周公公不吭声。焦虑难安还拉着他唠家常？能从老母亲八十大寿聊到家里下的小鸡仔，皇上今晚若是不回来, 敢情他能聊到明天早上, 还不带重样的。都说户部尚书周中是个话痨, 今日他算是领教了。
蔺容宸道：“一点小事, 已处理好。朕叫你来, 是想问问你选妃的事。”
“皇上想问什么？”周中不解，怎么皇上这次这么上心选妃的事？从前提起纳妃不是都要发一通脾气么？
蔺容宸道：“朕要看一下各地呈上来的适龄女子名册。”
“这……”周中为难了。虽说选妃时，蔺容宸曾下过一道圣旨，所有平民百姓家的女子一律不许参与遴选，如此一条就省去几千人，但初选的人没有一千也有八百, 难道他要一一看过？
蔺容宸的态度倒是十分平和，“怎么？有问题？”
“问题……没有。就是名册颇多, 微臣怕皇上看不过来, 况且复选要等秋猎之后, 这些女子的画像都还未送来，皇上确定要先看名册吗？”
按理说，云楚正常选妃流程是各地上报参选名册, 但为防止朝中权臣与后宫勾结，一般来说，宗室亲王及朝中大臣之女大多进者弗受。蔺容宸倒好，还专挑这些人来选，莫不是唯恐天下不乱？
此时正值五月，按往年惯例，选妃则要避开大暑，所以他当初把时间定在了秋猎之后。
蔺容宸沉吟一下，手指一下没一下地点著书案，“让他们务必在秋猎之前送来画像，这次复选，朕亲自挑。”
“……”好几百名女子，光是画像都得看许久。再说蔺容宸日理万机，哪有时间从千百张画像里选人？周中提议道，“不若由户部先筛选掉一些，剩下的再由皇上亲自过目？”
“也好。”蔺容宸寻了个舒适的姿势，靠着龙椅，突然问道，“周中，你应当知道朕这次为何下旨不许百姓参选。”
应当知道？他应当知道吗？周中心里打鼓，跪道：“微臣不敢妄揣圣意。”
“无妨。”
周中想了想，叩头道：“恐怕……知道。”
蔺容宸道：“说来听听。”
周中摸摸额上翻出的冷汗，“皇上是想利用此次选妃女子背后的家族势力来牵制……牵制……”
蔺容宸淡淡道：“牵制什么？”
周中咬牙：“牵制太师。”既然是皇上让他说的，那他就说好了。
蔺容宸笑了笑，“那么，你知道如何选了么？”
“知……知道了。”如此一来，挑选后妃就只有一个条件了，家里官位太小的一律不要。
“还有，朕今日召你，所说的话，你会转身告诉太师么？”蔺容宸的眸子在火光中显得尤为深邃，甚至似乎隐隐藏有一丝……杀意。
他在威胁周中。
周中心颤，跪道：“皇上放心，微臣只会做好分内的事，其他一概不管。”
“嗯，下去吧。”
半夜，严曦被疼醒了。
他的右手臂越发疼痛难忍了，定是在倚红楼受了伤。这大半夜的，也没处找大夫，疼得又睡不着，只能起床坐到天明。
第二日早上，右臂肿如猪腿，将里衣撑到随时都可能崩开，他这一夜过得真真度日如年。
早朝行跪拜礼时，右臂压根抬不起来，哪想蔺容宸眼睛够尖，乌泱泱一大片人里，偏生就看到他的异常。
下了早朝独独将人留下。严曦尽量装得正常些，可不能再提昨日的事了。“皇上可是有事吩咐？”
蔺容宸吐了两个字：“抬手。”
严曦抬起左臂。
“抬右手。”
严曦面容微动，咬牙抬起右臂。
“受伤了？”蔺容宸走下龙椅，双目灼灼地盯着他。
“没有。”严曦不承认，也不能承认。
“哦？”蔺容宸握着他的手臂微微用力，侧眸观察他的神情。
严曦一脸木然。
蔺容宸冷不防撩开他的袖子。手臂一片黑紫。他瞳孔一紧，沉声道：“为何会受伤？”
严曦眼珠转了转，苦笑道：“微臣昨晚不慎摔了一跤，也不知道为何睡了一觉就这般了。”
“传太医。”蔺容宸回头对周公公道。
“也不是什么大事。微臣下了朝就去看大夫，不劳……”
“闭嘴！”蔺容宸扶着他的手臂细细检查了一番。严曦低头瞧见他不断颤动的睫毛，和担忧中又带着一丝温柔的脸，一时口干舌燥。
“昨晚为何不去看大夫？”
蔺容宸突然出声，他慌忙收回视线，吸了口气，“晚上没觉着，睡到半夜才疼痛难忍。”
“你跌了多大一跤，才能跌成这样？说实话！”蔺容宸信了他的鬼话。
“就是……”严曦刚张口，就听蔺容宸补了句，“莫要欺君，说实话！”
真是什么都瞒不过他。
“昨日倚红楼的鸨母从楼梯上摔下去，微臣出手拉了她一下，没想跟着一起从楼梯上滚了下去。”严曦不敢有所隐瞒。
“一起……滚了下去？”蔺容宸挑眉，问了一遍。
严曦无语，“额……并不是皇上想的那种‘滚’。”
“那是哪种滚？”蔺容宸追根究底道。
严曦不想回答，龇牙道：“皇上，疼……”
蔺容宸松开手，将他的衣袖放下，未再多问，“往后不许再去倚红楼。”想了想又补了一句，“不止倚红楼，所有青楼都不许再去！否则，朕就将你关在刑部大牢里！”
“是。”严曦回得极快。
未多时，李太医来了。
好在严曦的伤不重，没伤到骨头，给他开了些活血化瘀的药，嘱咐了几句，便去煎药了。
蔺容宸道：“吃完药回去养着，这段时间就不用去翰林院了。”
没想到他因祸得福，竟能休息一段时日。还未来得及高兴，又听蔺容宸道：“俸禄相应的也要扣掉。”
严曦：“……”
养病的这段日子，严曦家里的门槛几乎要被人踩烂，他竟不知道自己在朝中原来这么有人缘。荻秋、杜俊、邱仲海、常潇，甚至赵珣都带着补品来看望他。
“……”他只是跌了一下，又不是病倒起不了床，至于么？还有喻俊元，更是日日给他送菜送饭。严曦推了几次，也没能阻止他。
“你受伤了，如何能做饭？我若原样端回去，莫说母亲大人不依，就是紫鸢……你难道想让她亲自来给你送饭？”喻紫鸢这三个字成功过地把严曦所有的话都堵到肚子里，他乖乖接过喻俊元的食盒。皇上那般小心眼，万一知道喻紫鸢给他送饭，恐怕他的安生日子就到头了。
严曦扒了几口饭，抬头见喻俊元欲言又止地盯着自己，放下筷子道：“云林兄有话不妨直说。”
喻俊元挠挠头，十分为难，“就是……紫鸢的事。母亲大人带她回去一段时日，走之前，母亲想再跟你，再问问你的想法。”
“他没有想法！”两人回头，院中站着一人，身影颀然，一双薄唇紧抿着，眼底寒光凌厉。
严曦：“……”怎么总是这么不巧地被不该听到的人听到不该听到的话？
喻俊元：“皇，皇上……”
“嗯。”蔺容宸寒着脸进了门，见桌上的各种各样的补品，五花八门，堆得如同一座小山，皱眉道，“严大人人缘真好，不过摔了一跤，就这么多人来探望。”
“这……都是常潇和云林兄送来的。嗯，还有公主。”他将杜俊、邱仲海隐去不提。
蔺容宸也未多问，只道：“公主也来了？”
严曦点头，“皇上放心，公主是悄悄来的。”
“真是越来越不像话了！一个女孩子总往男子家跑，成何体统！”蔺容宸素来溺爱她，只要不是太过分的事，也不愿将人多加束缚，可她自从遇到顾庭芝和严曦之后，越发没有规矩了。改日还是得好好管教。
“既然皇上来了，微臣，微臣就先回去了。”喻俊元不像严曦，对着蔺容宸能坦然自若，他见了皇上就怵得要命。
蔺容宸颔首。待人出了门，眼风扫到严曦身上，“严曦，朕问你一句，你老老实实回答。”
他何时没老老实实回答问题了？当然，老老实实回答的答案是不是瞎话就另说了。“皇上请问。”
“你是否想成亲？你若真的想……”又当如何？蔺容宸顿住，若严曦真有此意，他要怎么做？用权利逼迫他打消这个念头么？
“若严曦想，皇上会如何？许我婚姻自由？”严曦反言相诘。
蔺容宸冷哼一声，“你做梦！”
严曦：“……”
“那皇上还问什么！”严曦气的不轻。
“朕就是想提醒你，做不了主的事，莫要轻易许诺人家。”
他指的是喻紫鸢的事。
严曦道：“我又不喜欢喻姑娘，为何会许诺她？”
蔺容宸眼里的冷锐瞬间消亡，“你知道就好。”
严曦倒了茶水，单手端给他，“皇上是特意来看微臣的吗？”
“路过而已。”笑话，他怎么可能说是？“朕的画像呢？”蔺容宸看了几圈，也没看到那幅画。“你莫不是扔了？”
“哪能？微臣收起来了。”严曦怎好意思挂在房里？尤其这段时间人来人往的。“这几日家里客人不断，怕万一有人不慎弄脏了……”
蔺容宸弯了唇角，“你可以挂在卧房里。”
“好。微臣马上将它挂出来。”严曦从善如流。
蔺容宸十分满意地点点头，待人将画挂回去之后才离开。
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第36章
雪中送炭
上回邱仲海见严曦, 让他拿出些诚意助太师除掉顾庭芝，转个身严曦就给梁砚文去了封信，让他转告顾庭芝多加提防。之后, 他还未盘算好下一步如何走, 时间已不等人, 对方放出了大招。
六月中旬，泰州洪涝, 顾庭芝隐瞒不报, 户部拨下去的赈灾银两有一半不翼而飞。
此事一发生, 所有暗藏的箭矢四面八方急射而来, 朝堂上参他的奏折多不胜数。
严曦暗中统计了一番, 私贩盐田、隐瞒灾情、贪污受贿、滥用私刑、公报私仇，还打死了新任应天府府尹的儿子？这么多罪名……怕是大罗神仙也难救了。
他去面圣时，隐听到荻秋在哭，何舒月正劝着，这个时候，还是先别进去了。转道回了家, 梁砚文十分适时地来了。
一句“兄长”尚未叫出口，梁砚文塞给他一本册子——顾庭芝私贩盐田、贪污受贿的所有账目, 一笔笔记录详尽, 清楚明了。
“何处得来？”严曦惊讶, 先不说这账簿是不是真的，以梁砚文的能力，就算是假的, 他也不可能拿得到，除非是他自己做的。
梁砚文：“从扬州通判姚文生那里拿来的。”
严曦：“？”
“据说姚文生是盐运使曹景仁的私生子，所以跟着他爹一起陷害顾庭芝，做了这本假账。他跟顾庭芝到底同僚一场，不忍心亲手将人送上刑场，又听曹景仁说起你，这才悄悄来找我了。”
严曦嗤笑，“陷害都陷害了，还差这一步么？”
梁砚文比划道：“你把这个交给符卓，他应该会信你了。”
是啊，如此一来，他真真跟符卓同一条船了。哪里来的不忍心？分明是故意拉他下水。
账本如烫手的山药般被他扔了出去，“兄长可知，若我照做了，顾庭芝必死无疑！”
“杀人偿命。就算你不做，他也活不成了。”
“我不信顾庭芝会贪污赈灾之银，他不是那样的人，否则皇上也不会如此信任他。”严曦无力辩解，“这是有人嫁祸！”
“没有证据。”梁砚文一下便指出症结所在，“你既然想帮皇上，定也想过只有帮符卓铲除异己，才能得到他的信任。若能扳倒符卓，也不枉顾庭芝被算计一场。”
明明知道梁砚文说得都对，可……
“成大事者，不拘小节。为一个注定救不了的人错失良机，还是为了江山社稷，物尽其用，你自己选。更何况，他落到如此地步都是他自己种的恶果，你不过顺水推舟罢了。”
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