西方异教徒恬不知耻地以此作为工业联盟“平等”、“进步”和“团结”的证明,他们明知这是对世界根本秩序的破坏,是导致祸乱的根源,但也许这就是他们的目的。
在军事首脑会议上对自卫同盟军最高统帅进行刺杀不是明智的举动,也非教皇所指使,却是宗教世界对人类自卫同盟的一种支持者不在少数的态度的证明。
那些重伤濒死的刺杀者宣称,如果人类自卫同盟不纠正他们的错误,即使真正的异界魔族降临,中洲人族最为憎恶的也依旧是将兽人、遗族以及山野蛮人推上高位的工业联盟及其支持者,正是他们倒行逆施才会引来天谴,异界入侵便是神要惩罚世人的手段云云。
新建的地区医院里,斯卡从七窍流血的尸体旁走开,病房中的医护默默上前开始医疗处理。他们脸上的表情不太好看,倒不是为联盟统帅的权势所慑,而是这位统帅来到是应濒死刺客的临终请求,而在用最后的力量发出对统帅及工业联盟的诅咒之后,该人就笑着死去了。
每个加入同盟的国家都在建设他们的地区医院,其所需物资及核心人员无疑只能来自工业联盟,即使出发之前已经受过训练,这些联盟的年轻人也几乎不可能习惯“旧世界”对联盟这样的恶意。
但斯卡从来都不受此影响,他很平静地离开了病房,在路上说:“他们倒是懂得变通。既然异界入侵是‘天意’,那么异界魔族便是‘天使’——”
“——他们倒是现在就为自己找了一条后路,嘿。”他冷笑。
与他同行的另一位统帅却神情复杂,这名中年男子是东海诸国在加入自卫同盟后共同推举出来的一名代表,至少以旧世界的标准,他不仅是极有身份的贵族,更是一位能力和履历都堪称出众的将领。实际上,如果没有裂隙重启这件事,他现在应当不是在这里成为斯卡的同伴,而是成为另一个联盟——东海诸国对抗工业联盟的联盟的主帅。
从敌对变为友好是裂隙重启所致的无可选择的命运,即使已经同工业联盟处于同一立场,他依然能够理解这些此刻对工业联盟的仇恨。作为统帅,他对工业联盟借盟约侵袭及吞食诸国的作为看得十分清晰,越是看得清晰,他越是明了其势已无可阻挡。
“如您所言的后路,是指神圣联盟中有人已经准备向异界魔族投降,成为它们附庸的意思吗?”
斯卡发出许久不见的招牌嗤笑。
“难道你以为人类必胜?”他回头问。
统帅沉默片刻。
“人类已经结成了同盟,我们将团结一致,一直战斗,直到胜利一刻为止。”这位统帅说,“这是结盟大会上‘术师’的宣言,也是他赋予人类自卫同盟的根本信念。”
“不错。”斯卡说,“这就是同盟的基础,也是人类唯一的希望所在。”
良久之后,这位统帅低声说:“我们都明白。”
几乎所有刺客都服毒而死,中止的会议如常进行,人们用一种微妙的默契绕过了对这场声势浩大的刺杀的幕后主使的直接谈论,但对于这场会议的议题:自卫同盟军的建设,他们对工业联盟的倡议和具体计划表现出了更多的妥协和配合。
他们需要更有战斗力的军队,也需要工业联盟更多的资源支援。
他们别无选择,工业联盟已经将他们牢牢绑定在这辆战车上。
药师抱着一套全新的寝具走在昏暗的走廊上,他虽然是住在刚刚建成的地区中心医院,不过对今天的刺杀事件有一些自己的看法,也很清楚斯卡昨晚肯定一夜未眠,虽然不能说是这几年工业联盟把这头狼人养得娇气了,但现在这个居住环境无疑是斯卡最讨厌的。
火把卫兵的铠甲在火把下闪闪发亮,联盟制服与徽章让他能在这间充作会馆的城堡通行无碍,但随着他接近斯卡居住的楼层,道旁卫兵的表情渐渐变得有些奇怪。
药师沉默着来到斯卡的卧室门前,叹了一口气,对于接下来可能看到的场景,他可真是……很熟悉了。
第481章 局势与云深的努力
总而言之,当斯卡回到自己住处的时候,并没有为自己的房间里多了一个女人而发火,因为药师向他介绍这是自己刚刚发展的地区医院的新护士长。
虽然惯性思维让各国在加强同工业联盟关系上的首选方式还是极大地倾向于缔结姻亲,但在对工业联盟内部统治体系有所了解之后,他们也是非常乐意于自己或自己的后代得到这个体系所授予的权力的,哪怕他们要为此面临同“下等人”的竞争。因为就在这场军事首脑会议召开的时候,第一波兽潮如工业城指挥中心所预料的那样爆发了。
全世界有三分之二的空间通道发生了成规模的生物入侵,根据天眼系统的即时回报,西洲各战区的联盟军队基本在两日内完成了对这波入侵生物的防御和清理,没有对后方区域的生产和建设造成可见影响。东方联盟的情况也完全可控,远东大陆的情况仍须进一步观察和分析,而在中洲中部及东北部的军事联盟,虽然也对兽潮作出了有效应对,其组织上的缺陷却已见端倪。
在这样的情况下,人类自卫同盟将刺杀者冰冻的尸体送回神圣联盟,并提出严正警告的举动会造成的影响是相当重大的,即使工业联盟还没有表现出中止同中部地区贸易的迹象,各通道战线的线报依然准时送达,教皇仍不得不写一封有诚意的致歉信寄予“术师”,表达他无意引起争端,大敌当前人类务必团结,神圣联盟愿与人类自卫联盟持续合作的态度。
上一次教宗向世俗统治者低头,还是在两百多年前第一次裂隙战争后期的事情,因此这封信对中洲大陆造成的震动可想而知。
然而无论有多少人感到不敢置信,工业联盟确实在短短数年内,甚至可以说只用数月就将自身的地位提高到了同顶峰时代的中央帝国相提并论的程度——这种说法不过是便于仍对其陌生的人们的理解,工业联盟正以摧枯拉朽一般的速度深刻地改变着中洲人的生活,而这是中央帝国从未做到的。
由于人类自卫同盟、东方联盟、神圣宗教联盟及帝国复兴联盟四大联盟的接连建立,和四大联盟内外各种军事政治同盟的前后出现,过往一盘散沙的中洲大陆首次出现了清晰的区域划分,姑且不论这些同盟的内部的整合状况如何,由于地区间壁垒的消除或减弱,由于各联盟强烈的增强其军事实力的需要,工业联盟开动全部生产线所生产出来的海量工业品,便堪称灌注的方式倾销到这些联盟当中。
大量的物质财富向工业联盟回流,又帮助了他们进一步加强对各战区及战区周边国家的控制。而在这中洲历史上前所未有的大规模贸易行为中,同时伴随着工业联盟向世界无私分享的生产技术的推广,工业联盟的语言、文字、及其文化,都得到了极为广泛的传播。发展水平的过大差距让人们很难在使用联盟印记的钢铁铠甲和武器,服用联盟生产的药物,通过报纸、收音机等媒介获取世界各地的即时信息的时候,还能认同教会及少数贵族的宣扬,仍将西方视为蛮荒世界。
教会要求人们严守戒律,只接受为了战胜更大的异界入侵的威胁而进行的必要贸易,将工业联盟的文化入侵阻挡在外。然而不论神圣联盟这种“贸易守则”导致其内部走私的猖獗,工业联盟在舆论场上丝毫没有他们在生意场上的谦让,由于教廷迟迟不能对当初信誓旦旦将“裂隙重启”斥为恶魔的谣言,并要求各国阻拦降临点附近的居民迁移的内部人士实施惩罚,他们的媒体便以此为矛,在报纸上和在广播里对教廷展开暴风骤雨般的攻击,将本应通过内部的政治交易将其消弭的危机再度翻上台面。
工业联盟的传播媒介对中洲的影响已经达到何等地步,通过这波一方毫无还手之力的舆论战争完全表现了出来,不能不说这也是教廷内部极端成员冒险发动对西洲军事首脑会议的刺杀的原因之一,但这场失败的刺杀也将教廷本尚可算是信誉上的危机迅速转变为权力的困境,教皇及其支持者不愿放弃将教宗国借第二次裂隙战争扩大为地上神国的宏图,最终选择了向工业联盟妥协。
但对于工业联盟来说,在教皇表示愿意对内部成员进行整肃而非审判后,暂缓对神圣联盟的进攻不仅仅是为顾全大局,因为联盟对各战区后方的社会改造已经初步产生成效,让联盟的解放者们看到了人们自觉起来推翻封建统治者的人身控制及宗教的精神统治的光明前途。
这是比初战告捷还要让人高兴的好消息。
这里所说的初战,自然是指与兽潮的初遇,在已经稳定布下重重阵地的联盟前线作战部队看来,被从异界驱赶过来的大批野生动植物虽然不是没有杀伤力,但对它们的清理和控制实在算不上正式的战斗,而仿佛是呼应他们的这种傲慢,在东部战区塔克拉系统内的一支部队遭遇了一个发狂的食草动物群落,这些目前为止降临到中洲的体型最大的生物固然皮糙肉厚,需要动用重武器方能有效拦截,但他们的好运气却是在后头——令这些食草动物发狂的是随之而来的毒蜂蜂群。
即使这支前线部队用尽手段,将大部分蜂群消灭在防线之上,却还是有一批毒蜂越过前线进入了后方生产区域,避险警告很快传达回去,却还是不可避免地造成了一些损失。
这个教训是值得记住的。因为这毫无疑问只是一个开始。
第二波兽潮发生在中洲各区基本都做好了准备之后,不仅这一次的生物入侵规模更大,破坏力更强,更严重的是第三波兽潮其后紧随而来,给予远东大陆之外的中洲各地防线以严峻考验。
至少对中东部的神圣联盟及帝国复兴联盟来说是极其严峻的考验。
即使身处后方区域,塔克拉也能在办公室里听到远方雷鸣般的炮响。联盟的战争技术有时候会让人觉得毫无技术,尤其是在他们选择阵地战时,看起来无非是选择阵地,建设阵地,排布火力,然后就是从后方不断运来大量的炮弹直到堆满仓库,在防御阵线的前线,火力的储备甚至比粮食还要充足。
他看了一眼窗外,在这个距离上,常人很难用肉眼直接观察到空间通道的存在,但塔克拉如今的感官已经提升到了一种堪称非人的程度,在这里,他不仅能看到它们,看能看到这些通道所导致的周边空间的弯曲。“弯曲”也会导致周边地区一些物理常数的微妙变化,对人类身体及精神的影响虽仍未显现,但联盟所依仗的热武器的射程及及其杀伤范围都因此有了不同程度的改变。这些变化目前来说不会对作战造成大的阻碍,在入侵者的密度已经高到闭着眼睛都能打中的时候,射程远一点或者近一点,杀伤半径大一点或者小一点,联盟的战斗员都能够及时根据情况调整标尺,完成战斗任务。
这些战斗又一次验证了自工业联盟建立以来就颠扑不破的真理:热武器对人(兽)潮战术有绝对的优势,在不惜火力的情况下,无论这些来自异界的生物从空中,从地面,还是从地下发动对防线的进攻,都无法突破炽热的金属风暴进入内线,只能用毫无理智的冲锋将战场化为血海地狱,给联盟的战斗员造成不小的精神压力。
而对神圣联盟和帝国复兴联盟来说,工业联盟要面临的这点压力简直微不足道。
他将目光收回,将摆在桌上的天眼区域子系统收起,而将目光放在桌面那幅中洲地图上,这张图已经在方才的军事会议中被与会者用铅笔作了各种各样的标注,中洲大陆被这些标注分为界限分明的三个部分,粗细不同的黑色线条代表各个区域的防御阵线,位于中洲大陆中部及东北部那两个缺口显得特别鲜明,根据工业城主系统的战报,以百万计的异界生物正像漫溢的洪水从防线缺口冲出,像潮水一样涌入神圣联盟及帝国复兴联盟的腹地。即使是主系统也不能完全监控整个大陆,但依旧可以想象得到,如果神圣联盟和复兴联盟没有及时组织民众撤离,并对兽潮进行有效引导的话,那些失守区域的情况如今恐怕是非常不妙。
工业联盟每日都稳定向中洲通报各空间通道的变动,并有力地保障商路畅通,已经尽到了非盟友的义务。塔克拉知道除非马上又来第四次兽潮,否则只是这种程度的失误还不足以令神圣联盟同复兴联盟伤筋动骨。倒是以联合王国为主的东方联盟,虽然也非常成功地抵御了兽潮冲击,但过于血腥的战场对精灵们造成了相当的精神伤害。
又及,他们那个至今未能成年的树精灵最近似乎有些异常。
但最大的异常发生在远东大陆。
关于亚斯塔罗斯的非人类身份这一点已经没有什么疑问了,从镇守各空间通道外侧的兵团来看,他对彼方世界应当也不是全然欢迎的态度,可是同样的生物入侵发生在远东大陆,这些兵团却没有作出积极的拦阻行动,只是对冲击到面前的兽潮作了基本的防御。仍不能十分确定是这些兵团的战术,还是动植物的种群不同,又或者是远东君主早已作了安排——研究部门通过分析天眼系统取得的图像发现,这些区域似乎有微妙的光线偏差。在种种因素之下,四散而去的兽潮并没有表现出同中洲大陆所遭遇的那般强烈的攻击性,它们的行动接近于正常的迁徙,天眼已经观测到了不少定居的种群。
从曾经的冰极考察队被救助而后送出远东大陆的经历,及天眼的种种记录来看,远东大陆的人口可能已经多数集中于城市和城镇地区,由此空出的大片土地可以承担这些成规模的生物入侵。虽然外来物种会对本地物种造成毁灭性的打击,但这未必不是决策者的目的——这些被放任的异界物种将此方世界将重构食物链,供给后续迁徙的异界人族生存所需。