到这儿，贺勘才发现，其实对这个妻子，他知道的并不多。
“新图的确是添了不少。”他道了声。
得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看图的想法：“我能看看吗？或者，这图在何处能买到？”
两人虽说是夫妻，但其实并没什么话说，如今因为一张海图，站在这儿已经有一会儿。
“你不能看，这图出自兵部职方司，外面也买不到。”贺勘手一垂，连带着那卷海图一起背到了身后。
遗憾从孟元元脸上一闪而过。若是职方司的，上头还会标记海防驻军之类，自然是不能随意让人看，贺勘有功名，加之家族培养，这张图从哪儿来也不难猜。
眼见他是要离去的样子，她往旁边一站，与人让出前行的位置。
贺勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才还因为一张海图而不住的说话，如今又这样变得安静。
没再说什么，他迈步往前走去：“兴安，我记得孟家原不是红河县人。”
听见问话，兴安快着跟上两步，回道：“公子没记错，少夫人原是权州人，后来跟随母亲投奔的红河县舅父家。至于孟家，当初听了些零七八碎的，夫人的父亲早些年带船下南洋，再没回来。”
“这样啊。”贺勘轻轻一声，没再多问。
难怪，她如此在意这张海图，原是为她的父亲。航海风险巨大，那么多年没回来，怕是凶多吉少。
余光中，他看见兴安似是偷着摇头叹了一声：“想说什么？”
兴安没想到自己小小的举动被主子发现，只好说出：“公子，你打算把少夫人送回去？”
不怪他如此想，首先士族注重门第出身，孟元元与贺勘差距大了；如今，公子又问起夫人的家，这不是有打算吗？
“送回去？”贺勘脚步一慢，不禁回头望了一眼。
方才说话的地方，孟元元还站在那儿，冷风扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一样。她也在看着他，确切的说，她是在看他手里的海图。
觉察到他的回头，她才转身走开，重新站回到假山下。
“管好自己的嘴，”贺勘回过身，扫了眼兴安，“秦家双亲对我恩重如山，他们为我定下的妻子，我当然会照顾。”
兴安低下头，称了声是。
。
这厢，孟元元在假山下等了许久，也没见秦淑慧从朝裕院出来，不由生出几分担忧。
她衣着不起眼，站得又是人少之处，所以即便有人经过，也不会在意到她。
正在她想着要不要回去让秀巧去看看的时候，见到秦淑慧从朝裕院的垂花门下走出，身旁还有另一个女子，提醒着秦淑慧脚下小心。
秦淑慧朝着孟元元走来，脚步有些快，能看得出小姑娘在朝裕院中有多紧张，想出来。
“嫂嫂。”她到了孟元元身边，依赖的想挽上手臂。
孟元元连忙用眼神制止，随后看到了后面跟着过来的女子。挽着妇人的发髻，看样子能比她大一些年纪，虽然脸上温和笑着，但是微微扬起的下颌，还是能看出人心中的那点儿倨傲。
“慧姑娘可真是个妙人儿，我可等着一个说话投机的了。”女人笑声略显尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。
秦淑慧脸儿一红，忙小声介绍道：“融嫂嫂过奖。”
一声融嫂嫂，孟元元大约也就知道来的女子是谁了。融氏，秦家庶出二公子的妻子，就是贺勘的弟妹。
融氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧两声：“瞧瞧，多招人疼。”
嘴上说着，眼睛却在孟元元身上。旁人不知道什么，融氏是知道的，面前这个土气朴素的女人，就是贺勘在红河县的妻子，自己的妯娌。
对于贺勘的任何事情，融氏都是在意的。不为旁的，完全是自己男人的前程。贺勘没有回来的时候，家里重用自己男人，里里外外担着不少事儿，朝裕院蓝夫人的儿子到底太小，若是自己男人做得好，谁敢说将来担不起整个贺家？
然而自从贺勘回来后，一切全变了。只因为有个嫡长子的身份，理所应当的接走了所有好处，尤其是老太爷，简直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的经营，成了竹篮打水。
所以在知道秦家有人来投奔的时候，融氏时时盯着这件事儿。心里一直想知道孟元元这个人，可是明着去轻云苑太扎眼，这等到今日才碰上。
孟元元只客气笑笑，点头而不接话。
融氏见人如此，心里转了转，又道：“走，一起去融嫂嫂屋里喝茶。”
说着，就想去拉秦淑慧的手，后者毕竟年纪小，有些不知所措。
这时，孟元元抢先一步，上前给秦淑慧整理披风：“到时辰吃药了，竹丫已经温过一回了。”接着，回身面对融氏，歉意道，“看来，只能下回叨扰少夫人了。”
融氏腹中编好的话没了用武之地，都知道秦淑慧身体弱，她拉着去屋里喝茶，这病倒了可就算在她头上了。
“那快回去罢。”她扯着嘴角笑了笑。
与融氏分开，孟元元扶着秦淑慧往回走，身后几步跟着吴妈。
“嫂嫂，你手这么凉，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她个头矮，仰着脸问道。
“我也没有事做，当成出来走走。”孟元元试着小姑娘在帮自己暖手，心中一热。
秦淑慧在孟元元身边，很是心安，小声道：“朝裕院的夫人挺好的，还给了好些的点心，一会儿让人送过来。还有融嫂嫂，说我像她家里的小妹，还要叫我妹妹呢。”
小姑娘叽叽喳喳说着，把在朝裕院中的事倒了个赶紧。
孟元元不时回上一声。都说高门大院中是非多，她没有亲身经历过。但她知道，会说好听话的，不一定就是好人。这些，等合适的时候，交代秦淑慧才行。
“还有一件事，”秦淑慧两颊上带着红润，看起来心情不错，“蓝夫人说过几日贺老太爷做寿，让我也过去。”
前方就是轻云苑，天黑下来，一个家仆正举着挑竿，将点好的灯笼挂回门檐下。
“应该的，”孟元元笑，心道秦淑慧现在应该没那么排斥留下来，“等回去，你就准备准备。”
秦淑慧见到了轻云苑，终于挽上孟元元的手臂，依偎着走：“要准备什么？”
“很多。首先要知道什么该做什么不该做，其次，该送一份寿礼，最后，好好打扮打扮。”
听了这些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不会。”
孟元元摸摸小姑娘的脑袋：“所以，你该学起来。”
十二岁的秦淑慧，要学的东西很多，以后会慢慢成长；而孟元元自己也没白跑这趟贺家，是悲是喜的，总也从其中学到了些道理。
一切好像还算顺利，秦淑慧在慢慢融入贺家。
孟元元想，眼下或许也可以抽空着手一下自己的事。所以，平日里她也会打听一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吴妈还是秀巧那儿，听到的都是零碎琐事。
这日，天气阴冷，风刮的厉害，摇晃着院中那株梨树，几乎从地里拽出来。
孟元元坐在窗前，手里正往衣裳上钉盘扣。她手指生得好看，一手捏着盘扣，另一手持着银针来回。
是一件杏粉色的圆领对襟短袄，很是娇俏的颜色，一看就是秦淑慧的尺寸。
竹丫端着针线笸箩过来，放在桌上就开始理红色丝线：“娘子看看，这种红可配得上？”
孟元元拿剪子绞断线头，短袄往边上一搁，伸手接过一把丝线，点头：“正好的。”
手里顺了几下，她熟练地把丝线一道道往手上缠，后面一根粗线系紧，成了一圈，从桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。
竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只觉得孟元元那双手灵活得不像话。眼看着粗线引进纯银包扣中，一把丝线尽数纳入，再把准备好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番动作，精致的流苏穗子便做好了。
“娘子，你的手真巧。”竹丫由衷赞叹，除了说好看，再找不出别的话。
孟元元拿穗子往短袄上一比，是很合适。秦淑慧虽算是贺勘的小妹，但毕竟不是贺家人，出席场合的衣着要很注意，不能过高，亦不能过低。
看见竹丫一脸惊讶，她活动了下自己的手指：“我娘，做得更快。”
她的手指这样灵活，是因为弹阮的缘故。练得久了，一双手十分柔软。
“今日是不是进冬月了？”孟元元站起身，一把推开窗扇。
冷风忽的窜进来，吹过她饱满的额头。
身后竹丫说是，贺家老太爷就是冬月寿辰，而且京城贺家大爷一直没走，就是想等寿辰过后动身。
孟元元不在意贺家有谁过寿，她想的是另一件事。冬月了，那么会有不少去远洋的大船回来，刚好她就知道洛州有户人家。
她要出去，去那人家中走一趟。
第6章 第 6 章
冬日的清晨冷得刺骨，乍一推开屋门，似能冻掉人的耳朵。
院中弥漫着一层冷雾，薄纱一样不清透，那株梨树早已是光秃秃的，失了以往的生气。
这么早，秦淑慧还没睡醒，昨晚上试穿了孟元元给她新做的衣裳，高兴地在屋里走了好几圈儿。
孟元元走到屋外，选择今日出去。
临走前，她叮嘱了竹丫几句，好好照顾秦淑慧之类。而昨晚，她也和秦淑慧说过，自己要出去一趟，很快就回来，因为就在洛州府，估计着一日时间够用。
府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小门已经开启。
孟元元穿着朴素的衣裳，无人在意，就这样出了贺府。
很快，她沿着贺府墙外的窄巷，一路到了前街。
天阴的厉害，厚厚的云层好像压到了远处的青塔顶上。
对于去一处地方，孟元元现在一点都不迷茫。从红河县到州府，她现在对打听道儿，有自己的一套方法。以前不会注意的东西，现在经过时都会留心，脑中记下当做标记。
她要找的这人是父亲的友人，常年跑海运的商人。
贺府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船过江才行。算算若是顺利，当天是能赶回来的。
不过年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客满一直到半晌，这才慢吞吞一根杆将船推离了渡头。
这样，等孟元元到了南城，寻到要找的人家，已经过了晌午。
南城这边比北城小了许多，原本洛州府只在江北，后来漕运发展迅猛，这南边也陆续有了人。大都是靠着这条江吃饭的。
一条长巷内，孟元元叩响了大门的铁环。
盯着厚重的木门，她在想，是否这次能有父亲的消息？
正想着，门吱呀一声开了，一个男子露出半面身子，见着外面站的女子，先是一愣。
“孟家妹妹，你如何找来的？”郜英彦手一拉，将大门敞开，实在没想到孟元元会到家里。
孟元元弯腰作了一福，嘴角微微带笑：“兄长，别来无恙？”
“都好，快进来。”郜英彦伸手作请。
大概是正在家里干活，那袍摆卷起来掖在腰间。似是觉得不好，脸上有些不自在，赶紧转身整理衣裳，接着朝屋里喊了声。
郜家是处三进的院子，孟元元刚进外宅，就见着一中年男子从垂花门下走出来，正是她要找的郜居。
“阿伯。”她唤了声，对人行礼。
“元元？”郜居同样一脸吃惊，大步走过来，“你怎么来洛州府了？我说奇怪没在红河县找到你。”
听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。
“屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”
进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。
与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”
孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。
“哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”
郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。
后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。
说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”
来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。
郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”
虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。
“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。
眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。
趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。
至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。
母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。
纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。
“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。
“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”
这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。
郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”
孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”
“留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。
“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。
进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”
眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。
郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”
“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”
就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。
郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。
没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。
只是饭后，天下起了雪。
郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。
孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？
“那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”
孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。
郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”
“对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”
一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。
况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？
夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。
熄了灯，两个女子躺去床上。
郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……
孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。
“你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。
孟元元盯着帐顶。
贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。
孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。
等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。
至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。
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