他也晓得孟元元的话没有错，贺勘回到贺家，以后肯定是越走越高的，一个红河县的普通女子的确不堪匹配。可话说回来，当初两人却也是实实在在拜过堂的，真的就没有一丝夫妻情谊？
孟元元低头，端起茶来抿了一口。温热的水流淌进体内，身子终是暖和了一些。
“公子该是回去换身衣裳，不会太久。”兴安爱说话，见到孟元元也开心。尽管很多人对她有偏见，可他的相处中，认为人很好的。
他还想说些什么，听见了身后的一声轻咳，赶紧正经了脸色，收敛起笑意，规矩的垂首转身。
贺勘扫了眼兴安，随后绕过他到了孟元元面前。
孟元元放下茶盏站起身，贺勘刚好从她面前经过，行走间一阵轻风，再看已落座于对面的椅子上。
见状，兴安离开了偏厅，出去后还不忘将门扇关好。
厅内只剩下两个人，一时变得出奇安静，连着外面的风声都格外清楚。
“适才情急，错叫了公子名讳。”孟元元先开了口，拿眼看着安静坐着的男人。
的确如兴安所说，他是去换了一件衣裳。卸去外头的斗篷，显露出他本来的身姿，腰背挺直如松，细长的手轻搭桌沿边，手指一勾便将花瓷茶盏收入掌中，却并没有喝的意思。
他就是这样，哪怕一个随意轻微的动作，都让人觉得赏心悦目。
“在秦家侍奉两老，辛苦你了，”贺勘淡淡开口，顿了一瞬又道：“我让人收拾了房间，一会儿有人领你过去。”
“侍奉是应该的。”孟元元柔软嘴角张合，袅娜站于烛光中。
“那便这样，”贺勘松开茶盏站起身来，右手习惯的往身后一背，“我还有事，你等在这边就好。”
说完，他抬步就走，朝着厅门的方向。
人影从孟元元面前晃过，她看见桌上的茶水还冒着热气。他进来与她统共说了两句话，不问她为何而来，怎么来的？
和以前一样，他会把事情做得滴水不漏，让人说不出不是。就如同眼下，留下她，给她一间房，其他的并不过问……
“等等，”她转身，对着男人的背影唤了声，“淑慧与我一道来的。”
贺勘伸手拉门的动作顿住，缓缓转身时，脸上终于有了别的表情：“什么？”
隔着两丈远，孟元元看进他的眼中：“我之前写过信来。淑慧病了，现在在客栈。”
“她才多大，你……”贺勘眉间皱了下，剩下的话没有说出，只问道，“哪家客栈？”
孟元元报了客栈的名字，自然也察觉到他的情绪变化。
“我去把她接回来。”贺勘道。
孟元元走过来，透着半开的门往外看了眼，外头黑漆漆的，风又冷又硬：“她应该睡下了，晚上太冷，我先回去陪着她。”
贺勘看她，眼神中闪过什么：“家里怎么了？”
闻他此言，孟元元略显惊诧，他没收到信？是中途遗失了，还是有人故意扣下？
当然现在没工夫去追究那些，她只简单说了秦家两老的事情，当初没告知贺勘，也是知道贺家不会希望秦家来攀扯，加之他要秋闱，秦老太硬是没让人来报信儿。
事情始末如此，贺勘知道了个大概。他听着孟元元一字一句，如此距离，也算看清了这个当初稀里糊涂娶来的妻子。
不说此女的心思如何，一张脸的的确如出水芙蓉般。眼睛清澄透彻不说，天就生着一副笑颜，嘴角极好，只需一动，就让人觉得她在笑，清泉一样灵动。
只是，他的清名差点儿就葬送于她手。
收起那些零碎的过往，贺勘听完了孟元元的话，随后在厅中踱了几步：“那便如你说的，让她先休息。”
孟元元应下，一番说话下来，不像旁人家夫妻间有商有量的，她和他之间总横亘着一堵看不见的阻隔。心中不由想起当日与贺勘分开的时候，他问她跟不跟着走，她说秦家两老需要照顾想留在秦家，他点了头……
“大公子，”一婆子这时站在了门外，门缝中露出半个身影，“老太爷让你过去，有事相商。”
贺勘道了声知道，又看眼孟元元，随后离开了偏厅。
短暂的相见，如今又剩下孟元元自己。看贺勘的意思，应该以后会好好照顾秦淑慧，她这边也松了口气。
这个小姑体弱，娘胎里带来的病，隔三差五的难受，尤其两老走了以后，人更是一直蔫蔫儿的。在贺勘这里，有着一层恩情，秦淑慧会过得不错。
兴安安排了一辆马车送孟元元，一直把人送回了客栈。
孟元元从车上下来，急急忙忙回了房间。一推门，就见秦淑慧坐在床边，揪着一方帕子绞着。
闻听开门声，小姑娘瞪大眼睛看过去：“嫂嫂，你回来了？”
人眼中还有未退却的担忧，要不是身子虚，怕是早就跑着迎上来。
孟元元有些心疼，快步到了床边：“怎么不躺着？”
她明白，小丫头现在依赖她，很怕失去她。父母亡故，亲大哥对她不管不顾，小小年纪怎会不担忧？
秦淑慧笑：“我等嫂嫂回来。”
说着，她往门边看了眼，见没有别的人，眼中黯淡一分。
孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥说了，会来接你。”
“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一脸开心，黑黝黝的瞳仁闪着璀璨，“以后和二哥住一起，没人敢再欺负咱们。”
孟元元蹲去地上，捏着铁夹子，将篮子里最后的几块炭喂进炭盆中。
“对。”她顺着秦淑慧说着，随着炭盆腾起的亮光，那一双美目亦生出两团火焰。
秦淑慧心情好，但是嘴上还在埋怨二哥为何没跟着过来，突然想到什么，她歪着脑袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥将来会做官罢？那样，他就可以帮你找到父亲了。”
突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，铁夹子差点滑落进炭盆中：“你小小年纪，还真是心事不少，先把自己养好。”
她站起身，走到墙边的盆架旁，开始清洗。
贺勘走上仕途是必然，只是她应该不会与他一道前行。话说回来，先不管她和贺勘之间关系如何冰冷，现在至少秦淑慧的以后有了着落。
这总算是一个好开端，没有辜负秦老太的临终嘱托。
床上，秦淑慧注视着孟元元一举一动，随后从枕头下摸出桃木梳：“嫂嫂，我给你梳头。”
闻言，孟元元点头，并坐去床边，后背对着秦淑慧。细致的手指于发上一扯，发带松开，一头黑丝倾泻而下，直垂腰际。
“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手里一缕发丝，由衷赞叹。
外人都说嫂嫂配不上二哥，可她觉得两人最为般配，嫂嫂明明那么好，还是美人。
孟元元不知道秦淑慧心里所想，决定明日去找找有无去往红河县的商队，给那邻居刘四婶捎个信儿。当初，她带着秦淑慧走得急，一些事情并不清楚，还是想知道具体些，也好想想接下来的对策。
想着想着，眼皮开始使不上劲儿，一天的奔走，如今反上乏来，加之头皮上轻刮的木梳，让她开始发困。
熄了灯，姑嫂俩躺在床上，又说了几句，便各自睡了过去。
翌日，天气明朗一些，却也更加冷了几分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中仅剩的时候，继续奔忙。
一大早，孟元元从客栈出来，直奔城中最大的港口。
洛州府，是大渝两江路的州府，一处富庶之地，江水穿城而过，直通东海，漕运亦是发达。临近年底，来往船只更是密集，甚至有那自远海回来的大船。
孟元元脚步加快，在码头上穿梭，最后找到一艘去红河县的商船，托一位船上伙计捎信。这样的事常有，给伙计些报酬，信送回去，还会在另一边再收一份报酬，只要谈妥就好。
办完这件事，她准备回客栈，回头时，正看见一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，俨然就是庞然大物。
孟元元不由驻足，这样的船是海运大船，大概是从南洋交易回来。这一趟，应该是带回不少货物罢？
收回心神，她离开了码头。
等回到客栈时，已是辰时。
孟元元推开房门时，见到的是空荡荡的房间，不大的地方，一眼就能看遍，没有秦淑慧的身影。
跑进屋内再次确认，的确是人不见了。她脑内一懵，早上出去前，她分明叮嘱过的，而秦淑慧身体弱又胆小，自己不会离开房间。
她一把推开封闭的窗扇，外头是幽长的窄巷，什么也没有。身子不禁虚脱退后，魂儿彻底吓掉，整个人开始发慌。
人呢？一个个不安的念头往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪个住客给……
不敢再想，孟元元觉得整间屋子都在晃，她扶着墙，踉跄着跑到外头：“淑慧！”
焦急的唤着名字，声音在幽暗的走道上回荡，可是没有回应。
她往楼梯口跑去，才迈几步，听到了人上楼的脚步声，她赶紧看过去。
来人是客栈老板娘，腰间扎了个旧围裙，还未站稳，就被跑上来的孟元元拉住手臂。
“掌柜娘子，可有看见我家小姑？”孟元元声音发颤，眼眶憋得发红。
要是秦淑慧出了什么事儿，她怎么跟死去的秦家两老交代？
“诶呦呦，别急呀，”掌柜娘子见到孟元元这般失魂落魄，也是吓了一跳，赶紧道，“不是你相公来把她接走了？”
“相公？”孟元元心急如焚，一时间竟未反应上来相公说的是谁。
第3章 第 3 章
相公？贺勘。
孟元元满身的力气被抽光，几欲支撑不住。
掌柜娘子忙伸手将人扶住，瞧见她脸色苍白得吓人，又道：“账也给结清了。怎么，他没同你商议不成？”
商议？当然没有，哪怕让人来传个话儿也没有。
孟元元扯出一个笑，说自己没事儿，随后转身往自己住房走去。
一进门，她再也支撑不住，身体靠着冷墙慢慢滑下，最后瘫坐在地上。着实这一通惊吓，让她差点厥过去。
她坐在那儿喘息着，久久未缓上心神，强憋住的泪水在眼眶中打转。天知道，方才她有多害怕，秦淑慧在她手里丢了，这辈子都会在内疚中度过。
这时，门从外头被人敲响：“少夫人，我是兴安。”
孟元元揉揉眼从地上站起，伸手将门拉开，冲着外头的人便问：“淑慧被接走了？”
出口的声音还带着颤抖，以至于手是拉了几次，才将门拉开。
兴安看孟元元这样，感觉不对劲儿：“少夫人，你是不是不舒服？”
“淑慧呢？”孟元元又问。
“公子带慧姑娘先回府了，我在这边等你。”兴安回道。
孟元元叹了一声，遂转身走了两步，捞起桌上的水盏喝了一口。冰凉入腹，心内也终于冷静了些。
兴安跟在后面进来，看眼空荡荡的小房间：“少夫人，你看还有什么东西要带上，收拾下，咱们回府罢。”
“回府？”
“对，公子吩咐过。”兴安应了声，同时也深知没什么东西可带，贺府那样的高门，要什么没有？
虽是这样想，但他还是四下看了看，将方才遗漏的东西收拾好。
“不用了，”孟元元压住原先的颤抖，恢复以往清澈的嗓音，“都是些无关紧要的东西。”
她看看正面光秃秃的灰墙，就知道秦淑慧走之前把她的东西都带上了，包括母亲给她留下的那把阮琴。
。
贺府，朝裕院。
贺家夫人蓝氏正倚在榻上闭目养神，旁边小几上的紫铜祥云香炉散着丝丝烟缕，闻之，安神清心。
“接回来了？”蓝氏眼皮掀开一条缝，开口问道。
“是呢，从小门进的，奴婢瞧得真切，”银嬷嬷忙道，腰身一弯凑上前去，声音低了几分，“秦家小丫头先来的，倒还没见着孟氏女。”
蓝氏嗯了声，懒懒换了个姿势：“来就来罢，总归是大公子的故人。”
银嬷嬷跟着笑笑：“这个村妇还真是手段，给她银子不要，装着一副清高，其实惦记着大公子呢。”
“这个，”蓝氏鼻间轻笑一声，颇有些意味不明的意思，“说到底我不是他的亲娘，不好过多去插手管。”
“可怎么说，两人在红河县成亲是真，大公子若是念情，一直留着她……”银嬷嬷似有担忧，却也不好明说。
蓝氏轻拂发鬓，虽说是贺家夫人，但也就才过三十，她轻叹一声：“不会。不说咱家老太爷，就是京城的宗家，怕是也不允。你让人送些东西过去，左右人安安分分，不闹出动静就好。”
且试探下，这人是不是个聪明的。
“夫人说的是，”银嬷嬷顺着人往下说，“听说这俩人的婚事可不光彩，整个红河县都知道，孟氏女偷跑进大公子房中，被人发现时衣冠不整的。啧啧，还不定早就私下有了首尾。”
蓝氏皱了眉，脸上起了厌恶：“这种污秽之语，莫要在家中说。”
银嬷嬷忙称是，多少年跟着蓝氏，早就摸透了人的脾性，知道是根本没生气：“只是没想到，过了这么些年，还是把大公子接回来了。”
“这是老太爷的决定，旁人谁敢置喙？”蓝夫人重新阖上眼睛。
此时，贺府西苑的一道偏僻小门。
孟元元手臂上搭着一个单薄的包袱，从这里进了贺府。
半旧的衣裙在一片草木中穿过，在马车上时，她已经稳住自己的情绪。现在只要秦淑慧没事，好好留下就行。
“给少夫人安排的是轻云苑，就在前面不远。”兴安走在前面引路，抬手指着安排好的院子，“安静，适合慧姑娘休养。”
孟元元落在兴安身后三步，不由提醒了声：“别叫我少夫人，还记不住？”
兴安回头咧嘴一笑：“我都当着公子面这样叫，他也没说不让。”
既然不开口制止，那不就是承认吗？不是有句话嘛，一日夫妻百日恩。
孟元元不再说话，与贺勘什么情形，她自己最清楚。就像现在，一路走来甚是荒僻，安排在这种地方居住，说是适合休养，无外乎是不想让人知晓她罢了。
时隔一年的相见，远比想象中更加尴尬。
过了垂花门，便就进了轻云苑，不算大，却收拾得干净。
孟元元看眼正房，遂提着裙裾进到房内，一眼看见了正间圆桌上的东西，是秦淑慧前面带来的。
她刚想上前查看，正好里间有人出来。
是贺勘，他抬手挑着珠帘。看见她时顿了一瞬，遂步子一迈到了正间来，珠帘随后在他身后落下，屋里一阵琉璃珠子相碰的脆响。
“淑慧在休息。”他淡淡一声，到了桌前。
孟元元欠了下身算是见礼，也当是回应他的话。本以为他这次也会很快离开，却没想站在了桌前。
她疑惑的抬眼，见他正盯着桌上的两件包袱。
“这是什么？”贺勘指着最大的包袱，看着圆鼓鼓的，比另一个包袱大出很多。
孟元元下意识伸手抓过，把包袱拖来自己面前：“是我娘留下的。”
单这样看包袱，分辨不出里面包着何物。当然，贺勘也不是真的想知道是什么。
“淑慧还小，你不该把她自己留在客栈。”这才是他想说的。
孟元元下颌微扬，手指落在粗布包袱上，心中明白过来，他不急着走，原是为这般：“我交代过掌柜娘子，不会有事。”
贺勘单手背后，屋内光线昏暗，但女子一双眼睛甚是明亮：“人心叵测。”
“人心叵测？”孟元元轻声念叨着这四个字。
从红河县到洛州府，都是她和秦淑慧相扶而来，自问她比谁都小心，可有些事情总要去做不是吗？她没有仆从丫鬟，只能自己去。
她这样站着不再说话，贺勘也不知自己的话她是不是听了进去：“有什么需要，你跟下人提就好。”
说完这些，他往屋门走去。
“公子。”孟元元开口，脸微微一侧，瞧着想离开男人的背影。
贺勘停步，回头对上孟元元的目光。这声“公子”自她嘴里喊出，总有些生疏的意味，以前在红河县她似乎是唤他二郎？
“淑慧在贺府，会被好好照顾罢？”孟元元不去琢磨贺勘如今想些什么，兀自问道。
“自然，”贺勘轻颔首，肯定的回答，“她是我的小妹。”
孟元元心中一松，他认秦淑慧就好。不管是以前的秦家二郎，还是现在的贺家大公子，但凡他做什么事都是稳妥的，让旁人挑不出不是，所有人眼中的端正郎君。
她嗯了声，心里其实有些说不清楚的复杂，不知道是因为贺勘，还是因为秦淑慧：“感谢公子收留，我不会在府上打搅太久。”
攸然，两人之间就这样静了下来，中间隔着半丈远，屋里的昏暗越发朦胧。
孟元元如今也不想去问秦淑慧被带走的事，不管是过去还是现在，贺勘做什么都不会告知她。大概他心里，对她就是不在意的。
她平静的看着他，那张脸是真的好看，全红河县闺中女子梦中的郎君，翩翩如玉，郎艳独绝。却又实实在在的冰冷淡漠。
此时的他，正看着她，眉间一深。不知在想什么，但是也没多问。
往好处里想，她和秦淑慧有了落脚地儿。眼下先让小姑的病好起来，而她也好好想想自己接下来的事，大的小的仔细理一理。
“元娘，”贺勘开口，往院中看了眼，“我现在有事忙，你照顾好淑慧，需要什么就吩咐下人，剩下的事后面再说。”
孟元元软唇扯下，道了声好。左右说与他知道，他心中也会有个数。
她是来找他，但并没想着就此攀附上。
可能是听到了两人的说话声，里间里探出一个小小的脑袋，怯生生道：“二哥，嫂嫂，你们怎么了？”
秦淑慧的出现，终止了两人的对话。
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