首席龙骑士[西幻——热蟒

　　希莱斯折起信件，放去烛火上方点燃。
　　“这几天，保护好自己。”他唇瓣翕动，虽然无声，却好似烧着的灰烟，叹出深沉的气息。
　　锡特尼深深地鞠一躬。
　　“一路平安。”
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　　“你要去白湖城？！”吉罗德震惊喊道，倏地自椅子上站起身，“不行，我不同意！”
　　他深色的皮肤几乎一瞬间透出红色，眼睛睁得极大，越发显得瞳仁很小，像在恶狠狠地瞪视希莱斯。
　　但希莱斯看出了其中潜藏的一丝恐惧。
　　而恐惧的根源，简直再明显不过。
　　“先是马可大人，后又是黑森大人——说真的，灰影的城墙被他们施过什么黑魔法似的，一旦离开就会置身险境……好吧，其实是主动给他们提供可乘之机。”
　　贡萨洛轻细的声音响起：“吉罗德说得不错。你比我们更加清楚，现在你的处境究竟有多危险。”
　　“不是不信任你和塞伦的能力。双拳难敌四手，万一人多，只怕到时候应付不过来。”
　　看着面前两位为他担忧的朋友，希莱斯心头熨帖，牵起微笑，叫吉罗德气打不出一处，急得直挠头。
　　忧心归忧心，实际上，在希莱斯告知出行的理由后，他们二人心里再明白不过此行的重要性。
　　——马可尚未完成的装备商谈，需要希莱斯亲自出面对接。关乎灰影如今稀缺的军需物资，他们没法拒绝。
　　本应是件好事，却偏偏在这个关口出现，反而成了场性命攸关的豪赌。
　　即便地点选定白湖城，离圣雷岛较近。加之驭龙飞行，如果快的话，来回顶多也只用四到五天。
　　“非去不可？”吉罗德问。
　　“非去不可。”希莱斯平稳答话。
　　因为，除此之外，信中还提到一项事关重大的任务，必须由他亲自去做。
　　贡萨洛细长的绿眸一眯，郑重其事道：“那么，至少让我们随行。”
　　“护送人员必须是大家信得过去的人，并且武艺本事过关——起码得包括吉罗德、我，还有我们的搭档；再选上三对龙骑。无所谓阵仗大不大，出于安全考虑，长官们定然拒绝不了。”
　　“没错。请务必带上咱们，保护你的安危。”吉罗德没有丝毫犹豫，同意这项提议。
　　希莱斯唇边弧度加深，眼底的信任与感动展露无遗。
　　“我也正有此意。”他把温好的热红酒分别盛给二人，“不过，需要稍加变动。”
　　“吉罗德不用跟着去白湖城——你留在主营。好了，别用这种眼神看着我，是认为你能够胜任，我放心，所以才决定把这项任务交付给你……”
　　-
　　与此同时。
　　一只脚拔出雪地，足印宛若巨兽踩下的痕迹。他背影高壮，浑似一块巨石行走在皑皑白雪间，走向一颗老树底下。
　　老树光秃秃的，薄雪挂满枝头，成为冬季的叶片。
　　周围没有什么遮挡物，树下的人影尤为明显。
　　“大人。”海勒很快靠近，略微俯首。
　　站在海勒旁边，索伦参谋的个头好似又矮了一寸。
　　后者轻轻“嗯”一声。
　　身高并未影响那冷硬的气质，仿若他才是那块石头。
　　此处寂静偏僻，基本无人经过。若是有，也会被索伦的手下引开。
　　这种环境，谈论要事再合适不过。
　　索伦摘下帽子，拍落上面的雪屑：“希莱斯明日启程前往白湖城的消息，你可知悉？”
　　“回大人，刚刚了解。”
　　话音落地良久，不见有补充，更没等来回响。
　　不怪索伦略感意外地瞥他一眼，就连海勒都十分清楚，若放在平时，这会儿自己该提出怎样铲除希莱斯了。
　　可他只字不语，像一尊安静伫立，等待指令的石雕。
　　最终，还是由索伦亲口道出。
　　“事发突然，留给我们解决黑森的时间太过短暂，失手情有可原。”他戴回帽子，遮住稀疏的发顶，“可希莱斯此行不同。”
　　“路上时间充裕，机会良多，如若精心设计一番，定能让他有去无回。”
　　索伦口吻平淡，没什么起伏，甚至可以用寡淡来形容。像在讲述一个可能性，而非真正打算采取计划。
　　事实也的确如此。下一秒，海勒就见对方抽离视线，转向白茫茫的雪景。
　　“如此一来，要尽可能制造假象，蒙蔽他人的双眼。总而言之，不能让军中之人认为是我们下的手。即便被怀疑，也须准备充足的理由撇清嫌疑。”
　　“马可的死因跟我们没有关系，近些天落得部分眼光，看似受了牵连，其实恰恰相反：此事给我们提供了一个绝佳的护盾，以掩人耳目。”
　　海勒立马反应过来，终于弄懂为何之前在人人暗中怀疑的情形中，索伦参谋仍然决定对黑森下手。
　　既要处理希莱斯，又想握稳潜在的选票力量，该如何做？
　　“绝佳的护盾”又是什么呢？
　　答案令他皱紧眉头：把脏水悉数泼给保守派。
　　硬要掰扯，理由也说得通：灰影深陷派系斗争当中，保守派伸手掺合此次竞选，把偏向激进立场的凯莫伦一派人一网打尽。
　　海勒理解索伦对选票人心的执著，前阵子老兵店长的警告，便是一个最好的说明。
　　竞选前夕，每一个貌似微小的、不起眼的事件，都可能引起连锁反应，酿成无可挽回的结局；进而导致风向发生变化，造成不利影响。
　　其中，人心最好掌控，也最容易摇摆。
　　可是……
　　一团闷在胸口，吐不出、咽不下的愤懑不断翻涌，叫他难受得紧绷下巴。
　　他本身就是保守立场，自是不愿看见保守派在灰影的名声越来越臭。
　　招人反感还有挽回的可能，仇恨一经挑起，就希望渺茫了。
　　既如此，何不……
　　“属下有一意见，恳请大人考虑。”
　　“直说便是。”索伦的眼底迅速掠过一抹深意，好似终于成功引导对方往某个方向走。
　　“眼看黑森身体一天天转好，给予我们的时间不多了。目前票数比例跟希莱斯几乎不相上下，即便剔除金斯顿，我们也略胜希莱斯一筹……”
　　“……我认为，如果想把握人心，只要想出其他更为稳妥的法子，就不必再剑走偏锋了。”免得又冒出劳什子意外，不仅搞砸一切，还彻底失去本该掌握的一部分力量。
　　陈述的过程中，海勒脑海里无端出现老兵的眼神，愈发在心底肯定这一想法。
　　索伦应承的速度很快，大概早前便考虑好了，二人最终达成一致。
　　他一动不动，于飞雪之中静立沉思。
　　“希莱斯离营期间，除了削弱他的势力，还得继续争取选票。”半晌后，启唇道。
　　“该怎样入手？”海勒同样面露思索。
　　朔风呼啸，却没能掩盖索伦参谋的话语。
　　只听他一字一顿道：“把他的筹码，变为我们的筹码。”
　　-
　　安排完今日斥候队的事宜，多米尼克得以洗个短暂的热水澡。
　　他金发微湿，用布巾包裹，一点一点吸出水。
　　半只脚已经踏入寝房，他突然停顿身子，聆听寝房附近的交流。
　　“副司令大人明早动身去白湖城啦，听说是为咱们谈装备物资。”
　　“那敢情好哇！但——”说话之人明显刻意压低声音，变得模糊不清，“前两天事务长……为什么还决定……危险……”
　　“哎呀，轮不到你操心，去不去也不是我们一句话能够改变的。用脚想想，大人肯定会细心筛选随行士兵。”

　　“唉，说的对。我更愿意希莱斯大人胜选，愿他平安归来。”
　　“……”
　　多米尼克在房前站了许久。几句交谈的功夫，寒风便将发丝吹得冰凉，寒意钻入头皮，慢慢渗进心间。
　　布巾包裹发尾，而五指拢住薄布，越攥越紧。
　　正当多米尼克抬脚走进屋子，身后传来急促的脚步声。一回头，他有些意外地提起眉，不过旋即笑颜相迎。
　　近些日子相处得多了，他语气增添几抹熟识后的随和。
　　“找我有什么事么，多伊尔大人？”
 
第111章 袭击
　　“天色不早了，大人当真不打算留宿白湖城？”
　　再一次得到希莱斯的婉拒，男人面露惋惜。
　　“马可大人的遭遇，敝人深表遗憾。但敝人相信，由大人您担任下一任灰影总司令，也是众望所归，我便在此静候佳音了。”
　　恭敬行礼后，男人戴上帽子，与众人一同走出房屋，两方于街道上挥别。
　　装备物资已经成功谈妥，现在只需等待物资运送到灰影。
　　希莱斯向众人宣布，过了今夜再启程回营。
　　“不立刻走吗？”一名龙骑随口询问。
　　“先养精蓄锐一个晚上，赶路更快。”其实另有事情要做，但希莱斯不便说出口。
　　队员点点头，转而聊起别的。谈到兴奋的地方，他脚步慢了下来，一人忽然撞上后背。
　　“抱歉。”身后的龙族立刻道歉。
　　“看你从刚才开始就心不在焉的。”一旁的安德烈开口道。
　　那龙族表情一滞，瞬息隐藏下去，赧然地挠挠头：“大概昨晚没休息好。正好，今天能养足精神。”
　　安德烈没有接茬，视线在龙族身上稍作逗留，方才挪开紫色的兽瞳。
　　临行前，他与少爷提过，这同族是一名斥候。也就因为人类搭档是鹰队中的一员，信得过去，所以跟随而来。
　　并且原来的龙族不治身亡，这才换了面前的新搭档。
　　他倒是一直暗中留意此人，幸好一路表现还算正常，没出什么幺蛾子。
　　白湖城的冬天依旧热闹非凡。只要不下雪，小商贩们就会自己清扫街道，让出摆摊的地儿，扯开嗓子卖力吆喝。
　　不过因为天冷，商队总归不复春夏那样人多，道路的视野因此开阔不少。
　　一名队员昂首眺望，指着前方那乌泱泱的“阵队”问道：“那是啥？”
　　大家循着方向望去，两边越靠越近，衣服的样式慢慢变得清晰。
　　希莱斯和塞伦几乎同一时间蹙起眉，心生疑虑。
　　而贡萨洛脸色难看至极。
　　显然，白湖城的商贩们没桑栖崖的有经验：一些人没来得及收拾摊子，直接被队伍碾得七零八碎。
　　有的小贩气得想动手，但看那群人状若疯癫，神神叨叨的模样，气愤当中不免夹杂了一点畏惧，只得后撤两步。
　　行人都在观望，观望那些穿着黑绿斗篷的人吟诵祷词，一路留下如号角低沉的喉咙呜呜声。
　　“……发肤归还母亲！白骨喂养生灵……母亲需要鲜血！”
　　队列前方，又破又哑的女音嘶喊道。
　　浓稠诡异的黑绿潮水从众人眼前横穿流淌，人头的缝隙间，穿插着贡萨洛的面庞。
　　他握紧吊住的手在细微发抖，唇瓣不停蠕动，无声念着什么。
　　贡萨洛眸子青绿，竟与那些人斗篷中的绿色有几分相似。眼神好似凝聚了无尽的恨，燃烧着焚烬一切的怒火。
　　然而，情绪不仅由恨意编织而成——其中的纺线，还有悲哀、痛苦。
　　直到人群远远地走开，他仍捏紧吊坠，目光似乎随他们远去。
　　“刚贡萨洛那样子，跟驱魔没两样。”安德烈试图用打趣缓解气氛，却见希莱斯和塞伦表情不太对劲。
　　“少爷，有什么问题吗？”他小声问。
　　“我们在桑栖崖也遇到了这帮人。”塞伦锁紧眉头，回答道，“若腐卡季神教的一派。”
　　几人不由得将目光投向贡萨洛——后者一脸吃进苍蝇似的别扭难受，似乎被恶心到连解释都给不了——不好继续追问，只得暂且作罢。
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　　离开城区，希莱斯几人头顶黄昏，沿着一条小径行走，终于看见一抹炊烟……还有一团黑乎乎的影子朝这边奔来。
　　小女孩吭哧吭哧地吐出白雾，帽子跑掉了也来不及捡，略有些大的衣服将她裹得像一颗球，跑得十分艰难。
　　一众龙族眼睛好，一眼认出是他们寄宿的农舍大叔家的孙女。
　　希莱斯蹲下，熟练地伸出双臂；小雪球冲入怀中，他一把将女孩捞起来，放在臂弯里稳稳抱着。
　　“爷爷准备好吃的啦，”她脸蛋红扑扑的，咯咯地轻笑，“一直等哥哥们回来呢。”