另一人应和道：“当年我在未央宫见过他，他当时才那么一点大，还拽着他父亲的袍摆。不成想，如今竟已出落成如此一副风光霁月、兰枝玉树的模样了，这岁月可真是快啊。”
“我家犬子若是能赶上公子恒一半的一半，那我做梦都能笑着醒了！”
听了这话，吴王也笑得豪迈。
气氛陡然放松了下来，季恒这才礼貌地看了看左，又看了看右，点点头佯装有礼，见大家看着他的神情竟都是满目慈祥……谁懂这一刻的救赎感？
吴王端起金盏干了一杯酒，说道：“听了二哥的事，寡人心中甚是难过……不过我听不群说，你们齐国刚发了场大水，紧跟着便又来了场瘟疫，百姓吃不起药，已经民不聊生了，是真的吗？”
郎群，字不群。
季恒道：“的确如此。我手中有齐王太子的亲笔信，还请吴王过目。”说着，双手捧起了装有竹简的木匣。
宫人趋步向前，将那木匣子接了过去，递到了吴王手边。
吴王捧起竹简认真地看了起来，说道：“情况竟已经这般严重了吗？皇兄有没有什么说法？也不知我该如何帮你们？”
季恒说道：“我想恳请吴王借齐国一笔钱，供齐国采买药材与粮食，让齐国与百姓渡过这一道难关。”
吴王问道：“一共要多少钱？”
季恒道：“两亿钱。可以立字据，可以算利息。”
他知道吴王借钱是不收利息的，还不还也全凭自觉。还了吴王会收，不还吴王估计也不会记得。
像一些“不足挂齿的小钱”，吴王也可能一开始就说不用还了。
当然，像金额如此巨大的情况，齐国肯定是要还的。
吴王人很痛快，说道：“好！尽快拨两亿钱给他。”说完，又看向了季恒道，“字据、利息便不必了。这笔钱你们慢慢还，能还多少还多少，可千万不要有负担。”
季恒叩首道：“多谢吴王，吴王功德无量！”
吴王又送佛送到西，介绍了自己经常合作的吴国商贾给季恒认识。
于是在吴王作保之下，整个采买过程十分顺利。十日之后，季恒便从七名商贾手中，以与郑虹报价差不多的价格，买到了足够让齐国渡过难关的药材与粮食。
几日后，第一批货物便运到了广陵码头。
季恒站在河岸边，看着被脚夫们一麻袋一麻袋抗上船只的药材，总算感到稍稍松了一口气。
至于那一口气欠下的两亿钱……
齐国轻徭薄赋，即便耕地面积辽阔，可一年税收差不多也就是这个数了。
这些钱又要支付官府开支、又要给朝廷交献费、又要维持齐王宫的花销，万一有什么自然灾害则还要赈灾。
往年在勤俭节约之下，才勉强能收支平衡，略有富余。
一想到这笔债，他们就是把裤腰带往死里勒，也要还上三四年，手头稍微松一点，可能就要还上七八年，季恒便感到十分茫然。
可看着载满了货物一艘艘从码头出发，驶向齐国的船队，他又觉得这钱花得再值当不过。
他可是以与疫情前差不多的价格买到了这么多物资，怎么不算值呢？
钱是王八蛋，没了就再赚！
他把采买之事收了个尾，留了左雨潇跟进后续货物，便拜别了吴王与郎叔叔，踏上了返程。
他们来时用马车拉了许多铜钱和礼品过来，如今钱花光了、礼品送了，便空了那么六七辆马车出来。
季恒不想空车走，便又随身拉了几车药材。
他总算能带回去点好消息，又出门太久，有点想家，便有些归心似箭。这一路上能赶则赶，能不休则不休，终于在十三日后抵达了齐楚边境。
骑马随行的郎卫有些心潮澎湃，说道：“公子，过了这座亭，便就是齐国了。”
季恒掀开了侧窗竹帘，感到惬意的晚风迎面吹来。
时间已近黄昏，明明眼前都是一样的官道，两侧都是一样的农田，可一踏入边境，却还是有种很不一样的感觉，一种回家了的感觉。
夕阳西下，余晖染红了半边天空，风中也带着太阳下山后的凉爽。
他远远瞧见河道边，有许多齐国民夫正在修补河堤，挥铁锹的挥铁锹、推车的推车。
有民夫直了会儿腰，擦了擦额头上的汗，看到从前方官道上驶来的长长车队，定睛看了一会儿，忙说道：“这是公子回来了吗？”
季恒从吴国启程之前，早快马加鞭送了信回来，说即将有六万斤黄连、二十万斛大米及其他药材与物资陆续抵达齐国。若是货物先于他而到达，便叫各位大人们注意查收。
又说时局艰难，各位大人也辛苦了，叫大家再坚持一下，局势定能峰回路转！
这阵子瘟疫进一步扩散，公帑也好、粮仓也好、官员也好、顶在最前线的医匠与军人们也好，所有人、所有物资都已到达了极限，都在全面崩溃的边缘苦苦挣扎。
那日大家又在文德殿大吵了一架，正吵得不可开交，驿卒便把这封急递送了过来。
大家读完信，便在殿内抱头痛哭了一场，看到了希望，这才得以继续坚持下去。
公子即将送来药材的消息，又从文德殿传到了地方官府，从官府传到了各地百姓的耳中。
大难当头，大家都在密切关注着时局，这消息便口口相传，在民间传得飞快。
“公子？”听了这话，县令放下了铁锹，也直起了腰来，远远看了过去，认出那是齐王宫的马车，肯定道，“是公子回来了！”
于是民夫们纷纷欢呼道：“是公子回来了！”
“公子回来了！”
季恒听了声响，从马车侧窗探出了头来，竟见百姓手握铁锹，背对着夕阳，在河岸边站成了一排朝他们挥手，便问道：“……他们是在朝我们挥手吗？”
郎卫惬意地骑在马上，说道：“应该没错。”
季恒便有些惊讶，又有些新奇，先朝他们也挥了挥手，笑容洋溢，又问郎卫道：“他们好像在叫我公子，他们难道都认识我吗？”
郎卫心道，季太傅独子，六岁预言蝗灾的神童，这些事本就使季恒在齐国家喻户晓，如今又出使吴国，带回了能挽救齐国百姓的救命物资……
他说道：“这件事后，公子名讳在齐国更是要无人不知，无人不晓了。”
当天夜里，季恒在当地传舍下了榻，了解到附近有几个县乡疫情严重，十分缺药，便命人送了两车过去。
隔日一早，季恒便继续赶路，终于在两日后抵达了临淄城。
作者有话说：
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可眼前的景象却让他感受不到丝毫回家的喜悦。
临淄城主干街道为天策大街，而与天策大街一街之隔便就是疫区，此时此刻，里面到处都是施药的草棚、奔跑的医匠与呻吟的百姓。
一柱黑烟滚滚升上了高空，那是城外荒地上在焚烧尸体。
临淄若不是国都，以目前瘟疫蔓延的情况，其实早该封城。
可齐国大部分官员都住在城内，一旦封锁，整个齐国的官僚系统便要彻底瘫痪。因此若有病例出现，便只在小范围内进行封锁，城中最小的疫区，甚至只有一户人家。
见了这景象，季恒忧心忡忡，开始担心起宫里那三个孩子……
若是连他们都出问题，那他真是要碎掉了。
他掀开了竹帘，对车夫道：“不好意思，麻烦您再快一点，能多快就多快，多谢了。”说着，放下了帘子。
车夫应了声“喏！”便挥起了马鞭，四匹马儿得了指令，陡然开始跑了起来。
季恒一个没留意，直接撞回了位置上，在快速奔驰的马车上颠啊颠，没一会儿便癫到了长生殿门口。
殿里倒是出了奇的安静，季恒下了车，疾步穿过庭院，叫道：“小婧？”
听里面没人应声，他便又叫了声：“小婧？”
而刚要走上楼梯，小婧便走了出来，指了指东侧偏室方向，做了个“嘘—”的手势，表示阿宝在睡觉。
季恒恍然大悟，连忙闭嘴，又回身对搬运行李的郎卫们也做了个“嘘—”的手势，指了指殿内。
郎卫们也心领神会，不敢应声，只敢点头，而后纷纷开始蹑手蹑脚了起来。
小婧轻提裙摆走了下来，声音有些沙哑，说道：“公子……你可算是回来了。”
季恒忙问道：“你们最近怎么样，阿洵、阿灼、阿宝都还好吗？宫里应该没有人染病吧？”
小婧叹了一口气说道：“小殿下一开始哭得可凶，我都怕小殿下把自己哭晕过去！后来发现自己无论怎么哭，公子也不出现，就不再哭得那么大声了。可他睡着睡着，又会忽然哭起来，不是之前那种大哭，而好像是很委屈似的……自己哭一会儿又接着睡。”
季恒又忙问道：“那阿洵和阿灼呢？他们还好吗？”
“太子殿下他……”小婧心里竟有些紧张，支支吾吾道，“本来还好好的，也不知是怎么回事，听说昨天晚上忽然发起了高烧来，还吐了一回。今天早上醒来，又吐一回！侍医也看过了，有人说是瘟疫，又有人说不是瘟疫，只是伤寒，我们也搞不清楚究竟是怎么回事……”
怎么会这样？
他听小婧先说起阿宝哭闹的事，便想着，姜灼、姜洵应该没有人染病，结果转头便又听姜洵高烧，疑似瘟疫，一时如坠冰窟。
“小婧你……”季恒语塞，顿了许久才有些怨怪道，“……你下次能不能先说重点。”说着，转了身，准备去太子宫看看姜洵，而一转身便有两滴泪倏地掉在了地上。
不知为何，他只是忽然很心疼。
无论是姜洵生了病也好，还是明明姜洵生病，疑似疫病，可小婧还是把阿宝的事排在了前面讲也好。
他启程之前，明明是托小婧把三个孩子都照顾好的，但小婧似乎并没有把阿洵的事太放在心上。
姜洵太过懂事了，他不像姜灼怡然自得，身边又有一位与她心意相通的乳母作伴。
相反他内心十分敏感，作为王太子，又从小便被要求要坚强、要刻苦，悲喜要不行于色。
大家便也常常忽略他，觉得他已经是个大孩子。
季恒有了慌了神，而正准备移步，小婧便从背后一把拽住他，说道：“公子你不能去！”说着，拦到了他面前，“太子宫里有侍医、有宫女、有宦官照顾，真的不缺你一个。别人若是染了病，喝了药兴许还能好起来，可公子你是什么身子你自己还不清楚吗？”
季恒有些恼怒道：“我这身体怎么了？这身体好得很，起码也能活到九十岁！”
“……”
小婧双唇紧抿，无话可说。
虽有些“意气用事”的成分在，但季恒也并非话赶话胡说八道。
因为在书中，他虽只是个十八线小配，但却有过“等到了鲐背之年，季恒再度回想起这一日……”之类的叙述。
因为他与角色同名，因此印象也格外深刻。
教他占卜的师父也曾说过，他是一辈子病病殃殃却能够细水长流的命，又有祖上积德，在地底下守着这根独苗，叫季太傅不必太过担心会养不活。
且从小到大，他也生过好几场重病，每次都觉得自己可能就快要死掉了……可最后却又都不合逻辑、奇迹般地活了下来，如有神助。
久而久之，他就开始对自己能活到鲐背之年这件事深信不疑。
“小婧，你让一下。”
季恒说着，轻轻撇开了小婧，向太子宫走去。
他走了几步又开始跑了起来，跑着跑着，却又忽然想起一事，停下来叹了一口气，便有些懊恼地掉头返回，跑得有些气喘吁吁。
而一入庭院，便见小婧朝殿门走去的背影，手背在眼睛上一抹，像是在抹眼泪。
季恒便叫道：“小婧！”
小婧回过头，眼眶果真红红。
季恒忽然便有些愧疚，两人从小一起长大，相伴了这么多年，季恒也从未对小婧说过哪怕半句的重话。
他走了过去，说道：“对不起，刚刚是我态度不好。”
小婧抽噎着抹了一把泪，摇了摇头，说道：“是我不好，的确是我忽略了太子殿下。”
季恒说道：“阿宝还小，又住在长生殿，阿宝这一哭，你顾不上其他也是自然的。但我还想交代你一件事。城中瘟疫太严重了，阿灼、阿宝不能再有事。小婧，你马上收拾行李，下午就带阿灼、阿宝还有乳母们到避暑宫去避一避，那里远离人烟，会好一点。把阿灼的乳母，还有她的贴身侍女们都带上，她还想带谁也都带上，等城中瘟疫退了再回来！”
小婧立刻道：“好，我明白了。”
“快去准备吧。”
季恒说完，便又掉头向太子宫行去。
作者有话说：
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第22章
他此行去往吴国的路上，常常坐在马车里无所事事，便不断反刍起这段时间以来发生的种种。
他有时觉得离阿兄阿嫂离世，恍若已过了一两年。可有时午夜梦回，意识到阿兄阿嫂真的已经不在了，却又会感到心惊肉跳，分不清是否是现实。
这三个月来实在发生了太多事，他像是被刀逼着向前跑。
而路途漫漫，总算得了片刻空闲，那些被忽略已久的情绪与回忆，便很自然地从这些时光的缝隙里流淌了出来。
他什么都回忆，什么都咀嚼，混杂的画面与情感在他脑海中交替闪现。
每当想起姜洵，他又会感到格外心疼和亏欠。
他仍记得那日阿兄血淋淋地躺在榻上，而姜洵跪在榻下的模样。他脸上明明挂满泪，却并未放声大哭。
身为齐王嫡长子，他很清楚自己必须要尽快成长起来。
他很害怕给身边人添麻烦，也很害怕被抛弃，于是总是说，他会尽快长大，会把阿姐、阿宝还有叔叔都护在身后。
季恒知道身处绝境，最痛苦的不是大哭或崩溃。
而是明明也很想让自己就这样倒下去，想要昏天黑地地大哭一场，对现实不管不顾，任意志沉沦下去……却又不得不强打起精神，直面千疮百孔的现实，去清醒地感受疼痛，负起自己应负的责任。
听闻了阿嫂危急的消息时，姜洵在他怀里狠狠抽动了一下。那一下季恒恐怕终身难忘，他感到姜洵的心脏狠狠骤缩，因他抱着姜洵，两人心贴着心，于是他感到自己的心脏也随之狠狠一颤。
姜洵一句话都没有说，他却能感受到姜洵到底有多疼。
那天他去守丧房给姜洵送宵夜，姜洵不知道是他，第一反应竟以为是有坏人要陷害他。
季恒从未想到过这一层，他不知道那段时间，姜洵究竟活在怎样的恐惧之中？
他也记得他要去吴国之时，姜洵以为他要一去不回。
明明以为他要一去不回，却还是说，叔叔身体不好，齐国瘟疫严重，离开一段时间也好……
明明自己还那么小，却总是替他着想，想要替他分担。
可老天为何要这样待他？
这对他太不公平了。
季恒眼泪一阵阵上涌，一路跑向了太子宫，撑着大腿爬上了台阶，对殿门前的郎卫道：“太子在里面吗？”
郎卫说道：“在里面，只是殿下他……”
“我知道的。”季恒说着，推开了屏门。
屏门内是外殿，是平日接待客人的场所。外殿背后才是内室，是日常起居之所。
宫殿右侧是一条长长的走廊，用纱幔与外殿略做分隔。
他穿了过去，叫了声：“阿洵。”而后推门入内。
殿内两名宫人正跪坐在榻下，喂姜洵喝药。只是两人都不敢靠太近，只把手远远地伸了过去。
毕竟这疫病一旦染上身，便有三四成的概率会在十日之内暴毙。
季恒理解大家的求生本能，也料到会是如此，才坚持要来照顾他。
季恒走了过去，见姜洵正躺在床上烧得神志不清，睁不开眼，身体病痛之下，眼泪在生理性地往外流。
姜洵知道喂到嘴边的是药，知道喝了药才能活下来，于是在小口小口地努力吞咽，像一条被冲到了岸边，极度渴求水源的小鱼。
只是宫人们喂得匆忙，喂药的手又在不住发抖，便还是有大量汤药顺着嘴角流了下来。
季恒便说道：“给我。”
他来得悄无声息，并非是想吓死谁，而实在是穿着足衣踩在地板上也很难发出什么声响。
两名宫人见了他，却是倒吸了一口凉气，本就手抖，这下更是把药碗都打翻在地，忙跪了下来，说道：“公子！”
季恒性情虽温和，但季府的人都知道，他小时候其实是有点小小的反骨、小小的脾气的，尤其身体一病痛，便常常发脾气。
只是这几个月来的经历，实在是连他这一点小小的脾气都要给磨没了，谁又能跟老天爷讲道理呢？
此刻情绪也稳定得过分，只说道：“你们先下去吧，这里交给我，让外面再煎一碗汤药送来。”
两名宫人应了声“喏”，便匆匆收拾好地上的狼藉，退回了偏室。
太子宫已经封锁，随侍的侍医、宫人们都要留宿在两侧偏室不得进出，饭食与汤药由外面的宫人送到门口。
季恒今日进来，便也不能再随意进出。
他走到床边，见那小少年正躺在床上，脸烧得发红发紫，疼到眼泪直流，却仍双唇紧抿，咬紧了牙齿不发出一丝呻吟。不知为何，眼泪当即便又扑簌簌地落了下来。
他轻声细语，关切地叫了声：“阿洵。”说着，在床边坐了下来，摸了摸姜洵冷汗淋漓的小脸，将碎发捋到了一侧，“我是叔叔，叔叔回来了，阿洵你还好吗？”
姜洵烧得浑身生疼，每一个关节都在叫嚣，又头昏脑涨，根本无法安稳入睡。
他却也睁不开眼，只迷迷糊糊、有气无力道：“叔叔……叔叔……”
季恒忙应道：“叔叔在，叔叔在这里。叔叔会一直陪着阿洵的。”
听到季恒的声音，姜洵心底莫名涌起了一阵委屈，他也不知道自己在委屈什么，只是眼泪更加凶猛地从紧闭的双眸涌了出来，胡言乱语道：“对不起……我会快点好起来……我……好冷……”
听了这话，季恒心底泛起一阵阵酸楚，说道：“我才知道，原来姜洵竟是个傻子吗？为什么要说对不起！”
他一边嘀嘀咕咕地说着，一边涕泗横流地爬上床，靠着墙坐下来，把阿洵从被窝里捞了出来。
他把姜洵抱在怀里，让姜洵枕着自己的胸口，又用被子把阿洵裹紧，不漏出一丝缝隙。
常常生病的人，大概最懂得如何照顾病人。
季恒小时候一发病，便感到浑身冰冷刺骨，仿佛有无数块冰块贴着他每一寸肌肤，盖多少床被子也无济于事。
每当这时，他母亲都会这样紧紧地抱着他。
后来母亲走了，季太傅也走了，他来到了齐王宫。
大概是在十一岁那年，他生病实在难受，阿嫂彻夜守在他身边，他意识不清，便实在忍不住地说了句：“可不可以抱抱我。”
阿嫂便抱了他一夜，让他得以安稳入睡。
可如今却是连阿嫂也不在了。
季恒抱着姜洵，像哄小孩子睡觉一般轻轻拍着他胸口。季恒气血不足，手脚常年冰冷，可即便如此，也比冰冷的床铺要好一些。
两具身体紧紧贴合在一起，姜洵很快便感到自己从后背开始热了起来。
只是还不够。
他本能地贴紧了季恒，贪婪地汲取着季恒身上的温度。
他知道季恒常年服药，且药方基本不变，于是季恒的衣物上、发丝间，甚至是他房间里的每一根木柱上，都飘散着一缕淡淡的药味。
那是各类草本植物混合在一起，后调中又带着一丝明显的沉香香气的味道。
不浓不淡，十分好闻。
一闻到这味道，姜洵便知是季恒。
他躺在季恒怀里，感到周身都被这很好闻的淡淡香气所笼罩，感到了本能的心安。
季恒问道：“有没有好一点？”
“好一点……”姜洵仍神志不清道，“但还是……冷……”
季恒便用脸颊贴上了姜洵的额头。
姜洵头昏脑涨，感到脑仁在一阵阵发紧。
只是被季恒贴着的地方，却又仿佛被一块微烫的毛巾覆着，昏涨感也被一点点带走。
不知过了多久，姜洵冷到蜷缩的身体逐渐开始舒展了开来。
季恒感到姜洵在疯狂出汗，被褥里，乃至他自己的衣襟都被姜洵的汗水浸湿，有些潮乎乎的。
而一出汗，烧便也迅速地退了下去。
姜洵感到好多了，总算缓缓睁开了双眼。
他眼球仍旧通红，抬眼看向了头顶上方，看到季恒也在垂眸望他，目光温柔得要命。
姜洵嘴角便不住上扬，说道：“叔叔，我为什么好像在做梦……？”
“因为这就是梦啊。”季恒骗小孩，说道，“叔叔其实没回来，还在吴国呢。阿洵也没生病，等沉沉地睡上一觉，明日醒来就又能活蹦乱跳了。等阿洵睡醒，叔叔就真的回来了。”
姜洵躺在季恒腿上，嘴唇苍白干涸，却仍痴痴地笑着，说道：“那我先不要醒！我要叔叔一直这样抱着我，我也要这样看着叔叔。”
“好。”季恒无奈道。
又过了会儿，侍女送了汤药来。
季恒见状，便从腋下环住姜洵，把他往上提了提。
季恒比姜洵高大半个头，两人站在一块儿，显然是一个大人一个半大小孩儿。
奈何季恒太瘦了，身上没什么力气，摆弄姜洵还是有些吃力，便一边使劲儿一边说道：“阿洵你……稍微坐起来一点点……叔叔……叔叔喂你喝药……！”
他使劲到声音都有些变形。
烧一退，姜洵状态便也好了许多。
他大发慈悲地往上靠了靠，紧跟着脑袋便又无力地耷拉下来，仰头枕在了季恒肩头。
季恒仍环着他，药碗放在了姜洵胸口，左手扶着碗，右手则舀了一勺。
由于姜洵正用后脑勺对着他，他只得侧过脸，看着姜洵的嘴巴，否则就是送进了鼻孔里也发现不了，两张脸便贴得很近。
季恒整个人像是环绕着姜洵，说道：“啊—”
而姜洵刚要张口，季恒却又道：“不对，先等等。”
姜洵抬头怔怔望着他。
季恒道：“阿洵如果好一些了话，要不要自己端着碗喝下去呀？就这样捏着鼻子，仰头咕咚咕咚咕咚就好了。否则叔叔这样一勺勺地喂，肯定会很苦哦。”
一勺勺地喂，便相当于一勺勺品尝，何况这又是黄连汤，简直是苦中之苦。
姜洵却摇摇头道：“我怕我喝不好，还是想要叔叔喂我。”
季恒没理解这喝不好是什么意思，不过也没多问，只道：“好吧，但真的会很苦哦。”说着，侧头看着他，把勺子递到他嘴边。
