“若这钱是你付的，那就是行贿。”方临渊吓唬他。“咱俩都得下狱。”
想到自己这位将军是卫戍司出了名的铁面无私，李承安总算没再提付账的事。
方临渊偏过头去，面前过去的是一辆辆装载异兽的大木车，可眼中闪过的却是方才长街上惊鸿一面，看见赵璴在楼上的身影。
他公差在身，目光不敢停留，只看得见披风逶迤的一道高挑的身影，软红色的，花团锦簇，珠玉熠熠，像是神仙下凡似的。
男神仙也是神仙，都是夺目极了的漂亮。
方临渊的目光顿了顿，继而偏头对李承安笑道：“是很好，算我欠你一个人情。”
李承安忍不住龇了龇牙。
怎么回事！他这位顶天立地、英武盖世的将军，刚才朝他笑的那一下，怎么还挺温柔？
李承安全身发毛，恨不得跳开三步远去，跟这位光耀夺目的大将军眼中的柔光划清界限。
“算不了什么，举手之劳。”他龇着牙，勉强应了一声。
幸好，将军不再看他了。
他转头又看向那一路送进园中的异兽，扬着一双曜石似的眼睛，眉梢是轻飘飘的，嘴角也是勾起来的，分明是冷飕飕的冬天，却偏像是有春风从他脸上吹过去。
他那眼神，更不像是在看什么新奇物件，倒像是在透过它们，在看它们映在另一个人眼中时，那人双眼的模样。
李承安又被酸得浑身发麻。
罢了罢了，是这差事耽误将军了。
还请他快些办完了差后，快马加鞭，去那高楼之上寻他的祝英台吧。
待到异兽全部送入百兽园，方临渊的确回了一趟泰丰楼。
赵璴还在楼上。
他不知怎么时辰算得那么准，方临渊到时，恰好泰丰楼的伙计给他们换上了一桌热腾腾的新菜，全是方临渊喜欢的。
方临渊这才后知后觉地感到饥肠辘辘。
酒楼的掌柜难得接待这样尊贵的宾客，殷勤得不肯走。眼见赵璴坐在桌前，有外人在想必又要用伪声说话，方临渊打发了好几锭银子，才将旁人全都屏退。
“你怎么没吃饭呐？”待房门关上，方临渊这才放下心来，在赵璴身边坐了下来。
“才从府中出来，就不大饿。”便听赵璴说道。“你忙了大半日，先垫一垫。”
方临渊自是不会跟赵璴客气的。
不等赵璴开口，他已经动手拿起了筷子：“上次我来泰丰楼，就见他们的龙身凤尾虾不错，想必是合你口味的。”
说着，他便夹了一只虾给赵璴，顺便问道：“刚才异兽过街可好看？我听人说称得上是京中奇景，想来你一直在宫中，没机会能见。”
说话间，他恰好抬眼，正撞上赵璴的目光。
方临渊微微一愣。
他猛地撞入了一双专注极了的眼睛。
“好看。”
接着，他听见赵璴说道。
“很好看。”
方临渊的筷子一松，吧嗒一声，自己却发不出声音了。
三面临窗的楼阁帘幔纷飞，柔软靡丽之下，他忽然辨不清眼前这个不辨雌雄、华美而又锋利的人，在说什么好看。
分明在说方才之景，可那双眼里倒映着的，却全都是他。
不过两日，楼兰的使臣便抵达京城了。
与来京的其他藩国不同，这是这么多年来楼兰第一次进京朝贡。
而个中缘由，非为其他，正是陇西十八座城池。
楼兰与大宣接壤的土地，正是陇西十八城。十八座城池被突厥夺走之后，楼兰与大宣便被分隔开来，自也无法越过突厥，前来大宣朝贡。
今年，楼兰的土地终于重新与大宣相接了。
于是这日在城外，不顾礼节，楼兰使臣在见到方临渊的那一刻，便激动得险些要落下泪来。
昨日才刚下过一场大雪，城外的积雪尚且没有除尽。楼兰使节看见方临渊的那一眼，竟径直跳下马来，一脚深一脚浅地踏过积雪，一路行到了方临渊的马前。
“方将军，若是无您，我等今日如何有幸能至大宣的皇城啊！”
使臣身上宝石镶嵌的饰品叮当作响，跟随在旁的十六卫们惊讶过后，脸上无不是对方临渊的钦佩。
旁边的李承安还一直在看他，眉眼中的笑似乎恨不得现在就拍他的肩，夸他盖世英豪了。
可方临渊心下却微微一沉。
他翻身跳下马去，一把扶住了楼兰使臣，说道：“大人此话言重了。大人今日来京，是因陛下的千秋之岁，我等臣属不过是领命相迎罢了。”
说着，他转身看向旁侧的十六卫，命他们立刻牵来使臣大人的马，请大人上马慢行。
幸而各国使臣入京，只有南洋使臣风头最盛。今日到京的楼兰不过是个西域小国，既不需那样大的排场，也没有那么多百姓围拢观看。
那使臣上了马，便与方临渊等人一路入了皇城。
李承安随行在侧，见他容色恳切，倒是与他聊了一路。
原是楼兰这些年来的处境也并不好。
突厥连年都要从他们那里征讨牛羊金银，还常有突厥人纵马前来劫掠抢夺。
他们国小力薄，无力抗衡，苟延残喘至今，也全凭着他们身踞沙漠天险，突厥人也嫌弃那里不能放牧牛羊，故而没有出兵攻打。
如今，陇西十八城回归大宣，他们也终能得以喘息，今年也终于没有突厥骑兵的侵扰，百姓终得稍有生息。
说到这儿，楼兰使臣又赞不绝口起来。
“我们十余年未能纳贡，大宣竟还愿与我们通商，这是大宣皇帝仁厚呐！”他说。“也全仰赖方将军的定侯策，我们今年得到了大宣的麦种，比青稞的产量高得多呢！”
“定侯策？”旁侧的李承安不由得问道，前方率众开路的方临渊也微微偏过头来。
这是什么？竟连他都没听过。
“是陇西如今的主将，卓方游将军呀！”楼兰使臣说道。
“春天的时候，卓将军从京城回陇西，整理出了十七条靖边策略，说是出自方将军之手，是为陇西百姓和我们这些边境小国谋生计的。”楼兰使臣滔滔不绝，说到这儿，他笑眯眯地看向方临渊。
“如今陇西粮食也丰厚，我们在通商市镇又能买得到便宜的粮食，又能买得到粮食和菜蔬的种子，现下我们就都叫那十七条为定侯策，这‘定侯’，正是方将军啊！”
旁边的李承安都不由得发出了惊叹。
“方将军当真是无所不能的神仙人物！”他说道。
旁侧的楼兰使臣连声附和。
却见前头的方临渊微微偏过头来，拧眉看向李承安：“别乱说话。”
李承安连忙住了口。
眼见着方临渊不大高兴，他当即不敢再多言语，一路安安静静地将使臣们送到了皇城前。
到了宫门口，等在那儿的侍从说陛下正在梅园办赏雪宴，各国使臣都在，请楼兰使臣前去一同宴饮。
方临渊便在这儿下马送别了使臣。
“大人勿怪。”方临渊拜别时说道。“底下的人口无遮拦，是我教导无方。”
楼兰使臣连道：“哪里哪里，将军太过谦虚。”
“不过，倒确有一件事，我想请大人帮忙。”方临渊又道。
楼兰使臣当即正色：“将军请说，我定竭力替将军解忧！”
方临渊笑着摇了摇头。
“关于定侯策，还有大人对我的满腹赞誉，还请大人分毫不要在陛下面前提起。”方临渊说道。
“请您一句都不要说。”
楼兰使臣微微一愣：“将军，这是为何？”
方临渊停顿片刻，笑道：“这点小事，不过是为陛下稍许分忧，算不得什么。功绩与荣誉，该全是陛下的，若大人替我在陛下面前海口夸功，那我就不知该如何自处了。”
楼兰使臣不大能理解汉人话里的弯绕，却也听得明白方临渊是不让他在皇帝面前夸他半句的意思。
他仍不大明白他为何这样谦虚，却还是点头道：“既然将军是这样想，那我知道该怎么做了。”
方临渊总算松了口气，感谢地朝他点了点头。
他便停在了这儿，目送楼兰使臣在此下马，跟着接引的内侍步行进了宫门。
眼看着楼兰使团的背影消失在宫门前，方临渊掉转马头，转头对十六卫的卫兵们说道：“率队回营，整装之后就可解散了。”
卫兵们高声应是，当即有领队出列，率领队伍整齐地掉头，朝着卫戍司的方向行去。
李承安则放慢了步伐，停在了方临渊身边，跟他并排走。
“将军，你是在怕什么？”他探过头来问道。
方临渊偏头看了他一眼。
他不想跟他解释那么多，况且，对皇上心生忌惮这样的话，他也无从说出口。
“管那么多？”他淡淡道。“以后记住，别乱说话就行了。”
李承安啧了一声，凑近他，压低了声音说道：“您当我傻呀？我知道，您刚才的意思，是要藏拙。怕功高震主嘛，当将领的，总会这样。”
“你又懂了？”方临渊斜了他一眼，说道。“那我便再教你一句，别什么话都往外说。若你不想要脑袋了，就离我远点，别牵连到了我。”
说着，他催马快走了几步。
“哎，哎！”李承安赶紧手忙脚乱地跟上他，尾巴似的，又停在了他身边的位置。
“我只是觉得，将军，您没这个必要呀。”李承安说。
方临渊看向他，便见他接着说道。
“您看，您功高爵显，叱咤沙场之后，现在不过是一个小小的京城守卫将军。这多好啊？您现在留在京城，就是在这儿安享富贵的，什么功高震主的罪名，哪儿是需要您考虑的。”
方临渊眉心微微一动，没有说话。
是这样吗？
只是片刻，他回过头去，看向了渐渐远去的、巍峨富丽而不见边际的皇城。
这里头住了太多富贵的闲人，诸如赵璴，就是这皇城中的一员。
在旁人眼中，他也是个高立云端、安享天命的贵人，不必考量什么，只需要活在锦绣堆叠的富贵里就足够了。
可是步步为营、如履薄冰，只有他自己才知其中滋味。
片刻，方临渊回过头来，朝着李承安淡淡笑了笑，点头说道：“你说得对。”
李承安正要高兴，却见方临渊抬手，拿马鞭在他肩膀上戳了戳。
“但是别忘了我的话，谨言慎行，对你自己，还有你父亲，都是好事。”
李承安闻言不服地撇了撇嘴，嘀咕道：“那您还说我说得对……”
方临渊没再说话了。
他说的是对。
若未曾遇见过赵璴，他似乎的确会这样想。
但见过那样尔虞我诈的阴冷世界，眼下的他，便只盼望这安享富贵的盛景，不是金玉矫饰的囚笼。
楼兰使臣还是不大明白，那样英勇善战的方将军，何必要谦虚至此呢？
进宫之后，内侍在前方带路，他不由得转过头去，用楼兰话与旁边使团成员交谈起来。
“方将军为什么不希望我们夸奖他？难道是不想要大宣皇帝的赞赏吗？”他问道。
“大宣人讲究谦虚，方将军一定是谦虚极了，才会说出这样的话。”有使臣煞有介事地说道。
“可是，我们原本还特地为方将军准备了礼物的，这该如何送给他呢？”使臣闻言，有些苦恼地说道。
却在这时，不远处传来了一道清冷中带着些微沙哑的女声。
“你准备了什么礼物？”
那人竟说得一口流利的楼兰话：“若是当众送给他，那就是将他放在烈火上烘烤。”
楼兰使臣诧异地转过头去，便见是个贵妇打扮的年轻女子，身后领着两个侍女。
她容色美艳至极，便是满头奢华的金玉都无法喧夺她的美貌。她的姿容竟分毫不输他们国家的异族女子，且更有一派沉静雍容的气度，让人不敢直视，却又深深被她吸引着。
楼兰使臣一时怔然，便听领路的内侍朝着那女子行礼道：“奴婢参见五公主殿下。”
竟是大宣的五公主，那位艳名远扬、嫁给了方将军的公主殿下？
使臣们微微一愣，便纷纷朝着她行礼道：“参见五公主。”
只见那女子微微点头，未再言语，倒是旁侧那个冷漠倨傲的侍女替她开了口：“大人们平身吧。”
便见那内侍迎上前去，讨好的笑容里带着试探：“殿下也是去参加皇上的赏雪宴吗？”
只见那位冷艳的公主并未言语，只是微微偏头，冷漠地看了他一眼。
那内侍连忙躬身笑道：“奴婢没有别的意思，只是奴婢正带着使团的大人们前去赴宴，不知是否能与公主同路罢了。”
说着，他瞟了那位公主一眼，又道：“……殿下刚才是与大人们说了一句楼兰话？”
这试探的意思，便是楼兰的使臣们都看出来了。
他们刚才才答应过方临渊，一时间有些紧张，正犹豫着不知说什么好的时候，便见那位公主殿下开了口。
“是。”只听她说道。“学了两句楼兰话，问了大人们一声好，怎么，你也想学？”
那侍从急匆匆得连忙摆手，又是点头哈腰地道歉：“奴婢哪里有这样好的福气！不过是一时好奇，还请殿下恕罪……”
话没说完，却见那位公主已经偏过头来，看向了使臣们。
“送的什么？”又是一句正大光明的楼兰话。
楼兰使臣微微一愣，接着匆匆答道：“不过是一些葡萄奶酥，听闻将军素来喜欢，便带了许多想献给将军……”
话音落下，他看见那位公主笑了。
像是冰雪覆盖下绽放而起的红梅，冷冽，美艳，勾魂摄魄的似乎成了精怪。
接着，他听见那公主懒洋洋地笑着，转而对那内侍说道。
“我问大人我楼兰话说得怎么样，大人说我说得极好，像是在楼兰出生的人一般。”只听她说道。
“如何，还需要我为你翻译吗？”
那内侍连连躬身道歉，那模样像是只恨不能给这位公主跪下了。
而旁边的楼兰使臣们，也渐渐看出了其中的意味。
不过一些不值钱的葡萄奶酥，便需要这般隐秘地暗中往来……便是小小的一个下人都要防着，只怕方将军不是谦虚，而是在这皇宫之中本就是踩在薄冰上的。
方才说得那么隐晦……只怕也是众目睽睽之下，方将军所能说的最多的话了。
使臣们互相交换了眼神，接着，便见那位公主偏过头来，又对他们说了一句楼兰话。
“一会只管进献给皇帝，我会替他再要回来。”
只听她这样说道。
方将军当真是娶了个好妻子啊！
使臣们感动极了，此情此景之下，也从善如流地用汉语答道。
“公主殿下不必客气！本就是您的楼兰话说得好，不用感谢我们的夸奖呢！”
作者有话说：
此后再见面的楼兰使臣：方将军！您当真娶了个好妻子啊！ 方临渊：？？？啥？
梅园遍地的白雪之上铺展开了数丈宽的羊毛织金地毯。
雕金琉璃屏风后是雪满枝杈的红梅, 鸿佑帝端坐在御座之上，笑着与周围的使臣一同观赏楼兰国外使进献入宫的珍宝。
楼兰国的金银器向来天下闻名，今年除此之外, 又送来了远从西域运送而来的香料和宝石, 装了满满的数个箱奁。
箱子一个个打开, 光耀夺目的黄金快将遍地的白雪都染变色了。
而最后一个箱子相较之下，则尤不起眼。
打开来看, 竟是些做工粗糙的乳制品。据外使说，千里迢迢送来京城，一路为了保持新鲜, 还下了他们不少功夫。
鸿佑帝对此倒不甚在意。
他笑着点头, 目光并没在那一盒乳制品上停留多久, 便笑着看向来使说道。
“大人不远千里入京为朕祝寿, 真是费心了。”
那来使当即又说了一大段冠冕堂皇的溢美之词。
鸿佑帝温和笑着给他赐了座。
众人说笑之间，旁侧的姜皇后笑道：“听说刚才大人还在途中遇见了徽宁？本宫与陛下倒是不知，徽宁是什么学会的楼兰话。”
说着, 她满面笑容，看向了坐在不远处的赵璴。
接引外使的是姜皇后的人，早在将他们引入梅园的时候, 就将路上发生的事报给了姜皇后听。
此时，姜皇后面带春风, 赵璴神色冷然，倒是御座之上的鸿佑帝眉眼一扬, 转而看向赵璴。
“徽宁会说楼兰话？”他眉目中隐约带着惊讶, 而讶异的神色之下, 掩藏的却是冷冽的怀疑和试探。
赵璴什么时候学的楼兰话他尚且不知, 更不知道赵璴与楼兰使臣乍然相见, 能有什么话说。
他的目光停在赵璴脸上。
却见他那女儿，从来都是面无表情的脸上，仍旧波澜不惊。
只见她抬起眼来，径直与他对视：“偶尔学过几句，父皇不知道的事情还有许多。”
鸿佑帝微微一顿。
各国使臣都在这儿，赵璴这样的语气，实在太拂他的面子。
可是众目睽睽之下，身为仁君，又为诸国之表率，他自不能当众申斥责罚赵璴，染污自己的声名。
他看着赵璴，片刻，将僵硬掩藏在了笑容里，说道：“是朕素日忙于政事，对你们这些孩子不够关心了。”
说着，他转而看向皇后，笑道：“朕实在心有感愧，不如皇后替朕挑几套头面料子，权当朕为徽宁赔罪了。”
皇后笑着点头，正要开口，却听座下的赵璴又出了声。
“也不必这么麻烦。”只听他说道。“父皇就将使臣大人带来的奶酥赏给儿臣吧。”
鸿佑帝偏头看向赵璴。
他冷不丁开口，竟只为了要那箱不起眼的食物？对赵璴的口味和喜好，他并不了解，但事出反常，难道……
鸿佑帝皱眉，将目光落在了那箱乳制品之上。
他犹豫着正欲试探，却见赵璴懒洋洋地朝后一靠，说道：“儿臣也用不了那样多。父皇取一些出来，查验过后再赏儿臣就行了。”
她这话是什么意思！
鸿佑帝猛地抬起眼来，咄咄逼人地看向赵璴。
她是觉得自己在怀疑她吗？倒是太看得起自己！楼兰使臣千里迢迢而来，她一个闺阁妇人，不过会讲两句楼兰语而已，还不至于让他动心思怀疑！
鸿佑帝胸膛微微起伏了两回，在众位来使的注视之下，勉强将涌上嘴边的话咽了下去。
“徽宁惯会说笑。”他勉强地微笑着，说道。“既徽宁很想尝尝，便都赐给你吧。但是查验之话，不可再说，楼兰国的大人还在这里，你这样说岂不是太失礼了？”
却见赵璴慢条斯理地站起身来，垂眼很是随便地说道：“儿臣多谢父皇。”
鸿佑帝强笑着摆了摆手，转开眼去不再看他了。
罢了……毕竟是那毒妇人的孩子，能是什么好的？自己将她教养至今，也算俯仰对得起天地了。
却在这时，又有个宫人急匆匆地撞进了梅园来。
鸿佑帝本就心情不佳，看见他这样慌里慌张的，更是来气。
“什么事这样慌张？”
他沉着脸，眼看着那宫人朝在座众人行过礼后，匆匆躬身停在了御座前，小声地对他说了句什么。
鸿佑帝的脸色更难看了。
百兽园的狻猊死了！
得知这个消息的方临渊也是陡然一惊。
怎会如此？前两日他们将异兽送入园中时，与百兽园的宫人们是挨个检查过的。这些异兽一路被照看得极其完好，南洋使臣亦是谨慎之至，怎会忽然死了呢！
前来传令的宫人接下来话，便更令人震惊了。
“说是被三皇子一箭射死的！”他说。“陛下刚从梅园赶去了御书房，召将军您即刻入宫觐见呢！”
方临渊得了圣旨，当即掉转马头，跟着宫人朝着皇城赶去。
原是三皇子今日忽然兴起，到百兽园去观赏新送入京城的异兽。
这些异兽本是给陛下祝寿用的，三皇子私下观览不大符合礼数。但三皇子浩浩荡荡地带了好些个随从与朋友，硬要入园。百兽园的宫人都不敢违拗他，于是便替三皇子开了园门。
众多异兽当中，巨象笨重，孔雀无趣，最得三皇子之心的，便是那鬃毛烈烈、威武健壮的金色狻猊。
三皇子在狻猊的笼外逗留许久，此后在周围众人一声声的恭维夸赞中，要求百兽园的宫人将狻猊牵出笼来供他赏玩。
这狻猊可是吃人的！百兽园的宫人跪了一地，断不敢答应三皇子的请求。
再后来，三皇子便不知为何发了怒，竟亲自打开铁笼去牵那只凶兽。
狻猊发怒咆哮，三皇子情急之下，挽弓搭箭射穿了狻猊的巨口。
狻猊当场毙命。
方临渊听见这话，头都有些痛。
三皇子赵瑾素来冲动暴躁，但怎竟敢做出这样的事来？百兽园的异兽既是陛下大寿的贺礼，又是各国进献给大宣的友好之物。且不提一头狻猊有多珍贵，单说各国使臣还在京城，他这此举便会让皇上都无法向各国交代。
思索之间，方临渊听见传话的宫人犹疑着说道：“将军您今日入宫……若得陛下申斥，还请将军悉听圣意。”
方临渊微微一顿：“什么？”
便见那宫人说道：“三皇子已经被送回宫中了，按三皇子的意思……”
那宫人看向方临渊，犹豫片刻，吞吞吐吐道。
“三皇子说，是十六卫监运异兽出了岔子，才会令异兽暴起伤人的。”
方临渊眉心一锁。
这不是无稽之谈吗？狻猊本就是凶兽，与虎豹无异，怎是能够牵玩取乐的？赵瑾被狻猊攻击本就在情理之中，怎是异兽暴起呢？
更何况，异兽送入百兽园两日了，又与十六卫有什么干系？
他皱眉看向那宫人，尚未说话，便见那宫人讨好一笑，压低了声音劝慰道。
“将军息怒。”他说。“百兽园为大内侍卫负责管理，本就是御前的人。如今外使尚在京中，若是出了岔子，可不能是出在陛下与各位殿下身上的呀。”
他这话说得足够明了，方临渊即便是傻子，也能听明白了。
异兽身死，既不能是因为皇子愚蠢，也不能是因为饲养不利。
他们急于寻找一只替罪羔羊，而最好的这只羊，便是押送过异兽的十六卫了。
临入皇城之前，方临渊一路行来，渐渐想明白了。
皇命在上，他不能违抗。皇上特派了内官来这样说与他听，就是为了告诉他，皇上知道是谁在为皇家顶罪。
因此，他躲不开这责罚。降职、军棍亦或是罚俸申斥，都是他该受的雨露恩泽。
行到宫门前时，方临渊竟生出了一种前所未有的平静。
远在边境为官与身在京城为官是不同的。输赢胜负黑白分明，但这上京城却是一滩搅不清楚的浑水。
