不等杜兰有什么想法，原本的交谈声忽然间消失了，整个大厅变得异常安静和空旷似的，人们的目光随着楼梯上缓慢走下的男女而移动，兴许连根针掉在地上都听得见。
当公爵和他的夫人，以及寿星走下来离地面仅余几个台阶时，大家纷纷恢复了活力，向他们分别问好。布朗特公爵一一点头示意，并加入到那些身份高贵者的交谈之中。杜兰远远地看着，身子微微颤动了一下，不知究竟是这场宴会比较可笑，还是自己的存在更可笑。跟公爵说话的人们是他认识的，但是那些人不一定认识他，因为那时候他们还太小了。
寒暄过后，来了一段简单的开场白，没有繁复空洞的辞藻。这只是个孩子的生日，而非皇太子的订婚宴。公爵很恰当地表达了欢迎、致谢和对未来的期望，接着宣布大家可以开始用餐了。
杜兰理所当然被黛茜丝拉了过去，后者第一次见到约翰，不免惊奇地询问这孩子的来历。
杜兰呆了呆，根本没料到会有这茬儿，破天荒地语塞起来。
倒是约翰甜甜地笑了起来：「大妈，你好。」不顾黛茜丝瞬间变青的脸色，用一种示威性的语气说：「我？我当然是他儿子，他是我爸爸咯，就是这么简单。」
黛茜丝被打击到浑身僵硬，张大嘴巴，半晌才迸发出一声尖叫。
「儿子？！您没跟我说过您已婚了呀！」
chapter eighteen 挣扎
她的这声尖叫一下子就把众人的注意力吸引过来了。
杜兰暗道不妙，太失策了，他怎么就没能预估到这个女人的爆发力？看过她柔柔喏喏羞红着脸的样子，任谁也想象不出来会有如此高分贝的尖叫声吧！
不晓得现在逃走是否还来得及？
众人投来的视线有疑惑；有好奇，有讥讽；有不屑……杜兰叹着气闭上了眼睛。
公爵夫人的脸色变得跟她妹妹一样苍白，快步走过来把她从人群的中心拉走了。与此同时，杰夫『咦』了一声，没去理会母亲跟姨妈之间的问题，直接跑到约翰身边，态度热情地说道：「嗨，又见到你了啊。」
约翰攥紧了杜兰的手，扭过头不发一言，活像个高傲的皇室小太子。另一边的布朗特公爵走了过来，不轻不重地瞥了杜兰一眼，问自己的儿子：「你在跟谁说话？」
「约翰，我们在上区见过的，不是吗？」
对于约翰不予承认的沉默，杰夫感到非常不解。他抬头看向父亲，显然后者也没能给出答案。
结果过了很久约翰才含含混混地嗯了一声。
原来这孩子也会有内向的时候啊？
杜兰同样咋舌不已，拍了拍他的背，好声说：「怎么了？跟人家打个招呼吧。」
「你好，杰夫。」约翰半天才憋出这么一句话，「生日快乐。」
「谢谢你！」杰夫高兴地笑道。
布朗特公爵眯起有些相似的蓝眸，打量了杜兰一会儿，像是在回忆着什么似的，却又找不到任何画面的片段，最终低低开口：「你是外地人？」
杜兰垂眼，作了个语气确切的答复。
即使是寻常贵族在两三句话后便能判断出来，说来说去，上流圈子就那么丁点大，有钱人跟穷人比总归是少数，他们都能如此，更别提像布朗特公爵这样一手遮住王城半边天的人物了。他一边心里这么想，一边控制不住地想发笑。
杰夫见他们开始说话，便拉着约翰到一边，殷勤地东聊西扯。
「我不知道他们什么时候认识的。」公爵说着，用探询的口气道，「孩子们的友情很奇妙，有时候他们会交往些不该的朋友，作为家长，甚至可能要动用鲁莽的手段去弄明白那些事。你觉得呢？我说得对吗？」
「对极了。」杜兰说，「但若您以为能从我这儿打听出什么的话，那就大错特错了。因为，这也是我的大难题，我也不知道他们是什么时候认识的。」
公爵对这个答案并不满意：「听他们的话，是在上区，你曾去过那里吗？」
「大概……我是说，这孩子很不安分，自己溜出去玩儿的可能性很大。」
望了一眼眉飞色舞的杰夫，再看看被自家儿子拉着说个不停的，相比之下显得寡言少语的约翰，公爵的口吻不由得添上了少许怀疑：「很不安分？您说真的吗？」
杜兰顿时无言，说真的，噢，他哪里知道这是怎么回事呢！
现在的他变成了大厅内众人注意的对象，背后仿佛火辣辣的有无数根刺，左右两面的视线更是能把人给烧穿了；虽然大部分目光是拜跟自己父子俩对话的这对父子俩所赐。他们明明谁都不敢担保记得住对方，却表现得好像一见如故，亲切地攀谈起来。
那种感觉如同上司遇到了下级，中间有层巨大的隔阂，偏偏要装成适应自如的样子，言辞间像是熟悉很久的朋友，可是彼此心知肚明，都是从未相识的陌生人而已。
「你是来做生意的吗？据我所知，大多外省人都是来这里做生意的。」
「不，我还没有那个打算。」
「为什么？」
「我不是个淘金者，公爵阁下，我只是带着孩子来游玩的。」
「你住在什么地方？」
「布林厄洛斯区胜利之街753号，是朋友的一幢私人别墅，您去过那里吗？」
「没有，不过我将来会去拜访你和你朋友的。」
在公爵几乎称得上无孔不入的盘查对照下，黛茜丝那点打探的手段就完全不够看了。杜兰认为闲话家常可以，扯扯嘴皮可以，但跟这种认真较劲的人说话就没意思了。
老实说，他现在觉得每待一秒都是折磨。
杜兰记得在拍卖会门口头一次见到公爵时，惊到腿脚发软，从头皮上的每根发丝到四肢指尖都在疯狂地颤抖。差点就在那里失声叫了出来，所幸，他被仅余的一丝理智唤醒了，他知道，即使长得再像，即使拥有同样的姓氏，这世上也永远不可能有第二个菲特罗·布朗特。
公爵的问题步步紧逼，愈到后面愈是一针见血，希望能狠狠刺破他伪装出来的外壳似的。公爵的语气显然不容许他拒绝回答问题。
但是，为什么对最关键性的那个问题避而不问呢？
杜兰心绪不宁地想。
只需要一句话，一句话就可以了。
「你姓什么？」
杜兰在等待这个问题出现，可公爵就是迟迟不说，仿佛在故意吊着他的胃口。他没法抱有半分信心，自己是否能在面对这张跟菲特罗一模一样的脸孔的时候，抛弃属于他们的共同点，说出那个虚构的姓氏呢？
其实已经有了答案：不会的。
盯着这个长得极漂亮的青年，连眼睛都不眨，公爵感觉自己发现了一件有趣的，同时令人异常困惑的事情。偏红色的头发跟他没有任何近似，却总让他觉得在何处见过的熟悉感。
「为什么你说话的时候，眼睛从来不看着我？」
公爵一字一顿地问道。
按理讲，这是每个人皆知的礼仪。
为何这个气质高贵却满口谎言的人会在如此马虎的地方露出破绽？
公爵当然不相信杜兰的话，甚至对他的孩子都有几分怀疑。首先，这样年轻的人，怎么会平白有个几岁大的儿子。再说那个报出来的地名，也许糊弄别人还有一手，可是，这人非常不走运地碰到了自己。布林厄洛斯区胜利之街753号刚巧住着帝国日报的主编，跟他多少有些交情，而他竟从未听说过主编家里多了个房客！
要说这人是个骗子，不全对，很明显受过良好的教养，甚至举手抬足的方式跟他自己都有点奇妙的相通。公爵感觉受到了欺骗，感觉有些愤怒，但这一切都促使他对这人产生了更大的兴趣。
杜兰紧紧咬住牙，忽然感到前所未有的悲哀涌上心头。
看着你？怎么能看着你？
就是因为这张脸！这双……属于哥哥的眼睛，才会决定最后一次跟家族联系……有些话，必须让有些人知道，但他不确定她会不会愿意见他，因此，不得不采取这样辛苦又隐蔽的办法。
假如那位女士仍旧对他怀恨在心，那么他的努力无异于全盘遭到否定。
他只是不敢输。
『把自己伪装得再好又有什么用？你以为你能软弱地逃避一辈子？』
杜兰莫名地想到这番话，又想到这话的主人，那时的表情有多么认真可爱，嘴角无声勾了勾，那弧度在几秒过后就渐渐地消散了。
很奇怪，有些人就是能轻易地看穿他。
可不是吗，他软弱的、反复的、挣扎于自己编织的网中——一个可怜虫。
杜兰抬起眼来，对上公爵微微变色的目光，笑得风轻云淡：「您追问得太紧了，让我有种自己是囚犯的错觉，坦白说，这给我的感觉可不好受。」他稍作停顿，「容我失礼，我得去把我的孩子叫回来，免得教坏了您的孩子。」
他似乎终于有反抗意识了。那之前是在干什么？忍让吗？公爵思忖道。不会的，这人没有理由这么做，听起来实在太可笑了……
见杜兰过来表示要带约翰离开，杰夫露出遗憾的神色：「这么快就要走了吗？太可惜了，我还想跟他一起拆礼物呢。每年到这时候都会有一批新奇的小玩意儿，像是魔法珊瑚树啦；海军模拟战争游戏啦；会飞的老地图啦；还有一条鲜活的夜光鱼，到现在还躺在我家的鱼缸里……相信我，你一定会喜欢的。」
一通长篇大论下来，尽是利诱挽留的意思，杜兰只觉得这个男孩儿对约翰未免太好了。
好到简直不正常。
通常贵族家的孩子最明白什么叫利益得失，凡是做事都要权衡再三，从小养成这种习惯或性格，才能保证日后不会在上流圈子的漩涡中被吞到连骨头渣不剩。等他们长大了只会成一种人，好听点就叫理智派，难听点就叫势利眼，
再说了，算上今天不过是第二次见面，他们怎么会达到那样亲热的程度呢？
这么一想，反而是约翰冷淡的反应比较正常。
杜兰古怪地瞥了持续沉默不语的约翰一眼。约翰的头不小心缩得更低了。布朗特公爵对自己儿子反常的表现也觉得很奇怪，皱起眉头不知在想些什么。
「不好意思，我们就先行告辞了。祝令郎七岁生日快乐。」
临走前回头看了一眼：「对了，如果有人想见我，请告诉她，在东面的房顶挂上鹰旗，让我看到自然就会过来了。」
什么意思？
公爵不明所以地望着他的背影消失在人们觥筹交错间、
那背影委实太过灰寂，边缘淡化到几近看不出痕迹。他于公爵而言，就像是石子投在水面上溅起的小小浪花，若不是石子本身的特殊性，恐怕一辈子也不会令人记住。
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晚宴结束后，杰夫正在房间里拆礼物，来得人没有几百上千那么数量庞大，但拆到手酸的说法绝无夸张。今次杰夫失望地发现，没有几个东西衬他的心意，不过他面上并未流露出来这种情绪，只是将不喜欢的东西仍在一边，继续他的动作。女仆帮着收拾地上的盒子和散乱的丝带，只听门外传来一阵轻微的，对于在这里工作时间较长的那些仆人来说，十分熟悉的脚步声。
女仆通知他说：「少爷，老夫人要过来啦。」
杰夫抬头看了她一眼，往房门的方向望去，时间静止了约有五秒，接着意料之中的缓缓响起敲门声。女仆早已在门边站好，就等着声音响起的时候开门，如同上了发条的钟一样准确。
杰夫不是特别喜欢他的曾祖母，因为她又老又有许多皱纹，脾气还古里古怪，鲜少见得到真心的笑容；要说讨厌也谈不上，就是没什么感情罢了。在老妇人进来之前，他还是绷着一张脸；在老妇人进来后，他就转瞬换成了公式化的微笑。这于一名儿童的面上极不搭调，看起来生硬的很，扼杀了孩子的那份灵动劲儿。
「曾祖母，您的身体好些了吗？」
走进来的是个穿着华罗的老妇人，后面跟着一名棕发青年。她先是咳嗽了几声，然后沙哑地说：「好多了，你在干什么呢，孩子？」
「拆礼物呀，您想看看我收到了什么吗？」
「你父亲在哪儿呢？」显然他的曾祖母对他的礼物并没有多大兴趣。
「我不知道，大概跟母亲在一起吧。」
「那个女人可不是你的母亲。」老妇人微微抬高了声音，表达自己的不满，「她的身份卑劣，怎么有资格当公爵夫人呢？听了简直叫人笑掉大牙，我早说过了，那女人跟我们家没任何关系。你别忘记你的生母是谁呀。」
杰夫好一阵子没说话，待老妇人慢慢地坐到椅子上去，挥退底下人的搀扶，他蓦地跳起来大喊一声，把那可怜的老妇人差点吓得魂归西天。
「怎么了！孩子，怎么了？」
「这就是我梦寐以求的宝贝啊！」
看着手中造型古朴的短剑，杰夫赞叹了一声，眼中燃烧起兵器和战斗的狂热来。抽出那把剑的剑身，流光四溢仿若冰晶的扁形尖棱六面体，周身遍刻的深色复杂魔纹，让他不由自主地激动了起来。
老妇人的心跳缓缓平复下来，没有再多看那孩子一眼。
她旁边的棕发青年却饶有兴趣地走过去，想看看他的剑是什么样子。杰夫叫了声『修亚叔叔』，便把东西借给了修亚，后者半蹲下来，端详片刻，觉得这确确实实是一把不错的短剑，正要将其还给杰夫，忽见靠近剑柄处的地方有着一行刀削斧刻的小字。
修亚不禁把那行字念了出来。
「谨以此剑赠吾弟……」他做了个略显疑惑的停顿，「不对啊，杰夫，你是独生子吧。」
「我完全肯定这一点。」杰夫皱起了眉头。
「这是谁送的呀？看看盒子上面有没有署名？」
「没有的，我刚才找过了。」
「吾弟……」
听到他们的对话，老妇人喃喃重复了一遍，面上流露出几分不对劲的神色。如同猝然划破黑夜的流星闪电，她脑中炸开万千火花，一下子明白了过来。
是……他…？
就在那个久违的名字划过心头的瞬间愣住了。
沉默了许久，她蓦地抬起头来，在杰夫和修亚满怀担忧的注视下，努力冷静下来，不让自己像个失控的疯婆子一样大喊大叫。她压抑自己的声音到快要变调：「老天啊……哦……天哪，谁去把西摩尔叫过来，你们谁去叫他过来……」
修亚站起来问：「这是怎么回事？您不舒服吗？」
「别管那了。好孩子，快听我的话，去把西摩尔叫到我跟前来，我有话跟他说，至于其余无关的人都退下，听到没有？」
chapter nineteen 妥协
在这个金字塔般层层分级的家庭里，假如公爵是躯干；那唐娜就是大脑；他的妻子和孩子组成了血肉，他的灵魂则由神来主宰，用品行证明自己。意志往往无法扭转身体的本能行动，一如唐娜无法扭转公爵的思想。
房间里的人被都清干净了。唐娜坐在软椅子上，深深吸了一口气。不知何时起，布朗特家里多出了许多秘密，那些不能让外人得知的事情，都被称为罪恶之源。
又要开始了。
那不停回放的命运。
唐娜闭目养神，期间进入了恍恍惚惚的浅眠中，一旦人老了，很多事都是不由自主的，比方说她哪怕有一丝一毫的困意，可能不分场合跟地点，只要闭上眼睛，就有十分疲累的感觉涌上全身。那样她就很容易睡着了。
好在唐娜的意识在众人来到之前，仍然处于清醒的状态，头脑也没有混乱，就像是破晓之际逐渐散去的雾云，全世界的光亮都集中在那一小点，犹如天神的预示，浑沌终将迎来黎明的救赎。
修亚把西摩尔带了过来，没有带多余的人，包括杰夫都被她打发出去了。
西摩尔首先看到了她手里摩挲着的那把剑，仿佛感知到了剑的主人，脸上流露出深深爱意与怀念的表情。西摩尔只知道一个人会使她有这种表情，就是他的祖父，亦是唐娜的丈夫。
「这是……」
好像被西摩尔的声音惊醒了，唐娜蓦地睁开眼睛，用茫然的目光扫视了周围一圈，还没从那股使她沉浸到不可自拔的情绪中回神似的。
