片刻，他听见赵璴开了口。
“无事。”只听他说道。
“无论什么原因，都好。”
衡飞章等人还没回来，但因牵涉过广，又事涉当地大员，圣上严令速查，因此快马急报的信使一趟一趟地回京，审理结果与相关证据也不断地往京中发回。
去年年荒，各地有不少府衙都出现了税收与钱粮出事的案子，也处理了不少官吏。
兖州就在其中，但共革除了三名官员，江华清与谭暨都没被牵扯分毫。甚至当时还不是知州的江华清因此而升迁，成了总领兖州府的第一大员。
而这便是他动的手脚。
据江华清交代，他这两年便与当地乡绅大户有所牵扯，收受贿赂之后，再用以打点各路官员，进而陷害上峰、加官进爵。
而他升官之后，与乡绅的勾连便更深。此番哄抬粮价、贩卖库帑之行，便是他们共同牟利之举。
鸿佑帝很快便派锦衣卫、东厂与大理寺处置起那些与他勾连的京官来。
令人意外的是，与江华清勾连的京官大多都是寒门出身的清廉官吏，府中大多家徒四壁，搜都搜不出多少银子。
就在胶着之际，东厂搜出了第一笔。
在桑知辛麾下的一名吏部官员家里，时慎带人撬开了园中的地砖，竟搜查到了他们藏匿金银的金库。金库不大，藏在里头的黄金却有万两之多，搜出之后，朝野上下都一片震惊。
此后，搜查官吏的差使便全落在了东厂身上。
几天时间，东厂并没让鸿佑帝失望，但凡出动，没一次走空搜出银钱的处所也皆千奇百怪，一时间连市井上下都传为奇闻。
说某大人素有清名，府中冬日都供不起炭火，唯一的爱好便是收藏字画。却不料他库房中那些名不见经传的字画拆开之后，竟见银钞裱糊其中，数额之大，又是数万两之众。
又如某位大人，将屋顶的横梁掏空，金银全都藏在那儿。东厂入内搜查之时，番兵上房检视之际不慎踩踏了房梁，当即金银如雨落了满屋，人走进去都得蹚着，甚至还砸伤了几个兵卒。
此番种种，令人瞠目结舌。
一个个官员被押进了大狱，证物俱全，无法抵赖。他们骨头并不算硬，一时间京官又供出京官，朝野上下乱成一片。
方临渊回十六卫当值那日，据说桑大人在圣上的御书房外请罪，又说自己识人不清，又说自己御下不严，已经滴水不进地跪了两日了。
方临渊闻言都有些意外，周遭闲谈的十六卫也哈哈大笑。
“这不是嫔妃惯用的招数吗？妃嫔能将陛下的心肠跪软，难不成桑大人也想试试？”
方临渊也忍俊不禁，不忘打断他们：“桑大人如今仍是中书侍郎，德高望重，不可轻易玩笑。”
这些公子哥一心看热闹，但他却隐约看出，陛下为什么不见桑大人。
如今证据确凿，桑大人却仍旧顾左右而言他，陛下自然不悦。
但结党贪污这样的罪责，但凡认了，便是万劫不复的大罪，想来桑知辛也不会这么轻易认输。
眼下困兽之斗，桑知辛刻意求见，是打算如何应对皇上的怒火呢？
方临渊都有些好奇了。
这日当值结束之后，方临渊在十六卫戍司门口又遇见了赵玙。
她仍是上次见面时那番素淡清冷的模样，但看向方临渊时，眼中是能看见意气的笑影的。
“长公主殿下怎么在这儿？”方临渊连忙上前。“若是有事吩咐，可以教人进去通报的。”
只见赵玙摇了摇头，淡笑着对他抱了抱拳。
这样刚直之礼在她身上并不显得突兀，反倒如昙花乍现一般，显出了两分寡居的素裙遮掩不住的兵戈锋芒。
“我是特来谢谢将军的。”赵玙说。
“谢？”方临渊不解。
“充州山脉那群兵，今日判下来了。”赵玙说。“判的流放西北，发配充军。”
方临渊微微一愣，继而有些抱歉道：“说来该是我说声抱歉才是。他们即便罪不至死，却仍是做了山匪的，实在无法通融，判他们无罪。”
却见赵玙摇了摇头。
“这样已是最好。”她说。“律法在上，他们做了错事，也应当受到惩罚。他们本就是行伍之人，背叛充军，也算重新去守卫大宣疆土，于他们来说，算是万幸。”
方临渊闻言，不由得点了点头。
“我今日去送了孟诚他们出城，孟诚特请托我，说定要替他谢将军一盏酒。”赵玙又道。“不知将军现下可有空闲？”
方临渊闻言微微一顿。
喝酒他倒不是不行，但是……
“今日初五，郎中说五殿下终于病愈，需可以探视了。”他有些不好意思，却并没犹豫，抱歉地对赵玙说道。“长公主殿下，咱们可否改日？”
只见赵玙微微一顿，继而道：“自然可以。”
方临渊感激地冲她行了一礼，牵过旁边的流火，临上马前，又朝着赵玙抱了抱拳。
“多谢殿下。”
赵玙特在这儿等他，他本不该拒绝的……但他实在惦记了一天，不好赵璴今日出门，他还在外头饮酒。
却见赵玙半点没见不悦，反倒看向他，朝着他微微笑了笑。
“无妨。”只听她说道。
“五妹对将军情根深种，若知将军对她如此惦念，定会高兴的。”
作者有话说：
赵玙：磨磨蹭蹭的，烦了X
赵璴……对他, 情根深种？
方临渊让赵玙这话吓了一跳，正要开口反驳，却又猛地想起赵玙不知赵璴真实身份这件事。
是了, 长公主殿下是不知道赵璴是个男子。若是知道赵璴是个男人的话, 定然不会这样认为了……
想到这儿, 他微微一顿，看向赵玙, 嘴唇动了动。
似乎看出了他神色里的犹豫，赵玙微微偏头看向他，问道：“怎么了, 将军？”
方临渊摇了摇头, 笑容有些僵硬地朝她摇了摇头, 说道：“无事。那我就先告辞了, 长公主殿下。”
他二人道了别，方临渊翻身上马，转身离开了十六卫戍司。
他背影不见端倪, 神色也平静，可只有他心里知道，方才猛然窜出的念头让他如何心乱如麻, 搅得他握缰绳的手都僵硬着，扯得流火连打了两个响鼻。
或许……也非是猛然窜出的念头。
他策马走出了很远去, 但心里乱糟糟的一片，那想法竟就这么停在了他的脑海中。
它荒诞极了, 却挥之不去。
凌乱的马蹄声中, 它窜来窜去的, 让方临渊忍不住颠来倒去地想……
男人对男人, 会不会也有情根深种这一说？
方临渊回府时, 门上的侍从便告诉他，公主殿下今日看了郎中，确认已经大好之后，便去霁月堂请安了，这会儿还没回来。
方临渊便径直去了霁月堂。
他赶到的时候，霁月堂里恰在布置晚膳，热气袅袅的菜肴一道道端上桌子，香味一路散到了院中。
方临渊第一眼看到的却是赵璴。
他坐在桌前，正跟长嫂说着什么。长嫂虽不能视物，他却仍是淡笑着的，一双眼安静地看着她，神色淡却极认真。
他长嫂说到什么，似很开心，掩唇笑了起来。赵璴也跟着笑起，眉目微弯时，目光恰与方临渊相撞。
方临渊心跳一顿，没来由地想起了方才赵玙说的话。
情根深种……这四个字，像是在他心口不知不觉地扎下了根似的，根须直往他心间里探，痒痒的。
他想什么呢！
方临渊猛地一甩头。
赵玙以为赵璴是个女子，难道他也将赵璴当做异性了吗！不过是赵璴的相貌太漂亮了一些罢了，那双桃花似的眼睛，看谁不会多带三分情意啊？
方临渊逃似的匆匆避开眼去，早忘了赵璴那双桃花眼是出名的冰冻三尺，这位五公主殿下更是天下第一号的无情美人。
他入了堂中，当即有侍女行礼问安。
宋照锦听见他过来，当即笑弯了眉眼，让身侧的侍女伺候他坐下，又说道：“我原想着殿下这两日病愈，合该再休息几日。可殿下孝顺，今日郎中一说人能见风，便立即来霁月堂看我了。”
方临渊被迎在了赵璴身边坐下。
“殿下向来如此，您记挂他，他也记挂着您呢。”他笑着对宋照锦说道。
旁侧的侍女当即笑起，说道：“大夫人还担心殿下落了痘印，偏教我们替她看看。我们说殿下丽质，半点未见出痘的痕迹，大夫人还不信，说我们只顾着安慰她来着。”
宋照锦闻言，在旁侧轻斥道：“我如何与你们说的？是我库中还存了几盒去痕的药膏，殿下大病初愈，若是需要，合该快些拿给她用才是。”
她作势抬手要打，那侍女嬉笑着迎了她两记软绵绵的手掌，不忘抬头问方临渊道：“侯爷，您说殿下需要咱们的药膏吗？”
方临渊不由得顺着她的话看向赵璴。
便见旁侧的赵璴恰偏过脸来，目光沉静而深邃地看向他，面上的淡笑未褪，一双眼睛像是染上了春色……
……情根深种。
什么情根深种！他怎么还不快把这无稽的词丢出八百里外去！
方临渊耳根有些红，答话也有些心不在焉，全不似素日里与她们笑闹时那般自如：“自是不必，长嫂放心吧。”
宋照锦在那边点头，而旁边的赵璴却在此时倾过身来，放轻了声音问他：“怎么了？”
方临渊浑身一哆嗦。
赵璴的气息就在他耳边，而他柔软的绸缎衣裙也如江水一般流淌向他，轻柔中带着强烈的气息，像是会诱惑着渔人将他们骗进海里淹死的鲛人。
而赵璴的眼神……分明是沉而关切的。
赵璴心无旁骛，他却乌七八糟地在想什么！当真是他错乱了，裹入漩涡一般辨不明南北东西……真是奇怪极了！
他吞咽了一下，小声勉强地找了个借口：“……刚才离开卫戍司的时候，遇见长公主殿下了。”
“她跟你说了什么？”赵璴眉目隐约沉了沉。
他似乎是以为赵玙在拿那群落草兵马的事纠缠他，可方临渊心里，却乱得分明。
她说你情根深种……方临渊这么想着，喉结又滚了滚，偏头看向赵璴。
他似乎本能地想从赵璴的脸上找答案……可他却似乎不大能看赵璴，只一眼，便像是电到了他一般。
海中的鲛人也是这样……听说若有渔人直视她们的双眸，就会变成石头。
方临渊觉得自己已经变成石头了。
而那边，长念坐在宋照锦身边，一双黑亮的大眼睛眨了两下，看着他们。
方临渊刚一躲开目光，便对上那双好奇的眼睛。
他吓了一跳。
他都不知自己是哪来的心虚，在对上长念双眼的瞬间，猛地往旁边一闪，像是在撇清什么一般。
可越是这样遮掩，越显得他心思怪异……
方临渊心下一阵懊恼。
恰在这时，菜上齐了。宋照锦温声招呼他们动筷，方临渊连忙拿起筷子，埋头吃起饭来。
却未见旁侧的赵璴停在他身上的目光微有凝滞，片刻缓缓地转开了视线。
他敏感地察觉到了方临渊对他的闪躲。
这日之后，随着案子越查越深，好几个官高爵显、又以清廉著称的官员纷纷被卷入其中，而以桑知辛为核心的一派江南出身的平寒官吏，也被顺藤摸瓜地扯出了令人瞠目的利益链条。
他们之间的利益输送极其隐蔽，表面上君子之交浅淡如水，实则内里大有乾坤。
方临渊身在卫戍司，也看见了不少案卷。
原来他们除明面上的官衔高低之外，又另有一套等级严明的利益群体。
他们借由诗会、讲经论道等方式暗中往来，金银藏在互相赠送的奇石盆景、文玩画砚当中，甚至有时只简单的一支湖笔，也可一手掂出重量，知道谁送的笔中掏空了笔杆，在里头塞满银票。
陛下勃然大怒，自然不在话下。据说长跪殿外的桑大人直到饿晕了过去，也没能再见陛下一眼。
几日之后，京中下起了初雪，大宣也迎来了十月十五下元节的日子。
大宣素有习俗，下元节要拜祭祖先，文武百官也需入朝随同陛下祭扫宗庙。
方临渊率十六卫戍司忙碌了一整日，待夜色降临之际，宫中按照历年的惯例办起了大宴。
方临渊多少已有些疲惫了，见礼完毕，宴会开启，他便百无聊赖地坐在那儿吃饭，并不去应酬。
鼓乐声一派辉煌升平，大宴上觥筹交错。而他旁侧的赵璴则一言不发地剥着葡萄，二人一时间竟有种闹中取静的安稳。
就在这时，旁侧的赵璴微微倾身过来，一边将剥好的葡萄放在他手中，一边低声对他说道：“你看。”
方临渊顺着他的目光朝高台的方向看去。
便见是前来赴宴的桑知辛，此时正端起酒杯来，朝着皇帝的方向行去。
方临渊微微一惊，转头看向赵璴：“他有什么话，是打算今天宫宴上说吗？”
赵璴没有答话，只拿指尖在他拿葡萄的那只手上点了点。
方临渊微微一顿。
那日之后，他再见赵璴总觉得有些尴尬，主要也是他自己心思不纯造成的。
不过卫戍司忙，他每日早出晚归，几日下来，也勉强将这种尴尬消解掉不少。
他在赵璴的注视之下，补偿错误一般，将葡萄一把塞进口中。
一阵清甜。
他不由得朝着赵璴露出了笑容来，正要说什么，却猛地想起赵璴方才指给他看的画面，连忙转过头去。
高台之上的鸿佑帝正跟赛罕说笑着。
说起来，今日的宫宴还真有种暗潮涌动的精彩。
朝中出了大事，一场宫宴虽办得热闹，却隐约透出一股人人自危的冷清，鸿佑帝面上也少见多少笑模样。
唯独那位突厥来的毓妃、如今是陛下新封的毓贵妃能得圣上两分笑脸。
她自从入宫以来，盛宠不衰，风头无两，半月前还被查出的身孕，更是被陛下破格进封。
如今满宫上下，人人都要避其锋芒。而坐在旁边的皇后姜红鸾，每每看向她时，面色都有些僵硬，据传是不睦多时，如今连温厚的笑意都要端不住了。
皇后娘娘自打入宫，那可也是盛宠了多年的。如今琴瑟和鸣的帝后当中忽然插入了一位美艳的异域娇花，让人难免不多看两眼。
方临渊的目光却全在桑知辛的身上。
他与桑知辛几乎没有来往，唯独对这位侍郎大人的声名如雷贯耳。他能在朝中长袖善舞多年，自然有他独到之处，那如今已是死局一盘，他又待如何呢……
方临渊隐约生出了看兵法的兴奋，眼看着桑知辛在高台前端正地跪下，高声道吾皇万岁。
鸿佑帝停下了说笑，整个大殿中都静得落针可闻。
片刻之后，只见他脸上的笑影微褪，似笑非笑地开口道：“爱卿平身吧，若要祝酒，那便罢了。朕今日多饮了两杯，不胜酒力，实在喝不了爱卿的酒了。”
鸿佑帝此举不客气极了，便连方临渊心头都一咯噔，只觉桑知辛回天乏术。
却见桑知辛背脊挺直地站起身来。
他年少有为，如今身居天子近臣之位多年，也不过五十来岁。
他身姿笔挺，唯独数日的磋磨之下，满头黑发中混杂了不少银丝，看起来略显得有些憔悴。
“陛下既不胜酒力，臣便不向陛下敬酒。”只听桑知辛开了口。
“但今日下元祭祖，大宣太祖太宗在上，微臣还是想祝陛下江山万年，代代承嗣。”说着，他高举起杯，说道。
“还请陛下接受微臣的祝祷。”
只见鸿佑帝看了他片刻，凉凉地笑了一声。
“爱卿为官多年，想必比朕明白。朕的江山万年，从不是祝出来的、求出来的。”
只见他居高临下，垂眼看着桑知辛，许久，意有所指地缓缓开口说道。
“首先，便是要将朝廷的蛀虫择清，对吗？”他说。“否则，风蚀蚁蛀，便是再广袤的山河，又可供养这群蛀虫几年呢？”
说着，他将酒杯猛地往桌上一丢。
当啷一声，把方临渊都吓了一跳。
作者有话说：
方临渊：（兴奋地跳过宫斗剧情收看《大宣王朝》节目） 赵璴：（看着方临渊）他吃我剥的葡萄了，他看我指的人了，他是不是不躲着我了…… （某些人自己就是一部宫斗剧）
满座上下当即鸦雀无声。
天子一怒, 那是要伏尸百万、流血千里的。即便是陛下这样的仁君，雷霆之怒下，也难保会不会留下桑知辛的脑袋。
一时间, 桑知辛与陛下面面相对着, 满座朝臣谁也不敢贸然起身请罪, 讷然不言的，像是一群缩脖子的鹌鹑。
方临渊也被惊得肩头一颤。
下一刻, 一只微凉的手轻轻落在了他的膝头，不动声色地按了一下。
方临渊转过头去，便见是赵璴在看着他。
“无事。”只见他低声说。
他们此时离御座有数丈之远, 这样小的声音陛下自然是听不见的。
……但赵璴的胆子是真大。
在座的官吏亲贵哪个不是大气都不敢出？唯独赵璴, 神色平淡中甚至隐带着轻蔑, 眉睫微抬, 淡漠地看向高台的方向。
就在这时，那边的桑知辛动了。
方临渊转头看去，便见他双手捧着酒杯, 端端正正地跪在了高台之下，酒杯举过头顶，深深地磕下头去。
“微臣明白陛下之言！”只听他高声说道。
在场众人皆是愣住, 谁也不知他此言是什么意思。
只听他接着说道。
“陛下跗骨之痛，是微臣为官不力之果！请陛下放心, 三日之内，臣定呈上肃清污吏之法, 荡清陛下朝野污秽！”
鸿佑帝没有言语, 摆了摆手, 让他退了下去。
方临渊清楚地看见, 桑知辛起身回席之时, 在场众人忌惮犹疑的神色和躲闪避忌的姿态。
他这一番话，显然是将自己置于孤立无援的境地。
陛下对他仍没有回应，他却堂皇地将自己摆在了受审官吏们的对立面上，此时无论是他的僚属，还是高堂之上的皇帝，都不会再对他有分毫信任了。
片刻沉默之后，方临渊借着重新热闹起来的声音，转头问赵璴道：“他这是在断尾求生？”
只见赵璴笑了一声，说道：“你看出来了？”
“看是看出来了……”方临渊有些犹豫。“但是此举能成吗？他结党贪污的罪行已经闹到了皇上眼前，皇上怎么还会重用他？”
“我们送到宫中的罪证，也确实没有确凿是他的。”赵璴说。“只要没有证据能给他定罪，此举就仍是有用……”
说到这儿，他偏头看向桑知辛。
“虽胜算不大，不过是赌而已。”他说。“但反正已是死局一盘，没有退路，便随他挣扎了。”
听见这话，方临渊面上浮起了忧色。
“困兽之斗向来是最不可控的。”他说。“你有应对的办法吗？”
赵璴看着他，没有言语。
方临渊一时有些紧张。
“你莫非也没有算到他会有这一步？这就有些麻烦。圣心向来是最难揣测，若是他将兖州这样大的事都推了出去，那岂不是……”
他小声地自言自语着，却忽然，一道微凉的气息忽然凑近了他，在他毫无防备之际，轻飘飘地落在了他耳边。
“仍在我筹算之内。”是赵璴的声音，压得很轻。
方临渊浑身都僵了。
却听赵璴说道：“只是此事不是三言两语可以说清的，而今身在宫中，总不好大庭广众地讲出来。”
他语气里懒洋洋的笑意飘在耳边，方临渊只觉自己是一座满是裂纹的石头。
僵硬得动弹不得，要是往旁边再搬一点，又会被捧得粉身碎骨。
“……原来如此。”
片刻，他硬邦邦地回应了一句，连人带着身下的红木座椅，朝着远离赵璴的方向挪了两下。
旁侧的赵璴微微一顿。
他目光里是方临渊面无表情、甚至显得有些冷峻的侧脸，而高束起的发冠让他的颈项与双耳没有半丝头发的遮挡，明晃晃地暴露在了烛火之下。
与那冰冷躲闪的神色不同，那儿却是柔软艳丽的一片绯红，像是蒸腾得起热气一般。
同样一副素来不大会伪装的面孔，却在他眼前冰火相触，当即将赵璴与人相与的薄弱经历全否定了，让他一时间都未能猜出个所以来。
赵璴眉眼微顿，继而不露痕迹地在那片绯红上停顿了片刻。
他虽不通情爱，却熟谙人性，知道神色可以作伪，可情欲的反应却不会。
更何况……
厌恶躲避某人，是不会令耳根泛红的。
这分明……该是气血上涌之情状。
两日之后，桑知辛便如当日所言，向鸿佑帝呈上了奏折。
这是在大朝会时公开呈奏的折子，里头竟林林总总罗列了整整二十一条，全是如何挟制地方官吏、如何控制仓廪粮草以及如何弹压地方豪绅的。
二十一条整合起来，严正公整，巨细无遗，桑知辛将其命名为《核税法》。
按他在朝中痛陈时所言，他翻阅了历年以来地方官吏勾结豪强作乱的案卷，发觉其中的核心便是税收。税收是地方豪绅一笔不菲的开支，他们与地方官吏的勾连，也是从税收的缴纳开始的，而他们挪用的粮食与银钱，通常也是从税收里克扣的。
所以，他这核税二十一法便是从税务入手，控制住地方官吏对税务的管理职权，使其无法从税收上牟利的同时，令豪绅无税法的空隙可用。
而与之相对的，则有庞大的体量需要撼动。
各处上报的耕田数量与田亩产量都需要重新核算，地方的税务与仓库，都要按着账册另外核查。
桑知辛言，此法若要施行，只怕要花费一至三年之久，但若落于实地，那么此后三五十年，都可高枕无忧。
据说朝堂上当即炸了锅。
朝臣们清算下来，能有几个干净的？桑知辛此举当真是狠极了，非但大义灭亲，还要将朝野上下的文武百官全都推上危墙，让他们跟着桑知辛一起倒霉！
当即，反对的奏折雪花似的送上了鸿佑帝的御案。
方临渊得知这个消息之后，一时都有些惊叹，这日在怀玉阁用饭时，还在跟赵璴感慨。
“那二十一条我也看了，桑大人此番当真是存了破釜沉舟的心思，要与满朝大半官员为敌。”方临渊道。“若这就是他的自救之法……桑大人还真是个够狠的人物。”
却见他对面的赵璴有些心不在焉。
“能以布衣之身爬上那样的位置，他定舍得开，也足够了解龙椅上的人。”过了一会儿，方临渊才听见赵璴说道。
方临渊闻言，若有所思地点了点头。
