首席龙骑士[西幻——热蟒

　　希莱斯取过软布，帮对方擦拭额头细汗。银白的细眉稍稍一皱，他便不敢继续动作。
　　他自知搭档不是什么易碎的东西，没必要这样小心翼翼；但若是再让塞伦承受哪怕一丝苦痛，它就会化作钩子，狠狠剜入他的左胸。
　　希莱斯双手捧起塞伦的右手。太冷了……他轻轻呵气，将其捂在掌心，但怎么都热不起来。
　　他责怪阳光不肯施舍一点温度，分给搭档。
　　怨恨自己没办法分担痛苦。
　　实际上，他埋怨不了任何人，于是只能将满腔哀怨咽下去，任由苦涩切割着他的神经。
　　塞伦为救队友，挡下致命一击是事实，换作他，一样会这么做；伤药稀缺也是事实，还有众位士兵需要治疗，他们不比塞伦伤得轻。
　　情感无限放大自私，在耳边呓语：只要他一声令下，路易斯无法抗命，就能把所有酒与药物用于塞伦身上，辅以精湛的治疗手法，确保后者伤口不会恶化。
　　理智则告诉他，数个负伤的战友、弟兄的性命拴在他一个念头上。身为将领，必须时时保持清醒，不单凭一己私欲，剥夺伤兵生存的权利。
　　希莱斯呼出一声沉重而绵长的叹息，喉结艰难地滑动。
　　他恨透了这种无力感，宁愿付出自己的所有换取一个希望。
　　但依照目前的境遇，则是在残酷地告诉他：你根本无计可施。
　　连争取的第一步都跨不出去，何来希望？
　　该向谁祈祷，企盼谁的帮助？投递阵营的信件一封又一封，不知何时才能真正把补充物资拿到手。
　　神吗？他倒是想。可当初抱着兰登的尸体四处寻找游医时，他就已经将此生最大的虔诚和祈愿献给神明。
　　结果，弟弟仍然死在自己的怀里。自记事起便日日虔心侍奉的神，没有回应他。
　　那天之后，除非亲眼所见，他不会再寄希望于任何看不到，且无法证实的事物上。

　　眼下只能尽力照顾他了。
　　希莱斯视线寸步不离，投向沉睡中的塞伦。
　　看着那张安静的睡颜，心底的惶恐不安似乎能够消减几分。但希拉斯知道，这是徒劳。
　　他只想看见塞伦神采飞扬、意气风发的面容，用明媚铸成的天蓝色兽瞳，骄傲地与他对视。
　　手终于有了些温度——一滴一滴，湿湿的水痕捎去热意。
　　此时此刻，一只巨掌掐住希莱斯的脖子，令他呼吸艰难；而心间饱尝恐惧、酸楚、无能为力的啃噬。
　　随着苦楚不断□□，心脏溢出的鲜血，反而沁着蜜糖似的甜。
　　白皙修长的指节缓缓与唇瓣触碰，希莱斯轻吻这双手。
　　因为，窒息当中，他终于明悟一件事。
　　——塞伦之于他的意义，比他想象中的深沉太多太多。
　　他胜过一切。
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　　塞伦所带领的斥候队伍，无疑立下一件大功。
　　狂沙率大军抵达西面，不知何时会发起进攻。并且相距已不算太远，大概三天内，必须提前做好应战准备。
　　希莱斯作为将领之一，无法时时刻刻守在病榻前，须得在三日之内同其他军官商议好对策——这是他的本职。
　　必要时，他也尽量使自己全神贯注，投入工作中去。
　　第一天晚上，蝎尾主帅伯杰遣散众将领。众多事宜基本安排完毕，只剩战场上该怎样实施计谋，对此，大家仍有些分歧。
　　希莱斯登上塔楼，跨过无门的洞口，满天繁星向他敞开怀抱。
　　夜幕嵌上钻石，璀璨而闪烁。抬头望去，星斗仿佛在不停旋转，让人不禁溺毙于绚丽的星辰海洋里。
　　希莱斯迷失一瞬，旋即垂下眼。晚风温柔地揉捏着他的耳朵，却没能抚慰心灵。
　　他静静地坐着，直到塔楼下方传来窸窣的响声。他细辨脚步声，是三个人。
　　三人先后爬出门洞，火把映照着一张张面孔——吉罗德的伤疤和笑容、贡萨洛狐狸般上翘的细眼，以及多米尼克的眼罩和金发。
　　塔楼顿时变得拥挤，四人围坐一圈。
　　“你想问我们怎么来了？”吉罗德嘿嘿一笑，把一个水壶放去中心。然后拆开一块小布，拿出四只杯子。
　　多米尼克接过水壶，逐个给杯子倒上热水。
　　空气中含混些许植物的芬芳，希莱斯有些惊讶。
　　“今晚不那么热，还挺舒服，哥几个一起喝点茶水。”吉罗德拍拍他的肩膀，下巴往贡萨洛方向扬了扬，“喏，都是往他手里抠来的。”
　　贡萨洛则扫也不扫一眼吉罗德，端起茶，慢悠悠地吹开热气，吮入一口清香。
　　“安神草可以泡茶喝。”
　　希莱斯扶起杯子，滚烫的热度源源不断传递掌心。即便有些烫手，他也不愿松开，捧得很牢。
　　除了冬天，面前三人都不怎么喝热水。他明白，这一壶，是他们特地为他准备的。
　　大家不是光来看星星的。“咱了解的信息没你多，狂沙大概行军到哪里？”多米尼克首先询问。
　　“金沉堡以西，保守五十五英里。”希莱斯润过喉咙，嗓音微哑。狂沙不可能原地呆着不动，直至现在，定然行进了一段距离。“还在达扉利河对岸。”
　　尽管没绕过河，距离也不远了。
　　然而，这还不算最重要的信息。希莱斯将斥候队的遭遇，包含那头巨龙的奇异之处一并讲述给他们。
　　三人听完，默默无言。
　　小飞虫停驻水壶上，被吉罗德扇巴掌驱赶开。
　　“高智狂沙……第一次给我们碰见吧？当时应该离得比较近，莫非它们亲率大军前来达扉利沿岸，打算参与作战？”
　　“恐怕是的。”贡萨洛语气沉沉。
　　“这样一来，斥候队岂不是被发现行踪了？”多米尼克摸着下巴说道。
　　“没错。”希莱斯重新为大家添水，放凉些再饮用，顺便梳理思路。
　　“彼时情况紧急，塞伦的斥候队没能侦查到敌军到底有多少人，西侧到底有多大规模的军队。若我是高智狂沙，会重新制定计划，改变排兵布阵——”
　　“——但不论如何，我不会从一开始就选择率领主力大军，把西侧当做正面进攻方向。”
　　西侧勉强作为金沉堡的后背，理当防守相对薄弱，可由于地形因素，还有面积不比东部宽广。若不能一举冲破城池，届时再想撤退，难度太大了，很可能被乘胜追击，最后全军覆灭。
　　代价太大，希莱斯不觉得高智狂沙会那样打算。
　　“他们走那么大段路，肯定不会随便舍弃此次进攻。”希莱斯补充。
　　“所以，不放弃西侧目标的话——”贡萨洛若有所思。“你的意思是，狂沙仍然决定分散兵力？”
　　“让金沉湾腹背受敌，同时攻打东西两侧城池，确实很有可能。毕竟已经出动高智狂沙，瞅这架势，势必要拿下金沉湾了。”多米尼克总结道。
　　一场恶战啊……
　　历年来从未发现过高智狂沙参战，他们灰影运气实在太“好”。
　　先是在白湖城碰上“夜行”的狂沙，今天又得知，他们与蝎尾骑士团极大概率要和高智狂沙交手。
　　“真是倒了血霉了。”吉罗德猛灌一口茶，被烫到嘴，龇牙咧嘴道：“还好有蝎尾。福没一起享，有大难没得选，必须跟咱同当了。”
　　希莱斯轻扯唇角，露出昨天傍晚到今天的第一个笑容。
　　多米尼克开口：“现在的问题是，不知道狂沙选哪一个方向当做主要进攻点。两头牢牢防守不可能，太被动了。”
　　希莱斯颔首赞同。
　　“西。”贡萨洛细声说。
　　吉罗德差点没听见，以为蚊子叫了一下，他掏掏耳朵：“啥？你说守西？”
　　“不是。”贡萨洛摇头，恰恰相反，“我们从西侧主动出击。”
　　希莱斯微微弯眸：“此话怎讲？”
　　“西边视野相对开阔，不方便徒步行走，但地形适合马匹穿行。”贡萨洛为其余三人分析。
　　“骑兵作战的话，或许有回旋的余地。进可攻，退可守。”
　　三人理解贡萨洛的意思：利用地形优势，快马迎敌对战。打不过还可以靠马来跑。
　　“蝎尾能同意吗？”多米尼克不太放心，“撤又能撤回多少人？陆地军队大多是蝎尾的人，到时候单单骑兵损失过重，对于金沉湾，也是敲掉了一块好用的盾。”
　　吉罗德却意外地与贡萨洛同频，赞成后者的意见：“我觉得可行。大战在即，骑兵不能发挥效用，好盾用不成，照样浪费。”
　　“骑兵安排无须担心，我有信心说服主帅。”
　　三人齐齐将目光转向希莱斯。
　　“关于骑兵作战，我也预设了一些战术，想听听么？”希莱斯平稳道。
 
第77章 祈神
　　第二日天光未亮，希莱斯抚摸过塞伦沉睡中的眼帘，卷翘浓密的银睫，与吉罗德、贡萨洛等士兵启程前往橡树村。
　　橡树村位于金沉堡西南方向，临近昼盲森林。由于大战在即，考虑到狂沙会选择从西侧进攻，必须疏散所有村民。
　　主帅伯杰昨天便遣人往最近的城镇租车租马，快马加鞭地赶路，半道迎接民众。
　　希莱斯一行人此去橡树村，便是派去金沉湾的马匹和辎重车，一个白昼的时间，尽可能地把所有村民送得越远越好。
　　晨曦在群山间乍现，似一只火把，逐个点燃了房屋中间穿插着的光点，烛火细小，一闪一闪，像极了夜晚的群星。
　　靛蓝还没尽数褪去，草地挂上一点阴霾的灰。
　　士兵们接近一座座简陋朴素的房屋，远远就能望见——大家背上或脚边拖着包袱，臂弯抱着孩子，对他们翘首以盼。
　　眼中的渴盼，不比曙光微弱。
　　前一天，村长已经得到消息，他挨家挨户传达通知。橡树村整整一天都在忙碌，然而人们异常沉默，这样的气氛持续到士兵策马亲临。
　　村长迎上前，希莱斯与他交涉。没有寒暄，只简简单单确认一句人数，后者立即吩咐行动。
　　争分夺秒才是必要。
　　见将领一招手，士兵们走向排成长列的村民，帮助他们将包袱扔上车，把孩子放进缝隙里。
　　士兵有些意外，他们原以为包裹会很多。事实上，所有东西放置完毕，辎重车仍有不少剩余空间。
　　而村民的表情也比想象中平静。任谁知道要打仗，离开家乡去往新地方；生存面临危机，今后日子难以想象……这样的情况，没人能气定神闲地接受。
　　男人眼下覆盖青黑，女人眼圈微微肿胀。每一位成年人模样憔悴，内心的恐惧却传递不到面容上——他们连递来孩子的手都是稳稳的，好像很信赖士兵。
　　“妈妈，我不想坐车。”一个年纪稍大的男孩半蹲着站起身，弯下腰，在一堆包裹里艰难地爬行。
　　车板因他的动作有些摇晃，其他小孩子害怕地抓紧木板边沿。
　　“听话，雅恩，不许胡闹！”母亲的声音从一个马背上远远传来，终于控制不住某些情感，叫破了音。
　　男孩瘪瘪嘴，看着即将启程的队伍：“马不是没坐满么，我想骑马。这儿好窄，脚缩得好难受。”
　　“雅恩！”
　　父亲正想叱责，下一刻，将领大人出声。
　　“我载着他。”希莱斯道。
　　夫妇二人面露惶恐。
　　“大人，不用听小儿胡言乱语……”
　　将领大人回以安抚的微笑：“没关系，马确实空缺位置。与其孩子在辎重车上蜷得难受，一路上可能出现别的情况，不如我现在带着他，望二位放心。”
　　说得太客气，放心倒是肯定放心。只不过要给大人们添麻烦……
　　夫妇见自家孩子迫不及待地跳下车，两人对视一眼，无奈叹气。算了，回头再收拾皮猴儿子任性。
　　灰影、蝎尾的两面旗帜迎风飘展，队伍正式出发。灰与黑的人影背后载着民众，有的村民会骑马，一人分到一匹，与家人一起同乘。
　　男孩不知道希莱斯穿了硬皮甲，后背触感硬邦邦的。
　　龙骑士的身体这样坚硬吗？好厉害，他心想。想抬头看一看大人，结果发茬对胡茬，两人都被刺得有些痒痒。
　　希莱斯轻轻勾唇，男孩拧着脖子，愈发目不转睛。
　　但是，大人看起来好累啊。胡茬像爸爸新长的那样，眼里红红的丝线真多。他纠结地抿起嘴巴，如果疲累能换来钢铁一样的身躯，他选还是不选……
　　小孩严肃地皱眉，一副思考某些重大抉择的滑稽样子，希莱斯被逗得发笑。
　　“不舒服吗？”他问。
　　男孩摇摇头，转回酸疼的颈项。
　　“骑马很开心，可是爸爸妈妈不高兴。昨晚就一直闷闷不乐。之前有一次……我记得不太清楚，反正那天他们是哭着喊着把我送上车，差一点点没跟上来。”