雅各·D先生的伦敦保卫战————道格拉斯

在一旁擦拭球杆的道格拉斯先生则认为，这位尊敬的公爵先生对于所有不动脑子只动身体的活动都十分擅长。
"那么您打算是给小爱德华一个惊喜吗，公爵先生？"
"是的，我知道他不高兴。"
"他不高兴的还有弗朗西斯科。"
这句话让公爵先生感到不快，正准备挥杆的他重新直起腰来："这不关他的事。"
"唉，我是觉得您......您打算还给弗朗西斯科机会？"
"当然，他是我秘书。"
道格拉斯先生沉默了一会，放下球杆。
"那么我们换个话题，您把锡德茅斯那边的房子卖了吗？"
"是的。"
"可以问为什么吗？您以前不是说最喜欢那边的海水浴吗？"
"我急着用钱，况且锡德茅斯我住得很少，每年的维护修葺费用却不少。"
"我查了一会您今年的账目，您花钱可真厉害。"
"噢，在这个家里，我能够勉强维持收支平衡就算不错了，"公爵先生一边挑选着球杆，一边说，"那没有办法，之前为了讨好伊莲娜取消离婚诉讼，我签了不少账单。但是，你要相信我，我从来都不会一眼都不看地在帐单上签名儿。"
"好吧，我相信您。那么您是打算再婚吗？社交界都在传......"
"实话说，雅各，我有这想法。我一个人忙不过来，家里不能没有一位女主人。"
"这听上去不坏，我想，那么您有人选了吗？"
"不，暂时还没有。唉，我现在觉得那些姑娘们全都比不上伊莲娜！我真不知道伊莲娜为什么非要离婚不可！她又能得到什么好处呢？我虽然不是极好的，但也不是顶坏的那一个。"
"对她来说是顶坏的啦，她下这决心很久了。"
"是的，可是直到我到了离婚法庭上，才知道她准备很久了。"
"毕竟按照离婚法案，由妻子提出离婚申请的话，必须得证明丈夫有过失。"
"在法庭上，我简直被弄得狼狈不堪、颜面无存。"
"噢。"
"事实上，你知道的，我是真的爱她，也愿意尊敬她。"
"可是对她来说，您已经伤透了她的心。不过，公爵先生，我得跟您说，要是说这世上有什么比上离婚法庭更丢脸的，我想就是上破产法庭，真不幸我去过。难道您将来也想要尝试一下吗？"
"噢，要是那样的话，"这位公爵毫不在意地耸了耸肩，压压球杆，"我不介意住你那里。"
这段对话显然是很不愉快的，因为道格拉斯先生突然抓起盛滑石粉的盘子，泼了对方一脸。
"真对不起，这是我今年除增加工商税之外听过的最荒谬的一句话。"

小爱德华托着腮，将手上的书从第一页哗啦啦翻到最后一页，最后终于看不下去了，他枕在书桌上，看着外面朦胧一片的雨景，嘟嚷着说："我真讨厌下雨天，校长先生。"
"很可惜，伦敦一年恐怕有五分之四的日子都得让你讨厌，那么我问你......"
"噢，校长先生，您就不能让我稍微休息一会吗？我以前的家庭教师都没您这么严厉！"
"所以你现在程度才这么差！小爱德华，我看你是败坏了伊顿公学的教学名誉之后，又打算来败坏康弗里津公学的吗？"
"说到这个，校长先生，我父母是为什么要把我从伊顿公学转到您那儿去呢？我一点也不记得当时发生了什么。"
"那么就不要去想了。"
"对了，校长先生，"小爱德华无聊地翻着书，"我为什么觉得这两天弗朗西斯科又紧黏着我父亲呢，难道校长先生您一点成效都没有吗？"
"我倒觉得他可能呆不久。"
"噢，难道您有什么把握吗，校长先生？"小爱德华一听就坐直了身体，眼睛闪闪发亮。
"实话说，恐怕公爵先生是真喜欢弗朗西斯科，他们俩在很多事情上很合得来，特别是吃喝玩乐。不过我想，爱德华你不用担心，我还从没见到过谁能在你父亲身边呆够六个月哩，我不信弗朗西斯科能创造奇迹，那可真是奇迹。"
"六个月？！"小爱德华尖叫起来，"我的上帝！那么他又换新的怎么办？"
"他敢？"
"噢，您说什么，校长先生？"
"不，我什么也没说，那么小爱德华你休息够了没有，快把书拿起来！"
"再休息一会嘛，校长先生，您要不要喝杯茶？"小爱德华伸手去摇铃，"对了，我还想问您一个问题，可是，您不许生气，更不许打我。"
"那么你问吧，算你运气好，我今天心情不坏，而且藤鞭没带在手上。"
"伦敦环院九号是什么地方？"
"妓院。"
"噢，"小爱德华若有所思地点了点头，"可是为什么上次艾伦说看到我父亲去伦敦环院九号，我父亲的脸色那么难看。"
"我得说，听起来这应该没什么好奇怪的，"道格拉斯先生点起了一支雪茄，"你瞧，伦敦四百万人口当中就有两万名妓女，这还不算上街头皮条客。你如果骑着一头驴，出了庄园走到大路上，随便它走到什么地方，我敢说，十次就有一次它能停在一所妓院门口哩。但是伦敦环院九号还是有点儿不同。"
"妓院难道不都是一个样子吗，涂脂抹粉的姑娘们，像小说里写的那样？"
"不一样，伦敦环院九号收费奇高，门庭若客。它的主人伯克利夫人，据说是一位富有创造力和想像力的艺术家，只是她取得成就的领域比较特别。"
"那么您去过吗？"
"噢，不，我对膜拜这类艺术家没有兴趣。实话说，那真不是个正经人该呆的地方，可惜好像进出的很有些正人君子。我得说，那时听到小艾伦这么讲，我也吓了一跳哩，我以为他只去皮卡迪利街三号维多利亚俱乐部。"
"那是什么地方？"
"交际花云集的高级会所。"
这时他们突然听到外面雨声还夹杂着由远及近的马蹄声，道格拉斯先生踱到窗前看了一眼，一辆华丽的马车已经停在了庄园门口。
"噢，已经到了吗？爱德华，你不赶紧下去吗？"
"什么？"小爱德华站起身，往窗外远远望了一眼，他立刻叫了起来，"噢，上帝！这怎么可能？校长先生，我能下课吗，那么我先下去啦！"
"当然。"
但是小爱德华显然是没有听到这句许可的，他已经像一阵快乐的旋风，刮出了门去。

德沃特庄园迎来了一位特殊的客人，--马克西斯女伯爵，她现在恢复了婚前的姓氏，再也不是公爵夫人了。她从马车上下来时，迎接她的德沃特公爵还是稍微觉得有点儿尴尬，但是女伯爵已经优雅地向对方伸过手去，公爵于是接过那只戴着黑色天鹅绒手套的小手放在唇边吻了一下："我很荣幸，伊莲娜女士。"
"非常感谢您的邀请，公爵先生。"
伊莲娜微笑着点了一下头。
这位女士体型偏瘦，而紧胸衣和束腰则将她束缚得更为纤细，以致于从侧面看，她有点像一条风干了的鳕鱼。她有一头蓬松的褐色头发，相貌平常，实在称不上漂亮。鼻子显得有点儿塌，但是在她那张脸上倒显得相得益彰，好比是平原中只能长出灌木丛来。如果只看小爱德华的上半脸，活脱脱就是少年时的公爵，但是下半边的鼻子和嘴则很像他母亲。离婚对这位女士而言，除了收回部分她以前的嫁妆外，她失去了一切，包括她可怜的小爱德华。要是没有德沃特公爵的允许，她连她惟一的孩子都不能见。
但是这对原夫妻之间的客套很快被打断了，因为小爱德华这阵快乐的旋风已经刮了过来。
"母亲！"少年兴奋得眼睛闪闪发亮，"上帝！我真没想到您能来！这真是、真是太令人吃惊啦！"
"噢，我的宝贝儿，你还好吗？"伊莲娜女士伸过手去，小爱德华已经能像一个年轻绅士般吻她的手了。
"母亲怎么突然会来了？"
"是你父亲写信邀请我的，说真的，我起初一直害怕他不让我见你。"
"不，伊莲娜，你要想看小爱德华随时都可以来，"德沃特公爵微笑着，适时地插话进来，"小爱德华是我们的孩子，而且我还有一件礼物想要送给你。"
"噢，可是......"
"那么，你先看看礼物吧，伊莲娜。"
女士解开礼品盒上的绸缎结，里面既不是珠宝也不是古董，而是一小札文书。打开后，她忍不住惊叫起来。
"噢，上帝，你哪来的那么多钱？对方不是坚持不卖吗？"
这是一份法国南部勃艮第区的一处顶级葡萄园产权证，--那原本就是属于她的领地，出嫁后归到了她丈夫的财产里，而在许多年前，就被她那年轻放荡的丈夫在荒唐的赌博岁月中低价抵押了出去。
"不，实际上没花掉很多钱。事实上是原来那位所有者去世了，他的继承人终于肯松口卖掉它了，"公爵微笑起来，望着他的前妻，"我干过足够多的蠢事，伊莲娜，你知道的，但这是我所有蠢事当中最蠢的一件。我一直希望能把它收回，还给你。"
"我真没想到......"
"那么你瞧，伊莲娜，它在对你微笑，请收下它吧，它本来就是属于你的。因为我的愚蠢犯下的过错，才让你暂时失去了它。"
德沃特公爵这么说着，自然而然地伸手挽起他的前妻，一齐朝庄园走去。小爱德华跟在他们身边，这场景，顷刻间仿佛回到了离婚前，仆人们纷纷向他们的原女主人致敬。
客厅里摆上了茶点，而沉寂了许久的、小爱德华最熟悉的琴声，也在伊莲娜女士掀开琴盖之后，重新回响起。

这时楼下的弹子房里却岑静一片，弗朗西斯科独自一个人在里面，他手持一支球杆，观察了一会球局，便伏下腰，球杆在指间滑动着。
"真高兴我们又有机会聊上了，弗朗西斯科。"
骤然间，道格拉斯先生的声音在他背后响起了，弗朗西斯科禁不住手一抖，球杆撞到母球，后者径直应声入网。他怏怏地站起身，转过头去。
"道格拉斯先生。"
"真可惜，我吓到你了吗？可爱的年轻人？本来是一杆好球的，那么你一个人不会无聊吗？"道格拉斯先生拿起一支球杆，走到他身边，"我想你一定很无聊。夫人回来了，现在他们一家三口其乐融融，就连我也看不下去了哩。要是公爵先生不管你，这庄园里没人会搭理你，对不对？"
"......"弗朗西斯科没说话，只是将母球从袋中拿出来，重新摆在桌面上，他再度伏下身，准备挥第二杆。
"我现在也挺无聊的，伊莲娜女士来了的话，对于公爵来说，咱俩都得靠边站，对不对？陪我说说话吧，弗朗西斯科，我喜欢跟你聊天。噢，我得说，你趴在桌台上的姿势可真性感，这让我都无法集中精力开球了，我只想盯着你看。前夫人的美貌显然不及你的千分之一，可惜这时公爵先生只顾着陪她哩。"
"唉，道格拉斯先生，公爵先生今天没有吩咐我工作做，我只想一个人静静呆会儿，休息一会，可以吗？如果您想留在这里继续打台球的话，那么请允许我回楼上去。"
"噢，你可别走，留我一个人多不好。"
"道格拉斯先生，"黑头发的年轻人站起身，一双黑眼睛带着点愠怒地盯着对方，"我不明白您为什么老跟我过不去。如果是因为公爵先生的事情，我觉得您最好直接去找他谈。"
"好吧好吧，年轻人，你最近干得真不坏，他又重新相信你了，"道格拉斯先生冷冷地说，"不过我还是想再提醒你一句，公爵先生是个很敏感的人。老威廉先生和巴普先生跟在他身边很多年，该怎么做他们都知道。不过他们不喜欢你，也不会愿意告诫你。"
"我只想呆在公爵先生身边，他对我很好。"
"噢，希望一切如你所愿，弗朗西斯科。"道格拉斯先生耸耸肩。
"我不指望您能够明白我，您跟我不同。但是道格拉斯先生，即使公爵先生某天不喜欢我了，那么他也不会属于您。"
"这点我早就觉悟啦。那么我们就别谈这个了，我可爱的教会男孩，我们谈论些轻松的话题吧，音乐怎么样？我知道你喜欢这个。"
"随便您。"
"上次我们聊到肖邦，对，我喜欢肖邦，可惜我再也听不到他本人的演奏啦，早知道他那么着急去见上帝，我就该多出入几次他的音乐会的。那么你喜欢什么？等一下，你先别说，让我猜一下？门德尔松？你的眼睛告诉我猜中了！是的，门德尔松的曲子是多么幸福多么美！"
"您说对了，道格拉斯先生。"
"我现在真想听你弹琴，噢，虽然这时夫人正在小客厅里为她的孩子和前任丈夫演奏李斯特，不过我们可以去琴房，那里有架更好的。啦啦啦，你一定要弹春之歌，是多么明媚的曲子！"
"我没什么心情，先生，您放过我吧。"
"那么他的E小调小提琴协奏曲呢，你要是不介意我的拙劣琴技，我们倒是可以合奏一曲。"
"什么？"
"我的意思是说，你来拉小提琴，我配合你弹钢琴。我还从没欣赏过你的小提琴呢，你真的很有天分，钢琴不是你的本行，都已经弹得超凡脱俗啦。"
"您可不可以不要再说了，道格拉斯先生。"
"对了，我不小心看到你的小提琴啦，是那个罗马乐师瓜达尼尼在上个世纪的作品对不对？红漆小提琴，真是一把绝妙的名贵乐器，想必声音也是极美妙的。"
"我求您别提那个！"
"弗朗西斯科，那么你可不可以解释一下......"
"不，您别提啦！"
这个黑头发的年轻人脸色刷地煞白了，他突然不可遏制地大叫起来。
"噢，我只是天生好奇，弗朗西斯科，这是个坏品质，至少对你来说是，那么，我只是想请教一下......"
"不不不！"
年轻人双手撑在球桌上，他似乎花了很大力气来克制自己的颤抖，好让自己不至于软弱地倒下去。
但是这时，弹子房的门突然开了，公爵先生推门进来，他显然很惊诧。
"弗朗......噢，道格拉斯先生，你们在打球吗？"
"公爵先生！"弗朗西斯科意识到救星到了，他转身扑到了德沃特公爵怀里，眼泪涌了出来，肩膀一抽一抽的，"噢，公爵先生！"
"公爵先生，真不好意思，我只是在和您的秘书聊聊天而已，弗朗西斯科，那么......"
"不！我求您，求求您啦！看在上帝的份上，您别提啦！"弗朗西斯科抬起满是泪痕的脸，"看在上帝的份上，道格拉斯先生，您可怜可怜我吧。"
德沃特公爵挽住弗朗西斯科的肩，扶他到一边的沙发上坐下。
"看来你们俩聊得很不愉快，道格拉斯先生。"
"我不这么认为，让我把话问完，公爵先生，我只是好奇而已。"
弗朗西斯科伏在公爵肩上，轻声抽泣着："......不，我不想听。"
这显然激发了公爵体内原本就多余的骑士精神，他将这只不断哭泣着的尤物抱在怀里。