郎卫想了想，说道：“好像也没有谁带头这一说，可能就是此地民风彪悍。这些抢药的，都是因为家里有人患病，又实在吃不起药，可那么大一座仓库就杵在那儿，活人总不能让尿憋死吧？大家一拍即合，就去劫了！”
季恒听完，便也松了一口气。
如此一来，一句“法不责众”便能够轻拿轻放。
否则万一尚阳闹到了长安去，搞不好上面还要抓几个出头鸟来给他出出气。
其实早在济北瘟疫爆发，而药材商把黄连哄抬到了七十钱一两时，他就很想去抢劫了。只是有些事“暴民”做得，官府却做不得。如今听了这事，季恒也只觉痛快。
不过此事，尚阳定不会善罢甘休，他也不确定此事背后，究竟有没有朱大人的身影。
但为民请命之人，绝不可使其寒心！
季恒提笔给太傅写了一封信，叮嘱说若是尚阳找上门来，便叫太傅先拖一拖，等他回去了再处理此事。
朱大人也好，这些“暴民”也好，他都要保。
他又叫老师给朝廷上一道奏疏，率先奏报此事，重点强调一下商人哄抬药价，导致百姓吃不起药的事，也就是“恶人先告状”了。
写完，继续南下。
而在两日后，一行人终于踏入了吴国国都广陵的边境。
广陵地处江淮流域，水网密集，商业发达。
天黑了，一行人先在吴楚边境下了榻，隔日一早天一亮，便整理好行装向广陵城出发。
这一日天气晴朗，风也干爽，车队沿着小河行驶。
左雨潇站在车前，手中攥着四根缰绳，面无表情、游刃有余地驾驭着齐头并进的四匹白马。
坐在车内的小公子陡然掀开了竹帘，一张明媚的脸庞探了出来。
轻薄的宽袍大袖顺着手臂缓缓滑落，十指如玉，一条红手绳横亘在左腕上。
他向远处望去，见一只竹筏从桥洞中驶了出来，荡起了碧绿的涟漪。
河岸两侧摆着集市，附近居民纷纷提着篮子来买菜，听起来热闹嘈杂，远远瞧着却又显宁静安详。
只是一想到即将进入广陵城，季恒便莫名心慌，无法再岁月静好。
毕竟他活了两辈子，也从未问人借过半毛钱。这第一次跟人开口，便是要借一笔可能要以举国之力还上两三年的巨款。
万一借不到，齐国下一步又当如何？也让他感到颇为渺茫。
只是转念一想，其实这些钱对吴王来说，可能也根本不算什么。
毕竟当今天下若论谁人最富，那当属吴王第一，连天子都要排第二。
天子身为天下共主，掌管的钱财固然最多，可他又要治理郡县、又要打匈奴、又要大搞基建，开支也十分惊人。
若是换个穷一点的朝代，单其中一项拎出来，恐怕都能要了王朝的老命，何况天子都要一手抓。
几年前，天子想兴修漕运，还曾问吴王借过钱。
关中作为皇都所在地，这四十年来人口暴涨，常年缺粮，导致朝廷只能不断从关东调粮。天子便想开凿一条人工河道连通两地，一本万利。
可吴王哪敢“借”？
直接把所需金额双手奉上，说身为弟弟、身为臣子，为皇兄分忧解劳都是应当应分的，哪有“借”的道理？
还自觉把吴国每年进献朝廷的献费给涨了三成。
吴王之所以能这么有钱，是因为按大昭律法，在诸侯国内，除了如百姓农田、私产等“有主之物”，其余一切“无主之物”统统都归诸侯王所有。
这些“无主之物”，大体上便包括山川、河流、海域及这些区域所产的一切自然资源。
那么不同诸侯王之间，富有程度也就天差地别了。
比如燕国天寒地冻，又常年受匈奴袭扰，地理环境十分恶劣。
相较之下，齐国则温暖湿润，平原辽阔，没有外敌。
齐国境内有万里沃土可供收税、又有海水可以煮盐，且历史悠久，开发程度较高。
因此在开国之初，便属于封国鄙视链中的王者，皇帝一般都是要封给自己最疼爱的儿子的——至少在阿兄受封之时还是如此。
直到十多年前，吴王姜烈在封国内开采出了第一座大型铜矿，让局势发生了逆转。
一座铜矿就已经很让人羡慕了，不成想，短短几年之内，吴王又接连开采出了第二座、第三座、第四座、第五座……
眼下朝廷又开放了铸币权，也就是说，谁手里有铜，谁便能自行铸币，只要铜钱分量符合朝廷规格即可。
所以吴王手中是真有印钞机在的。
甚至不是印钞机，而应称之为印钞厂。
他一边开采铜矿，一边炼铜铸币，每天都有铜钱“哗啦啦—”地进帐，多到根本挥霍不玩。当今天下流通的铜钱，有三分之一都出自吴王之手。
如今再看齐国，也就只能说是“勤奋一点便不会被饿死”的地理条件了。
季恒双手合十，默念道：“祖宗保佑，佑我这一路福星高照，逢凶化吉，心想事成。”
马车继续前行。
临近广陵城时，季恒从侧窗将事先备好的拜帖递了出去，递给了骑马随行的郎卫，说道：“麻烦帮我把这个送到城中郎群郎大人的宅邸，再问问郎大人何时方便，我想登门拜访。”
郎卫接过拜帖应了声“喏”便打马而去。
只是越是靠近广陵，季恒便越是感到四周氛围很是古怪。
直到马车穿过门洞，进入了城中，一向惜字如金的左雨潇，忽然叫了声：“主人！”
语气十分警惕。
季恒掀开了竹帘，还未来得及问怎么了，便被眼前的景象震惊到了。
只见面前一整条宽阔无比的主干街道上，都密密麻麻蹲满了人，像是在捡什么东西，直堵得马车无法通行。
季恒定睛往地上一瞧，竟见街道上洒满了谷物。
仔细一看，见其中竟还掺杂着像是碎玉的东西，甚至还有米粒大小的金粒，意识到刚刚是有灵车经过，登时愣在了原地。
在昭国，有出殡之时往所经街道抛撒五谷的习俗。是向路神买路，请求路神让亡魂一路通关的寓意。
当然，这五谷也只有顶顶有钱的人家才洒得起，这碎玉与金粒季恒更是闻所未闻。
纵观整个昭国，谁家出殡能奢侈成这样？
这又是在广陵城，灵车的主人大概会是什么身份，更是猜都不用猜了。
作者有话说：
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几天前的季恒：“人总不能一直倒霉吧？”
此刻的季恒：“人怎么不可能一直倒霉呢？”[化了]
第17章
只听蹲在车前捡金粒的一位老婆婆说道：“大王真是克子的命。王子接连夭折，这下又是连一个子嗣都没有了。还好咱们大王还正当年，身边又不缺姬妾，还能再生……”
所以是吴王太子夭折了。
吴王太子年方三岁，因吴王子嗣接连夭折，膝下没有其他子嗣，于是刚出生便被立为了太子。
吴王对这儿子也是珍之爱之，恨不能把金山银山都捧到他面前，如今早夭，吴王恐怕也悲恸难当。
他们来得太不是时候了……
吴王正承受丧子之痛，问吴王借钱的事还能不能开口？
果真是条条大路通死路吗？
季恒叹了一口气，在接二连三的暴击之下，只感到大脑一片空白。
马车被堵得动弹不得，他只好先下了车，两手遮在眼眶前，茫然地看着眼前这条被堵得水泄不通的街道。
他完全不知该如何向吴王开口，也不知道自己若是带不回药材与粮食，齐国的百姓又当如何。
只是看着蹲在地上你一粒我一粒捡着金粒的吴国百姓，莫名其妙地走了神，想到，真是经济基础决定上层建筑。
但凡换一个地方，大家不说捡金粒了，就是捡米粒，恐怕也捡不出这么和谐的效果。
左雨潇对自己的分外之事一向漠不关心，从不插嘴，可眼下这情况，还是让他替季恒捏了一把汗，问道：“怎么办主人，要回去吗？”
季恒问道：“回哪儿去？”
他本以为左雨潇是要先回城外传舍什么的，毕竟这人群一时半会儿也散不了，他们的车子进不去。
没成想，左雨潇竟面不改色道：“回齐国。”
季恒：“……”
季恒：“…………”
季恒：“………………”
所以在他眼里，眼下这情况已经糟糕到要原路返回齐国，连尝试都没必要尝试一下的地步了吗？
一想到自己要在这样的情况下问吴王借钱，他便感到自己这嘴皮有如千斤重，怎么也张不开。
可又想到自己的背后是像朱子真、济北郡守这样的能人干臣；而他们的背后，又是成千上万正处于水深火热、瘟疫炼狱之中的齐国百姓，他便感到自己一步也不能退，退了便是万丈深渊。
季恒莫名有些生气，说道：“来都来了，回去是不可能回去的。你们先留在这儿，我要先去广陵传舍休息了。”说着，径自离去。
左雨潇一行人在城门口等到了黄昏。
大人们捡金粒，小孩们捡碎玉。金粒、碎玉都捡完，街道上便只剩啄食五谷的鸟类。
左雨潇驾车穿过，便又“呼啦啦”飞走。
当天夜里，郎宅便派了人来，说郎大人明日有空，请公子到府中一叙。
郎群是吴王的左膀右臂，与季太傅有同窗之谊。
郎群出身微寒，没有背景，中间怀才不遇了许多年，境遇十分落魄。
季太傅便接济了他许多，最后还请齐王帮他写了一封推荐信，推荐他到吴王门下做客卿。
吴王财大气粗，养了门客三千。
他什么人都养，男的女的、文的武的、会杂耍的、会骂人的、会搞笑的——只要有一技之长，能讨吴王喜欢，那么后半生基本上就只剩荣华富贵了。
郎群没什么特长，只是读了一箩筐的书，性子有些沉默是金。
乍一看之下，不像是吴王会喜欢的人，原本也没抱什么希望。
没成想，竟得了吴王青眼，加上这些年来的经营，如今已成了吴王的座上宾，是吴王最信任的谋士之一。
三年前，季恒陪阿兄入都朝请天子，还在长安碰到过陪吴王入都的郎群。
郎群见了这昔日好友的遗孤，心中也很是感慨，还曾拍拍他的肩膀说：“日后若有什么需要，尽管跟叔叔开口。”
于是隔日一早，季恒便带上备好的礼品出发了。
作者有话说：
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第18章
吴王财大气粗，送给郎群的宅邸亦是气派，让人一眼就有种“郎叔叔如今真是发达了”的感觉。
马车在宅邸门前停下，季恒一掀帘，便见门口已有一位穿着华贵的仆人在等候，见他下车，便走上前来询问道：“请问是季公子吗？”
季恒道：“正是。”
那仆人说：“老爷已等候多时，请随我来。”
季恒随那仆人进了门，穿过别致的亭台水榭，来到了一座湖心亭。
池子里的荷花开得正盛，微风吹拂着四面纱幔。
郎群已在亭子里摆好了筵席，见季恒走来，便起身相迎道：“贤侄，好久不见。”
季恒作揖行礼，叫了声郎叔叔。
郎群人很热情，走到了亭子边，轻轻拽着他手臂把他拉了进去，说道：“快请。”
季恒见亭内铺满了竹席，便在台阶前脱了履，走到自己的席位前跪坐了下来。
他昨日不明情况，便直接在拜帖上说明了来意，希望郎叔叔能在中间帮忙游说一二。
他手中还有阿洵的亲笔信，那几乎是一封求救信，请求吴王叔父能看在他父王的面子上救救齐国百姓。
但借钱的一方总归是卑微的，季恒端起漆杯小抿了一口水，却感到手臂不住发颤，只好放下了杯子，谦逊地看向了郎群，佯装镇定的模样。
郎群过问他近况，他便说还好，又把拜帖中已写明过的，齐王薨逝，自己如今正侍奉王太子的情况又说了一遍。
郎群叹了一口气，深感遗憾地道：“齐王的事，我也已听说了……”
他声音十分低哑，似是没休息好。
毕竟昨日吴王太子出殡，昭国的礼仪又格外繁重。
季恒每次去祭祀先祖，回来后也要累瘫几日。
郎群道：“早些年间，我曾游历四方，寻觅良主，也算阅人无数。像齐王这样宽仁悲悯，又刚正不阿的真君子，这世间实在难能找出第二位来……真是可惜了。”顿了顿，又说道，“像你父亲那样殚精竭虑，甚至是‘不择手段’为国为民之人，这世间也难找出第二位来。”
季恒垂下了眼眸。
直而长的眼睫，在他素净的小脸上打下了一小扇阴影。
季太傅为了所谓家国天下，又能“不择手段”到什么程度？
身为季太傅独子，季恒再清楚不过
他可以把他自己，包括他身边所有的人和物，统统都献祭出去，包括他的妻子，他的儿子。
季恒喝了一口水，放下了水杯。
郎群寒暄片刻，又直抒胸臆了起来，说道：“贤侄的拜帖，我也已经看过了。”
听到这儿，季恒心脏莫名跳了起来。
郎群道：“早些年间，我穷困潦倒，意志也磋磨殆尽，若不是你父亲接济于我、勉励于我，我恐怕也挺不到峰回路转的这一日。若不是齐王写了那封推荐函，我也无法拜入吴王门下。这恩情，我郎群理应还报。”
季恒愈发紧张，总觉得郎叔叔下一句便要话锋一转，接一句“但是”。
眼下这情况，恐怕也很难不接一句“但是”……
果不其然，郎群说道：“不过有一个情况，也不知贤侄这两日有没有听说过？”
季恒垂首道：“实在抱歉……我昨日递上拜帖之时，并不知道吴王太子的事。”
郎群道：“贤侄也清楚，我如今不过是吴王门客，有些事，吴王倒肯听我一言，但如此大事，也由不得我说了算……不过既是贤侄开口，那么此事，我无论如何还是要向大王提一提。”
季恒终究还是年纪太轻，见郎叔叔为难，便实在顶不住说道：“叔叔若是实在不好开口，或是此事有可能会影响到叔叔的前途，那要不就……”
说到这儿，他又恨不能给自己一耳光。
怎么能算了呢？若是就这么算了，那下一步又该如何？
听到这儿，郎群却是低哑地笑了出来，说道：“其实此事尚有转机，只不过叔叔我无法保证。在我看来，眼下于贤侄而言，若不是最坏的时候，恐怕便就是最好的时候了！”
季恒忙问道：“此话怎讲？”
郎群娓娓道来。
世人皆知吴王子嗣接连早夭，已经殁了四位王子、两位翁主。
吴王是天生的克子命，且他财越旺，便越是有损子孙福祉——这一点，他花重金养着的三百多名方士们，也早已达成了统一共识。
但要如何做才能让吴王保住子嗣，这些方士却是众说纷纭，吵来吵去，吵了多年也吵不出个结果，不过他们的主张大致又可分为两派：
一派认为要“刚”。
他们在先太子刚出生时，便主张立其为太子，要吴王向天地鬼神宣告，这是他吴王姜烈的儿子，让恶鬼们不敢靠近。
他们要吴王定期举行盛大的法事，进献大量宝物、牲口向上天祈福。还主张吴王要给王子无上荣宠，才能提升王子的气运，为王子增福添寿。
总之便是要正面硬刚的意思。
而另一派则恰好相反，他们主张要“藏”。
他们极力反对吴王立幼子为太子。
又何止这个，他们甚至主张把王子藏到民间去养，等养到长大成人后，再接回来认祖归宗。
这是“藏派”中的一个分支，暂且称之为瞒天过海派。
而“藏派”中还有一个分支就有些过分了，可以称之为“明修栈道派”。
他们叫吴王把王子藏到民间去养，与此同时，再领养一些孤儿来给自己的骨血挡灾……
可吴王这一生运势太好太强，早豪横惯了。他是要胜天半子的性子，哪里甘心于藏？让孤儿来给自己的子嗣挡灾，也的确有损阴德。
于是他一直认同前者，对后者不屑一顾。
可接二连三的丧子之痛，还是让他疼怕了。到了先太子时，吴王便很是犹豫。
只不过当时，先太子生母郑王后刚被封为王后不久，地位尚未稳固。她急于母凭子贵，便与“刚派”沆瀣一气，要吴王早立太子。
听说“藏派”主张要把她的孩子藏起来，还不能姓姜、不能入族谱，郑王后更是恨不能跟这些“藏派”的方士们拼命。
而结果已见分晓。
吴王立了太子，太子再度早夭。
季恒听得津津有味，心中却又有个疑问。
他听来听去，也只听出此刻是最坏的时候，又何来最好的时候一说？
郎群便道：“而除了这刚派、藏派，还有一位大师曾为吴王指点过此事。这位大师并非是吴王门客，而是云游四方、行踪不定，吴王也难能见上他一回。”
“他说吴王子孙福薄，是因吴王敛财过多，德行却没有跟上的缘故，提议吴王要多施布。且这施布，越是能解决天下苍生的痛点，便越是能积累功德。而在功德攒够之前，他也主张要藏。”
这位大师高深莫测，吴王便也非常信服。
在这种搞不好便要断子绝孙，王位与万贯家财都要便宜了别人的事情上，吴王还是很听劝的，并且他每一派都信。
他直接两头兼顾，一方面立了太子，一方面做着法事祈福，一方面也进行了多次施布——攒攒功德总没有错。
尤其每当先太子有个头疼脑热，那更是吴国百姓泼天富贵来临之时。
这几年来，吴王曾多次下令，免除境内百姓所有赋税，每次一免就是三年，已经免到了三十年后。
他又定期给老弱病残、鳏寡孤独发钱，又在境内设立了上百处义诊，免费给百姓看病、发药。
每逢自然灾害，那更是吴王要大补的时候。
他还曾一口气放生过二十万只乌龟，以求化煞消灾、延年增寿。
不曾想，此举却导致了各地商人纷纷抓捕乌龟，卖给吴王，反而给乌龟带来了灾难。
大师听闻后便说，此事并未能解决生灵任何痛点！功过相抵之下，可能还要大扣功德！让吴王也郁闷了许久。
“上个月王太子殁，”郎群端起耳杯喝了口酒，继续道，“吴王便四处寻找这位大师的下落，又把大师给请了回来。”
“大师见了吴王，还是说吴王德行不够，要再行施布。只是这几年来，吴国风调雨顺、五谷丰登，又何来痛点？”
“若是吴王善举，解决的都是些不痛不痒的小问题，那么花再多钱，也积累不了多少功德。因为此事，吴王近来似乎也有些苦恼。”
季恒竟无言以对……
真是旱的旱死，涝的涝死。
郎群解释说：“只不过大王刚经历这样的事情，我若提及此事，大王又会作何反应，我也摸不准，无法打包票。”
季恒点了点头，表示理解与认同。
毕竟先太子刚下葬，身为父亲，哪还有心思为下一个孩子积攒功德？
无论如何，此时提借钱都还是有些不合时宜。
郎群道：“我也需要看大王的脸色行事，所以，还望贤侄能在广陵多留几日，不要着急，等我找到合适的时机再向大王开口。以免冒然开口，再被大王一口回绝，那么就彻底没希望了。”
季恒只觉得感激涕零，说道：“多谢世叔！”
谈完正事，季恒便回了传舍。
他本已做好了要等上十天半个月的准备，还想着在此期间，他得先接触接触吴国的粮商与药贾，节省一下时间。
不成想，隔日世叔便派人送来了消息，说吴王要立刻见他。
作者有话说：
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来啦[奶茶][奶茶][奶茶]
吴王宫内挂满了白绸，却难掩其奢华，规模像是有齐王宫的两倍大。
不过这也只是礼法对诸侯王宫规格要求的上限，而不是吴王财力的上限。
季恒下了马车，跟随郎群入了宫，听郎群说道：“今日实在是巧。大王上午召见我们，刚好便提到下一步又要如何施布的事，对此很是头疼。我便趁机提了此事，大王很感兴趣，当即便要见见你。我看这事，八字算是有一撇了。”
“多谢世叔。”季恒应着，心里却还是有些没底。
郎群看出来了，便又压低了声音，向季恒透露道：“其实大王还有子嗣，就藏在民间……所以先太子的事，大王悲痛归悲痛，但丧仪结束，大王心里也就放下了，贤侄也不必太过紧张。”
季恒：“……”
看来吴王真是急了，真是把各派的观点统统都实践了一遍，主打一个东边不亮西边亮。
季恒佯装淡定，继续跟在郎群身后。
来到了正殿时，只见吴王及其众多门客都端坐在殿内等他。昭国尚黑，大家都穿了黑色，一眼望去便是黑压压的一片，殿内光线本就不明亮，看起来便更加压抑。
此情此景，莫名让季恒想起了十一年前，天子及昭廷文武百官在未央宫召见他时的场景。
当年他六岁，也是第一次面见天子。
身为小说男主，姜炎丑是不可能丑的，身高一米九，气质不怒自威都是基本。
其实从高皇帝起，姜家就没有人丑过。无论是像天子、齐王、吴王这样的长辈，还是姜洵、姜灼这一代的小辈，相貌气度都十分优越，各个都是人中龙凤。
季恒跟在郎群身后，迎着众人的目光走进了殿内，在吴王正对面的席子上跪坐下来，行了参拜礼。
吴王高坐堂前，问道：“你就是季太傅之子，被二哥养在宫里的神童季恒？”
季恒心想，原来世人都是这样认知他的，一个是季太傅之子，一个是被齐王养大，还有一个，便就是这阴差阳错得来的“神童”头衔了。
他仪态自幼有先生教导，此刻跪坐在席上，从侧面望去，便像个标准的汉代陶俑，眼观鼻鼻观心，缓声开口道：“正是在下。”
话音一落，两侧门客便开始窸窸窣窣了起来。
季恒孤零零坐在巍峨宫殿的中央，头顶上方是吴王，两侧是吴王门客，这宫殿大到说话声都有回响。所有人都在注视他，可出于礼貌，他却不能直视任何人，只垂眸望着自己被衣袍包裹着的膝盖。
在他所谓的“神童”生涯里，这样的情形也并非第一次。
大概是之前的经历给他留下了心理阴影，他以为大家是在对他品头论足，或是在商讨一会儿要提哪些刁钻的问题，考考他是否货真价实……
却忽然听一人说道：“这小公子长得可真好看啊。”
