唐珩意味不明地发出了一声鼻音，又问道：“只是倾慕？”
李擎认真道：“首席实力强大，是包括我在内塔里很多向导的榜样。如果你真的了解他你就会知道，我们尊敬他，倾慕他，佩服他，但是这种感情绝对不会是爱情。”
这下，就连那根火把都死死地沉到江底。
江封不就比别的向导厉害那么一点，你们用得着这么夸他吗？唐珩撇了撇嘴角，在心里默念道。
可当唐珩正准备说些什么的时候，却又见李擎视线一转，看向自己道：“同样，也只有强大的哨兵才配得上他。”
“……”
这一眼引得唐珩皱起了眉。
他怎么觉得这个向导看向自己的眼神里，写满了“鄙夷”？
这一番对话最后不了了之。
唐珩自以为摆足架子地发出一声嗤笑，然后迤迤然地回到了椭圆舱内。
而在李擎眼里，这不过是哨兵被踩到了痛处之后的落荒而逃。
目前看来，自己有必要在恰当的时候向首席提出一些中肯建议了，关于这位名叫“唐珩”的普通哨兵的。李擎暗自想道。
一天的时间很快过去。
痛苦可以被习惯，只要它还是一种感受。至少唐珩是这么觉得的。
在往复的训练中，脑内的持续性胀痛逐渐变得能够被忽略，而眩晕感也不再难以忍受，就连各种感官中频生的幻觉也有解决的办法——只需要记住这一张地图上的每一个细节，再精准地预知到每一步动作带来的后果。
不容易，但也并不难，不是吗？
起码他现在已经通过第十八关了。
当最新的任务完成记录显示在主面板上，唐珩伸手敲了敲那个位置，继而甚至心情愉悦地吹了一声口哨。他在那个平台上肆意地伸了一个懒腰，然后退出了系统。
椭圆舱的舱门打开时，唐珩毫不意外地看到了依旧站在不远处的李擎。
唐珩扬了扬下巴，神色里带着些自得地问道：“大助理，这次的分析结果怎么样？”
藏在镜片后面的眸色一闪，李擎没有立刻接话。他仔细地将数据结果又一次完全覆盖，这才对唐珩道：“之前的结论不变。如果愿意，你可以继续进行训练，后果自己承担。”
在应急灯第一次亮起之后，这番话李擎已经对唐珩说过好几次了。
唐珩笑了一声，回道：“老子自己承担后果的结果就是，老子把第十八关给过了。”
李擎闻言一怔。
数据飞快地在他脑内筛过，短暂的沉默之后，李擎道：“没有一个正常的哨兵能在这种数据下，完成十五关以后的任务关卡。”
“老子不正常咯。这一点不是早就告诉过你了？”唐珩无所谓地耸了耸肩，道：“或者是这台椭圆舱的系统出了问题，要不你去问问训练室的人？”
他现在心情好，才不想和这位向导计较。
李擎没有回话。
这一天里，李擎尝试过无数分析模型去解释唐珩的情况，甚至由于联想到他与首席的暂时性连结，还尝试过针对已匹配哨兵与失偶哨兵的参数，但是无一适用。
而所有模型中置信度最高的，竟然是他无意中纳入的一个特型模型——是针对现任首席哨兵邹秉宣建立的一套分析式。
可一名与首席哨兵资质相当的哨兵，怎么可能在分化的第八年，仍旧连A级资格都无法获得？
李擎愈发疑惑了。
唐珩瞥了李擎一眼，却只是漫不经心地打量。他见这人似乎又陷入了某种入定般的深思，便兀自朝外面走去，“我累了，要回去睡个觉。你自便。”
李擎道：“我送你回去。”
“随意。”
知道这是又换了一个名头的“监视”，唐珩也不介意。他大大咧咧地往前走了几步，然后在门口停了下来。
“对了。”他突然回过头对李擎道，“老子今天训练挺辛苦的，记得之后和你们首席说一下这一点。”
说罢，唐珩顿了顿，又补充道：“也不用夸奖，你就如实汇报就好。”
李擎：“……”
飞行器内。
唐珩坐在后座，有一眼没一眼地看着李擎对驾驶系统的操作。这种军用飞行器和普通的民用款差别并不大，除了操作台最左边那一块不知道功用的按键以外，唐珩大致已经将其摸了个透。
下次说不定可以把江封赶到副驾，让自己来试试。唐珩如是想到。
他微不可见地扬了扬唇角。
此时已经是晚上七点了，塔内的街道上行人寥寥，飞行器也看不到几架。路灯是暗的，建筑是暗的，天幕是暗的，只有偶尔出现的警卫队巡航，流萤一般地擎着照明灯一晃而过。
整片属于“塔”的区域仿佛变成了一层暗色的纱布，林立的楼宇是上面的暗纹，与塔外灯火通明的华彩格格不入。
离到达目的地大约还有十多分钟的时间，唐珩索性向后一靠，开始闭目养神。可就在这个时候，飞行器猛地一颤，紧接着，在因为惯性的偏移下，他察觉到了飞行器的变向。
唐珩往外看了一眼，再度望向李擎时，表情又挂上了警惕。
他沉声提醒道：“你走错路了。”
李擎飞快地将驾驶模式切换成手动，回道：“有人在跟踪我们。”
“我们？”说着，唐珩又望外面看了一眼。
舷窗外仍旧是黑漆漆的一片，什么都没有发现。
李擎道：“准确来说，应该是我。”
在手边已经熄灭下去的终端屏幕上，李擎刚看到了一行字：擎哥，我们看到你了。发件人是他之前派去跟踪秦宏的手下。
跟踪者身份的揭露立即使得李擎皱起了眉。
第三十六章
这段时间，李擎收集到的资料并不多。秦宏自从上次在三号入口出现过之后，已经销声匿迹了许多天，如果说是发现了他们的跟踪痕迹而选择反击，也不是不可能。
想到这里，李擎不由地向后瞥去一眼。
又或者，有没有可能是因为这个哨兵？
唐珩注意到了李擎递来的这一瞥，却没有多问，只冷哼了一声，然后重新靠向座椅后背。
看似轻松的姿态之下是紧绷的身体。
唐珩悄然地握紧了拳，将全部的注意力集中到飞行器外的环境变化上。
到达住所的时间比预计晚了将近半个小时。
直到飞行器停落在正确的地址时，唐珩这才暗自松了一口气。他活动了一下脖颈，对于刚才对李擎的怀疑与警惕没有多少愧疚。
唐珩径直下了飞行器，继而头也不回地挥了挥手，算作告别。
李擎坐在驾驶位上。他看到哨兵的身影消失在通道尽头，静默了一会儿，然后又有了动作。
他并不打算直接返程。
李擎将飞行器的动力系统关闭，继而走出舱门，直接就往一个方向走去。
是那架刚才一直缀在他们后面的飞行器。
那架飞行器就停在不远处，似乎是看见李擎他们停落下来，便也选择了在路边停泊。因为里面还有人的缘故，飞行器动力系统没有关闭，而是休眠的状态。
李擎敲响了舱门。
“叩叩叩”的三下敲击声在夜的静谧中显得突兀，然后被附近的监控电桩尽职地记录下来。暗绿色的实时噪声图表上出现了一段小小的起伏。
很快，一名哨兵应声探出了头来，他的衣衫不整，神情有些狼狈。见李擎的视线还要往里窥探，他不由地往前挺了挺身子，遮碍住他的目光。
看见这张陌生的面孔，李擎皱了皱眉，在短暂的停顿之后，说道：“例行检查，请出示一下你的证件。”
听到这句话，那名哨兵明显慌张地一愣，继而在李擎愈发显出怀疑的目光中，手忙脚乱地调出了身份证明。
李擎又道：“还有里面那个人。”
他分明察觉到，飞行舱内还有一名向导。
李擎的话音刚落，便看到有一只手伸了半截出来，拿着的终端上显示着身份信息，紧接着，那只手的主人露出了脸。
信息匹配无误，是塔里的常住居民，在此之前也没有任何案底。
李擎无心去探究这一对哨兵向导的关系，见此也只是点了点头。
“谢谢配合。”李擎道。
说罢，他便离开了那架飞行器，留下飞行器中的二人面面相觑。
李擎站在苍茫的夜色里。他刚触亮终端屏幕，正准备拨号，就有一条讯息传了进来。
——他回家了。
发件人是同一名下属。
看到这则讯息之后，李擎的动作顿了一顿，继而微微狭起了眼，让精神触角携着精神力向四周铺展开来。
一无所获。
他的精神力强度不比江封，实际上能探查的区域，大概只在半径为一百米的范围之内。
半响之后，李擎那双灰褐色的眸子才重新聚起光亮。
李擎抿了抿唇，将鼻梁上架着的眼镜摘了下来，在足足有一分钟的仔细擦拭后，又将眼镜戴了回去。
他重新返回飞行器里。
在驾驶位上，李擎静默地坐了片刻，继而再次触亮终端屏幕，拨出了一则通讯。
视频请求未被接受，经历了一分三十七秒的等候之后，这则通讯转为语音通话。
“什么事情？”
通话那头，一道略显冷淡的男声传了出来，像是一剂制冷液喷洒在这带有夏的余热的夜里，忽地就驱赶走了所有的烦躁慌乱。
“首席。”即便对方看不见，李擎的态度也立即变得恭敬起来。他坐端正了身子，说道：“依你的吩咐，我今天陪同哨兵前往训练室，相关的训练数据我已经收集整理完毕，会在等你回主城之后交付给你。”
由于靶城与主城之间的所有信号传输都要经过严格审核，李擎说得有些语焉不详。
但这已经足够了。
在这之后，李擎顿了一顿，又道：“刚才返回时，我们接到了采访邀请。”
“采访者是谁？”
“不清楚。”李擎回答道，“不过，秦记者随我们走了半程。”
“确认后告诉我。”
这则简短的通讯就此中断。
没过多久，李擎就驾驶着飞行器离开，在这之后，这一片停泊位重新又归于平静。
远处的镭射灯投影出的绿色光柱在玫红色的天幕中拉出几条长线，像是孩子被晕花了的信笔涂鸦。一分钟后，巡视灯转过五度的角度，在这细微的变化里，那片黑暗中有什么东西反射出了光。
那里站着一个人。
那人陷没于黑暗中，只显现出身体的轮廓，从身形来看，像是一名男性。
他伸手朝肩膀上侧的空间抚了抚，仿佛在逗弄着什么。一声轻笑逸散于空气中。
“黄芽儿。看来……那头藏起来的小老虎，被我们找到了。”
巡视灯又偏转五度，便使得那人模糊的轮廓再次消失不见。
翌日，李擎踩着点来到了首席的住处，在此之前，他已经做足了面对脾气不佳的哨兵的准备。
但在门铃按下的十分钟内，他什么都没有等到，除了来自那位哨兵的一则消息。
——我在训练室。
很简单的一句话。通讯号是李擎昨天临别时告诉唐珩的，为了防止意外的发生。
而等李擎赶到训练室时，他正好看见唐珩从椭圆舱内出来。
李擎不着痕迹地看了使用时间一眼。
这个哨兵是在三个多小时之前来的。
前一天的晚上，唐珩几乎是睁眼在客厅里呆坐了一宿。这么多天以来，他竟是第一次觉得这间房子的沙发难受得让人无法入眠。
枕头太硬，坐垫不软，腿伸不直，就连空气中弥散的气味都不是能令人安心的浓度！
就这样，唐珩躺躺坐坐地折腾了一整个晚上，终于忍不住，在第二天天刚亮的时候，就匆匆出了门。
他没有其他地方可去，最后便径直来到了训练室。
唐珩昨晚在江封留给他的部分资料中翻了一翻，找到了一份关于训练室的权限说明，半懂不懂地看过一遍之后，他大概了解了昨天李擎为什么会摆出那样奇怪的表情。
或许是被老子的实力震惊到了吧。
唐珩不清楚监测仪中那些数据组合的具体涵义，只能如此猜测到。
然后，他在又认真地思索了一番之后，小心翼翼地关掉了整个监测系统。
这几天使用下来，也不见得有出事，不是吗？
第十九关在唐珩磕磕绊绊的重复中被完成。
当进入关卡、“第二十关”的字样终于显示在眼前时，唐珩长舒了一口气。
今天是他和江封约定的最后一天，而他也将如期达成这个目标。
想到这里，唐珩定了定神，继而提起手中那柄短刀，带着莫名的期待，稳步朝前走去。
在第四次进入第二十关的关卡的时候，唐珩看向时间，突然想起了昨天在差不多时间找上门来的李擎。
为了不让李擎难做——主要是为了之后江封回来不找自己麻烦——唐珩决定给他发一条消息。
我在训练室。
这则简单扼要的消息编辑发送之后，唐珩没有等待回复的打算，立即重新钻进了椭圆舱内。
时间宝贵，不能浪费。
第二十关的任务目标一共有二十五个。
“二十五”这个数字，说多不多，说少不少：它可以多到一个人手指脚趾全算上都数不清，却也能少得成为掌心都盛不满的一撮沙。
唐珩看着任务面板上缓慢推进的进度条，忽然有些不知道应该如何来衡量终点处这个数字对于自己的份量。
或许是艰难地获得所谓A级标准的一步，又或者……只是离某些事、某些人更近的一点努力。
纷杂的念头在唐珩脑内闪过，最后停止于刀尖刺碎晶核的那一刻。
与面前几关设计得越来越复杂困难的关卡进程不同，这一关结束在孤零零存在于角落的第二十五只虫族。相较于其它同类而言，它的体型并不巨大，也没有令人苦手的奇异能力，甚至有些乏善可陈。
而因为它，唐珩的任务完成得可以称得上是轻巧。
唐珩平稳地落回地面，看向面前亮起的任务完成的系统提示。
在这一瞬间，唐珩的第一个念头，竟然是遗憾于另一名向导的缺席，特别是当下意识地回望向某一处时，欢欣递去的那一眼却落了空。
想到这一点，唐珩不禁又有些恼。他连忙甩了甩头，想要将这荒唐的念头与接踵而来的眩晕感一同甩掉。
算了，以后有的是机会。唐珩想道：到时候，自己一定要好好欣赏一下江封脸上惊愕的表情。
这么想着，他便准备退出椭圆舱系统。
可是如果面前有一面镜子，那么唐珩就能看到，镜子那端的哨兵此时面如菜色，他的双唇发白，褐色的眼中瞳孔翕张着扩散，额上是细密晶亮的汗珠。
这绝对不是一副仍有余力的模样。
第三十七章
唐珩刚走出椭圆舱，就忽地感觉左腿一僵，像是刹那间失去了对这一条肢体的控制，险些就要栽倒在地。
他踉跄了一步，好歹是站稳了。
抬眼时，他看见了刚走进隔间的李擎。
唐珩抿了抿唇，眼中的羞恼尴尬一闪而逝。他悄然调整了一下身姿，然后一只手扶向椭圆舱外壁，摆出了一个略显随意的姿势。
“来了啊。”他对李擎道。
哨兵的这副姿态落在李擎眼里，则变成了唐珩一贯有的不耐烦的模样，而李擎对此熟视无睹。
李擎一眼便判断出了他是刚从椭圆舱内出来，联想到昨天发生的事情，径直便要迈步往椭圆舱走去，准备调看数据。
刚走出没几步，李擎便感觉到了一股威压。
那股威压从唐珩所站的方向传来，却并不属于唐珩，确切来说，更像是来自一名向导——是连结的效力微弱到了极致时，出于本能的对同类的排斥。
而在这股威压的逼迫下，李擎不仅停下了前进的脚步，甚至感到头皮发麻，生出了一分想要后退的冲动。
好在这种感觉转瞬即逝。
他和首席的连结出问题了？
意识到这一点，李擎看向唐珩的眼神悄然变得微妙起来。
唐珩对此一无所知。
左腿的知觉慢慢恢复，这让他稍微好过了些。一转眼，他看见李擎突然停了下来，等了片刻也不见有所动作，觉得莫名其妙之余，不由地有些不耐烦。
唐珩出声问道：“喂，是不是第二十关过了就算是达到A级了？”
这一声才唤得李擎有所回应。
“是。”李擎道，“由于涉及靶城事务的参与权限，军部对A级审核得很严，理论上讲，晋升审核除了椭圆舱内的训练关卡数要求以外，还会涉及体检、笔试、行政审核等……”
唐珩难得地听完了这一整段科普，面上却有些不以为然。
确认李擎不会再说些去之后，他停顿了一会儿，然后扬了扬眉，道：“喏，老子过了。”
唐珩察觉到了李擎在这句话之后的停顿。
他联想到昨天对方说起江封时对自己含沙射影的轻视，禁不住地有些洋洋得意。
唐珩接着说道：“历史记录上面都有，要是不相信，你想怎么查都行。哦，对了，为了少些麻烦，我把监视仪给关了。”
这时，李擎脸上的震惊再也掩藏不住。他不禁扬高了些许声音，问道：“你知不知道，这样做的风险有多大？”
语气中诘问的成分不多，更像是对不知者无畏的惊叹。
对此，唐珩答得坦然，“知道啊。”
说明书里清清楚楚地写着，他昨天刚看过。
说罢，不待李擎开口，唐珩又问道：“如果不关闭这个系统，我能有机会继续吗？”
李擎扶了扶眼镜，皱眉道：“你可以通知我来处理，或者让首席批准提高你的限额。”
“然后呢？”唐珩直直地看向他，反问道，“然后你们能做什么？
“充其量不过是帮我关一关应急灯，或者改改数据遮掩一下，但我需要承担的风险会因此哪怕少那么一分吗？又或者，‘身体不适，感官不受控制，接受信息过载’，这些状况你们可以帮我分担？”
他将昨日的那番话回敬给他。
“……”
不会。不能。
对于这个答案，李擎心知肚明，可这个时候却突然不知道该怎么回答。椭圆舱内关卡的设置梯度是合理的，如果使用者的能力未到达预设的要求，无论经历多少次单纯的重复都无法完成；哨兵也没有能力——至少他目前还不会——修改椭圆舱的历史记录。
而如果他的确能做到，又为什么要阻拦他？首席下达“陪同”的命令时，或许就已经清楚这一点了。
唐珩耸了耸肩，倒是丝毫不介意李擎这时的沉默。
他转身朝门口走去。
眼见着哨兵快要走出这个隔间，李擎又道：“你去哪里？如果你想去其他地方，我必须先争得首席……”
“回、家。”唐珩硬邦邦地抛出了两个字，回头道，“老子困了，有权利要求休息。”
唐珩离开之后，隔间里重新恢复安静，处于待机状态的椭圆舱发出细微的系统运转声响，像是幻听时候的耳鸣。
李擎站在原地，片刻之后，走向了唐珩使用过的那台椭圆舱。他极其认真地检查了一番其中的所有记录，然后向数据中心递出了一封A级权限审核申请。
没过多久，有提着工具箱的训练室人员走了进来。那人跟李擎相识，看到他时，明显惊讶地愣了一愣，然后才打了一个招呼。
数据拷贝和真实性核验需要一定时间，闲暇中，那人与李擎闲聊起来：“他是什么身份，手续居然是你在帮他提交？”
李擎道：“是培养名单上的哨兵。”
那人恍然道：“哦，这就难怪了，从入手到达标只花了一个星期左右，这个哨兵天赋不错啊，是以前在哪里就接触过椭圆舱吗？”
这句话李擎没有接，而是打岔道：“其他资料也已经一起递交了，我什么时候能得到答复？”
“这个快，三个工作日内就有了。”那人道。
在这之后，李擎把这个消息以文字形式发送给了江封。直到隔日中午，他才等到了首席的回复。
只有简洁的两个字：“收到。”
这一次离开训练室，李擎没有再像狗皮膏药一样地黏上来，着实让唐珩感到轻松了不少。
经历了几个小时的高强度训练，他有些疲惫。
和之前的几次训练都不一样，在离开椭圆舱之后，唐珩感觉自己的状态并没有好起来，那股眩晕般的恶心感还在持续，全身像是注了铅似的沉重，连思考都没有多余的力气。
门板在身后被“嘭”一声地甩上，唐珩深一脚浅一脚地穿过玄关，继而将自己重重地扔进沙发。
他长舒了一口气。
中央空调尽职地运作着，恒定的适度与温度下，室内外的空气成分并没有太大的差别。属于江封的信息素的气味更淡了。
意识到这一点，更确切地说，是意识到自己想到了这一点，唐珩忽然一怔。他猛地从沙发上坐起身来，双手重重地搭上头部，十指刮着头皮插进发丛，仿佛这样便能剔去这一突如其来的想法。
这几日他总会有意无意地想起那个名字，敏感地不放过任何一处存在。
……像是吸毒者对于鸦片的渴求。
就这样呆坐了片刻，唐珩这才又缓慢地有了动作。
连自己也不知道在寻找什么地，他四下看着，视线雷达一般地扫过客厅里的每一个角落，却又是半点不靠近通往主卧的那道走廊。
可就像是喜马拉雅山上的猴子，他愈是克制自己不去想起，那些有关的念头愈是自发地闯入脑海。
渐渐地，视线摆动的幅度越来越大，唐珩忍不住地稍稍抬起了身子……然后，慌张而忙乱地伸手舀过了放在桌子上的数据储存器。
他坐了回去。
唐珩用力握着手中的仪器，强迫自己将视线锚定于屏幕上，却是整个身体都不禁微微颤抖。五感违背意愿地铺展开来，竭尽所能地捕捉着所有细枝末节，妄图满足内心最真实的欲求，而纷繁□□的思绪最终不过是汇成两个字。
江封，还是江封。
储存器发出轻微的艰涩声响，在哨兵手中被捏变了形。
半响之后，当一切终于平息下来，唐珩已经是冷汗涔涔。尽管他什么都没有做，只是沉默地坐在原位。
又一小段时间过去，等呼吸的节奏也重新变得平缓，他这才小心翼翼地放松了身体。紧绷着的肌肉缓慢舒展开来，继而浑身都泛起一阵用力过度的酸意。
唐珩点开了数据库里的那份《备战指导手册》。
熟悉的苍蓝色再一次出现在眼前，唐珩此时却无心去阅读里面排布密集的文字。
