首席龙骑士[西幻——热蟒

　　“你们搬过一次家？”希莱斯听出言语之外的事情，用孩子易懂的方式询问。
　　“是的。”果不其然，男孩重重点头，“被狂沙抢了家，再也回不去了。”
　　他还神秘兮兮地把手遮在嘴边，说悄悄话似的告诉希莱斯。
　　“我偷听到昨晚他们讲话啦！家里攒下的钱全部当做盘、盘什么蝉，妈妈很苦恼，不知道搬家之后该怎么办。爸爸说，保命就好，日子苦一点没关系。”
　　男孩像分享秘密一样，只顾着转述，神情还有些兴奋。他不懂，却不代表希莱斯不明白。
　　贡萨洛背后的村长听见对话，艰难地开口。
　　“唉，确实是这么一回事。村里大多人是以前逃难来的，有点钱的人，早就去往更好的地方。橡树村的一户户人家，基本没钱再付路费，索性留下来，还能受各位庇护。”
　　“金城湾能够支撑到现在，少不了大家的支持。”
　　“有您这句话，我们就知足啦。”村长的话音像叹息一样厚重悠长。
　　驻守边境线的一年里，希莱斯知晓橡树村对金沉湾的奉献不比他们少。食物、布料、粮草等等物资，一部分由村民共同出力耕种制作。
　　士兵拿刀弄杖，民众靠的一双手——日复一日辛勤劳作，给边线的战士们送来源源不断的补给。
　　他们也是参战的一员。
　　全境生存危机之时，百姓的血液供养军队，用成千上万人的苦难和泪水换取和平。
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　　日暮西山，众人抵达汇合地点。一天几乎没有停歇的赶乘，于村民而言，实在过于疲惫了些。
　　余晖逐渐褪色，钻进路边一棵高大树木的叶片之中，滤成皎洁的月光，投射在地面上。
　　伴随不远处悠悠传来的祷告之声，树影婆娑，月光悄悄起舞。
　　祷词从一座废弃的教堂而来，这儿是附近唯一的建筑。杂草与爬藤虎长满墙角，仿若趴在窗边好奇窥探的小孩子，安静地聆听屋内动静。
　　第一位信徒跪祷时，吉罗德没有反应，甚至打算去屋外透气。他不信神，向来对这些事情不予理会，自知不属于那种氛围。
　　第二位、第三位……直到两百余名村民开始念叨祈求，吉罗德的脚下顿时生出树根，把他牢牢钉入地里，不能挪动半寸。
　　——同一片光神信众所建造的教堂里，不同信仰的人，摆出不同的祈祷姿势；以分量相当的诚恳，对着他们的神一齐虔心拜祷。
　　废弃教堂里，碎石、蛛网和灰尘无处不在。
　　诚然，从干净与否的层面上说，尘垢一定程度上影响了它的“圣洁”。
　　但满堂祈祷声洗涤了一切污物，飞向屋顶，涟漪般一圈又一圈回荡。好似神借用他们自己的声音重复呢喃，施与每一位信众。
　　吉罗德瞠目结舌，视线划过一张张面庞。
　　明明痛苦万分，字字咀嚼几年来承受的艰难困苦。为了飘摇不定的未来，为了摸不到的希望。

　　祈求神的指引与赐福时，他们的神情深处却蕴藏着无尽的欢愉。
　　吉罗德看来，所谓乞讨神佑，就像对着海市蜃楼讨要一滴水。
　　“愿您施舍垂怜，化解人世间的苦难……”
　　“救您虔诚的信徒脱离苦海吧！”
　　一个角落，一名唇下打着细小钉子的若教信徒双膝跪地，拿出一枚吊坠。
　　绳子串联一个椭圆银环，中间镂空，信徒的指腹捏起苗丫状的吊坠——那是若教标识，象征地母孕育万物新生。
　　信徒小心地将吊坠贴去胸前，接着双手分别放在太阳穴，十指并拢，掌心向内。
　　“若腐卡季，妈妈。”他念道，“我逝去归土，永夜滋养您的生命……”
　　身侧微动，希莱斯和吉罗德转头看去。
　　贡萨洛走向信徒，掏出了一模一样的苗丫吊坠。
　　他俯下身，伸出手，指尖轻轻触碰信徒的前额。
　　贡萨洛轻细的声音融于数百道祷词当中。
　　“慈悲的妈妈，您将引领孩子远离戈与血，病痛与罹难。”
　　希莱斯和吉罗德默默看着眼前景象。
　　二人知道，这一幕带给他们的震撼，会永远深埋记忆深处，于梦境当中重现。
　　倘若旅人在沙漠中漫无止境地行走，看不见出路、尽头，而苦难夜以继日地炙烤他的神经——
　　或许，面对海市蜃楼展现的茂盛绿洲，那一瓢虚幻的水，能成为他精神的救赎。
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　　回程的一路上，吉罗德格外沉默。
　　他的信念不可撼动，不过，方才那副百人祈神的场面，内心某些想法产生了动摇。
　　他反而觉得自己是迷路的旅人：愤怒、无助、迷惘化作无数高壮而细长的树木，抬头望不到天；若直视前方，又寻不到出路，只能在原地痛苦地咆哮。
　　吉罗德俨然变成一头困兽，焦躁不安地度过整条道路。连骑行的动作都带着烦躁，屡次要超出队列。
　　等队伍披星戴月回到金沉堡，夜已过半，吉罗德下马之后没有回营房睡觉，而是直奔围墙底下，冲着一颗可怜的石头撒气。
　　希莱斯看出朋友状态不对，跟来墙角底下。
　　“希莱斯，你信不信神？”吉罗德尖锐地问。很直接，口气一样很不好。
　　希莱斯知道，他在对自己负气。即便此刻回答“是”，对方也不会拿他怎么样。
　　然而，希莱斯接下来的话，却令吉罗德彻底愣在原地。
　　“我只相信我看到的。”
　　什么意思？吉罗德天生凶狠的面孔，此时让迷茫占据，变得有些傻乎乎的。
　　他只相信他所见……那意思会不会，难不成——真的吗？除了那群祭司自己胡编乱造的话，谁看见神了？
　　吉罗德的胸口迅速充胀一些难以言喻的感受，黑夜中，他的双目亮如星辰，嘴巴半张不张。
　　若灯光再亮一点，想必他那黑黝黝的脸蛋要藏不住涨红了。
　　他不是一个人……原来，有人和他一样……
　　吉罗德高兴得几欲落泪，恨不得冲上去拥抱希莱斯，亲吻他的脸颊。但塞伦肯定会不高兴，就算现在还躺在床上动不了——总之，能结识希莱斯真是太好了，他的兄弟！
　　孤独感瞬间消弭，那种满足感无法用言语形容。
　　很快，吉罗德恢复冷静。他不好意思地摸摸鼻子，现在再说失态，恐怕已经很迟了。
　　毕竟还有更深层的问题一直困扰着自己。
　　不信神，却苦于找不到信仰的支柱。从决定放弃信仰神明的那天起，他把目标着眼于自己，作为努力变强的一个理由。
　　然而还是太过渺小，他无法只倚靠这点单薄的力量帮助和改变他人的困境，曾一度迷茫、痛苦过，觉得事件的一切毫无意义。
　　某一天，灰影骑士团的人来到救济院，他给予自己一个理由，一个目标。
　　加入骑士团，凭借强大的实力和力量战胜狂沙，然后告诉世人：一昧寻求神的庇佑是没有用的，力量应当由自己创造，并牢牢握在自己掌心里！
　　“救济院那会儿，一群家伙老说我畏惧神，害怕宗教狂热者。”
　　吉罗德不再对小石子撒气，捡起它，放手心把玩。
　　“与其说害怕，不如说我一贯对这种东西感到厌恶排斥。我尝试去理解，最后嘛，常以无果收尾。”
　　“因为致使你置身人间炼狱的不是神，而是你直面的人。”
　　他也见过很多因为太过飘渺，怀抱不切实际想法的人为此而丧命，或者导致他人平白失去性命，这无疑是惊悚骇人的。
　　“我原以为信自己就好，然后好好保护别人，结果今天……”吉罗德粗声粗气地说，口吻不自觉搀进一丝委屈。
　　曾经令他深受折磨的无力感，虚无感又再度潮水般涌上来。
　　“世间如果真有神，我巴不得拽着那一帮该死的混蛋破口大骂，然后问，为什么不帮他们？不是全知全能吗，干嘛不拯救你的信徒？！爱他们就别折磨他们了，什么狗屁的考验，人连活着都是问题……”
　　吉罗德缓缓滑下墙壁，难过地抱住头。
　　“我以前太天真，以为强大到一定份上，就能保护好所有人。让他们免受苦难，不用再依赖神。可力量不够，帮不了他们啊……”
　　希莱斯总算明白，为何吉罗德那么崇尚武力，原来这便是主因之一。
　　意识到平庸的一刹那，对个人来说，是痛苦而又幸运的。
　　显然，他的朋友没能挣出痛苦。
　　“我该信谁。”半晌后，吉罗德闷闷道。
　　“我知道，你很难受。”希莱斯伸手，搭上吉罗德的肩膀，“个人的力量太过微薄，还有灰影和蝎尾的弟兄们呢，不是吗？”
　　“一点一点聚集起来，总能汇成达扉利河。整个边境线那么多骑士团，该是江河湖海的力量。这样粗壮的一根绳子，狂沙扯不断，编织起来足够庇佑民众了。”
　　吉罗德蜷缩墙角，像只庞大而瑟缩的野兽。希莱斯的话语则带来了柴火，野兽渐渐舒展身体，歪过头，看向后者。
　　“至于心理的慰藉，由神去干吧，咱们没法干涉。”
　　希莱斯话音并不轻快，相反，很沉很沉，却让吉罗德有了安定的支柱。
　　“我们需要做的，仅仅是创造出能让大家安心选择信仰、每个休沐日能去进行祷告的环境。”
　　“相信你所看见的一切，吉罗德。”
 
第78章 祝福
　　“塞伦，你又把礼仪老师气走啦？”
　　母亲的声音从头传来，像一场温和的春雨，迎面徐徐洒落。
　　视线昏沉而模糊，他隔着一面水镜似的看见母亲蹲下来。没有五官，但他知道是她。
　　她为他整理衣服，手臂穿过外套袖子时，他突然发现，自己的手竟然那样小。
　　好像不该是这样，应该……比现在大，有茧子才对。
　　来不及多加思量，母亲牵着他走进一间宽敞明亮的屋子。有女人在小声啜泣，年轻的银卷发少年轻言轻语地哄。
　　而一位同样有着银色盘发的少女安静地站在一边，塞伦与她对视，莫名看出她那冷冰冰的脸，其实藏着笑意。
　　“和老师道歉，快。”母亲催促。
　　他心底油然泛起抗拒，别别扭扭地说了句：“对不起，夫人。”接着转向母亲，狡辩一般补充，“我只是不想应付其他少爷小姐，好麻烦哦，漂亮话又不是真心话。”
　　“那你想说什么真心话？”银卷发少年眼含笑意，看向塞伦。
　　塞伦感觉自己应该是喜欢与少年相处的，但此时此刻，愤怒如燎原的大火势不可挡，他狠狠地瞪着对方。而少年……他的哥哥，依然冲着他笑。
　　他讨厌那张笑脸。姐姐是冰山底下的熔岩，靠近就会把人融化；哥哥则是阳光背后爬行的冰蛇，虚伪，残酷，恶毒……
　　“我恨你。”塞伦听到自己这样说。
　　“哎呀，真可惜。”哥哥笑容不变，周遭的一切却骤然发生改变。
　　房间的窗户霎时关闭，昏暗无比。一些漆黑的臭水从门缝底下缓缓流进屋子，将精美的装饰、壁画，花朵和雕像悉数侵蚀。
　　腐败的味道充斥整个房屋。
　　父亲看起来十分疲惫，走路时摇摇欲坠，身上沾着黑水；母亲躲到屏风背后，哭泣声隐隐约约飘出，不愿把脆弱的一面在家人面前展现。
　　姐姐想尽办法把黑水弄出屋子。她满手黑色，表情冷酷，眼底的一抹哀伤却怎么都藏不住。
　　二哥在笑，笑得很是快活，但没有发出声音。他任由黑水将自己包裹，像刚刚泡温泉的人，发出舒畅的喟叹。
　　好乱，好脏，塞伦想走。黑水快要蔓延到他脚下，他四处求救，没人能够理他。我不要呆在这里！水会说话，好可怕！
　　它们原本是甜甜的，会逗他开心，会给他带来稀奇的礼物，会和家族一起共事……
　　甜水褪去色彩，露出它原有的漆黑。融成一双双巨大而凶恶的手，想要把屋子活生生撕开，吃掉父母的血肉。
　　虚伪、面具。
　　蜜语是毒药。
　　世间从来就没有真正纯粹的情感。
　　人人虚与委蛇，进行着他们的利益游戏……
　　二哥淌着黑水走向他，摸着他的肩膀，用温柔的语气问：“害怕啦？好弟弟，谁叫你是帕特里克家族的一员呢——如果你是别家小公子，我或许还会继续对你好。”
　　话语化作利剑，刺入塞伦的腰腹。他承受着剧痛，泪水和鲜血一起流下地面。好痛，都是假的。
　　别碰我，你这个疯子！我没有你这个哥哥！大哥呢……大哥去哪里了？