宁安虽是县城，但直属于宜州，城里十分热闹。祝盛安吃饱喝足，沿着大街一路逛下去，前方忽然传来一阵骚乱。
“就是吃了你们家的豆腐花害的！我家大宝到现在还肚子疼呢！”一道尖利的女声穿透人群传过来，“赔钱！不赔钱我就闹到县太爷那里去！”
同她争辩的是一道带些稚气的清亮声音，音量一点儿也不比她小：“你家陈大宝天天胡吃海塞，就是好好的东西，吃那么多能不肚子疼吗？昨天他从街头吃到街尾，家家都尝遍了，家家都要赔你钱吗？！”
祝盛安拨开人群挤到前头，发现争吵的是一名妇人和一个半大少年。
那妇人身旁还站着个小孩，看模样不到十岁，足足胖成了一个圆球，鼻子眼睛都被脸上的肉挤成了一团。
看他身子长得这么大，胆子却不大，他娘在前头骂，他就躲在他娘背后一声不吭。
那名半大少年却让人眼前一亮，眉清目秀，唇红齿白，穿着打补丁的粗布衣裳，两只袖子挽起来，露出白皙的手臂。
好看是好看，但他两手叉腰，手里还抓着个大铁勺，骂起人来，风姿同那泼妇不相上下。
妇人大声道：“我家大宝就是昨天吃了你家那一碗豆腐花，才开始肚子疼的！”
少年道：“那别人怎么没疼？就他一个人疼？！陈大宝！你是不是装的！”
陈大宝被他一吼，吓得赶紧把自己团成一团，躲在他娘身后。
“陆悠悠！你吼大宝做什么！你是不是心虚？！”那妇人上前就推了他一把，“我告诉你，要是我家大宝出了什么差池，你卖到我家做牛做马都赔不起！”
说到这里，围观的众人也清楚了她的算盘。
陆悠悠眼睛瞪得老大：“你这老不要脸！我一个读书人，会卖到你家做牛做马？！你做什么青天白日梦！”
旁边围观的路人也开了口：“陈大娘，你省省罢，人家十四岁就中了童生，又是坤君，提亲的人都踏破门槛了，你在这死乞白赖的没用哪。”
这人一说完，旁边众人纷纷附和。偏偏人群中有人觉得他说得不够尖酸，开口补了一句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
这一下可踩中了陈大娘的痛脚，她立刻跳了起来：“谁说我家大宝是癞蛤蟆。”
她往人群里一瞪，众人不想招惹泼妇，纷纷避让，唯有一位身着锦衣、腰间佩剑的俊美少年没让，挑了挑眉：“谁应说谁。”
陈大娘见他通身贵气，双臂缠着金丝臂缚，腰间束着白玉腰带，登时气焰消了一半，道：“这位公子，看你仪表堂堂的，说话怎么这样歹毒。我们街坊邻居吵嘴，同你有什么关系。”
祝盛安道：“我说话歹毒，哪及你心思歹毒。人家卖你儿子一碗豆腐花，就被你们讹上了，不止赔钱，还要赔人，你们这算盘打得也太响了。”
陈大娘哼了一声：“他家穷困潦倒的时候，借了我家的钱，本来就要拿这小子来抵债！”
“我家何时欠过你的钱？”屋里传来一道声音，“不过是借了一斗米，第二年春天就还了，各位街坊都看着的，借条也当场烧了，你还要胡搅蛮缠！”
屋里慢腾腾挪出来一位老人，拄着拐杖，脚有些跛。陆悠悠连忙叫了一声爷爷，扶着他走出来。
陈大娘还要再说，一行官丁远远大喊一声：“聚在这儿干什么？！都散了！”
见官差来了，陈大娘不敢再闹，又不甘心。其他围观路人散开了，她仍拉着陈大宝站在原地。
祝盛安在旁道：“还不走？你不会以为闹到官衙，县太爷会听你的歪理罢？”
陈大娘叉着腰：“我怎么就是歪理了？他家不仅借了米，还借了钱的！”
官丁们走到近前，其中有眼尖的，一下子就认出了祝盛安。
“世子殿下，您怎么在这儿？”
陈大娘目瞪口呆，一旁的陆悠悠和陆老头也呆了。
祝盛安没搭理套近乎的官丁，道：“你说他家借了钱，有什么依据？”
陈大娘嗫嚅着不敢再说话，一旁的官丁道：“又是你，今日讹东家的，明日讹西家的，有这功夫怎么不好好管教孩子，十岁了还不肯去上义学，像话吗？”
东南藩地近十来年开始推行义学，虽不像正式学堂样样都教，但教的读书识字、简单算术都非常实用，且学费低廉，普通人家省一省，都能送孩子去上学。
祝盛安喃喃道：“义学？”
他脑中灵光一现——七人失踪案的案卷中并未提及义学，但是坤君在读书一事上向来比较灵光，想来就算家里再穷，也会节省着送坤君去上学。
领头的官丁仍在教育陈大娘，另一名官丁捏了捏陈大宝肚子上的肥肉：“看看你，胖成这样，还好吃懒做，也不想想你爹娘老了你怎么办？”
陈大宝胆子很小，嗫嚅道：“义学的先生好凶的，只喜欢坤君，看不起我们，我不去……”
“先生当然喜欢聪明上进的娃娃了。你三天打渔两天晒网的，不教训你教训谁？”
打发了陈大娘母子，领头的官丁才又凑到祝盛安跟前：“世子殿下，您今日才来宁安，要不要弟兄们带您四处逛逛？”
祝盛安一本正经道：“我在查案，不是闲逛。你们自去巡逻。”
领头官丁被他拒绝，有些尴尬，讪讪应是，搔搔脑袋，领着手下继续巡街去了。
“我要一碗豆腐花。”祝盛安踏进这家小店。
陆悠悠虽然年纪小，但手脚很麻利，立刻应了一声，到柜台后给他舀豆腐花去了。
祝盛安捡了张空桌坐下，四下打量了一圈。
这店面虽小，却收拾得很干净，店里还有其他几位食客，但往来招呼的，只有爷孙二人，看来陆悠悠的父母已经不在了。
陆老头柱着拐杖慢腾腾挪进来，道：“多谢世子殿下，方才为我们爷孙俩说话。”
“举手之劳。”祝盛安说完，陆悠悠已端着碗过来，将豆腐花摆在了他面前。
旁边的食客要付账，陆老头便挪去收钱，拍拍孙儿的肩：“悠悠，殿下是来咱们宁安查案的，要是问你什么，你要一五一十地告诉殿下。”
陆悠悠连忙点头，而后冲祝盛安一笑：“谢谢殿下方才帮我们讲话，这碗豆腐花不收你的钱。”
他笑起来单纯带些傻气，祝盛安也忍不住一笑，拌了拌碗里的豆腐花：“我确实要问你几句。”
月上梢头，祝盛安踩着县衙后院落锁的时间回来，直奔余非明的屋子，在屋外把门拍得砰砰响：“老师！我找到了重要线索！”
余非明屋里还没动静，旁边屋的杨益拉开门出来了：“殿下这一下午不是闲逛去了么？还知道调查线索。”
祝盛安同他十分不对付，下午又受了他一句气，登时就说：“关你屁事。”
杨益一口气被他噎住，瞪着一双眼睛：“大半夜的，余大人早休息了……”
这时，余非明拉开了屋门：“好了。有话快讲。”
祝盛安连忙说：“与义学有关系！义学中有一位张夫子，经常给学生开小灶补课，这失踪的七人，都是在他那里补课的学生。”
余非明道：“这位张夫子除了这七人，还有其他补课学生么？”
“有。”
“那剩下的这些学生怎么没出事呢？”
“……”祝盛安抿了抿嘴，正面迎接余非明审视的目光，“这失踪的七人，有的是出家门买了个菜失踪了，有的是去河边洗个衣服失踪了，都是毫无征兆，且无声无息。”
“在家人报案的第一时间，宁安县衙就查过了被害人可能去的地方，没有发现任何挣扎、打斗痕迹。这样的表现，极可能是熟人作案。”
“而这些失踪的半大少年，并无姻亲关系，又不常在外走动，能有多少共同的熟人？”
“这位张夫子，会详细了解每位学生的家中境况、每日什么时辰做什么事、每日会去哪里。再者，他是夫子，学生们对他是毫无戒备的。”
余非明摩挲着下巴，皱眉思索。
听了祝盛安这番推断，杨益才发觉，自己说了一下午，只是顺着事态往结果想，在“拐卖”和“被杀”中打转。
因为宁安县第一轮调查未能发现作案人的任何线索，他便自动将这条逆着事态往原因想的路堵死了，没能发现“熟人”这个重点。
而办案是要两头抓的，一边要找受害人，一边要找作案人。
他下意识里已放弃了寻找作案人，但是这位吊儿郎当的世子殿下，却保持着对任何涉及凶手线索的绝对敏锐。
杨益看了祝盛安一眼，神色复杂，没再说话。
第23章 悔恨
正在这时，王大海从院墙上冒出个头来，气喘吁吁跳落在地：“哎呦，怎么落锁这么早，害我翻了半天墙……”
他擦一把汗，小跑过来：“余大人，按您说的，每家人都去看过了。这七户人家的住处相隔很远，没有共同熟识的街坊邻居，不过这几家的孩子，都在义学读书。”
“要说共同的熟人，最有可能还是在义学中。”
祝盛安微微一愣：“老师也发现了？”
“并不难猜。”余非明看了他一眼，“只是我习惯先推断，再取证。殿下同我恰好相反罢了。”
“……”祝盛安哪能听不出他是在说自己基础不牢靠，抿了抿嘴，没作声。
余非明拍了拍他的肩：“殿下极有天分，若能下力气苦学，来日办案的本事必将远超于我。”
“而这些本事，日后理政处事，都用得上。王爷王妃用心良苦，望殿下明白。”
叮嘱完，余非明才道：“我们分头行动。我和杨益找受害人，殿下和王大海找作案人。”
“我和杨益今日已看过了案发地，也在城中转了一遍。宁安县城就这么点大，一点风吹草动都会传得沸沸扬扬，但今日却没发现关于这些失踪坤君去向的可用传言，他们极有可能是被悄悄绑出城去了，明日我和杨益要去周边村落问问。”
“殿下和王大海一道，排查义学中的所有夫子和杂役，切记不要打草惊蛇。城中和附近村落都没有找到线索，要做得这么干净，作案的应当不止一人。”
第二日一大早，祝盛安就和王大海出了门。
宁安县的义学共有三位夫子，两位教识文断字，一位教算术。张夫子就是教识文断字的，失踪的七位坤君，全是他课堂上的学生，而且是经常受他表扬，到他家里上过小课堂的学生。
排查了半日，两人仍将目光聚集到了张夫子身上。
另两位夫子，以及在义学中扫撒的杂役，都不会同学生们走得这么近。
因为义学本就只是普及教育，没有人会觉得这里的学生能够出人头地。稍微有些家底的，都会咬咬牙送孩子去昂贵的私塾读书，那才是出秀才、出举人的地方。
但这位张夫子却是个怪人，他讲课的内容、布置的课业，都和私塾夫子无异。
可私塾要从三四岁读到九岁，义学却是两年换一茬人，两年之后学会了基本的识文断字，绝大多数孩子就不会再学了。
极少数愿意继续读书的，张夫子就给他们开小灶，让他们到自己开的私塾来蹭课，如此才有了陆悠悠这样，从义学中出来，却能考中童生的“天才”。
“虽然这位张夫子同学生走得近，可他实在没有作案的动机。”王大海坐在茶棚里，眼睛盯着不远处张宅的大门，小声说，“他在这些学生们身上倾注如此心血，不收一分一毫，定是希望学生能出人头地。这样的夫子，怎会害自己的得意门生？”
祝盛安手里握着茶杯，眉头紧蹙：“可除了他，还会有谁？”
正说着话，那边的张宅大门开了，半大少年们涌出来，朝里头的夫子行礼道别，陆悠悠也在其中。
“张夫子那边散学啦。”茶棚里有茶客看了一眼，“啊呦，学生不少呢。”
“张夫子教得好嘛，他的学生出了好多童生了，还有中举的。大家伙都想把孩子送来读书。”
“怎么还有几个义学的学生？”
“那是张夫子破例收的，都是聪明好学的坤君。听说张夫子年轻时没钱去京城应试，错过了好机遇，这才对穷人家的孩子优待些。”
学生们陆陆续续走完了，祝盛安仍盯着张宅看，站在门口的张仲学是个书卷气很重的清瘦男子，约莫三十岁，眉清目朗，样貌不差。
祝盛安忽而低声道：“张夫子为何没娶妻，只收养了一个孩子？”
“不知道。”王大海也往那边看着，“看他这样，又是读书人，年轻时应当行情很好才对。就算那时候穷，现在也该娶婆娘了啊。”
正在这时，张宅又走出来一个少年。
这少年约莫十五岁，穿着可比刚刚的学生们好多了，但神态畏缩，还不如方才那些穷人家的孩子。
“父亲，午饭做好了。”
张仲学一看见他，眉头就皱了起来。
“教了你好多遍，把腰挺直，同人讲话要直视人家的眼睛。你是读书人，又不是做贼。”他一巴掌拍在少年背上，“挺起胸膛！”
少年连忙直起腰来，这才能看出来，个子并不矮。
“上午的课上了一半，你跑到哪去了？”
“我……我去做午饭了。”
张仲学恨铁不成钢，拿手指戳他的额头：“做午饭？家里下人做的饭不能吃吗？你非要自己做？我教你读书，是望你以后有大出息，不是让你嫁个好人家，以后在锅碗瓢盆里打转！”
被他戳了几下，少年刚挺起来的背又塌了，紧紧咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
看他这样，张仲学干脆一甩袖子，进了家门。
“唉，鹤翎这小子呀，确实不争气。考童生考了好几年了，张夫子就等着他考上童生，把他送去青松书院读书呢。”
有茶客压低了声音：“毕竟是捡来的孩子，没读书的天分也正常。”
祝盛安的指尖敲着茶桌，有些焦躁，如果张夫子真是风光霁月的一个人，那此案就没有其他嫌疑人了。
而作案人一日不抓，就可能还会有受害人。
他想了想，同王大海道：“先抓人。”
王大海一惊，连忙道：“殿下，不能打草惊蛇啊！”
“那就全抓了。”祝盛安道，“义学的所有夫子、杂役，还有他们的家人、家中的下人，全抓起来。”
“不行！”王大海一把按住了他的手，“读书人最讲究清誉，若像殿下这般行事，即使夫子们能平安出来，但他们以后如何做人？”
祝盛安不耐烦地挥开他的手，腾的站起来：“我管他呢！”
他去衙门叫了官丁，将义学的夫子杂役及其家人、家中下人，一网全抓了，关在县衙大牢里。
宁安县一下子就闹翻了天，义学夫子们的学生虽穷，但人多，全聚集在县衙门口，不吃不喝，求世子殿下放人。
张夫子的学生们更以自己身家性命担保，说夫子绝不是作奸犯科的人。
县衙外闹了一下午，祝盛安虽然纨绔，但也没见过这样的大场面，县太爷一个劲擦汗，在他跟前来回转：“殿下，您给句话啊？”
王大海带人搜完夫子杂役们的家，匆匆走进县衙，脸色十分难看：“殿下，没有任何线索。”
审讯的捕头也出来了，夫子们一一交代了行踪，和家中下人的口径对得上，和之前走访街坊邻居们的口径也对得上，没人有作案的嫌疑和机会。
县衙大门外学生们还在高喊放人，祝盛安紧紧抓着腰间的剑，只能道：“……放人。”
天色尚不晚，夫子们由人扶着，从大牢里走出来，出了县衙，登时门口的学生们一片欢呼。
不少学生涌到张仲学跟前，关切地问他有没有事，将扶着张仲学的张鹤翎挤到了一边。
祝盛安站在县衙门内，远远看着，人群中的张鹤翎忽然回头看了一眼。
祝盛安同他短暂地对视了一眼，张鹤翎似乎笑了笑，又转回了头。
脑中有灵光一闪而过，可是祝盛安没能抓住。
当天夜里，六名坤君失踪。
翌日早晨接到官丁的汇报时，祝盛安心头才咯噔一声，一下子想起了张鹤翎冷冷的、讥讽的笑。
他悚然惊出了一身冷汗，立刻飞奔出去，一路纵马跑到张宅，但张鹤翎已不在了，张仲学说他一大早就出去买宣纸了。
只差一步！他已抓到了凶手，竟然又把他放走了！
祝盛安悔恨地猛一捶门，返身就走。张仲学似是料到什么，追着他跑出来：“殿下，难道鹤翎他？”
“若你知道他可能去哪里，现在就告诉我。”祝盛安回头看了一眼，“他小小年纪就犯下大案，乃是父不教之过。”
张仲学脸色煞白，慌乱地思索片刻：“这孩子没出过远门，若是出城，只有我每年踏青带他去的浔山，他还算熟悉。”
祝盛安派人急急给余非明送信，自己和王大海带着一众官丁，骑马飞奔出城。守在县衙门前的陆老头看见他们经过，连忙爬起来，拖着跛腿在后头追。
“殿下，我家悠悠到今天都没回来，是被人抓走了吗？”陆老头急急地跑，拐杖拄在地上砰砰作响，“我叫他不要那么晚出去提水，他偏不听！我叫他不要出去的呀！”
他悔恨地抹一把眼泪，胸膛喘得像个破风箱：“殿下，您能救救悠悠吗？只要他能活着回来，要我干什么都行，我愿意跟他换呀！”
马蹄奔驰，很快将他远远甩在了背后，陆老头徒劳地追着，像在追孙儿远去的背影：“我愿意跟他换呀……”
出了城，祝盛安同余非明汇合，一行人从白天跑到黑夜，终于在浔山里找到了坤君们的碎尸。
他们被轮番地欺凌过，内脏被剖出，四肢和头颅被剁了下来，扔在杂草堆里。祝盛安昨日还见过的陆悠悠，就因为他一时的鲁莽，这样无声无息死在了荒野里。
不远处还有之前失踪七人的尸骸，已经烂得露出骨头架子了。
余非明一把提起祝盛安的后领，狠狠将他按在了碎尸堆里。
王大海吓得连忙去拉：“大人！大人！不可啊！”
余非明的嘴角抿得死紧：“殿下好好看着他们。”
“这就是最底下的，任人宰割的无辜百姓。来日殿下做了东南王，东南数百万人的性命皆握于殿下一手，殿下每一次算错、每一步走错，都会给无数人带来灭顶之灾。”
“可殿下呢？平日里虚度光阴，碰上大事莽莽撞撞不顾后果，踏出一步又不踏到底！殿下可想过来日怎么执掌东南？殿下可想过自己何配世子之位？！”
祝盛安跌在碎尸血肉里，陆悠悠被砍下的头颅就在不远处，曾冲他展颜一笑的少年，已成了一堆碎肉。
那张清秀的脸上只剩极度的惊恐和怨恨，眼珠像要从眼眶中瞪出，直直地、空洞地望着祝盛安这个方向，仿佛在问，世子殿下，你为什么没算到呢？
那些不甘和怨恨仿佛从身下的碎肉中一点一点爬上来，像水鬼一样缠住了祝盛安，他不由自主地发着抖，想抵抗那恐惧和痛悔，徒劳地说：“对不起……”
滚烫的眼泪模糊了他的视线，跛着脚追在马后的陆老头仿佛又在他耳边讲话。
“殿下，我家悠悠是被人抓走了吗？”
“殿下，您能救救悠悠吗？只要他能活着回来，要我干什么都行，我愿意跟他换呀！”
他泪流满面，喃喃道：“对不起。”
作者有话说：
仲：中庸、中等
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他发奋图强，改头换面，早已不再是十六岁的他。
可十六岁时他胡乱造就的那些结局，却再不能改写了。
雀澜不知该如何安慰他，只能轻声唤他：“殿下……”
祝盛安没作声，翻了个身背对他。
雀澜知道他好面子，没有拆穿，轻轻钻进他的被窝，挨着他的背：“那，张鹤翎最后被抓住了吗？”
“没有。”
“那个陆爷爷怎么样了？”
“撞死在张宅大门口。”
“那张夫子呢？”
“受不住打击和别人的指指点点，疯了。自己跑出了宁安县，也许是死在外头了。”
雀澜也感觉到一丝无奈，叹了一口气：“为什么好人没有好下场，坏人却可以逍遥法外呢？”
半晌，祝盛安才略带嘲讽地笑了一声：“我也想知道，好人为何没有好下场。”
“不过，我不会让恶人逍遥法外的。”
雀澜将手搭在他肩上，轻轻拍了拍：“殿下也不要想得太多了。”
两人静静靠在一处，度过了漫长的黑夜。
翌日清晨，祝盛安先醒。雀澜靠在他肩头，嘟着嘴睡得十分香甜，面颊粉扑扑的，他忍不住伸手轻轻刮了刮。
可是这一刮，雀澜鸦翅一般的眼睫动了动，略微睁开了眼。
祝盛安心中遗憾，但立刻收手，低声道：“还不起？肩膀都被你枕麻了。”
雀澜咕哝了一声，翻个身离开他的肩膀，合眼继续睡觉。
祝盛安却没起身，凑过去伏在他耳边，说：“今日想不想出门？”
雀澜眼睛都没睁，含糊不清地问：“做什么？”
“今日要去府衙开仓领官粮。若你有兴致，就同我一道去看戏。”
雀澜哼了一声，嘟囔道：“谁要看那老匹夫演戏，虚伪。”
“一点一点把参与他贪墨官粮一事的共犯揪出来，不是很有趣么？”祝盛安支着下巴打量他，“真不跟我去？”
雀澜把脸埋进了被子里，以示拒绝。
祝盛安眼珠转了转，又说：“腊子山上找到的那具胎尸，交给周师傅也有好一阵子了，不知道有何进展。”
雀澜翻过了身，睁开眼看着他：“今日要去找周师傅问问么？”
祝盛安微微一笑，故作思索：“待我领了粮……时间应当还有些余裕罢。”
雀澜眨了眨眼：“等殿下忙完了，差个人来叫我一声，我也想去看看。”
祝盛安故意吊着他，坐起身，背对着他开始穿衣：“你既然不同我一道去领粮看戏，我做什么要叫你？”
雀澜磨了磨牙，对着他的背影骂了一句斤斤计较，只能也坐起身。
两人换衣梳洗，用了早饭，出王府别苑时，宋奇已在外等着了。
“殿下晨安，少夫人晨安。”他朝主子行了礼，随即招招手，让下人搬来轿凳。
