「你说过，我是你信任的人。难道你的话这么快就不作数了？」
伊文没告诉他祖母共有两件遗物，一个是守护，一个是诅咒。伊文觉得杜兰不会感兴趣的，况且自己也没矫情到那个份上。看着杜兰犹豫了一会儿，为了遵守诺言还是收了起来，不禁内心有些复杂得搅拌起来。
杜兰微低下头，漂亮的眼睛垂下合拢，状若沉思，他说：「不，当然不是。」
似乎还带有那么一点点的不好意思。
他这副模样很容易让人感觉心里痒痒的，好像猫爪子不轻不重地挠在心间。伊文只是顺从了内心的指引，上去吻住了他，并没有怎样炽热的纠缠，而是浅尝辄止，却又包含了无数温存柔情。
杜兰睁大了眸，没有推拒这个吻，不为什么，只是因为感觉很好。甚至于伊文离开后，那种男性的气息仍旧萦绕在身旁。他有点不确定自己对伊文是什么想法了。很显然，说有感情是谈不上，但他却十分享受被对方重视的感觉。
只不过，这样对伊文来说，恐怕并不公平吧……
杜兰也理不清自己怎么回事，轻轻吁了口气，关上门转身看到约翰正注视着他。
男孩一动不动，眼神异样地冷凝下来。
「怎么了？」
因为约翰向来是大大咧咧的，鲜少会有沉着脸一言不发的情况，所以杜兰感到奇怪极了，一时却没想到是什么原因。
他往前踏步，那孩子立刻跳了起来，头也不回地返身冲走了。
还不忘在空中扔下一句话：「最讨厌妈咪了！！」
杜兰耸了耸肩，只觉得约翰愈来愈难懂了。虽然说直率也是可爱之处，但是，至少把原因说明一下，才能明白到底要表达什么意思吧。不过他不担心，一点不担心，按照约翰以往已成习惯性的表现来看，不出二十四个小时，就会主动跑来哭着闹着要求和解了。
养孩子，真不是件容易的事。杜兰正考虑要不要在有生之年，撰写一部《育儿百科》或者《教你如何应对无理取闹的幼崽》，毕竟谁都不知道他能活到多久，有什么心愿还是趁早了了为好。
翌日杜兰准备好了一份『大礼』，打算用彩色的缎带包装起来，却愁于黄色和蓝色的搭配是不是有点不大恰当。可惜家里只有这种颜色的了。
他有些发愁，偶然抬眼，望着约翰走进来坐到床边，帮他把礼物盒小心翼翼地系上。
他不置可否地挑挑眉：「闹完别扭了？」
「我才不是闹别扭。」约翰咕哝道，嘴巴撅得老高，却下意识地朝杜兰身边挪了挪，「怎么，妈咪你要出门了？」不安地眼珠乱转，「你可别丢下我。」
杜兰弯着唇把丝带拆开，重新打了个蝴蝶结，目光斜斜地落在小男孩身上。
「就这些？」
「什……」约翰委委屈屈地说，「什么哇，我是很有诚心地来道歉的！」
「噢，原来你是来道歉的！」杜兰恍然大悟，看起来又吃惊又疑惑，「我刚才怎么没听到呢？难道我的耳朵不好使啦？」
约翰明知自己理亏，只有半撅着嘴，从背后拿出一个东西飞快地塞到杜兰的怀里。
入手的触感是冰凉的，然而拿起来一看，才发现表面的那层冰晶之内，含着跳动的赤红色火焰，像摇曳的烛光，又像热情的篝火。抚摸上去仅能感受到冰的温度，而其炽烈的内在，则如同镜子里的倒影，湖水中的映像，五光十色，可观不可亵。
一般来说，每件魔器都充斥着铸造者的信念与力量，哪怕是装饰物，亦包裹着漫漫深远的思绪。尽管这不算是个真正的魔法物品，却跟它的性质相同，既是使用非自然的手段，将自然的多种矛盾元素结合在一起，成为一件不凡的器具。跟普通人打造的死物不一样，魔器是拥有部分自主意识的，根据它本身的灵敏或迟钝，意识也会随之变得较为微弱或强大。
拿约翰给他的这个东西打比方，是个很简单的魔器，可是没有多大的实用价值，因为魔法的运转功能是维持冰火相隔，并使两边都不停工作，这样才能安好无事地存在下去。
听起来似乎有点复杂的概念。
对龙族来说却是没什么大不了的事。吐一口口水，就形成了潺潺流淌的清泉；喷一口鼻息，就形成了永不熄灭的火焰；吸一口空气，就形成了呼啸而过的山风。
令人嫉妒的天赋。
杜兰掂量了下水晶，看向约翰的目光中明明白白地透露出来：为什么要送这种东西给他？
约翰哼哼：「他不是送了一个这样的给你吗？我也有啦，妈咪，是不是我的比较好呀？」他显然在双重冰火的设计上耗费了不少心思，双眼亮晶晶地盯着杜兰，期待从杜兰嘴里蹦出来几句褒奖之类的话。
他？伊文？
这是某种搞笑的争风吃醋吗？
杜兰哭笑不得，手里捏着这个烫手山芋，不知该不该想办法退回去比较好。届时，约翰又要不依不休地大闹一场了吧，那多麻烦……他叹了口气，违心地摸了摸约翰的头发。
「行了行了。」杜兰微微一顿，牙缝里迸出一句来，「就算…是吧……」
「是吗！」约翰的眼睛都笑弯了。
果然，比起伊文，妈咪还是最喜欢他的！
chapter seventeen 赴宴
黛茜丝夫人花了一上午时间精心打扮，为了让自己显得年轻些——事实上她也不怎么显老，但是没有人会觉得一个女人年轻是错。她的衔翎宽沿帽有点遮住了视线，努力昂起头来，争取让眼睛穿过重重街景，以及稀稀落落的行人，找到那位她正在等待的男士。金秋午后阳光略显炙热，焚烤大地，快要从路面上冒出白气了。
黛茜丝夫人连忙用手扇了扇风。
看来天气还没凉快下去呀……
没让她等得太久，期盼的身影就出现在了视野里。跟他们第一次见面的情景相似，他带了一束白玫瑰花，笑着打招呼：「您今天的样子很美。」
这几乎算是暧昧性的对话了。黛茜丝夫人红了脸，却忍不住去想，今天该是个多么适合约会的日子啊。尽管她本来为姐姐的继子的生日感到头疼的，可是，跟这个男子在一起的时候，这些小问题都迎刃而解了。
可惜，今天她穿的不是白色长裙，而是另一种颜色的衣服。杜兰没有犹豫，只是将白玫瑰别在了她的帽子上，惹得贵妇人咯咯地笑了起来。
「我们走吧。」
他们挽着手一块儿登上了马车，看起来就像一对热恋中的情侣，或是蜜月期的夫妇。外人似乎已对此情形见怪不怪了，车夫吆喝一声，挥鞭前进。
黛茜丝夫人是个很有魅力的女人，不光是脸蛋保养得好，脑子还没完全腐蚀，跟她聊天，倒也能打发掉许多时间。杜兰从头到尾都保持着绅士的风度，在各方面巧妙地恭维了她，听上去既不能内容空泛无力，也不能殷勤到令人作呕。很明显，这招的确起到了不错的效果，黛茜丝脸上的笑容一直未曾褪去，如同一朵艳丽盛开的芍药花。
「维纳斯？哦，哦不，您的称赞实在太过了。」黛茜丝说，「我只是个凡人，再姣好的面貌，终有年华老去的时候呀，怎能跟天上的美神相提并论呢？」
「这可不是我说的。」杜兰含笑道，蓝眸中闪过一抹不易察觉的光，「我有位朋友总是很仰慕您的名气，曾在私底下与我会面时这么夸过您呢。那时我就在想，将来有机会一定要见见这个了不起的女士。」
「啊，您的朋友？是谁呀？」
不知为何，黛茜丝非常在意这个问题。
「是的，不过他去年就逝世了，因为身体不好，所以没能熬过那个严酷的冬天。」杜兰用一种抱憾的口吻说道，「但他生前倒是真的说过这样的话。」
「他……」黛茜丝突然间哑口无言，面色微微发白，可能是联想到了什么不好的事物，随即心神镇定了下来，「那真是太遗憾了。可能的话，我也挺想见一见您的朋友。但无论是您抑或他，恐怕都对我有所误解。」她顿了顿，在杜兰好奇的目光中继续道，「因为我的名声绝对称不上好，我是个寡妇，不知您是否知道，有些人在背地里把我叫得很难听。」
车轮仿佛辗压到了什么凹凸不平的石子，晃动了几下，黛茜丝夫人差点凭空跳了起来，脸颊更是苍白到血色尽失。
杜兰往外瞥了一眼，直到马车恢复过来缓慢而稳定地前进，逐渐赶上了之前的速度。
于是他才回过头，面对慌张不安的黛茜丝轻声安慰道：「没关系，夫人，我并不在乎外人怎样说。我很清楚跟我交谈的这个人是什么样的，这就够了，不是吗？」
「谢谢。」黛茜丝匆匆安定下来，「您不知道您的话给了我多大的勇气。」
「您是个好女人。」
杜兰肯定微笑。
黛茜丝夫人再次因他别有深意的笑容而羞赧起来，忍不住芳心怦动，连忙低下了头，用宽帽檐下的阴影挡住了表情。
来到布朗特的府邸，下了马车。黛茜丝夫人走在前面，杜兰则有意落后了几步，装作漫不经心地打量风景，压低声音：「够了，该差不多了，别老是扯我衣角。」
接着空气中传来弱弱的，几乎不可闻见的稚嫩语气：「妈咪，那个女人看着你的眼神好讨厌。你为什么还要对她笑呀？」过后，又说，「明明一看就是个攀附权势的家伙，这样的人，避开都还来不及啊。况且，她不就是那个——」
「对。」杜兰眯眼笑道，「你终于看出来了？我正是因为这一点，才会找上她的，好了，安静下来当好你的隐形人，别破坏我的游戏。否则，有你好受的。」
「好吧。」
杜兰和黛茜丝分别把礼物交给了门房，在管家的指引下进入会客大厅。此时已经接近傍晚，外面的温度降下了不少，饶是如此，刚进入府邸内部还是觉得神清气爽，浑身像是卸下了两斤沙袋一般，格外的凉爽轻快。
宴会的主角尚未登场，主人布朗特公爵同样不见踪影，据管家说，公爵会在晚宴开始的时候前来。来宾们只有自得其乐，围绕在礼堂般的客厅里互相攀谈，顺便喝茶吃些小食。
朝四周轻扫一眼，似乎不经意的打量着环境。杜兰注意到场内有很多小孩子，应该均是贵族的后裔，虽没有打扮得个个像是公主和王子，一举一动间却也充满来自长辈熏陶的派头。会出现在这里的理由不难想象。毕竟今天是个很好的机会，用来认识一下包括布朗特家在内的新生儿们，可以扩大孩子的交际圈，对日后的发展亦有益处。
跟场内的少部分人打完招呼，黛茜丝有点坐立不安的样子，表示自己想去看望一下姐姐。
杜兰了解地点点头：「席尔维娅夫人吗？」
「是的，平常这种情况她都会出来见客的，可是今天却没有，连我也不见，我觉得她可能心情不好。」黛茜丝说完，向旁边的仆人打听消息。
显然这个家的仆人都对她不太尊敬，就算她声称自己是布朗特夫人的亲妹妹，也只是摇了摇头。
「对不起，老夫人交代过我们，要对任何人说家里暂时不会见客。」
「什么？我也算半个家里人呀！」
仆人没有答话，只用一种类似于嘲笑的目光看着她。
就在黛茜丝涨红脸不知所措之时，杜兰想了一会，还是及时地插了进来，把手放上她的额头柔声劝慰道：「先别管这个了，去旁边坐坐吧，好吗？」
这话用上了精神力在内，因此黛茜丝很快就被他说动了，恍恍惚惚地跟着他走了。
将黛茜丝安顿好，足尖还是隐隐发麻，杜兰找了个借口暂时离开，拐到墙角一把揪住看不见的耳朵，咬牙切齿：「好啊，你不抓我衣服，改踩我脚了？我有那么招你讨厌么？」
「没有啊…呜……妈咪，这里的人太多了，我怕会碰到别人嘛，结果不小心踩到你了而已……」
「踩别人的脚去！」
约翰沉默了数秒钟：「……还疼吗？」
「不疼。」杜兰气哼哼地放手说道，「反正我的礼也送了，人也陪了，顶多再待一会，没什么事的话就趁早离开吧，免得露馅了就不好看了。」
「嗯。」
「话说回来，我还以为你很想见他呢。」
「无所谓。」这次约翰意识到了他在说谁，「不用担心，真的，我并不需要朋友。」
杜兰怎么听怎么觉得约翰的口气很诡异，不过他也没有心情计较太多，长长呼了口气，往外走去，恢复了面带微笑的模样。黛茜丝一见到他，就央求他跟自己过来坐会儿说说话，因为她实在是太心烦意乱了。为了不破坏绅士形象，他不得不应求地过去，黛茜丝的精神状况看起来不大好，有点疲惫的感觉，两人有一搭没一搭地聊着，渐渐来到了晚上宴会开始的时间。
＊＊＊＊＊＊
今天是杰夫七岁生日。
布朗特公爵记得很清楚，当他外出归来的时候，恰好卡在了生日宴开始之前。他去看望了杰夫，发现这孩子兴奋的很，问他可不可以先拆礼物，他笑着否决了：「不，你穿戴整齐了吗？还是先出去吧，等会儿回来再一件件地拆也不迟。」
然后那孩子高高兴兴地出去了。公爵又到了自己妻子的房中去了一趟，敲了敲门，结果无人应答。还是夫人的贴身女仆来开的门，对他报告道：「夫人现在很难过。」
「为什么？」公爵有些意外，「今晚她不能出来见人吗？」
「哎，还不是因为中午……」贴身女仆犹豫了一下，说道，「中午老夫人来找夫人谈话，说完之后，她就郁郁寡欢至今。当时所有的仆人都被屏退干净了，所以，我不知道她们说了些什么。我想别人应该也不知道吧。」
「我明白了。叫席尔维娅好好休息，早点好起来，至少能赶上明天之前对杰夫说一声生日快乐。这个不难的，对不对？」
公爵沉着脸吩咐完毕，那贴身女仆便躬身领命关上门，进去对夫人传话了。
祖母会说什么……其实不必猜测就能想象出来……
席尔维娅本来是商人之女，贫贱的身份跟布朗特家全然不搭调，而他也不是因为爱情这个理由才会娶她。无论在大众的眼中，抑或在公爵的心目中，他所爱的只有因病过早离世的前妻。那才是他孩子的亲生母亲。
但事情错就错在，他的前妻离世得太早了。如果公爵一直没有妻子，极有可能就要被迫跟政治婚姻扯上关系。一个没有感情的妻子对他来说无所谓，一个没有感情的母亲对杰夫来说却过于残酷了。
以这个条件为前提，公爵选中了席尔维娅作为照顾孩子的继母。事实上，她对于自己的职责履行得不错，因此公爵尽可能地给了她多的自由、金钱，漂亮的衣服和饰品，作为补偿或者报酬，哪怕知道她会用来援助她那个声名狼藉的妹妹。
当然了，总有人看不过去的，他的祖母唐娜就是个头脑顽固的老贵族，坚持无感情的政治婚姻才是适合他们的生存方式，那是有利可图的，决不能随随便便跟卑贱的女人结合。
随之而来的刁难、冷嘲热讽，全部有针对性的招呼到席尔维娅身上去了。
只是……
要是连这点都忍受不了的话，席尔维娅难免让他感觉有点失望。
布朗特公爵在外面站了一会，约莫半个钟头不到，就等到了房门再次打开，走出来一位身着美丽盛装的妇人，精致妆容掩盖了微红的眼角，长得跟黛茜丝有几分相似，却有着更为柔和的气质。她一手提起蓬蓬的花色长裙，一手挽上公爵的胳膊肘，侧脸看他，轻启朱唇。
「抱歉，西摩尔，我刚才任性了一会儿。」
「没关系，现在心情好些了吗？」公爵说，「好了的话，我们就到外面去吧，想必客人们已经等不及了。杰夫已经先过去了。」
公爵夫人轻轻点头，随着他的脚步，这对外表看起来天作之合的璧人开始往宴会厅走去。
在正式开始之前所有的客人都移步到了宴会厅，那里比会客厅更加大和明亮，布置更豪华一点。酒水和食物、点心都放置在长桌上，尽头处有条宽敞可供三到四人并排行走的楼梯。人们鱼贯而入的时候，杜兰发现约翰的气息不见了，差点紧张起来，结果发现他撤消了隐形咒语就站在附近，真是白担心了一场。
