众人马不停蹄，直至暮色苍茫时又继续行了一段路，最终在驿站外停下时，外头已经一片黢黑了。
宗蕤看了眼地图，说：“今日在此歇息，明日午时前便能到达恩州州府，下马。”
一行侍卫齐声应声下马，裴溪亭从马背上滑溜下地，偏头瞅了眼梅绣，说：“你竟然没喊累？”
“出门办事嘛，这点规矩我还是有的。”梅绣喝了口水，小声说，“而且你信不信，我要是喊累，世子爷会就地把我丢了。”
裴溪亭说：“我信。”
梅绣笑嘻嘻地说：“进去坐会儿，饿死了。”
他拉着裴溪亭在宗家兄弟的桌上坐了，裴溪亭朝元芳眨眼，让他自己社交去，过了会儿再看一眼，元芳已经成功打入侍卫团队了。
“别看了。”梅绣警惕地瞅了眼元方，“他不会是你养在屋里的吧？寻常随从哪有这副姿色！”
裴溪亭挑眉，“小侯爷觉得呢？”
“我哪里知道？”梅绣说，“他倒是没什么，你记得提防上官谨和和赵世子就成，尤其是赵世子，别被他那花花草草的腔调骗了，他不是好人。”
裴溪亭笑而不语。
宗蕤戏谑道：“那你是个什么人啊？”
梅绣笑嘻嘻地往宗蕤身上一倒，嗲声嗲气地说：“我是世子爷的好人儿啊——咚！”
宗蕤一把按住梅绣的头往桌上一撞，梅绣翻了个白眼，晕死了过去，直到热饭热菜上来才复活。
驿站的饭菜自然不比平常，但热腾腾的，吃下肚子还算暖和。一行人吃饱喝足，各自去屋子休息，梅绣与裴溪亭寸步不离，眼看着就要踏入门槛，元方突然伸手挡住梅绣。
梅绣脸上的笑容骤然消失。
“小侯爷，这边请。”元方伸手示意，然后将梅小侯爷那么往外一推，“啪”地关上了房门。
“溪亭！”梅绣上前两步，哐哐拍门，“你看看这个没规矩的！”
裴溪亭的声音从门后传来，情真意切地说：“放心吧，小侯爷，我会好好收拾他的。”
梅绣信以为真，说：“那我不和他计较了，你要睡了？”
“我洗漱后就歇息了。”裴溪亭说，“小侯爷早些回屋歇着吧，明儿还要赶路呢。”
“好吧，那个什么，”梅绣说，“你夜里小声点，这墙薄，隔壁都能听见——干脆早点睡！”
裴溪亭说：“谢谢小侯爷提醒，我会动作轻些的。”
梅绣闻言叹了口气，磨磨蹭蹭、抓心挠肝地走了。
“我怎么觉得你们话里有话？”元方大马金刀地往椅子上一坐，目光狐疑。
“没什么，就是小侯爷以为你是我养的小郎君，我们夜里要仔细探讨生命的和谐。”裴溪亭扯下腰带，顺路摸了把元芳的下巴，“谁叫你生得太俊了呢。”
芳并不计较他的咸猪手，说：“有人在跟着我们。”
裴溪亭愣了愣，说：“谁？”
“不知道，但比在小院附近盯梢的人都要厉害，连我都只能感觉这人似在非在。”有人敲门，元方起身去开门。
驿卒将两盆热水端进来，又送了一桶水进来，麻溜地退了出去。
出门在外，元方习惯性地拿出银针试了下水，没问题才将裴溪亭自带的帕子放进去，浸湿拧干后递给裴溪亭擦脸。
“隐匿功夫如此了得，多半是暗卫或者杀手，而且等级很高。”
裴溪亭擦着脸，说：“不一定是冲咱们来的吧？毕竟同行的还有梅小侯爷和两位姓宗的，一个赛一个值钱。”
“可我在裴府外就察觉到了一次。天底下能让我有这种感觉的人不出一只手，而且这人对我们毫无恶意，比起杀手，更像是暗卫。”元方顿了顿，“我猜测多半是东宫的人。”
裴溪亭愣了愣，说：“这么厉害的暗卫应该时刻保护太子殿下的安全，怎么可能跟着我？”
“或许太子让他来保护你。”元方说。
裴溪亭抿了抿唇，说：“我都和他闹崩了，他还派出左右来保护我，在你心里太子殿下那么仁慈友好的吗？”
元方说：“就你那猖狂嚣张的样，太子没动你一根手指头，在我看来已经是菩萨附身了。”
“这种言行不一、嘴比屌硬的人最讨厌了！”裴溪亭恨恨地说，“姓宗的在暗恋话本里绝对没有好下场！”
元方似懂非懂，说：“他喜欢你，所以关注你照拂你，但碍于身份不能和你在一起？”
“不是碍于身份……好吧，其实也可以这么说。”裴溪亭说，“他将东宫视作囚笼，将自己视作凶徒，觉得东宫会束缚我，他会伤害我，所以宁愿不要我靠近。”
元方不太懂了，“你什么都懂，怎么还那么生气？”
“其一，他口不应心，总想着推开我；其二，他不信任我，认为我只是一时兴起；其三，他也对我有意，可还不肯接纳我。”裴溪亭说。
他提起太子时虽然失落，但语气一点都不平淡冰冷，于是元方一琢磨，说：“所以你是在欲擒故纵……吗？”
裴溪亭挠了挠头，说：“我是觉得，我和他的想法好像完全相悖了。我呢，是随心所欲派，喜欢就去追求，不喜欢就散伙，可他不同。我是听明白了，他是个苛求一生一世的人，我今天走到他身边，就要一直在他身边，中途想跑，没门儿。”
“所以你退缩了？”
“不算，我只是想静下来认真地思考一下。”裴溪亭烦躁地倒在榻上，幽幽地叹了口气，“他这么克制斟酌有他的道，我要是太随心所欲，会不会不太周全？可人生几十年，谁能预知以后的事情，假设我们开始了，却不能完美结束，他不会真的打断我的腿把我关进小黑屋吧？”
元方这方面的知识贫瘠，只说：“他如果珍惜你，就不会舍得伤害你。”
“他自己都不大自信的样子。”裴溪亭摩挲下巴，“我总觉得他这种平日特别冷静平静，特别能压抑克制情绪的人其实特别具有变/态的潜质。你看看，他在我梦里都那样，锁喉掐脖——”
元方不忍卒听，说：“你确定不是因为你自己成天都在想一些变/态的东西，画一些变/态的画，所以才会做变/态的梦吗？”
“嘻嘻。”裴溪亭说。
元方翻了个白眼，“滚。”
裴溪亭哼了一声，从一旁的包袱里摸出珍珠膏擦脸，剩下的抹在了元芳脸上。元芳这不识货的十分嫌弃，他也不大高兴，老气横秋地说：“天冷风大，要好好保护，不然等你冻疮了就知道疼了。”
“哪有那么娇气？我以前大雪天在树上待一整夜，什么事都没有。”元方粗鲁地抹匀脸上的膏，眉毛眼睛都皱一块儿了，恨不得立刻洗掉。
“你那是为了任务，没办法，现在又不一样。”裴溪亭不以为然，“反正你以前怎么样我不管，跟我在一起的时候就得过眼下最好的日子。”
元方没再说什么，抹了把脸，说：“洗脚吧，洗了早点睡。”
裴溪亭说：“好的。”
房间里只有一床被子，裴溪亭邀请元芳同寝，元芳挺不情愿的，嫌弃他晚上睡觉不老实。
“你个吃屎的，不许嫌弃我，赶紧睡。”裴溪亭把被子一拉，转身睡了。
元方叹了口气，随手灭掉烛火，上床歇了。
窗外的一棵大树，结子掏出小本子，飞快地在纸上添了两句，而后屈指吹了声奇怪的口哨。他将纸叠起来塞入信筒，绑在飞来的兔鹘脚架上，说：“去。”
兔鹘掠翅，滑入夜空，一路顺风，直至落在雕花窗前的铁架上，被一只手取下信筒。
俞梢云拆出信纸一看，嘴角抽搐了一下，折身回到书桌前，说：“殿下，结子的飞书。”
太子伸手接过，只见纸上写着密密麻麻的小字：
【梅小侯爷到兰茵街等裴文书出门，同行至裴府，裴文书入府告别，梅小侯爷和元方在外等待。裴文书与步氏一道出来，梅小侯爷与步氏说笑两句，与裴文书勾肩搭背一同上马，三人一道离京。路上，梅小侯爷与裴文书形影不离，到达驿站后同桌用膳，意图同房被元方阻止，失望回屋。元方与裴文书同房歇息，是否同床共枕不得而知，但驿站每间房都只有一床被子。】
“……”
太子沉默不语，神情莫测，俞梢云瞥了一眼，说：“出门在外不比家里，元方必得要贴身保护裴文书。”
“我知道。”太子说，“元方与裴溪亭之间并无别的，否则他们日夜相处，早就天雷勾地火了。”
俞梢云琢磨着殿下的语气，说：“梅小侯爷也无妨，反正裴文书不喜欢他。”
“凡事皆有可能。”太子淡声说，“他深恨我口不应心，说不定明日就换了口味，觉得过分坦率、头脑简单的更好。”
俞梢云干巴巴地说：“不会吧哈哈。”
太子说：“你的语气很不自信，不笃定，很勉强。”
俞梢云说：“卑职错了。”
太子看着手里的飞书，说：“你觉得我这样做对吗？”
“殿下时刻关注裴文书，哪有什么对不对的？”俞梢云说。
太子说：“这是关注，还是监视？”
“总归您不是为了害裴文书。”俞梢云说。
“他会讨厌排斥我这样做吗？”太子说，“你瞧他，父亲主母管不了，家规宫规什么规都管不了，脑门上就写着‘不服管教’四个大字，心比脱缰的野马还要厉害……他若是知道我时刻盯着他，连这点小事都要了然于心，会不高兴吗？”
俞梢云闻言静了静，突然就明白了殿下的顾虑。他说：“您为何不直接问问裴文书呢？”
“我觉得这般有些可怕，对他对我来说都是。”太子声音很轻，像是自我呢喃，又像是倾诉，“他还没有落到我手里，我便如此，等他真的来了，我真的不会变本加厉？若有一日，他新鲜够了，想从我手中飞走，我要放过他吗？我私心是不想放的，可要把他弄坏了强行留下，又不落忍，那我到底该怎么做？反之，如今我便有些无法自控，等日子一长，我不知道要变成什么样子。”
俞梢云也不知该如何说，只能问：“殿下真的要和裴文书彻底断了吗？不是卑职说，就飞书上那些字就让您不大愉悦了，以后若裴文书真的移情别恋，飞到人家的枝儿上去了，您那什么……对吧？”
太子试图想象裴溪亭用那双亮晶晶的、充满情愫的眼睛直勾勾地望向别人，只觉得分外刺目，更不要说更亲密的行为。
“要不早些休息吧，明日再想？”俞梢云小心翼翼地建议。
太子睡不着，更不想被裴溪亭占据脑海，说：“邪/教查得如何了？”
“目前查到城中的百媚坊是他们的接头地点之一，别的还得等游鹤影回来向您详细禀报。”俞梢云说。
太子问：“百媚坊是做什么的？”
俞梢云答：“花楼。”
太子将飞书叠好，揣进袖袋里，说：“走吧。”
俞梢云震惊于飞书的归宿，它不是该被阅后即焚，碎在灯罩里吗？随即反应过来，立刻说：“那种地方，乌烟瘴气的，您要去吗？其实让底下的人进去探查就行了。”
“花楼热闹。”太子淡淡地说，“若是查到线索，当场处置了也无妨。”
既然脑子已经不能完全自控，他便借助外力比如丝竹管弦将裴溪亭这只烦人精扫荡出去。
“百媚坊是什么地方？”
裴溪亭把玩着手中的竹蛇, 他面前坐着个年轻男人，约莫二十出头，油头粉面的样。闻言, 那张粉面暧/昧一笑，裴溪亭就懂了，说：“花楼。”
玩具铺子又有新生意, 男人吆喝一声, 出去招呼客人。客人是个大胖小子, 男人把他抱起来晃悠两下, 说：“你小子, 又胖了，最近你娘给你喂什么好东西了？”
元方抱臂站在裴溪亭身后，趁机说：“你不是来打土匪的吗？”
“打土匪, ”裴溪亭反手指着自己，目光呆滞, “我吗？”
按裴溪亭的话说, 他是个小趴菜, 元方当即修改措辞，说：“我觉得你肯定有目的。”
裴溪亭本不打算来恩州, 只计划利用梅绣这颗变数来改变宗蕤的结局，但那夜的事情一发生，他又觉得索性出来走一圈，暂且远离太子，以便认真地思考他们的关系。
“打土匪是世子的差事, 没有咱们的用武之地，可我听说恩州最近在闹人/口失踪，而且基本上都是孩子。”裴溪亭垂了下眼, “我认为这种拐卖、绑架小孩儿的人应该原地死一百个来回，既然碰上了，咱们也出份力嘛，试着查一查。”
裴溪亭语气虽轻，但内藏冷冽，俨然是深恶痛绝。元方看了眼他表情冷淡的侧脸，没有说话。
俄顷，男人又回来了，撑着木柜台俯身，说：“诶，你是官家人吗？”
裴溪亭抬头，朝男人莞尔一笑，说：“你看我像什么人啊？”
男人将裴溪亭上下一打量，笑着说：“像个富贵窝里长大的公子哥儿，但心眼多，不好骗。”
裴溪亭不置可否，捏着注竹蛇的小脑袋，说：“你这儿卖消息还要分买主的身份来历？”
“我的爷，做生意的谁肯惹麻烦，您说是不是？”男人看了眼裴溪亭，又看了眼元方，叹气道，“我知道，今天我是非卖不可了，不然你背后这位大哥……哦不，大爷，能让我一瞬间死来活去，投胎个七八回的。”
“我呢，就是来和老板做生意，明码标价，交易完就撤，绝不给你招是非。”裴溪亭用蛇头点了下老板的手，淡声说，“老板开玩具铺子，和小买主们说话也分外热情耐心，你很喜欢小孩子吧？我猜你对那些丢失的小孩做不到无动于衷，只是能力不足，所以只能明哲保身。”
男人搓了搓后脑勺，没有回答，只说：“这个百媚坊是城中的花楼，有好多年了，但据我所知，这个百媚坊近半年来总有陌生人出入——这个陌生人不是指客人，是指那些来历不明、一看就不是寻常百姓的人，他们是去做交易的。”
裴溪亭听明白了，“你是说，那里是一处遮掩之所？”
男人点头，说：“花楼赌坊人来人往，夜里尤为热闹，魑魅魍魉藏身其中，最适合消息往来，买卖交易。”
裴溪亭问：“什么交易？”
“神功盖世，”男人神秘一笑，“有求必应。”
裴溪亭说：“哦？我要当皇帝，行吗？”
“……”男人说，“大哥，您别闹。”
“那就是虚假宣传，唬人的呗。”裴溪亭嗤笑一声，拨着蛇头若有所思，随后说，“直接交易可是会打草惊蛇？”
“会。”男人说，“所以需要引荐人和引荐令牌。”
裴溪亭撑着下巴看着男人，说：“开个价吧。”
“这桩生意我不做，也做不了，但我可以卖你一条路。”男人伸手往外一指，“街上那些乞丐，你去瞧瞧他们窝里哪个眼珠子最转溜，就是他了。”
说罢，他伸出手掌，说：“我就不给你开价了，你意思一下就成。”
元方当真是威力不俗，裴溪亭笑了笑，从袖袋里摸出一张银票放到那手上，说：“这张是买消息的价，这张——”
他又加了一张，说：“我想请你帮我找一个人。”
男人盯着那一千两银票，喉结滚动，说：“什么人？”
“张大壮。”裴溪亭说。
男人挑眉，试探性地说：“大茫山上就有一个张大壮。”
“就是他。”裴溪亭说，“我想和他做一笔交易，你帮我牵个线。”
男人犹豫着说：“牵个线就给我五百两？”
“土匪嘛，有一定的危险，我知道你在道上混得开，但这个便宜，我不占你的。”裴溪亭问，“做不做？”
男人握住银票，说：“做！”
“尽快，等你消息，这个送我了。”裴溪亭起身，把那条小竹蛇玩具顺走了。
两人离开玩具铺子，顺路出了巷子，找到坐在街边的乞丐窝。
裴溪亭打眼一瞧，看中了其中一只大眼瘦猴，微微往后挪头对元芳说：“是他。”
“像。”元方说，“你打算怎么问？”
是个问题，接头的和组织方不知是合作关系还是从属关系，打草惊蛇就不好了。裴溪亭叉着腰绕着元芳走了一圈，说：“诶，你们有没有什么能证明是同道中人从而拉动彼此关系、降低对方防备的道上黑话？”
“没必要。”元方迈步向乞丐窝走去，裴溪亭赶紧跟上。
“哟，二位爷一眼就是大富大贵的吉祥人，吐口唾沫都够咱们喝个饱了。”瘦猴递出破碗，眼巴巴地仰头看着近前来的两人，“二位爷，祝升官发财，请行行好吧！”
裴溪亭扫了眼这一窝嗷嗷待哺、眼冒绿光的乞丐，从元芳腰间摸出碎银子扔到其中一只碎碗里，说：“天冷，都去吃碗臊子面。”
乞丐们齐呼“大爷菩萨心肠、大爷升官发财”，一窝蜂地快速挪走了，就剩下瘦猴还坐在阶沿上。
瘦猴见状咧了下嘴，笑着说：“二位爷真是大善人，您瞧这人来人往的，根本没人赏咱们一眼，都怕脏了眼了。”
“我们不是大善人，你也一定不是个乞丐。”元方说，“我就开门见山了，你帮我找个人。”
“这要是别的忙，小的肯定帮不了，但找人，小的在行啊，毕竟各家各户的饭都被小的要遍了，小的记得人。”瘦猴笑呵呵地说，“不知二位爷要找谁？住在哪？”
元方单膝蹲下，朝瘦猴招了招手，等人凑近了，他便轻声说：“仙廊。”
瘦猴眼神震动，反应过来后继续装傻充愣，赔笑说：“爷恕罪，这仙廊是哪条廊？小的听都没听过啊！”
元方不管不顾，继续说：“我想索一条命，但寻常杀手无法得手，只能请仙廊出手，助我成事。”
裴溪亭眼神一晃，看了眼元方的后脑勺，若有所思。
“索命？”瘦猴畏怯地退后两步，眼神骨碌转，讪笑道，“二位爷，小的可是良民，偷摸点吃喝就罢了，这杀人越货的勾当，小的可不敢——”
他浑身一僵，抬手摸了摸突然有些刺疼的脖颈，指腹一片鲜红。
这是什么时候被割的，他完全没有察觉！
元方指尖银光一闪，刀片灵活地转了几个花，朝他微微一笑，说：“兄弟，帮个忙。”
“……”瘦猴心中惊骇，干巴巴地说，“爷，不是我不识趣，是这仙廊——第一杀手组织，神鬼莫测，要让小的找着了，人家的声誉往哪儿搁啊？”
瘦猴忌惮地瞥了眼元方指尖的刀片，仿佛玩笑般地说：“爷，您这一招杀人于无形，您要不要考虑一下，干脆自己动手得了？”
这是试探和怀疑，裴溪亭闻言轻哼一声，说：“危险的事情自己做，那要那群卖命的做什么？我们有钱，何必犯险？”
“但仙廊我是真找不着啊，要不这样？”瘦猴想了想，商量着说，“我知道一条门路，有求必应——只要您出得起价。”
“有求必应？”裴溪亭显然不信，“那还是人吗？”
瘦猴“诶”了一声，神神秘秘地说：“所以啊，不是人，是仙人！”
“仙人？”裴溪亭狐疑，“世间真有仙人？”
瘦猴说：“世间之大，无奇不有！”
“这句话的确有道。那是怎么个有求必应？”裴溪亭嗤笑，“你要是说不出来，‘仙人’就是江湖骗子，你就是骗子的走狗，合起来诓钱的！”
“嘿！”瘦猴露出“竖子尔敢”的表情，反手往后一指，快速道，“就这前头，原先有两家酒楼，互相敌对抢生意，都恨不得对方早日破财倒闭。有一天，李记的老板福缘深厚，偶遇仙人，倾诉自己的愿望，仙人掐指一算，批语：‘张记为商不诚、做人失德，必有灾祸’，第二天，张记竟真的吃死了人，就此关门大吉了。”
下毒了吧，裴溪亭面露惊讶：“如此神奇？”
“可不嘛！”瘦猴见裴溪亭神情松动，一拍掌，又举了个例子，“又比如说，城北的徐老爷家财万贯，可惜子嗣凋零，无人继承，这些年纳了多少小妾、请了多少名医都生不出来，结果得了仙人一颗灵丹妙药，两个月后，他新纳的小妾就真的有动静了！”
隔壁老王的种吧，裴溪亭神情惊骇：“当真？！”
“比真金还真！”瘦猴说，“如此种种，不计其数，要不然怎么能说是仙人呢？”
裴溪亭闻言思忖一番，伸手拉起元芳，亲密地挽住他的胳膊，柔声说：“芳哥，那个仙廊那般可怕，和他们做生意是与虎谋皮呀，不如咱们就先去找仙人问问路，若是这仙人当真这般神奇，咱们也不必到处寻找仙廊的门路了。”
元芳嘴角抽搐，宠溺地说：“……都听你的。”
瘦猴原本还在纳闷，哪家的公子哥能使唤这般身手，必定来历不凡，别是邺京下来的。见状眉毛一颤，敢情这不是主仆，是对鸳鸯！
他偷偷瞥了眼裴溪亭，心说：长得这么漂亮，小脸细腰翘屁股，一口强调软酥酥的，别是哪家的小倌吧？
“喂。”裴溪亭眼尾一斜，看向瘦猴，“你要如何帮我们牵线？”
瘦猴回过神来，从胸前摸出一方木牌递过去，嘿嘿一笑，说：“今夜，百媚坊，二位爷点燃一盏百花灯，仙人自会下凡。”
元方接过木牌，说：“若仙人真能助我，回头少不了你的好处。”
瘦猴笑着“诶”了一声，见两人亲亲密密地走远了，立刻抱着破碗拐棍离开了。
月明星稀，万家灯火，裴溪亭和元方进入百媚坊。
花楼嘛，绣户珠帘，罗绮飘香，笙歌悦耳，人头攒动，裴溪亭握着元芳的胳膊，嫌弃地白了眼从自己身边擦身过去的酒徒，低声骂道：“什么人嘛，走路不看人。”
“哎哟，小公子别动气，奴家给您赔不是了。”老鸨扭着屁股走到两人面前，把两人一打量，笑着说，“好登对的一双璧人，快快楼上请。”
裴溪亭笑着和元芳对视了一眼，跟着老鸨上楼，进入雅间。
此情此景落入俞梢云眼中，他从窗眼前挪开，转头看了眼靠在躺椅上翻阅文书的太子，踌躇着走了过去，轻声说：“主子，裴文书……”
太子指腹一顿。
“裴文书和元方来了，两人挽着胳膊，姿态亲密，而且，”俞梢云咳了咳，“裴文书走路的姿势和平时不同。”
太子抬眼，“什么意思？”
“就是扭来扭去的，”俞梢云说，“神似才走不久的那个小倌。”
“他和元方择了假身份做戏罢了。”太子收回目光，“说话一次说完，不要支支吾吾引人误会。”
俞梢云虽然不明白哪个字引得什么误会了，但还是立刻应了下来，而后说：“裴文书他们来这里必定有所谋求，说不定也是因为邪/教仙人的事。”
“有元方和结子，不会出大问题。”太子说，“且随他去折腾吧。”
