凉城轶事————arui

随着衙门口大鼓擂响，张祥被杀一案第二次升堂。绸缎庄掌柜的张文早已在堂外候着，梁文清也被从监房里提来。张乾看跪在堂上的梁文清，依旧是脸色苍白，神情却明显比昨天镇静得多。
曹大人和赵师爷看上去一副胸有成竹的样子。曹大人先问："梁文清，经过一晚上的考虑，我再问你，你承不承认下毒杀害张祥?"
"我没有下毒，"梁文清抬头看着曹大人，说："我与张祥素不相识，他只到我那里看过几次病，想要几服强身壮阳的补药，我才开方给他，药里面确实有苦芹这一味。但药是我亲自配的，决不可能出错。我和张祥无冤无仇，我为什么要下毒害他。请大人明察。"
"为什么下毒，你自己还不知道吗？"曹大人冷笑了一声，吩咐："带李陈氏上堂。"
李婶畏畏缩缩地走上堂来跪下。曹大人说："李陈氏，你不用怕，你说，梁文清是如何跟你说起张祥的？"
李婶躲闪着梁文清和张乾的目光，吞吞吐吐地说："那天，张老太爷来看病，说起想娶三姨太，要开几服补药。梁大夫等他走了配药的时候跟我说，张老太爷这么老了还娶亲，也不怕折了寿。"梁文清听到此话，难以置信地看着李婶，想申辩，却无从申辩起。张乾心里一紧，心想：这种闲说的笑话，每天每人不知说多少，这怎么做得了数。
曹大人点点头，又问："那梁文清是否知道张祥要娶得是那一家的姑娘？"
李婶偷偷抬眼看梁文清，正遇上他愤怒的目光，慌忙垂下头去，说："是赵铁匠家的五姑娘，前几天，我看见赵五姑娘来见过梁大夫，说起张老太爷娶妾的事，还哭了，要让梁大夫帮忙。她说对梁大夫十分爱慕，要与他双宿双飞，做长久夫妻。"堂下百姓一片哗然。
梁文清忍无可忍，大声说："你怎么能污人清白，赵姑娘找我是为了给她娘拿药，她与我闲谈两句，怎能证明我杀了人。"
曹大人啪啪拍了两下惊堂木，斥道："梁文清，你敢咆哮公堂，小心我掌你的嘴。"又传令："带赵月娥。"张乾一听便知要糟，曹大人竟不惜使一个未曾婚嫁的小姑娘名声扫地，那是下决心要将罪名栽在梁文清身上了。
赵月娥是一个才十四五岁的少女，模样俊俏，被衙役带上堂来，只会用手捂住脸，呜呜地哭。曹大人温言问道："赵月娥，你是怎么与梁文清商议娶亲一事的？"赵月娥不说话，只是摇头哭泣。曹大人突然一拍惊堂木，喝道："大胆！本官问你话，你要如实回答。是你不愿嫁张祥为妾，伙同梁文清下毒杀死张祥的，是不是！"赵月娥被吓得连哭都忘了，慌忙大声说："我没有，我没有，不是我叫他杀的。"
曹大人的脸上露出了一丝不易觉察的笑容，又把声音放低，问："那天梁文清是怎么与你说的？"李月娥又呜呜哭起来，说："我那天去给我娘取药，见到梁大夫，与他说起张家要娶我为妾，"她迟疑了一下，接着说："我对他说我不想嫁给张老太爷，而愿意嫁给他....."。"那他怎么说？""他说让我别着急，他说爹说不定会改主意。"
曹大人转向梁文清，"你怎知她爹会改主意？"梁文清已经预感到一个圈套正套向自己的脖子，他气极反笑，说："大人单凭此种证据就能断定是我下毒杀了张祥，岂不是滑稽。就算我要杀他，难道我还会将药下在明处让你们得知。"
曹大人冷冷一笑，说："也许你没有想到张祥会这么快就毒发身亡，喝了药，倒了药渣。有谁能知道是你下的毒。"
"你为官不秉公断案，反而诬陷好人，你当得什么官。"梁文清指着曹大人的鼻子怒斥。
张乾一听心说不好，单凭这点儿证据，曹大人的确定不了案，最要紧的就是梁文清的口供。梁文清这一急，就给了曹大人逼供的口实。
果然，曹大人喝道："大胆刁民，竟敢辱骂朝廷命官。定是你看上赵月娥的相貌，不忿张祥娶她为妾，以行医之便下毒杀人。我看不动刑，你是不会招供。"他扔下一枝令签，"来呀，先打他四十板子。"

衙役们吆喝一声，上来把梁文清按倒在地上。孙五让两个人压住肩膀和腿，自己拎起板子站在身侧。正要开打，忽然有人拉了他一把，扭头一看，见是张乾站在后面，冲他一摆头。孙五迟疑着退了下去，张乾自当上总捕头以后就再没亲自动过刑，今天这是怎么了。
梁文清趴在地上，身上长衫掀起，裤子被褪到脚下，两条长腿被灰色的地砖一称，白得有些突兀。张乾本是见惯此种景象的，此时却觉得一切都显得那么不真实。压肩的王二半天没见动静，抬眼看张乾，只见他用手掂着板子，正若有所思。王二咳嗽一声，张乾才醒悟过来，他张开腿稳稳站住，抡起板子，向梁文清的大腿击去。
梁文清紧张得身体绷成一条线，等了一阵，板子没有落下来，刚刚有点儿放松，突然"啪"的一声脆响，腿上挨了一下，随即便是钻心的疼痛。他忍不住"啊"地大叫了一声，不由主地开始挣扎。王二一时没有按住，梁文清将身子翻了过来，他下意识地往身侧一看，见旁边手持板子的竟是张乾，不由得心中剧痛，竟盖过了腿上的伤。张乾平静地与梁文清对视一眼，然后示意高六把人压好，第二板又击了下去。
第二板击在第一板的旁边，两条伤痕之间的皮肉被挤出一个紫色的血泡。张乾随后的第三板正打在这个血泡上，"啪"，血泡破了，鲜血一下涌了出来。王二心中佩服，这几板打得漂亮，这么准的落点，这么强的力道，除了张乾，满县衙再找不出第二个人。梁文清疼得连叫都叫不出来，一口气憋在胸里，险些昏了过去。他万万没想到打他的会是张乾，而张乾又会下这么重的手，心里又气又委屈，用牙死死咬住嘴唇，不再出声呻吟。
"三、四、五......."，公堂上下一片寂静，只听见板子着肉的啪啪声和王二口里数数的声音。又挨了几板子，梁文清忽然觉得不对，这几下声音虽响，落在臀上腿上却远没有前三板疼痛。那边王二也看出了门道，是张乾使了巧劲儿，前三板打得极狠，打破个口子，而随后的板子看着重重落下，其实只是把前面流出的血涂了满腿，却伤不了皮肉。这样，虽然梁文清仍是很疼，但伤口只集中在一点，而堂上老爷看到的是两条鲜血淋淋的伤腿。王二暗叹了一口气，隐隐有些嫉妒，心想：怎么张头儿对这小子这么好。

四十板打完，张乾已经一身都是汗。使这个巧劲儿极耗力气，板子要抡得高，打得响，又不能把劲儿落到着肉那一点上。如果拿捏不准力道，打重了会给梁文清增加痛苦，打轻了堂上老爷也不是傻子，自能看得出包庇来。
张乾打完，马上把板子丢给别人，自己俯身下去将梁文清的中衣拉起盖住腿，然后拽着他的胳膊帮他跪起来。梁文清一动，腿上的伤疼得他脸上一阵扭曲，此时，他早已知晓张乾的良苦用心，借着劲儿在张乾手上轻捏了一下以示感激。
曹大人喝道："梁文清，这四十板只是个警告，你若嘴硬不招，就要大刑伺候了。"
梁文清满脸疼得都是冷汗，已经跪不稳了，用手撑着地，喘息着说："我没有下毒杀人，你若是想栽赃陷害，屈打成招，就由着你来。"
曹大人说："是吗？我看你能硬到什么时候。"他盯着梁文清，淡淡一笑，"你号脉开方用那只手啊？"
孙五听出曹大人的言外之意，"哗啦"一声，将一副"攒指"丢在梁文清面前。梁文清盯着刑具看了一会，也是淡淡一笑，说："你就是毁了我这双手，也不能让我承认杀了人。"
张乾见惯了卑躬屈膝，没想到梁文清居然是这么个宁折不弯的脾气，居然一句软话也不肯说。佩服之余，也心里焦急，自己护得了他一时，护不了他一世。板子可以作弊，这刑具多了去了，如果曹大人是下决心要逼供，怎能次次帮得了他。
曹大人点头示意，孙五和高六上来将"攒指"套在梁文清手上。张乾已是力不从心，只能眼睁睁看着俩人把"攒指"慢慢收紧。开始，梁文清还能咬牙支撑着，随着刑具越收越紧，他的指尖渐渐变成紫红色，鲜血顺着手掌流了下来。张乾看着梁文清惨白的脸，知道他再倔强不肯叫痛，"攒指"能将他的手夹断了。他实在忍不住，看梁文清摇摇欲倒，抢上两步，假借架人，暗中一脚踢在大腿的伤口上。梁文清终于惨叫一声，疼得昏了过去。

孙五和高六停了手，松开刑具，站在那儿等大人的示下。曹大人和师爷商议了几句，大概觉得逼供做得太明显容易落人口实，宣布退堂明日再审。张乾松了口气，熬过这关，他才能有时间去调查，若找不出真凶，梁文清这罪怕是要受大了。
老爷退堂后，几个衙役要将昏迷不醒的梁文清拖走。张乾摆摆手，示意王二上来，两个人合力把他连抱带架送回监房。张乾支走其他人，让王二打了一盆清水，吩咐他和徐安到牢房门口看着，自己慢慢给梁文清清洗伤口。他褪下梁文清的下衣，双腿血迹斑斑，用布蘸着清水擦了一遍，血迹淡去，虽然臀和腿上都明显红肿，但真正的伤口只有前三板打出的那一个。可手上的伤就重多了，张乾皱着眉头将一双血肉模糊的手放入盆中，冷水一浸，虽然昏睡未醒，梁文清还是疼得呻吟出声。张乾拿出些伤药敷上，再用布轻轻裹了伤口。他看着伏卧在被褥上的梁文清，想起昨天一早，自己也是这个姿势趴在床上让梁文清揉腰，俩人还一起议论张老太爷的死，那时一切似都已发生又象没有发生，真是事世难料啊。
张乾知道只凭自己，绝对护不了梁文清周全，他不能光在这儿陪着，而是要出去查案。这事儿拖不得，不早一日洗清嫌疑，再过几回堂，梁文清不死也得被打成残废。在县衙里，他最信得过的是王二，虽然那小子整天混来混去不干正事，但讲义气，又最佩服张乾的为人，从来都是把张乾的事当成自家的事。张乾从牢房出来，将王二拉到衙门后院一个偏僻的地方，直截了当地告诉他，这件案子梁文清是冤枉的，而曹老爷为了讨京城林大人的欢心，要至梁文清于死地。王二早从堂上张乾的表现看出点儿什么，听他这么一说，马上不假思索地答应在张乾不在的时候照顾梁文清。张乾感激地拍拍王二的肩膀，抽身出了县衙，他望着衙门口人来人往的大街，心里又焦急又茫然：这从哪儿查起呢。
第八章
张乾整整忙了一个下午，连午饭也没顾上吃。傍晚十分，他终于累得走不动了，坐在茶馆门口的馄饨摊上呼呼喘气。摊子老板认识他，殷勤地招呼："张捕头，忙哪？给您端碗馄饨？"张乾连话都懒得说了，只是没精打采地点点头。很快，一碗热气腾腾的馄饨端了上来，张乾早饿得前心贴后心，也顾不得烫，端起碗来就吃。喝了几口汤，精神慢慢放松，他的胃口也没了，下午他几乎跑遍了全城，却一无所获。
张乾先去了张府。张府管家陪着他将老太爷的卧室、书房、煎药的厨房都转了一遍，他也逐个询问了张府的各色人等。众人都说：张老太爷身体硬朗，平时不是去绸缎庄转悠，就是在书房算帐。梁文清开的补药一直锁在他床边柜子里，到吃时儿媳妇拿去煎煮，也是儿媳妇端回来给他喝，一般下人接触不到。张老太爷虽然有些财迷，人倒也和善，没听说有什么仇家。张乾问起张老太爷娶三姨太的事儿，众人都含含糊糊的不愿多言，几番打探，才有一个多嘴的厨妇说：是因为大太太生了两个女儿，而二太太只生一个儿子，就是张文，老头儿总以没多几个儿子为憾事，娶三姨太，倒也不全因为好色。
张乾第二处去了绸缎庄，这回是张文掌柜亲自接待。从他嘴里，张乾得知张老太爷的外甥林大人将不日抵达凉城奔丧。在绸缎庄内，张乾也没听到什么有用的东西，几个伙计说张老太爷为人精明，近七十岁的年纪，帐算得比儿子还快。至于仇家，伙计们都摇头不知，做生意虽然免不了与同行伤和气，但还没听说把谁逼到山穷水尽的。

张乾心里郁闷，坐在馄饨摊儿旁发呆，一碗滚烫的馄饨渐渐凉了。老板觉得奇怪，平日挺精神的一个人，今天怎么呆愣愣的。他试探地问："张捕头，给您再盛碗新的？"张乾醒过神来，冲老板笑笑，匆匆几口吃光了馄饨。他把碗一撂，伸手掏银子结帐，说："老板，您再给装一碗我带走。"
张乾回到县衙时，天已经擦黑了。他托着馄饨来到监房，看见门口只有徐安一个人正坐着喝酒，瞧见他来，赶紧站了起来。张乾懒得打招呼，冲他摆摆手，径直去了里面。
梁文清已经醒了，此刻，正被手上的剧痛折磨得心烦意乱，长这么大，他还从来没有如此疼过，不但疼而且屈辱。梁文清想起很小的时候，有一次不小心撕破父亲一副名画，惹得父亲大怒，动手打了几下，就委屈得不肯吃东西，趴在床上哭了一天。那真把母亲心痛坏了，亲自下厨做了好几样江南小吃，在床头边用香味逗他，边轻声安慰他。记忆中母亲的脸永远温和宁静，如果她得知自己趴在这样一个肮脏的地方，任别人欺辱，不知会不会难受得哭出来。
梁文清把全部的精力都放在与抗痛上，张乾的脚步声都没有听到，使他觉察的是一阵饭菜的香味。从昨至今折腾了两天，他没有好好吃过一顿饭，现在早已经饥肠辘辘，只是被身上的伤痛压着，没显出来。徐安倒是尽了自己的本分，给他端来一碗冷饭，梁文清知道双手根本不能动，也就没费那个力气。此刻闻见饭香，不用想，也知道是张乾来了。梁文清在万般苦痛中感到一些温暖，终究还有人挂念着自己。
张乾端着碗进来，看见梁文清趴在地铺上不动，就蹲下身，轻轻地用手肘推推他的背，叫："梁文清......"梁文清嗯了一声，想用小臂撑起上身，将头转过来，撑到一半，腰腿间剧痛，又摔了回去。张乾吓了一跳，连忙把那碗馄饨放在地上，抱起梁文清。梁文清哆嗦着嘴唇，泪水在眼眶里打转儿，张乾麻利地褪下他的下衣，看了看腿上的伤，又小心翼翼地捧起梁文清的两只手，检查了一番，然后说："很疼吧，我又拿了点儿药，还好，没伤着骨头。"他又想起什么，略微有点儿不好意思，"早上那四十板子我也是没办法，我要不动手，其他人打得就狠了。唉，可惜不能全都为你担着。"
梁文清没说话，他怕一开口眼泪就要流出来。遇上这种事，他不是不怕的，只是从小就受不了别人冤枉，这宁死不屈的脾气怕是天生的。孤单无助中，只一句关怀的话便能直热到心里去，这两年梁文清一直独来独往，母亲的故去使他断了回家的念头。此时，久未体会的亲情忽然涌上心头，他的泪可不单单是因为疼。
张乾轻轻把梁文清放在铺上，用别子把他的上身架起来，又回身端起碗，说："我带了碗馄饨给你，趁热吃一点。"梁文清点点头，艰难地伸出手想去接碗，被张乾不以为然地拨开，"我喂给你，你那两只手就别动了，小心以后好不了，砸了行医的饭碗。"梁文清苦笑了一下，说："我还有什么饭碗好砸，吃饭的脑袋都要保不住了。"张乾叹了口气，舀起一勺馄饨，吹了吹，送到梁文清口边，说："你先别泄气，我正在查，我就不信一个人办了事，就一丝一毫破绽都不漏出来。"梁文清慢慢吃着馄饨，沉默了半晌，忽然恨恨地说："曹县令真是个昏官！"张乾心里也是这么想的，听人说出来，觉得痛快。如果有谁把自己打成这样，只说一句"昏官"，还算客气了呢。
张乾告诉梁文清，张家与朝廷林大人的关系。梁文清冷笑一声，说："林树柏，是不是？"张乾诧异，问："你也知道林大人的名字？"梁文清淡淡地说："我连他老师都认得，两人都不是什么好东西。"张乾手一抖，一勺汤洒在地上，他看不起曹大人，但当朝宰相在他看来向天上的神仙一样遥不可及，他忍不住问："你家里，到底是干什么的？"梁文清摇头示意不吃了，将头埋到被子中去，闷声说："我和他们没什么关系了，要是我被问了斩，死之前我再告诉你，"他忽然抬头望向张乾，"我死以后你去给报个信儿，我想和娘葬在一起。不知我爹是怎么个哭法。"