征服者【上】————红河

晨间阳光清淡，别墅里下人忙碌，惟独被把守的三楼即便卡斯珀的人也不能走近。
克劳狄目向花圃斜靠窗棂，颈上的吊坠被扯落托于掌中。
这不是普通吊坠，而是一枚徽章。金制圆币上，一剑一弩交迭，标示着罗马武力的强盛。背后镶嵌着罗马国旗水印，煞显威严。
这种吊坠世上仅有两件，是连胜十场大战后皇宫巧匠为帝国之刃着身订做，象征无上的荣耀。
如今物仍在，人却沦陷在国外犹如傀儡。再戴着这种东西，只是一种无法形容的讽刺。
（讽刺之极……）
这时房门被推开，一身黑衣的文森特大步走进来，长发洋洋洒洒，额边几缕碎海随着步伐不羁地拂上脸颊。
他在克劳狄身旁停下，问道：「提摩西给你送过早饭了？」
点头。
「站这儿不累吗？」
摇头。
「昨晚说的话，你不想听，就忘了吧。」依旧淡漠的口吻，却多了些平日绝不会有的自嘲，克劳狄发觉了，但置若罔闻。
文森特视线随他向下，愕然一怔：「这徽章，是帝国之刃特志？」
「……嗯。」
文森特赞许道：「不错。配得上你。」
「曾经如此。」克劳狄嘲弄地笑了笑，「一旦失去本该有的意义，就只是块废铁而已。」
文森特不认同地皱眉：「只要它还在你手里，总有一天会发挥更大的意义。」
「是吗？」克劳狄冷笑，「可惜，我已经不需要它了。」甩手，徽章滑落，在空中划出一道看不见的弧线，凄美绝望。
「你做什么！」文森特大惊，不假思索跃上窗台，长臂追寻而去。
好险。
握紧掌心，确认救回了重要的对象后，他放心地轻呼口气，下一秒却听见脑海中有个声音在问。
[此物深具寓意，拥有者怎能甘愿丢弃？]
……是被他逼的吗？
目光慢慢沉淀，生平头一次，对自己行事方式的对错与否产生了一丝置疑。
克劳狄望着窗台上的背影，惊得说不出话来。
这个人……救了他的『荣耀』。
他已放弃，对方却奋不顾身。
（为什么？怎么会——）
仿佛有水珠溅落死湖，在唤起了什么的同时，也抹杀了什么。但死湖，从此不再平静。
狂暴的混乱突如其来，他一扑而去。
（夺回来！宁可荣耀失去，也不愿被玷污……）
然而在触到目标之前，他的肩已与对方的背重重相撞。
所有的一切都是如此，猝不及防。
饶是文森特身手再矫健，仍收不住地向前倒去。千钧一发的时刻他及时抓住窗台，身体却已悬空在外。
克劳狄伏在窗边，面对眼下情景，呼吸竟莫名紧张起来。
（文森特……）
文森特抬头，眼眸奇亮，那是凶狠在闪光。他咬着牙，一字一顿：「你就这么想我死？」
（不。这是意外……）
想这么说，却发不出声音，整个人好似被对方钢网般的眼神勒紧，从身到心，无处不痛。
「是不是？只要我死了，你就可以回罗马自在逍遥？」文森特铁青着脸发出质问。他的手抓牢窗台，却没有就此攀爬而上的意图。
无言以对的克劳狄下意识按住对方的手，诚恳道：「别说了，我拉你上来。」
「回答我！」
被无视了。
回望对方逼迫的目光，居然有种无法言喻的酸涩漫上心头，挥之不去。
「不。」他低声说，「我很抱歉，让我帮你……」
文森特用力冷笑：「得了吧。如果你真有这么仁慈，为什么不想想罗马的平民？他们的水深火热你难道不比我清楚？你不想和我共同作战，但是，我死了，你该做的事永远也做不了。」

「……」
「克劳狄。克、劳、狄……」
完整的名字，被他切割成一片一片。
恍然间，他松开了手。
「文……」最后两个字湮没在空气中。
克劳狄震慑地看着他的身影如流星般飞快下坠，眨眼消失在茂密的花丛中。
一声闷响后，周遭回到死一般的寂静。
克劳狄又望了楼下很久，没有动静。仿佛迷药突然起效，他在大脑的轰鸣中转过身，定定盯着自己的双手，表情有种狰狞的茫然。
……杀了他吗？
不会吧，他那么顽强，在竞技场上怎么杀都杀不死，哪会这么容易死掉？
可是他从那么高的地方摔下去，花丛里的乱枝有可能救他，也极有可能致他于死地……
是的，他死有余辜，死一千次一万次也不足惜。
但……不该是这样。他怎么能死呢？怎能死在这种情形之下……
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文森特当然不会这么容易死。
克劳狄知道自己多虑，否则府邸绝不可能这么平静，但他无从得知文森特是否受伤。
上午的事件后他就没再见到文森特，不过到了晚上卡斯珀忽然造访。
那时他正坐在桌前随笔涂鸦，见卡斯珀神情古怪地站在对面，几度欲言又止，便说：「有话直讲。」
卡斯珀这才开口，不确定地问：「将军和文森特闹矛盾了吗？」
「没有的事。」克劳狄淡淡道，「难道他对你说什么了？」
「那倒不是。不过他，咳咳，我知道对你俩的事我不该过问太多，毕竟你们是领导人，要怎么做由你们自己决定。但是在这种时候还有分歧，总归不太好吧……」
克劳狄停下笔，掀起眼帘扫去：「你在担心什么？」
文森特告诉过他，卡斯珀如此支持起义其原因有二。第一，作为希腊人，卡斯珀自然乐意强占希腊的罗马遭受重量级打击。第二，则是商人的本质。与文森特合作，假若事成，『钱』途无量。
「这……文森特应该和你提起吧？一切都准备的差不多了，但是究竟怎样安排船只分配人手，你们还没做出确切决定，再拖下去恐怕会误了时间。」
克劳狄目光一颤，掩饰性地将视线挪回纸上，故作漫不经心地说：「喔，这件事必须安排周详，我们要好好商量，一有结果会立刻通知你。」
「那就好。」卡斯珀松了口气，又忧虑道，「不过中午看到他居然受了伤，有下人说那之前他是和您在一起，所以我才担心是不是你们发生矛盾……」
（受伤？）
克劳狄心口大震，表情却依旧漠然：「那是个意外。」他笑了笑，「如果我和他发生矛盾，你觉得会只有这种程度而已吗？」
卡斯珀一愣，细想片刻，也认同点头：「这倒是。没事就好。那么我就不打搅了，呵呵。我可没忘记他经常对我们耳提面命，叫我们不要来扰你清净，实在是很为你着想啊。」
「嗯。」克劳狄冷冷应声，懒得反驳。反正表面工夫文森特是做足了，就算说自己是被暗算而来的只怕也没人会信。
不过，文森特居然受伤了？也对，那么高摔下去不受伤才怪。那他伤到哪儿了？该不会缺胳膊断腿吧……
卡斯珀走后，克劳狄捏着笔失神了半晌，也理不清究竟在想些什么，突然传来轻轻的敲门声，一个稚嫩清脆的声音低喊：「将军，你睡了吗？」
是提摩西。克劳狄把笔放回原处，应道：「进来吧。」
房门打开，提摩西探进小脑袋，见克劳狄还没上床，立即跑到他旁边，对他仔仔细细地打量起来。直到克劳狄不耐的一瞥投去，他才吐吐舌头跳到后面的凳子上蹲着。
「哎？」提摩西迷惑地瞪着他，「你没有伤嘛。」
「我没伤让你很失望？」
「不是啦。」提摩西挠头，「我看伊瓦大人那个样子，因为除了将军我想不出还有谁能伤到他啊，所以我还以为……」
「以为什么？」
「以为你们俩打架了呢。」
克劳狄啼笑皆非：「你觉得我们应该打架？」
「才不呢。」提摩西异常认真地睁大眼睛，「你们都是做大事的人，当然不该随便打来打去。而且你们还是伙伴，就更不能不合啊！」
克劳狄怔了怔，目光不明所以地黯沉下去。
提摩西又说：「可是你平时看伊瓦大人的眼睛都好冷酷，讲话也凶巴巴的，我才会那么以为嘛。再说我还是第一次看到伊瓦大人带伤，在遇到你之前可从来没有过！」
克劳狄突地心内一动，貌似随口地问：「他伤的怎么样？」
提摩西诧异反问：「你连他伤成什么样都不晓得？不会吧？」
克劳狄微感尴尬，板起脸严肃道：「不是我造成的我怎么知道？」
提摩西长哦一声，突然重重叹了口气，听者的一颗心顿时提得更高。
「其实大伤也没什么，就是他的眼睛……」
「眼睛？！」
「嗯。」提摩西指指自己右眼，「就是这里，听有人说上午看到他的时候，这里流的血把这边脸都染成血淋淋的，才吓人呢！不过我是晚饭时才看到他，他已经包扎过了，我只看到从这边到这边……」
手指从额际中央，滑到右边颧骨下方。
「这么大一块，全都包着纱布。马汀问他说怎么回事，结果还被他吼了句多事。他的样子好恐怖，我就猜一定是和将军你有关啊。没想到我搞错了耶。」他又挠挠脸，似乎仍十分不解。
克劳狄的手心随着他的话而时冷时热。
（眼睛受伤？难道……瞎了？）
心弦一颤，忽然想起那双狭长的眼眸，时而懒散，时而邪恶，时而深沉，每一个眼神都是他，却又不知哪个才是真正的他。难道他就这样失去了一只眼睛？如果是真的，应该幸灾乐祸才是。
可是不知为什么，半点也高兴不起来，甚至，觉得有那么一点可惜……真是见鬼……
克劳狄头痛地按住太阳穴。
「将军不舒服吗？」提摩西跳下凳子走到他身后，双手按上他的太阳穴，「以前我在官人家做奴隶的时候，老爷不舒服了我也是这样给他按摩的，很有效喔！」
克劳狄感激地笑笑，心口却好似被拧了起来。
此时此刻这个熟悉的动作，让他格外想念起千里之外正在浴血奋战的另一位帝国之刃，艾伦，他如同亲人的好朋友，若得知他现在正处于怎样的境地，一定会担心得恨不能生出翅膀飞过来吧？
他们曾经有过共同的誓言，要一生守护罗马。只是现在的自己，已经做不到了吧……
「其实，伊瓦大人还是很关心将军的呀。」提摩西忽然说，「本来晚上我是不能来打搅你的，因为伊瓦大人对我们下过禁令。可是晚饭时他叫我来陪陪你，我这才敢来。我原本以为是你们吵架，他不好意思来跟你道歉才叫我代劳，谁知道又不是那么回事……」
「你们大人的事我真搞不懂，既然没吵架干吗不能自己过来呢？而且他说起你的时候样子怪怪的，好象有点生气，又好象有点难过。将军也是的，好象一点都不关心伊瓦大人，可是又不象完全不在意的样子……哎，我都被你们搞胡涂了！」
克劳狄只能沉默。
其实若不是时势使然，他对于文森特这个人，不论是其头脑，能力，本都是会由衷欣赏的。
偏偏从一开始他们就已站在敌对立场，这点不容置疑也难以改变。然而越到后来，却越发现这关系当中复杂又矛盾的零零总总，再以最初的心态来看待，似乎只是陷入一个更大的谜团。
文森特身上有太多神秘难测的疑点，究竟在做些什么要做些什么，这世上恐怕只有他自己清楚。
「你们真的是好朋友对不对？」提摩西又急切地问。
克劳狄微微一愣：「怎么说？」
「我感觉是的。」
提摩西小脸垮下。
「我也希望是。将军，你知道吗？我等这一天等了好久。我爸是罗马军人，死在罗马的战场上。我还知道罗马现在的情况并不好，皇帝是坏人。所以伊瓦大人说要起义我真的很开心，特别是将军也跟我们一道以后，我觉得我的愿望马上就能实现了。我可以走进罗马，站在我爸站过的地方，帮他完成没有完成的事……」
他的声音渐渐带了哽咽，克劳狄不禁心生怜悯。
一直以为他只是个任性顽皮不谙世事的小鬼，却不知道他居然想了这么多。
原来他的梦想，是如此地远大……
「你可以的。」克劳狄转身，大手按上他的头顶，嘉许地微笑着，「只要你有毅力。总有那么一天，你父亲会为你而自豪。」
提摩西眨眨眼睛，刷掉了刚刚泛上的雾气：「真的吗？我可以吗？」
「可以。」
「那就是说，将军和伊瓦大人会一直带领我们对不对？」提摩西抱住他结实的手臂，雀跃地问。
克劳狄又是一愣，一时间无言以对。
见他半天没有回应，提摩西小嘴一噘，但没有气馁，拍拍胸脯豪情万丈地说：「放心好了，将军。你和伊瓦大人的矛盾，我一定会帮你解决的！如果是伊瓦大人不对，我就帮你骂他。」话虽如此，谁都知道他没那个贼胆，这从他越来越没底气的声音就能得知。
克劳狄哭笑不得，也不知该拿什么话反驳，干脆不予响应，免得越描越黑。
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几天之后，克劳狄终于见到了文森特一次。
那是一个早晨，百无聊赖的他凭窗远眺，突然在花圃回廊处捕捉到两个体型差别极大的身影。
因为隔得太远他看不清脸，但那个背影高大银发垂腰的男人，除了文森特不作第二人想。另外一个体型娇小，衣着华丽，在这个家中能如此穿戴的女人无疑应是卡斯珀的小女儿尤莉娅。
不知道他们在谈些什么。
他的目光似被胶住般，挪不开地定定凝望着远处人影。
过了一会儿，不知文森特说了什么，尤莉娅捂住嘴连退几步，飞快转身逃一样地跑开，像是听见了什么极不愿听见的事。
对文森特动情，受伤是必然的结果，对此克劳狄早已料定，但是文森特居然恶劣至此，实在不够风度。
不过他那种人，历来是这样自私又自大的吧。克劳狄悻悻地想。
突然，他全身肌肉紧绷，如临大势，因为他看见文森特正转过身面向这方，脸上的绷带如倒刺般突兀。
太远了……搁在窗台上的手不自觉用劲握紧。
他在看哪儿？花？……人？
最终克劳狄的疑问没有得到考证，因为对方只停留了几秒，随即大步离开，走得煞是潇洒。
（喂喂，真的瞎了吗？看不到我？……）
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克劳狄在提摩西的陪同下又度过几夜，一晚提摩西忽然提议，说一直呆在房子里太无聊，邀他到花圃那边去散散心。确实心闷了多日的他欣然同意。
好在药力虽在，倒不至让人走不动路，在提摩西的搀扶下，他们慢慢来到了花圃外的回廊边。
风里裹来阵阵淡雅花香，如临仙境。
方踏上回廊，眼尖的克劳狄立刻瞥到前方那抹安坐石阶的身影，黑衣如墨溶于黑夜，惟有媲银长发随风翻飞，醒目得很。
克劳狄脚步一僵，回头看去，却发现那精灵古怪的提摩西不知何时竟已不见踪影。
原、来、如、此。
他登时气结，想调头就走，却觉得这样显得自己有意避着对方。但是上前吧，他又不太甘愿。
与此同时，察觉身后动静的文森特已回头望去。当一眼看到克劳狄时也微吃了一惊，随即，明白了是怎么回事。晚饭时提摩西说让他晚上到回廊来有事相谈，原来就是为了引他俩见面。
这自作主张的小鬼，下次定要将他暴打一顿屁股，看他还敢乱来。
不过如今既已正面逢上，就这么干瞪眼下去也不是办法。
于是走到对方跟前，扶住他的手臂低声道：「到这边来。」
又是一副好象什么都没发生过的平淡……克劳狄无声叹了口气，随他走到回廊石凳处面向花圃坐下。文森特站在他左边，面色清冷，只字不发。
克劳狄扬起脸朝他看去，别墅方的烛光照亮他的侧面，这才注意到他脸上的绷带已经取掉，换上了一副黑色眼罩，被细绳系在发间。眼罩上有白色图案，但这样侧看看不清楚。
他更仔细盯着瞧，不料文森特忽然转过脸，窥视的目光被撞个正着。
克劳狄顿时一阵尴尬，对方却冷冷一笑：「怎么？是不是觉得我现在的模样像个小丑，有趣极了？」
「不是。」他否认，用心想了想说，「你看起来就像个海盗……王子。」