他的尾巴和他的瞳色一致，都是深蓝。尾上的鳞片整齐光洁，纯净透明，波光粼粼。虽然整条鱼都泡了进去，但水族箱还是太小了，塞尔瑟躺进去便占满了所有的空间，连翻身都做不到。可即便如此，他也心满意足。
姜冻冬看着他趴在箱底的细沙上，尾巴尖高高翘起，好心情地摆来甩去。他金色的卷发在水中浮动。阳光下，塞尔瑟如同一颗融化的麦芽糖。
“你会想回家吗？”姜冻冬问他。
水族箱里的塞尔瑟吐出一串泡泡，他把脑袋探出水面，“我想回去看一看，那儿毕竟才是我的家，”他说，显然比起人类，从小和母亲长大的塞尔瑟更认同人鱼身份，“我想知道在整个星系游会是什么感觉。”
“不回去也没有关系，这儿也很好。”塞尔瑟接着说，他对姜冻冬露出笑脸。
姜冻冬不知道塞尔瑟在和母亲流浪了十余年后，怎么还能说出‘这儿也很好’这样的话。他只能将此归功于塞尔瑟很好满足。他是一个天生的好孩子，敏感，纤细，心地柔软。
“你能在这儿刻一个我的名字吗？”塞尔瑟指了指水族箱的左上角，他把半张脸藏进水里，只露出眼睛。
“你的名字？”姜冻冬不明所以。
“对，”塞尔瑟不自觉地抱住自己的尾巴，他有点儿不好意思，“以前我的父亲就在那儿给妈妈刻了名字。我也想要一个我的。”
这可不是什么好寓意。姜冻冬想，以相爱为名义的囚禁而已。但心里是这么想着，姜冻冬还是随塞尔瑟的意，掏出刀刻出一串字符。
有了水族箱，塞尔瑟每天过得更充实了。午后，他总是忙于种植水生植物，最好是能开花的那种，忙于挑选形状恰到好处的鹅卵石，装点自己狭小的海。
晚饭后，塞尔瑟会和姜冻冬聊天，他趴在他的海里，摇着尾巴，和看文件的姜冻冬有一搭没一搭地聊着。他聊的通常是些家常小事，譬如出门又捡到了什么宝贝，今天又自学了哪款糕点，隔壁邻居送来一篮果子。姜冻冬翻开一页，嗯一声回应。
偶尔的，要是塞尔瑟编了新的曲子，他会唱给姜冻冬听，听取他的意见。他们有时会拥抱，有时会坐在一起看和平年代拍摄的那些讲美好未来的影片。他们就这么普通又暧昧地度过着春天。
这是将近七年以来，姜冻冬拥有的最放松的春天。他难得睡上了好觉，黑眼圈淡化许多。颈子上的环依旧桎梏着他心中的鸟，可好歹是让他喘了口气。
当又一天睡到中午醒来，姜冻冬站在窗边，炽白的光模糊了他的视野。楼下打理花草塞尔瑟发现他醒了，仰着脑袋朝他招手。塞尔瑟的笑容在眩目的光中失真，连同五彩斑斓的花一起让姜冻冬产生了一种错觉——
仿佛此刻春暖花开，大地回暖，死去的人复生于过去，活着的人正迈向未来。
但错觉总归是错觉，不仅短暂，还很易碎。
二十五岁的姜冻冬已经成为武斗派默认的接班人之一。
武斗派如今的魁首达达妮·卡玛佐兹对他给予厚望，以师生相称。这对师生一向亲近。眼下，姜冻冬却和他的老师产生了分歧。
分歧的原因在于基地的指令书。
“这么做真的是正确的吗？”姜冻冬放下手中的指令书，他询问达达妮。
指令书上要求武斗派参与屠杀人鱼的行动。五大页内容概括起来就是，保守派不想再磨损自己的兵力。趁着与虫族休战，他们要求武斗派立刻前往天河，以突袭的方式，侵占人鱼星系，将星系内的人鱼全都围剿，带回它们整个种族的尸体与活体。不论死伤代价。
达达妮掀开眼皮，“你在说什么蠢话，姜冻冬，”她瞥向姜冻冬，“生存即是掠夺。这是千百年以来的真理。”
姜冻冬又问达达妮，“老师，你赞同这场屠杀吗？”
“我对此并无态度，”达达妮平淡地回答，“但我现在不赞同你的态度。”
“你在犹豫？在胆怯？还是你的仁慈作祟，让软弱战胜了你？”这个年满百岁，头发花白，偶尔也会显出昏昏老态的beta眼神锐利，直指姜冻冬，“姜冻冬，你应该明白。战争是文明的一部分。人类弱小时，人类将虫族视为神明。它们掠夺我们，奴役我们。现在，人类好不容易走到与过去的神平起平坐的地位，我们同样靠的也是不断地掠夺。”
姜冻冬不语，他偏头望向窗户上的山茶花，一些暗红色的花瓣洒落窗台，一些花骨朵正含苞待放。那是塞尔瑟养的最好的一株，他特意用最喜欢的花盆装点它，把它们一起送到姜冻冬的办公室里，好让他也能有好心情。
半晌，姜冻冬说，“我不想再这样了，老师，”
姜冻冬终于承认。其实他从不愿杀戮，更不愿参与掠夺。哪怕他有最强大的An基因等级，哪怕他被认为是战力第一，他依旧不是个合格的战士。
他既不想剥夺敌人的生命，也不想看到同伴牺牲。死去的同伴、死去的敌人都让他备受煎熬。他的灵魂被困顿在了永恒的死亡中。这么多年来，他的战斗更像是无奈的妥协，‘为了不让同伴死去。只好杀掉你们了。’
达达妮冷冷地凝视着他。她等待自己的这位学生给予解释，解释他为什么不想再这样。
“我不觉得不屠杀等同于软弱，也不认为生存等同于掠夺。老师，千百年以来的真理应该更新了。”姜冻冬说，他低垂着眼，眼睫投下的影与浓重的黑眼圈化为一团暗色。
“生存不是掠夺。”二十五岁夏天的傍晚，姜冻冬对达达妮说，“生存是融合。”
达达妮嗤笑，“天真！”
姜冻冬点了点头，“的确很天真。可是老师，宇宙这么大，种族与文明这么多，难道我们全都要去消灭、去掠夺？我们从过去的神的掠夺里解放，就是为了去掠夺别的种族吗？人类从星球文明发展到星系文明，从两性时代进化到三性时代，我们经历这么多人伦灭亡的危机，真的靠的是掠夺吗？”
“过去的人类说，勇气是人类的赞歌。那么，现在，人类是否还有勇气去做出改变？人类是否有勇气去相信别的种族和自己？人类是否有勇气走向融合的那一步呢？”
“老师，总原地踏步，不敢走向新的可能性，才是软弱。”姜冻冬说。
姜冻冬抬起眼，那双死气沉沉多年的眼中，达达妮惊讶地发现，她再次见到了燃烧的光芒。如同她在战场边缘，第一次见到这个omega。
那时他才十九岁，脖子上还没来得及扣上金色的贞操锁。他尚未适应战争，还履行着在基地里身为救援军的职责。他竭尽所能地翻找、扛起每一个他发现的伤员，在炮火连天的战场来来往往，寻找仍有呼吸的同伴。
达达妮轻轻笑了起来。
她微微摇头，“我能为你争取到最多三天的时间。”她说，“带着那个孩子，赶在死亡来临之前去天河吧。”
姜冻冬愕然地望着达达妮，全然没有料到她会知道塞尔瑟的身份。明明她只见过塞尔瑟一面，还是从他的办公区走出去时的擦肩而过。
达达妮摘掉眼镜，擦了擦镜片，傍晚时分略微泛黄的光从屋顶泻下，细小的灰尘浮动。她重新戴上眼镜，平静地告诉姜冻冬，“我的初恋也是人鱼。我太熟悉人鱼了，它们都有会害死它们的天真，只一眼就能分辨。”
其实姜冻冬本来能够继续做一个旁观者。
他可以不参与对人鱼的围剿行动，除了达达妮，武斗派没有人能使唤得动他。只要他闭上眼，他就能假装什么都不知道，假装这个世界上没有人在受苦，假装屠杀从未降临；只要他闭上眼，他就能心安理得地继续生活。
但他不想这样。他厌倦了。在他的心里，有的东西已经死去，而有的东西正在复苏。
“你想要一辈子都活在水族箱里吗？”
姜冻冬这么询问时，塞尔瑟正在拿出一盘烤饼干。
“肯定不想呀，”塞尔瑟说，他把饼干放在姜冻冬和他的中间，拿起一块烘烤得焦黄的曲奇，笑着说，“等战争结束了，大家都不打了，我就回到家乡去。到时候，我要在海里游个痛快。”
于是，姜冻冬带着塞尔瑟逃跑了。
他们逃跑时，桌上的饼干尚有余温，锅里炖的排骨汤刚刚冒出泡。塞尔瑟带上了他床头的小鱼缸，里面养着那只会一边仰泳一边鼓掌的鱼和一株海生栀子花；姜冻冬带了一个包，全都是武器和药物。
如同曾经逃脱配种的风行雷厉，姜冻冬这次依旧行动迅速。他直接开走了军用的小型战斗飞船。至少需要六天的路程被他压缩到两天。五次不间断地进入跳跃隧道，让塞尔瑟头晕目眩，耳鼻流血，只能进入休眠仓。
起初，塞尔瑟并不知道姜冻冬要带他去哪儿，他心中隐隐有所猜测，但不确定——
直到飞船降落在绿枝丛生的荒野中，休眠仓打开，姜冻冬解开他胸前的安全扣，对他说，“到了天河，你要一直游，拼命地游，绝对不能停下。不论发生什么，都不要回头。”
他们穿过一座高耸的山，礁石漆黑，植被漆黑，因为辐射，这儿所有的生命都变成了这个颜色。塞尔瑟抱着他的鱼缸，一只手被姜冻冬拉着走，这是他们第一次牵手。他却感到惶恐。
临近滩地，姜冻冬拨开细密的草，刺目的光晃花了塞尔瑟的眼，他们终于抵达目的地。
很多年前，在塞尔瑟还小的时候，他的妈妈带他来到过天河，这条前往人鱼之乡的唯一通道。那时人鱼和人类之间交战激烈，一方为了抵御入侵，一方为了捕捉活体，天河成为主战场，机关重重，猩红发臭。
‘天河是白色的，还会发光。’离开前，他的妈妈告诉他。
时隔多年，塞尔瑟没想到，他居然真的见到了。黑色的大地上，纯白的天河闪闪发亮，潺潺流动。河底透明的鱼群不知疲惫地涌向远方，如同会呼吸的深渊。
“告诉你的族人，尽快离开。否则等待你们的，将会是一场屠杀。”
塞尔瑟听见姜冻冬说，他说这话时正组装着武械。他注视着手上冰冷光滑的武器，神色沉静而疲惫，如同每次晚饭后他点燃香烟时的情态，那是塞尔瑟努力去靠近，却始终无法理解的一面。
“你会和我一起去吗？”塞尔瑟询问姜冻冬，他不自觉地抓住他的手，“我妈妈说，在我的家乡有一种果子，吃了之后，你也能变成人鱼。”
姜冻冬忽然笑了起来。
不再是每次回到家对他露出的转瞬即逝短暂的笑，也不是看到他做了满桌的饭菜出于礼貌的客气微笑，塞尔瑟看见姜冻冬垂下眼睫，他的眉眼前所未有的放松下来，仿佛多年以来积郁在那儿的阴霾已然消散。
他轻而易举地抽出被塞尔瑟紧握住的手。那双粗砺的、布满茧的手抚上塞尔瑟细腻的脸庞，他将他脸颊边金色的发撇到他的耳后，“回到你的海吧，塞尔瑟。”他说，“你自由了。”
塞尔瑟急切地喘息，他还想说些什么。可姜冻冬并不给他机会。他利落地伸出脚，一脚把塞尔瑟踹进了天河。
“噗通——”一声，塞尔瑟下意识变回人鱼的形态。鱼缸里，洁白的海生栀子花摇曳。天河的浪拍来，汹涌的河将他向前推去。鱼群认出这是它们熟悉的人鱼，孜孜不倦地用头顶着他的腹部，试图帮他游动起来。整个世界都在让塞尔瑟向前，向前——
塞尔瑟对姜冻冬最后的印象，是他的背影。他背对着他，身型挺拔，肌肉紧绷，似乎正和岸上的谁对峙。
塞尔瑟还想再看一眼他。然而，滚滚的天河涌动，族群的归属与使命最终吞噬了塞尔瑟。
岸上的姜冻冬捏碎脖颈上的环。金色的项圈落在地上，从十九岁到二十五岁，禁锢了他六年之久的贞操锁就这么轻易地破碎了。压抑了多年的欲望化为磅礴的杀意，信息素在顷刻之间爆发，无数白色的鸟从他的身体里涌出，直指向与他对峙的alpha。
“柏砚，让它走。”姜冻冬说。
他看向身前的柏砚，面无表情，眼神阴郁。
这是六年以来，他们第一次见面。姜冻冬变了很多，柏砚却似乎什么都没变，他依旧是那副冷淡高傲的模样。长发下，苍白的脸，碧绿的眼，他和过去无数次一样静静地凝望着姜冻冬。
柏砚的追击枪瞄准了塞尔瑟的方向，“它不死，你会有大麻烦。”他说，“我们会有大麻烦。”
他说完，罔顾姜冻冬直指他的枪口，似乎就要扣动扳机。
姜冻冬的瞳孔紧缩，塞尔瑟尚未离开这柄追击枪的射程范围，他没有时间犹豫。
“嘭——”
枪响了。
是姜冻冬的枪。
子弹正中柏砚的胸口，红色的血喷涌而出，柏砚应声倒地。
过去军校里，无数次狙击练习中，只要姜冻冬的练习对象是柏砚，他端着枪的手便一定会抖。为此，他总被嘲笑，说他是娇妻，说他过于软弱。结课测试中，他给眼镜蒙了层黑布，不去看狙击位上的柏砚。可他还是打偏了，偏得离谱，跟人体描边似的，一枪都没命中。
总教练恨铁不成钢，骂他，说他迟早要被自己的心软害死。由于这科成绩不达标，姜冻冬被狙击指挥系刷了下来，转到爆炸系。
而现在，姜冻冬看着倒下的柏砚，红色的血泊正在缓慢地汇集。姜冻冬发现，原来他早就不再手抖，原来他已经可以做到稳稳地向柏砚开枪，原来他也能为了目标，为了塞尔瑟，为了一条人鱼，去杀死自己的丈夫。
他们共同背叛了他们的婚姻。这一刻，姜冻冬无比明晰。
“冬冬。”
姜冻冬绷着脸，拿起急救药物给柏砚止血时，柏砚却伸手阻止了他，他抓住姜冻冬垂下来的头发，“搜寻军已经包围了这儿。把我的配枪放在我手里。”
柏砚平静地告诉姜冻冬，“我会打穿你的肺叶。”
姜冻冬望向柏砚，那双碧绿的眼中，依旧空无一物，如死般澄澈。
水族箱里的水灌满了，桌上的烧烤也都被吃了个干净，娇嫩的梧桐花簌簌落下，一些落在水面，一些落在土地。
“好了，故事讲完了。”
六十八岁的姜冻冬笑眯眯地说。
姚乐菜久久没有回过神。他望着自己叔叔苍老的面庞，想说点儿什么，又不知道该如何开口。
姜冻冬从背后拿出垃圾袋，依次将桌上的垃圾都收拾进去。姚乐菜赶紧站起来帮忙，可姜冻冬拍开他的手，摇了摇头，“你这算是又通宵了一天。该去补补觉了，小菜。”
姚乐菜只好去重新洗簌一番，把身上的烧烤味洗干净，准备再次回窝睡觉。
回房间的路上，梧桐树下的垃圾已经被家政机器人清理了干净，姚乐菜发现他的叔叔并没有去休息，而是背着手，往门口走。
“叔叔，你去哪儿？”姚乐菜上前询问。
恰在此时，天空放亮，朝阳从东方的地平线升起，朦胧的光线依此从梧桐树的间隙里渗下，落在注满了水的水族箱，玻璃器皿折射着耀眼的光芒。
天亮了。
“我去花鸟市场，赶个早趟儿，”姜冻冬回头，他沐浴着朝阳，笑着向姚乐菜挥挥手，“看看有没有卖那种能一边仰泳，一边鼓掌的鱼。”
入夏了，正是吃鳝鱼的好时间。
我在花鸟市场转悠了两圈，会仰泳鼓掌的观赏鱼没找到，正肥美滑腻的鳝鱼倒是称了几斤。
我小时候，还和父母一块儿住乡下老家的时候，一旦立春，我和我爸妈就经常一块儿到田里抓黄鳝。那种田里的黄鳝从小吃庄稼苗苗长大，只有大指拇粗，肉又嫩又鲜，好吃得不行。和他们度过的最后一个夏日里，每天晚上我们家都要吃黄鳝。
遇到裴可之以前，我唯一会做的菜就是青笋炒黄鳝。步骤简单，先拍碎姜蒜，起锅烧油，爆炒辣椒姜蒜，再倒入焯过油的黄鳝段，放切段的青笋。锅盖一合一开便好了。
姚乐菜睡醒时，我正好出锅。他还迷迷糊糊的，闻着辣味被呛得打了好几个喷嚏。
“小菜，去洗脸，吃饭了！”我招呼了声他。
他洗簌好，进厨房来帮我端菜，“叔叔，你没休息吗？”
我一边脱围裙，一边回他，“等会儿吃了饭我就午休。”
姚乐菜比柏砚那个臭小子好多了。尽管也有自己的讲究，但他从不对我这个老人家的生活习惯发表意见。见到冰箱里我忘吃的蔬菜了，他只是默默拿出来扔掉，换上他才买的新鲜菜。偶尔我冻进去的剩菜剩饭，他会贴一个标签，上面写着最晚的食用日期。姚乐菜的体贴通常悄无声息，和他这个人一样温和。
我和姚乐菜，一人捧着一个饭碗，坐在梧桐树下吃饭，黄鳝软糯，青笋脆口，又鲜又辣又清爽。配的是番茄炒蛋，咸甜味正好中和了麻辣的痛。
姚乐菜抬头看了眼水族箱，两条鲤鱼正缓缓游过，红色的大尾巴在水里甩来甩去，他好奇地问，“叔叔，它们就是可以一边仰泳一边鼓掌的鱼吗？”
我吐出颗青花椒，摇摇头，“不是，普通的观赏鱼而已，”我说，“但是老板和我说它们能仰泳，偶尔还能仰卧起坐。”
“……仰卧起坐？”
“喏，就像现在这样。”我指了指水族箱，那里面两只鲤鱼正腹部朝上，慢悠悠地飘在水里，“等会儿它们又会翻过来。”
姚乐菜欲言又止，他放下碗筷，走进了水族箱，仔细观察后告诉我，“叔叔，这不是仰卧起坐，是要死了。”
我也站到水族箱面前，我和姚乐菜注视着两条金鱼翻着肚皮上下起伏，鱼鳍从缓慢翕动到彻底没了反应，眼珠子瞪得老大，死不瞑目。
想到从买来它们到现在不过几个小时就嗝屁了，我不禁热泪盈眶，悲从中来，“鲤鱼能吃吗？”
姚乐菜默了半晌，“吃点好的吧，叔叔。”
最终，这两只倒霉鲤鱼喂给了搁厨房放盆里养着的黄鳝。也算是物尽其用。
吃了午饭，姚乐菜准备继续温习功课。
好在这样勤奋的行为被我及时制止，“再休息一天吧，昨晚你才通了宵。”
姚乐菜显得很迟疑，“但是叔叔，今年秋天就要第一次统考了。”
“对啊，”我点头，“还有整整五个月呢！”
“叔叔，这次考试失败的话，我就要二十三岁了。”姚乐菜重重地念了‘二十三岁’。
这搞得我很懵逼，“……二十三岁怎么了？”
我狐疑地盯着他，忽然我想通了——我大惊失色，双手紧抓住我侄儿的肩膀，猛烈前后摇晃我的大侄子，“难道你小子就准备活到二十四岁？不要啊！好歹给我活到春节要给我包老年人红包的年龄啊，臭小子！”
小菜被我摇得头晕目眩，他挣扎着挥手，“……当然不是……”
我松了一口气，但随即又倍感不妙，我警惕地瞅着他，“那你准备二十四岁就去谈恋爱？继续做恋爱脑？”
“怎么可能啊！”姚乐菜扶着发昏的额头，斩钉截铁地告诉我，“永远不可能的，叔叔！”
他坚决的态度并未彻底打消我的疑虑，我惶惶不安，不由得想到了最糟糕的结果，“难道你准备二十四岁去做男同？”
我看了看面前青葱貌美的好大侄，叹了口气，想不到我们叔侄二人竟都是男同！
思及此，多说无益，我只能拍拍他的肩膀，以过来人的身份，语重心长地劝诫他，“小菜，没想到你小小年纪，居然对男人上瘾了。叔叔我啊，还是劝你能戒就戒了吧。早戒早萎，幸福一生。”
“……叔叔！”姚乐菜哭笑不得地摆手，“叔叔，我喜欢omega。”
这话中听，我拍拍自己的胸口，“吓死我了，”
可是，想到曾经柏莱说的姚乐菜也是不错的结婚对象，我还是不忘嘱咐姚乐菜，“你别做男同就好。但你要是做了男同也没关系，就是千万别和你柏哥结婚。要是必须得结婚也行，就是千万别邀请我去参加。要是一定得邀请我也不是不可以，就是千万别让我上台发言。好吗，小菜？你叔叔我还想多活几年，骗骗养老金。”
“不会的，叔叔。以我的尊严和生命向你发誓。”姚乐菜面无表情地对我说，“这种情况永远都不会发生。”
我捂着心口，心有戚戚地点头，勉强相信了姚乐菜。
回归正题，我继续问他，“好了，所以你二十四岁到底怎么了？”
姚乐菜叹了口气，“现在军校新生普遍都是十六七岁，最大的也不会超过二十。要是还没有考上去，我就超龄太多了。”
“你太焦虑了，小菜。”我揉了揉他的脑袋，“你又不是活到二十四岁就嘎了，只要没死，你就有无数种可能。”
姚乐菜顶着一头乱毛，摇摇头，“叔叔，你不懂。”
我心想，我有啥不懂的。从过去到现在，鸡飞狗跳的生活各式各样，优秀体面的人生模版却从没变过：
十六岁完成基础教育；十七岁考入某个好学院；用五年的时间以一个优异的等级毕业，接着在家里人的扶持下进入权利体系或者利益集团；工作到三十岁左右，娶一个妻子，十年的时间里孕育1-2个孩子……
人类天生就是具有竞争性的物种。和别人竞争，和自己竞争，和抽象的时间与生命竞争，仿佛从出生到死亡，总有一条鞭子鞭挞着他，催促着他。‘如果做不到，我的人生就毁了。’、‘如果达不到，我的阶级就跌落了’……诸如此类的想法，数不胜数。
恐惧和爱作为宇宙中唯二的两种能量，人类总是被恐惧驱使，却鲜少将爱视作原动力。
我瞅着心烦意乱的姚乐菜，“你在急什么呢？你叔叔我当初念军校时，确实才十六岁，算得上是年龄最小的一批。但我考入最高学府念文凭时是四十一岁，正式成为星际社工时我已经五十二岁了。基本上，我比周围的人大了二十多岁。你五十多岁，或者七八十岁考上军校，也很好啊。”
姚乐菜低下头，又是那副死认理的样子，“那叔叔你会对我失望的吧。我不想辜负你的期待。”
“老实说，我确实会有点儿失落，”我两只手掐着这小子的腮帮子，把他的俊秀小脸扯成大面饼子，“但是我更多的是觉得，这是你的人生。”
我无奈地赏给这个死脑筋的小鬼一个脑瓜崩，“我是你叔叔诶！我又不是资本家，我对你这些年的帮助又不是投资。你从来都有反悔、暂停，告诉我说，‘叔叔，我想换个方式生活，去追求别的东西。’的权利。哪怕你要当恋爱脑——只要你认为这是对的，那也行。”
初夏午后的庭院里，光线明丽，暑气初生，满院都是淡黄色的光斑，姚乐菜和姜冻冬坐在木制的长廊上，吃痛地捂着额头，他的脸颊绯红，是刚才他的叔叔揪的。
