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乾阳宫，暖阁烧得热热的，犹胜暖春。
皇帝倚靠在软枕上，清晰地感觉到了呼吸的艰难。身体以不符合年龄的程度腐朽，好像一截在雨天渐渐腐烂的木头。
肺部像破烂的风箱，呼哧呼哧地拉着，脑袋沉甸甸的，五脏六腑不是这里疼，就是那里难受，蚕丝被褥柔软温暖，可压在他身上好比巨石，骨头和皮肤都觉得难以忍受，无时无刻不困扰着他。
然而，比起肉体的更痛，对死亡的畏惧才更折磨人。
他盯着战战兢兢的太医：“朕的身体究竟还能不能好了？”
盛院使跪在地上，额头紧紧抵住金砖：“臣必当竭尽全力、必尽全力……”
翻来覆去都是车轱辘话。
阴霾如跗骨之蛆，缓缓爬上皇帝的心头。
他两年前就知道自己被伤了身子，但这两年，除了晕眩乏力，胸闷头疼外，也没有别的症状，忍忍就过去了。
忍受疼痛和接受死亡是两回事。
皇帝一点都不想死：“大伴。”
“奴婢在。”石太监轻柔的嗓音响起。
“拟旨，若朕不治身亡，盛还之全家陪葬。”皇帝冷冷道，“盛卿，你好自为之。”
盛院使面如土色：“陛下开恩！”
心火窜起，皇帝愈发震怒：“求饶有用，要你何用！滚！”
他抓起手边的茶碗，狠狠砸向他。
盛院使不敢躲，被瓷器砸中额头，顿时血流涌注：“陛下开恩！开恩！”他不改口，只是不断磕头求饶。
皇帝的恐惧和怒火愈发旺盛，若非还用得着他，恨不得立即叫人拖出去杖毙。
“那就好好治。”皇帝以最大的毅力遏制住了杀意，太阳穴青筋乱迸，“滚。”
盛院使连滚带爬地跑了。
睡觉也是不安稳的，疼痛与憋闷无处不在，浑身上下无一舒坦地。他昏昏沉沉地睡了一觉，再醒来，已经见到贵妃在旁侍疾。
她端着药碗，扶起帝王：“陛下，药好了。”
药汁子又苦又难闻，令人作呕。但皇帝知道，喝药才有生机，勉力喝了，不多时，疼痛似乎减轻了许多，心绪也逐渐稳定，没有之前那么狂躁。
他看向替自己擦拭嘴角的妃子，柴贵妃已经不年轻了，不似娴嫔温婉貌美，她的样貌一直都是秀丽端庄的，像是盛开的玉兰，静雅从容。
还记得，皇后没了之后，一直就是她陪伴在自己身边，不怎么声响，自顾自做着她的绣活，不像其他妃嫔，假模假样地怀念皇后，自以为高明地安慰他。
次数多了，也就习惯了景阳宫的安宁。
“你跟着朕也有许多年了吧？”皇帝咳嗽两声，虚弱地问，“你可怨朕？”
柴贵妃柔声道：“臣妾蒙陛下不弃，执掌六宫之事，却辜负了陛下的信任，险些酿成大祸。您让臣妾闭门思过，也是为了臣妾好，岂能有怨呢？”
她说得再真心没有了。
皇长子差点出事，娴嫔难产而亡，皇帝只是罚了她，而不是将她打入冷宫或是问罪，已经是额外开恩。
她真的一点也不怨，只有感激。
皇帝瞥她，见她表情真挚，眼神诚恳，毫无滞涩之意，就知道她说的是实话。
他慢慢点了点头，意味深长道：“你一贯聪慧，能体谅朕的苦心。”
骤然得了帝王的赞誉，柴贵妃不由意外，还有些格外的惊喜。陪伴帝王多年，能在这时候得到认可，无疑是对她莫大的夸耀。
“臣妾不敢当，只不过克尽本分罢了。”她知道自己的性子温吞，初入宫时，有两三年不受宠。不比其他伶俐的秀女，没多久便得了位份。
只是，当年的谢皇后不满皇帝多情，处置了那些出挑的女子，才让她后来居上，在皇后逝世后接近了年轻的帝王。
不知不觉，也二十几年过去了。
她没有过人的美貌，没有显赫的家世，没有伶俐的头脑，唯一的优点大概就是耐心，看得进书，听得了劝。因此，固然未有子嗣，还是在皇帝的扶持下，慢慢坐到了后宫第一人的位置。
但她一直都是惶恐不安的。
尤其是娴嫔进宫后，几乎可见皇帝的宠爱，还有恭妃，无宠而有子，前途光明。
她有什么呢？只有一点点旧日情分。
今日，皇帝能记得她的好，肯给她一句赞誉，已经让柴贵妃莫名欣慰。
皇帝拍了拍她的手。
气氛似乎变得温馨了起来。
石太监朝里望一眼，朝香炉里撒了一把香料，驱散浓郁的药味。
皇帝见他似乎拿着什么东西，不由皱眉：“有急报？”
“回陛下，这是宁国夫人欲呈给陛下的画作。”石太监连忙解释，“由皇长子和皇次子所作。”
皇帝啼笑皆非：“她也开始卖弄心机了？罢了，呈上来吧。”
“是。”石太监展开小小的画作。
里头是一副梅花图，树干笔法粗浅，十分庸常，有趣的是梅花，全是手印和脚印。手印大些，也多些，印满了大半张纸，五根手指头有的舒展，有的并拢，粗略看去确有几分像梅花。
可脚印就很怪异了，小小的足迹蹬在枝干上，破坏了画作的平衡，看着颇为滑稽。
“这是大郎的，这是二郎的。”皇帝很快认出了儿子们的痕迹。
他伸手比划了一下，皇长子的手印小小的，皇次子的脚印更是只比拇指大些，说不出的稚嫩。
画上还有题字：
皇长子三周岁二十斤六两
皇次子四个月六斤八两
皇帝久久凝视着这几行字，冰冷的眼底终于漫上些许暖意。
第543章 微妙深
程丹若答应承华宫帮一帮皇次子, 但也不是无脑就上。
皇帝病得厉害，而病人的心态恰恰是最难把握的, 有人豁达, 看得开，有人却偏执，自己不好过, 也就让别人不好过。
她不打算如往常一般回禀, 以免被病急乱投医的皇帝逮住，非要她也加入会诊。
最明智的做法, 当然是说孩子。但要注意, 皇长子才是继承人, 要显出皇次子, 就得先大大显一波太子。
是以, 她办完事，便去了永安宫提点恭妃：“虽说天气寒冷，太子年纪又还小, 不必在旁侍疾, 可陛下病了，身为人子安居殿中也不妥, 还是让太子殿下尽尽孝心才好。”
田恭妃也有此意，却为难道：“外头风雪大，我怕让大郎去了, 反倒惹陛下担忧。”
这是其一，其二则是，她怕自己急于让儿子表现, 反倒遭皇帝呵斥。之前皇帝就指责她为母不称职，如今做什么事, 她都要三思才行。
“殿下自然是不能去的，过了病气也不好。”程丹若当然不赞同折腾孩子，“我有一个法子，不知娘娘觉得可行否？”
她说了献画的计划，恭妃果然欣喜：“如此最好。”又为难，“我不擅丹青。”
“我倒是可以画一画，只要不嫌我我笔法拙劣。”程丹若编书多年，丹青不能说多么出色，画个样子还是没问题的。
田恭妃千恩万谢：“姐姐愿意帮忙，再好不过。”
程丹若便找来宣纸和染料，让皇长子在上面拍满手印，自己再根据构图补充枝干，画完才道：“我再回承华宫一趟，让皇次子也补上两个。”
不等田恭妃反应，又道，“太子殿下是兄长，无论何时都该记得弟弟，兄友弟恭才是和睦之家。”
田恭妃顿了顿，颔首道：“姐姐的好意我都明白。二郎毕竟是月娘的血脉，我也盼着他好好的。”
何月娘活着的时候，是心魔，是她终其一生都无法摆脱的阴云。
但她死了。
人一旦死去，想起的便尽数是她的好。田恭妃总是不可抑止地回忆起从前，量体时，月娘总说放些余量，今后长高还能穿，但落水洗了一两次，就说给她了，布料放出，于她正好。
可惜啊，彼时的她只觉得何家只给自己旧衣服，从未给她裁过新衣，未曾留意到这样的细节。
程丹若听出她语气中的真挚，微微安心。应该不是错觉，何月娘死了以后，田恭妃的心宽了不少，不像从前敏感了。
她姑且放心，回承华宫抱出皇次子，给他印了两个小脚印。
题上字，让珠儿去打探下光明殿的情形，得知贵妃已经到了，这才上门呈画。
不出所料。
两个孩子处于“安全期”，牙牙学语，稚嫩可爱，没有“父老子壮”的威胁，反而是延续生命的象征。
皇帝被打动，很快召见了她。
只不过，召见是先问罪：“你用的什么颜料？”
“花汁。”程丹若回答。她当然不会给孩子用朱砂，梅花的颜料是纯天然的植物染料，完全无毒。
皇帝的口吻缓和下来：“大郎二郎可好？”
“太子殿下康健，体重和身高在同龄人中都很优秀，就是有些淘气，时常捉弄奶娘和恭妃娘娘。皇次子的食量比过去有所增加，体重也有了很大的提升，哭的时候，声音更有力了，心肺在逐渐恢复。”
她公事公办地回禀。
隔着重重帐幔，看不清里头的情形，只能从声音分辨帝王的情形。
“你怎么做起这事来了？”皇帝的声音有些虚弱，断断续续，好似一缕随时会绷断的丝线，“谁让你做的，恭妃？”
程丹若迟疑了下，回避了最后的问题：“两位殿下年岁尚幼，不能为君父侍疾喂药，但孝顺不分年岁，还是该让他们尽尽心意才好。”
皇帝发出意味不明地嗤笑。
程丹若决定为恭妃说两句好话：“恭妃娘娘很担忧陛下……”
“让她在永安宫好生待着。”皇帝打断了她的试探，不留丝毫情面，“照顾好太子就行了。”
程丹若顿了下，心底生出淡淡的疑虑。
无论皇帝喜不喜欢恭妃，她都是太子的生母，越是这时候，越是要给她脸面，这才能间接帮太子稳固位置。
但他不仅拒绝了恭妃的侍疾，还放出了本该闭门思过的贵妃？怎么，生死关头，反倒想起贵妃的好了？即便如此，与抬举恭妃也不冲突。
皇帝不是个任性的人。
“是。”心中千回百转，表现出来的依旧是平静。
皇帝勉力支头，注视着帐外伏首在地的女人，表情莫测。
他不发话，空气便坠入沉默，中药的苦味混合在龙涎香的气味中，涩得格外明显。
柴贵妃起身，为皇帝斟了杯水：“陛下润润喉。”打破了这种滞涩的掂量。
皇帝就着她的手喝了口水，疲惫涌了上来，精力迅速下滑。
他再次意识到，自己的病情比想象中更为严重。
“退下吧。”他说。
“臣妇告退。”程丹若暗松口气。她也怕皇帝突发奇想，让她马上诊断，开个别人都开不出的方，力挽狂澜。
她垂首退出了宫室。
李太监笑道：“外头风大，奴婢叫人去抬滑竿了。”
宫规森严，什么样的人坐什么样的轿子都有明确规定。贵妃是坐肩舆来的，程丹若却没这个资格，但太监女官也不是非得靠两条腿，坐一坐简易的滑竿，主子们也睁一只眼闭一只眼。
“您有心了，但不合规矩。”程丹若却拒绝了李太监的好意，“风大，慢慢走就是。”
李太监迟疑：“可这风也太大了。”
是啊，风不知何时起，已经变得十分可怖，呼啸着卷过干燥的雪花，倏地掠过平地，蓦地冲向云霄，扑打在脸上好比刀刺，皮肤崩裂，绽出丝丝血水。
程丹若略有犹疑，一时站住了。
“本宫要回趟景阳宫，若夫人不介意，就与本宫一道坐暖轿。”柴贵妃忽然出来，温婉地笑着，“夫人还要照顾皇子，着凉病了，岂非得不偿失？”
