四月中旬，浮桑国与达知达知开战的消息不胫而走。
处在挧国的彬鸢失眠了好几夜，也不知是为何，总是会在梦中梦见那个在御花园里被众多皇子欺负的彬觞。
他们两个不过是有着几面之缘的相识罢了，此后的碰面，不是算计就是相互误解，互相都没什么好感。
要说唯一有好感的，那就是彬觞每次在国库空虚的时候，总是会想到锦囊鼓鼓的彬鸢。
麒麟宫内，昼夜灯火通明，一股硝烟的气息笼罩在这座城池的上空。
对于彬觞来说，达知达无异于是一只跳梁小丑，几千的兵力竟然敢来攻打拥有几十万兵力的浮桑国。
围城之上，一只只传递前线战报的信鹰飞进飞出，不过一茶的功夫，皇帝的桌上就摆满了密密麻麻的信封。
拆开一封又一封，年轻的皇帝险些被气个半死，对于那群吃软饭不建功立业的废臣，恨得牙痒痒。
一位臣子跪在地上，手上还颤颤巍巍的拿着刚刚递来的信，磕完了头，只得念出信中的内容：“陛下，我军溃不成军……朱雀城沦陷了……”
彬觞一口老血卡在喉咙里，憋得脸色发青。
朱雀城是什么地方？
那可是浮桑国与达知达国最近的一座城池。
虽然朱雀城穷困潦倒不值一提，但近几年在彬鸢细心管理之下也有了起色，如今气色更好，却便宜给了敌国。
他像是想到了什么，赶紧询问：“朱雀城城主呢？他人呢？把他叫来！”
臣子浑身一颤，“陛下有所不知，那朱雀城主已人去楼空。数月前，朱雀城城主便带着城民……大规模搬迁……迁走了……”
“嘭！”
一支墨台狠狠的砸向地上，彬觞气得仰在椅子上，面目狰狞，“好一个彬鸢！好他一个彬鸢！叛国贼！”
臣子只得跪着不发一言，他很想说，人家逃走还不是被你逼成这样的。
麒麟殿内寂静片刻，彬觞高声怒气冲冲的宣道。
“传令下去！全国捉拿叛国贼彬鸢！将通缉令发去他国，一个国家都不能落下，包括达知达国！”
此条通缉令一下，最先得到消息的莫过于在镇国将军府里休息的吴肆。
深夜，宫里沉淀在一片安静之中。
御花园的花枯了又绽，故人去了不曾归回，前事无法追究，时间不停前进，他只觉得孤身一人竟有些苍凉。
不，曾经有一人拉起他的手，对他笑过。
只是那段记忆很短，此后几次见面，两人不是误会就是勾心斗角，从未真正意义上的交心谈判过。
彬觞不恨彬鸢，仕途将他们推向不同的方向。
他也曾渴望的想要追寻那人的影子，却被现实狠狠的阻挡在了原地。
他没办法抛弃过去的一切，就像什么事情也没发生一样，浮沉在幻想之中。
但怨恨这个国家，如今坐在这万人之上的位置，他竟觉得有些乏了，倒觉得将这位置让给别人也好。
“三哥……”他独自站在树下，喃喃自语，将手伸向树干，回忆起那个少年曾经爬在这棵树上，帮宫里的宫女捡拾挂在树上的毽子。
他记忆里的三哥是一个爱管闲事，笑得很傻傻的人。
对每个人都是如此，因为活在老皇帝编织的假象之中，对谁都充满笑意没有恶意。
他只不过是想让三哥看清现实，所以狠狠的打破那人平静的生活。
院落的莲花亭里，人庭若市，大家或坐或站的站，都等待着彬鸢给他们安排任务。
如今商队里的人经历了共患难同生死，看穿了许多仕途，不在莽莽撞撞，变得坚韧豁达，通情达理起来。
“我已得知通缉令之事，这两个月我暂时不会出宅子，后面的事就要多劳烦各位提点提点。”
彬鸢向在坐的或者站着，各位行了一个礼。
“殿下说的是哪里话？跟咱们还客气什么，只要殿下一句，我郭三就是上刀山下火海，也在所不辞！”
郭山抱拳行礼，他长着一张方正脸，靠在凉亭的梁柱上个子高高个，腰上贴着一把大刀，气派无比。
“我叶九也不比郭三差，殿下要吩咐什么，尽管说便是，不用跟咱们这些粗人客气！”
叶九一巴掌拍在郭三的肩上，彪壮的身躯一个顶俩，他要是再用一些力气，彬鸢害怕他把郭三的肩膀给拍塌下来。
商队里的汉子个个都是顶天立地的，起初出门闯荡的时候，他们干着最脏最累的活，吃的最差，若不是运气好，早就饿死在了黄沙密布，暗无天日的茫茫沙漠中。
彬鸢很是动容，噙着一股氤氲不定地泪痕。
“各位都是好汉，又是家人，怎能亏待。我并不比大家高贵多少，此次事发突然，我也没有想到国内通缉令下的如此之快，往后的生意还要劳烦大家多多担待，和平生财。”
一席话说得所有人脸色都变了些，在场的有许多都是血骑队的人。
叶九、郭三、楚由、墨野纷纷是血骑队的队长，他们手下管理着一支骑在沙漠中抗杀敌人的强队，因为有了这四支强队的保驾护航，商队才得以在这茫茫的沙漠中幸存下来。
楚由换了一只腿靠在凉亭的柱子上，见大家都沉默不语，只好开口：“殿下是有什么打算吗？”
他不相信殿下会无缘无故把商铺交给他们打理，这种事情他们怎么做的好？
不会识字又不会算数，想想都觉得可怕。
但最重要的就是，殿下将商铺交给他们难道是打算独自回浮桑见那个臭皇帝。
他想想都觉得可怕，好不容易死里逃生出来，这次回去难道还有命回来吗？
“并无打算……”
彬鸢有些泄气，低垂眼睫看着手臂上仍然未消下去的红斑，心中分外难受。
“我想培养几个继承人，商队以后的发展会更加的长远，我们需要更多的人力与店铺老板。”
墨野骤然插上一句：“殿下，你的想法是很好，可是，自古以来子承父业。殿下你尚未婚娶，哪来的子嗣继承？”
他觉得自己说完这句话心口闷闷不乐，却又想不出个理所然。
传统的观念里，殿下定然是要娶一个贤惠的女子掌管后院，操持家事的。
可换一个想法，他又觉得这世上没有女子能够配得上殿下，想到殿下结婚，有自己的孩子，心里更加不舒服。
“谁规定了产业就一定要交给自己的亲生骨肉？”
彬鸢愤然的说道，“有能力者方可胜任其位，在此我就是想告诉诸位，风花雪月的产业是属于大家的，而并不属于我一人，这份产业也不会属于将来我的后代。商队中有人能胜任者，自然是最好的。”
侃侃而谈动听的一席话，说的一群人目瞪口呆不知如何反驳。
在他们的观念里，殿下乃是雇主、主人，是他们这一辈子要孝敬维护的对象。
能够被殿下平等对待，他们虽然感到高兴，骨子里却有一种自己还是奴隶的不可改变的性质。
众人纷纷垂下头，不敢越主。
见大家这种反应，早在彬鸢预料之内。
古代毕竟是古代，哪有仆人敢继承主子的产业，还这么光明正大。
他微微咳嗽，等大家目光都看向自己之后，才解释。
“人我已经选好了。我观察了数日，巴依满这孩子聪慧能干，又熟知南蛮地理环境，我打算将南蛮这一块的道路交给他来主持。叶九，此后你就跟着巴依满，多帮带些。”
“啊！”众人惊呼。
叶九更是一脸匪夷所思，不敢置信，他那膘肥体态抖了抖，眼珠子都快瞪得出来。
“殿下！没搞错吧？竟然让我跟着那小屁孩儿！我不敢不干！”
叶九猛摇头，绑在额头上的护额带差点晃掉。
怎会是巴依满！！！
人群之中，坐在最里侧的阿维库拽紧了隐藏在袖子下的手。
他妒忌，甚至妒忌的心都快要炸了，凭什么是那个丑家伙？
这半年以来，他努力跟着前辈们学习，不落下一点可以用到的知识，他以为这样能得到殿下的赏识，却没想到自己努力了这么久，殿下欣赏的却是一个毁了容的家伙。
他目光贪恋的望着彬鸢，张了张口想要辩解什么，最终低垂着头，咬着嘴唇不发一言。
彬鸢无奈的揉了揉眉心，劝解道：“不可如此无礼。我知道，巴依满年纪轻轻很难服众，可你们都是老前辈了，小辈们不懂的地方，你们应该多提点提点担当些。叶九，你跟了我这么多年，可有见过我亏待了你？”
他看着那膘肥体壮的男子，很想从他那双眼睛里看出一个所以然。
叶九抿嘴不发一言，他的确很排斥巴依满，有一半的原因是因为，他血液里流淌着南蛮国的血液，但他的殿下都不介意，他还能介意什么？
再加上，如今的生活比以往好太多，每月的月俸那都可以和朝廷重官相匹配。
这钱要是拿回老家炫耀一番，方可娶一个美娇娘过上土地主的生活。
“殿下从未亏待过叶九。我知道了，我定然不会辜负殿下的期望，一定会把巴依满培养成殿下满意的样子！”叶九单膝跪地抱拳行礼，一脸决然。
如此大任交给他，说明殿下非常信任自己，叶九怎不感动。
见事情完成，彬鸢脸上绽一个放松的笑容。
“你能想通就好。巴依满是一个不错的孩子，从今以后你不可低看了他，也不可过分夸耀。一定要实打实的锻炼出他的真本事，下去吧。”
“是！我会的。”叶九恭恭敬敬点头，带着巴依满下去准备东西了。
从挧国凤凰城出发，带着满满当当的货物前往南蛮国岥止城，途中会路过一片干枯的沙漠，一片暗无天日的森林。
路途三个月的时间，此行出发，回来的时候应该是第二年了。
静坐等待，阿维库觉得身上如同有万千只蚂蚁啃咬。
他高度警惕，只希望从殿下的口中听到自己的名字。
结果只能是失望而归。
殿下最后只是寒暄了几句，交代大家处理好货物的质量，不要与客人发生口角，便解散了会议。
他失魂落魄的回到自己的小院，与他住在同一个院子的王果果乃是一介神偷，平常从来不走寻常路。
要不是从树上跳下，要不是从房梁上窜出，阿维库可从未见过他推门而入的。
此刻也是这番，他推开门，眼前浮光掠影而过，定眼一瞧，不就是上蹿下跳的王果果。
与往日不同，他背上背了一大包东西，阿维库怀疑的追问：“你背着什么？你不会是去打劫哪家宅院了吧？”
他甚是怀疑这不安分的小偷是不是打劫了某个贵族后院，把人家屋子里的金银珠宝都给偷来了。
“去去，去你的！”王果果愤怒的差点咬到舌头，走到自己的床边，将那一包东西卸下，倒出来一看，竟然是一堆瓶瓶罐罐。
“你还学习姑娘家，弄一些胭脂水粉？”阿维库不解的说。
王果果不想搭理阿维库，这些可都是他好不容易从师傅那里顺来的。
他师傅平时就爱研究一些跟皮肤病有关的膏药。
这一月殿下皮肤上的红斑仍未消除，他担心了许久，今天才有功夫跑出去弄了一些回来。
只不过这瓶瓶罐罐上也没有标注过药品的功能，他只能一瓶一瓶打开用鼻子闻了闻，大概猜测没毒。
阿维库也懒得管他，回到自己的铺上，倒头就睡。
后半夜他迷迷糊糊睡醒，起来解手时，发现对面的铺上空荡荡，被子整整齐齐的叠着没有被动过的迹象。
他怀疑那家伙又出去干什么见不得人的事了。
主院院落里有一大片荷花池，即使到了晚上，池子里的锦鲤依然不知疲倦地摇摆，时不时冒出水面吐两个水泡。
一阵风经过，一个黑影从荷叶上快速掠过，可见得此人的轻功了得，竟未惊动一片落叶。
也不知这人是怎样没开窗也没开门，溜到彬鸢卧房房梁上去的。
他蹲在房梁上如一只倒立的蝙蝠，浑身上下裹得一身黑，若不是身上没有带武器，乍一看上去还以为是来行刺的。
床中，纱帐之下的人迷迷糊糊翻了一个身，睡得很香。
黑影看时机差不多了，从房梁上跃下，将背上背着的小包解开，翻出一瓶药罐，借着从窗户打进来的细碎月光终于找到了一个乳白色的瓶子。
将瓶塞拔掉，用手抠出一点白色的药膏，轻轻地涂抹在熟睡之人手臂皮肤上。
黑影似乎想要在那人脸上涂一点，手伸出去，却因尊卑之礼不敢触碰那人的脸。
太近了，近到他可以清晰的观察到殿下的睫毛，眼睫上的睫毛清晰可见，就连呼吸一浅一深都能够听得很清楚。
他脸上一热，觉得就先涂手上这一块算了，明天看看效果，要是没效果就换一瓶，反正他捞了一大把。
翌日一早，凤凰城的鸟儿齐鸣欢唱，在百家炊烟渺渺中遨游天空。
彬鸢比较贪睡，特别是这种不冷不热的天气，若是没有人推开房门来叫他，他可以睡到太阳晒屁股。
房门“吱呀~”一声推开，墨野守时守刻端着热水进入屋内，将木盆放在架子上，走到床边。
殿下早已钻到被子窝里，滚到里侧躲着睡去了。
他没办法的摇摇头，爬上床，将某个人从被窝里捉出来。
“殿下，今日可是有好多帐目等着你过目，可不能耽搁了时辰。”
将怀里抱着地人放在床沿边上坐好，弯下腰替对方穿上鞋子，拿起架子上的衣裳一件件换上。
基本上程序走到梳头的时候，彬鸢迷迷糊糊中清醒过来，伸一个大懒腰，开始惦记着早上的伙食，“咱们今天吃什么？”
一梳将发丝梳到尾，墨野勾嘴回答：“桃花粥，近日来院子里的桃花落了好些，属下觉得甚是可惜，想到殿下喜欢喝桃花粥，便拿了一些熬粥。”
“属你最了解我呀。”
彬鸢露出一个幸福的笑容，拿出一个木制发簪子递给身后为他梳发的人：“就戴这支吧。”
他不爱穿金戴银，唯独喜欢在腰间上挂一块玉，头上最爱的当然是木质发簪子，那种纯手工制作，戴在头发上散发出一点点香味的木，是他的最爱。
这一个月来风声紧凑些，五月中旬，凤凰城内便贴满了告示，全都是关于捉拿浮桑国叛国贼彬鸢的通缉令。
也幸好那画像上画的人不像，要不然，提前接触过彬鸢的一些客人可能会有所察觉。
送完最后一批货，阿维库与梁羽辞跨上马车往城中赶，马车不急不慢的行驶着。
这时，阿维库开了口：“梁大哥，你说这批货真的会送到南蛮吗？”
他说得很小心，生怕过度暴露于自己的真实想法。
赶着马，又是一鞭子抽在马屁股上，梁羽辞灿灿回头，意欲不明的望了一眼坐在身侧的半大孩子，“你觉得呢？”
他笑得有些一言难尽，似嘲讽又不像嘲讽，反正是让人猜不透的笑容。
这个笑容对于阿维库来说，无异于是一个打击，灵魂上的打击。
梁羽辞当然知道这小屁孩的想法，可惜这人还没学会走就想跑，实在是有一些自以为是过头了，他警告道：
“我们三年前便跟着殿下闯荡，在此之前，殿下一直想方设法保住我们这些下人的命。殿下是好人，但却不是傻子。你好好反省一下，做自己该做的就好，手无需伸那么长，殿下考虑的事情从来都是最好的，殿下之所以现在还没用到你，并不是你能力不好，而是等着有更好的位置交给你，希望你能明白。”
马车哐当哐当的车轮声掩盖了阿维库慌张的咽口水声。
他没有想到自己的想法竟然这么容易被人猜测，一边恼怒于自己的不成熟，一方面有些怆然泪下。
他就是害怕，害怕被抛弃。
他喜欢殿下。
即使不能跟在身边学习，只要远远的看着便能安心，所以才更加害怕被抛弃。
“我晓得了，谢谢！”阿维库忿忿然的点头，别过脸，把眼眶中快要溺出来的泪水憋回去。
皇宫中，年岁已高的女皇正沉默的披着奏折，每份折子上报的都是城中瘟疫不断蔓延却仍然无可阻挡的趋势。
两旁的侍女一个正在磨墨，一个负责递交奏折。
“禀告陛下！鹤王殿下叩见！”女官的传唤声打断了女皇正在批阅奏章的思路，她揉了揉疼痛的眉心，无波无澜的回答：“让他进来。”
两扇高大的木门打开，冯习鹤身着一件雪白的直襟长袍，脚步渐稳踏入百花宫，随即行礼道：“儿臣见过母皇，母皇静日可安好？”
衣服的垂感极好，像极了冬天那从高空中飘落的雪花，可望不可触碰。
他那乌黑的发丝用玉冠固定，额前的两丝长发轻盈飘逸，更显得帅气俊朗。
望了一眼自己的小儿子，女帝眼神格外的怪罪。
“还好意思说，要不是你这俩小兔崽子不接朕的位，也容不得我这当了母亲的人，一把岁数了还得为你们两个操劳。唉……”
女帝非常忧伤的抹了一把眼泪，将奏折合上。
“起来吧。快快赐坐。”
一旁的下人搬来了椅子，冯习鹤入坐，说起了近日自己调查得来的消息：“不瞒母皇，近日来我管理的分舵中频频有下属上报……”
女帝威严的眉目一挑。
“如何了？”
她本来儿女就少，当年陛下走的时候，两个孩子都还小，朝中又混乱不堪。
她不得已才以这种身份上位自己做了皇帝，可如今两个孩子大了，竟是想要往宫外跑，害得她一把年纪还不得退位。
“这瘟疫来得蹊跷，一开始染病去世的都是逃离他乡的乞丐，后来染病的便是贵族，随即波及到皇宫宫女御医。”
冯习鹤摸着下巴，眯着眼睛，眼神锐利得像那夜空中觅食的鹰：“瘟疫散播的范围看似很大，又恰巧的控制在某一个区域里，给儿臣的感觉，好像有人故意在操控着这一切。”
“那鹤儿有何解决之法？”
女帝看着自己的小儿子，虽然大儿子和小儿子都不是省油的灯，但她更加喜小儿子活泼开朗的性格。
“方法暂时没有。不过儿臣会尽快想出方法来。”
冯习鹤沉默片刻，又想到了手下上报的另一件事情：“不过近日城中发生了一件耐人寻味之事。”
女帝眯着眼睛听着，冯习鹤继续说道：“听闻浮桑国皇帝向天下宣布通缉令，正在通缉叛国贼彬鸢。”
“哦……”女帝微眯的眼眸睁开，努力想了想，终于想起来了，那被通缉的人是谁：“是那三年前丢弃皇籍，自愿当一介商人的那个彬鸢？”
“正是！”冯习鹤三年前听说的时候，还在扩建自己的分舵区域，对于周边国家的小动静还是非常清楚的。
女帝沉默。
她想起了不久前从达知达国赶来求见自己的夜圣斯与夜酒儿，若她那时候同意出兵，很可能直接造成挧国与浮桑国正面为敌，断裂交易往来。
女帝琢磨着，她可以让那两位使者与被浮桑国通缉的通缉犯相识一番。
若两人能达成共识，自然是好。
“鹤儿。”
“儿臣在，母皇有何吩咐？”
女帝提笔写下一封传递信，让一旁的侍女拿下去递给冯习鹤。
“达知达国的两位使者肯定还在你大哥的府上，将这封信交给他们吧。若是有帮的上的地方，朕然不会推辞。只是开战之事，得深思熟虑才行。”
冯习鹤瞅着手上的信看了半响，眉毛皱着，他就说前几日看到大哥身旁跟着一男一女，格外的眼熟，原来是达知达国的人，恐怕也是安王妃那边的人。
“母皇考虑的是，这战争之事当然得深思熟虑。我国虽然兵力强悍，可贸然开兵攻打一个国家，没有恰当的理由，难免会受到世人的指责。”
“的确如此。”女帝点了点头，挥挥手，“朕今日有些乏了，你也下去吧。”
冯习鹤点点头，抱拳行礼：“儿臣告退！”
门外的女官将百花宫的门关上，专门照顾女皇的女官‘桃苏’来到女帝身旁用手指轻轻的按揉着女帝的太阳穴，轻柔的说道：
“陛下也劳累了一天，要不要御膳房准备一些消食？”
“不用。”女帝闭着眼睛低声的否绝，人老了，牙齿可吃不了年轻人喜爱的那些食物，每日早膳准备的食物都需让御膳房煮的稀一点才可入口。
桃苏自幼跟在女帝身旁，安忧入宫选妃时也带了一些仆人，可惜人世兴衰，在这深宫之中生存，免不了你争我斗暗箭伤人。
安忧还是一个普通妃嫔的时候，那些对她忠心耿耿守护她的下人死了一些。
如今一路走来，还活着的，就只剩下跟随她半身入土的桃苏了。
“那陛下就歇歇，这些折子就交给安王理吧。”挑眉说道。
说到自己的大儿子，安忧愁的叹了一口气。
多日未见，对于大儿子叱咤风云的背影模糊了些，思念更胜许多。
见女帝愁眉苦展，桃苏知道自己肯定是说错了话，眼骨碌一转，想起了最近城门外流传的一些乐事。
“那陛下要不要去宫外听听戏曲？听闻续仙楼又出了新的戏曲，可受百姓们喜欢了，如今呀这宫中的下人都在津津乐道。”
女帝依旧不感兴趣，在她看来这戏曲变过去变过来，百姓们津津乐道的还不是那几个。
“无趣无趣，当年先帝还在时，这天下的戏曲都听得差不多了，莫不就是那几个，什么赴京赶考的人妖之士，下凡报恩的仙女，当真是无趣透了……”
为了这种戏曲专门跑到宫外去听，安忧宁愿呆在宫里，反正她也只剩下一把老骨头，安安静静的待着也好，宫外就只能交给自己的两个儿子主持了。
桃苏捂着嘴笑了声，她就知道女帝已经厌烦那些俗气不变的烂故事了，所以把自己听到的，一一陈述出来。
“陛下大可放心，我倒觉得这故事甚是可以，虽然不知传闻到底属不属实，可听来的确实很引人浮想联翩。”
女帝无所谓的点点头：“那你说说看？”
语气里可没有一点期待，活了一把年纪，什么大风大浪没见过，已经没有什么心仪的东西可以勾起她的兴趣了。
桃苏替女帝按着太阳穴，一边回想着自己听来的故事内容，整理了一番，如实说来。
另一边，冯习鹤骑马出了宫，直接去了大哥的府上，也就是安王府。
因为他与大哥都不想继承皇位，便各自在宫中修建了一座属于自己的府邸，经营着自己开创起来的产业。
安王府非常的气派，门前宽敞的大街上，种植着一束束正开放着的木绣球，花奴弯着腰在花间穿行着打理，把花护理得很好。
