说到底这么多年布朗特家还不是都她一个人撑起来的。
有谁帮过她一把？没有！
连唯一能为她遮风挡雨的丈夫都……
唐娜的面上风云变幻，愤懑、不甘、痛苦一一闪现。
阿雷纳斯终于注意到自己被打扰了似的，转头皱眉看着他们，眼见争执的气氛风雨欲来，令他感到即惶恐又担忧。
阿雷纳斯抬头望了望离自己最近的那个人，此时也在看着自己，愣愣的，不知在想些什么。
「哇！叔父，是你啊。」阿雷纳斯惊奇地认出来，「你回来了？怎么不告诉我一声呢？」
结果杜兰半晌不回答，他自顾自地说了下去：「父亲应该也回来了吧！他在哪里？对了，我要让他看看我的画。不过父亲总会说很好，很好，我觉得他根本就没用心。」
杜兰听着他真挚如孩童般的口吻，忽然觉得鼻子有点发酸。
那时候阿雷纳斯还只到他膝盖那儿高，竟然还记得自己，真是不可思议。
「你说呢？叔父，你觉得怎样？」
杜兰侧头回视，俯身应道：「非常了不起。」他说道，「你画的是个伟大的女人，这很好。也别忘了你父亲，若他看不到自己在你的作品中出现，会很失望的。」
「是吗……」阿雷纳斯呐呐地说，「好吧，我听你的。」
唐娜冷漠地看着这个快奔赴老年的中年人，像在看路边的一只流浪狗。
「我自己都觉得很奇怪，我竟然没有在第一时间把你赶出去，反倒愿意跟你谈话。」唐娜开口，对杜兰说道，「当时你是仅有的可以掌控大局的人，却偏偏抛下这一切，任性地跑到那个穷乡僻壤的地方，做了个世人唾弃的黑袍法师……」
「我不知道你是为了追求不老不死，还是别的什么……不论如何，你都对不起你哥哥，甚至整个家族。所以我就擅自做主，将你的名字从家谱中永远地划去了。」
「凡是有人问起你的事……不，我不会让任何人知道，我曾是这么想的，只要还活在这世上就要抹杀掉你的存在。要不是因为西摩尔小时候，被那个卑鄙的三流佣兵团追杀，而你出手救了他一命的关系，今天，我宁死也不会见你。」
闻言西摩尔浑身一震，立刻朝杜兰望去，好似回忆起了别的事情，连修亚也诧异地歪了歪头。杜兰淡淡垂下眸子，仿佛对她的知情感到丝毫不意外。
唐娜顿了顿，质问道。
「我真的不明白，为什么你要在他死后一走了之？为什么你可以这么狠心又自私？！」
老人的声音沙哑得过分。
当时困难的局面几乎要把她压垮了。
而她最埋怨甚至最恨的，就是那个明明有能力挽回一切，但因为害怕所以逃避的胆小鬼。她不明白丈夫干嘛要用自己的命换取这样的人活下来。
这句话之后，突如其来的寂静浸透空气。
所有人都望着崩溃到哭的唐娜，从未见过这个一辈子主宰家族的女人这样失态，有的惊诧到了极点，殊不知，这份感情积累了太多年，只是缺少好的发泄口而已。唐娜有时误以为自己已经不会动摇了。实际上，不管是否如此，她都唯有强行忍耐下去，直到双鬓变得花白，脸上爬满皱纹，连心灵也比经历风吹雨打的顽石更坚硬了。
杜兰听她的每一句泣诉，正跟当初菲特罗的每一条遗嘱所吻合。杜兰不敢告诉她事情真相是怎样的，那只会让这个不堪重负的老妇人再次经受打击。
轻轻拥住了唐娜，感到怀中老人的身躯大幅度地颤抖起来，却死命地抑制住了，没有推开。
大概唐娜永远到死都不会原谅他。
不过，也好……
从他明白自己对兄长情愫的那一刻起，就已注定不配得到谁的原谅了。菲特罗虽然不爱他，却比世上任何人都疼他。光是这点，他也该心满意足了，不是吗？
chapter twenty one 释怀
在外人眼中布朗特家尽拥荣华富贵，权势滔天，却有个道不尽的遗憾。
这个家族的人普遍健康状况堪忧，常常是正值壮年，却会不幸染上遗传病。之所以说是家族遗传病，因为不管是发作和潜伏的时期，还是症状都出乎意料的相似，至少，官方说法是这样的。顺便一提，官方还有种说法，那就是，家族中女性患病的几率非常低……
便是诸如此类了……
这种传闻以前的他尚能一笑置之，现在只觉得是浓浓的讽刺。不过，也不是仅仅布朗特家面临如此困扰，其它有名望的老贵族比方说萨农罗佩、乌泽亚，都算在四大家族之内，唐娜出身于后者，修亚则是她的外甥孙。
「有人在暗地里谋害我们。」唐娜的声音冷冰冰的，「不光我们，他还要逐渐削除别的势力，只因为那不利于他掌控整个王朝的权力。」
杜兰摇了摇头，叫她最好就此打住。
唐娜抬眼：「不，我必须得继续说下去。」
这里有采光充足的窗户，可外面的天色却不怎么明亮。阿雷纳斯停止了作画，抱起膝盖，呆呆地看着他们说自己听不懂的话。公爵对他痴痴呆呆的父亲生出几分悲悯，但终究是什么也没说，侧过头任由沉默弥漫在这一片小小的天地里。
「这太可笑了。所有的暗杀行动都是冲着我们来的，就像是猫捉老鼠一样，」唐娜说，「我不知道这已经持续了多久，几十年，还是从更早的时候就开始了？唯一能打破这个局面的方法就是……」
「变革。」
唐娜语气寒冽地吐出两个字。
杜兰转过头，发现没有一个人露出吃惊的表情，像是暗地里都互相通过气了。他顿时明了了，他能够理解这个念头，不过，更多的还是不敢置信。
不得不说在唐娜的带领下家族发生了太多的变化，有好有坏，大家都看在眼里。至少她让布朗特家多生存了半个世纪之长，对一个女人来说，已经很不容易了。但她不能忍受自己死后，心血被人破坏的可能性，因此这个大胆的预谋便产生了。
「统治者一步步把权利从我们手中收走，却不是一次性全部拿光，为的是让我们衰弱下去而非永久消失，因为他需要有地位的人维持国家的根基，既是阶级分化——这完全不公平！」
「你能帮到我们的。」唐娜盯着他的眼睛，「你不会再一次逃开，对吧？」
这番话的隐喻实在太多。杜兰愣了一下，蓦然想到假如菲特罗看到此情此景，不知道会不会后悔他自己选择的死路。不管他是不是个欣赏花儿的人，都阻止不了别人清除花丛中的荆棘。为了向皇帝陛下证实自己的忠诚，菲特罗死得凄凉无人问津。现在的四大家族已经失去了以往的光辉，手中握有实权的，恐怕半个也没有了。
由于上层贵族们的权利均被收回，加上不间断的暗杀与明杀行动，对民众隐瞒事实的举措，只会惹怒愈来愈多的人。帝国存在的时间太久太稳固，万物总有土崩瓦解的一天。时间问题罢了。
唐娜的意思他知道，他看得出来这座城里流动的隐患，到处传播着的流言蜚语，突然多出来的异族生物，表面看似友好，但是人们都觉得恐慌极了。这些无不昭示着将要有一场巨大的混乱拉开序幕了。
那会是什么？
他描绘不出来具体的画面，
杜兰又让唐娜失望了。他再次摇了摇头，说道：「那是你们的事。」说完，他慢慢吁了口气，感觉长久以来的某种负担被卸下了。
「你……」唐娜的脸色变得很差，「权当我刚才没有那么说过，你果然还是那个懦夫！」
「事情没有那么简单。」此时，杜兰有意无意地瞥了雕像般的修亚一眼，后者对他的目光非常敏感，几乎是第一时间就察觉到了，「如果你…你真的下定了决心，就要赌上失去一切的准备，因为这种事容不得失败，而你守护了多年的事物，很可能会在朝夕之间尽皆颓圮。」
「哼，不劳你多心！」
唐娜对他的最后一丝希望已经破灭，这场谈话便瞬间失去了意义。她背过身去，努力挺起佝偻的腰，看起来大有要迈步离开的意思。
虽然预料到会变成这样……
杜兰明白自己离开的时刻到了。这一走，他可以确定，他便再也不会回来了。过往的杜兰因为种种原因，尤其是兄长自杀背后的阴谋，对家族总是抱有那种无法释怀的情绪，所以内心其实盼望着能够得知家族的近况。只是，当年的旧人旧事都被换新了，甚至连体制也被改动，昔日元老们都不知去了何处，剩下的是全然陌生的面貌。
说他无情也好，说他冷血也罢，他已经不是这个时代的人了，又怎么可以插手于其中？
「为什么你一直看着我？」修亚突然问道。
杜兰微微一笑，嘴角的意味逐渐淡化：「为什么你会在意我看着你？」他反问道，顿了顿，见到修亚哑口无言的样子，「在你心里，什么才是最重要的东西？家人、生命，爱情还是权利？」
「荣誉。」这个棕发男人毫不犹豫地答道。
「希望如此。」
杜兰没再说别的，走到阿雷纳斯面前用手探了探他的额头，在众人包括阿雷纳斯本人变得紧张的注视下，先是用精神力查看了一会，大概过了十分钟，枯涩的咒语开始回响在空中。随之而来的是一阵淡淡的黑色烟雾，从阿雷纳斯的头顶上缓慢溢出，像是滚滚乌云，盘旋了好一会跟着咒语停止时飞到了窗外，然后渐行渐远消失不见。
杜兰收回手，衣袖猛烈抽动了空气。阿雷纳斯外表并无异状，只是看起来跟睡着了一样。他面无表情地望着这一幕，脸色较之前有些发灰，更是缺少了生气。
他过了一会才开口道：「他会慢慢变好的。」
听上去疲惫至极。
杜兰不知道这样做对不对，说不定阿雷纳斯永远沉浸在孩童的梦境里才是好的，但是连个选择也没有，于他和别人都不公平。他的大脑受过重伤，记忆回溯到了不知何年何月，杜兰只有在他心里埋下一个警告的种子，可以在他混淆错乱的时候，借助外力提醒他现在真实的状况。
目及处光影扭转昏花，仿佛随地是海市蜃楼，镜花水月，门离自己很近，可是走出去的时候，步伐虚浮到连自己都感到吃惊了。
身后那座古朴沉淀着无数历史与泣歌的府邸被彻底留下了。
杜兰唯一能带走的只有他自己。那些人和事像是化作了过眼烟云，像是沙漏里的沙，纷纷从他指间溜走。以前执着的，现在都已经无所谓了。他不知道这是好事还是坏事，他甚至过了很久很久才想起来，自己忘记了跟西摩尔道别，
跟哥哥长得那般肖似的人，布朗特家，乃至全世界，一辈子都不会再有第二个了吧。
还有那个叫做修亚的年轻人，不知道为什么，像是故意希望别人给他安上游手好闲无所作为之类的形容词，似乎甘愿当一块不起眼的陪衬布落在别人后面。但是，杜兰看得出来，这个男人的野心决不会比任何人小。
通常，这样的人要么成就一番伟业，用残酷的美名包裹自己；要么会是卑鄙无耻的小人、暴徒。两者的区别基本上只有成功与失败。
现在他还管那么多干嘛呢？
总之……
总之了了。
杜兰不想这么早就回去，现在的他满脸失落怔愣如同街头的一名流浪汉，尽管他的内心在沉重的同时异常的轻松。到时候约翰可能又要拖着自己左问右问，纠缠不休了。
杜兰顺着记忆漫无目的来到四方巷，曾经是一条人声鼎沸的街道，如今变成了普普通通的居住区。不过，他以前喜欢的那种香甜气没有消失，这里还是有间糖果店，只不过商店的主人换了不知几代人了。
他呆坐在树下的长椅边，脑中空茫如同阿雷纳斯尚未动笔的水彩纸，泛着昏黄年代感的色泽。风起之时，秋末的苍叶被卷了起来，预示着冬日的来临。
这一刻的他好像除了呆望什么也不会了。
小孩子大概都很喜欢吃糖果，不知道约翰喜不喜欢呢？杜兰思考了片刻，换到了另一个问题上。从小到大似乎洛伦都没尝过柠檬糖之类的酸甜滋味，也许，那孩子现在有点埋怨自己为什么会让他十几年都活得那么苍白吧。
有点心神不宁地朝后瞥了瞥，总感觉有个扰人的视线在何处凝视自己。
被盯住的感觉挥之不去的熟悉。
「你怎么了？」
男孩子到他身旁坐下，声音软糯。
杜兰看了他一眼，意外地发现他是杰夫，手里拿着一个花花绿绿的小袋子。见杜兰愣愣地望着自己手中的东西，杰夫的嘴角抽了抽，决定还是掏出几块糖送给他。
「要什么口味？」杰夫犹豫了半晌，「玉米的，可以吗？」
「好的。」
杜兰掂了掂那颗圆溜溜的玉米硬糖，像是玩扔硬币那样，明显惹来了杰夫的不满眼神。于是他无奈地停手，听身旁的男孩子问道：「叔叔，约翰没跟你一起出来？」
看样子并不知道自己去过他家。
杜兰弯了弯眸：「没有啊，介不介意我问问，你跟他是怎么认识的呢？」
杰夫有点不好意思了，说道：「呃，我是偷偷溜去上区玩的时候碰到他的。因为那时候他看起来像个小乞丐——没有冒犯之意——我很吃惊，还很过分地大叫道，贱民怎么可以出现在这里！」他低下头，「我真的感到很抱歉。」
「哦。」杜兰歪头好奇地看着他，「那你们是如何变为朋友的？」
「这个……」
凝噎了半分钟之久，杰夫的表情有几分茫然。他想了想，回答：「我也不知道，不过，没必要去追究这个问题吧。反正我们是朋友就对了。」
「哈哈哈哈……」
杜兰倒在长椅上笑得前仰后合，几度想要捶上自己的腿，这令杰夫疑惑地侧目。
这笑声听起来并没有掺杂什么恶意，纯粹是想笑，所以笑了而已。可是杰夫非常不解，自己有说过什么滑稽的话吗？
杜兰探手绕过这孩子的金发，指尖在他的后脑勺点了点，接着，突如其来地打了个响指。
轻轻的，啪。
「醒醒吧。」他说。
杰夫呲牙咧嘴地往后退了几步，抱着剧痛的头很久没反应过来，等他抬起脸来的时候，树下长椅的人影已经不见了。而他送给那人的糖果落在地上，甜蜜的亮黄色包装纸完好如初。
＊＊＊＊＊＊
街上的那种古怪的气氛愈发浓厚了。
从踏入这座城市开始，似乎就有些不同寻常的事情正在进行。空气中飘扬的栀子花香气，也许只是为了冲淡角落里散发出的恶臭味；人们欢声笑语的相处，或兴高采烈或平静祥和的面容，也许只是为了掩盖彼此对于厄运的危机感。
杜兰的头晕呼呼的，保持着这个状态回到了家里。他仿佛看到约翰就站在面前，张口说了些什么，表情挺难看的样子，可他根本没心思去理会了。
好累……
他脑中反复闪过同一个字眼直到入睡。
究竟是消耗了太多魔力的关系，还是不安定的空气因素问题？仅仅出去了一天，竟让他感到如此的虚弱……
到后来走路几乎看不清路面，全凭着感觉像个盲人般的往前摸索。
眼前的世界终于彻底一黑。
睡梦中，他的手被一双温暖小手握住了。谁都不愿意松开。
chapter twenty two 袭击
「你来了？」
「钱。」伊文把布包放到桌上，「这是你的东西。」
对方拆开一看，被那对血淋淋的眼珠子刺激到差点没呕了出来，连忙用布遮上了。再看伊文，面部神情没有丝毫的变化，再次叙述了一遍重要的事情。
「钱。」
他的主顾讪讪笑道：「又不是不给你……啊哈哈，真不愧是黑之刺客，就凭你这办事效率，也足够挤进整个佣兵公会排行榜的前几名了。这些是你的酬金，共九百八十金币。作为一条人命的价钱算是很高的啦。另外有个小小的意见，下次能不能不要弄出这么多血？」
