净念没有回答……其实，他也无法说得清，这是怎么回事。但现在索翰华就在身边，每天睡前给他晚安吻，所以……似乎成为习惯了。
“吾儿……”
密密的轻吻，落在少年的额头、眉眼与脸颊，最后滑至他的嘴角。索翰华不时地啄吻，低声道：“你既懂得了索取，那么……”
“就要知道，索取之前必然给付代价。”
在净念尚未弄明白什么索取与代价前，他就感觉到自己的嘴便人堵住。
只是唇齿相触，便没有再继续下去。索翰华撑起手臂，俯首看着一脸茫然的少年，叹道：“本王有些后悔留下你了。”遂起身脱了衣物，躺到了净念身边，“今晚净念就与为父抵足而眠吧！”
净念眨了眨眼，不太明白发生了什么事，身体就被人搂进了怀里，温热的体温、轻柔的抚摸，让他顿觉困意袭来。
索翰华吻了吻少年的耳，正想说什么，就听到对方细微的平稳的呼吸，再一看，净念已然熟睡过去。
【四七】自别后
半年，说长不长，说短不短。对于没特别时间概念的净念来说，这段时日与以往没多少区别，又似乎有那么一些微妙的不同。
在每回操演结束后，他穿着汗涔涔的武士服，总会站在城楼上，不自觉地眺望远方，想起男人指点江山的豪气雄心：吾意天下也。
偶尔，在听到别人说时日时，他会有那么一瞬的留意……半年之期，还剩多少时日。
今已十一月中旬，在这北方山谷地里，并没有明显的季节交替。
卢广之副校奉命要率领隐兵、弩兵与轻甲兵共三千人，去清剿聿中尝翼的山匪——尝翼多沼泽与丘陵，居于大聿国相对富庶的州府聿中中部，连接了主城海城与重镇南聿以及帝都居州，故而地理位置比较重要。
近年来，不少流寇、难民涌至此处，集聚尝翼畟山一带，可谓圈地称王，以掠劫过往的商队、军饷甚至朝贡为生，尝翼自此不得安宁。朝廷数次派兵攻打，只因山匪巢穴隐蔽防守完备，都不曾彻底剿尽山匪。
这一次，卢广之以州府大将军李岩之名义，率领这些锻炼多时却实战不多的新兵，前往尝翼。
净念随行。
按原本的计划，他本是待在火兵营中，只是在那了解了数日，才发现这个时代的火器尚处于初步发展阶段，对于枪炮之类也有不少认识的净念来说，待在火兵营并不能学得甚么。
火兵营指挥所言，火炮在以往的战争中只出现过一两次，因之不稳定又极具危险性，鲜少有人会冒险使用这东西。尔今，火兵营里的那些火炮，都是经过了数年时间，在以往火器的基础上进行了诸多的改善与完备，性能已是很稳定了，其威力大、危险高，须专人控制管理，才有了今日的火兵营。
虽然在净念看来，这里的火器与他所认知的现代化枪械差距甚远，却也无法提出什么改进方法，毕竟他只是擅长使用而非制作。
总而言之，净念近来几个月都是待在隐兵营里。隐兵的训练方式与作战手段，相当不一般，很多东西都是他从不曾了解的，某些方面倒与蓝苍族护卫使有一些相似。
至于此次攻打尝翼山匪，决定要随同大军一起南下是净念自己的打算——虽然几位将军一开始并不完全放心，但想起这几个月的相处，净念与普通士兵一样地进行训练、参与操演，他所展现出非常人能比的毅力与实力，让几位主将无法更改这位世子的心意便只好作罢：这一行，虽然有些凶险，但到底是筹备了许久……不出意外，会是顺利的吧！
“副校，两里外，有人急速靠近。”
净念独自靠倚着树干坐下，从兜里掏出一个青瓷瓶，倒出一粒莹白色药丸吞下——父亲走时特别强调记得吃药，所以纵是不喜这掺杂着甘甜的涩苦药味，他还是每日坚持按照曲默的吩咐服用着：据说会对嗓子有好处。不过药效如何。净念并不知道，没有索翰华在身边，他向来不习惯开口。
卢广之听到哨兵的传话，迅速地下达着命令，借着尝翼冬天雾霭沉沉的暮色，让这一路军士分散潜伏好。
“世子殿下……”卢广之见为难地看着似乎正闭目养神的少年。
半晌，净念才缓缓地睁开眼，望向乱林深处，淡淡地吐出两个字：“非敌。”
轻淡的声音飘荡在这透着一丝鬼魅的雾林里，卢广之及其属下一干人只觉得头皮都隐隐发麻，好在，多少习惯了。卢广之怔愣过后，顿时明白了净念的意思：“是……您的人？”
“嗯。”
不再理会众人的不解，净念微仰起头，再次阖上眼。
见如此，卢广之也让将士们都放松了戒备，让部分隐兵寻找净水，今夜便是在此歇脚。往前就是畟山山匪常出没的地带，因前方多雾有沼泽，行路只好等待天明。
副校与几位军士说着话，一边心不在焉地看向净念，蹙着眉，心里惦着即将到来的那伙人，正暗自寻思时，不远处传来一些躁动声。
士兵们与数十装扮奇怪的人对峙。
“让他们过来……”
卢广之看了看净念的神情，最终朝那头走去，仔细地打量着领头人：是个不出二十的少年，他凭多年的经验察觉出这个人实力不容小觑。对方警惕地盯着自己，浑身隐约散发着野性的力量，却在一瞬后，目光落在了他的身后，杀气顿时消弭。
“苍禾见过族长。”
净念慢慢地站起身，看着这些按约到来的护卫使们——从此后，这四十个与他有过生死契的少年们，便是专属于他的死士——没有多说，只对副校嘱咐了声：“由你安排。”
卢广之一愣后：“是，世子殿下。”又拿起畟山的地形图，走近说道，“明日就要进入潜入畟山，我等制订了一些计划，想说与您听。”
护卫使们顺从地散开，隐入士兵之中。
净念听着卢广之等人条理分明的计划：其实很多都不太懂得，只是男人希望他慢慢学会这些东西……他便努力去尝试。
“今日何日了？”
净念莫名其妙的问话，让几人倏地住了嘴。
……
十二月初三，离半年之期尚有五日。等清剿了山匪的巢穴，是时候南下去京城了。净念想着，这三个月里，男人竟是没有了一丝消息。
【四八】权谋转
暮冬天寒，霪雨不止。屋内的光线不甚明亮，侍者点燃了蜡炬，挑了挑灯芯。书桌后，男人正低头看着一纸信笺，不知看到什么忽地就轻笑了，一声低叹让侍者讶异地偷眼看去。
执起笔毫，索翰华快速地在纸上写下两句话，随后小心地折好。
“王爷，宫中来人了。”
索翰华起身走出书房，仰头望向暗沉沉的天色：乌云压顶，星日隐曜，正是人间雨打风狂时。他对身后人吩咐着：“叫曲默过来。”
如同这五个多月里的每一天，索翰华带着曲默，欲往云厚宫看望太后。
半年前，京中传来消息，太后病体缠绵、卧榻不起，御医亦是束手无策。因太后思念幼子，皇帝下旨让两位同母之弟回京。索翰华遂领着曲默南下，于七月中抵达了帝都，适逢自己的生辰日。
曲默给太后看完病，只道是寒气侵体引发旧疾，又神思繁重故而心力交瘁，需要好生地调养。太后却笑言无碍，特地让人准备了好菜好饭，算是替索翰华庆生。
“转眼便是三十一载，”太后脸色还是病白，披着裘衣，半是感伤半是欣慰，“早便人事已非，有时候想起你幼年待在幽院，那些个日夜多是孤寂无依，便觉为母不慈。如今年岁渐老，时而会觉得许多事情，已不知到底是错与对。”
索翰华闻言不语。正如太后之言，幼年除了老师闻人砚之外，他便几乎不曾与人有过往来——哪怕这曾为自己在皇帝面前跪求过的母亲，其实也没有看望过他几回，或许因这种种才会在成长后，对于骨肉之情没有多少感触。只是勿论先帝，还是太后，该有的姿态他还是端得很好，到底还是顾虑着他们的养育之恩，所以他的言行从来不曾有失分寸。
便是如此，也总有人猜忌与暗恨，只因知归子一句预言，所以聪慧灵敏、性情稳着便是不该与过错。思及此，索翰华也不由暗嗤，若他真的愚蠢无知或心慈手软，今时今日早不知人归何处了，想他那几位或死或伤的兄弟便知一二。
若非近乎十年的“体弱重病”，当年被拘幽院的幼子，或许哪有如今的风光无限。
“我近些天，梦里总能见到先帝，这几年大聿渐衰，外有宿闫强兵虎视眈眈，内有流寇不稳天灾人祸，先帝在天之灵怕也是种种不安。”太后神色微有复杂，“我见你五哥食寝难安，也是焦急难捱，可怜我一妇道人家，长居深宫内院，再怎么想着念着也没有办法为皇帝分忧解难。这一念一想，心里难受，也就病倒了。”
索翰华轻声安慰：“母后只管放宽心，皇兄神勇英明，这点难事总会有办法解决的。”
太后叹息：“翰华说的倒是，不过躺在病榻时日久了，有时更会胡思乱想，自先帝驾鹤，我有时候觉得自己也是时日不久了……”
“母后哪里的话！”索翰华打断。
“生老病死，人啊，总是躲避不了的。”太后说着，目光落在索翰华脸上，眼神柔和，又似隐含愧疚，“万一哪天撑不下了，我儿不在身边，恐是见不得面，怕就落下遗憾。”
索翰华早已知晓太后之意，只笑着接过话：“母后莫要忧心，您只是体虚而已。儿臣带来的神医，会帮您养好身子。在您恢复之前，儿臣就待在京中一步不离。”
许下这句承诺，他便在京一待就是近半年了。
今日却不同，索翰华只让曲默独自前往云厚宫为太后看诊，他自己则赶向皇帝的朝祥殿面圣。
皇帝看起来心情不错，笑说着他们兄弟久不曾对弈，便招人摆好棋盘，邀着索翰华来一局。索翰华自不推辞，干脆地坐在皇帝对头，执起一颗白子。
棋局已开，变化不测。
黑子落下，发出一声清脆的声响。皇帝抬眼看向垂眸思索着的索翰华，淡笑：“几年没有对弈，皇弟的棋艺愈发好了，果然是第一圣亲手教出的学生。”视线遂落在棋盘，“棋风沉着，行棋变幻又窥测未知，可谓精义入神。”
索翰华不急不缓地执起白子，勾起嘴角：“皇兄谬赞了。”
白子一落，已是死局：双方皆难进退，和局。
皇帝看似不打算再来，只是淡淡地望着自己的同母幼弟，忽然说道：“前几日李岩派兵攻打尝翼山匪，朕听闻净念皇侄也随军攻山了。”
“净念好武，臣弟本是让他在军中历练些时日，哪知他这般任性。”索翰华谦言，语气倒不真是责备，隐约有一种以子为傲的感觉。
“少年人嘛，”皇帝笑，“总是满腔热血。净念皇侄这般上进，皇室子弟若都能这般好勤吃苦，朕便该是欣慰了。”
索翰华但笑不语。
“相比之下，朕那太子就是过于优柔文弱了。”皇帝不满地叹息，转而想出了主意，“若是皇弟舍得，朕原想让净念来京，左右跟随着太子，也好让太子学习长进。不知皇弟意下如何？”
索翰华笑容不变：“但凭皇兄吩咐。只要太子不嫌弃净念便好。”
皇帝大笑。
“今日召你进宫，其实也是有事欲听皇弟的意见，”皇帝转而说到正事，“年末年初都是西南海际流寇横行之时，那边兵力不足，尤其宁王死后，州府大将军连换几个皆是不力，朕便打算将李岩调至落拓州，比起那些少年将领，还是李岩这样的老将军才能对付得了如犲如豹的流寇。”
索翰华神情淡然：“皇兄的决定，自有道理，臣弟亦觉得李岩不错。”
闻言，皇帝心情大好：“军中调遣牵连太广，容易导致军心不安，朕也是左思右想，拿不准主意。想着皇弟你与李岩私交不错，才问你一声。”
索翰华应着声。
“这一局我兄弟竟是打个平手，”皇帝捻起一颗黑子，笑着，“便是再来一二局。”
＊＊＊＊＊＊
大军攻山，已是数日。此次攻打山匪，并不只卢广之率领的几千人，还有驻守尝翼一带的两部军力。
此前，几个隐兵根据打探来的情报，先行上山，欲潜入敌方巢穴，探明机关暗道，只是三天之后，无一人返回，卢广之继而下令，派兵堵住畟山的几条大道。
连日阴雨，寒风怒号。几日攻山不进，让新老士兵都有些沮丧。
望了眼不算陡峭高耸的连绵山丘，净念撑着雨伞，脚下一深一浅地朝卢广之营帐走去。掀开帷幕，他就见到几位副校与军师围着沙盘，你一言我一语地说着，各个眉头深锁。
比之蓝苍山系，这畟山的地势并不复杂。只是山匪太多，近乎有三个都的人众，而且占据了极有利的位置，易守难攻。而这山匪的头目，也是极为奸猾狡诈。
天气越来越糟，强行攻山完全是下下之策。
几人见到净念，俱是对其行礼。净念淡淡地嗯了一声，就站在一边，看着他们指点着沙盘。
“世子殿下，您有何看法？”一位副校见净念深思的样子，小心地问道。
净念垂眸，想起索翰华曾经教过他的话，即使不擅于排兵布阵，他也知道眼下这情形，横蛮地进攻绝非上策，何况持续的时间越久，将士们的心情就越浮躁。
“格老子的，”三十上下的黑汉子不顾及净念的身份，破口大骂，“那些没用的东西，搞了半天，打探到的消息都是假的！老子没耐心干等着，这便上山砍了那些妖人！”
“颜奎！”卢广之低斥，“咋呼什么呢！”
颜奎正是骂人的汉子，本是驻兵尝翼的土兵都督，这已经是他第三次参与攻山了，早就按捺不住怒火。听到卢广之的话，他又骂咧咧地嘟囔了几句。
净念转眼看向这人，难得仔细地打量起来，忽然冒出几个字：“一起。”
啊？几个人都呆了呆，满头雾水。倒是卢广之多少了解净念，讶异地问道：“世子殿下的意思，是要与颜奎一起上山？”
净念颔首。
“这怎么行……”
净念面无表情地打断了对方的劝阻：“我说了算。”便转身要出去，准备叫上苍禾几人，一起探山。
那颜奎呆了半天，眼见净念掀开帷幕，连忙跑上去，追问道：“世子殿下是同意老……我直接杀上山了？”
“嗯。”
颜奎顿时高兴，对那几位招呼也来不及打，就兴冲冲地跟上净念。
“这下如何是好？”
卢广之皱了皱眉，遂又放松下来，道：“世子殿下想做什么，没人阻挡得住。只好守着山，等上两日了。”
众人忧心忡忡，却无可奈何。
“颜奎虽然偶尔莽撞，但功夫不错……有他，也好保护世子殿下了。”另一人这般说。
卢广之只苦笑不语：那位世子殿下，也真是任性莽撞啊！想到前几日对方问的话，他忽然有些明白——文华亲王与那少年有半年之约，如今已过了数日，那世子殿下莫非是心中焦急了？
【四九】行路难
净念的想法，与卢广之猜测的其实不差一二。倒也并非因为焦急，而是自从跟随在索翰华身边后，他习惯于听从男人的指令，故而原先约好了半年之期，此时已经过了几天，自然不欲再拖延下去。与其困守在山下，不如亲自探一次敌巢，摸清山上的防守与机关。
