不等对方的调侃，柳遥强忍着脸红，先一步开口道：“我已经想好了，但到底不好自己去说。那个，舅母如果有空闲的话，能帮我去探一探他的口风吗？”
冯雯先是疑惑，随即听懂他话里的含义，顿时大喜过望。
“哎呦，你终于想通了。”
冯雯笑眯眯将柳遥拉到身前，拍了拍他的手背，“我早说了，这有什么可害羞的，舅母今天就帮你去问问，看他愿不愿意和你定亲。如果两头都同意的话，就先去里正那边过了明路，赶紧定下来，免得你阿爹又暗地里给你寻个什么乱七八糟的人。”
柳遥点点头，心跳加快了些。
虽然有些仓促，但眼下正是关键时候。
大概怕自己直接闹起来，阿爹此刻并不敢将收了梁木匠彩礼的事宣扬出去，只要能抢在阿爹前面，先一步将婚事落到实处，那无论对方有什么打算到最后也只能落空了。
就是私定终身的名声不大好听。
柳遥暗自忧心，也不知那人能不能同意！
第14章
吃过早饭，目送舅母离开，柳遥将舅舅柳安如扶到床上休息，心神不宁地开始打扫房间和院子。
与舅母单纯的高兴不同，柳遥如今心底更多的反而是对青年态度的担忧。
毕竟一切发生的都太快了。
他和殷月离才刚认识不到几天，互相间也谈不上有多了解，突然就要谈婚论嫁，就连柳遥自己也觉得事情委实太过匆忙。
对方会有什么感想，会不会觉得意外，会不会觉得自己不够自重，随随便便就想找人嫁了。
或者更严重一点，会不会觉得自己是在有意欺瞒，只为了逃避家里安排的婚事，就不惜利用对方来脱身……
窸窸窣窣的声音从角落传来，打断了柳遥的胡思乱想。
“谁！”
柳遥吓了一跳，连忙凑过去，就见通体漆黑的小猫摇了摇尾巴，姿态悠闲地从角落阴影里钻了出来。
柳遥神情一松，弯腰抱起黑猫，揉了揉对方的脑袋。
“是你啊，你之前去哪儿了，我找了好久都没有找到。”
黑猫一声不喵，只懒洋洋趴在他的臂弯里面。
黑猫的眼睛也是纯黑的，刚刚在角落里的时候仿佛与阴影完全融为了一体，难怪他之前没有发现。
这一打岔，倒是让柳遥忘了方才的纠结，忍不住轻笑了下。
“算了，想那么多也没用，或许他也中意我，愿意同意之后的定亲呢……走吧，今天还有好多活没有做完，等我先将这几颗红芝草都种上吧。”
原本还一脸悠闲的黑猫听到「定亲」两个字，忽然立起了耳朵。
却等了许久，也没听柳遥说清楚那个他究竟是谁。
拿了两个稍大的花盆出来，柳遥坐在矮凳上，低头数了数装在布袋里的种子。
昨日与焦掌柜交易后还余下差不多五十颗红芝草的种子，舅母冯雯几乎没有太多犹豫，回来便全交给了柳遥。
按照她的说法，能卖出三十两银子的高价完全是柳遥的功劳，剩下的种子合该都是他的。
柳遥自然说不过舅母，只能想着尽可能多种一些出来，好减轻舅舅治病的压力。
“别动，”怀里的黑猫像是想到了什么，突然开始剧烈挣扎，柳遥连忙将它按住，“乖啊，我要先把红芝草种下去，等下再陪你玩儿，你先别动。”
黑猫根本不听他的解释，反而挣扎得更加用力。
“怎么了？”柳遥忍不住疑惑，手里的动作却并没有停，利落将几颗种子种好，迟疑了片刻，最终还是学那晚一样，浇了少量清水在泥土的表面。
“你是不是饿了，还是想自己到外面去玩儿。”柳遥在软布上擦了擦手，将怀里的黑猫举到面前。
黑猫不太高兴，抿着耳朵，黑沉的眼眸死死盯着他看。
柳遥恍惚了一下，总觉得这双眸子似乎有些眼熟。
之前才抛到脑后的忧虑一时间又都涌了上来。
柳遥将黑猫抱近了些，忍不住轻叹口气，“你的眼睛和他的好像，都是黑沉沉的，好像一点光亮都透不进去。”
“舅母这会儿估计已经快到山上了吧，你说若是他不肯同意该怎么办，我可不想嫁给那个什么梁木匠，之后如果逃婚的话……也不知道会不会连累到舅舅他们。”
“而若是同意的话，”柳遥的脸颊微微发红，“总感觉有些不太现实，殷月离毕竟是大户人家出身的，人也好看，画画也好，又不是那种张扬的性格，应该不大可能接受这种匆忙的婚事吧。”
“你说他会不会同意，”柳遥纠结地晃了晃手里的黑猫，病急乱投医，“听说黑猫都是有灵性的，这样好了，你来帮我参详一下吧，叫一声就是同意，叫两声就是不同意。”
黑猫眨了眨眼睛，仿佛在费力理解他话里的含义。
好在柳遥也不是认真询问的，又逗了它一会儿，便继续去忙其他家务了。
临近晌午，柳遥正要准备午饭，忽然听见外面传来一阵敲门声，紧接便是有人高声喊道，“家主人在不在，梁家带人给你外甥小柳送聘礼了，几大箱子呢，还不快点开门来接！”
柳遥心底一跳，不确定是不是自己听错。
九桥村不过是个乡下小地方，在嫁娶上向来没那么多规矩，一般收了作为彩礼的礼银，再选定好了合适的日期，两人就可以直接拜堂成亲了。
礼银之外的聘礼不是没有，比如酒水，牲畜，布匹，茶叶这些。但村里人忙于生计，基本都不会在这些徒有虚名的事情上多浪费时间。
柳遥起身推开房门，果然看到五人抬着两大箱东西正等在院门外面，估计就是刚才那声音提到的聘礼没错了。
柳遥轻轻皱眉，总有种不太好的预感。
院外几人表情不耐，为首一人穿褐色衣袍，身材高壮，皮肤黝黑，狭长的眼睛隐隐含着凶光，正是梁木匠本人。
梁木匠原名叫什么柳遥并不清楚，只知道对方脾气暴躁，却手艺极好，做出来的家具木工在整个西北边关都是有名的，也正因为如此。即便如今恶名远扬，也没人真能奈何得了他。
“这位就是崔家小哥儿吧，”见柳遥出来了，梁木匠挑了挑眉，上下将他扫了一遍，“长的倒是不错，就是爹娘不会做人，明明已经收了我的礼银，却推三阻四的不肯让我过来见人。”
说着朝柳遥招了招手，“行了，别磨磨蹭蹭的，过来让我瞧瞧，咱们月底就要成亲了，得检查一下你有没有什么不齐整的地方。”
说一个小哥儿齐不齐整并不是字面意义上的「齐整」，而是单指小哥儿颈后的花印够不够清晰，成婚后是否好生养。
果然，梁木匠这话刚问出口，周围众人顿时小声哄笑起来。
柳遥一阵反胃，忽然明白过来对方此行的用意。
阿爹和后娘为了顺利将婚事办妥，中间一直多有遮掩，想来应该是惹到对方不满了。
这梁木匠奈何不了他爹娘，便只能跑来欺负他，名义上说是送聘礼，实际却是来给他下马威的。
“怎么，”见他不肯说话，梁木匠越发盛气凌人，“你是什么名门闺秀吗，我给了你爹娘足足三十三两的礼银，又抬了这两大箱子的聘礼过来，居然连瞧一眼都不成？”
“别打量我是好糊弄的，今天我是看也得看，不看也得看。若是你有什么不对的地方，我让你爹娘把那三十多两银子连本带利地吐出来。”
“去啊，”柳遥抱着黑猫，声音有点抖，但还是强撑着开口道，“银子是我爹娘收的，我本来也不愿嫁你，你自己去让他们把银子吐出来吧。”
“不愿嫁我？”
这回不光是梁木匠，就连旁边正在起哄的众人
也跟着停了下来。
“是，你自己去打听打听，这十里八乡的姑娘小哥儿，有哪个是愿意嫁给你的。”柳遥提高了声音道。
空气霎时安静。
“好啊，”梁木匠双拳紧握，面孔气得通红，“还没出阁的小哥儿，居然敢这么和未来当家人说话，看我今日不给你个教训，你怕是连自己什么身份都不记得了！”
说罢一脚踹开了院门，伸手便要来抓站在院内的柳遥。
梁木匠打人打惯了，柳遥怎么可能是他的对手，根本来不及躲闪便被梁木匠一把拖了过去，刚要闭眼，就听耳边传来一阵痛呼。
柳遥怀里的黑猫动作利落，继划破对方手臂之后，反爪狠狠抓向对方的右眼。
鲜血迸溅而出，梁木匠痛得大声嚎叫，捂着脸便蹲了下去。
“你们是谁，跑来这里做什么！”不远处传来舅母冯雯的声音，刚刚还在床上养病的舅舅听见吵闹，也从屋里走了出来。
明明只是被猫抓了两下，梁木匠却疼得几欲昏厥，见柳遥长辈都来了，只能慌忙招呼身边人抬着箱子离开。
“走走走，”冯雯气得拿扫帚赶人，“还有没有王法了，居然跑到别人家里来了，简直欺人太甚……小柳怎么样，他们刚刚有没有伤到你？”
舅舅柳安如咳嗽了声，“确实欺人太甚，我下午就去找里正评评理，这还没嫁过去呢，若小柳当真与他成了亲，往后还不得被他欺负死。”
柳遥没有说话，心有余悸的抱紧怀里的黑猫。
“不用去找里正了。”冯雯运了运气，抚着胸口道。
“为何？”柳安如惊讶问。
冯雯一挑眉，“自然是因为山上那人已经同意了，我等下就去找小柳爹娘，让他们把梁木匠的婚事退了。”
同意了？
柳遥听得一愣，心跳瞬间加速。
“对，”似乎想到什么，冯雯终于露出了一点笑模样，拉着柳遥的手道，“那人还算不错，我还什么都没说呢，他就自己先提出来了，说这几日一直托你的照料，心里感激。等彻底安顿下来之后，就和咱家正式商量议亲的事。”
“他真的同意了？”柳遥抿了抿唇，还有点不敢相信，“不是您诓我的吧。”
“舅母诓你做什么，”冯雯嗔怪道，“我还一个字都没提呢，人家就自己先说了议亲的事，估计也是中意你的，”
“可……”柳遥仍有些不太自信。
中意自己？
青年的态度始终冷冷淡淡，仿佛万事都不放在心上。
无论从哪个方面也看不出有中意自己的迹象。
“没什么可是的，”冯雯一眼看出他的心底所想，直接打断他道，“那人确实长得不错，出身也好，但如今不是落难了吗，再说你也生得不差，容貌身段，哪一点配不上他了？”
冯雯是从小看着柳遥长大的，在她眼里自家孩子当然是哪儿哪儿都好。
白皙干净的脸庞，秀气的眉眼，颊上带着浅浅的梨涡，笑起来仿佛盛了蜜似的，单只是看着便让人忍不住心生好感。
冯雯抚了抚柳遥的头发，“听舅母的话，你只管安心等着就好，凡事有我和你舅舅为你做主呢。”
“再者说，这个不行了，咱们还可以换个别的嘛，之前宴城酒楼里那个姓周的伙计，不是还来给你送过东西吗……”
“舅母！”柳遥提高了嗓音。
“好了，不逗你了，”冯雯笑着道，“倒是还有件事，如果这回的婚事真能成的话，你爹娘那边应当是指望不上了，你自己算算身上还剩下多少银钱，我再另外给你添一些，至少够你和那人暂时生活用的。”
说起来这其实才是冯雯真正担心的问题。
那个叫殷月离的青年人品怎么样暂且还看不分明，但身家不厚还是一眼就能看出的。
没有户籍，没有稳定的住处，虽然瞧着并不文弱，但也不像是能在田里劳作的模样，也不知道未来能依靠什么谋生。
说句老实话，若不是急着应对梁木匠那边，加上柳遥自己确实也喜欢，冯雯是无论如何也不可能同意他嫁给这样的人的。
“事情已经到了这一步就别多想了，”看着柳遥进屋，舅舅柳安如安抚地拍了拍妻子，“大不了就是我们以后多帮衬帮衬，日子总能过下去的。”
“是。”冯雯叹口气，轻点了下头。
这边已经没什么大问题了，之后剩下的，就是继续和柳遥爹娘扯皮，尽快解除掉与梁木匠的婚约了。
深夜子时，乌云蔽月。
宴城府衙内，主簿闫兆飞大半夜里被值守的衙役叫醒，迷迷糊糊爬起身，听到衙役的回报，顿时清醒了大半。
回报很简单，只有五个字，「库房走水了」。
“最近天气干冷，不是已经叫你们仔细盯着了吗，怎么还能让库房走了水！”闫兆飞迅速披上外袍，强压着火气。
衙役被骂得抬不起头来，只喃喃称「是」。
“明日再和你算账，先带我过去，看烧得怎么样了，之后需不需要通报给知府大人。”
闫兆飞心情烦躁，宴城临近边关，自从羌吾被灭后一年到头也没个大事发生，以至于用来存放案宗账册的库房几乎少有人整理，全都乱七八糟地堆在一处。
平日还好，若是不小心走水，估计丢了什么重要的东西都不清楚。
一路提心吊胆，然而走到库房前面，闫兆飞就忍不住轻皱了下眉。
因为走得太急，两人连灯笼都没带，四下里昏暗异常。
然而即便借着街角微弱的光亮闫兆飞也能瞧出，眼前的库房从里到外都完好无损，根本没有一丝走水的迹象。
“大人请往里走，刚刚火势不大，又及时扑灭。所以只烧坏了最里面几个用来存放籍账的架子。”
衙役声音很轻，飘飘渺渺的似乎从很远的地方传来，莫名让人感觉背脊一凉。
所谓籍账就是管理人户用的账册，里面记录着百姓的户种、籍贯、居住地、姓名年龄一类的信息。
闫兆飞心头一凛，不止是外面没有走水的迹象，就连四周的空气里也没有任何物品焦糊的味道。
所以压根就没有所谓的走水，他是被人故意骗到这里来的！
“你叫什么，上头长官是谁，我怎么听着你的声音有些陌生。”闫兆飞尽可能平静道，一面迅速寻找脱身的时机。
是贼人吗，过来偷东西的，还是自己以前得罪了什么人，特意找来寻仇的？
闫兆飞冷汗涔涔。
这个时间在府衙内值守的人并不多，且多数都已经睡下了，门房也许还醒着。
然而此处距离府衙大门实在太远了。除非他能先一步跑到大门附近，否则即便高声呼喊估计也没有人能够听见。
“卑职是新来的，大人自然听着陌生，天已经晚了，未免耽误事情，还请大人速速到屋内检查一遍吧。”衙役说话的时候侧过头来。
原本被乌云遮蔽的月光穿透层云，径直落在那名衙役的身上，照亮他满是血迹的银色盔甲，和半张已经露出森森白骨的冷硬面孔。
“大人？”只剩一半的嘴唇张合了一下，似乎疑惑地望向僵立在原地的闫兆飞。
闫兆飞倒吸口凉气，之后便彻底失去了意识。
半刻钟后，府衙库房外。
一名穿窄袖长袍，腰系玉带的年轻男子正靠在墙边上，懒懒望着九桥村的方向。
有沉重的脚步声传来，半跪在地上，将一本刚造好的户帖递到男子面前，似乎在等待他之后的吩咐。
户帖是宴城主簿刚刚才写好的，上头的墨迹还没有完全干透，只简单记录了几项最基本的信息。
有了这个，无论是出入宴城附近，还是买卖房屋，都没有任何问题了。
男子合上户帖，轻点了下头，“走吧，先去城里的牙行。”
只剩下半张面孔的将士神情恭敬，一言不发地跟在男子的身后。
而主簿闫兆飞正握着毛笔站在原地，呆愣着目送二人离开。
乌云缓缓散去，月色微凉。
闫兆飞猛地惊醒，仿佛刚经历了一场噩梦。等再回过神来时，身上的衣袍已经被冷汗彻底浸透。
清晨，吃过早饭，柳遥和舅母打过招呼，准备到城里去转转，买点家里要用的东西，顺便看看有没有什么合适自己赚钱的短工。
柳遥掰着手指算了算。
他昨天种下的红芝草又都已经顺利发芽，舅舅这边暂时是不用太担心了。
算上舅母贴补给他的银子，还有里正之前的补偿，他如今手头一共有十五两银子。
作为嫁妆自然是完全足够的，只是殷月离的情况与常人不同，他必须为两人未来的生活做好准备才行。
住处的问题比较容易解决，舅舅名下还有一套旧院子，已经答应要借给他用了，只
是墙壁和屋顶都坏得厉害，里外都收拾下来最少也要五两银子左右。
婚礼的钱倒是可以省一些，花费二三两银钱估计就差不多了。
剩下就是两人日后的生活费用，家具摆设，锅碗瓢盆，入冬的衣物，还得留一点应付未来可能的变故。
柳遥深吸口气，越算越觉得肩上的负担沉重，只希望等下到城里能找到合适的工作吧。
从九桥村到宴城有二十里地，柳遥不敢多浪费时间，比往常快了一刻多钟便进了城内。
然而刚走到西街绸缎庄门前，就看到两个熟悉的身影朝自己走来。
年长妇人穿着粗布衣裳，手上挎着两只竹篮，旁边少女面孔稚嫩，衣服颜色略微鲜亮些，只是始终垂着脑袋，仿佛心事重重。
两人不是旁人，正是柳遥的后娘舒乔，及后娘的女儿崔怜儿。
“大哥？”两边一个照面，崔怜儿自然也望见了柳遥，顿时露出惊喜的表情。
然而这种惊喜只停留了片刻，之后便只余下满满的愧疚与尴尬。
柳遥对于崔怜儿并没有什么恶感，却不太想和后娘继续牵扯，点了下头便要过去，却被后娘舒乔扬声换住。
“哎呦，我当是谁呢，怎么不打个招呼就要走了。”
“娘！”崔怜儿试图拉住身边人，却被亲娘一把甩开。
“长出息了是不是，”舒乔望着继子冷笑，“看不上爹娘给你安排的婚事，拼死拼活要嫁给一个外乡人。如今穷得又要抛头露面出来赚钱，你那个未来夫君呢，怎么没陪你一起过来？”
西街正是宴城早上最热闹的街道，眼下听到两人的声音，不少路人都朝这边投来了好奇的视线。
“他有没有陪我过来不重要，”柳遥并未动怒，反而语气平和道，“倒是之前梁木匠给你们的三十多两礼银，不知道阿爹有没有顺利还回去。”
“你……”舒乔一噎，面色瞬间变得铁青。
确实没能顺利还回去，那梁木匠性情蛮横，加上得理不饶人，非要他们还回四十两才肯罢休。
“那还是尽快吧，”柳遥不甚在意道，“小心他再来找你们的麻烦。”
不过梁木匠就算来找两人的麻烦，也与柳遥没有任何关系了！
第16章
不想在原地继续浪费时间，柳遥没有再开口说话，绕过后娘和妹妹径自走进西街的绸缎庄内。
钱家绸缎庄并不大，窄窄的一张门脸，店掌柜是个四十出头的中年人，个子不高，面容富态，见到柳遥顿时露出惊喜的表情。
“这不是小柳吗，怎么有空到这边来了？”
“钱掌柜。”柳遥有些不好意思地打招呼。
他之前曾经在这家绸缎庄做过大半年的伙计，为了祭品的事情只能辞去了工作，钱掌柜人好。不但没收走客人给他的赏银，临走前还多支给了他五十文工钱。
没想才不到半个月，他就又跑回来了。
果然，钱掌柜摸了摸嘴角的胡子，也很惊讶柳遥这次的来意，忍不住露出为难的表情。
“对不住，你走的那天正是店里生意最多的时候，我刚雇了两名伙计，眼下店里已经不缺人了。”
“这样好了，不如你先等等，”钱掌柜其实也有点可惜，干脆退一步道，“我店里有名伙计打算要回老家成亲，过了年底之后应该就能给你腾出位置了。”
对于柳遥这个手脚勤快又很能吃苦的伙计，钱掌柜还是十分满意的，只是两名伙计都是才刚雇来的，总不好现在就将一人辞退。
年底太晚了，柳遥眉头轻皱，想了片刻问。
“那附近其他店呢，有没有最近需要招伙计或者小工的？”
“没有，”钱掌柜回忆着摇摇头，“这段时间生意都忙，人手不够的估计早就已经想办法了，拖不到现在，你要是实在着急的话，可以到西街里头那间客栈问问，他们这两日好像在找能晚上值夜的人。”
值夜不行。
柳遥只能和钱掌柜道了谢，说再到别的地方去问问看。
出了绸缎庄，柳遥心情有些不佳，假装没有看到正等在门外的后娘和妹妹，打算去东街那边瞧瞧。
然而还没等走出街道，就再一次被后娘拦了下来。
与方才的态度不同，后娘舒乔像是变了个人似的，冲柳遥露出温和的笑容。
“等等，都是一家人，娘刚刚说错话了，给你道歉还不行吗？”
柳遥对舒乔已经厌烦到了极点，但碍
于路人的围观，只能强忍着停下脚步。
“不用道歉，我还有事，就先不陪娘和妹妹了。”
崔怜儿神色不安，暗地里拉着娘亲想让她不要再说了，却被舒乔用力拍了一下。
舒乔根本不管柳遥爱不爱听，自顾自开口絮叨，“我知道你心里有怨气，不过爹和娘不也是为了你好吗，梁木匠是年纪比你大，脾气也不好。但他至少家底殷实，你嫁过去了也不用跟着他一起吃苦。”
“再瞧瞧你自己挑的那个外乡人，连个正经身份都没有，你跟过去了吃什么，喝什么，难不成还要一辈子在城里做短工养活他不成。”舒乔越说越觉得自己有理。
“贫贱夫妻百事哀，”舒乔苦口婆心，仿佛真心在为自己的继子打算，“听娘一句话，你现在喜欢那个外乡人，等婚后吃足了苦头，就知道这世上没有什么是比手里的银子更重要的了。”
“就像你和阿爹一样吗？”柳遥忽然打断她道。
柳遥记得很清楚，在娘亲还在世那会儿，自己家里并不穷。
甚至和村里其他人比起来还算殷实富足。
可惜娘亲病逝得早，外祖父伤心过度，没过多久便也跟着离世了，没有了外家的帮忙，崔临的茶叶生意根本就支撑不下去，家中境况也跟着一落千丈。
突然被踩到痛处，舒乔脸色瞬间沉了下来，再维持不住方才的温和。
“我看你什么都听不进去了是不是，那我也告诉你。若你真执意要嫁给那个外乡人，往后你就算穷死饿死，也别想再让我和你爹给你掏一文钱！”
“还有，”舒乔上前拉住柳遥，“婚是你自己要退的，梁木匠多要的那十两银子也必须由你来出才行。”
柳遥彻底失去了耐性，正要扯回自己的衣袖，就见一名须发皆白的老者正朝自己的方向走来。
