他见视线落回沈凭身上，道：“世家救不了如今的官州，事到如今，我何至于此唯唯诺诺，不如放手一搏，起码不是那狼狈为奸的丧家犬。”
官州若败，那将是蛀虫所腐蚀而致。
沈凭轻声道：“如果被查出，只怕孟悦恒不会轻易放过你，这段时日你先顾及好自己。”
冯奇颔首说：“眼下是招兵之际，他们定不会轻举妄动惹出是非。”
时值秋季，风声逐啸。
茶楼中人声鼎沸，沈凭趁着李冠去还腰牌之际，到苏尝玉的茶楼里开了上好的包厢。
之后在里头待了一个时辰才出来，只是开门的一刹那，他被门口杵着的李冠吓了一跳。
李冠在他开门的瞬间，瞥见屋内红衣女子一闪而过，收回视线后，又瞧着沈凭脸颊微红，额间布满细密的汗水，当即神情狐疑，佯装若无其事朝一边站着。
沈凭连忙将门拉上，动作叫旁人看起来变得鬼鬼祟祟，放在李冠的眼中却越发显得不清白。
两人尴尬站在门外少顷，李冠清了清嗓子说：“大公子，曹大人拜见。”
随着马车在驿站停下，沈凭率先走了出来，正色看着曹光见上前，问道：“曹大人前来所为何事？”
曹光见注意到他身边多了名护卫，以为是互市后受惊所安排的，心中并未多想，只告知今日前来的目的，道：“下官前来取回那批丝织品。”
话落，沈凭才记起孟悦恒在此前给自己送的丝织品，疑惑道：“可是有了交易？”
曹光见未敢大声回答，“听闻苏氏的加工坊出了事，孟家想借着这批丝织品抢占苏氏手中的商人。”
沈凭眉梢微挑，转头看了眼身旁的李冠，随后见他离开去拉那载满丝织品的马车而来。
曹光见摇头叹道：“让大公子见笑了。”
沈凭听明白言外之意，温声说：“人生在世，十有九事不如意，何须为自己的立场而感到羞愧。”
都是为了活下去罢了。
曹光见垂头道：“近段时日孟家频频施压给各官署，户房握着官州的命脉，众人为了一口饭忙得焦头烂额。”
“税收乃积弊，不可急。”沈凭的语气淡淡，听不出波澜，“大人放宽心才是。”
但曹光见的眉梢仍不见舒展，说道：“如今占田人数多，但各县产出极少，百姓口粮紧缺得不到解决，想要税收，谈何容易，只怕明年官职难保了。”
沈凭安静听着他向自己倒苦水，皆是有关土地贫瘠，百姓难熬之事。
他的脑海中蓦然想起魏朝的兵制，一时竟没听见曹光见的问话，直到李冠走来喊了他一声。
刹时间，沈凭从记忆中回过神来，随后定睛望着曹光见，总算听清楚他的告辞。
然而他却抬手拦住曹光见的去路，左右看了眼四周，上前半步压低声说：“曹大人不如往招兵买马上查一查，也许能替你保住这位置。”
其实他说得收敛，若能查出来，即使平步青云也毫不意外。
因为府兵制的弊端，便是从招兵买马开始，名义上良田挂在府兵中，可长年累月下去，其中漏洞便愈发明显，一旦发现良田和征兵人数不符，便是曹光见升官发财之际。
倘若真有漏洞在其中，只怕冯奇将要面对更大的挑战。
沈凭用历史的教训，为曹光见指了一条明路，原本他以为曹光见的办事效率会受影响，不料数日后的深夜里，李冠将一封密信带来。
正是来自曹光见的调查，信中把历来兵房征兵人数做了统计，竟发现有成千上万的土地，无法找到相对应的户名，也就意味着，有人钻了府兵制的漏洞，将良田侵占在手，导致官州税收连年减少。
也让沈凭彻底明白孟悦恒为何要算计冯奇，将他笼络在手，原来竟是为了招兵买马，侵吞良田，染指官州一切。
事已至此，其实曹光见心知肚明能操控此事者乃何人，但他无法与之抗衡，所以递了密帖给沈凭，意味着为对方奉命行事。
沈凭命他将证据悉数收集在手，之后静观其变，等着孟悦恒出手。
只是他未料孟悦恒手段狠辣，当他收到冯奇亲人失踪的消息时，顿时明白孟悦恒不再假惺惺和自己周旋，开始用尽一切方法达到目的，从长期的积少成多，到如今的威逼利诱，为了生财，不惜变得丧心病狂。
中秋将至，魏都的昌盛大街两侧的商户门前，被挂上喜庆的红灯笼。
一到节日前后，四海八方的百姓便会朝着魏都涌来，看尽京城繁荣，感受盛世的民安物阜。
大理寺的官署大门被人踏破，有的案子来自各州府，更有来自启州遗留的无籍难民。
不过赵或知晓这些百姓许多是离乡上京状告，只因收到喜讯的时间缓慢，未知事情早已尘埃落定，各州虽张贴公示，但他们羞于与人亲近，远离人群导致得知消息延迟。
待处理好启州遗留的事宜后，赵或走出官署，不远处的莫笑见状驱使马车朝他而去。
但马车还未到赵或面前，黄昏中只见有两抹身影坚定不移朝着大理寺而来。
赵或顺着他们看去，直到看清并肩走来那位身着素衣的老者后，神情忽地一顿，随即抬脚朝对方快步走去。
“章老？”赵或停下脚步，难以置信唤了声面前之人。
章伸听见熟悉的声音传来，从秋风中慢慢抬首，待看清赵或时恍若回到启州，还未等他看清赵或的衣着打扮时，站在他身边的人率先行礼。
“草民拜见燕王殿下。”
章伸未料钟嚣靠衣袍识出对方身份，反应过来后立刻屈膝想要跪下。
但是被赵或眼疾手快地将其拦下，他扶起章伸和钟嚣，看了看空无一人的四周，笃定两人是冲着大理寺而来。
他垂眼瞥见两人几乎磨破的鞋子，还有衣摆上凝固的污渍，沉声问道：“章老徒步上京，可是受了委屈？”
若不是，他想不出两人此番颠簸，满是潦倒之状出现在此，会只是单纯路过。
章伸闻声看了眼身侧的钟嚣，转头看回赵或，正言厉色道：“草民要为学生钟嚣，状告官州榜眼孟悦恒科举舞弊！”
作者有话说：
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苏氏加工坊停产了, 此事在官州传得沸沸扬扬。
而操控这一切之人来自沈凭，冯奇的一番话，让他意识到要先发制人。
而停产的目的, 是为了让孟悦恒能快速吃到红利, 从而让他扩大加工坊的规模, 吸纳更多的产业进来。
扩产的提议出来后，孟悦恒并非没有做，不过他只做了一半, 同意扩大加工坊，但无视他人的加入。
和先前探讨加工坊的问题时一样, 他愿意做贵重物品的加工, 但也只是守着官州的一亩三分地, 不愿朝外走去。
沈凭并不着急, 起码从两次的提议中发现，他得到了孟悦恒的信任, 只这一点, 便足矣。
但他无法阻止孟悦恒对那一万两黄金念念不忘，因此在很早之前, 沈凭写信告知了苏尝玉此事, 加工坊规模扩大一事落地前, 他收到了来自魏都的回信。
苏尝玉为他送上南诏人的交易契书，那一份契书, 奠定了苏家当年在官州的地位。
很快沈凭便把事情安排妥当，将苏氏要和南诏商人续签契书的风声放了出去。
不想孟悦恒的动作之快, 在南诏商人刚一入城, 孟家的马车亲自将其接到茶楼, 排场之大, 让众人皆以为商贾此行和孟家有关。
另一边，苏氏既未安排接待，也不见苏尝玉出面洽谈，只为这商旅准备了上等的包厢，除此之外，相比孟家的热情，苏氏愈发显得潦草。
沈凭见状特意点醒孟悦恒，让其借游玩官州的理由，带着南诏的商旅去孟家扩建的加工坊。
这一次孟悦恒倒是听劝，亲自出马带着商旅前去加工坊中，也因此换来了南诏商人的一致好评。
如此持续了十余日后，苏氏派了打理官州钱库的掌管着前来，在茶楼中安排了小宴，与那南诏商旅续签有关交易一事。
孟悦恒不愿错过这一次的机会，计划当日待人前去把宴席毁掉，为此还寻上了沈凭谈起此事。
当时沈凭正在厢房中练字，赵或给他写的字帖快被他练完了，若仔细看，能发现他的字有着难以察觉的进步。
孟悦恒踱步来到他书案一侧，端详着他握笔练字的模样，口中说着有关南诏商人契书的事。
“孟家和南诏人的交涉并不多，恐冒然前去，会让苏家从今往后与我们公然对立。”他说道。
沈凭压低头，一笔一画照着字帖勾勒出来，提笔时道：“不错，闹得难看便是两败俱伤，不止苏家失了交易，南诏人恐怕对孟家的好印象都全然瓦解。”
孟悦恒语气颇有几分着急，看了看窗外的天色，希望沈凭能尽快给到他方法，“照你看，今夜该如何做才是？”
他拿不定有关苏家上的决策，选择信任沈凭，不仅有死马当活马医的心态。还记起在魏都之初，苏尝玉和沈凭共同出现在百花街，所以潜意识中要将沈凭利用到极致。
只是沈凭此时的态度不冷不热，回答的话也很敷衍，“只要不是蛮力解决便好。”
他将注意力放在练字上，口舌的功夫就成了打太极，无意中将孟悦恒逼得更急了。
孟悦恒在他身侧来回踱步，眉头紧锁瞧着他认真学习的样子，不由心中烦躁，“可还有妙招？”
他的双手撑在书案上方，表明了自己的目的，“我要拿下苏家和南诏这份契书。”
不然他扩建加工坊是为何？
他使计让沈凭千里迢迢到此又为何？
如今他不办正事，将纳税事宜一拖再拖，和朝廷各种迂回，为的就是将沈凭留在官州为己所用，直到毫无用处那日。
沈凭淡淡回道：“那你去拿就好了。”
“沈幸仁！”他忽然生怒，将沈凭手边的字帖抽出甩到地上，“这破字别练了！你写得丑死了！”
沈凭闻言一愣，当即练字的手就僵硬在纸上，浓墨将宣纸晕染成一片，而他的视线则落在被丢弃的字帖，眼中闪过一丝厉色。
孟悦恒话落便生了后悔，他意识到自己的语气重，想放软声音将正事先谈，再去考虑是否要将字帖捡起。
然而他话未说出，就听见沈凭冷淡说道：“从始至终，这些都是你孟家的事，和我有何干系？”
原本他并不想提及此事，但方才被甩字帖那一刻，他认为没必要再和孟悦恒拖延下去。
孟悦恒听懂他话里行间的意思，也不再想着放低姿态索要计谋，只道：“若事成，我定为大公子备一份厚礼回京。”
回京？沈凭听见这两个字时轻笑了声。
有他这么百般刁难，能回才怪。
他索性追问：“你要给我什么厚礼？”
孟悦恒未料他变得咄咄逼人，有一瞬间的哑然，但很快就找回思绪说：“你看此事若成，你我便能在官州呼风唤雨，即使孟家的家主之位分你一半又如何？”
沈凭眉梢微挑，吃着他给自己画的饼一言不发。
孟悦恒可谓使出浑身解数，想以那三寸不烂之舌让他为自己出谋划策。
但沈凭在新世纪听多了上级画饼，早就练得百毒不侵的凡体，丝毫不吃孟悦恒眼前这一套胡诌，索性扬言道：“我要钱。”
孟悦恒喋喋不休的话戛然而止，逐渐明白继续胡扯皆是徒劳，沉思许久后才道：“好，倘若能签下南诏的契书，那我便将取出部分红利让给大公子。”
沈凭道：“多少？”
孟悦恒咽了咽喉咙说：“两分毛利。”
沈凭一笑，“你猜我去街上要饭会不会更好？”
孟悦恒着急解释道：“大公子又不是不知这加工坊才......”
“与我何干？”沈凭打断他的话，觑着他闪躲的眼神，干脆和他谈判起来，“若不能五五分，你现在马上捡起我的字帖放回桌上，然后带着你那装得下千山万水的心眼给我出去。”
孟悦恒见他愠怒，还未意识到今夜做了何事犯他至此。
但心想事情既然摆上了台面，两人身处官州，于自己而言，有的是时间和他消磨，现在当务之急还是那南诏商人之事。
无可奈何之下，他只能点头应了下来，但不曾想沈凭并未就此罢休。
只见沈凭说道：“既然如此，你我便先签下契书合同画押，保证出了这门不会变脸。”
孟悦恒未料今夜这般曲折，生怕他不信任自己，不愿为自己卖命，只能忍着不甘被他牵着鼻子，将事情快速敲定下来。
一炷香后，他们两人的契书按照沈凭的要求落实到位，待画押的那一刻，他连忙问道：“大公子可还满意？”
沈凭冷冷说：“你让人拟一封公示，把苏氏加工坊被关一事转告南诏商旅，之后命人将瓷窑坊的那位南诏人带上，让他用南诏的方式与商旅交涉，无论今夜是否事成，都要将丝织品相赠于他以表诚意。”
说罢，孟悦恒双眼一亮，为此计喜上眉梢，他双手一拍，展颜说道：“好主意！”
沈凭见他想走，忙喊住他的脚步续道：“此外，再命人制造舆论，先把苏尝玉的恶名传出去，添油加醋地说，丧心病狂地扯，给苏家施压。”
孟悦恒欣喜若狂地点头，眼底满是狂喜，直到沈凭说完，能瞧见他不断摩拳擦掌，迫不及待想执行。
事情拍定后，他连道谢都忘了说，马不停蹄朝着厢房外离去。
沈凭的视线跟随着他的脚步，沉默看着那张字帖被他踩上脚印，最后缓缓朝着那字帖走去。
不日后，官州商行人人奇闻，孟家凭借丝织品将苏氏击溃，成为南诏各方相争之人。
只是有一事迟迟未见有结果，那便是孟悦恒答应给沈凭五成毛利。
这样的结果原本就在沈凭的意料之中，高额的利润本就是令人爱不释手的东西，自打孟悦恒签了契书犹如人间蒸发，沈凭并未催促，是以眼下身处官州，最怕孟悦恒狗急跳墙，届时恐怕小命不保。
所以他在孟悦恒玩失踪的这段时日里，请李冠去调查冯奇的家属被藏身何处，如今只需等一个时机，等着贪得无厌的欲望难以控制的那一刻，孟家便会被彻底瓦解在百姓之中。
正当沈凭决定静观其变时，李冠给他带来了冯家人的消息。
冯家人安然无恙，只是被软禁在了孟家的地盘中，而孟悦恒正以此要挟冯奇顺从。
但沈凭无法出手相助，如今只能让冯奇稍安勿躁，听从孟悦恒的安排，以保家人的平安。
中秋将至，沈凭收到了孟家送来的贺礼，并盛情邀请他前去中秋宴席赏月，虽然能见面，却是挑了个不能公然谈私事的场合。
与此同时，沈凭正尝试着传信去江州。
窗外的明月将厢房一角照亮，修长的背影投落在地面之上，宣纸的摩擦声回荡在屋内，时不时还能瞧见被遗弃的纸团散落在脚边。
良久过后，李冠推门而入时，脚尖恰好滚来一个纸团，放眼望去，那书案上堆满数不清的废纸，唯独角落被镇尺压着的字帖完好无损。
沈凭听见开门的动静，但依旧未见抬首，只道：“来得正好，有一封信要快马加鞭送去给钱观仲。”
李冠将门阖上，亦步亦趋走到书案前，疑惑问道：“书信呢？”
沈凭埋头说：“在写。”
李冠：“......”
他扫了眼一角的字帖，再回看沈凭努力的样子，视线落在对方握笔的动作上，想要指导的话欲言又止，最终选择闭口不谈，免得伤人自尊。
虽然他很想问到底是谁教沈凭写字的，为什么没有手把手地教他握笔？
沈凭道：“你先坐，还有几个字快写完了。”
李冠点头，但并未离开书案，似乎想起何事，抿了抿唇说：“大公子，今日属下收到魏都一月前送来的信。”
沈凭还未抬首，“好，你说。”
还有三个字。
李冠犹疑了下道：“殿下将到官州查案。”
话落，厢房中陷入一阵诡异的沉默里，沈凭写字的动作也停下了，李冠瞧着被墨水晕错的书信，顿时屏着呼吸，死死抿着嘴唇不敢再打扰。
只是为时已晚，因为沈凭从书信中抬起了头，慢悠悠的搁下毛笔看着他。
他的双手拿起写垮的书信慢慢揉成一团，最后扯出一抹令人发寒的笑，将纸团砸在他的身上。
“过来，我说，你写。”
作者有话说：
画秋：谢谢你，大魏营销号。
惊临：谁要教我做事？
中秋佳宴, 本是一场盛大的燃灯会，却因瓢泼大雨而草草结束。
沈凭原想借着灯会避开参加孟悦恒的宴席，可惜天公不作美, 并未给他这个机会, 又逢孟家家丁频频来催, 他不得已只能前去茶楼与众人相聚。
随着小厮的引路，很快他便瞧见茶楼其中一层的盛况，孟悦恒出手大方, 但凡他开口，这些官员便没有不敢前来的, 远远看去, 还能看到冯奇身在其中, 牵强地和同僚们饮酒。
如今冯家人被孟悦恒控制在手, 冯奇即使有百般个不情愿，为了家人都只能委曲求全。
而另一厢的曹光见则游刃有余周旋其中, 自从他挖出孟悦恒暗中的蝇营狗苟后, 生怕被对方察觉。为了掩饰心中的不安，行为举止上愈发勤勉讨好, 随波逐流反倒让他显得不起眼。
沈凭今日身穿着一袭暗红长袍牙白云纹滚边, 衬得他容光焕发, 若那眉头再舒展些许，更显模样潇洒。
孟悦恒透过敬酒的人群缝隙中发现他的身影, 很快就见他从榻上起身，热情招呼道：“大公子！”
他完全一副把欠债抛掷脑后的态度, 好在沈凭今日并非冲着讨债前来, 索性配合着他逢场作戏。
两人走近之后, 都看清各自眼底的厉色, 不过还是挂着满面笑容，佯装出若无其事的模样。
沈凭似笑非笑道：“去感受了一趟官州的风土人情，可惜老天爷脾性不好，便又来叨扰孟大人了。”
孟悦恒笑道：“大公子说得这般生疏，怎会是叨扰，你是我的贵人，我比谁都盼着你来。”
边说边把沈凭请到主座一侧，看那整齐干净的桌案，猜到这是刻意留出来。
为此沈凭又是寒暄几句，将他的诚意夸大，顿时这场宴席越发喜气洋洋。
待他落座之后，随着孟悦恒的一声咳嗽，很快聚拢在一起的众人都分散，井然有序回到各自坐席之上。
沈凭端着茶水垂眸品茗，将方才的一幕视而不见。
众人惯例一阵阿谀奉承之后，孟悦恒举杯回敬，前后一刻下来，在场的众人都纷纷道贺，说着些表面的客套话。
待有人朝沈凭敬酒之时，沈凭带着浅笑和他们虚与委蛇，清酒下肚，孟悦恒的话也从耳边传来。
“从前闻言大公子剑舞乃魏都一绝，不知今日可有机会大饱眼福？”他眼中带笑看着沈凭说道。
所有人都将目光朝沈凭投去，只见他端坐在席上，面对孟悦恒的言语付之一笑，那笑容瞧着勾人心魄，却又暗藏几分嘲弄在其中。
他捏着酒杯朝孟悦恒抬起，缓缓回道：“剑舞不如喝酒深得我心。”
孟悦恒听出他拒绝的意思，想着两人还有纠葛未了，他便也收起了为难的心思，遂问道：“那不知大公子来官州这数月，可有中意的东西？”
两人相敬一杯，沈凭放下杯子时说：“有啊，剑舞。”
话锋又转回到剑舞之上，孟悦恒当即有些哑然，席上有人见状立刻起身，眉飞色舞向他们举荐茶楼的舞女，“传闻此女子善舞，素爱一袭红衣，常执一轻剑在台上婆娑起舞，引得茶客目不转睛！”
孟悦恒道：“竟有此奇女子，那还不速速请来为大公子献舞一曲。”
话落，只见举荐之人从坐席上起身，连忙朝着宴席外走去，寻来茶楼的小厮交谈。
沈凭手执长箸吃着桌上的佳肴，那模样看着仿佛对此事漠不关心，但实际他比谁都清楚这名舞女的存在。
他的视线不经意扫了眼自己虎口的伤，看那伤口的形状，像是被利器所致，且已愈合结痂，若不仔细看，恐怕瞧不出异样。
舞女很快被请到宴席，众人定睛一看，果真如那官吏所言，舞女样貌倾城，手执长剑，行走间带着几分飒爽。
沈凭见到那红色的衣摆时，慢慢抬眼投去目光，甫一抬首，便和那舞女四目相对，只是在那一刹那，两人又别开眼，装作不曾相识。
很快舞女被请上宴席中央，随着众人的喝彩声，一场惊艳的剑舞绽放在所有人的眼里。
待舞毕之时，所有人还沉醉在意犹未尽之中，沈凭更是看得入迷，陷入其中久久，直到舞女离开都未能回过神来。
孟悦恒移开视线后，转头往沈凭看去时，被那心不在焉的神色吸引。
他未曾发觉，自己偶尔会被沈凭勾住，只是相比欲念，他更多的是对此人的探索。
有时候他既好奇沈凭未知的一面，觉得他如带刺的花，稍有不慎会被刺伤，但又对其不可自拔想要靠近。
这种感觉逐渐在他心中生了扭曲，他明知无法占有，便想摧毁，想撕碎。
宴席的众人对方才的剑舞赞不绝口，有人吃醉倒在各自的坐席上，有人一副醉态在胡言乱语，席上还清醒着的人寥寥无几。
天空劈下一道闪电，强烈的光亮将宴席照亮，却又转瞬间消失在眼前，宛如一梭光弹，闻其响难以见其身。
不少人被这闪电扯回思绪，沈凭将心情平复，随后捏着杯中酒，听着雷电交加的雨幕饮酒入喉。
岂料听见孟悦恒从坐席起身，忽然朝众人喊道：“这大雨拦路，不如今夜诸位不醉不休，上好的包厢必然为诸位准备好！”
被雷电吵醒的众人高声喝彩，不断附和着孟悦恒。
沈凭百般无聊坐在席上，直到看见孟悦恒突然转身朝自己看来。
他偏头扫去，望着那双贪婪疯狂的双眼时，脑海蓦然涌上一股不好的预感。
只见孟悦恒朝他缓缓走去，来到他面前压低声说：“大公子，不如我们来玩一场游戏如何？”
沈凭往椅背靠去，抬手支着额角，漫不经心道：“你说。”
