季恒心想，姜洵这么说倒也没错……
但他当年除了比姜洵大四岁，其?实还比姜洵多?活了一世，所?以他那时看姜洵，是一个二十岁青年看小屁孩的心态。
不过话又说回来，姜洵这两年虽也忽成熟、忽幼稚，但有时成熟起来，的确又很?出乎他意料，让他无法再拿姜洵当一个小孩子看待。
他又解释道：“这么说吧，我刚开始查这件事时你才只有十三岁，我根本?没法告诉你。那日雨潇忽然?找我，说魏德抓到了，这来龙去脉太长，我一时也不知该怎么跟你解释，我又急于去盘问魏德，所?以……”
姜洵一副“好好好，你说什么就是什么吧”的样子点了点头。
季恒又抬眸看着?姜洵，说道：“这次是我不好……以后有什么事我一定跟你商量，好吗？”
姜洵也垂眸望着?季恒，目光却有些不大信任。
他看着?季恒这双看似人畜无害，实则又能操控一切的眼睛，告诉自己季恒的话顶多?只能信一半。
他搂着?季恒，手搭在?季恒后腰部，摸了摸，便顺势抬手“啪—”地朝季恒屁股上拍了一巴掌，像是小小的惩罚似的。
季恒有些吃痛，下意识要弹开，姜洵又把人搂回来，还搂得?死紧不让人动弹，说道：“没关系啊，你想瞒就瞒，高兴就好。反正你瞒你的，我查我的，看最后谁能道高一丈便是。”
季恒放弃挣扎，尴尬地笑了笑，示弱道：“不过回想起来，我今年刻意瞒你的两件事，还真都被你当场戳穿了。一次是在?山洞，一次是在?季府。那我以后还是直说好了，不多?此一举。”
姜洵抚摸着?季恒后腰，那里肌肤细腻光滑，手感极好，只是太瘦，瘦到能摸到一颗颗的脊椎骨。
他道：“那你再好好想想还有没有哪件事是瞒着?我的？今晚给你一次机会，好好坦白?。若是今晚不说，事后又被我发现，那我就……”说着?，揉搓季恒的屁股，又“啪—”地给了一巴掌。
“………………”
那清脆的一声响让季恒登时红了耳根，他无语半晌，问道：“……姜、伯、然。你这又是跟谁学的？！”
姜洵理?所?当然?道：“跟一个叫季云初的人学的。”
季恒简直冤枉，说道：“他什么时候这样对过你了？”
姜洵道：“我不管，反正就是跟季云初学的，我这些年可?没少被他打过。”
季恒简直无语，说道：“……让人听到了，还以为这个人有多?残暴呢。”
“确实是挺残暴的，”姜洵面不改色道，“我当初跟他表白?，他还给了我一耳光呢。”
季恒：“………………”
姜洵道：“说吧，还有什么事是瞒着?我的？”
季恒想了想，说道：“好像还真没有了……这不是都被你当场‘捉奸’了吗？”
“不老实。”姜洵说着?，一咕噜翻了身，把季恒两手按在?了他头顶上，见季恒挣扎，又抽出一只手来钳住了季恒碗口粗的大腿，说道：“是瞒我的事太多?，都不知从何?说起了吧？”
季恒知道打不过，便彻底放弃了挣扎，说道：“没有，真没有！姜伯然?，你先放开我！”
姜洵道：“好，你想不起来，那我问你，左雨潇好长一段时间不见人影，你派他去做什么了？”
季恒被按得?动弹不得?，仿佛案板上的鱼肉，真是连一点体面都没有了，只想尽快结束这审问，说道：“他一直在?冶铁作坊忙农具迭代的事情。”
“只有农具？”
“还有兵器……”季恒尽量放低了声量道，“你早就猜到了不是么？”
姜洵道：“已经锻造了多?少，计划要锻造多?少，这些你也没告诉过我。”
季恒道：“好，我明日列个单子给你。”又嘀咕道，“你又没问过我。”
姜洵道：“还有，你跟吴王在?‘暗通款曲’对吧？之前左廷玉去了趟吴国，说谈了一笔大生意。可?据我所?知，因为吴王自己也在?煮盐，吴国的生意你一直插不进去手，这笔大生意你又是怎么拿到的？”
“是在?‘暗通款曲’没错。”季恒快问快答道，“吴王太子出事，吴王会是什么心情你也知道，我们谈了什么，便不必我多?说了吧？那生意是吴王送我的，算是见面礼。”
姜洵心中猜测得?到确认，这才松开了季恒，说道：“你看，瞒了我这么多?事还说没有。有些疑点我也忘记了，等我想起来了再问你。”
季恒收回手臂，活动了一下腕骨，翻了个身背对姜洵道：“真是越来越无法无天了。”
姜洵一听，也翻了个身侧卧，不过是面向季恒，两人以“从”字型侧躺在?了榻上。
他道：“还可?以更无法无天一点。”说着?，手轻轻一拉，解开了自己的裤子系带。
半个时辰后，姜洵满头大汗倒在?了床榻上，开始大喘气。
他歇了会儿，便做了个臀桥顺手把裤子拉上了，单手系上系带，说道：“除了吴王，我觉得?燕王也可?以拉拢拉拢。陛下对他有忌惮，一方面要他守住疆域，一方面又要在?兵力、粮草、武器等方方面面牵制他。燕地本?就苦寒，还要连年征战，燕王处境不太好过。虽未表露，但也难免对朝廷有所?怨言吧。”
季恒明白?姜洵的意思，燕王这样的情况，若是能长期倾斜一些资源，便很?有可?能能拉拢过来。他道：“懂你的意思了，这件事我来考虑考虑。”
“还有，”姜洵道，“我知道你那日瞒我，其?实也是担心我心性未定，会冲动行事。但我想说，我其?实根本?不敢冲动，因为我不是一个人，我背后还有你、还有紫瑶、还有阿宝、还有齐国上上下下的属官，我怎么敢堵上你们的性命去冒险呢？你放心好了。”
这话说得?很?成熟，让季恒心中感慨万千。
他应道：“……好，我知道了。不过你那日说，你知道二十年前陛下和你父王之间发生过什么——你具体了解到哪一步了？”
姜洵拿手撑头，俯瞰着?平躺在?床上的季恒，道：“当年惠帝想废立太子，改立我父王为储君是吗？”
季恒与?姜洵对视，确认道：“只有这个吗？”
“还有什么？”
季恒娓娓道来道：“你父亲自幼聪颖，很?早便显露出贤明宽仁的个性，简直是朝臣心目中最理?想的储君之选。可?废立太子动摇国本?，立嫡立长的祖训在?前，想废掉一个毫无过错的太子其?实是很?难的，谁敢无缘无故提出此事？但当年，臣子们却是不顾一切也要另立太子，你知道是为什么吗？”
姜洵摇了摇头。
这些年来，季恒对姜炎的情感其?实都有些复杂，无法纯粹去恨，因为他知道这个故事的另一面。
他知道姜炎当年，也曾是一个想要屠龙的少年。
姜炎五岁那一年, 有了个?漂亮的弟弟。
他和八岁的阿姐姜漫一起围在弟弟的摇篮旁，看着这个?新来的小人儿，只感到万分新奇。
姜炎拿手指逗逗弟弟红彤彤的脸颊, 又扭头?看向那垂落的床幔, 好奇道?：“母亲, 弟弟叫什么名字？”
床帐内, 萧子媞略显虚弱却又感到圆满的声音传了过来，说道?：“陛下为他取名为坤，阿炎、漫儿, 你们就叫他坤儿吧。兄弟如手足，这世上再也?没有比手足更亲的人了。有了弟弟，将来便多了一个?人拥护阿炎，也?多了一个?人保护漫儿，所以你们一定要好好相处, 知?道?吗？”
姜炎闻言跑到了床榻边, 跪坐下来, 说道?：“母亲，我们一定和弟弟好好相处！我们会照顾好弟弟，将来也?一定孝顺母亲，求母亲不要扔下我们不管……”
姜漫也?跑了过来，说道?：“我也?一定好好照顾弟弟, 将来也?一定孝顺母亲。”
萧子媞很?是心疼, 从床幔中伸出手来，把?姐弟二人的手攥在一起, 说道?：“傻孩子，怎么会？阿炎也?好，漫儿也?好, 坤儿也?好，都一样是母亲的孩子，母亲怎会扔下自?己的孩子不管呢？”
姐弟二人听?了这话，都仿佛松了一口气?。两人对视一眼，脸上浮现出纯真?的笑容。
他们之所以会担忧，是因为母亲并非是他们生母。
姜漫五岁、姜炎两岁的那一年，他们的生母大?萧皇后过世了。
姜炎当年太小，什么都还不知?道?，加上他皇太子的身份，让他即便没了生母也?还是受到了萧家、朝臣、宦官等诸多势力的保护，于是年幼丧母倒并未给他带来太多打击。
相较之下，身为公主的姜漫却几乎无人问津。
直到萧家又把?大?萧皇后的庶妹——也?就是他们本应称之为姨母，如今又称之为母亲的女子送入了宫中，姐弟二人也?被送到母亲宫中教养，姜漫在这冷漠的皇宫中才有了真?正?疼爱她的人。
母亲有了身孕后，姜漫便有些?患得患失，担心母亲有了自?己的孩子便不疼他们了……
这样的情绪又传递给了姜炎，姜炎这才向母亲说出了刚刚那番话。
而过了片刻，殿外宦官通报道?：“陛下到—！”
姐弟二人迎至殿外行礼，惠帝说道?：“起来起来。”而后径直向内室走去。
萧夫人因刚刚生产，被允免礼。
这是惠帝第一次见到阿坤，他看了阿坤一眼，便把?阿坤从摇篮中抱了起来。
阿坤像是嗅到了熟悉的气?味，并未对第一次抱自?己的男子感到害怕。
惠帝皱起眉头?，吓唬阿坤，阿坤也?只是皱着眉头?看了惠帝片刻，便傻乎乎地冲惠帝笑了一下。
惠帝很?是高兴，抱着阿坤走到萧子媞床榻边坐下，说道?：“你看这傻小子，好像知?道?我就是他爹似的！”
萧子媞温婉一笑道?：“孩子也?是通灵性的，怎么会认不出自?己的父亲呢？”
姜漫站在一旁看着这一幕，只感到心间隐隐刺痛。不仅仅是因为父亲母亲和阿坤和谐美?满的画面，使得他和阿炎太像是累赘，更因为她曾经历过五年前阿炎出生时的情景，那情景与眼下刚好相反。
她生母不受宠，此事世人皆知?，母亲怀阿炎时，父亲便嫌少会来探望。
或许也?是因这缘故，阿炎出生后，父亲一抱阿炎阿炎便哭闹不止，只有换回母亲或乳母手中阿炎才会停止哭啼。
反复几次后，父亲便恼了，说了些?“孩子竟连自?己的父亲都不认”之类的话后悻悻离去，之后很?长一段时间都没有来看过他们。
姜漫幼时不理解，直到长大?后才明白父亲不喜欢母亲的原因。
因为她是高皇帝亲自?选定的儿媳，名门嫡女、品性端正?，是个?挑不出错处的女子。但在父亲眼中，她却只能称得上相貌平平、性子寡淡，又比父亲大?四?岁，让父亲感到索然无味。
加之萧家又权势太盛，在父亲刚即位时曾处处压父亲一头?，父亲不喜欢外祖父，便连带着也?不喜欢母亲和他们姐弟。
姜炎能被立为太子，也?是外祖联合朝臣一再劝谏的结果?，于惠帝而言是被逼无奈的结果?，而并非他心中所愿。
姜漫原本还以为，父亲对他们姐弟冷漠，兴许也?有父亲不善言表的缘故。而直到此刻才明白，父亲不是不善言表，而只是不喜欢他们。
时间就这样一日日过去，阿坤一日日长大?，性子活泼开朗、聪明伶俐，很?讨父亲喜欢。姜漫、姜炎也?很?有担当，常常带阿坤一起玩，也?无微不至地照顾着阿坤。姐弟三人在母亲的教育下，互相谦让，对彼此友爱，相处得颇为融洽。
直到惠帝十一年。
这一年白羽部向匈奴称臣，匈奴彻底统一了草原，版图空前辽阔，士气?也?空前高涨。也?是在这一年冬，骨都悍单于率领二十万大军挥师南下，跨越长城，马踏代地，一路平推到了关中。
他们在长安北部不足三百里处安营扎寨，使得长安人心惶惶，而后给惠帝写了一封信。
匈奴人逐水草而居，他们的草原地广人稀，攻打昭国的目的从来都不是占领土地，而只是掠夺财富。
他们要求惠帝交出巨额的黄金、丝织品与盐铁，并要求惠帝把?他的一儿一女送给匈奴——女儿与匈奴和亲，儿子则为质子。若是昭廷答应，那他们拿了东西就走，若是不答应，他们便打入长安自己来取。
自高祖一朝曾吃过匈奴一次大败仗后，昭国便有些?士气?低迷。大?家即便不言明，却也?都打心底里认为昭国根本打不过匈奴。
匈奴二十万大?军此刻就驻扎在长安附近，简直是肘腋之患。这让满朝文武夜不能寐，也?让平时一件小事便能吵得不可开交的朝臣空前团结了起来，一致要求惠帝接受匈奴的条件。
而惠帝点了头?。
姜漫要去和亲了，此事甚至不需要讨论。
她是惠帝唯一的女儿，她不去又有谁去？
身为昭国公主，接受子民供养，为子民牺牲乃是天经地义。
没有人在乎姜漫那一年只有十三，而她要嫁的老单于大?她整整四?十；也?没有人在乎姜漫到了草原后会受到怎样的对待。
无人庇护的公主不过只是一张牌，满朝文武只想尽快把?这牌打出去，好让这噩梦早日结束。
可质子又要送谁？
那年姜炎十岁，早已被册立为太子，姜坤五岁，已经开始读书。
惠帝不甘受朝臣摆布，在那几年时间里曾多次削藩，并打压萧家，在朝中树立了威信。
他厌恶先?皇后，连带着也?不喜欢先?皇后所出的一双儿女，此事朝臣们都心知?肚明。他很?早便向民间散布消息，称二皇子聪慧、节俭、有仁爱之心，相较之下太子却有些?顽劣、不懂得人间疾苦。
照理讲，被送去的无论如何都不该是太子。
但大?家也?都知?道?，惠帝其实早有改立太子的心思。
他偏疼二皇子之心，在此事中暴露无遗。
为了保住姜坤，他一方面在京中排兵布阵，一方面又拉拢朝臣，向朝臣透露了自?己的心意，希望得到朝臣们的支持。
做完这一系列准备后，惠帝便又召开朝会，并把?姜炎、姜坤兄弟也?都叫到了宣室殿。
匈奴要惠帝交出质子的事早已传了个?满城风雨，兄弟二人也?已有耳闻。朝会上，惠帝便问二人道?：“朕想听?你们自?己说说，朕应派谁前往？”
那日是姜坤先?开了口，用五岁孩童稚嫩的嗓音道?：“阿兄是皇太子，是国之根本，不可以身犯险。阿坤是弟弟，辅佐兄长义不容辞，身为高祖血脉，在大?昭危难时也?当挺身而出，所以请父皇派阿坤前往塞外为质子。”
“不！”姜炎极力阻拦道?，“我是兄长，是太子，匡扶社?稷宗庙是我职责。如今大?昭有难，我怎可让幼弟挡在前，而我躲在后？若是如此，我又有何颜面坐这储君之位！我姜炎愿前往塞外为质子，还望父皇成全！”
“不可以的！”姜坤膝行向前，粉面团子似的脸早已哭得红肿，说道?，“阿兄是皇太子，是尊贵之身，不能够以身犯险，还是让坤儿去吧。坤儿去才是应该的，父皇……”
姜炎也?膝行几步，拉住了姜坤的手，让姜坤面向自?己，说道?：“阿坤，你看着我。你是弟弟，你今年才五岁，到了匈奴人手中，你如何能照顾好自?己？阿姐是女孩，她也?需要有人保护。让你去做质子，我会非常非常不放心，让阿姐自?己去和亲，我也?会非常非常不放心！只有我陪着阿姐去，我才能保护阿姐，我才能放心，你明白吗？”他说着，托起阿坤的脸颊，用大?拇指帮阿坤揩去不断掉落的泪水，“让我去，我有办法能全身而退，我一定会平安回来的。”
可那一年他也?不过十岁，他又能有何办法？
惠帝、朝臣各怀鬼胎，可年幼的兄弟不懂得成年人的险恶心计，宣誓殿内，只有兄弟二人在真?真?实实地经历着生离死别。
姜坤嚎啕大?哭道?：“我不想让你走，我也?不想让阿姐走，我其实也?不想去，为何一定要这样？为何一定要这样？”说着，大?哭大?闹了起来。
姜炎按着姜坤双肩，用力稳住了姜坤，说道?：“没办法，我们是皇子，必须要保护自?己的子民。我会平安回来，而你也?要尽快长大?，要担起自?己的责任。你要好好读书，学习经世治民之道?，如若万一我回不来，你便要……”
接下来的话，被姜坤忽然崩溃的哭声打断。
姜炎没有再说了，只捏了捏阿坤的肩膀，说道?：“照顾好自?己，照顾好母亲。”
兄弟间的真?挚情谊，使得满朝老狐狸们也?为之动容，抽泣声此起彼伏。
惠帝也?垂下一滴泪，而后语重?心长道?：“阿炎。”
“喏，父皇。”
惠帝道?：“你是兄长。”
姜炎知?道?父亲这句话便就是最终决议，坚定道?：“明白。”
惠帝顿了顿，也?不知?几分真?几分假地又说了一句，道?：“你也?永远是昭国的皇太子。”
长安城飘起了鹅毛大?雪，使团侍奉太子、公主，又押着载满财宝的长长车队驶出了城池。
两侧百姓十里相送，百官们则纷纷大?松了一口气?，庆幸昭国有史以来最大?的一场危机，就这样巧妙灵活地被他们化解，他们可以继续安享太平、安居乐业。
几日后，匈奴如约退兵。
长安又恢复了往日的繁华，白天街道?熙熙攘攘，夜里青楼歌舞升平，仿佛什么都没有发生过。
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作者有话说：来啦~
昭国、匈奴两边的情况全部都是架空杜撰，一切只为剧情服务~
骨都悍是一个残暴的君王。
在他在位期间, 匈奴几乎没?有哪一年不在打仗。部落子民不断战死，留下大?量孤儿寡母，赋税也?逐渐加重, 所有物资都被投入到了战争当中。也?“好在”骨都悍总能打胜, 堵住了臣民悠悠众口, 否则如此野蛮的统治根本难以长久维系。
年幼的姜漫、姜炎被送到骨都悍手中, 将要面临的是何境遇便也?可想而知。
在抵达匈奴王庭的第一个晚上，姜漫便受到粗暴的对待，骨都悍还把姜炎按在一旁强迫他观看?。凌虐邻国国君的一双儿女?, 让骨都悍感到了巨大?的快感。
关于这段过?往，季恒也?是从书中得知。
这五年时间里都发生了什么?，书中只是一笔带过?，只是提到匈奴人有“以妻待客”的传统，骨都悍也?常常在帐中酒池肉林。加之这五年, 又是骨都悍临终前的五年, 身体上的力?不从心?与政治上的逐渐实权, 让他变得越发暴戾。
姜漫很快被封为了阏氏，衣着排场谈得上华丽，但在锦衣华服之下，灵魂却逐渐腐烂。
姜炎则像个小奴隶一样跟在姜漫和骨都悍身边，总是食不果?腹、衣不蔽体。骨都悍还常常把食物扔在地上喂给他, 让他像条狗一样趴在地上捡东西吃。
姜漫不听话, 骨都悍便拿鞭子抽打姜炎，姜炎身上总是新?伤叠着旧伤。而若是姜漫反抗, 骨都悍则又会当着他的面强|暴姜漫。
毫无反抗之力?的姐弟，只能在黑暗中互相安慰，为彼此舔舐伤口。
直到他们来到了草原上的第五年——
五年时间彻底改变了姐弟二人的面貌, 他们已习惯于穿戴匈奴人的服侍、食用匈奴人的饮食，并已学?会了匈奴人的语言。
他们对老单于逆来顺受，仿佛已彻底臣服。
这让两人的日子好过?了一些，老单于也?几乎放下了对他们的所有防备。
直到那日，喝得醉醺醺的骨都悍来到了姜漫帐中，而正在翻云覆雨之际，姜炎掀帘走了进来。
骨都悍一向不避着姜炎，他听出脚步声，便连头都没?有回，只用匈奴语言说道：“你来了，炎。”
姜炎应道：“嗯。”
几十年来尸山血海、死里逃生的经历，练就?了老单于格外敏锐的嗅觉，他在姜炎这短短一个音节中嗅到了蕴藏其中的杀意?。
他头发花白，跨在姜漫上方——
而刚一蓦地回头，少年锋利的匕首便横插进了他脖颈。
老单于握紧了匕首，可年轻英武的少年显然比他要有力?得多，那匕首还是一寸寸深入，鲜血淅淅沥沥地滴了下来。
“啊——！”
姜漫爆发出尖锐的惨叫，怕把帐外士兵引来，又死死捂住了自己口鼻。
十五岁的少年已生长得十分高大?，穿着干净体面的服饰，早已不是当年那个衣衫褴褛的小奴隶。
他“呲拉—”一声拔出匕首，又用力?刺向骨都悍的心?脏。
骨都悍难以置信，捂住脖颈，用极尽嘶哑的声音说道：“你敢……伤我……你和你阿姐……会被碎尸万段……我要把你们做成?炙肉……再一片一片地吃掉……！”
姜炎一言不发，也?没?有丝毫畏惧。
他的眼球因太过?用力?而变得凸出、猩红。他眼中只有一个信念，便是置对方于死地，他要用最快的速度宰杀这头年迈的猛兽，好让他彻底失去?反击之力?！
骨都悍身形魁梧，力?气也?十分惊人。
即便已身中两刀，刀刀都是要害，可他每一次反抗还是让姜炎难以轻视。他拼命将骨都悍按在了床上，又用力?下压匕首，像是想让这短短的匕首直接横穿骨都悍的胸腔！
直到骨都悍失去?反抗，姜炎才将那匕首拔出，鲜血瞬间喷溅而出。
骨都悍重重倒在了姜漫身上，而姜漫早已大?惊失色。
“对不起。”姜炎说着，又拖着骨都悍鲜血淋漓的头发，把骨都悍从床榻拖到了地上。
而那一声对不起，像是在说对不起让骨都悍倒在了阿姐身上，让骨都悍肮脏的血，脏了阿姐漂亮的裙摆。
对不起，他直到今日才敢下手。
姜漫瞪大?双眼，难以置信地看?向姜炎，又迅速冷静下来，说道：“阿炎你听我说，大?王的亲兵马上就?要来了，你快跑，跑得越远越好！”说着，匆匆拆下自己的手镯和发钗，统统塞进了阿炎怀里，“父皇早就?抛下我们了，我们杀了大?单于，一旦两国因此交战，昭廷势必饶不了我们！所以你快跑，跑回昭国，但不要回到长安，隐姓埋名，度过?余生，你听到了没?有？”
姜炎却仿佛杀红了眼，根本听不见阿姐的劝告。
他单膝蹲地，又一刀重重刺向了骨都悍。骨都悍像一条尚未死透的鱼，浑身猛地抽搐了一下。
而在这时，帐外开始传来士兵的脚步声。
姜漫泪流满面，从背后拉扯着姜炎，说道：“你听到了没有？阿姐求你，你现在就?走，这里交给我，我就说是刺客杀的！你快走，听到了没?有？”说着，热泪滚滚落下，不断捶打着姜炎。
姜炎却拔出匕首，两手握紧，再度重重刺下一刀。
他就?这样刺了骨都悍整整三十刀，鲜血不断喷溅而出，溅了姜炎满脸满身。直到骨都悍彻底被刺成?一摊烂肉，彻底地没?了反应。
