惊悸、羞恼，以及一些方临渊看不懂的、似乎深藏在某处的厌憎与畏惧。
方临渊连忙低下头，不敢再看。
高台之上隐约传来了皇后的柔声安慰，还有不明所以的赛罕娇俏的声音。
“既她认了输，我就放过她一马吧。”只听赛罕说道。“当真是上京养出来的金丝鸟雀啊，怎么连剑都拿不稳？白浪费了这样好的一手剑舞。”
高台上的气氛明显轻松了几分。
“罢了。”片刻，鸿佑帝的声音还带着余惊未消的战栗，缓缓说道。
“众位爱卿平身吧。徽宁技艺不精，让各位见笑了。”
但席间谁都不敢见笑。
除了脱手的那一刹失误，谁敢说赵璴的这手剑舞不是妙绝？她生得本就美艳冰冷，剑锋亦是冷冽精妙，一时间，仿若那长剑生了魂魄一般，谁敢再说一句不好？
在场的朝臣们纷纷起身，开口只是盛赞皇上仁厚。
鸿佑帝淡淡笑了一声，摆了摆手，又说道：“徽宁这是累了吧？既如此，不如方卿先带她下去更衣休息吧。”
鸿佑帝倒是忽然又体贴至此了。
方临渊当即俯身应是，回身走下高台时，抬头看了鸿佑帝一眼。
却见他斜倚在龙椅之上，旁侧的皇后正温柔地小声说着什么。
而他，抬手按着眉心，神色疲惫而沉郁，像是想起了什么令他不快的故人。
赵璴其实没什么好歇息的。
他离开含春殿后，裙摆都带着风，甚至分毫没有气喘之态，像是只去高台上散了一圈步似的。
但含春殿内此时这样的气氛，待下去怕还不能安生。
方临渊便干脆与赵璴一起离了殿中，径直与赵璴回他寝宫去了。
赵璴的寝宫当真偏僻。
它和冷宫在同一条长街的两端，中间有一条路，直通宫人罚做苦力的永巷。如今已是夏日，宫中各处都是绿树成荫、人来人往的，但偏生这条街一路走到头，炎热又荒凉，偶尔还有未经打理的花木，就这么枯死在道旁。
夜色深沉，看起来还有些荒凉可怖。
方临渊即便进宫多次，也是第一回 在宫中看到这样的情形。
他一时有些好奇，但旁侧有鸿佑帝派来的内侍，于是一直没有言语。
直到他们跟着接引的内侍，到了赵璴的寝宫。
方临渊好奇地四下看去。
寝宫并不算大，四下都很冷僻，唯独宫苑之内打理得很规整。
如今里头只剩下三五个宫女太监守在这里，见着赵璴回来，纷纷上前向他行礼。
赵璴也并未让他们多作停留，点上灯火、敬奉了茶水点心之后，便将他们都屏退了。
“我与驸马在此歇息一番，不必留着伺候。”赵璴说道。
那些宫人闻言，纷纷退了出去。
殿门掩上，殿中又只剩下了他们两人。
“你这寝宫怎么大夏天还这么冷？”
方临渊刚坐下，便感到了殿中透骨的寒意，一时间有些不大适应。
“常年背阴潮湿，是会冷一些。”旁侧的赵璴说着，站起了身来。
他走到床榻旁边的红木柜前，打开了来，似乎在翻找着什么。
“我还以为你很喜欢种花呢。”方临渊没太在意，四下看着，又随口说道。“我之前在宫外就听说，说你最喜欢海棠花。”
赵璴闻言微微一顿，继而说道：“不喜欢。庭院里留空一些，方便练武。”
宫中有人知道他喜欢海棠，也不过是因为他从冷宫带回了一盆海棠，日日种植侍奉罢了。
但他栽种那株花，也不是因着喜欢，而是因为那时清贵妃死因的物证，他需替母后保管完好。
方临渊点了点头，刚应了一声，又想起了方才的事：“说起来，你会武功的事陛下恐怕不知道吧？我看陛下刚才看你的表情不大高兴，是不是发觉了你会用剑？”
赵璴闻言，只是笑了一声。
“只一段花拳绣腿的舞，看不出什么。”他说。“只是让他想起了不愿想起的人罢了。”
“不想回忆起的人……”方临渊犹疑道。“是先皇后娘娘吗？”
赵璴似有些意外，偏头看了方临渊一眼，似乎没想到他会猜到。
便见方临渊不好意思地笑了笑：“也不难猜嘛，宫中的故人，我总共也不知道几个。”
接着，便见赵璴点了点头，淡淡说道：“嗯，我母后会使剑。”
她不爱跳舞，自幼跟着窦怀仁的习武师父，学得了一手出神入化的剑法。
也正因如此，她当年代替鸿佑帝被山匪所掳时，才能周旋三日，全身而退。
但这对宫里的女人来说，似乎一点用处都没有。
宫中年节的盛宴上会有宫妃向皇帝献艺，但唯独他母后年年端坐高台，从没有参与过。
在他四岁那年，宫中妃嫔难为她，偏要她献艺一曲。她便也是如此当众舞了一曲剑，惊得满座宫嫔大惊失色，鸿佑帝也当即沉下了脸来。
“为妻者，当柔顺温和，舞刀弄枪的成什么体统？”当时，鸿佑帝是这样评价的。
因此，今日的剑舞，唯独赵璴和鸿佑帝两人知道，这是何等的挑衅。
赵璴唇畔的笑意带着讥诮，而他身后的方临渊却叹道：“这样厉害，先皇后娘娘怎么什么都会！”
赵璴微微一顿，偏头看向了方临渊。
他真挚极了，双目明亮，眼中全然是不加掩饰的钦佩与向往。
赵璴静静看着他，片刻，嘴角浮起了柔软的笑意。
“是的。”他说。“她向来很厉害。”
这是他第一次私下与人谈及他的母亲，平和、安静，没有任何的交锋和诋毁，只是自然地提起了这个人。
赵璴的眼睛一时竟感到了两分灼热。
他忙转过头去，从红木柜中取出了一件外袍来，回身递到了方临渊手上。
“先披上吧。”他说。“若是还冷，一会儿就回含春殿去。”
“不了不了。”一听回去宴上，方临渊连连摆手。“一会儿回去了又要祝酒应酬，还不如在这儿躲清闲呢。”
说着话，他伸手接过外袍，正要披上，余光却看见了不远处没关上的红木柜里，叠放着的几件衣裳。
最下头那件，浅兰色的，上头绣着祥云和芍药，叠在那儿小小的一件，似乎不像大人的衣服。
看起来总有些眼熟。
方临渊不由得往那儿多看了两眼。
“在看什么？”他听见赵璴问道。
便见方临渊朝那儿指了指，问道：“这花样我总觉得在哪儿见过。”
赵璴偏过头去。
便见衣柜最底，压着他当年初遇方临渊那日，在湖畔梅林边所穿的那件故衣。
作者有话说：
方临渊：哦呼！初恋再现装！
接着，他眉眼笑得都弯了起来。
“我记性很好的。”他从坐榻上跳了下来，好奇地走上前去。“不过, 这么久之前的衣服, 你怎么一直留在这儿啊？”
只见赵璴的眼神在那件衣服上停了停, 片刻垂眼，将它从里头拿了出来。
冬日的衣料通常是红橙黄之类的暖色, 才好教人在冰雪覆盖的寒天里看着暖和。
但这件袄裙，确实清凌凌的兰色，夏日里看尚且萧索, 更何况是在白雪尽覆的寒冬。
它的针脚也很粗糙。
袄裙里蓄的棉花很薄, 也并非是宫中常用的、轻薄的丝绵。厚重的木棉蓄就的袄裙, 在这样的宫苑里总会受潮发重, 沉甸甸的，还不暖和。
它边角上缝制的也是粗糙的棉线，偶有棉絮露出的地方, 都被另一股蓝色的丝线缝好了。
赵璴捧着那件袄裙，目光停顿片刻之后说道：“这是我母后留给我的最后一件旧物。”
说到这儿，他想起了什么一般, 轻声笑了笑：“她的针线向来都不大好。”
“这是先皇后娘娘亲手做的？”方临渊意外地微微睁圆了眼，伸手小心地想要摸一摸, 又犹豫地缩回了手。
赵璴却径直将那件袄裙递给了他。
“嗯。”他说。“她知我一到冬日就会短缺炭火和衣料，就拆了自己的冬衣, 为我缝出了一件。”
方临渊落在袄裙上的手微微一顿。
他抬头看向赵璴, 便见赵璴眉睫微垂着, 嘴角虽是向上扬起的, 却隐约看得出, 他神色微凝，像是在隐忍着什么。
方临渊的手心，正好触到了袄裙上一片缝补的痕迹。
那是一片划出的破损，破损处痕迹凌乱，看起来像是被树枝划破的。
这样的破损向来是很难修补的，恰好当年那个想要修补它的孩子，尚且没学会而今这一手出神入化的针线功夫。
上头缝补的针脚很细密、很小心，但到头来却只落下一条盘踞的蜈蚣一般丑陋的痕迹。
这件袄裙仍是没法再穿的。
方临渊大概、隐约地明白了，赵璴在隐忍些什么。
当年窦皇后被废的因果暂且不论，但似乎陛下的确很不喜欢会舞剑的女子。
人生来便有自己的喜恶与取舍，这是人性使然，情理之中。
但人却偏有高低贵贱，以至于一旦活成位高权重的君王所厌恶的模样，便如原生之罪一般，会带来无尽的苦难。
可她们又何其无辜呢。
方临渊一时没说出话，却见赵璴轻轻笑了一声，伸手接过了他手里的袄裙，说道：“没事，吓到了你了吗？”
他出口的声音很轻，语气也软下了几分，听起来有些故作出的若无其事。
方临渊却几乎是当即便脱口而出的。
“我们把它带回家去吧。”他说。
赵璴倏然抬眼，看向他。
便见方临渊双手抱着那件兰色的袄裙，转过头来，也看着他。
“……什么？”赵璴似乎是没听明白，偏过头来时，一双眼直勾勾地看进方临渊的眼睛里。
方临渊抱着那件袄裙的手却在暗处微微地收紧了。
一件衣服而已，放在哪里其实没什么分别。宫中打理物品的内侍们都很小心，即便八年十年，也不会让它腐朽破败。
可他却清楚地知道，他不想将他们留在这里。
他甚至说不清自己口中的“他们”是谁。
或许是当年那个母亲孱弱却坚定地保护着孩子的心意，或许是他们二人之间沉默却深重的母子之爱，又或者说，就是当年的赵璴。
当年那个衣着单薄穿行在冰雪里的赵璴，那个在夜晚的孤灯之下，倔强而沉默地缝补着这件衣裙的赵璴，又或者说，就是现在这个安静隐忍着、用冷漠遮掩住伤痕的赵璴。
他抱着那件衣服，看着赵璴，目光里看起来有种难言的坚定。
“这儿太湿冷了。”他说。“把它带走吧。”
从宫里带出一件衣服来并不是难事。
这天夜里，安平侯在徽宁公主的寝殿里受了凉，寻了一件氅衣披上，便先行与公主告辞离宫了。
而马车上的安平侯，则笑容狡黠地从身上所披的衣袍下取出了那件兰色的袄裙，将它妥帖地叠好了。
“我就说吧？带件东西出来而已，很轻松的。”他献宝似的，将那件衣袍捧在赵璴面前，得意地晃了晃。
赵璴却看得出他动作里的小心。
他捧着衣袍的手很小心，看向他的眼神，也很小心。
仿佛他和这件衣服，真是什么珍贵易碎的物件一般。
赵璴何曾被用这样的眼神看过，以至于打心底里生出了些因自觉配不上而产生的惶惑和无奈。
像是自己真披起了一副漂亮的皮子，诱骗走了一只懵懂的小鹿一般。
他看着方临渊，片刻，在再三犹豫和踟蹰之下，抬起手来，轻轻碰了碰他的发顶。
“我没事。”他说。“都是很久以前的事了。”
他此时分明应该伪装的。
怜悯之心向来最好利用，柔弱可怜的模样，也最容易博取他人的同情，从而引导他，诱惑他。
但赵璴却偏在此时说出了最平实和缓的一句话。
他竟只单纯地想要安慰方临渊。
可是，他却看见方临渊浓黑的眼睛认真地看着他，并没因为他一句话而转变什么。
片刻，他看见方临渊这样说道：“你真是个很坚强的人。”
方临渊是真心这样想。
却见赵璴微微怔愣后笑了起来，向来冷淡而艳丽以至于显得有些刻薄的眉眼，竟在此时温和了下来。
“没有。”他说。“我仍不甘心。”
他对自己的评价一点都不客气，但这种不加掩饰的直白竟莫名地显出了一种柔软。
他像真的将自己最深处的阴暗面拿出来给方临渊看，可那样深的一片阴霾，从他心底里掏出来时，却不过是盔甲下一片伤痕累累的软肉。
“她不是该拿针线的手，更不该为谁做衣服。”他听见赵璴这样说道。
方临渊知道他说的是他母后。
他眼看着赵璴垂下了眼去，看向那件衣服。
“她没有什么不应该的。”方临渊脱口而出。
眼看着赵璴抬眼看向他，他搁在膝上的手捏了捏，也没忍住冲动，伸手按在了赵璴的手腕上。
“她是个很厉害的人，会读书，会用剑，但她也会爱你。”方临渊说道。“她没有什么不该做的……只是不该落得这样的处境。”
赵璴张了张口，一双眼只看着他，看起来有些愣，却在怔愣中显出了几分可怜。
“但是，从前的事无法改变，以后却仍有千千万万个像她一样的人。”方临渊说。
“你以后若能在那个位置上，让她们都能活成娘娘想要的模样，那这也依然是她的伟大，她的荣光。”
那天，说完这句话，方临渊险些在车上原地跳起来。
他在说什么！他他他……竟会说出这样大逆不道的话来！
什么以后……什么那个位置的，他怎么神不知鬼不觉地就敢置喙皇位了！
他连忙一把捂住了自己的嘴，惊恐地看着赵璴。
赵璴却反倒笑了。
他笑声很低，带着他嗓音中原有的清澈，在车厢里荡开时，显得特别好听。
“你放心。”他说着，手又揉上了方临渊的头顶。“我替你保密，不会往外说的。”
方临渊听出了赵璴是在与他玩笑，但他心有余悸，生怕自己真有了什么不臣之心。
……只怕都是赵璴把他带坏的。
他看着赵璴又是那副狐狸似的笑容，心里悄悄地腹诽，往旁边挪了挪脑袋。
不能再让这大狐狸碰他了。
第二日，宫中就传来了赛罕被册封为妃的消息。
按照鸿佑帝的承诺，她被册封为毓妃，赐瑶台宫居住。而突厥的使臣则暂留京中，据说是陛下相邀，请他们半月之后过了中秋佳节，再启程北上不迟。
这也确是两国相交惯常的礼节。
留送亲的外使在京中小住，一则是为尽主家之礼，盛情款待之余带领对方游览当地风光，亦可展现大朝的强盛与威仪。二则是新妃入宫，需令外使看见陛下的盛宠与优待，让他们看见大宣和亲的诚意。
于是，京中一派主宾尽欢的盛况，方临渊与祝松等主领京城防务的将领也严阵以待，不敢有分毫松懈。
一直到几日之后。
这些天，鸿佑帝颇有些美人在怀、志得意满的快意。
他的确素来喜欢柔顺乖巧的江南女子，但是女人们在宫里待久了，总会心思越来越重，失了可爱不说，还总会给他找些令人头痛的麻烦。
这些年来，他愈发对柔顺的女子感到倦怠了。
可这突厥来的公主，却像是明媚的朝阳一般，教人眼前一亮。
张扬、美艳、恣意，却又单纯，像是初生的小牛犊似的，横冲直撞，却又不会将人撞疼。
他接连三五日宿在赛罕的宫里，向来雨露均沾的他竟展现出难得的独宠。
但突厥来使都还没有离京，赛罕肩负着两国的和平与安稳，宫里的女人们也不敢多说什么。
几日下来，鸿佑帝都自觉年轻了几岁。
他在朝堂之上已经斗智斗勇疲惫了。于他而言，后宫的女子就该是这样，像是羽毛漂亮、会说人言却不会找麻烦的鹦鹉一般，令人放松，给人快乐。
于是这天，天气晴好，朝务暂歇后，他又带着皇后和赛罕去了曲江池中的御苑里避暑。
鸿胪寺的几位大臣和突厥来使们皆随行在列，陪鸿佑帝在御苑的九曲回廊湖前饮茶。
皇后别出心裁，又在湖边搭起了戏台，领了教坊司的乐伶在湖边唱昆曲。吴侬软语像是江南多情温柔的春水一般，夏日里热风阵阵，杨柳依依，最是和风细雨地相宜。
突厥的那帮使臣们也听得津津有味。
戏词他们听不太懂，但台上身段娇柔的杜丽娘扮相却是惊为天人的漂亮。
他们看得津津有味，手边冰鉴里的瓜果也吃了大半，玩得高兴，也会开口对鸿佑帝夸赞道：“皇帝陛下的上京城真是像天上仙界似的，让我们来了都不想走呢！”
鸿佑帝最爱听这样的话，闻言朗声大笑，转头看了身侧的赛罕一眼。
“那便留下多住些时日。”他说道。
“是呢。”旁边的姜皇后也笑着说。“上回帖木儿王储来时，因着事务繁杂，走得匆忙，都没来得及在上京多玩一玩。”
“陛下说得是呢。”赛罕在旁边也跟着笑，但一双眼却连余光都没奉送给皇后。“下回如果哥哥再有机会到上京来，得罚他住上一个月。”
皇后脸色不大好看，鸿佑帝和朝臣来使们却没看出关窍，听她出言娇俏，都纷纷笑了起来。
就在这时，一个红衣太监行色匆匆地来了湖边，匆忙地向鸿佑帝行过礼后，躬身走上前来，停在了他身边。
他低声对鸿佑帝说了些什么，鸿佑帝脸色一变，面上的笑容当即消失了。
旁边的来使纷纷好奇地看向他。
便见鸿佑帝笑了笑，起身说道：“朝中忽然有些要紧事处理，皇后，你陪来使们接着听戏。后头的那出《长生殿》也不错，待听得晚些，朕再回来与你们用膳。”
皇后当即站起身来，应了是后，与赛罕等人一起行礼送走了鸿佑帝。
她微微凝了凝眉，看向鸿佑帝的背影有些担忧。
她极会独唇语，方才过眼一瞥，那太监神色惶恐，口中说的似乎是充州如何。
她的视线在鸿佑帝的背影上停了停，便听身侧的赛罕问道：“皇后娘娘，您在看什么呀？”
皇后一顿，当即回过头来，朝着她笑道。
“没什么。”她说。“毓妃不是一直都想听明皇杨妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先换出戏，直接听《长生殿》可好？”
“都好。”
赛罕没问出答案来，面上当即露出失望。她瞥了皇后一眼，兴致缺缺地径直坐回了软榻上。
果真是充州出事了。
那太监匆匆来报，说前往充州剿匪的大军铩羽而归，非但损失惨重，便连主将范玉树都受了重伤，送回京城来时，才脱离了生命危险。
但此后的三五个月，怕都要在病榻上养病了。
“你们差事办得好啊！”御苑的正殿中，鸿佑帝大发雷霆。
“不过区区几个山匪，难不成要朕御驾亲征吗！”
前来面圣的是范玉树身侧的副将，也受了伤，这会儿手臂雪白地缠成了棍子，拿布巾兜在了脖颈上。
他此时吓得抖似筛糠，浑身哆嗦着，跪在地上不敢抬头。
“属下无能！”鸿佑帝一发怒，他当即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都还顺利，但等到了宁北郡，那里有百来个山匪盘踞在充州山中，占据天险，易守难攻。我等强攻数次，但……”
“但什么？”
“但这些匪徒仿佛并非常人。他们极通兵法，每次都……”
鸿佑帝大怒着打断他。
“土匪都不是常人了？怎么，朕的粮饷养出的兵马，竟连山野匪徒都不如吗！”
“陛下息怒，陛下息怒！”那副将吓得连连叩头。
鸿佑帝的胸膛猛烈地起伏着。
一伙土匪不算什么麻烦，麻烦的是，突厥来使尚未离京，大宣的兵马连百来个匪徒都无法应付的事，绝不能让来使知道。
否则，他的颜面该当置于何地？大宣的威仪在他们眼中，岂非荡然无存了？
他怒视着阶下的副将。
若非突厥来使就在这里，这些铩羽而归的将领真该统统处死才是。
但现在的当务之急，却还不是处置他们。
鸿佑帝紧盯着他，许久，长长地出了一口气。
“看在你们驻守京城多年，颇有苦劳的份上，朕宽宥你们一回。”他说。
“但只此一次，再不可有下回。”
“是！属下多谢陛下恩赐，陛下万岁万万岁！”
鸿佑帝摆了摆手，当即有内侍上前，将那副将搀起，带离了大殿。
鸿佑帝抬手按着眉心，旁侧伺候的黄纬悄然上前，在他手边搁下了一盏茶来。
便见鸿佑帝开口了。
“派人去十六卫戍司。”他皱着眉说。
“召方临渊来见朕。”
方临渊被从十六卫戍司传唤去了曲江池御苑，就在御苑的正殿中见了鸿佑帝。
鸿佑帝面带愁容，摆了摆手，身侧的内侍黄纬当即上前，将充州的战况捧给了方临渊。
“爱卿，突厥来使还有十来日便要由充州境内返回突厥，情况紧急，若无爱卿，朕实在不知该怎么办了。”
方临渊接过战报，便见上头所书，宁北郡山匪占据天险，剿匪兵马伤数百人，八人身亡，主将重伤。
“陛下的意思是……”
“京城守军如今还有两千人马可供调配，朕已派人入宫去取兵符，爱卿今日领旨，整装之后便可出发。”鸿佑帝说。
方临渊拿着圣旨离开了御苑。
刚出曲江池外，便见有个身着将领服制的伤兵在他的马前候着。见着他过来，那将领匆匆上前，朝着方临渊行了一礼。
“方将军！”那人说道。“将军，我是范将军的手下，范将军说，若是您领了皇命接替他，要我一定见您一面，带口信给您。”
方临渊点了点头。
“我倒正要问你。”方临渊将战报拿到这人面前，指了指，说道。“你们这战报确认没有出错？大败而回，却知死了八个人？”
“是这样没错了！”那将领忙道。
“这正是可疑之处！我们一路到达宁北郡时，也算剿灭了七八个匪寨，但全都不如宁北郡的土匪训练有素。他们早得了消息，拒守山寨不出，每次也只是防御，唯独的几回进攻……”
那副将为难地看向方临渊。
“都是直取范将军的。待重伤范将军后，我们无主将坐镇，他们就偃旗息鼓，没再出来过。”
方临渊微一拧眉：“所以，他们的目的只是赶走剿匪的官兵吗？”
“看这情形，的确是啊！”那副将说道。
“但事出反常，这话……属下万万不敢告诉陛下。”
