约翰眨巴一下眼睛，捂着头似乎瞬间了悟到某些事。
这一刻，两人同时升起个坚定的念头。
不知道他在何方？那就踏遍大陆的每一个角落。不知道他会不会原谅自己？那就道歉直到他原谅为止。不知道他恨不恨自己？那就死缠烂打到他由恨变爱为止。
约翰抖开了最新的世界地图，上面的国家和种族都分裂成块块的，少部分特别用笔勾勒出来了。首先排除了最大的几个城市，将目光着眼于边缘地带的地区。因为在大城市里想要拒绝交际和引人注目是很难的，除非杜兰有什么不为人知的计划——暂且将这个微乎其微的可能性放在一边吧。
「荒山野岭？乡间？海边？先去哪个地方？」约翰问道。
同样打量着地图上的各段文字标记，洛伦端下巴沉吟了起来。
这时，冷风拂过，泛黄的羊皮纸被吹得卷起折角，形成一个微妙的弧度，犹如含羞带怯的少女遮掩自己的面庞，恰好盖住了中间偏右上的地方。
洛伦抬头观察了一会气候，纯然的碧蓝晴空，洁白云彩，丝毫看不出将要变天的趋势。
不知是否多心，总觉得像极了某种神秘的指示……
正值心思电转他马上做出了决定，探手掀起页角指向被盖过的位置。
「先去这里吧。」
「翡丽镇？」约翰歪头看了看，「让我瞧瞧位置——紧挨着中枢海，旁边有几个不出名的人族城市，跟汉雷顿不同，是对面的库里希王国的地盘。一看就知道这个名字什么意思了啊……」他想想，似乎领悟到了什么，「所以说，有点儿特色又不是特别有特色的地方反而比没任何特色的地方容易掩饰行踪？」
洛伦花了三秒钟来消化这句话。
「……差不多是这个意思。」
chapter eight 邂逅
少女把头枕在胳膊上，半闭着眼懒洋洋地打了个哈欠。面前的摊子时不时有人经过，偶尔，别人也会跟她打个招呼。虽然她会回礼，可实际上并不关心这些，她更关心自己的东西有没有卖出去。坦白说，少女看似并不十分出众，头发既不是黄金般的色泽，亦不是黑珍珠一样的柔顺，反倒是灰扑扑的，眼睛淡绿，五官却是比较精致白皙，假如好好打扮一番还有机会惊艳全场，可惜她穿的是最最普通的麻布上衣和长裙，要不是她的脸蛋非常青春俏丽，看起来就像个贫穷的农妇。
她眯了片刻突然被一阵猛烈的马蹄声给惊醒了。在这个将至未至的初夏中，人们的精神普遍不怎么好，趁着这会儿还能补个觉，谁知就被那些不知好歹的家伙给破坏了。
然而抬头的时候，再多的不满都只能换成卑微和惊恐了。美貌少女微微瞪大了眼睛，发现最前面的马上那个人是整座翡丽镇都不陌生的收税官。他本来就长得比较威严，此时的表情看起来很生气，看样子，又是没有拿到令人满意的钱。大家都知道收税官的手脚不老实，所以常常多收，可是碍于收税官的背景也没人敢去告发。
总之，每次只要他一出现就没好事，不知道这次又要干什么了。少女悄悄地扯着摊子挪到一边尽量不引人注意。所幸，那是个类似包袱的行装，收拾起来很方便，她将摊子上面的东西打包起来飞快地躲到了装有空心的啤酒桶的板车后面。
不出她的意料，一大把年纪的收税官脾气不小，不是这边骂几个人，就是那边平白无故地抢东西。偏偏他的眼光还挺好，专捡贵的拿，少女心想，要不是自己机智，恐怕连本钱都不够赔进去的咧！
很快收税官骑马来到了板车附近，不过，她觉得被发现的几率小得可怜。
要问为什么的话，就是因为收税官在面对平民的时候，从来是不会低头看人的，因此，会察觉到一个小小的卑贱的平民藏在车后的可能性微乎其微。
杂乱的马蹄声远远逝去，果然，走……走过去了！
太棒了。
少女探头看了看，爬出来掸掉衣服染上的灰尘，如释重负地松了一口气。当她回到之前的位置继续摆摊的时候，见到那里站了个大男人，便好声好语地上前询问。
「那个，能麻烦您稍稍移动下玉足吗？」
男人闻声转过头来。这一看，立刻让她张大了嘴巴。
哇！！超级大帅哥啊！
「为什么？」
「啊？」沉浸在胡思乱想中的少女没反应过来，「您说什么？」
「为什么？」
少女愣了半晌，只觉得脸上热乎乎的。不过她没好意思坚持自己的要求了。没办法，人长得好看到哪里都是通行证啊！「没、没事啦，您…您……您是哪里人呀？」她结结巴巴了好半天，问了个很没有含金量的问题。
帅哥瞥了她一眼，显然觉得没有义务回答这个问题，径自站在原地，用冷漠的背影将少女好不容易酝酿出的众多搭讪语扼杀腹中。
「啊哈哈，那个，我叫米雪儿，您叫什么呀？」
对方无反应。
「我、我的意思是…如果您不方便的话，不说也可以啦。」少女渐渐意识到了这个冰山帅哥有点难啃，苦着脸打哈哈。
对方依然无反应。
万分气馁的少女决定放弃不切实际的幻想，开始顾及起正事：「不好意思！其实这里是我摆摊的地方啦，如果老顾客找不到我了会很苦恼的哦。」她一股脑将包裹里的物品抖了出来，就在男人的脚边，借此表达对他的抗议。
那位大帅哥终于有了些反应，低头瞅瞅摊子上的商品，大多是手工的编织物、娃娃，花饰之类的小玩意儿。地下铺的是一块绿白色花格子布。
「我在等人，待会就走。」他开口。
嘿，终于肯搭理自己了。少女感觉好过了那么一丁点。凭她身为女性的直觉判断，这个帅哥一定是典型的外冷内热，以前也见过不少这样的人，表面上看很不近人情，但是相处久了，就会发现人家还是挺好说话的那种。
「这些都是你做的？」
在跟她说话？
少女茫然地左顾右盼，欢喜地确定下来：「嗯，都是我亲手做的，您有感兴趣的东西吗？可以买来送给女友、母亲，姐姐妹妹之类的……」
帅哥想了想，还是耐住性子蹲了下来，无意间有几缕纯银色的发丝垂落到地上，神情沉稳地拿起一束装满布艺玫瑰的竹花篮：「多少？」毫无疑问，他是指价钱问题。
「十个铜板。」少女眨了眨眼睛，「看在您是今天首位顾客的份上，打八折吧！」
他微不可见地扯了扯嘴角。
洛伦付了钱给这个不过十五六岁的女孩子，提着对他而言略有些滑稽的花篮走了。因为洛伦已经远远望见了弟弟的身影，加快脚步迎上去，非常想知道他浪费这么长时间干嘛去了。
难道在这么个巴掌大点的翡丽镇上打听消息很难吗？
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对面约翰大步奔过来：「你手上的是什么玩意儿？」他颇有兴趣地挑眉望了一眼，差点哈哈大笑了出来，「不是吧，你打算给情郎送花去吗？」
「刚才有个小姑娘卖给我的。」
「小姑娘？」约翰的脸色变得很微妙，「我去跑腿，你去泡妞，听起来好像挺妙的样子嘛。」
「胡说八道。」洛伦不悦地瞪着他，却没傻到直接交代了目的，阴沉沉的表情收了回去，「先说说你吧，大半天的，干什么去了？」
「嘿嘿，这你就不知道了。」
约翰得意地摸摸头发：「我没在这里多耽搁，直接去了一趟市政厅，从他们长官那儿借到了小镇上所有居民的资料夹，上面的资料都很齐全……对了，咱们能不能先去吃顿饭，我好饿啊……」
这家伙典型就是那种给点颜色就开染坊的。洛伦强忍住了翻白眼的冲动，堪堪保持了稳如泰山般的形象。「吃什么？」
「肉～啊，我的肉～」
遇到食物相关的话题就什么都不管了。纵然是众神之王亦无法阻止他在胡吃海喝的道路上狂奔而去！约翰使劲吸了一下鼻子，忽然闭上眼睛，跟着一阵香味飘乎乎地走了。
将他吸引过去的是个烤肉店，当然不是或邑兽的肉，即使是，这小子恐怕也不长记性的。洛伦跟着他去了那间烤肉店，看他点了一大堆肉串，还特别注明要现烤现炸的，不要放葱段放蒜头之类的，不要甜酱要放咸酱，诸如此类，由衷地感到头疼极了。
不过，洛伦也知道，假如约翰没吃饱的话绝对干不成任何事，并且无论是智商还是情商都会立刻降低一大截。为了避免背上虐待亲弟的罪名，姑且让他先吃个够吧。
「虽然是猪肉，不过也很香啦……」
约翰干劲满满地嚼着：「咕…要来点吗？你今天也没吃饭吧。」
「不用了。」洛伦淡淡说道，随手把花篮放到餐桌上，心思都在观看资料夹的事情上打转，「我又不像你，不吃饭连路都走不动。我对食物没有什么执着。」
「明明是对任何事都没有执着吧。」约翰不以为然地说，把肥溜溜的烤肉送到嘴边，忽然动作顿了顿，又镇定地送入口中了，「嗯……咕噜……倒也不完全是啊。你对妈咪执着到了现在，单纯的愧疚真有那么可怕吗？」
「……愧疚？」洛伦不解地蹙起眉头，「你以为我是因——」
「这位客人！」
旁边的声音粗莽地插了进来，使得两人纷纷抬头望去。一个普通的汉子，大约刚过三十岁，有可能比看上去年轻些，只是壮实的身材和憨厚长相让他显得年龄大。
洛伦之前朝店内大致瞥过一眼，虽未瞧得太过仔细，却也看清楚了几个厨子、伙计包括店长在内的样貌。这个汉子该是店长的儿子才对。洛伦波澜不惊地想着，没有急着开口，只是等待对方的下文。每当不说话的时候，洛伦的唇总是微微向下弯着，轻易给人一种很冷漠的印象。
「抱歉，抱歉。您的花是从米雪儿那里买的吗？」汉子喊完过后才发现自己的失礼，连忙尴尬地赔罪，却忍不住将话题转到了自己渴望知道的事情上头。
那个少女叫米雪儿？
好像她是有介绍过自己的名字……洛伦慢吞吞地想起来了。
「是的。」洛伦看着他手足无措的样子，心里明白了大半，知晓了该套些什么话出来，「你们认识？关系应该还不错吧。」
「没有啦，我跟她很熟……就是嘛，她跟我熟不熟就不知道了。」汉子面色微红地说。
「是吗？我觉得，尽管我只见过她一面，但毫无疑问她是个标志可人的姑娘，跟你倒是有些般配之处的。」洛伦突然假惺惺地笑起来，他那种异常自来熟的表现，惊得刚在饮茶的约翰差点喷了他一脸水，「正所谓男大当婚，女大当嫁，兄弟，有意思就对人家直说嘛。」
汉子一时间有些不能适应这句话，加上店内他父亲叫了一声，便转过身进去了。洛伦不急，兀自饮着粗茶，托腮看约翰津津有味地大快朵颐。
果然，没过两分钟，那汉子又匆匆地转回来了。
「我看您就像是个很有见识的贵公子。」汉子严肃地说，「那么，您对女人一定也很有办法吧。能否教教小弟几招，究竟怎样才可以使女人喜欢上我呢？」
「你是说，怎样让『她』喜欢上你吧。」洛伦平静地转了转茶杯。
「反正就是差不多的意思。」
洛伦流露出少许奇怪的神色：「这我就搞不大懂了。明明你们看上去十分般配的人，家世背景应该比较相近，彼此都很熟悉，只不过还没有揭穿那层纱而已。为什么你连告白都不敢？」
「这个……您就不知道啦。米雪儿是个极有孝心的姑娘，她曾对我偶然间说过，假如她的祖父母尚且在世，就要照顾祖父母直到他们老死的那一天。在此之前，决不谈婚姻之事。」汉子说，「因此，我总是怕她会用严厉的言辞拒绝我……」
胆小鬼。两兄弟齐齐在心底耻笑了一声。洛伦面上毫无异色，只是微微偏头：「这么说，她大概是由祖父母拉扯大的吧，没有亲生父母吗？还是孤儿？」
「您猜对了。」汉子点点头，「我觉得米雪儿多半是父母早年双亡的，不过，没几个人知道得很详细。她不大愿意谈及这件事。」
「她的祖父母是什么人？」
不知不觉间，洛伦开始引导了话题的走向。
「不好说，大家都认为她祖母是个疯婆子，而她的祖父呢……同样是个有点精神缺陷的人，只是没老婆那么严重罢了。我去拜访过这家人，双方均是生活不能自理，需要孙子孙女照顾才行。」
「孙子？」洛伦疑问道，「除去米雪儿之外，他们还有个孙子？」
「对。」汉子顿了顿，惊讶地说，「我没提过吗？」
「是的，你没提过。现在继续讲吧。」
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少女到了傍晚时分可以去酒馆做兼职，不是舞娘，而是洗盘子的伙计。这份活儿又苦又累，薪水还不高。因此当她被允许回去了，已经是深夜，万家万户都进入梦乡的时候了。
「米雪儿。」
少女眯起了淡绿的眸子，极度的困意下勉强看清楚了眼前的人影。
「哎哟……小圣圣……」来人对她而言是个可以信赖的存在，所以她放松地扑到了对方怀里，伸出双臂抱住对方，「今天工作得好晚，真的好困，麻烦你背我回去啦。好不好嘛？」放柔的嗓音无限接近于撒娇。
「能不能别叫我小圣圣。」
「那，小圣圣，如果我不叫你小圣圣，你是不是就会背我回去了呀？」
「是啊……」沉默良久，有点咬牙切齿的意味。
灰发少女嘻嘻一笑，像只树袋熊一样爬到了对方身上，双手改为抱住对方的脖颈，蹭蹭，「就知道马可对我最好了。别担心，哪累着大不了我明天给你捶捶。」
说话间止不住的困乏来袭。
对方眯起了眼睛，低声道：「呼…要是太晚回去，恐怕祖父又要借题发挥了。」
走回去？即使是个小镇，离郊区亦有十英里路，况且他还带着个人行走速度会变慢。
米雪儿这丫头，根本就是在为难他嘛……
他背起身上已经呼呼大睡的少女，驻步寻思良久，下定决心般的念咒从原地消失了。要是少女看见这一幕，准会惊呼出声『瞬移魔法耶！』，可惜她睡着了，很遗憾地错过了观赏高级空间系魔法的机会。
chapter nine 误会
约翰拿来的资料是复刻本，不影响阅览。一一排除下来，镇上只有两家人是近几年迁移过来的。往前推算的话，大部分都是因为战争的缘故到处避难，因此就这样在翡丽镇上落脚了。所幸，最近太平了不少。
那两家人分别姓泰勒和曼顿，都是普通到很难让人记住的姓氏，走到大街上喊一声，绝对会有无数人回头应答的那种类型。
现在的问题很简单，旁敲侧击、上门调查找出两家是否有可疑点。没有的话，就离开这里直奔下一个目标去了。约翰自告奋勇地前去调查泰勒家了。临走前，拍了拍洛伦的肩膀，借此告诉他可以放心。
「别担心，有我出马一定没问题啦！」
「嗯。」有你出马才比较有问题吧。
「那么你就去曼顿那边看看咯？」
「嗯。」废话。
约翰没听到洛伦烂在肚子里的槽役，突然扬眉忆起一个很久以前就想知道，却总是因为这样那样的事情忘掉的问题。「问一件毫不相关的事，当初你进入新辟之境时，是不是曾经遇到过什么阻力？」
「是的，那时龙族还处于修生养息的阶段，我是第一个单独进入那里的，却被误认为是敌人。守卫者攻击了我，虽然它很快就停手了，但我在没有防备的情况下还是伤的不轻。」
两人对视了一眼：「幸好试炼空间的魔兽可没龙那么厉害……」约翰抹了把汗。
「我先走了。」
洛伦跟他道了别，望着约翰几个闪身后消失在拐角。洛伦回头重新研究了一会登记薄上的资料，发现那家人正好有个女儿叫做米雪儿。监护人无，双亲无，从希雷尔丁搬过来已有三年了，意外的居然是个有营业执照的商贩，目前跟着祖父母和哥哥圣·马可·曼顿一起生活。
