“这么说，是因为他摸清了陛下想要清洗官吏，却又不好开口的心思，于是主动展示自己的用处，做陛下手中的刀刃？”他道。
赵璴却没声了。
有心事？
方临渊不由得转头看向赵璴。
却正好撞见赵璴从他脸上收回目光，安静地伸箸去夹菜。
只是他夹的那一筷子是他最不爱吃的羊肉，却见他夹走之后又放进口中，像是全然没在意吃的是什么一般。
肯定有心事。
方临渊多看了他两眼，直到赵璴注意到他的视线，抬起眼来。
“你今日遇到了什么事吗？”方临渊问道。“看你似乎有些累。”
只见赵璴微微一顿，继而看向他，道：“有吗？”
方临渊笃定地点了点头。
只见赵璴微一垂眼，停顿片刻后说道：“抱歉。”
方临渊连忙摆手，可两只手这会儿又拿着碗筷，一时间手忙脚乱的：“我不是这个意思。不过闲话而已，你今天若是累了，就早些歇息，没什么的。”
却见赵璴微微一顿，继而看向他，说道：“我无事。”
方临渊正要说什么，却见赵璴已经站起了身来，一手拢起了宽阔柔软的衣袖，露出一截白出莹光的皓腕，另一只手跨到了桌那边去，夹起了一筷柔软的鱼腹。
“这是外头的人特送来的松江鲥鱼，说是肉质极细嫩，比京中的河鱼好些。”
说着，只见赵璴偏过身来，将那筷鱼腹放进了他碗里。
方临渊正被那筷鱼吸引着视线，却在这时，几缕幽香盈盈的发丝恰在此时垂落，落在了他的耳际。
……赵璴！
他将鱼肉夹来，恰好倾身，垂于肩头的长发便散在了他身上。
分明……只几缕落下的发，却偏冰冰凉凉的，又很香，像是将人缠裹住了的蛛丝一般。
方临渊又不会动了，眼见着鱼肉落进自己碗中，赵璴的声音又恰于此时在耳边响起。
“你尝尝。”
那是什么声音？是鲛人勾魂索命的低吟。
方临渊这些日真是靠近不了赵璴一点，此时通身僵得厉害，余光却恰见旁侧的赵璴微微偏头，问道：“怎么，是蒸鱼不合胃口？”
方临渊像是被提线的人偶似的，连忙拿起筷子，有些忙乱地将那块鱼放进了口中。
“嗯，好吃。”他胡乱地点了两下头，想让赵璴快些坐回去。
却见赵璴偏头看见他的反应之后，又道：“还可以吗？那我再给你夹两块……”
方临渊像是被鬼追了似的。
“不必！”他只觉自己头顶都在冒烟，连忙出言打断了赵璴。
似乎为了证明自己真不用似的，他站起身来，下意识地做了个极不合餐桌仪礼的举动。
他竟倾身而去，一把端起了那盘鱼，放在了自己面前。
瓷器与桌面相碰，发出细碎的一声响。而方临渊被这道响动惊醒，猛地发觉自己在做什么。
怎么这样丢人！失了魂似的！
他别无他法，只得佯装不在意，将鱼放在面前，便坐下身去，埋头猛吃起来。
却未见旁侧一直默默看着他的赵璴，目光是有些偏移的，并没有在看他的脸。
他的目光落在方临渊的耳根上。
又是绯红一片。
一次能是偶然，但总不能第二次还是。
这于赵璴来说是陌生的。
它与他熟悉的厌憎、谋划与贪念不同，它炽热，却又纯净，像是天马行空的话本子里所描绘的词一般，诸如“情窦”、诸如“悸动”。
当真如此吗？在他与方临渊之间。
这种认知，让赵璴握着牙箸的手都收紧了。
他是披着画皮的妖鬼，和任何美好的词汇都不沾边。若是当真让他窥见这样美妙的一隅，他定会毫不犹豫地扑上去，抢夺、霸占、据为己有。
但是不行。
他怕一切只是他的癔症，他欲念侵邪之后生出的妄想。
他不能吓到方临渊。
所以，他只能强忍着，硬收着锋锐的利爪和叫嚣的獠牙，将自己凶悍的魂魄囚禁在眼下这副昳丽的躯壳中，学着那些女妖，去试探、去诱惑。
这令他仍潜在黑暗里，但又与他以往每一次黑暗中的潜行不同。
这回，他步步为营地，是要去碰天上的太阳。
赵璴的心脏又忍不住酥麻地战栗起来。
那日在大朝会上，对于桑知辛奏呈的核税二十一法，鸿佑帝不置可否，以至于两天下来，弹劾桑知辛的奏折不知凡几，其中更有言辞激烈、出口痛骂者，说桑知辛妖言媚上，就是为了遮掩自己的丑恶行径。
鸿佑帝一直没有回应。
直到两日之后，又在御书房外长跪许久的桑知辛，终于得到了单独面圣的机会。
那天，据说陛下只问了桑知辛三个问题。
三问之后，不知桑知辛说了什么，冷置他多日的陛下竟龙颜大悦，非但恢复了桑知辛中书侍郎的官职，还将核税法收在了御案之上，说要拿去由六部商议核准细节。
这在朝野上下，简直是平地一声惊雷。
陛下问了什么，桑知辛又是怎么答的？所有人都想知道他是如何化朽为神的，又打算如何处置他们这些昔日的同僚与旧敌。
朝中两派官员乱成了一团。
而方临渊得到这个消息，亦是震惊至极。
不过，他没像那些官吏一般急迫乱撞，毕竟再如何核查税务与财收，他都坦坦荡荡并不怕查。
唯一担忧的，就是赵璴。
他这日离了衙门，便径直去了怀玉阁。此时时辰尚早，怀玉阁还没布晚膳，窗外夕阳灼灼，赵璴恰坐在窗边，手中是拿着几封信。
“桑知辛的消息，你也听说了吗？”方临渊问道。“陛下怎会轻易放过他？”
便见赵璴没有出声，只是将那封信放在了他手里。
方临渊低头看去，便见那封信上赫然是今日在宫中时，鸿佑帝与桑知辛的对话。
方临渊诧异地看向赵璴。
便见赵璴平静地点了点头，示意他继续看信。
方临渊垂下眼去。
信件上说，鸿佑帝见桑知辛后，桑知辛跪地行礼，鸿佑帝却未叫他起身，只是问道：“爱卿进献核税法，可有想过这些时日被审查下狱的多为你的门生亲故？”
便见桑知辛叩头道：“微臣不求陛下恕罪，但这本就是微臣的第一罪过。”
鸿佑帝没有说话，桑知辛则是继续说道。
“微臣识人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之错祸害了陛下的江山。而他们就任之后，微臣非但未行约束，反在有所觉察时只以为是无伤大局的小错，又担心越矩管束会有逾越之嫌，故而听之任之，酿成大错。”
看到这儿，方临渊都不由得要为他叫好了。
他说自己一时放任才造成如今的局面，鸿佑帝对他又岂非是一时纵容？倒是好一招推己及人。
“但若说结党，微臣绝无此心。只是朝堂之上多以同乡同年引为党徒，微臣即便无心参与，多年来也难免受同僚提拔点播，从中亦有获益，因此仍不敢奢求陛下原谅。”
信上说，当时的鸿佑帝无甚表情，只片刻后问他：“既是昔日同乡旧友，你竟如此狠心，连他们的性命都不要了？”
“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛这样答道。“臣已错至如今，不可再错，进献核税之法，也不过只是想弥补一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍别无二言。至于旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，为自己的罪责承担后果。”
说到这里时，鸿佑帝的神色已然缓和了。
“你如此说，便是知罪了？”这是鸿佑帝问他最后一个问题。
信上说，当时的桑知辛，涕泗横流，泣不成声。
“微臣自幼不得温饱，侥幸长成，若无陛下，怎会有此后步步登天，侍奉殿前的机会？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下赐予的，办砸了陛下的差事，微臣恨不得以死谢罪，以偿陛下的大恩！”他说。
“但是微臣一死容易，决不能留下一摊乱局给陛下。于是微臣负罪含恨，即便与朝野上下、与四境官僚为敌，也要替陛下扫清污秽！到了那时，微臣背负骂名而死又有何惜？只要不负陛下大恩，便是千刀万剐，微臣也在所不辞！”
看到这儿，方临渊背后的冷汗都出了一身。
对症下药、巧言令色，又情深义重，这能在御前长盛不衰的人，当真是有过人千百倍的手段的。
他读完了信，看向赵璴的神色有些怔然。
“他……”方临渊一时说不出话来。
说句大逆不道的话，若他是陛下，有臣子在他面前这样声泪俱下地陈词，他也是会动摇的。
隔着一张信纸，他都对那人生出了忌惮。
他语塞，却见赵璴只微微摇了摇头，说道：“秋后草虫而已，多跳两下，反倒合了我的心意。”
方临渊不明白赵璴为什么这样说。
却在这时，一阵寒风恰好吹来。窗子没有关严，那风径直吹开了窗，猛地撩起了赵璴垂落的发丝。
也将身上披着的外袍吹落到肩侧。
方临渊这才后知后觉地发现赵璴穿得太单薄了。许是屋里没人伺候，他衣袍穿得随意，此时一阵风过，竟露出了他一段白而细腻、骨骼匀停的肩头。
方临渊脑中又是一阵滚烫。
这姿容分明染上了两分勾栏劲儿，衣衫不整，发丝逶迤，可这模样却偏生是在个男人身上。
男人……
赵璴还记不记得他是个男人啊！
热气都快蒸到方临渊脸上去了。他飞快地指了指自己的肩头，对赵璴示意道：“外头风大，你穿厚些，当心着凉。”
赵璴却似乎没听懂他的话，只是起身去关窗。
“房中还好。”他说。“府上地龙烧得早，还有些热。”
谁让你关窗户了，让你穿衣服啊！
方临渊身体里的热劲儿来回乱窜，一会朝上一会朝下的，厉害得很，让他不由得心惊，对自己和赵璴都产生了畏惧。
他只得咬牙，直起身来，越过榻上的小桌，便要亲自去给赵璴将衣服拉起来。
可他神识有些纷乱，便使得动作也略莽撞些。
他伸出手去，一把提住了赵璴滑落的衣襟。
也同时地，温热的指腹，猛地划过赵璴肩上的皮肤。
作者有话说：
方临渊：离我远点，我报警了！！！ 赵璴：（无辜眨眼）勾引自己夫君还犯法吗？
微凉而光滑, 如丝绢，如薄雾，却偏偏一触, 便让方临渊的指尖麻得失了知觉。
再往后退时, 便全是凭着他求生的本能了。
他的手猛地向后缩去。
可是方临渊只顾着逃, 却没注意自己的手指还勾着赵璴的衣襟。
他的手猛地向后一抽，也带着那衣料跟着被扯动, 当即随着他的手一起扯离了赵璴的身躯。
继而脱离了他指尖桎梏的衣袍，飞快地散了下去。
造孽了！！
眼看着赵璴的衣襟骤然松下，方临渊第一时间竟是匆匆地想要去捂眼睛。
分明眼前是个如假包换的男人, 他却一眼都不敢看, 像是生怕看见了什么旖旎的、能将他溺死的光景一般。
可衣衫滑落, 不过一瞬间罢了。
也是在同一时间, 方临渊看见，赵璴的那半边胸膛前，什么风光都没有。
那儿被裹得严严实实的, 从胸口到另一侧的肩上，层层叠叠，缠着雪白的绢帛。
那是上次为方临渊挡箭时, 还没好全的伤口。
方临渊内疚得险些原地打起转来。
他在做什么！
人家为了救他，舍下性命, 是拿身躯为他挡了一箭的。
而他呢？还责怪人家没穿好衣服，怪别人的肩膀生得太漂亮, 怪别人……
方临渊的手指不自觉地捻动了一下, 像是方才柔滑的触感还在那儿一般。
他触电般猛地松开了手指。
他真是太不是人了！
方临渊自责得要命, 一片心绪全都写在了脸上。
这般光景落在赵璴眼中, 便显得有些可怜。
一双眼盯着他那片早好得差不多了、只是需要纱布遮掩一下的伤口, 慌乱无措地，内疚又小心，像是撞到了人的小鹿。
谁会责怪小鹿撞痛了自己呢？他只会感激这位圣洁漂亮的小生灵，在众生当中选择了他。
赵璴很想将纱布揭开给方临渊看，告诉他没事了。
可他知道，这样更会吓到他。
于是他没出声，只默默地拢好了衣襟，将肩畔的风光并胸前的纱布一并遮了起来。
世间怎会有这样炽烈又脆弱的人，分明热烈得让人挪不开目光，却又碰一下就会发红变烫，一副惊弓之鸟般的可怜姿态，让人的心口都软成了一汪水去。
方临渊自不知赵璴心中是怎样柔软的百转千回。
他脑袋乱糟糟的，一会儿是那日赵璴被血染得鲜红的白衣，一会儿又是赵璴触手生凉的莹润皮肤。乱七八糟地拉扯着他，像是勾缠交织的水和火，快将他吞没了。
就在这时，一片柔软的绸纱遮住了他的视线。
方临渊转头看去，便见是披好了衣衫的赵璴，正倾过身来，神色宁静地伸出手，又在他发顶上摸了摸。
“我无事。”他说。“小伤而已，早好得差不多了。只是绸衫单薄，需要稍加遮掩罢了。”
方临渊眨了眨眼。
他都还没说话，赵璴怎么猜到他在想什么的？
接着，他才迟钝地感到来自头顶的触感。
……又摸他的头！
方临渊没来由地感到不好意思。
分明论起年岁来，自己还大他一些，怎么总教他这样哄孩子似的摸脑袋？
太亲昵了点！
方临渊无法将自己与赵璴之间奇怪的气氛归咎于此，却也明白地感到，赵璴这样无意的肢体接触，于他而言……
方临渊抿了抿嘴唇，小心地挪开了自己的脑袋。
“知道啦。”他小声说。
这样想虽不大合适，但对上赵璴那双眼睛的刹那，方临渊还是这么觉得。
于他而言，太撩拨了，撩拨得过头了。
陛下同意了桑知辛的提议，让他在京中试行核税法，同时在大宣四十九地州中挑出了江南，选派朝中官员先行在那里推行核税法。
圣旨一下，朝堂又活泛了起来。
《核税法》一举，对朝中官员而言既是清洗，也是重组，谁也不甘心在这样的节骨眼中为人鱼肉。
三皇子一党便是首屈一指地积极。最强劲的敌手桑知辛将自己玩脱了，于他们而言便是坐收渔利的天大好事，这样建功立业、清洗地方，顺便排除异己的好事，他们怎能不积极？
可是，三皇子党的官员奔走多日，却总共也没能安插几个官吏在南下巡按的队伍中。
反倒是那个素来不声不响的元鸿朗，还有这回兖州之案立了大功的衡飞章，两个不通人情、古板迂腐的家伙，被陛下钦点为了江南巡按使。
三皇子一党泄气之余，还不忘挖空心思又多安插进了几个人。
反正江南那么大，那两个巡按使能管到多少？这个时候，便是能多挖走一点权力是一点，既要防着新党出现，也要防着桑知辛党死灰复燃。
但是原本桑党的官员，也没有闲着。
他们的靠台忽然倒戈，将矛头对准了他们，他们自不可坐以待毙。那些罪不至革职下狱的，也各个活动得积极，有投奔三皇子的，有敲元鸿朗的门的，还有给自己谋生路，往南下巡按的队伍里挤的。
一时间，朝堂之上乱成一片，你方唱罢我登场的，比勾栏瓦舍还热闹。
方临渊也忙碌起来。
眼下已经入了冬，距离陛下的万寿节只有不到一月的时间了。万寿节在年关之前，素来各国的使臣都会赶在这个时候入京朝贺，这些日已经得了消息，说波斯与爪哇国的使臣已经在路上了。
朝贺的防务与仪仗，向来是卫尉寺与鸿胪寺操持的。今年十六卫戍司得陛下嘉奖多次，被特许参与朝贺仪仗，方临渊便要与卫尉寺的大人们共同主理。
方临渊从没想过，这差事竟这样复杂。
各国来朝，又有陛下的千秋之宴，两件大喜事凑在一起，便需许多有司衙门互相协理。
掌管仪仗与銮帐的卫尉寺、负责外事往来的鸿胪寺，还有专管祭祀礼仪的太常寺全都凑在了一起，繁琐复杂，还免不得应酬交际。一时间，方临渊忙得头脚倒悬，接连几日都没能按时回府。
幸而几天下来，十六卫戍司的安排终于有了眉目。
也是卫尉寺的大人们熟谙礼禊，方临渊又与鸿胪寺的大人们共事过，也算熟稔。
他们很快分配好了卫尉寺与卫戍司所辖的范畴，方临渊便只管负责十六卫戍司的礼仪操练，等候外使入京了。
卫尉寺少卿特派了几个仪仗兵给他，交代好注意事项之后，笑着拍了拍方临渊的肩膀。
“也幸而有十六卫。”他说。“否则，我们卫尉寺真不知如何是好了。”
“大人此言何意？”方临渊不解。
卫尉寺少卿一愣：“将军不知道吗？”
方临渊不明所以地摇了摇头。
便见卫尉寺少卿压低了声音，对方临渊说道。
“今年朝廷不太平，又逢陛下五十整寿，各国使臣都要入京，陛下便想将今年的千秋宴办得大些。”他说。
不太平……便要办宴？
方临渊才从充州兖州一路回来一遭，所见所闻又是百姓饥馑食不果腹、又是地方官商勾结生灵涂炭，现在听见这样的话，竟觉得荒谬得厉害。
即便今年各地收成不错，但荒年之后总需要几年的休养生息才能令民生恢复的。
怎还能在此时铺张放纵？
方临渊一时间心生怪异，面上声色不动，只听卫尉寺少卿接着说道。
“礼部的大人因此将各处的仪仗守备增加了一倍不止，可我们卫尉寺哪有这么多人？我便特求了陛下，请陛下增派人手。”
方临渊微微一愣。
他想起自己前些日回京时，那几个十六卫的小子眉飞色舞地告诉他，陛下嘉奖他们，说十六卫今年办事得力，这才奖赏他们这样大的荣光，在各国使臣与文武百官面前露脸的。
原是这个原因吗，只是巧立名目的借调而已？
方临渊出神期间，喂卫尉寺少卿笑叹了一声，说道：“但是哪里想到陛下请动的是咱们十六卫？十六卫在京中本就声名光耀，也是陛下垂青，才让我们有幸与将军共事啊。”
对上他颇有几分讨好的笑容，方临渊也没拂他的面子，跟着笑起来。
“大人哪里的话。”他说。
“这是陛下对我们卫戍司弟兄的恩典。这礼仪之事我是一窍不通的，若非大人提点，我怕到现在还手忙脚乱呢。”
二人相谈甚欢地又聊了几句，方临渊便将卫尉寺少卿送到了门口。目送着卫尉寺少卿的马车远去，方临渊长长呼出一口气，抬手揉了揉自己的脸。
都笑僵了，真累啊。
跟人谈笑几句，竟比奔走打仗还要辛苦。
幸而与卫尉寺的交割结束，需他应酬的地方也不多了。
眼看着到了中午，十六卫的兵马也准备好了在校场操练。方临渊计划着，操练一下午之后，今日便可早些歇息，就能赶着回怀玉阁好好吃顿饭。
却不料天不遂人愿。
这天日薄西山、校场上人困马乏之际，方临渊正要宣布解散结束，门前的卫兵却来报告，说太常寺的大人亲临检视了。
太常寺？
每年陛下的千秋宴都是由太常寺主理的，自然，他们这些负责外使往来的仪仗也在他们的管辖范围当中。
只是怎么这会儿来？
方临渊皱眉抬头看了一眼落下山头的骄阳，让疲惫的人马在校场上列队等候之后，亲自带人迎到了门前。
他没想到，来的竟是太常寺卿，也便是赵璴的那位嫡亲舅舅，窦怀仁窦大人。
只见那位窦大人神色倨傲，手负在身后，大摇大摆地走出了锦轿。周围几个官员簇拥着他，而他却扬着下巴谁也不搭理，只慢吞吞地穿过一排行礼的卫兵，停在了方临渊面前。
全然不似当日在夫人身侧，悄没生息如霜打茄子一般的窘态了。
“下官参见窦大人。”方临渊行礼道。
只见窦怀仁凉凉地上下打量了他两眼，片刻才慢吞吞地说道：“方将军多礼了。”
说着，他抬步而去，竟径直错开了方临渊，朝着卫戍司里头走去。
“波斯国的使臣要不了多少时日就到了。我听卫尉寺的人说，他们负责陛下千秋宴的仪仗，十六卫负责外使的，我就来看看，十六卫的仪礼练得怎么样了。”
他一边走一边说道。
这副尊荣，若说不是来找茬的，方临渊都跟窦怀仁姓。
听他这样说，方临渊便直起身来，姿容不卑不亢，一边快步走上前跟在他身侧，一边说道：“回窦大人，十六卫今日才开始操练。还有五至八日的时间，届时定不会出错。”
只见窦怀仁瞥了他一眼。
“提点你一番，也是为了你们十六卫好。”他说。
“是，下官多谢窦大人。”方临渊微微一顿，继而答道。
果不其然，窦怀仁就是来耍威风的。
方临渊跟在窦怀仁身边，听着他四处挑剔了一番之后，又命十六卫重新操练给他看，又挑剔一圈之后，才慢吞吞地离开了校场。
“方将军啊，说起来，我也算是你的妻舅，托大称一声长辈，也不为过吧。”他一边往外走去，一边说道。
方临渊早将他的话当耳边吹过的风了。
“是，大人自然是我的长辈，您方才的指点和教训，我都记在心上的。”他敷衍地答道。
窦怀仁这才满意，停在轿前时，又吩咐方临渊对夫人体贴一些云云，这才心满意足地上轿子走了。
目送着窦怀仁的轿子远去，方临渊大大地伸了个懒腰。
跟在他旁边的十六卫都面露不满：“将军，那太常寺的大人分明是来找您的麻烦的。”
方临渊笑着看向他：“你也看出来了？”
“那还能看不出来？装模作样的，活像我家那群打秋风的远房长辈。”那十六卫义愤填膺道。
方临渊让他逗笑了，抬手拍了拍他的肩膀，说道：“行了，反正都走了。你回去跟弟兄们说，今日辛苦，明天一早推迟一个时辰训练，待到外使离京，给大伙儿一人加派一个月的饷银，算我请大家喝酒了。”
那十六卫又是高兴又是愤慨：“我们自然没什么的！只是将军太受委屈！”
“是啊，可不受委屈嘛。”方临渊笑着给了他一拳。
“那你还不快把我的马牵来？再晚一会儿，我夫人院中的晚膳就要结束了，到时我还怎么找他要补偿？”
