“好。”江封点头应了，又道，“你不用继续跟进了，留在主城待命。”
这话引得萧子文一愣，继而惊讶道：“为什么？”
江封道：“接下来我会负责这次行动。”
作为分区指挥官、南部战区的最高负责人，江封要处理的事情涉及方方面面，而像“清扫”这种偏向日常的任务，即便是关乎到“光源”的运输，任务的重要等级也不至于需要他直接负责。
实际上，这类任务的负责人一直都是萧子文。
思忖片刻后，萧子文似乎想明白了什么。她的表情沉稳下来，问道：“那边对虫潮有想法？”
“嗯。他们想要摧毁南部的三号巢穴，把防线往前推。”说着，江封指了指沙发的位置，示意萧子文坐下再谈，“这次任务需要有人控场，届时，邹秉宣也会被调过来。”
萧子文皱眉道：“就算是这样，我也可以去帮忙。”
“不需要你。”江封道，“这次行动本身就有问题，你的参与与否并不会影响到局面。而且，我还有其他事情需要你去做。”
在江封平稳注视的视线中，萧子文陷入沉默。
四七一六号文件她在公示期内看过，具体的各项参数有专人核对，虫潮路径的模拟模型也具备极高的可信度。
方案是正确的，那么问题只能出现在执行过程中……
“宋安志？”萧子文不由地低声惊呼道，“高研院的那批‘光源’有问题？”
江封不置可否。
时间已迫近夏末，然而室内的中央空调的温度仍调得很低，萧子文坐在那里，竟是觉得有些冷了。
她下意识地瑟缩了一下，继而看向面前的向导。
视线中，江封的表情依旧平波无澜，薄唇微抿着，眼中蓄着一团晦暗不明的光。
第三十三章
短暂的停顿之后，江封将双腿交叠，摆出一个略显闲适的姿势，却是将话题一转，说道：“一个月之后，塔内要开始征集下一届席座名额的预备名单，次席向导我会提名你上去，你可以准备一下。”
“我？”
“你的资历够了。”江封将萧子文的犹疑看在眼里，“这次虫潮之后，八常委的位置会再度出现空缺，补位时，委员会会优先考虑席座名单上的人选。”
“可是有席座头衔的不止向导，还有哨兵。”
江封摇了摇头，“常委的位置现在已经有六个哨兵了，议院那边对这个结构很不满意。”
“所以，”萧子文道，“他们想放一个普通人过来？”
“不是没有这种可能。”江封应道。说着，他将手掌叠放在双膝上，眼里透出某种兴味来，“毕竟，他们为此已经准备很久了。”
“但是……”
这一次，萧子文的停顿持续了很久，脸上蒙上一层因长时间思考而生出的犹疑。
半响后，她抬起眼来，仍是不解地问道：“但是普通人看不见啊。他们在靶城和盲人没有区别，还不像哨兵能借助与向导的连结‘看’到。这样的他们，来军部有什么用？”
“有什么用？”江封勾了勾唇，一声极轻的笑声逸散在空气中，“你应该知道，有些时候，坐上某些位置并不需要与之匹配的能力。他们只是作为符号、代表某些人的立场，仅此而已。”
萧子文脸上隐隐有了怒气，“塔里不会服气的！”
“他们也不服气。”江封说道。话语间，他眼中那抹意味不明的神色愈发明显了，“因为一种虚幻的存在，他们被冠上了这么久‘瞎子’的名号。换做是你，你会服气吗？”
萧子文坐不住了。
“这不一样！”她欻地一下站了起来，表情坚定且夹有怒容，语气中甚至带上了一丝质问，“这种事情怎么能拿来当作工具？筹码？为了守住现有的靶城，我们损失了这么多同伴！”
江封没有被她的话语和语气影响，也没有回话，只是平淡地看着她。
“我知道。”江封说道。
林小婧站在办公室的门口，心里默默整理着即将要报告的事务和行程，却是时不时地往门口的方向瞥去几眼，牙齿无意识地咬在下唇上。
没过多久，她看到从里面出来的萧子文，眼睛便倏地一亮，露出几分小鹿般的灵动。
林小婧笑着迎了上去，“子文姐，早上好！”
萧子文的思绪仍陷在刚才和江封的对话里，神色不经意地漫上几分阴霾，此时听见一句带着笑意的问候语，不禁一愣。
“小婧啊。”待循声看去，见到了林小婧，萧子文这才柔和了表情，眼角眉梢都染上笑意，“早上好。”
林小婧抿了抿唇，带着些小心翼翼地关切道：“怎么了？是首席说什么重话了吗？”
“没有。”萧子文道，“我没事。只是莹莹被派去执行任务了，我有些担心她。”
萧莹莹是萧子文的表妹，今年刚从军校毕业。
林小婧道：“诶？这是她第一次去战区吧？是哪座靶城？”
萧子文摇了摇头，露出安抚的笑容，“就在离主城很近的地方。以她的能力，没有问题的。”
发觉萧子文的表情仍算不上晴朗，林小婧不由地凑到她身边，笑着揶揄道：“莹莹的姐姐那么厉害，她肯定也不差。”
萧子文终于忍俊不禁。
“就你会说话。”她忍不住伸手揉了揉林小婧的头发，柔声道，“好了，其实也不是什么大事，谢谢小婧的关心。对了，这次我给你带了一个礼物……”
说着，萧子文伸手摸向常服的口袋，却摸了个空，“诶，好像漏在靶城的宿舍了。”
林小婧好奇道：“是什么礼物啊？”
萧子文朝她眨了眨眼，“你猜一下？”
“嗯……不知道。”说着，林小婧耳朵一红，“不过子文姐送我什么我都喜欢！”
说罢，她一缩脖子，不待萧子文回话，便举起了手中的数据储存器，“我、我去给首席作报告啦！子文姐再见！”
话音刚落，人已经快步走进了办公室，只是头发下的耳廓更红了几分。
江封将林小婧进入办公室之后的笑意看在眼里。
他静候了片刻，等到这位秘书收拾好情绪、重新恢复往日的干练时，才开口道：“明后两天我需要出城一趟，如果有什么安排，帮我推后。”
“是。”林小婧应道。
说话的时候，她特地注意了一下江封的表情，却没有发现丝毫的异样。
首席向导依旧如往常一样，注意力专注在面前的投影屏上，正在处理公务。
这使得林小婧暗中舒了一口气，沉下心来，继而开始讲述接下来的行程安排。
条理清晰的报告只花了不到三分钟的时间。
“……刚才收到最新通知，南三十六号靶城的E329、I106和C079区域都出现了异常情况，数据中心已经介入核验。监测站返回的观测数据我已经发送到了你的个人终端中，末尾附有五段实景录像。”
江封问道：“数据中心的结果什么时候能出来？”
“最快需要两个小时。”
“催一下。”
“好。”
林小婧将这一条信息记下，然后看向终端显示屏上自己的简记——
只剩下最后一条了。
但上面的内容却让她有些犹豫。
江封察觉到了这一不寻常的停顿，不由地抬起眼来，问道：“还有什么事情？”
他清楚地记得，上一次秘书这样的停顿，还是因为那个叫做“唐珩”的哨兵。
“早上有一位秦姓先生来访，自称是独立记者，要找你采访一些关于环保的问题。”林小婧顿了一顿，接道，“他出示了记者证。但由于事前没有接到相关通知，这位秦先生也没有给出相应的获批手续，就没有放他进来。”
江封道：“我并未收到过这个人的联系，也没有就这个问题接受采访的打算。”
这是拒绝的意思。
林小婧应了一声，却不禁多看了他一眼。
也许是因为隔着一层半透明的全息屏幕的缘故，些许的冷光映在江封的脸上，使得那上面的表情显得有些变幻莫测。
察觉到林小婧打量的目光，江封眉头一动，目光里带上了冷意。
林小婧匆匆收回了视线。
在这之后，她又听见江封突然问道：“那五段实景录像你看过吗？”
林小婧摇了摇头，诚实道：“这一次的没有。”
“以往的看过。”江封用陈述的语气说道。
这种录像并不属于保密等级很高的军事机密，就算自己看过也没有什么奇怪的。
林小婧猜不到江封的想法，只能在斟酌了一下措辞之后答道：“首席，您应该也知道，那些东西的图象，目前还不能被摄像机捕获。”
换言之，那五段实景录像中并没有什么值得一看的东西。
江封又问：“好奇吗？”
“啊？”林小婧一愣，不禁又抬起眼来。当视线笔直地装进那双黑眸中，她停顿了半响，才小声接道：“最开始的时候好奇过，不过现在已经习惯了，当作一般的工作任务处理就好。”
说罢，她又小心翼翼地问道：“首席，怎么了吗？”
江封眼中的神色一动，像是在这一刹那间，有暗色的幽灵在其中一闪而过。
“你可以出去了。”他说道，“如果数据中心的结果出来了，尽快告知我。”
这天晚上，唐珩没有在住处等到江封，而等他吃完了晚餐和早餐的一共四袋营养剂之后，这间房子的那位向导主人也不曾回来过。
空气中弥散的清冽冷香也因此浅淡了些许。
之前没有发现倒不觉得，可自从上次在椭圆舱旁注意过江封的信息素的气味之后，唐珩对此愈发地敏感起来。
此时这种味道的减淡，让他莫名地有些烦躁。
门铃的突然响起打断了哨兵的思绪。
唐珩的眼睛倏地一亮。
他应声看向门口的位置，瞥了一眼，又收回视线，继而像是浑身都不对劲了那样，扒拉了一下短发，再调整了几番坐姿。
深呼吸了三下之后，唐珩这才终于起身去开门。
“怎么这个时候回来？老子等……”
不耐烦的话语顺着打开的房门传了出来，却很快戛然而止。
唐珩看着出现在眼前的人，瞪起了眼。
门外站着的是一名向导，却又不是预想中的那个人，唐珩记不清他的名字，只记得他是江封的助手。
短暂的愣神之后，唐珩语气不善道：“你们首席不在，到别处找去。”
说罢，他“嘭”一声地关上了门。
门铃声在半分钟之后再次传来，而门被打开时，唐珩的不耐烦表现得更加明显了。
“听不懂话吗？老子和你说了你们首席不在……”
“我是专程来找你的。”李擎道，“询问一下你今天的日程安排。如果你需要要去训练室，首席让我务必陪同你一起。”
像是生怕被打断一般，李擎接得快速，语调却又是公事公办的平板。
这句话中提及的某个称呼让唐珩打消了将门甩上的冲动。嘴边的话语被咽了下去，他顿了一顿，继而连心中的那几分来路不明的烦躁怒气都少了许多，甚至平添了几分好心情。
他看着李擎，视线里带着些审视，半响后问道：“这算是他的命令吗？”
李擎应道：“是。你可以这么理解。”
“嘁。找人监视就监视，还‘陪同’，说得好听。”唐珩轻嗤一声，嘴角却不经意地上扬了一厘米，只是在对上李擎望来视线后又飞速拉直，重新板起了表情，“你等等。”
句末的声音与关门时“嘭”的一声重音叠在了一起。
李擎看着面前关闭得严丝合缝的门板，表情宛如凝固了一般，静默得仿佛海岸边矗立的石像。
十秒之后，他从上衣口袋中抽出了一块折叠整齐的方帕，然后慢条斯理地擦起了眼镜。
为了达成与江封的“三天之约”，唐珩打算接下来的时间都尽可能地泡在训练室里。
不过他有点担心，有江封的这个碍眼的助手在旁边，自己能不能发挥得好——同样是向导，这位助手的信息素气味却让唐珩觉得有些刺鼻。
还是江封好闻一些，闻起来令人心情愉悦，对嗅觉的负担也没有这么大。当舱门关闭后，躺在椭圆舱内的唐珩揉了揉鼻子，如是想道。
然而这些顾虑，在唐珩进入椭圆舱之后就全都被抛在了脑后。他打量着置身的关卡，很快就全然地集中起注意力来……
李擎并没有与唐珩一同进入椭圆舱。他站在舱外，仔细地浏览了一番参数，检查确认不会出现事故之后就准备离开。
可正当他刚要走出这一间隔间时，突然听到了一声略显尖锐的系统提示音。
“哔——”
李擎循声看去，就看见唐珩的椭圆舱上亮起了一粒小小的红灯，在配色单调的室内显得刺目无比。
这是使用者体征监测数据出现异常的警示。
那粒亮起的红点很快闪烁起来，与此同时，它旁边也显示出了一个总计五分钟的倒计时。
李擎表情一滞，继而赶快往那台椭圆舱走去。
李擎对这间训练室中的各项规章十分清楚。
为了降低不规范训练带来的伤害，每台椭圆舱中都装有监测仪，包括但不限于生命体征、精神力等各项数值。
一旦数值大幅度偏离正常区间，应急灯就会亮起，而在这个应急灯亮起之后，若五分钟之内异常数据没有回复到正常范围，那么应急预案会被启动。届时，训练所的管理人员介入，除了需要上交必要的说明文件以外，事情就不是那么好解决的了。
李擎打开了监测仪的实时界面。
统计数据的分析图表甫一出现，李擎立刻就注意到了“精神力”那块一片飘红的标记。数值跳动着，早已高出了警戒线的最高值但仍在攀升，连带着各项生命体征的数据也跟着逼近正常区间的端点。
然后，停在了一个极为危险的位置。
——这几乎是一名哨兵能承受的极限！
江封让李擎来找这个叫做唐珩的哨兵时，对唐珩的情况并没有详细介绍。实际上，江封让他做的事情也真的确确实实就是陪同而已，没有给予哨兵半分多余的权限，也没有设置半分多余的要求。
而此刻的情形，更是让李擎的心情，在疑惑之余更多了一层凝重。
但是这样的思绪没有持续很久。
监测仪中数据的拔升停了下来，虽然仍处于高位，但这时应急灯却熄灭了，旁边倒计时的数字也随之消失。
是危机解除？还是使用者失去意识、与系统的精神连结彻底中断？
就在莫大的危机感即将把李擎淹没时，那台椭圆舱的舱门突然打开了。机械舱门在细小的摩擦声中升起，露出躺在里面的使用者的身影。
有那么一瞬间，李擎感觉自己恍惚间听到了创世纪天地初分时的声响。
他朝打开的舱门处看去。
理应生命濒危、或者精神力暴走的哨兵此时坐起了身，瞪着一双锐目看着他，一副如临大敌的表情，“你干嘛用这种眼神看着老子？”
时间倒回几分钟前唐珩刚进入椭圆舱的时候。
唐珩站在苍蓝色空间的悬空平台上，在等待系统加载的空暇，不由地多看了自己身边的空位一眼——那个位置上只有一层浅色的人形轮廓。
而在又三十秒的注视之后，看到那个位置仍旧没有出现任何变化，唐珩这才弯了弯唇角。
不得不承认，李擎的模样没有在那里显示出来，这使得他的心情转好了些许。
唐珩转头看向一旁的选项框，继而按照昨天的记录，选择了第十六关。
直到系统加载完毕，进入关卡，都一切正常。
时间还早，今天自己应该可以多过几关。对此，唐珩信心满满。
可正当初始化光圈消失、唐珩刚要往前走的时候，他突然感觉到脚下一软，像是整个世界在顷刻间上下颠倒，身子蓦地陷入一团绵软中。他踉跄了一下，险些跌倒在地。
这种感觉只发生在一瞬间。
等站稳了身子，唐珩疑惑地看了看四周，却是什么异样都没有发现。
打量的时候，他无意识地揉了揉自己的太阳穴。
可能是被什么东西绊倒了吧。唐珩想道。
接下来的任务进展得也并不顺利。
从第一个任务目标开始，唐珩就失误频频，而当面对第三只巨型虫子的时候，他竟产生了轻微的恶心感。
起初，唐珩还以为是这些大虫子长得太过丑陋，可逐渐就发现了异样。
恶心感在不断加重，一种失重般的坠落感也开始变得明显起来，五感不受控制地暴涌着，更是让他有一次出现了幻视，竟以为三米外的路口就在眼前，继而笔直地撞上了墙壁。
这不对劲。
骨头与墙面相撞的嗡嗡回声还在脑内盘旋。唐珩咽下一口唾沫，揉了揉自己被撞得通红的前额。
这才刚开始，伤害计数就已经所剩无几了。
而当第五个晶核应声碎于刀下，任务面板中的进度条还未过半，但伤害计数却宣布告罄。
“……屮！”
唐珩终于忍不住懊恼地低骂出声。
“任务失败”的提示如封条一般地拦在视野前方，余下的所有操作都被禁止。见此，即便再不甘心，唐珩仍是不得不从关卡中退了出去。
紧接着，他就在主面板的历史记录上，看见了最新的一条数据：哨兵模式——第十六关，未完成，进度37%。
而最近的任务达成记录，则在又七条进度不一的未完成记录之下。
兴许是这次失败的打击太过于令人郁闷，唐珩觉得胸口有些发闷，以至于在短暂的考虑之后，他放弃了立刻重回关卡的打算，而是想着到舱外去透透气。
然而一出椭圆舱，唐珩就看到了正注视着自己的李擎。
隔着略有些反光的镜片，唐珩看不清李擎的眼神，但这并不妨碍一股怪异的感觉在后背泛起，就像是看见公园里的一只海豹雕像，你分不清楚它是在仰头看天，还是在下颚处长了一副卡通风格的五官。
以至于唐珩不禁抖了一抖身子，像是打了一个冷战。
随即，他又想起刚才在椭圆舱关卡里的异样，不由地皱起了眉，问道：“是你搞的鬼？”
闻言，李擎也是一愣。
李擎不清楚这句话中的具体所指，但要听懂哨兵语气中的嫌恶却不难。在沉默中，他面无表情地伸手捏向自己眼镜架的铰链，用力地握了一握。
再度开口时，他又恢复了以往的精英模样。
“我在履行首席吩咐的‘陪同’一职，没有修改这台椭圆舱的任何一项参数。”李擎说道，“刚才监视仪红灯警报，你有没有感觉到什么异常？”
这算是解释了之前那奇怪的注视。
唐珩看向他的眼神依旧带着戒备，反问道：“什么‘什么异常’？”
李擎道：“比如身体不适，感官不受控制，接受信息过载，或者其他任何有别于正常哨兵的情况。”
“有啊。”唐珩笑了一声，大大咧咧地应了，“老子一直身体不适，感官不受控制，接受信息过载，和正常的哨兵不一样。”
虽然语气恶劣，但他说的是事实。
李擎再次扶了扶眼镜。略微的思忖后，李擎回应道：“我会和首席报告这个情况。”
唐珩耸了耸肩，“他知道。”
这时，李擎不禁重新以审视的目光重新打量起唐珩来。
唐珩察觉到了李擎看向时的态度改变，却没工夫去猜测对方到底想了一些什么。他注意到了李擎此时的站位——面对着自己刚才使用过的那台椭圆舱，身前亮着微弱的光的来源，应该是舱体外壁上的嵌入式屏幕。
唐珩不由地朝他走了过去，“你在做什么？”
说着，唐珩朝屏幕上看了一眼。
入眼的是各种复杂的组合图，带着不同单位的数值拼凑在一起，在唐珩看来，几乎和乱码没有什么区别。
但几处显眼的警示标志他还是看出来了。
大致地浏览完一遍之后，唐珩直接放弃理解，问道：“这些数据是什么意思？”
唐珩陷入了沉默，李擎也不再多说什么，他在屏幕上操作一番，将数据传输到了自己的终端中，继而删除了原始数据。
经过一系列令人眼花缭乱的处理之后，一份新的数据覆盖了之前的记录。
唐珩把这一切看进眼里，待李擎完全处理好之后，侧目问道：“你在这上面做手脚，就不怕训练室的人发现？还是说，对于你们这些人，他们根本就不会管？”
李擎道：“应急预案的设立是为了意外发生，训练所不会细究底层数据。”
唐珩完全不相信这番说辞。他哂笑一声，又问道：“那通过椭圆舱的二十关才能达到A级的标准又是怎么定的？”
“……”
短暂的停顿之后，李擎接道：“这份数据我会发送给首席，具体怎么处理，将会由他决定。”
唐珩没有立刻接话。
在唐珩持续的注视下，李擎不禁微微皱起了眉，“如果有什么问题，你可以直说，我会尽力尝试解答。”
而这一次，哨兵却是接得很快。
“你怎么说话三句不离‘首席’？”说着，唐珩挑了挑眉。他说话时语气轻佻，递去的那一眼却又藏着说不出的凌厉。
唐珩问道：“你暗恋他？”
“……”
话音落下之后，这间不算宽敞的隔间内，顿时陷入死一般的寂静。
沉默中，李擎扶了一扶眼镜，不到五秒钟的间隔之后，他将手抬了起来，又推了一下眼镜架。
当李擎第三次举起手时，唐珩忍不住道：“是，或者不是。这个问题很难回答吗？”
他看向李擎的目光愈发地不善了。
听到这话，李擎按在眼镜上的手一僵。他咽了一口唾沫，终于还是没有克制住想要调整镜架位置的冲动。
在又顿了一顿之后，李擎这才接道：“我与首席都是向导。”
“我知道。老子还没有残到这种地步。”唐珩说道。他对李擎这种委婉的说话方式十分不满，不禁嗤笑一声，又道：“你和你们首席说话也是这样顾左右而言他的？”
唐珩也不知道自己怎么了，就觉得看面前的这个向导不顺眼，光是人站在那里，自己都能挑出一百个错来。
而这种不顺眼，在问完他喜不喜欢江封、而他却没有给出答案的时候，达到了巅峰。
就在唐珩的不耐烦愈演愈烈、眼见着就要变得实质化的时候，他听见李擎说道：“我对首席的感情只是倾慕。”
这一句陈述不过十一个字，所花费的时间却足以将一根烧着熊熊烈火的火把扔进了江水，继而“嗞”地一声，火焰熄灭于一缕轻烟中。
