大迷宫，而他在其中奔波来回，全是无谓之功。“仙馔”侵蚀日甚，他整夜无法入眠，甚而白日里便能见到恶魇，无数死去的黎烝、同侪瞪着无光的眼，对他道：
“天符卫，为何你还未能救仙山于水火之中？”
又有幻影道：“你一次次抛却仙山，从未同咱们甘苦与共，好一个懦夫！”
天符卫抱着脑袋，冷汗涔涔，如受千夫所指。此时的他突而体味到那退居于归墟的白帝的心境了，日日如此遭责，谁人不似活在地狱中？他漂泊得够久了，若此时苦海中有一横木而来，他会毫不犹疑地抱住。他期盼着这场征程的终点。
终有一次穿过桃源石门后，他遇见了一位截然不同的白帝。
他初见那白帝时，是在归墟的翔螭舟上。舟畔的冰面上横尸千百，白帝坐在舟首，发丝散乱，瞳子晦暗无神。
见了天符卫后，那白帝竟不似他以往见过的一般慌乱，而是轻笑一声，道：
“悯圣，你来了？你不是早因护卫朕而亡故于溟海了么，而今朕能见到你，这便是说——朕已然身处阴府了么？”
天符卫仰视着他，眉关紧蹙，道：“陛下，下臣并非此世之人，而是自桃源石门后而来的天符卫。”他将过往之事简略一叙，这已是每次穿过石门后的例行公事了。然而这白帝平静地听着，却不愕然，待他讲完之后惨然一笑：
“若一切如你所述，你倒来得不是时候了，瞧瞧朕的左右罢，随朕出征的虎贲五千二百一十五人，皆已死尽了。”
除却白帝以外的随扈皆死尽了？天符卫瞠目结舌。这是他不曾遇到过的景况。
天色寒灰，风声如魑鬼呼啸，登上翔螭舟后，天符卫但见舟中也横七竖八陈列着尸首，因归墟极寒，倒也并未腐败。只是有些尸躯被斫断，摆于舱内硬木桌上，有被咬噬撕裂的痕迹。天符卫问白帝道：“这是怎么回事，是有猛兽侵袭过么？”
白帝淡然一笑：“并非鸟兽之故，是因一伙儿人起了异心，争着要回蓬莱。又因冰壁未破，朕不准许，便起了内讧。此处的人皆因自相残杀而死。”
“所以陛下便孤仃仃地在此处过了十天半月？”
“是，朕一人横篙，打算独个慢慢渡回蓬莱。”
“您还有口粮么？”天符卫说着，在船舱中搜罗，水舱里仍有存水，千张、黄齑却已无影踪。白帝摇了摇头：“口粮已在数日前便罄尽了。”
“那您……”
天符卫有些讶然，他打量白帝，却未见因饥馁而致的疲病。他们远离蓬莱，辎重委积已绝，白帝又是如何在这寂无一人的归墟存活的？
白帝却淡然地笑：“肉不是有许多么？”
“您是靠捕鱼鸟而生么？可咱们的箭矢已尽，这儿的鱼也细瘦，极难填肚，还深潜于水底。”
“不，”白帝的目光落在舱中的尸首上，那上头有着密匝匝的咬痕。一刹间，天符卫竟觉骨寒毛竖。白帝虽仍微笑，却面如死灰，不似生人，而似鬼卒。
“这儿的人肉，倒挺多的。”
朔风大起，风声如群鬼乱啸。天符卫和白帝启程而行。
与先前的许多次启行一般，天符卫带着白帝穿过桃源石门，并向他将过往的一切细细道来。他们又一次次目睹黑霜降地，百川水合，白骨露野，仙山乱亡。天符卫怕白帝败了斗志，常宽慰他道：“陛下不必气馁，蓬莱定有出路，咱们也定能寻见这出路的。”
