南竹 上——濯炎

若非皇上之后暴怒咳出血来，形式陡转，那二殿下绝计不会开口改口偏向齐澜这边。

“这么看来，翔殿下的猜测果然有几分道理。”

齐峰皱着眉，尚在思考。

却听齐澜冷笑一声道：“几分道理？分明就是如此。李辰祁以为神不知鬼不觉，在丹药中做下手脚。若是不巧被发现，那一切罪名也有钟昀那小子担着。却不料，他的一举一动早被翔的人盯上。”

“如此看来，钟相他……”

齐澜面色一整，最后颇为无奈的沉沉一叹。

“你以为，钟家在皇权变更后，还能继续存在？无论是哪一路，他们钟家终究是要走到尽头的。”

钟家，已经太过树大招风，不知内敛。若非当今皇上念其及钟妃这层关系，怕也早就对钟家动手。

然，新帝登基，无论是谁者成王，必定是容不下钟家的。

只可惜了，钟家那天资聪颖的钟昀。

而俩人相谈之际，却没有发现，一旁南竹垂在身侧的手，越握越紧。

想到晨日里那年轻俊朗的笑脸，那清越的声音，南竹的心，一沉再沉。

或许有一日，自己也会与他一样，如履薄冰，却犹不自知。

帝王将相。

若可以，自己真的不想再与任何其一，沾上干系。

第十七回

那日之后，一切又恢复了平静。南竹的日子渐渐有了规律，清晨跟随齐澜早朝，之后回府小歇，午后在齐澜前去校场之时，随齐萧打理府中琐碎。

自从齐萧试着让南竹接触账本，并发现南竹在此方面的天赋后，便乐于将自己的工作与南竹分享。

能将南竹培养成自己的副手，齐萧求之不得。

齐澜最近颇忙，早出晚归。

南竹不闻不问，只自顾自做好自己的本分。

直到那一日，晚膳之后，南竹被齐澜招去书房。

心里忐忑，齐澜不常找自己单独聊天，特别是这几日的平静后。

如今他突然找上自己，不禁让南竹联想到自己与他间难得的几次单独接触。

似乎每一次，都有些不甚自在。

站定在书房门口，看着屋内反射出的身影，南竹定了定心神，抬手想要敲响门板。

却是这时，里头传来一声“进来。”

南竹抬起的手微僵，随即作罢放下，反手推门而入。

眼前的齐澜正坐在案桌前，手中拿着毫笔目不转睛的对桌上的宗卷做出批注。

南竹进屋的动静不大，但也不会令人忽视。

然齐澜依旧埋首公文，对南竹不理不睬。

反手将房门关好，南竹走到一旁候着，一言不发。他能等，静静的看着齐澜桌案上的那些文件慢慢逐层递减。

终于，最后一篇公文批注完。齐澜放下笔，将目光投向静立在一旁的南竹。

“竹儿，替我倒杯水。”

南竹颔首，顺从的走到一旁的侧桌，取了杯就着壶，斟满一杯。

茶还热着，这才放心的端到齐澜身前，恭敬的奉上。

齐澜浅饮一口，刚想笑着对南竹开口，突然脸色一变，一手放下玉杯，另一手猛地按住胸口。

“咳……”强忍不住，轻微的咳声溢出喉咙。胸口间顿时泛起的痛，来势汹涌。

南竹一惊，迅速扫过他的面色，而后探手搭上他的腕脉。

毒发。

自己倒是忘了，齐澜还身中剧毒。

只怪平日的他太过强硬，若非是痛到极致，积毒猛发。南竹甚至看不出，他是个中毒已久之人。

取了桌上的笔，随意一抽空白宣纸，在其上扬笔写下：大人的毒，需根治。若大人相信南竹，便让南竹试一试。

齐澜微惊，随即唇角带笑道：“我早就说过，我自然是信南竹的。”

那么大人请准我明日告假，我想替大人外出觅药。

这一次，齐澜不说话，犹豫起来。

让南竹出府单独行动吗？虽然不过是自己身边的一名小厮，然在随自己出入早朝的这些日子，怕是那霖轩之事，已让众人记下了他。

时局动荡的眼下，让他一人出府……

“明日，便不要随我去早朝了。”

齐澜绕过书案，起身走到南竹身边，将人带到一旁坐下。

“今日来，是有事要知会你。”

南竹已有些了解齐澜的性子，因此并没有因为他的举动而觉得尴尬。

手中拿着纸笔未放，此刻正好又有了用武之地。

大人有什么事吩咐南竹？

看着那纸上慢慢扩散开的墨迹，胸口突然觉得有些窒闷。不及细想，口中的话已经出口：“竹儿既然懂医，可知道自己的嗓子是天生不能言抑或是其他？可有治愈方法？”

南竹被他突如其来的话堵得一愣，继而苦涩的笑了笑，动笔写下：南竹习惯了，大人若是觉得南竹笨手笨脚，可遣南竹去府中别处干活儿。

“我不是这个意思。”齐澜皱眉，百般不解心中那股不悦是有何而来。

“哎，罢了。”松开紧皱的眉心，无奈一叹，“今晚唤你来是想告诉你，烟荷与晚翠这几日就要准备回清泉镇。这几日你若是愿意，就去那冠玉楼再探探他们。往日想再见……”

齐澜言至此处，略一停。

见南竹那定定看着自己的眼神，不能俩字刚到嘴边，却是硬生生转了个弯：“怕是不太容易。”

南竹握笔的手一紧，倒是未犹豫多久，便写下：南竹知道，南竹多谢大人。

“天色不早，竹儿早些回去睡吧。明日若是出府，记得与齐萧知会一声。”

交代完后，齐澜亦不等南竹有所回应，自顾自继续回到书案前，埋头于卷宗。

听见那细微的出门声，接着脚步越行越远，这才将视线从文书中抬起。

“厉。”

轻轻一唤，黑影无声无息的出现在齐澜身后。

“这几日，替我护着他。”

既然不想让南竹多心，亦无法阻止他出府，那唯有让人保护他的安全。

还记得今日朝堂后李辰祁别有深意的探问，提及南竹与自己的干系。那时自己虽则回答得不甚在意，也只说南竹乃自己的小厮而已。

然，唯有齐澜自己心底明白。区区小厮，他在自己心里，又何止只是小厮。

“属下领命。”

厉不会多问。在他眼里，无论什么命令，只要是主子下令，自己必定竭尽所能完成。

“去替我把齐萧与齐峰找来，之后，便去他身边吧。”

齐澜下令后不多久，齐萧便先一步敲门而入。

见屋里只有齐澜一人，也不多言，安静的在一旁等候。

“将军。”

屋外再次响起一人声音，齐萧听闻起身，径自替那人开了门。

来者是一脸疲倦的齐峰，他一接到厉的通知，便迅速赶来。好在他的府邸与将军府相隔不远，赶来不需花太多时间。

“都来了。”抬头看了俩人一眼，起身走到书案正后方。

齐萧合上门，与齐峰对视一眼，跟着走到齐澜身旁。

轻轻挪动墙上那副不起眼的字画，一道暗门缓缓自壁画后打开。俩人跟着齐澜走入门中，身后的暗门自动合上，而屋里的油灯瞬间全灭，漆黑一片。

暗门之下别有洞天，待三人走过曲折的窄道，一间宽敞的密室展现在三人眼前。

而密室中，早有几人在其中。四散慵懒、形色各异坐着的人，在见到那齐澜之后，皆一一起身，严肃了面容。

“主上。”

齐澜目光一扫，第一时间便瞧见了那倚靠在墙边的男子。

男子双手双脚束缚着巨大的铁链，被固定与墙上。此刻的他正闭着眼，靠着墙面仿佛在休息，倒不像是个阶下囚。

“就是他？”

齐澜眯起眼，虽是问句，却已是在心底肯定。

“正是。”

这一群人中，一人出声回答。他见齐澜的表情，不禁心里微微紧张。

齐澜走近那人，却被几人阻拦。

“主上不可！此人实在太过危险……”

危险？

齐澜笑了，而他身后的齐萧一阵咳嗽，齐峰则是无奈的摇了摇头。

“这句话用在大人身上……咳咳，似乎不太妥当。”最后，还是齐萧尴尬的开了口。

至今为止，他还未曾见到过比自家大人更危险的人物。啊，错了，还有一人例外——那位深不可测的三殿下。

“萧，闭上你的嘴。”齐澜这话温温的，并不是在动怒。

跨步走向男人，这一次，没有人再上前阻止。

一双脚在地上的男人身前停下，抬手，五指微张。

密室地面上的碎石不安的颤动，一股气流让它们跳离地面，四处张狂的窜逃。

一室死寂，唯有一双双瞪大的眼，紧盯着那立在男人身前的齐澜。

此刻他们心中所想皆同：早知道主上武功高强，却不知是如此出神入化！

唯有齐峰与齐萧稍稍镇定，似是心中早有预料。

而那靠在墙边的男子，终于因周遭的骚动慢慢睁开眼来。

冷笑几乎同时在唇边挂起，男人漠然的看着齐澜，等着对方接下来的动作。

一掌落下，带着迫人的劲风与煞气。不避不躲，看着那一掌向自己毫不留情的劈下。

“哐啷”几声脆响，再看那男人，毫发无伤，束缚在他身上的铁链却齐齐断裂。

众人惊讶的看着这一幕，疑惑又惊恐的看着男人缓缓从地上站起。

“主上……”

忍不住开口，年轻男人脸上有着慌乱。

“旻堂主。”齐萧适时唤了那人一声，对着那人摇了摇头。

年轻男人无奈住口，抿紧了唇。

“不愧是阎绝杀。”齐澜的眼底有着欣赏，为刚才对方的反应。

很少有人，面对自己能有他这样的反应。特别是身处下风，毫无回手之力时。

“哼。”阎绝杀冷冷一笑，虽然身受重伤，然摆脱束缚的他已与刚才的气势截然不同。“齐大将军放了我，不怕后患无穷？”

“后患无穷？”齐澜叹笑摇头：“那也要杀手楼有那能耐。不过区区江湖组织，阎楼主莫要妄想太多。”

阎绝杀眼底杀气毕露，却最终隐藏淡去。

“不错，齐将军所言不差。”看清自己的弱势才能变得更强。“我很好奇，有什么能让齐将军失了这份运筹帷幄。”终有一日，齐澜的自负会让他自食恶果。

“呵呵，这就不劳楼主费心了。”

一挥手，齐萧上前将手中的信笺递给齐澜。

“阎绝杀，我今日与你谈笔买卖。只是不知杀手楼接是不接。”

与曾经暗杀他的人谈生意？阎绝杀不禁挑眉，心底注意瞬间落定。

“接。”

他倒要看看，这笔买卖所谓何云。

次日待南竹醒来之时，屋外正响起一阵喧哗声。朦胧之际，想到昨夜齐澜的话，淡然的起身，着了简单的外衣，拉开屋门。

只见齐萧在忙碌的指挥一群仆人来来往往，而看此时天色，大人应该早就上早朝去了。

“南竹？你醒了？”

南竹循声而望，见齐萧正跨步向自己走来。

“这些日子辛苦你了，今日大人交代准你假，怎地也早起？”

南竹淡笑，摇着头竖起食指，对着天色指了指。

“也罢。今日晚上有晚宴，大人交代，若你早归，便自个儿回房休息；若是晚了，那便侯在冠玉楼，大人会派人去接你。”

因齐萧的话而怔愣，南竹不可思议的看着对方，一时间，竟是忘了反应。

只见齐总管略一抬手，拍了拍南竹的肩头，笑道：“大人早就猜到你会去冠玉楼。今日晚宴会来诸多朝中贵客，依着大人的意思，南竹还是晚些等大人派人去接你。”

肩上的重量那南竹恍然回神，听对方口气间隐含的强硬，微微颔首。

“如此便好。那我去忙了，南竹自便吧。”

齐萧离开后，南竹独自一人打点了自己起居。拿出些银两，也未带其余物品，简简单单的出了齐府。

按着自己的计划，他先来到城中几家有名的药铺。药材珍贵，待他买齐了能买到的所有药材时，身上的银两已所剩无几。

原本，若是府中支出，皆可去账房领取银两。然而，大人中毒之事该是私密，自己又拿出何种理由去取银两？

即便知道药材珍贵，南竹也唯有认了。好在平日大人总是打赏自己，才让自己今日不至于陷入窘境。

此时已近饷午，出门前未多吃些食物，现下肚子空荡起来。

南竹无奈笑叹，伸手探向腰间，想要取钱买些吃的。

然下一刻，空荡荡的腰际，让南竹脸上的笑容顿时僵硬。本该挂着钱袋的地方，此刻空空如也。

而更让南竹心沉的是，那挂在腰际的铜牌，也一并消失不见。

并非自己多重视那块铜牌，然是一念及那铜牌的来历，南竹心底便不得不去在意。

若是日后那阎绝杀再找上门，索要起那铜牌。若是自己交不出铜牌，而那东西又意义非凡……

哎。

紧了紧肩上的的包袱，幸好，大部分的银两已经换取了身上这些值钱的东西。

如今，饿着肚子的自己，看来唯有提前去那冠玉楼拜访了。

脚下一转，南竹凭着记忆，往那冠玉楼而去。

京城闻名遐迩的鹤玉酒楼中，一双厉眼正从二楼窗户处默默看着下方街道。

那熙攘的人群中，一条纤细的身影缓缓移动，而男人的视线，便跟着他一刻不离。

“楼主，人带来了。”

视线未曾偏转，阎绝杀顺手抬起杯酒，凑近唇边浅浅一酌。

“东西拿来了吗？”

低沉的声音，透着刺骨的寒意，让站于他身侧的男人心中一慌。

“楼主请看。”

一块奇怪的铜牌递出，而街道上那抹身影已越行越远，模糊不清。

收回视线，阎绝杀看着属下手中的那块铜牌。

穷奇令——号令杀手楼的楼主信物。

接过铜牌，随意的在手中翻看玩弄。

“那贼子呢？”

状似漫不经心的询问，唇角微挑，笑意却不及眼底。

作为阎绝杀的亲信，白轩自然知道自家主子的心思。

“按着规矩，断其双掌，并发出了黄泉追缉令。”

为了小小一个贼子而动用到这些，白轩自认有些荒唐。可谁让对方好死不死，动了最不该动的东西。

不过说来奇怪，那贼子动手的对象，照理说更该严惩，可楼主却不许自己轻举妄动。

阎绝杀心情似乎很好，指了指自己身前，要白轩坐下。

“我不在的时候，楼中发生了些什么。”

白轩怔愣，未料到阎绝杀会突然转移话题，还会对自己问出这么个敏感的问题。

该不该实话实说？白轩犹豫片刻，最后一咬牙，决定全盘托出。

“楼主，白轩绝无二心。白轩的命是楼主救的，白轩发誓一生追随楼主。”

二话不多，人又站起，不顾身在何处，冲着阎绝杀跪了下去。

屈指一弹，那本欲下跪的人复又摇晃着站起。

阎绝杀表情不变，只是声音里多了份不耐：“我问你楼里的情况，不是要你回答关于你的问题。”

白轩的忠心，他从未质疑。若非，自己也不会在离开齐府后的第一时间，通知位于京城的白楼堂。

“楼中已分为两派，楼主失踪之际，一派意图自立，一派立守。”白轩说的婉转，然无论是自立还是立守，谁都不敢扬言自称，取而代之。

他们都知道，阎绝杀的报复，太过可怕。