篾匠局促地想要低头，却低不下去，脸疼。
“别怕，我就在阿柯常去的那家客栈，你知道地方，实在应付不来就来找我。”柳述松开手，压低声音说，“不过要是为了应付那姑娘，就别来找我了，你若是中意她呢，就自己想办法。”
“我......我不知道该怎么办，我应该怎么做？”篾匠神色紧张地搓搓手，“我是不是应该表现得开朗一点？”
“做你自己就好。”沈柯拍拍他的肩膀，“一时半会的伪装没用，若是她不喜欢你本来的样子，将来在一起了也不会开心。”
去往客栈的路上，沈柯意外地发现柳述有些沉默，一副心事重重的样子，问道：“怎么，在担心大哥？”
“不是......”柳述欲言又止地看着他，比起担心篾匠大哥，他更担心自己。
一时半会的伪装没有用......
若是让阿柯知道他原来的样子，是不是会讨厌他啊？
“那你在担心什么呢？”沈柯又问。
柳述想了想，故作随意地问：“你觉得张默阳怎么样？”
“哪方面？”
“为人、品性......你愿意和他这种人成亲吗？”
沈柯猛地顿住，一副“你脑子被门夹了”的表情。
柳述重新组织语言：“我的意思是，他不是有很多你看不惯的行为嘛，那你觉得他人怎么样？”
“本心不坏，只是贪玩了些。”
“那如果有人比他更贪玩，是他的放大版，你觉得如何？”
沈柯摇头：“不如何。”
柳述：T_T
那么问题来了，他到底是应该洗心革面、重新做人，还是按阿柯说的做自己呢？
心不在焉地想了一阵，也没想出答案，倒是差点被人撞了。
“小心。”
一只手突然拉住他的胳膊，身体被拽回去，一抬头就看见沈柯近在咫尺的脸，差点就忍不住想啃上去了，然而对方却盯着另一个方向。
他顺着视线望过去，看见一对夫妻，男人有些沧桑，扶着几乎走不了路的妻子，脸上都是泪痕。
“救救我女儿吧，救救她吧......”妇人无助地抽泣道。
“可怜呐。”旁边的百姓摇头叹息，跟其他人说道，“他们女儿才十三岁，前几日出城去探亲，结果一直没回来，在路边找到了她女儿被撕碎的衣角。”
“报案了吗？”沈柯问。
“昨晚就报了，可是县令出远门去了，师爷派人出去找了。”
另一个路人突然说道：“半个月前隔壁镇上也有个姑娘失踪了，听说是被土匪抓走了，也不知道是不是真的。”
“小五，你先去客栈，我送他们回去。”沈柯眉头紧锁，上前帮忙扶起那位妇人。
“好。”
柳述不放心地去了客栈，不多时张师兄妹带着两个丫鬟来了，他打听道：“镇上有姑娘失踪了，你们知道吗？”
“有这事？”张默阳摇头，“这两天方琼都忙着成亲的事，衙门里好像没什么大案子。”
“有人说隔壁镇也有失踪的，如果都是土匪做的，那这案子就大了。”柳述有些担忧，之前土匪明明只是抢金银珠宝和庄稼，不会伤人性命，现在看来好像变得严重了。
“柯深呢？”张默阳问。
“送那失踪女子的爹娘回家了。”
柳述都能猜到对方还会找那对可怜的夫妻打听情况，所以才很是担忧。他是见过土匪的，要不是他舍得把那些金银珠宝抛下，恐怕要被打出个好歹。
他真怕阿柯会亲自去找土匪，那阿柯这硬骨头少不得要吃大亏。
“你们家护卫多吗？”
“有几个看门的。”张默阳说。
“就几个？”
“你以为呢？我们这民风淳朴，平时又不会出什么大事，何况张家其实也算不得什么真正的大富大贵之家，你是没见过金陵柳家的金夜壶......”
柳述：“你给我打住，能不能别总提夜壶？”
“我也不想啊，但那玩意可是金的！”张默阳吼道。
“别担心，柯深只是送他们回家，不会有什么事，你别自己吓自己。”张默笙说。
柳述点点头，长出一口气，调整好情绪：“行，咱们先办正事吧。”
吃过午饭后，沈柯才回到客栈。
“怎么这么久？”柳述问道，“吃了吗？”
沈柯点了下头，坐下后说道：“失踪的姑娘听说是个乖巧听话的小姑娘，昨日出城探亲是去看刚生产完的姐姐。官兵出去找了一天，没找到人，只发现消失的地方有大片足迹，是多人作案。”
“那很有可能是土匪了。”柳述说。
“衙门那边加派人手搜查了吗？”张默阳问。
“我去衙门了，师爷说所有人都去查了，可方琼还带着一部分人在准备他的婚事。”沈柯按了下眉心，突然站起身，“这事不能再等下去了，万一土匪有恃无恐，会危及到更多的人。”
“你要怎么办？”
“我去想办法借兵，得离开一阵子。”沈柯顿了顿，低头看着柳述，伸出手指揉着他紧皱的眉心，“没事，我有分寸，不会出事的，你在家安心等我。”
“我跟你一起去吧。”柳述握住他的手腕。
“你留在这里帮忙盯着方琼。”沈柯拒绝了他的请求，“放心吧，我不会有事的。”
他简单收拾了一下行囊，就准备出发。
“等等。”柳述依依不舍地喊住他，将仅有的十两银子塞给他，“盘缠。”
“我有，你自己留着，想吃什么就买。”沈柯又还了回来。
两人推推搡搡半天，张默阳看不下去了，从自己钱袋里掏出十两：“行了，这钱我出行了吧。路途遥远，你拿这钱去雇个马车，快一些。”
三人目送马车离开，张默阳扯了扯柳述的袖子：“走了，一阵不见你还不活了不成？”
“你个光棍，懂什么。”柳述撇嘴。
“我快乐，我逍遥，我笑你自讨苦吃。”
柳述懒得搭理他，回客栈继续给张默笙授课。
转眼就到了方琼成亲的日子，姑娘失踪的事似乎并没有影响到其他人，方家一大早就热闹极了，满堂红彩，前来吃酒做客的人早早赶来。
方琼穿着喜服，站在门口迎客。待看见前来的张老爷和张默阳时，特地往他们身后看了一眼，没有张默笙的影子。
他十分遗憾，并跟张家人说：“实在抱歉，我虽给不了张小姐正妻的名分，但这份情意我始终记在心里的，待我后宅稳定后，便会重新去求娶张小姐的。”
这下遑论张默阳了，就是张老爷听了也变了脸色，父子俩铁青着脸进门，张老爷咬牙道：“这臭小子，我差点就将默笙嫁给她了，真是好险。”
张默阳趁机问道：“妹妹人聪明，爹你大可以教她做做生意嘛。”
“做什么生意，她抛头露面吃这份苦做什么？我的女儿，怎么能去看别人的白眼？嫁个好人家，安安稳稳过日子不好吗？”
“哪个是好人家？”张默阳问，“有权有势的家里都有妾室，光是后宅就够妹妹吃一壶的了。再说说这些男人，你觉得咱们这有哪个配得上她？”
张老爷放眼望去，还真找不到一个合适的，忽然间眼睛一亮：“那小子是谁？长得如此好看，怎么从没见过？”
张默阳放眼一瞧，嘴角抽了抽。
只见柳述不知何时混进了酒席里，正吃花生米呢。
他走过去，在旁边坐下，顺手也吃了花生米：“你怎么来了？”
“吃酒席呗，多久没开过荤了。”柳述抓了几把花生塞进怀里，拿起草笠，“我走了。”
“菜还没上呢，你吃个鬼的席。”
柳述笑笑：“这不是花轿要到了嘛。”
他离开没一会，外面就响起敲锣打鼓的声音，张默阳赶紧走到门口去瞧着，要亲眼看着方琼拜堂成亲。
花轿停下，方琼笑得见牙不见眼的，伸手将新娘牵了出来，盖头盖住了新人的脸，但这高挑的身形准没错，嘴都要咧到耳根子了。
四周恭喜祝贺的人不少，不停地起哄，催促着进门。
谁知意外陡然发生。
一颗不知从哪冒出来的小石子打中他的膝盖，他脸色登时一变，还未等他反应过来，另一只膝盖同样被打中，双膝一软，当着所有人的面，扑通一声跪了下去。
所有人：！！！
张默阳正笑得前俯后仰呢，突然看见方琼抬起头，指着某个方向喊道：“来人，给我把那人抓住，抓不到就别回来了！”
大家纷纷望过去，张默阳也望过去，看见对面酒楼的窗边倚着一个男人，甩了甩手里的弹弓，勾起一边嘴角，冲方琼痞痞地笑了一下。
找死啊你，张默阳心道。
官兵们迅速出动，往酒楼的方向跑去。
柳述转身离开窗边，很快就在众人眼里消失了，下一刻却听见一声马的嘶鸣声。
张默阳扭头看去，这家伙不知从哪弄出一匹马，坐在马背上，耀武扬威般特意从追过去的官兵身边驰骋而过，马蹄扬起的灰尘扑了他们一脸。
“快！追！别让他跑了！！”
那张狂得意的骑马少年，令他莫名有种似曾相识的感觉......
张默阳盯着对方离去的方向良久，突然惊醒过来，这家伙不会是在故意引官兵去城外吧？！
方琼这边还要忙着成亲，下令让人追出去后，就接着忙活拜堂成亲了。
眼见他礼成，带着新娘去了新房，这门亲事板上钉钉后，张默阳才着急地追去城外。
追出几里地外，果不其然，远远就看见官兵们分散在四处，搜查柳述的身影。
他想了一下，琢磨着这家伙既然是故意引来的，应该有办法逃脱，于是让车夫调转方向，回到城中的客栈去，推开房门，就见柳述正在悠闲地喝茶呢。
“你小子真是......”张默阳喘着气坐下，刻意压低声音，“不要命了？万一被方琼逮到，可饶不了你。”
“他今天可忙着呢，大好日子总不能离开。”柳述笑笑。
“你把官兵引过去做什么？找失踪的姑娘？”
“这几日一点消息都没有，这群人真是一点用都没有，方琼又只顾着他的婚事，恨不得把衙门的人都调过去。现在这么一弄，这些官兵不用心仔细找一找，都不好回去交差。”柳述冷哼一声，“我看他不爽很久了。”
“谁不是呢。”张默阳骂了几声，才转头看着他，瞳孔微缩，“不过.....你到底是谁？”
“你爹啊。”柳述侧目，“那二十几声爹白叫了？你个不孝子。”
“滚你的，我跟你说认真的呢。”张默阳偏头，仔细打量着他的脸，“你是不是柳家少爷？”
“你看我哪里像柳少爷？”柳述挑眉，揶揄一笑，“是他金夜壶用的不香吗？要来这乡下养鸡种地？”
张默阳摸着下巴，仔细想了一通，发现确实想不通，傻子才会这么做吧？
“但你刚刚在酒楼上给我的感觉，太像那柳少爷了。”张默阳感慨道。
“那是拜你所赐嘛，我上次听你说完，就觉得这柳少爷好像确实挺酷的，我就想模仿模仿。”柳述说。
“模仿得真像。”张默阳竖起大拇指，“估计他本人见了你都要迷糊。”
“是吧。”柳述乐不可支。
今天柳述就住在镇子上，到了晚上，那群搜查的官兵还没回来，而方家那边已经开始热闹的晚宴了。
张默阳夹在一群闹洞房的人里，送着方琼去洞房，闹腾了一阵就跟着其他人出来了。
他走在人群中最后方，故意放慢脚步，待绕过前院，转身到新房另一侧时，突然听见方琼一声怒吼：“你是谁？我的美人呢？我那么大一个美人呢？！”
“噗。”
张默阳幸灾乐祸地跑去客栈找柳述，惟妙惟肖地模仿了一遍方琼当时的口气，自己先乐得前俯后仰。
等他笑够了，才发现柳述只是淡淡一笑，并没有多大反应，一副心不在焉的样子。
“你怎么了？在想什么呢？”
月色浓浓，柳述坐在窗台边上，睫毛笼下一层浅淡的阴影，他半垂着眼，轻声道：“也不知道阿柯怎么样了。”
沈柯走出渠州地界就耗费了三日半，渠州整体面积不大，但是地形偏僻复杂，山路多，中途还换了几次马车，才终于抵达淮州。
知府衙门就设立在淮州，街道宽阔许多，商铺摊贩应接不暇。在乡下小镇待得久了，突然走进这里，竟还有些不习惯。
他摸了摸手心里的玉佩，朝府衙走去。
“草民柯深，求见知府大人，事关土匪一事，劳烦通报一声。”
守卫看了他几眼，其中一人进去通报，不一会就出来了：“里面请。”
柯深走进大门，发现院里有个扫地僧，他疑惑不已：“慧伤，你在这做什么？”
慧伤猛地回过头，拎着手里的扫帚就跑到他面前，神色戚戚：“你总算来救我了！”
“救你？”沈柯不解，“到底发生什么事了？你不是来找知府大人说明情况的吗？”
“是啊，我把土匪和方县令的事都说了，也照你说的，把你特地写的信交给知府大人看了，然后——他就把我扣下来了！”慧伤惶恐道。
“他扣你一个出家人做什么？”
“说衙门里不干净，需要我这个出家人清扫清扫......”
沈柯神色复杂，想不通这知府大人是个什么脑子，又问道：“那他对土匪一事有说法吗？”
“他说他会去处理，让我留下，静候佳音，还要我把写信的人给供出来。”慧伤虚咳一声，“我就给你写了封信，没想到你来的还挺快的。”
“......我是自己来的，还没收到信。”
“自投罗网都这么积极？佩服佩服。”
沈柯扫了他一眼，慧伤立即闭嘴，拿起扫帚继续当扫地僧，小声嘀咕：“说真的，我看不出来这个知府是好是坏。说好吧，他要把咱们两个知情人关起来，看起来像是跟方县令一丘之貉。说坏吧，他又没苛待我的斋饭，好像还真的派人去渠州调查事情的真假了。”
正说着，一个下人走上前问道：“请问是柯深柯公子吗？”
“正是。”
“请跟我来，知府大人出门办事去了，很快就回来。”
“好。”沈柯跟上去，被带到衙门后院的客房。
房间布置得清新雅致，墙上挂了几幅字画，只是其中一副兰花图潦草得很，像是随心而作，当然更有可能是出自稚童之手。
不一会儿，下人就送了些点心进来，然后关上门。
“完了，你也被扣下了。”慧伤挥着扫帚，走到窗边小声跟他嘀咕。
“......”沈柯吃了块绿豆糕，“你要吗？”
“来两块。”
天色渐渐黑下去，说一会就回来的知府大人，到现在还没来见他。
“真的完了，我方才都听到下人喊知府大人了，他肯定回来了，故意不来见你的。”
“无妨，绿豆糕要吗？”
“再来两块。”
深夜，下人们都离开了，慧伤也回了自己的房，院子里一片静寂。
月光如水，沈柯站在窗前，望着月亮出神。
门外传来脚步声，在门口停止，随后一道低沉的声音在身后响起：“柯公子此时还在赏月，可是在思念谁人？”
沈柯浅笑一声：“家里的确有放心不下的人。”
那人一声冷笑：“既是放心不下家里，又何必不辞而别？”
“抱歉。”沈柯转过身来，凝视着站在门口的人，昏暗的光线只照出他模糊的脸孔，看不清眼里的神情，但他却是嘴角忍不住弯了起来，“好久不见，大哥。”
“我当你早就忘记我这个人了呢。”沈槐踱步走进来，在他面前打量一番，“瘦不少，看来外面的日子是没有那么好过。”
沈柯笑了一下：“你要是想笑话我就笑吧，别憋着。”
沈槐冷冷地笑了两声，自顾自坐下倒茶：“什么时候猜出是我的。”
沈柯扭头，看向那副挂在墙上的画：“这是凝儿最近画的吗？”
“嗯。”提起凝儿，沈槐的脸色柔和了几分，看向那幅画时，眼里浮现起笑意，“离京时她特地给我画的......也不知道你这个小叔怎么教的，还让她画成这个样子。”
说完，他又睨了沈柯一眼：“算你有良心，还认得出来她的手笔。”
“你考验我的心思也太明显了，谁会在客房里挂上一副自家孩子的画。”沈柯好笑道，“不过你怎么会来淮州？”
“老知府致仕，皇上就把我调过来了。”
皇上虽说年岁不大，但师承摄政王，又有几位良将贤臣从小指引教导，已颇有贤君之相。
如今摄政王隐退放权，他坐稳龙椅后就雄心壮志地想要施展拳脚，所以很是青睐于沈槐之类的年轻官员，一来可以组建属于他的朝堂势力，二来也是因为年轻人更有朝气，更富有改革的劲头。
“恭喜升迁。”沈柯笑道，“嫂嫂和凝儿一道来了吗？”
“没有，等我这边稳定下来了，再把她们接过来。”沈槐说着，又没好气地瞪了他一眼，“你若是老老实实参加科举，这会说不定已经在翰林院了，即便我离开京城，好歹还有你帮着照顾家里二老。”
“我也是身不由己。”沈柯即使现在想起来，也还是有些头疼，“我那门突如其来的婚事，你到底知不知情？”
“以前无意中曾听爹娘提起过一次，但没在意，我也是没想到她们居然真的会一直惦记着这门亲事。”对于这点，沈槐倒是有些理解他，所以才没有派人来强制把他抓回去。
一般人有婚约也就罢了，大不了先娶进门，再培养培养感情，如果实在培养不了，后面再纳妾就是。
但沈柯这婚约，可是跟男人。
纳不纳妾的另说，沈柯这每日沉迷诗书的样子，可一点不像会喜欢男人的样子，光是想想沈柯每天都和一个男人朝夕相对，那场面真是叫他这个做亲哥的都难以想象。
“其实......我估计爹娘也后悔了。”沈槐无奈道，“起码爹的态度应该是无所谓的，否则你早就被抓回去了。”
“我也猜到了。”沈柯一开始离开家，还有些担忧，然而大半年过去，并没有听到任何风声，可见他爹应该没有要那么强的意愿来把他捉回去。
“爹娘身体可还好？”
“好着呢，成天带着凝儿闲逛。”
“嫂嫂呢？”
“也好着呢，就是抱怨你不在家，凝儿都无心练字作画了。”
“回京之后，我一定好好教凝儿。”
“什么时候回京？”
沈柯愣了一下：“咱们还是说正事吧，我托慧伤带给你的信看了吗？”
沈槐意味深长地看了他一眼：“看了，已经派人去调查了。”
“那就好，我原以为还要游说一番，没想到知府竟是你，倒是省去了不少麻烦。”沈柯由衷地笑道。
“客气了，柯、深、公、子。”
沈柯讪讪一笑，又收敛起笑容：“不过我特地找过来，是想说一声，土匪的情况更严重了。”
沈槐也收起了讥笑的神情：“怎么说？”
沈柯三言两语把两个姑娘失踪的事说了一遍：“我离开镇上，第一时间就是去的隔壁镇，打听到另一位姑娘也是在独自出城去的路上失踪的，至今没有找回。”
“我这里事多走不开，你拿着这个令牌，明日我派一队精兵随你回去，你回衙门让他们的人配合你处理这事。”沈槐拿出一块令牌，沈柯接过，愣了一下，这令牌上刻的并不是沈，而是一个赵字。
而今天子，姓赵。
“别办砸了。”
“好。”沈柯将令牌收好。
次日天刚蒙蒙亮，沈槐就去衙门点了一大队精兵，随他一同回去。
临别之际，兄弟俩也没什么要互相叮嘱的，手足情深不在这一刻，只是在沈柯刚坐进马车时，突然听见他问了一句：“你小子昨天晚上赏月时，想的到底是哪个家里的人？”
沈柯怔了一下。
“既然知道爹不生你的气，也不想回京城，你别是在外面偷偷安了家吧？”沈槐皱着眉问。
“不是......”沈柯想了想，谨慎用词道，“不是安家，只是觉得现在的日子挺好，一二好友，三餐四季。”
沈槐盯着他身上的寒酸衣服：“真是出息了，若是让娘看见你这副样子，打不死你......快走吧。”
“等等，慧伤他......”
“马上就出来了。”
沈柯笑了笑，待慧伤上马车后，这才抓紧时间返程。
时隔大半年，见到兄长，得知家人都平安无事，心里的一颗大石头总算落地，又时不时回忆起一家人其乐融融的画面。
可随着队伍进入渠州地界，思念之情就渐渐被那“一二好友”取代。
一晃十几日，也不知道他们如何了，他又如何了。
马不停蹄赶回到镇上，随行队伍立马引起了路人的旁观，交头接耳起来，怀疑有大事要发生。
经过客栈时，沈柯和慧伤下了马车，先行去找柳述和张默阳等人汇合。
谁知屋里空无一人，他问小二：“张默阳今天没有带着朋友来吗？”
“没有，张小姐都失踪了，他哪还有心思来这里呀。”小二说道。
“什么？张小姐失踪？”沈柯神色微变，又赶紧去张府打听情况。
张默阳出来见他们，神色憔悴，眼睛都熬红了：“你们可算回来了。”
“张姑娘真的失踪了？在哪里失踪的？她为何会独自去城外？”沈柯追问道。
“她不是在城外失踪的，是在城中。”张默阳顿了顿，深深地看了他一眼，“也不是独自一个人，她是和小五一起失踪的。”
沈柯登时脸色一变。
事情就发生在一天前。
柳述大清早喂完鸡，就被负面情绪所包围，起因只是因为做了一个梦，梦到了他从前纸醉金迷的生活。
这并不是他第一次做这种梦。
只是这一次，失落的情绪就像云雾一样罩着他，做什么都提不起精神，甚至对周遭的环境都有些抵触。
离家几个月，好像所有积累的情绪在这一刻突然涌出来了——
他压根就不是穷孩子，也不会种田挖地，他并不是没有坏心情，他想要轻轻松松地玩乐，他更不喜欢两袖清风的日子，他无数次想回金陵，重新过上富贵闲散的日子。
他郁闷地去找篾匠，打算一起去镇上，结果刚走到院子里，就听到母鸡嘹亮的嗓子，有些吵，像是故意引他似的，他扭头看去，就看见墙角那个鸡窝里，出现了一个鸡蛋。
他走上前将鸡蛋捡起来，这次是真的下蛋，鸡蛋还带着一点温度，他笑了一下，情不自禁地喊道：“阿柯，鸡下蛋了！”
回应他的只有母鸡的叫声。
