狂风乍起，石块战栗，诺瓦感到脚下的大地重重呻吟着颤抖起来，仿佛在承受某种极端的痛苦。以对方为原点所诞生的、如爆炸般的巨大冲击波令他下意识卧倒，顺便抓住了昏迷不醒的老车夫。
但是很快周遭变得格外寂静，诺瓦抹了把脸上的沙土，歪斜的镜片却倒映出一张表情凝固的、陌生男人的脸从不远处飘过——只有一颗脑袋，头颅以下已经消失无踪，余下的部分更是以肉眼可见的速度化为齑粉，更远些的唯有飞速旋转着的、令人悚然的细小颗粒，令人不由深思那些颗粒的具体构成。
——他们身处由敌人的血肉构成的风暴眼中，唯一的活口仅有被救世主拎在手中的红袍人。
那人的面具已经掉落在地。他的脸肤色异常斑驳，鼻子和嘴唇不知被谁削去了，只剩下两只瞳孔急剧缩小的浑浊眼球，其中显露出来自人类本能的恐惧。
红袍人忽地被某种无形的力量拽到半空中，他张开了残缺的嘴，脖颈和额头上青筋凸起，痛苦且费力地喘息起来，而神眷者只是站在原地，神情冰冷地注视着那具令人憎恶的躯体。
觉察到有人靠近，他朝身旁瞥了一眼，只见对方虽说脸色苍白，但神情算是平静，没有流露出明显的恐惧或厌恶。
“……他身上的伤口经过多次愈合。”教授调整了一下鼻梁上的镜架，同样仰起头来：“其中不乏常理来说必死无疑的致命伤。”
“也许因为练手的机会很多，生命之子的治愈法术出了名的强大。”另一人轻柔地冷笑道：“可惜还是无法做到起死回生。”
红袍人显然情绪激动起来，嘴里发出赫赫怪声，手指扭曲着试图朝两人抓来。
“教授？”神眷者无视了他的挣扎，语气忽然变得和往常一样温柔——但在这种场合，只会显得越发瘆人：“可以麻烦您去检查一下这些人的马车吗？如果是您，也许能得到一些意外的线索。”
“我可以等会儿再去检查。”觉察到这家伙试图支开自己，诺瓦顿时不赞同地皱起眉来：“况且就如你所说，我能从这个尚且活着的家伙身上得到远超你所能获取的信息量。”
“我了解这些人，所以接下来的画面不会十分美观。”救世主不再掩饰潜台词中的冷酷与血腥。
“我不介意。”
“我介意。”
对方的脸色分明不太好看，之前手也很凉——他还记得这人直面珍珠海公馆刺客尸体惨状时的下意识反应。
“……您这是试图在我的面前伪装自己吗？”黑发青年忽地扭过头来，用一种格外傲慢的眼神上下打量着他，并且着重强调了“我”这个单词。
“温馨提示，任何时候，任何时候都不要对我进行臆测，这是十足愚蠢且无用的行为，尤其在您尚且需要我的智慧的前提下。”他嫌弃地冷嗤一声，冷酷无情地补充道：“放弃吧，我远比你想象中还要了解你。”
对方定定地看着他，忽然眼睛柔软一弯，飞快地揉了揉他的后颈。没等教授反应过来准备骂他，那家伙已经若无其事地重新看向了半空中的倒霉鬼。
“为什么要攻击我们？”
对方一言不发，神眷者一副预料之中的模样。伴随着忽然加剧的痛苦喘息，只见红袍人伸展的手竟自指尖起开始一寸寸化为粉末，露出新鲜的骨头和肌肉横截面，却连一滴血都没有流出来。
“没关系，恰巧本人的治愈法术也学得相当不错，”他语气轻松地说着令人毛骨悚然的话：“所以在你给出我想要的答案之前，我会确保你将清醒地见证自己如何被一点点肢解。”
接下来救世主耐心地开始他的工作。诺瓦眼睁睁看着那家伙被逐步分解了两只胳膊和一条大腿，直到内脏开始渐渐暴露在空气中时，红袍人似乎终于受不了了，口中吐出的不再是惨叫与哀嚎，而是颤抖着吐出些许成型的字句来。
“尊、敬的……尊敬……”他的声音微弱而沙哑，含糊不清，隐匿在风声里几乎什么也听不清。神眷者皱了皱眉，风暴突兀停歇了，不论是人的尸体还是马的尸体都不曾留下丝毫痕迹。
随后两人清晰听见红袍人口中几乎不成形的叹息：“尊敬的，风暴……之神呵，暴虐……无常的……乌托……斯卡……”
诺瓦惊疑地皱起眉来，但是另一人的脸上暂时看不出丝毫情绪。
明明经历了漫长的酷刑折磨，生命即将走到尽头，红袍人的眼球里却闪烁着某种疯狂而喜悦的光芒，如沸腾的铁水一般。
“吾等……蝼蚁，向您，致敬——”
诺瓦忽然被人拽进怀里，脑袋被护在手下。随即他听见一声仿佛气球爆炸的噗嗤声——红袍人残余的躯体忽得自发从内部膨胀起来，下一秒便彻底被炸成了碎片。
“……根据法术回路来看，是一种契约类的禁术。”神眷者一边护着人，一边轻巧地后退一步，躲开了那些四散的人体碎片，眉头却是微微皱了起来：“以前我很少见这群家伙如此使用。”
“……放手。”
怀中人冷冷地命令他，阿祖卡干脆装没听见，甚至低下头来仔细嗅了嗅，顿时引来另一人不安分的抗拒与挣扎。
“嘶——你又发什么疯？！”陌生温热的鼻息突然打在敏感的颈侧，黑发青年顿时瑟缩了一下，随后恼火地试图去拽那家伙的后衣领，结果抓了一手冰凉柔韧的发丝，缠在指缝间很是恼人。
他现在需要时间和空间去思考刚才那几句信息量爆表的话，但是被人如此亲昵地对待，哪怕是他，也足以令大脑短暂宕机了。
……这家伙该不会是故意的吧？诺瓦不免有些怀疑地想。
“我要被血腥味淹窒息了。”救世主正闷闷不乐地冲他的宿敌抱怨：“每次对付这群人都会被弄得浑身死人的腥臭。”
“那么我建议你去一趟露天旱厕，”大反派冷酷无情地说：“人类粪便的气味可以快速掩盖口鼻间残留的尸体臭味，这是刻在基因里的本能——而你现在就算拼命闻我，闻上个三天三夜，也不会产生任何效果。”
阿祖卡：“……”
他泄愤般在那近在咫尺的脖颈上不轻不重地咬了一口，随后快速松手。这一次他成功在那脆弱轻薄的皮肉上留下了一个浅浅的牙印，并且招至了直冲肋下的狠辣一拳，又被他轻松化解。
“我警告过你不许咬我。”一脱离桎梏，诺瓦立即后退几步，神情阴郁地瞪着那咬人的混账。令他格外不安的陌生情绪催生了满腔刻薄的毒液，又被他忍住了。
“抱歉，没忍住。”另一人略带歉意地冲他微笑，笑得很好看，漂亮的眉眼显得圣洁而无辜。
但是教授压根不吃这一套，对方骨子里的恶劣分明已经越发不加掩饰了：“上一次是表达亲近，这一次你又有什么借口？”
结果那人从善如流：“只是因冲动行事导致的小小报复，还请您宽宏大量地原谅我。”
“冲动。”黑发青年面无表情地重复着这个单词：“难道是因为那名生命之子留下的遗言对你造成的震动太大，乃至于抛弃理智重归了原始？”
被人毫不客气、甚至是不近人情地如此指责，神眷者脸上的神情终于有了变化。当那几乎与救世主融为一体的温柔笑意消失时，他身上那奇异的沉静与威严令他越发让人不敢直视。
但是很快那些隐隐的压迫感也同样从对方身上消失了，救世主微垂着眼，轻叹了口气，竟流露出几分疲惫的脆弱来。
“真是……什么也瞒不过您。”他苦笑道。
第83章 改变
“生命之子，一群制造了无数活人献祭惨案、试图复活生命与喜悦之神巴达尔的极端邪教徒。”诺瓦双手抱胸，若有所思地盯着同伴：“他们之所以曾和你发生冲突，是因为他们发现了你身上有风暴之神的神印，甚至发现你是一名‘神眷者’，所以曾尝试在你身上做实验？”
这群人既然相信可以从人的生命中获得强大的力量，甚至借此复活神明，而少年时期尚未成长起来的男主似乎深得神明宠爱，看起来分外特殊，因此招来了这群疯子——逻辑上似乎没有太大缺漏。
果不其然，另一人堪称温和地重复道：“什么也瞒不过您。”
“那么你又在忧虑些什么？”诺瓦面无表情地盯着他：“你和这群疯子打过交道，你该知道他们的话到底有几分可信，又有几分是邪教徒的癫狂呓语。”
空气里夹杂着蛋白质烧灼后的焦腐臭味，救世主站在风中，眼神很深，静静地凝望着他：“……难道您不曾担心过，我真如那人所透露的那般，不过是一具被风暴之神乌托斯卡所操控的、甚至谋求借此复生的可悲躯壳吗？”
金发魔法师的背后是危险且诱人的无垠荒原。他看起来像是一种令人为之悸动的未知，就像不知从何而来、不知经过哪里、不知在哪里停歇的风，世界正注视着他。
“你的记忆出错了？你自己说过的。”
诺瓦莫名其妙地看了那人一眼，发现对方又开始不自觉地选取富含韵律感的用词——这算什么？神职人员的职业病？不过每当神眷者的用词开始变得简洁粗暴，便意味着听众要对此格外留心。
“你的原话，”他勉为其难地帮人回忆道：“风暴之神乌托斯卡已经死干净了，我亲手杀死的。”
“……只是因为这个？”
——只是因为他曾宣称自己杀死了一名神明，而他那思维缜密的宿敌就这样真切地相信着那些狂言？
救世主的声音渐渐变得越发轻柔，莫名的不安令诺瓦下意识后退一步，就像下意识对深海里突兀出现的、美丽夺目到悚然的光亮保持惊疑与抗拒。
“什么叫只、是因为这个？”他警惕且不满地瞥了那家伙一眼：“我的无数论断都是以你提供的讯息为基础的，既然连我都无法发现逻辑错误，那么由此倒推可得，你绝不是个蹩脚的骗子，而我想像不出世界上还有比这更值得信赖的认证方式。”
“简而言之，”黑发青年冷淡且快速地补充道：“我相信我自己，也相信由我自己选择信任的你。”
对方沉默了一会儿，忽地在诺瓦看神经病的眼神里轻轻笑了起来，在荒原上低低地回荡。
“您可真是……”
救世主吐出一口气来，将在风中狂舞的金发拢到脑后，眉眼舒展开来，罕见地坦露出属于强者的肆意与傲慢。
“您的信赖没有错付，我还不至于无能到不敢确认剑下仇敌是否彻底死去。”他平静且冰冷地点评道，神情冷酷得甚至有些悲悯：“所以那不过是一群可笑可悲、却深陷于虚假希望的疯子。”
“那么你刚才在纠结些什么？”诺瓦皱着眉看他：“我甚至思考过你是否因此产生了自我怀疑，但又不符合我对你的侧写。”
“这不好，以后少搞这套。”他理所当然、甚至堪称无理取闹地责备道：“你的伪装有时会影响我的判断。”
另一人顿了顿，抬起眼来，静静地注视着他。
“……其实关于这一点，我得向您郑重地道歉。”
黑发青年的瞳孔放大了一瞬。
如银镜的灰眸中，救世主正冲他单膝跪地，一只手扶在胸口，虔诚且郑重——这是骑士向宣誓终身效忠的君主起誓的礼节，他竟被那双奇异而美丽的蓝眼睛短暂地蛊惑了，一时间愣在原地。
“也许是因为我曾比您多经历了一些，所以我还是下意识看轻了您，不论是心智方面还是能力方面。”骑士的声音清朗且柔缓，令人不由自主地信赖他：“而这份傲慢令我们之间的关系产生了一些不该产生的裂痕，这是我的错误。”
他的眼睛很温柔，也很真诚——但是诺瓦莫名感到了一种奇异的、令他下意识想要逃避的压迫感。此时他明明可以俯视对方，另一人的影子却像是夜晚弥漫的海雾，一点点困在了他的手脚，令他朝向未知的海域坠入。
他向来不喜、甚至是厌恶有人和他道歉的。心理医生告诉他，童年时发生的悲剧会让他的情绪年龄永远停留在那一天，直到他真正地、彻底地接纳自己——蠢话，当时他想，他绝不会被些不可控的有害情绪操控。
但是此时他有些后悔了。某种难以抑制的情感一点点漫了上来，失控的痛苦折磨着他，让他迟迟无法发出声音——那似乎是一种令人可耻的恐惧，一种被剥夺理性思考能力、即将被迫深陷不明中的恐惧。
“您该向我伸出手来。”一个声音轻声提醒他。
他下意识照做了，随即有一个轻柔得就像是羽毛般的吻，隔着手套落在他的手背上，而他裸露在外的手腕却被人一点点箍紧了。
“您并没有生我的气，”对方仔细观察着他的神情：“只是不知道此时该做些什么，对吗？”
“……我该说这不是你的问题，或者说其实我也有错。”诺瓦听见自己冷冷地回答：“然后我们双方再一次达成和解，合作得以继续深入。”
“不。”另一人好像叹了口气：“您在此时该给我一巴掌，然后骂我怎么可以仗着您不懂人心，就这样过分地欺负人。”
毫无道理的，那个人令他联想起流石滩上一块古怪的、不知为何尚未被漫长的时间残蚀成碎石的巨大灰色矿石，断面坚硬且光滑，却过于易碎，无法打磨成纳塔林人常用的箭尖与石斧。在幼年时，那块冷硬锋利的巨石多次划伤他的手脚，困厄他的脚步，吸收他的体温却不予回报分毫——直到月亮升起来了，他躺在碎石堆里，那冰凉的、苍白的断面竟像未经打磨的镜子一般，反射出无数张他淌血的脸。
他看见了那个人的眼睛。
安静而虚无，是他头顶高悬着的、荒芜灰白的月亮，忠实反射出他的阴暗、彷徨、软弱和那些折磨着他的野心与欲望。
不论他是无信者，是救世主，是痴心妄想的疯子，是供诸神逗乐的小丑，或者是阿祖卡，那个人看他的眼神好像永远都不会改变。
……因为他看不见他。
回校的后半程，被安置在车厢里的老车夫始终没有清醒，不知是被真被吓得够呛还是某人的魔法作用。教授在随身携带的羊皮本上奋笔疾书，歇息时手指却下意识摸索着另一只手的手腕。
直到夜色渐深，马车终于进入了白塔镇，诺瓦盯着窗外，此时路上马车与行人都已变得稀少，直到拐过一个街角时，他突然示意另一人停车，然后从一个还在街头游荡的报童手中买了一份当天剩下的报纸。
“……”
“马车得停在这里，车夫大概在十分钟后清醒，接下来我们要走路回去了。”
得到意外收入的报童已经欢天喜地着跑远了，他的助教打开车厢门，温和地嘱咐道。见他脸色不对，对方顿了顿：“怎么了？”
教授没有回答，眉头紧得死紧，他再次迅速翻了一遍那份报纸，忽地啪得一声合上了。
“我要回校，先回一趟宿舍。”他的神情变得格外冰冷：“他们宣称杀死比尔·法姆的凶手已经找到了——开什么玩笑？”
他罕见地粗鲁低声骂了一句什么，随后从马车上跳了下来，另一人接过他手中的行李，顺便理了理他歪斜的衣领。
“好，我送您回去。”对方没有问太多，只是伸手搂住他的腰。
“放松，别紧张。”金发的魔法师在他耳边低声说。随后诺瓦感到浑身忽然一轻，失重感乍起，他下意识闭上眼睛，抓住了另一人的衣服，身体也本能向着温暖的气息凑了过去。
他们像一阵穿梭在大街小巷的风，呼啦啦地卷起商户的门帘，和那些横七竖八斜斜晾晒的衣物与被单，惊得一大群正在地面觅食的母鸡扑闪着翅膀四处逃窜，但是偶尔几个匆匆走过的路人却对此毫无所觉，只是低声抱怨着夜晚的风怎么突然这样大。
直到风声停歇，诺瓦勉强睁开眼睛，便见到自己熟悉的宿舍——另一人已经礼貌地松开了他，正帮他整理被风吹乱的头发，温暖的指腹时不时蹭过他的脸颊。
似乎有点过于亲昵了，但是教授现在没心情计较，他绷着脸扑到书桌前，抄起几张纸就往门外走。阿祖卡瞥了一眼，发现是一叠有批改痕迹的论文和课表。
“我要去见猫头鹰，或者副校长怀亚特。”黑发青年站在门口，忽然想起了什么似的，转过脸来盯着他：“你能不能找找他们现在在不在学校？”
神眷者从善如流地闭上眼睛。金发在他的脸侧浮动，似乎在倾听风声中传来的信息。
“……去校长办公室吧。”他睁开眼，若有所思地说：“猫头鹰和怀亚特都在，他们似乎在等你。”
夜色渐深，白塔大学里很安静，安静得不太正常。
往日里这个时间点还能瞧见上完晚课的教授和学生，但是此时唯余有淡淡的夜雾，和些微嘶哑的虫鸣。
一路前往校长办公室时，走廊上有几名教授看见诺瓦时纷纷神情一变，似乎想要说些什么，但见他脸色阴沉、脚步如风的模样，最终也没人敢上前。
开门的是副校长吉布森·怀亚特，平时总是笑眯眯的胖老头此时脸色并不好看。他看起来对俩人的来访毫不意外，侧身将人迎了进去，猫头鹰则占据了办公椅，正背对着他们。
诺瓦毫不客气地将那份刚买的报纸甩到办公桌上，上面的照片分明是一张异常熟悉的脸。
“请给我一个解释。”黑发青年看向怀亚特，脸上如凝冰霜：“您曾答应我会尽量拖住那些人，但是这五天我甚至没有得到任何消息，是任何消息——直到踏入白塔镇，我才从一份报纸上得知了杀死比尔·法姆的凶手已经落网。”
他用指关节敲了敲照片上神情仓皇的年轻人，音量渐渐提高：“白塔大学的平民学生马代尔·拉比杀死了法姆伯爵的独子比尔·法姆，开什么玩笑？！”
那个傻兮兮的、单纯得甚至有些愚蠢的年轻人怎么可能策划出如此阴毒缜密的计划，然后嫁祸于他？
怀亚特的嘴唇蠕动了一下，带着血丝的眼中流露出内疚，但最终只是沉默地望着他。
诺瓦迫使自己重归冷静。他从怀里掏出了几份论文和一张课表，一一摊开在桌面上：“因为拉比先生选择的选题是流浪者与远旅之神，所以他曾求助于我，我也同拉比先生约定过进行论文答疑，这是之前几次答疑时的留痕。比尔·法姆死亡前后几天拉比先生是满课，而且死亡当天他换了课，所以我在课表上有所标注，这些事可以询问任何学生，他们都能证明拉比先生那几天没有作案时间。”
他的语速越来越快：“再往前推论，拉比先生和比尔·法姆唯一一次产生交集是我的公开课，当时双方仅有的几次接触都在众人的见证下，就算之后俩人有私下里的接触，那也——”
怀亚特疲惫地打断了他的长篇大论：“拉比先生是平民，这件事惊动了王庭议会长卡穆公爵阁下，他联同异端裁决所向我们施压，要求交出人来‘配合调查’。这一次我们没有理由拒绝，也无法拒绝。”
——所以无论他所阐述的辩词多么有力、多么可信，真相如何并不重要。
年轻人眼神异常冰冷地盯着他，将他的一切闪躲都印入那双锐利的灰瞳中：“你们明知道异端裁决所的手段，你们明知道他们会如何对付一个平民。”
关押、审讯、折磨，甚至酷刑逼供、祸及家人。
“年轻人，别冲着我的副校长大喊大叫。”猫头鹰终于开口了。他将椅子转了过来，声音嘶哑，黄宝石制成的眼睛闪烁着威胁的冷光：“如果不是吉布森这些天为你四处奔波，你真以为你现在还能好端端地站在这里冲我们发脾气？”
“学会并非无法继续对抗，但你们依旧选择牺牲了一个不重要的平民学生，只自以为是保下了我。”另一人毫不相让地盯着他：“如果必要的牺牲可以带来可喜的进展，那么不必多说，你我皆是卑鄙的同谋；但你们所做的不过是一些无谓的退让和软弱的妥协，代价却是一个淌着热血的年轻人——可笑！可鄙！”
很久没有人敢在猫头鹰面前如此不客气了。他甩开了一旁试图劝阻的怀亚特的手，冷笑道：“你以为自己是谁？你以为自己一个普通人能对抗些什么？就凭你的小聪明和几句口舌之快吗？”
某种似曾相识的重压出现在诺瓦身上，强者的盛怒足以令一个普通人身体瘫软着窒息了。但是很快猫头鹰的身体颤动了一下，他强压下喉咙里的隐隐血腥，看向金发年轻人的方向，头套后的眼中闪过惊疑之色。
“这些人无非发现难以从我身上入手，所以试图通过拉比先生证实我的‘异端’身份，从而打压学会。”诺瓦不动声色地按住了同伴的手。要想救拉比的命，他需要往对方身上加重砝码：“将拉比先生牵扯进来更是愚蠢且致命的做法，他知道我一些尚未公开的研究，这些研究甚至可以动摇教廷的统治，但如果现在暴露，只会给白塔大学和学会招至灭顶之灾。”
片刻的沉默后，猫头鹰的声音听不出喜怒：“关于什么？”
“我带来了。”诺瓦又从怀里摸出一叠论文手稿，放在办公桌上。
办公室里很安静，只有纸张翻动的声音。他的老师曾私下里多次劝诫他，千万不要将这东西暴露在众人视野中，哪怕是交给学会，也会使他处于众矢之的，甚至将他推向绞刑架。
“……作为一生都在追求真理的神学家，真不敢相信有一天我居然会说出这些话来。”看见他的论文初稿的那一天，德尔斯·拉伯雷严肃地望着他：“但是孩子，永远不要让任何人看见这些文稿，最好把它烧了，否则它绝对会毁了你，彻彻底底地毁了你。”
当时他出于对自身研究所得的珍惜与骄傲，对对方销毁文稿的提议持反对意见，此时却恰巧派上了用场。
将部分研究交给学会本也是他的计划之一，不过提前了些许。时钟机械地摆动着，诺瓦冷漠地望着猫头鹰因情绪激动微微发抖的手指。马代尔·拉比只是一个小小的催化剂，他注定要走上一条老师不愿意看到的道路。
命运的大潮终究还是吞噬了他。
良久，猫头鹰终于抬起头来，那双无机质的宝石眼珠紧紧地盯着他：“还有谁知道？”
“至少马代尔·拉比知道。”诺瓦没有回答他，只是冷冷地说：“与其相信一个普通的平民学生会在酷刑下守口如瓶，不如早日将异端裁决所的视线从他身上引开。”
见猫头鹰不说话，黑发青年向前几步，双手撑在办公桌上：“当然，你我都知道还有一个备用方案。”
“——杀了马代尔·拉比。”
他的声音冰冷无波，惹得一旁的副校长猛地抬头看他，眼神中流露出惊愕，似是第一次认识眼前看似文弱无助的年轻人。
