仿佛知道他心中所想似的，苏公公轻柔地将他散落的发丝勾回耳后——
“小宋大人无需费心，这些都是奴才和娘娘的事。”
这是不打算明说了。
宋琢玉闭了闭眼，感到一阵心惊肉跳，他颤抖着手按住对方，哀求道，“不要危及公主的性命，她……算了，我也不知道我在说什么。”
他蓦地别过头，“你们自己看着办吧。”
无尽的恐慌和疲倦涌上心头，宋琢玉恍惚地想，他怎么就走上了这样一条路？
见他面色实在苍白，苏公公终是出声安抚道，“您放心，我们不是那种杀生的人。”
只是会用点小手段而已。
至于这些，就不必叫可怜的小宋大人知道了，免得人怕得夜里睡不着。
武秀公主要许配人家了。
听到这个消息的时候，宋琢玉正在慈宁宫里陪太后赏花，他手中正剥着皮的葡萄陡然掉落滚到地上，面上却是一片茫然失神，“公主她......竟然要嫁人了？”
他脑中浮现出那张偏执得近乎疯魔的脸，指尖微不可见地一颤。
这就是苏公公和太后他们商量出来的办法吗？武秀竟也会同意？那样痴缠的人会甘心就这么被安排好一切吗？
身旁传来太后淡淡的声音，“武秀也大了，是该挑选人家了。之前贵妃便有意在赏花宴上为她择婿，却被她哭闹一场不了了之，如今本宫又跟陛下提了一回，可由不得她再耍小性子。”
不过一个公主，再怎么受宠，婚事上还不是得被人拿捏。
“待到她嫁出去，便将她打发去封地，离宫里远远的，好让她不能胡言乱语。”说到这里，太后勾起了唇角，“若还是不听话，届时天高人远，便好叫她知道，病逝一个公主，也不是什么大不了的事情......”
武秀是个聪明人，当明白，婚事都能被左右，那性命自然也能。
太后漫不经心地想。
宋琢玉听罢，恍惚间又忆起武秀公主从前的模样，依稀记得对方那时性子虽有些娇纵，倒也算得上是明媚活泼。尤其是对方骑在马上射箭的样子，英姿飒爽，不输于其他任何一个皇子。
不禁怔然地开口，“可是已经定下人选了？”
“哪能呢。”太后娘娘欣赏了一下自己刚染的指甲，随意道，“本宫倒是挑了几家的子弟，贵妃也挑了些，可惜皇帝一个也瞧不上，非要让武秀自己来选。”
说罢她冷笑一声，“这次本宫可没从中作梗，且看他们要选到什么时候？”
“真当人人都跟他自己一样，把武秀当成个宝。”
也不看看，这京城里谁愿意捧一尊阴狠毒辣的佛回家供着！
宋琢玉没敢接话，只能连忙低下头去继续剥葡萄，假装没听见太后的腹诽。
而与此同时。
另一边却是截然不同的反应。
烟气从那鎏金熏炉的莲瓣间钻出，一缕缕地缠在一起，慢慢弥散至整个大殿中。每一口都掺杂着浓郁的奢靡气息，厚重得近乎腻人。
地上却全是碎掉的瓷器玉件，那些珍贵的金饰珠宝被人弃之如敝履，从案头上扫下来砸得到处都是。
武秀一个人哆哆嗦嗦地蜷缩在角落里，只见她鬓发散乱得全然不成样子，裙角上也沾着不知从哪里蹭来的灰渍，正眼神空洞地望着半空中，嘴里颠三倒四地说着什么。
细听才发现她说的是，“我不想嫁人！我不要嫁.....我只要我的琢玉哥哥，我只要他......”
可是一提到宋琢玉，武秀又陡然想起那日在对方身上看见的吻痕来。
她蓦地尖叫一声，整个人又开始神经质地颤抖起来，“为什么，为什么都要来和我抢人？太后那个老女人，她都那么老了，哪里配得上我的琢玉哥哥？”
“还有太子那个贱人！”武秀恶毒地咒骂着，“那就是个吃药成瘾的疯子，怎么还不死，还不死......”
干脆全都死了算了！这样琢玉哥哥就是她一个人的了。
明明那次她都把人拐到偏殿里了，可最后却硬生生便宜了太子，是不是就是那一次叫对方明白了她的琢玉哥哥的好？然后才跟着她抢人的？
武秀有些坐不住了，这相当于什么，这相当于是她亲手把琢玉哥哥送上了太子的床......
她倏地站起来就要去找她的剑，脸上的笑容诡恻恻的叫人心底发毛，“我抢不过太后，我还抢不过太子吗？都是父皇的孩子，凭什么？凭什么他就要高我一等？贱人！我要去杀了他，贱人——唔唔唔！”
被骤然捂住嘴，武秀挣扎着转头看过去，“母妃，你怎么不让我继续说下去？！”
她还喘着气，胸口剧烈的起伏着，眼中还带着未散的阴狠和不服。
直到“啪！”的一声。
贵妃娘娘猛地一巴掌狠狠扇过去，“清醒了吗？我问你，清醒了吗！”
“你知不知道你自己在说些什么？”贵妃痛心疾首地道，“武秀，你怎么变成了这个样子？你看看你自己，哪里还有半分公主的气度？就为了一个男人？”
武秀捂着脸长久的顿住，直到好一会儿，她才低低地笑出声。
那声音越笑越抖，最后竟猛然爆发似的尖锐哭吼道，“这个样子，这个什么样子？还不都是他们害的！全都是因为他们！”
“如果不是因为他们要来和我抢琢玉哥哥，我又怎么会变成这样？如果不是因为父皇不同意赐婚，我又怎么会像现在这样痛苦！”
武秀似颠似疯，“都是父皇的错，都怪父皇，他要是早早的同意我和琢玉哥哥在一起，哪里还会有现在这么多事？”
“满京城的男子那么多，你想要什么没有？偏要执着那一个？”贵妃娘娘看着她，仿佛在看什么不可理喻的存在。
“可他们都不是我的琢玉哥哥啊！母妃你怎么就不明白，我只要他！只要他！啊啊啊啊——”武秀又开始发疯了，她自言自语地说着话，“我不是公主吗？我不是天下最尊贵的皇女吗？我不是父皇最疼爱的孩子吗？”
为什么她只是喜欢上了一个人，却怎么也得不到。
“因为你只是你父皇最疼爱的女儿，他真正最疼爱的孩子是太子！”贵妃娘娘终于忍无可忍地按住她，“武秀，我们这么多年的荣华富贵是怎么来的，你忘了吗？因为这张脸！”
因为这张和前任皇后相似的脸，所以她成了当朝贵妃；因为武秀的出生时辰做了手脚，和那人腹中胎儿小产的时间刚好一致，所以武秀成了整个宫里最受宠爱的公主。
“所以你得记住，你永永远远都比不过太子！”
贵妃的指甲长得厉害，深深地嵌进她的胳膊肉里，疼得武秀一瞬间清醒过来，竟然有些畏惧，她从未见过对方这么可怕的模样。
那双眼睛里带着厉色和警告，“太子要那人，你就让给他！听到没有？除此之外，你想要什么，母妃都能给你弄来。”
“可是......”武秀摇着头，泪水决堤而下，满是不甘和愤怒。
她想说，她什么不要，只要琢玉哥哥一人。
然而贵妃娘娘一句话堵住了，“没有可是，武秀，我的好女儿啊，你以为你真能什么都不要，什么都抛下吗？”
“你看看你身上穿的，你每日用的，再看看赵芥平时都是个什么样子！”贵妃强硬地按着她的头迫使她转过去，武秀看见了门口地上的狗窝。是真真正正的狗窝，她母妃养的那只小白狗就住在那里。
平日里懒得搭理，只有圣上过来的时候，才会抱在怀里装装善良温柔的样子。
那狗住的窝自然算不得好，可赵芥住的地方连狗窝都比不上。
赵芥只能给下人们住在一起，她还曾数次指使身边的太监宫女们欺辱他。逼着对方学狗叫，大冬天的跳进水里，还有许多许多肆无忌惮轻贱对方的事情。
哦，她还给对方取了个贱名，叫“小叶子”。
耳边传来贵妃森森然带着狠意的声音，“母妃当年但凡退一步，你现在就是赵芥的模样！你以为你还能做那高高在上的公主？你以为你还能吃穿不愁，随意打骂宫人？”
“武秀啊，你姨母的教训还不够吗？”贵妃冷冷地出声。
当年赵芥的母亲，她的双生妹妹，不还是一样为了情爱要死要活，甚至不顾家族给的任务？
对方要爱那个侍卫，她管不着。要么假死出宫，要么彻底断了，可当断不断，犹犹豫豫是什么意思？
最后被陛下发现两人的私情，落得个死无全尸的下场。
她可怜的妹妹，怎么就不懂，陛下才不会在意孩子是不是亲生的。当她顶着那个女人的脸躺在别的男人的怀里，就注定只有死路一条。
只累得那孩子被陛下厌弃。
赵芥赵芥，命如草芥，卑微低贱，人人可欺。
“你以为你可以为那个男人放弃一切？当真要让你去过赵芥的日子，你敢吗？你吃得了那个苦吗？”
贵妃死死地按着她的手，“武秀，母妃一步一步爬到今天这个位置，是为了让你成为全天下最幸福的女郎，而不是去步你姨母的后尘！”
“情爱？情爱哪有权力重要？”
武秀无力地跌坐在地上，她脸上满是泪痕，哑着声音呆呆地重复道，“权力？”
“你看看母妃，当年多少人奚落讥讽我，说我事事比照着前皇后来模仿，可最后呢？”贵妃忆起当年往事，神情恍惚，“最后我成了贵妃，那些曾经嘲笑我的人，再怎么不甘心都只能在我面前下跪。”
“这就是权力的滋味。”
“母妃知道你心里委屈，但只有你父皇愿意宠你，你才是这宫里说一不二的公主。”
她心疼地摸着武秀的脸，“今天就算了，明日你收拾收拾就去向你父皇服软，说你这阵子糊涂了，说你愿意嫁人。啊？好不好？”
碎发落下来，武秀脸上的表情有些看不太清。
贵妃忍不住劝说了一句，“你放心，母妃定会为你择个好人家。你现在是尊贵的公主，以后也会体面一辈子，等你再大些，便会知道什么情情爱爱都是小事，只有握在手中的权力才是最重要的。”
武秀终于有了反应，她看着自己的掌心，想起太子，想起太后。
他们就是这样夺走了她的琢玉哥哥的吗？
武秀突然用手捂着脸，忽然身体剧烈的颤抖起来。贵妃娘娘起初以为她在哭，有些失望地站起身来，打算继续关禁闭直到对方彻底想通。
结果才迈出一步，就听见身后传来武秀的笑声。
那笑声越来越大，到最后直至癫狂。她看见武秀摇摇晃晃地站起来，随意的将手上握着的剑丢开，幽幽地道，“不用等明日了，母妃，我现在就已经想通。”
“待我换身衣服，马上就去见父皇！”
贵妃听见她的话，非但没有露出喜悦的神情，反而惊惧地后退一步。她看着赤脚站在碎瓷片上的武秀，脚底渗出鲜血，却浑然不觉的样子。
心里陡然生出一种不祥的预感——
武秀当真想通了吗？
幽静的竹林里。
郭歧久等不见人来，神色间已是有些不耐，“公主殿下唤我前来，究竟有何要事？若是不急，还请容我先走一步，今日尚需当值。”
那领他过来的小太监连忙将人拦住，“且慢且慢！郭大人，公主殿下即可便至，还请您再稍等片刻！”
“不必了。”郭歧冷冷的回绝，转身就要离开。
他自认为跟武秀公主素昧相识，对方突然派人将他引至此地本就已经足够莫名其妙，此时耐心耗尽，更是连多待片刻的念头都没有。
如果对方只是为了报之前那阻拦之仇，有意戏耍作弄，想必现在也该折腾够了。
哪知刚抬步，就听见身后传来一道悠悠的女声——
“郭侍卫留步。”
竹叶落了一地，踩上去时沙沙作响。
一人从林间缓缓走来，武秀公主今日竟然穿了一身墨绿。那绿色深得发黑，乍一眼看去好似丧服，衬得那张脸上的阴戾之气更盛，却也平添了几分森冷的威严。
郭歧的目光在她那衣服上一顿，又转瞬间皱眉移开。也罢，反正公主殿下爱发疯也不是一日两日的了。
别说是青天白日里穿丧服，便是当众张弓射伤宫人也是做得出来的。
“不知公主殿下叫臣过来是为了何事？”郭歧抱剑站定，开门见山地发问，只想快些打发完这桩麻烦，好回去继续当值。
岂料武秀抬眼扫了扫四周的竹林，却没回答他的话，反而意味不明地说了一句，“这里地处偏僻，少有人来，倒是个说话的好地方。你说是吗，郭侍卫？”
郭歧见她这般刻意卖关子，彻底没了交谈的想法，当即转身就走。
哪知才走出去一步，就听武秀公主的声音，似轻慢又似玩味，“听说郭侍卫年少时曾落水被人所救，巴巴地捧着礼物想要上门道谢，结果呢？连正主的面都没见到，就被其同伴当成要饭的奚落一番打出了门，连礼物也被丢了出去？”
她说着掩着口鼻笑了起来，“还当真是......啧啧，狼狈至极啊。”
郭歧一瞬间猛地回头，像是被针扎了似的，他脸上的神情冰冷得骇人，“你什么意思？”
武秀看着他那样子，却笑了，她像是自己过得不高兴，便也要别人也不爽快一般，不以为意道，“郭侍卫这么紧张做什么？本公主只是一时好奇琢玉哥哥的过往，顺手派人去查了一下，没想到还能看到这样一桩旧事。”
郭歧面无表情地看着她。
“被赶出门的时候很丢脸吧？”
武秀夸张地道，“他都不知道你是谁，不知道他救过的那个人曾经上门过。只怕在他眼里，你早就成了个不懂感恩的白眼狼，一句谢意没说，还害他回去后受了凉。”
“他也不会知道你被拦在门外羞辱，不会知道你曾费尽心机地想要吸引他的注意，却被他的朋友百般针对刁难。”
“那个人很讨厌吧？明明只是个朋友而已，却管束他那么多？”
“够了——！”郭歧终于忍无可忍地道，他额上的青筋隐忍似的跳动着，像是被戳中了某种最隐秘的痛处般，脑子里又回想起那些令他难堪又痛恨的往事来。
宋二，宋二。
那个他从记事起就一直回荡在他耳边的名字。
他知道那人长得格外好看，知道那人性格爽朗大方，知道那人很喜欢交朋友，也知道很多人等着被这位二公子回头看一眼。
毕竟，从小就跟对方被放在一起比较。
明明都行二，明明都是二公子。
他爱笑且受欢迎，自己则冷漠又孤僻；他健康爱闹，自己则腿脚有恙；他总能想出一些鬼点子，惹得众人追捧不已，自己却闷声不吭，沉默得总是被人忽视。
郭歧讨厌他。
可偏偏，在他被那群人嬉笑着推入水中的时候，又是宋二想也不想地就跳下去救了他。末了轻飘飘地一拍衣摆，转身悄然离去，连个名字都不留。
次日携礼上门道谢，本想握手言和，却被一衣着华贵的少年凶恶堵在门前。
那时，对方看他的眼神，就仿佛在看什么从泥里扒上来的脏东西。
他听见对方嫌恶又厌烦地讥讽道，“也不看看自己是什么东西，配不配？就这种不值钱的货色也敢提上门来？”
“我可告诉你，我们家宋二非玉铭斋的茶不喝，非金凤泉的水不用，你身上那几个子就不要拿出来丢人现眼了！”
“滚滚滚，离宋二远一点！”
那年恰逢郭歧大哥过世，继母进门。他从小就因为腿瘸被父亲不喜，这一年更是过得无比艰难，不然也不会有人敢当众来欺负他。
买礼物的钱是他身上为数不多的银子，积攒了许久如今全部都拿了出来，却依旧被看轻嫌弃。
那一刻，无尽的自卑和涩意如潮水般涌来，几乎将他淹没。
也叫郭歧下定决心，一定会出人头地。
可他没想到，再次出现在宋二的面前，那人甚至都记不起他是谁了......
再次忆起从前的种种过往，郭歧胸中气血翻涌，指尖攥得发白，面上是拼尽全力才维持住的平静。他冷冷地看着武秀公主，一字一句地问，“你到底想要做什么？”
武秀被他吼了一下，面色微沉，似有不悦。
只想起今日过来的目的，压下心中的情绪，暗恨来日再算账。方才徐徐道，“急什么？只是想过来同你做一桩交易罢了——”
“毕竟，我们的目标都是相同的。”
她似是意有所指道。
而郭歧猛地攥紧了拳头，神色在阴影中有些看不太清。
武秀的婚事终于定下来了。
对方是个所有人都没有意料到的人。
“什么，郭歧？”
彼时宋琢玉正和太后在园子里散步，听闻这个消息不可谓不震惊。倒不是说别的，就是这两人怎么看像是毫无交集的人突然凑到了一处，有些说不出来的怪异。
尤其是，印象中武秀同郭歧还颇有些互看不顺眼。
园子里姹紫嫣红开遍，太后的手轻抚过枝头的一朵月季，“挑挑拣拣这么久，我还当她会选个多么了不起的人物？哪曾想......呵。”
太后冷笑一声，“这郭家子的家世倒也还算配得上她，就是不知道，当初武秀对着她那个伤了腿的弟弟极尽嘲弄折辱，如今自己却嫁了个瘸子，不知是何感想？”
她将月季折下来，抬手别在宋琢玉的耳畔，望着面前这张俊美无比的容颜，眼里带了几分柔情。
“不知道她是真开了窍，还是歪打正着，竟然把小七给抬上来了。”太后悠悠道，“贵妃无子，膝下只有武秀这一个女儿，如今陛下还康健，她自然是尊贵无极的公主，可若是等以后，难说。”
如今太子染有疯疾，四皇子身子骨羸弱，至于宫中其他皇子，皆跟武秀素来有些不合。
所以才说，这步棋才走得妙啊。
七皇子虽然因着生母的原因被皇帝厌弃，但随着年岁渐大，这张同武秀一模一样的脸也足以证明是皇帝的亲子。连武秀都能得宠，没道理七皇子不能。
再有贵妃全力扶持，这七皇子没准儿还真能对那个位置争上一争。
尤其是，武秀要嫁的这个夫婿家中还有兵权。
太后意味不明地开口，“武秀若真有这般深的心计，那她的福气还在后头呢......只可惜啊，她到底是算漏了一步。”
她声音陡然一转，余下的话却没有说了。
宋琢玉听罢心头一惊，下意识地看向对方腹部，以为太后对之前那个胆大的念头还没有死心。
不由连忙拉住人道，“蓉娘，你答应过我的，咱们的孩子只要平平安安就好，你可不能突然反悔让他也去争抢那个位置！”
何况太后这胎真要出世，肯定是不能放在宫里的。
此前宋琢玉跟人商量的结果是，待太后月份大些，便找个由头去京郊别院礼佛。偷偷将孩子生下，然后交给宋琢玉抱回家去养着。
毕竟这些年来他花名在外，即便突然冒出个孩子也不会有人起疑。
见他着急的模样，太后缓缓看着自己那宽松衣服下并不明显的肚子，眸光一闪，柔声安抚他道，“玉郎放心，我怎么舍得让咱们的孩儿去蹚那浑水呢......”
出宫的路上，宋琢玉还在琢磨太后那番话的意思。
想起对方提到的七皇子，陡然发现自己其实是见过这人的。
就在前几日去慈宁宫的路上，他远远地看见一人侧脸极似武秀，正蹲在地上看蚂蚁。宋琢玉当即惊得后退一步，差点以为武秀公主又来堵他了。
“公......公主殿下。”
直到那人转身，他这才看清楚对方身上穿的是男装，神情也有种与武秀格外不同的沉静。
这般再看，倒是瞧出两人的区别来。
身旁的小太监悄声提醒他，这是宫里的七皇子，这些年身体不好，一直在殿里修养，少有出来的时候。
七皇子......
宋琢玉正要行礼，就听那人冷不丁开口问他，“你不记得我了吗？”
那人的眼睛黑漆漆的，看久了莫名有些渗人，但因着那不经意间流露的期待，显得无害了许多。而且，对方看过来的眼神总觉得有些熟悉。
“哦！我想起来了——”
宋琢玉忽然猛地一拍手，在人惊喜的目光中脱口而出，“那日，那日在亭子里，就是七殿下端给我的茶！”
他就说，当时两个武秀公主中怎么有一个总是不怎么开口。
只不过他以为另一个‘武秀’是替身之流，没想到竟然是个皇子。
听罢他的话，赵芥眼中的光瞬间暗淡下来了。
只剩宋琢玉看着对面沉默不言的人，突然有些尴尬，怎么，他说得还不够多，不够热情吗？
只是那时候对方和武秀齐齐上阵的场景，怎么看都有些不太适合详细描述吧，于是他只能干笑两声，连忙告辞走人了。
走出去几步，都还能感觉到背后有人在看他。
快要走出宫门的时候，宋琢玉看见前方负手而立着一个人。
又是那身玄色的广袖长袍，脚踩木屐，赫然是那位据说正在发病一律不见人的太子殿下。许久不见，赵麟的脸色更加苍白了，高眉阔目，连颧骨都显得锋利了许多。
宋琢玉本以为对方是在这宫门口特意等他，有话要说的。
可赵麟又只是站着，远远地望着他，一动也不动，似乎并没有靠近的打算。
宋琢玉：“......？”
他有些摸不清对方的想法，寻思着这也就几步路的距离，难不成太子殿下也要自持高傲身份，非要他走过去了才肯发话。
结果还没等他迈步，就见赵麟忽然说了句什么。
暮色四起，高高的宫墙在地上投射出一片浓重的暗色。赵麟的面容在阴影中越发显得幽深，只依稀辨认出对方的嘴型，说的是——
“离太后远一点。”
眼见着那道身影说完便走，丝毫不给他上前询问的机会，宋琢玉不禁疑惑起来，对方大老远的过来一趟就为了跟他说这个？
可是太子哪里知道，如今他跟太后早就是一根绳上的蚂蚱，现在再谈分开，早就已经晚了。
宋琢玉久久地看着那个方向。
恍惚间，刚才赵麟胸膛还有脖子处的诡异红晕再度浮现在眼前，他不由思绪有些发散地想，他们这位太子殿下，是不是酗酒得有些严重了？
想起近日宫中有关太子病情的传闻，宋琢玉不知为何心头有些不安。
他按了按胸口，转身出宫。
作者有话说：下一章，哥哥出场
好似一夜之间，外面就多了许多流言。
离上次入宫已过去多日，但宋琢玉总觉得心里莫名焦虑，就好像有什么大事要发生一样。
他不愿把这种烦躁的心绪带给蓉娘，遂特意告了段时间的假在家休息，也就没有过多的去关注宫里的消息。
