首席龙骑士[西幻——热蟒

　　……自己反倒一直难为情。
　　碎叶细致而小心地铺满嫩红表面，沁凉，刺疼。
　　等希莱斯已经取水洗手，塞伦还没从纷乱的心头挣扎出去，胳膊悬置半空。
　　有什么温热稍烫的东西贴来脸颊，他一个激灵。抬起眼，希莱斯冲他微笑。
　　塞伦一把夺过水袋，也不知自己凶狠个什么劲，总之恶狠狠地灌口温水。
　　“说实话，某些时候我真觉得你不像龙，跟只尖牙利爪的猫一样。”希莱斯无奈笑道。
　　剜一眼，塞伦没回答。搭理就是犯蠢。
　　野山鸡烤好，虽然烤肉必定会缩水，但两只分干净，到手的肉比预想中更多。
　　其中一只为安德烈捕杀。他拎着功劳量的一整个翅膀，慢慢踱往银白身影的方向。
　　正打算和少爷一起分，安德烈陡然止步，瞅着眼前景象瞠目结舌。
　　——希莱斯拿着一块胸肉，打打牙祭的量，依然选择剥开肉丝，滚烫时吹一吹，同塞伦分着吃。
　　那叫一个行云流水熟稔趁手，以前做过千百八遍似的。
　　可这还不算，最令他心口发慌的点，在于自家少爷被当做小辈那样看待照顾……
　　非但没当场动怒，而且接的也叫一个恬然自得。
　　安德烈：……？
　　安德烈神情呆滞，篝火边凌乱。
　　仿若在拼凑啥瓦解得稀碎的东西，费好大一番劲，才勉强恢复。
　　得，没他的场子。让他俩继续聊，瞧着挺和谐，不打扰最好。安德烈心说。
　　又定定看了片刻，他调转身子，边走边摇头。
　　希莱斯竟能受得了塞伦少爷的臭脾气，当上队长名副其实，铁定能成一番大事，谁不服他跟谁急！
 
第26章 猎熊
　　“白天你用心声告诉我，发现车辙印子。”希莱斯叼着骨架，缓缓说，“我下午也看见马粪痕迹和营火灰烬了，比较新鲜，至少不超过三天。”
　　塞伦眯起双目：“果真有行迹。”
　　临行前，马可教官曾单独告知希莱斯，西北方位农田附近的村庄，近期频遭流寇骚扰，需要他们多加留意。
　　“商队基本不会往星戈林走，偏僻危险不说，东行，托奇河阻挡；北往，有裂谷横亘。强行抄小径，代价和风险太大了。基本排除是商队。”
　　嘴边的细骨架换作指节，抵在唇上，希莱斯思考分析。
　　“明日汇报马可教官吧，八九不离十，可以确定为盗匪。”塞伦道。
　　希莱斯颔首认同。
　　见营火周围已有人困得摇头晃脑，他最后召集众人，分配夜间轮守。
　　伴着柴燃的细微爆裂声响，温暖和微凉交织的空气里，鼾声渐起。
　　-
　　朝晖尚未抹平天空，鸟鸣抑扬顿挫，回荡树林间。
　　希莱斯眼皮干涩，仿若千斤重，身体虽仍然沉浸在困乏的余韵中，头脑却很快清醒。
　　早间的冷风渗进领口，他往身后看了看——塞伦的位置空荡荡，一摸，已完全没有温度。
　　篝火只剩碳堆，闪烁星点红光，顽强地阴燃。
　　宿营地走掉半数人，正是负责巡逻的一批队员。
　　其余人四仰八叉地睡着，什么姿势都有，甚至有人滚到火堆边。
　　希莱斯好心将他扶远些，那队员朦朦胧胧地嘟囔梦话，爬回去继续躺好。
　　希莱斯：……
　　不错，以为他们会不适应宿夜野外，看来多虑了。
　　解决膀胱一夜积攒的成果，希莱斯总算恢复的嗅觉隐隐闻出一股气息。
　　——血腥味。
　　他神色凝重，循着气味方向走去。
　　树后，一道宽胖身影正窸窸窣窣，不知在捣鼓何事。随着愈发靠近，血腥味愈加浓厚。
　　或许听见脚步声，身影的主人猛然回头。见是希莱斯，稍微松口气。

　　圆饼科姆起身，掸开腿上血渍附着的泥土与杂叶，随后单手提起一个东西。
　　那玩意长满棕灰色短绒毛，身子还没科姆大臂粗，小小一团蜷缩。
　　后颈皮被掐着，肢体却不放松，俨然已经硬化，血迹沿脖颈的箭洞染满背部。
　　圆饼科姆提拎熊崽，在希莱斯脸前晃晃，得意道：“我晨曦轮守，去上厕所，听见不远处有动静，就追赶过去。”
　　“我原地蹲守过一阵子，认准它落单，这才动手的。”
　　这下不用担心比不过鸮队了，圆饼科姆沾沾自喜。
　　哪知下一瞬，他的衣领大力被拽住。
　　熊崽尸体从手中松落，掉在二人鞋边。
　　“我说过什么？”
　　他看见希莱斯眸心崩裂出昨夜篝火般的火光。
　　对方盛怒：“做任何单独行动前，必须向我报备，不论何时，不论何地——自作主张只会害了整队人！”
　　圆饼科姆被生生吼懵。
　　为何立功要被训斥？
　　“立刻、马上，脱掉你的外衫，给我去叫醒所以人。收拾包袱和猎物，一刻不准拖沓。”
　　希莱斯揪着他的领子，甩去宿营地旁边。
　　众人的瞌睡在匆忙中迅速褪干净，得知因何要撤离营地，粗眉达雷尔破口大骂。
　　“想死别扯上我们，个天杀的东西，自以为聪明，干些害命的蠢事。”
　　圆饼科姆即便仍不明白发生何事，但从大家的瞪视里，多少体会到事情的严重性。
　　他忍不住为自己辩解：“那熊崽走丢了，这么好的机会，不杀还等着猎物跑吗？”
　　“有些动物也分该杀和不该杀。”希莱斯戒备地环顾四周，闻言远远指责，“最重要的是听命行事，不是凭头脑一热，手一拍，就可以擅自做主。”
　　“可……”
　　“赶紧闭嘴，蠢材。你特么长鼻子，熊不长？还是你不清楚那玩意的鼻子比你脑子还好使？！”一名队员痛骂。
　　宿营地仅剩八人，大家尽可能地抓紧时间收拾东西。
　　然而，还是晚了一步。
　　他们位处缓坡下方，希莱斯眼尖，迅速发现坡上出现浑圆庞大的棕色动物。
　　熊也很快闻味寻到这边，身形一顿，前肢转向宿营地。
　　……
　　【塞伦，宿营地遇熊，警惕观察你们周边是否有其他野兽。】希拉斯传递心声。
　　塞伦忽然慢下脚步，侦查队员奇怪瞧他。
　　“速回集合点支援！”塞伦阔步掉头，朗声道。
　　……
　　所有声响仿佛顷刻间消弭，众人大气不敢喘，与熊遥遥相对。
　　“戒备，左右两边分散，月牙形半包围。”希莱斯嗓音低沉，打破冻结的空气。
　　他的话音犹如海面上的浮木，队员们牢牢将它扒紧。
　　“握紧你们手上的弓，等我号令，再射熊。科姆，站我左侧后方大概十三英尺距离。”
　　圆脸科姆惶惶不安，牵线木偶般照做了。
　　他脑袋一片空白，心脏和小腿肚一样不受控制地狂抖。
　　因为母熊正撩动前爪，四肢频率越来越快。
　　即便离得远，他也知道，熊正冲着他来。
　　转瞬之间，母熊狂奔下坡。枯叶在爪下尖啸，巨大的身躯滚动！
　　明明只有动作，众人却纷纷觉得，地面都为之摇撼。
　　希莱斯满弓搭箭，对准几秒，待熊进入射程，松弦。
　　母熊方向传来痛吼，虽没射中要害，不过如他所料，它的目标不再是圆饼科姆。
　　达到目的后，他毫不犹豫转身就跑；一边狂奔，一边用唇齿拟出声响，继续吸引母熊注意。
　　大家看得骇然又心焦，因为那棕熊的速度之快，且不说从坡上下来，一路发了疯似的拍打地面。
　　一掌一个窟窿，好像什么事物都无法阻拦母熊。此刻，希莱斯成为它眼中的弑子仇人。
　　如果稍有不慎追赶上，毋庸置疑，希莱斯会像被它刚才拍碎的裸|露树根那样，粉身碎骨。
　　他们从未见过如此架势，若非残存的理智压制喉咙，不然快吓得尖叫失禁了。
　　一、二……
　　希莱斯默念，细辨隆隆响动，心底估算位置。
　　——就是现在！
　　“射！！！”
　　众人神经绷至最紧，只等这一刻号令。甚至身体先行脑子一步，当他们反应过来，箭矢已向母熊飞去。
　　漫天流失朝一处聚集——母熊身中数箭，林间回荡它的嚎叫。
　　它后腿一滑，厚重宽大的身躯微微摇晃。
　　等等，为什么……为什么……
　　队员们满面惊骇地瞪着母熊。
　　为什么它还不倒下？还在跑，即便步伐肉眼可见地慢了下去。
　　那巨型而骇人的刺猬，似要誓死抓住希莱斯。
　　而希莱斯仿若早就知晓这个结果，始终捏紧弓，疾跑未停。
　　只是步伐一样放缓。
　　累了吗？
　　队员们弓半举不举，迟迟不敢多动作。因为按这个方位和射程，倘若贸然用弓，队长很可能被误伤。
　　奔跑时轻轻跳跃，希莱斯略过树下某块位置。
　　母熊一点一点逐渐逼近，口腥气和细微震动近在咫尺。
　　“唰——”
　　地面枯叶宛若腾空飞起，母熊身躯猝然停顿。
　　希莱斯引导的方位，正是之前设下的陷阱！
　　棕熊正中拌脚陷阱，绳套捆住它的前爪。
　　不过，这点应付中小型动物的绳套，并不能完全牵制它的行动。
　　侦查队伍匆匆赶到，他们远远将景象收入眼底。
　　两三秒的功夫，陷入狂暴的母熊便挥爪挣脱开来。
　　趁这紧迫且危急的关头，希莱斯一个侧跃，动作灵活轻巧，翻下半人高的陡坎。
　　塞伦眼睁睁看着：母熊背上插满箭矢，短吻掀出牙齿，张开血盆大口。人一样高高站立，咆哮着直扑过去——
　　而褐发少年反身蹲下，回弓拉箭！
　　乱舞的尘土，无法蒙盖他眼中的坚毅。
　　箭矢如他：果决、狠厉。以极快的速度，和精准的预判，没入母熊心肺！
　　棕熊应声倒地，绵软地跌落陡坎，终于将最后一丝生气消耗殆尽。
　　众人恍若置身梦境当中，他们目不斜视，凝视希莱斯。
　　希莱斯的胸膛风箱般一张一缩，只见他慢慢站起来，一只脚踩在棕熊腹部。
　　拔出一根“刺”——那是他方才的箭矢。手沾满汩汩血泊。
　　天光大亮，林里叶片不乏多种多样的黄与红。
　　可所有斑斓光彩，全在希莱斯的双手、下颌与唇角前黯然失色。
　　鲜红无比刺目。
　　听闻大陆全境的人类猎人曾存习俗：猎杀猛兽后，舔舐滚烫而新鲜的血液，以庆贺战功。
　　龙族于此亲眼见证。
　　或切后余生、或怒火中烧、或平心静气……他脸上神情，人人解读皆有不同。
　　但，唯有一处萌生共鸣。
　　这双浅灰色的眼中，装着令人胆寒的舒畅。
 
第27章 赌输
　　肩上的重物快要将圆饼科姆压垮。
　　酸胀延伸至全身，他感觉自己好像陷进沼泽：脚拔不动，手也僵硬到无知无觉。
　　熊皮留有用处，作为战利品，交由骑士团里处置比较好。
　　记不清走了多久，四个人，三个轮换扛着母熊尸体在林间徒步穿行。
　　希莱斯罚他不得休息，必须一路负重，直到走出星戈林。
　　再累，他也没法产生怨言。
　　母熊是自己引来的，差点害了鹰队的弟兄们。如果不是希莱斯舍身作为诱饵，大家一齐猎杀那庞然大物，否则……
　　圆饼科姆不敢往下想。
　　他脸上腻满一层油光，汗珠没入眼角，难受得缩起半边五官。
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　　一头肥硕的鹿躺在板车上，摇摇晃晃，驶进灰影骑士团营地。
　　“嚯——好大一只鹿！”
　　一路上都是啧啧惊叹，每当有人投来目光，鸮队队长便得意一分。
　　有龙骑黏去他身边，随他跟在板车尾巴后头，边走边叹：“真牛哇，才两天，你们就能猎到这么壮的货。”
　　嘴上艳羡不已，这士兵抬起胳膊，想搂住鸮队队长。
　　却被对方一下掴开。
　　鸮队队长摊开手，朝他挑了挑眉。并非真要对方拿出什么东西，只是个象征性的示意。
　　士兵苦哈哈讨饶：“哥，你永远是我好大哥。留两块肉给我吧……”
　　骑士团不允许士兵们私下斗殴，且严令禁止赌博。
　　可耐不住训练生活没啥娱乐，无聊，有人便想办法，钻个无伤大雅的空子——
　　用饭菜里的肉食当筹码。
　　说来，不准赌博的规矩为马可教官所立。先在龙骑队伍当中定下，总司令权衡一番，觉得利大于弊，于是索性将它广泛应用起来。
　　“呸，我还不知道你啥德行？马屁收一收，今天拍鹿屁也没用！”鸮队队长吐掉嚼烂的甜草，铁石心肠。