「你曾有过机会！想想你都做了些什麽选择？」音量陡然放大，有一种连周遭空气都为之震动的错觉。
好不容易，公爵强压下他的不满，只是脸部肌肉调适不及，僵硬依旧，连带使声音也带着一丝冷硬，「你若无其事回到你的家园，扔下未婚怀孕的洁若汀。她的父亲，当年的赫洛德侯万一发现，我们可能根本没有机会认识尤金，遑论坐在这里探讨他的……问题！」
一直面带微笑、态度从容的国王终於微微变了脸色，他羞惭地垂下视线，一如压得更低的姿态、放得更柔软恳切的声调，「我犯过严重的错误，你可以一生恨我到死，我毫无怨言，但是请别让尤金一并牺牲，你真的愿意看着他一直困在那样的窘境当中吗？」
「……我没有那个意思。」
一生恨对方到死，老实说，是公爵曾有过的念头。可是他们正坐在同一张茶几边，喝着同一个茶壶冲出的茶，某种程度来说他已经原谅对方，怨恨已消散，只是时光无法复返，破裂的情谊难以重建，彼此残存的唯一关连就剩尤金。
「不要低估我对尤金的关爱，我待他与待卡雷姆无异，他永远是我的儿子，他的平安快乐是我的愿望，而我知道，现在的他并不快乐……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
斯坦达尔的国王离开时，抱持的心情与刚进门的忐忑完全不同。
公爵终究是同意了，他达成目的，可以第一次面对面和他未曾相认的儿子谈话，他感到满意，同时有些惆怅，因为这很可能是他最後一次造访这座大宅。
又一次回头，塔堤雪夫望着佛利德林家豪阔华美的建筑，给予临别前最後的注目。随侍的护卫悄悄从身後靠近，低声问：「陛下，两位殿下尚未抵达，我们是否在此等候？」
「身为国王有一项好处，不想等候，就不必等候。」塔堤雪夫转过身，背对着大宅，毅然拉起斗蓬兜帽的动作彷佛将所有难舍的情绪一起隔绝在外。他有刚硬的一面，沈郁的心情无法影响他太久，「我有个想去看一看的地方，顺便可以打个赌，我那位能干的大儿子这次能不能猜到地点，顺利找到我们？」
几分钟之後，两名披挂着长斗蓬的外国男子踩着宽阔的石版路，步伐轻快无声，一路来到佛利德林大宅前，然後他们停下来，神色带着一点犹豫，朝门里门外、左方右方张望。这里空荡荡的，除了不远处大宅门口的守卫……还有更远一点的位置，跟监中的卫戍骑士，没有其他人影。
从遭受监视的情况可以明显看得出来，他们正是在几天前入城，受到卫戍骑士团特别关照的两位外国旅人。一切既然已经摊开说清楚，跟监工作也随之变得光明正大，可惜两人的王子身分依旧隐密，不少墨水因此浪费在每日的监视报告上，详细写着两位外国怪客受人跟踪却泰然自若的奇特异行。
在大宅外观望了一会儿，较年长的一位对他的兄弟开口：「父王不可能耽误这麽久，我进去找人问清楚，你留在这里等候。」
另一人点头答应，当兄长的身影完全在门内消失，他像一尊雕像般立着不动，端凝稳重的程度连专司站岗的大门守卫也自叹不如。但他并不是故意如此，而是一种长年养成的习惯，没有走动的必要，就不随意走动；没有交谈的需求，就不开口说话，尽管性格单纯，却因此常常被误认为冷淡无情。
当然，不畏冷漠、越艰难越能激发斗志的勇士永远也不会绝迹——
「哎呀，我要感叹这座城市的无情，竟然放任一个美人与孤独相伴！这种失礼简直是罪恶，应该颁布法令禁止的重大罪恶啊！」
外国男子没有立刻听懂话中的意思，他的视线缓缓扫过本来空无一人的左右，眼前多出了一个人，一个笑眯眯的青年男子，说话的对象——很没有道理的，真的是自己没错。
白蔷薇公爵（59）（兄弟，年下）
卡雷姆的行为就像猫见到老鼠，即使肚子不饿也会依本能追赶，只不过猫不像他，反射性的轻薄言语出口之後立即懊悔——亏他已经花费那麽多精力时间，逃避、甩脱从前种下的风流恶果，一不留神又随口乱搭讪，招惹新的麻烦，简直自找苦吃！
正努力想办法蒙混过去，对方的反应却真正引起他的兴趣。
说到搭讪、言语调戏，比卡雷姆经验丰富的人想必极少，他见识过各种状况，有些人会生气，用受到冒犯的凶狠眼光……或者鼻孔回瞪；有些人感到害羞，带着红通通的脸，或迅速逃离，或呆立无法反应，都很可爱；老练一些的则顺势打情骂俏，就此发展出一段流传八卦圈的花边韵事；当然也有脸皮跟芬姬儿公主厚度相仿，把他人的称赞视为〝早安″、〝您好″等必然招呼语，坦然承受毫无反应的奇人存在……种种情境，他以为是全部，现在才知道错了，眼前这位陌生男子的反应他第一次遇见——不惊讶不愤怒不害羞不窃喜，黑色的眼瞳充满迷惑，彷佛从来没有被人称赞过外貌，不知道自己长得好看。
当然，米卢斯语的美人一词带有阴柔的中性意味，美男子会是更贴切的说法，或许这个外国人听不懂？卡雷姆忽然想起什麽，视线一偏，果然见到远处有两名卫戍骑士睁着牛眼般大的眼睛，错愕地望着这边，那副呆样让人不想承认，全是他的下属。
报告中的可疑斯坦达尔旅人原来近在眼前！
卡雷姆换上不同的眼光与思维，重新考虑，什麽样的美人从未被赞美过外貌？是身边的人全不识货，还是身分高贵到没有人敢乱攀话？他认为後者的可能性大得多。
在斯坦达尔被尊敬得不得了、神只般的人物比一只手掌的指头还少，他打算放胆一猜，夸张的猜测，正适合此情此景。
「我是否碰巧受到幸运之神眷顾，走在路上也能撞见斯坦达尔的二王子、传闻中的北武神、伊格纳堤耶夫殿下呢？贵国人民只知道北武神，不懂美人的美貌，真是令人遗憾！」要命！他该死的又脱口而出这种话了！
卡雷姆懊恼得几乎想学芬姬儿跺脚，外国男子淡漠的表情却产生了变化，眼瞳亮起光，迷惑转为讶异。
「所以我没猜错！北武神现身米卢斯街头，是今年提早吹起秋风的原因吗？」
被称为北武神的男子一个字也不说，他的视线越过卡雷姆的肩头，那里刚刚多出第三个人，从大宅出来的同伴，正用警戒犹豫的目光，努力理解这诡异的一幕。
其中一人的身分已揭晓，要猜剩下的一个容易百倍，外表的年龄差提供了判断依据，卡雷姆极有把握地弯身一鞠躬，「阿列维殿下，您的大驾光临，整座城市同感荣幸！」
身分莫名其妙曝光的阿列维王子蹙起眉，朝自己的兄弟问话：「……怎麽回事？你说了什麽？」
北武神摇头，「没有说。」
「那是事实，二殿下珍惜话语如同大殿下爱惜隐私，我只是很会猜。」
向来沈默的弟弟自曝身分，这种不正常的蠢事没有发生，阿列维总算放下心来。他舒开眉头，打量说话像舌头沾油的卡雷姆，首先注意到的是制服，「说到隐私，你我面对面说话，是贵骑士团打算违背约定的前兆？」
「正相反，是两位殿下闯入我的生活范围，在我的回家路上。」
回家？阿列维看了一眼身後的大宅，又看看卡雷姆，回忆公爵的相貌，恍然叫了一声，「啊！你是尤金的……弟弟。」
刻意的停顿、慢慢浮现的微笑，令卡雷姆稍稍变了脸色。
很久很久没有人这麽称呼他了。年少时，黏着尤金东奔西跑，尤金的弟弟是理所当然的头衔，後来年纪渐长，他能够独当一面，这一类附属意味的称呼早已消失无踪，阿列维王子不但重提，还故意表现出某种程度的不确定，彷佛知道他和尤金之间存在着暧昧……
「……正是，卡雷姆佛利德林，」短暂的迟疑，他再次行礼，轻微的不悦情绪已压制下来。「殿下们造访寒舍，是否有需要效劳之处？」
「不，误会而已，我们正要离开。」
「真是迷人的误会！那麽，恭送两位殿下。」
两个人都露出过份爽朗的笑容，北武神却悄悄皱了眉头，因为那是他见过最虚假的两个笑容。
「刚刚离开的那位外国先生，他想要什麽？」一脚才踏进宅门，卡雷姆立刻向最近的人询问。
「找一个人，少爷，」仆人停下手边的工作，恭恭敬敬回答，「一个神秘的老先生，下午来拜访爵爷，也是刚刚离开不久。」
「神秘的老先生？」他忍不住重述，怎麽听都是太诡异的说法。
「真的，我们不知道客人的身分，总管先生不肯透露，也不允许我们问，所以我们称呼他神秘的老先生。」
卡雷姆还是可以猜，只是讶异的心情占领了他，脑袋暂时运作困难。他知道父亲的交游广阔，认识的人各国各阶层都有，却从来没有提到过斯坦达尔，为什麽今天忽然冒出来？
「你说得对，总管的嘴比黏死的蚌壳更紧，我会另外找寻正确的询问对象。」
父亲，是卡雷姆所谓的正确询问对象，却没有问出任何消息，他死缠烂打B>B旁敲侧击，公爵依旧坚守他的秘密。
碰壁的心情不好受，可惜卡雷姆无法获知在同一座城镇的某处，还有相同遭遇的同伴，阿列维王子也受到了类似的挫折——
「您拒绝立刻返国？还要亲自再去一趟柏尔杜尼？」阿列维王子用难以置信的语气向身为国王的父亲直言：「国王老是不在国内，人民该怎麽想呢？」
「我希望他们会感到高兴，有你、有伊格纳，你们代替我守护斯坦达尔，表现一直很好。」
「国王是不可能、也不可以被替代的。」
「你想要提早成为国王吗？那可以安排。」塔堤雪夫坐在炉边的扶手椅中，舒舒服服倚着柔软的羽毛靠垫，同时享受一杯热茶，态度轻松，像在谈论一场普通午宴的安排，而不是重大的逊位仪式。
阿列维立刻放弃争执，当父子兼具君臣关系时，有一条敏感的界线不能随意跨越，而他一向小心谨慎。
他走到紧闭的窗边，往下张望，确认跟随的卫戍骑士仍在街角守候。
这里是他们下榻的旅店二楼客房，随从都在门外，屋中只有他和国王，以及远远避在角落不说话的弟弟北武神。
离开佛利德林大宅後，阿列维准确选中了父亲的去处，在一处废墟模样的空旷地顺利会合。他听说那里存在过一栋华美的建筑物，在主人一家搬走之前，曾举办无数盛大热闹的宴会，其中的一场，促成父亲和尤金的母亲相识，对嫡长子的阿列维而言，绝不是一个值得流连的美好地方。於是他们返回旅店房间，催请父王回国，却被告知没有那个打算，塔堤雪夫表示他还要再去一趟柏尔杜尼。
「……就随您的意思吧！」
阿列维不再坚持，转身从行囊中取出一卷纸。
「您交代的，攻守同盟、互不侵犯协定、贸易互惠协定，已经全部拟妥。」他一份一份将重要的文书交给国王，纸上密密麻麻写满斯坦达尔及柏尔杜尼两国文字，底部大片留白，尚未签署。「其实您并不需要经过我的同意。」
「你是我的首相，你的认可是必要的，只是没想到你会亲自跑一趟。」
「我希望亲自确认您清楚自己在做什麽。」
阿列维尽力隐藏自己的想法。父王已经不管国事多年，却忽然要求这些内容，他诧异之馀不便反对，也不知道反对会不会有效。
「这对斯坦达尔没有坏处。」
「也没有好处。」
「没有好处？」
塔堤雪夫虽然挂着微笑，近似喃喃自语的说话方式却流露出明显的的拒绝意味，他并不想要被回覆，阿列维也识相地不再深究这个话题。
「您打算什麽时候启程？」他顿了顿，补上一句，「去柏尔杜尼为尤金佛利德林收拾一切？」
「快的话，该是明天。」几份协约书交给随从收妥，塔堤雪夫拍拍长子的肩头，「你放宽心，手中的筹码只是备用，耶纳五世吃不下全部。我也不曾说过要收拾一切，这是一次很好的机会，尤金必须先学到些什麽，才有资格接受外来的助力。」
「您还是一样严厉。」
「没有当年对待你和伊格纳严厉。」塔堤雪夫放下国王的身分，眉目变得温和，他现在只是个父亲，「我承认，我确实迫切想为尤金尽一份心力，而我不会强求你们的谅解。」
「尤金佛利德林拥有大好前途，施恩於他是一笔极佳的投资，我能够理解。」
「或许是，或许是吧……」
塔堤雪夫回避儿子的视线，如同彼此都回避着不谈真正的原因。
年轻时，他犯下大错，得罪好朋友、背叛妻儿、亏欠情人母子、差点使父母蒙羞……之後的许多年，他尽力弥补，即使过错不可能抹消，至少对待王后和身边的四个儿子，他自认做得够多。
但是对於尤金母子，他始终缺乏机会补偿，遗憾悬在心头太久太久，无论如何，他都要抓住这最後一次的机会。
白蔷薇公爵（60）（兄弟，年下）
年轻男子拣着邻接马车道的石版路疾步走着，他踩着一双耐走实穿的鞋子，乾净整齐的仆役打扮，无论工作地点是哪一户人家，在仆人们当中都是处在不高不低的中间阶层。
一辆马车经过他，忽然停下，车门打开，跳下一名年轻女孩。女孩有讨喜的外表、活泼的性格，以及聒噪起来十分恼人的嗓门，是专门侍候贵族夫人小姐们的贴身女侍，也是男仆自小认识的朋友。
「嘿，这麽巧！你正在赶时间吗？」女孩像猛禽般迅速飞扑过来，拦在他的去路前。
男仆回头，车窗边的一张脸立刻缩回车内，但没有快过他的眼睛，他认得那是女孩的雇主夫人。「对，帮尤金大人递送文件，花的时间越省越好。」
「噢，文件！」女孩的一双大眼大得更惊人了，而且闪闪发亮，「你是说信吗？让我看一看是谁写来的，看一下名字就好！」
男仆往後闪缩，伸长空着的另一只手臂阻挡，「谁说是信？是公文！你别乱来，搞丢弄破的话，你要我怎麽办？」
女孩失望地将手收回一半距离，却不甘心完全垂放下来。「好无趣哟！一个年轻有钱、和妻子感情不好的继承人，长得又那麽好看，怎麽可能不约会、不写情书、外面没有任何情人呢？你是不是偷偷帮他送信？你答应过要告诉我消息，可不要反悔喔！」
「没有消息就是没有消息嘛！尤金大人只写家书公文报告书，没有情书，没有情人，你要逼迫我帮他编一段吗？」
「我才不相信，我家夫人更不会相信！他的妻子都在外面有了男人，这样正好让他抛下一切顾虑，来个报复啊！还以颜色啊！不能什麽都不做的，我家夫人就是这麽说的。」
「不是每个人都像你家夫人，还有许多人注重品德和名声。」
「你替他说话，是不是拿了很多很多钱？早跟你说过，你透露一些有趣的消息，我家夫人会给你更多报酬。」
「我每周都拿足够我舒适生活的薪水，来自一位真正的好绅士，」男仆感到烦了，「现在你别耽误我，除非你要帮我补足失职被扣的薪水！」
他说着迈步往前走，将女孩甩脱在身後，不理会断续传来的叫声，「少骗人，你才不会被扣薪水！休假时记得要来找我，我要听新消息喔！」
终於走到听不见叫嚷的范围，男仆才慢下脚步，松了口气。
这种纠缠虽然使人烦躁，但他不怪对方，那是他们的生活模式，互相交换雇主的消息、甚至刺探一些小秘密，是社交圈中一个很大的消息来源。
他还记得当初得到这个工作时有多麽高兴，因为所有人都对新来的大使先生一家人感兴趣，他期待藉此赚几笔外快，却在工作一段日子之後，渐渐不那麽想了。如他刚才所说，尤金大人是个道地的贵族绅士，即使被众多不需要任何人出卖就为大家知晓的烦恼困扰着，也从来不乱发脾气、不迁怒任何人，是他服侍过修养最好、对待仆人们最大方宽容的一位雇主，同时是他没有说出全部实话的原因。
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