首席龙骑士[西幻——热蟒

　　他用双唇轻轻点触，拭去希莱斯的泪痕。
　　当灰眸再度睁开，希莱斯将二人交握的双手换了个姿势，变为五指紧扣。
　　“你相信么？”他问。
　　塞伦理解他的意思，侧眼看向石碑：“不相信。”
　　这不是在安慰希莱斯，他的确不相信马可遇害一事——即便由尼古拉亲自带来“遗物”。
　　关于谋害，或许确有其事。可方才尼古拉大人对于回答避重就轻、话语别有深意、以及表现的神态……种种迹象，无不说明此事疑团重重，并没有表面看上去那样简单。
　　而罐子里装的骨灰，究竟当真属于马可，自然也是疑点之一。
　　不过，眼下至少有一件事情可以确定：从尼古拉展现的意图来看，他想要让别人相信马可已死。
　　“他需要我们帮忙，那么不妨配合一下。”塞伦眉眼挂着思索，“而且，总司令竞选在即，正好也有一点可以稍加利用。”
　　希莱斯投来目光，示意他接着说下去。
　　“之前我询问尼古拉大人，遇害一事，到底是哪方动的手。如果真的不知情，并且仍要追查真相——照理说，现阶段存在的任何可能性，都无法像回答那样笃定地被排除出去。”
　　“除非掌握一定的证据，否则不可能给出一个十分确切的答案。”
　　顿了顿，塞伦续道：“倘若今天不问，他不一定会主动告知我们，其他人更是没法知晓。”
　　“所以，军中多少了解情况的长官们，基本会往索伦参谋那边联想，尽管他们不能明显表露出来。”希莱斯沉吟片刻，轻声接话。
　　“没错。我的建议是，不必为他们澄清。当然，如若真不是索伦一方所为，他们肯定要想方设法地撇清干系。因为这对竞选影响重大，关乎人心和选票的动摇。”塞伦提议。
　　总司令选举，不仅仅是一个简单的职位竞选。
　　往远了说，关乎整个灰影骑士团未来的发展，他们不能为了所谓的“公正”而盲目地“主持公道”。
　　这只是正常的手段罢了。必要时刻，须将目光放远，纵观全局去考虑、计划并施展措施。
　　希莱斯颔首赞同，同塞伦继续对此交流一会儿，终于从对方怀中直起腰。
　　他从胸口掏出酒袋，体温的维持下，酒液没有冻结。
　　二人站立坟前。
　　俄顷，酒液向下倾泻，直到再无液体滴落。
　　仪式已经完成，所以希莱斯只是代表他和塞伦向逝者敬酒。
　　不管坟前的人是不是马可，他们总要以酒带去悼念，愿逝者安息。
　　-
　　临近房门口，金斯顿嗅见一股热红酒的味道。
　　但那不是总司令的屋子，而是副司令的寝房。推开门，香气扑面而来。
　　桌边的青年已经站起身，手中整理批阅好的文牍。
　　桌面上，一只杯子仍在袅袅上涌白气，香味便是从那儿逸散出去的。
　　希莱斯不喜喝酒这件事，军中人尽皆知。于是自从坐上将领之位后，除了庆功宴，极少有人敢灌他酒。
　　金斯顿的目光短暂停留几秒，往杯子上挪开。
　　简单对接完工作，俩人之前没什么可聊的。以往本该直接告退，今天，金斯顿却破天荒地驻足桌前。
　　等了半天不见开口，希莱斯抬眸看他一眼，金斯顿才仿佛意识到自己有话要说，不过依然摆着一副无所谓的态度。
　　“尼古拉大人走了，他……”
　　金斯顿话音一停，似乎考虑到正值这种特殊时期，若是说风凉话，希莱斯会不会当场跟他动手。
　　他倒是不怕打架，希莱斯丢脸他乐得看；只是担心传出去可能也对自己影响不好，所以勉强吞下一些话语。
　　言语在唇齿间滚了一圈，他说：“你现在暴露天光底下，那些人迟早会剥了你的狼皮。”
　　果然，这人狗嘴里吐不出象牙。
　　希莱斯懒得搭理，正打算下达逐客令，金斯顿的话音继续传来。
　　“知道这意味着什么吗？你的爪牙——好吧，换个好听点的词：势力，会被他们一颗颗打碎。”
　　“既然有能力暂时困住一头狼，那肯定会拔除它最大、最尖利的一颗牙，或者索性剁掉它的爪子。”
　　也许由于屋内烛台并不多，房间比较昏暗，金斯顿脸上作弄的意味被大大敛去。
　　他的口吻同样因这昏暗而裹上严肃。
　　“明白我的意思么，希莱斯大人？”
 
第108章 遇刺
　　房间重新回归寂静。
　　希莱斯望向房门，剑眉因浸润烛光而柔和了些许；他食指缓缓摩挲杯子，热红酒迟迟不曾入口。
　　金斯顿说话不讲分寸，但说的也都是事实。
　　如今竞选大会，最大的竞争力量便是以索伦参谋为首的势力。
　　当初索伦参谋未能被推选为总司令，眼看着马可“倒台”，风向正往己方吹，定会紧紧抓住这个机会，争取一举拿下竞选。
　　趁着这个间隙，尽可能削去对手的势力，是再恰当不过的决定。
　　对于希莱斯，几乎人人认为他就是马可的“继承人”，自然会将他放到与索伦等同的竞争位置上。
　　而马可的势力，也理所当然地由他接手。
　　此时此刻，希莱斯便是在思考“最大的爪牙”究竟是谁？
　　他心中细数了一遍马可、或者说从凯莫伦时期排布的营中势力，最后发现，无外乎两个人的影响力最大——盖文参谋，和事务长黑森。
　　端看表面，盖文参谋原为旧营龙骑，现今于龙骑之中的威望也不减当年。加上灰影骑士团向龙骑主力转型，应该是他的影响力最深。

　　但是……
　　希莱斯呡一口热红酒，开启心声：【塞伦，黑森在会议室吗？】
　　若从另一个角度来看，事务长这个职位的含金量自不必多说，需要掌控整个骑士团的各类事务情况。
　　相当于众多河流必然流经的一道交汇口，最终将四面八方的水汇成一道干流，送进总司令手中。
　　作为骑士团的首要事务管理人，比起影响力，显然，黑森可控制的范围更为宽广；并且不分各方势力，因为管理的范围是全局。
　　最重要的一点在于：黑森是马可一方的支持者。
　　依照如此分析来看，黑森目前的处境更为危险。
　　【没在会议室。】塞伦的心声很快传来。
　　闻言，希莱斯微微蹙眉，放下杯子，捞起斗篷走出寝房。
　　鼻尖的白雾消融于夜色当中，他行至一处寝房门口，正要敲响房门，一道身影犹犹豫豫走近。
　　“希莱斯大、大人。”不知被冻的，还是纯粹因为紧张，杂役声音发紧。
　　见希莱斯投来视线，杂役鼓起勇气道：“您要找黑森大人？大人不在，用完晚饭过后就没回来。”
　　“知道他去哪里了吗？”
　　【黑森去城外东侧了，被铁匠铺的人发现。】
　　杂役刚摇头，就见总司令大人神情一肃，越过石柱长廊，快步前往某个方向。
　　……
　　塞伦手举火把，火光缓缓下移，从他精致昳丽的面庞过渡到一张虚弱的脸上。
　　橙红的光焰反而越发衬出黑森的颓态：他坐在草垫上，背和头全靠墙支撑。整个人被抽干了精神气，见希莱斯和塞伦出现，方才稍微活跃了点。
　　“发现得早，大人性命无忧。只是雪地里躺太久，必须让身子回暖。”
　　医师顶着两道巨大的目光压力站起身，紧接着讲出两个回温的法子。
　　装有温热水的水袋已经让黑森夹去腋下了，希莱斯平日里体温还算高，便脱去斗篷，隔着衣物，拥住对方帮忙取暖。
　　简陋的小屋子内，只剩他们三人与火相伴。
　　黑森的状况，其实本不该像现在这样严重。他虚弱的大部分原因，除了寒冷，还有中毒。
　　医师说，那药粉不会危及生命，却能令人陷入眩晕和迷离的状态中，或者彻底陷入昏睡——全看个人体质，并持续近一周时间左右。
　　像麻醉药，而且吸入就能中毒。但比军中所用的药汁要带有一定毒性，不易获取，大家一般情况下不考虑给士兵使用。
　　而刚被发现的时候，按照铁匠描述，事务长宛若一个极度渴睡的人，挣扎着保留最后一丝清醒。
　　所幸眼下终于恢复许多，可状态仍然不佳。
　　希莱斯一动不动，尽己所能给黑森传递温度。
　　或许是后者的状态使他联想到什么，他面朝墙壁，神色比木墙更为冷硬。
　　据他了解，黑森今晚只是例行来到东门以外的铁匠铺处理公事。
　　这一行程为不少人所知。大概正是看中这一点，认为可怀疑的对象很多，不容易查人，便挑着回程途中下手。
　　由于人多，刺杀做得也不能太明显。所以计划用毒迷晕黑森，抛到一处附近相对隐蔽的小林子里，靠冬天的低温将人冻死。
　　当然，假如过了长时间还能被救回来，不死也伤，今后跟残废没什么区别。
　　“布……迪……”一丝微弱的声音响起。
　　希莱斯靠得近，复述道：“布洛迪？”
　　黑森轻抬下巴。
　　他和塞伦对视一眼，彼此心里明白了什么。
　　“布洛迪的人？”他继续问。
　　得到肯定回应，希莱斯双眸微眯。
　　好一个布洛迪——这人为后勤总管，刚被换上来不久。人看着中规中矩，甚至有点胆小懦弱，全因后勤拔尖的少，能力看得过眼才被任用。
　　现在看来，毒水全沁去胆里了，只怕那副软弱样也是伪装出来的。
　　此人十分危险，必须尽快把他扯下后勤主管之位。
　　然而还有一个问题：希莱斯基本能够确定，或者换个说法，布洛迪总管有极大可能受索伦参谋一方指使。
　　但选择在马可大人遇害这个关口动手，他们不担心形象恶化，被进一步指摘吗？
　　还是说，找到法子撇清关系了？
　　希莱斯正和塞伦用心声谈论此事，耳边再次传出黑森的话音。
　　汲取体温后，他终于恢复一点精神。说话虽断断续续，声音小，但好歹吐字相对清晰。
　　“利用我……中毒……延缓……选举。”
　　反应片刻后，塞伦突然走出屋，仔细观察一圈周围情况。确认无人，再稳稳合上门，几步靠近并半蹲在地。
　　他银白发丝垂落肩头因火把的映照，像极了屋外的皎月。
　　“皎月”先是向黑森一瞥，投去敬意，而后转向希莱斯，严肃道：“此法可行。”
　　“既然索伦他们想要借机清除一股选票势力，仿照凯莫伦大人那样，临时依靠票数减少推选上位，故技重施——因此，我们何不彻底截断他们的路，不让索伦得逞？”
　　塞伦进一步解释。
　　“既然黑森大人需要时间恢复，不妨趁着这个时间段，以选票不公，等待大人恢复病情、能够参与竞选的名义，暂时推迟大会的举行。”
　　“上一次大会举行仓促，已经成为营内军官们的共识。那干脆恢复一场严谨、慎重、公正的总司令竞选，既能安抚军心，想来那些军官们也不会拒绝。”
　　“算算日子，如果顺利的话，这段时间里营房物资也能拿到手，解决今年冬天实际存在的问题。”希莱斯眼中凝着深沉，认真分析，“足够成为选票的重要筹码之一……”
　　二人没有发现，当他们轻声商议时，黑森那贯来被戏称“雕塑”的脸，此时弯起了唇，尽管弧度微不可查。
　　而他眸光包含的情绪更为浓烈。
　　有释然、有赞许……有朔风般悲伤、与烈阳般欢喜交融而成的某种情感。
　　以及，裹挟着一抹为友人带去的欣慰。
　　他强撑着神思，还有事情一定要交代。
　　黑森的手慢慢攀上希莱斯的臂弯，没用什么力气，轻轻扶住一般搭着。
　　希莱斯却感受到了郑重。
　　“事务长……代理……给金斯顿。”
　　黑森一出此言，希莱斯和塞伦不由得愣怔原地。
　　“必须是他……！”黑森用尽全身力气，嘴型喊似的，用气音说出。
　　不知过去多久，希莱斯轻抚对方的后背。
　　“我答应您。”
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　　医室的大门慢慢关闭，灯光依稀从门缝底下泄露出去。
　　事务长自然是交给了路易斯。
　　不仅如此，听闻有人行刺黑森，冰天雪地的，威克利夫学士拖着寒腿，执意前往医室查看状况。
　　德高望重的老学士一直与黑森交好，关系匪浅。教授与学习学识方面，可称半个师徒。