张昌钦沉声说：“无妨，我自会替你圆过去，但此事你不可告知任何人，否则后果不堪设想。”
张岷连连点头称是，“下官谢过大人出手相助，自兵部在启州战败后，殿下和百官深知大人的远见，必定对大人深信不疑。”
如今，孔伐协助马继祥在中州设陷，身处尚书省中，他能求助之人只有张昌钦了。
张昌钦将书信藏好，道：“其他不必多说，你先回府，我现在去面见殿下。”
话落，张岷郑重行礼，目送着张昌钦转身，朝着御书房的方向而去。
随着张昌钦的身影消失在宫道上，御书房的门前依旧空无一人。
金碧辉煌的宫殿中，地龙将深冬的寒冷驱散。
赵抑虽从御书房回了寝宫，此刻他身披牙白大氅立于寝殿门前，目光落在殿外玩雪的姜挽身上，心思却远在朝政中事。
姜挽蹲在地上融于雪天，全神贯注堆着雪人，待堆好后，刚要转身去折树枝时，余光发现殿门前伫立的身影。
他转头看去，发现赵抑目不转睛望着自己，顿时扬眉一笑，高声喊道：“主子！”
赵抑被他的呼唤扯回神，端详片刻，竟鬼使神差抬脚朝他走去，然而行至廊下时却顿足，遥遥对视着雪地里的人。
今日姜挽身着一袭浅绯色的锦袍，此刻在雪地中宛如盛开的红梅，令他思绪恍然，仿佛回到当年的听雨楼前。
多年过去，那抹红色朝服的身影，仍旧在他的脑海中挥之不去。
姜挽折了树枝过来，正当要朝雪人插上之际，身边出现一抹影子。
赵抑行至他的跟前，安静望着他们脚边的雪人。
姜挽以为他要陪自己，遂将手中的树枝递给他，欢喜笑道：“主子，你来。”
赵抑抬眼看他，将他眉眼中的喜悦看尽，内心忽然生了唏嘘。
他并未将树枝接过，莫名其妙问道：“阿挽，你见过张岷吗？”
闻言，姜挽嘴角的笑僵住，背脊骤然紧绷，他快速收回树枝在手，垂下眼帘道：“平日下朝后，偶有几次见过张大人。”
大雪纷飞，在他们脚边卷过层层雪浪。
“只是这样啊。”赵抑看着他的一举一动，“没有什么想说吗？”
姜挽紧紧握着树枝，踌躇道：“阿挽不解主子所言。”
赵抑温声道：“兵符之计，乃是出自张岷，你若未曾见过，为何懂得用声东击西去配合他，对谢文邺下手，以魏都为笼，引赵或以外之人入京呢？”
今日朝堂上谈起有关中州设伏时，张岷提议将皇嗣的消息放出，把敌军引入庆平山庄，否则以赵或的手段，若抵达中州后发现端倪，必定会全身而退。
庆平山庄地势不同，从前泥石流一带的山口被堵死，唯有前往清河城的方向畅通，只要在此埋伏，切断后路，定能将赵或等人一网打尽。
这个提议博得朝臣们的支持，赵抑也表示可行，下令他们此战只许胜不许败。
但他方才思考朝政时，突然发现此计并非张岷所想。
姜挽意外问道：“主子如何知晓......”
赵抑说：“多年前先帝去庆平山庄避暑，张岷等人的官阶不能随圣驾，但你和杨礼随孤去了，且泥石流封路一事过去数年，又是先帝时所发生之事，若非是你，还有何人会刻意记得此事？”
姜挽顿时惊恐，慌张朝前跪下道：“主子，阿挽有错！”
但他双膝还未落地，被赵抑伸来的手拦下。
他被迫站起身，手中的树枝被赵抑缓缓取走。
赵抑把玩着树枝，慢条斯理道：“那你说说，为何要折磨谢文邺？”
姜挽垂头说道：“免于被怀疑真假，干脆摆明告诉他们谢家出了事。”
他略作停顿又接着道：“且赵或不会带着沈凭去中州。”
赵抑挑眉问：“你怎敢这般笃定？”
姜挽袖下的手紧握成拳，抿了抿唇道：“阿挽的......直觉。”
四周刮来一阵寒风，吹起他们的衣诀。
沉默片刻后，赵抑说道：“你想如何做？”
姜挽道：“守株待兔，无论何人，一旦中州起战事，即使赵或派兵前去支援，必然需要留人镇守启州，我们只要让镇守启州之人出手，他们未必坚不可摧。”
他要让沈凭孤立无援，即使不能杀了他，也要沈凭作为诱饵，击垮赵或等人。
怎料话落，却听见赵抑笑了两声。
姜挽不解，抬首朝他看去，赵抑温润的脸上虽带着笑意，但笑意不达眼底，更像是笑此计异想天开，令他窘迫垂首。
赵抑见他埋头在身前，道：“阿挽，螳螂捕蝉黄雀在后，你想利用谢文邺引出的，并非是镇守启州之人，而是被他们护着的沈凭吧。”
姜挽不敢承认，他猜测沈凭不会留守越州，启州是关键，他们势必会派人坐镇其中，沈凭身在之处有重兵，只有引走启州的将领，他才能对沈凭出手。
见姜挽不语，赵抑懒得追问，只道：“沈幸仁心思重，调虎离山之计不能让他主动出现，利用谢文邺此举你做的很好，但远远不够。”
姜挽蓦然朝他看去，显然赵抑要助自己一臂之力。
他立刻贴上去，语气带着兴奋道：“还请主子赐教！”
赵抑微微弯腰，将树枝往雪人的脑袋上刺去，道：“无论放出任何消息，赵或定会派人调查一番，而你要做的，是去庆平山庄。”
他静静看着姜挽疑惑的双眼，续道：“需有人假意守住皇嗣的安危，否则赵或不会轻易涉险。”
姜挽错愕，瞬间明白他要自己去做诱饵，喃喃道：“主子我怕......”
他不解赵抑为何将自己推开，何况一想到赵或挥剑杀敌的模样，他不禁打了个冷颤，感到前所未有的害怕。
赵抑轻声安慰他道：“不怕，孤也会派重兵护着你，你知道的，孤不相信任何人，唯有交给你才能高枕无忧。赵或知晓你在庆平山庄，定会下定决心发兵进攻，倘若马继祥胆敢逃跑，你可先斩后奏，孤要见到赵或的头颅，孤相信，除了你无人能做到。”
姜挽为他满眼的深情和诚恳动容，最终点头答应。
不日后，谢长清前来带着大军入启州城，率先将虞娘带到官署中。
推门时，他朝书案前的两人招呼，道：“惊临，大公子，人带来了。”
赵或和沈凭循声看去，入眼瞧见他身后站着的虞娘。
待厢房门阖上，众人寒暄几句后，虞娘先一步谈起正事。
“殿下和大公子不必有所顾忌。”她说着看了谢长清一眼，“来之前谢大人已将所有事情相告，若虞娘不愿，也不会出现在此。”
闻言，沈凭从圈椅中起身，朝她作揖道：“实不相瞒，此行凶多吉少，眼下还有回旋的余地，虞娘不如再考虑一番。”
虞娘摇了摇头，笑道：“若要回京，的确没人比我更合适，无论如何，此次我必将事情办妥，救出谢府众人，还请大公子给我赎罪的机会。”
说话间，她看了眼谢长清，两人颔首一笑。
沈凭不解问道：“此话怎讲？”
虞娘怅然道：“过去多年，若非有殿下的庇护，我绝不能平安无事活到至今，这是我欠殿下的，还请殿下再信虞娘一次。”
众人看向赵或，见他抿唇半晌才道：“无论成功与否，你我过去的恩怨都一笔勾销。”
虞娘从圈椅中起身，朝他们弯腰行礼说：“民妇愧对殿下过往恩泽，此后祝殿下所求皆所愿。”
将虞娘送出启州后，赵或站在谯楼上目送许久，直到他的手被十指紧扣时，他下意识握紧，随后偏头看去，入眼看见沈凭带笑望着自己。
天边的一点星火消失，转眼间，大雪将地上车轮碾过的痕迹覆盖。
沈凭道：“人各有命，往事不可追。”
赵或释怀一笑，牵着他下谯楼，“我并非心软，只是见到虞娘时，便会想起老师曾言‘恩甚则怨生，爱多则憎至’，人与人真心相交，也不敌仇恨带来的执着，人往往只记得不好的，却容易忘记好的。”
沈凭笑了笑道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚，一切自有定律。”
两人下了谯楼后，迎面瞧见谢长清走来。
谢长清上前后道：“冯奇那边的驿使传信来了，三日后他们能抵达中州边境，不过此次他为了掩人耳目，将兵队分散前去，后续将陆续集合。”
赵或道：“无妨，眼下还要等见初的消息，清河城被严防死守，不好靠近庆平山庄，希望这次虞娘回京能快速打听到结果回来。”
沈凭看向谢长清问道：“交给虞娘的家书可藏好了？”
谢长清点头道：“没有落款，若真被拆开查看也无碍，我爹他会懂的。”
赵或调侃道：“只怕那信里面，说的都是要娶安姐姐的话。”
谢长清推他的肩头，俊朗的脸上带笑，“就许你二人恩爱，不许我相思了是吧。”
赵或一听，将沈凭的手扣得更紧，“若中州的消息坐实，你和钟嚣必须把我的人看好。”
谢长清拍拍胸脯，朝沈凭挑眉说：“必保大公子安然无恙。”
三人朝着驿站的方向而去，赵或道：“镖局已安排妥当，到时候接应谢家的任务交给你了。”
他抬首看了看天色，见已至深夜时分。
“天色不早了，出发吧。”贺宽朝魏辞盈颔首道。
魏辞盈率先带人从寨子出发，贺宽则转身看向身边的苏尝玉，抬手将他的氅帽戴上。
今夜他们要借商队潜入庆平山庄。
在此之前，魏辞盈设计让裴姬得知商行的买卖，因魏辞盈所打理的商行，做的都是女子的买卖，她抓住爱美之心，得了机会押送货物入庆平山庄。
此刻即将出发，苏尝玉前来相送，心中忐忑不安。
他抓住贺宽的手，锁眉道：“你一定会平安回来的对吗？”
贺宽揉着他的脑袋道：“会的，我答应你，天亮之前回到寨子。”
苏尝玉点头，“好，我等你回来，不然我会睡不着。”
贺宽一笑，甚至能想象他哈欠连连时湿润的双眼，低声道：“困了就歇息，不要硬撑着。”
两人磨蹭片刻后道别，待贺宽转身走出几步后，突然背苏尝玉喊停脚步。
他回头看去，看见苏尝玉小跑上前。
苏尝玉在怀里左右摸索，终于将东西取了出来。
当他双手捧着平安符出现时，贺宽顿感诧异。
那是方重德留给苏尝玉的遗物。
苏尝玉见他无动于衷，二话不说扒开他的衣袍，将平安符塞到他的怀里，轻轻拍两下捂结实了。
他看着贺宽道：“一定要把它完好无损送回来。”
贺宽望着他满眼的恳求，俯身轻轻吻了下他的额头，应道：“等我回来。”
作者有话说：
恩甚则怨生，爱多则憎至。——《亢仓子·用道》
福兮祸所伏，祸兮福所倚。——《老子·德经·第五十八章》
谢谢阅读和支持。
数日后, 虞娘的马车安然无恙入城。
她轻车熟路游走在昌盛大街，寻人随意的几句打听下来，得知百花街还是薛娇娇掌管, 遂寻一酒馆落座至深夜, 离开后朝着百花街而去。
直到她在百花街中一番刻意引导, 终于见到了薛娇娇。
得知虞娘回来，薛娇娇很是惊讶，她立刻将人带回自己的厢房中, 虞娘将事情告知后，她叮嘱两句暗卫去通传赵弦, 随后闭门关窗密谈。
时隔数月, 薛娇娇见到虞娘平安无事, 总算能松了口气。
虞娘将过去的事情言简意赅告知, 话锋一转问道：“在魏都可还太平？”
薛娇娇点了点头说：“百花街一切安好，只是......”
虞娘见她欲言又止, 皱眉问道：“难道他们来过？”
她话中所指的是姜挽和孔伐。
薛娇娇拧眉道：“来过, 只是我与他们周旋，平日百花街会有官员出现, 我便将他们所谈传达, 其余之事一概未曾透露。”
如今她自保的手段就是避而不谈, 除了百花街中事，她不会主动打听任何事宜, 哪怕见到同伴意外身亡，为保其余人, 只能表现出事不关己高高挂起的态度。
百花街数百条人命在手, 绝不能再陷寸步难行之境, 倘若不在表面上归顺朝廷, 他们便只有死路一条。
虞娘愁眉道：“但愿今夜不会连累你们。”
说话间，她从袖中取出书信，郑重交给薛娇娇，续道：“娇娇，这是交给谢家家书，另外有一事要传达给四皇子......”
但她话音未落，突然听见敲门声传来，屋内两人顿时竖起耳朵，神色变得警惕。
正当薛娇娇想将虞娘藏起之时，屋外听见细小的暗号传来。
她仔细分辨后，紧绷的神色一松，语气带着疑惑道：“这么快就到了？”
屋内两人相视一眼，再三确认后，薛娇娇压低声说道：“是四皇子。”
说罢，她朝着门口的方向而去，缓缓打开一道门缝，确认是赵弦后立刻将人迎进。
这是虞娘初见赵弦，对方一袭银丝长袍，身披鸦青氅衣，面容白皙身形瘦削，神色慌张目光闪躲，不敢四处张望。
若非薛娇娇说起这是赵弦，虞娘甚至不敢相信，这样拘束的气质会生在皇子身上。
三人相互见礼，薛娇娇把谢家家书递给赵弦，郑重道：“四殿下，这是谢少爷的家书，此次劳烦你了。”
见他接过后，薛娇娇把他带到虞娘面前。
虞娘稍作打量，再三思考后，只能将面前陈写一事告知。
赵弦连忙点头，谨小慎微说道：“方才我刚好路过此地，瞧见有京兆府的人出现，眼下不宜久留，还请你们也早些散吧。”
他支支吾吾说完，快速看了眼虞娘后转身离开。
不料竟被虞娘叫住脚步，“四殿下留步。”
赵弦身子一僵，紧绷着转身，眼神乱扫着面前，“夫人请说。”
虞娘将她仔细端详，拦下薛娇娇欲上前的脚步，朝赵弦问道：“四殿下，不知谢老爷眼下的境况如何了？”
赵弦原本想抬眼看去，可他发现虞娘颇为压迫，虽然态度上温柔和蔼，可那打量的眼神看着叫人心虚。
他咽了咽喉咙道：“谢老爷，他、他现在很好......”
“很好？”虞娘有些不解，想到谢长清护送途中所提及之事，“可民妇却听闻，谢老爷如今奄奄一息，这又是为何？”
赵弦顿时抬眼看去，恰好眼底闪过一抹慌张，被她们瞬间捕捉，薛娇娇立即拔腿走到门口堵着，望着虞娘逼近赵弦。
虞娘毫不留情戳破赵弦的谎言，道：“四殿下，民妇只问你一句，朝廷可是知晓你今夜的行踪？”
赵弦被逼得无路可退，跌坐在圈椅中瑟瑟发抖，“没、没有，其实是我看到京兆府的人路过，心里害怕，才、才往百花街里躲的。”
薛娇娇和虞娘对视了眼，终于知晓他为何会这么快出现。
为保险起见，虞娘追问道：“四殿下今夜打算去往何处？”
赵弦吓得眼睛发红，埋头说道：“谢老爷他、他又被打了，我害怕，我想先出来买药......”
他根本没有胆量靠近那群施暴的人，只能提前将伤药备好，后面才能及时将人抢险救回。
听见谢文邺被打时，虞娘的心头略微颤动，她张了张嘴欲安抚，却始终无法发声，东宫被屠洗之景历历在目，仍旧令她心有余悸。
她说不上此刻的心情，是痛快，却又愧疚不安。
薛娇娇察觉她的情绪不妥，连忙将两人的距离拉开，随后朝赵弦道：“我命人给你买药，你赶紧回去。”
赵弦连连点头，从圈椅中扶起身，朝一侧躲开她们，点头哈腰后快步离去。
“等等。”虞娘再次叫住他。
赵弦双手抱臂，仓惶转身看去。
只见虞娘问道：“何人对谢家下手？”
赵弦不假思索道：“是太子，太子说谢家管不住我，才借此杖责谢老爷。”
哆哆嗦嗦说完后，赵弦掉头拔腿就跑，没有给两人再次拦下的机会。
待虞娘回过神来，突然脸色一变，对薛娇娇道：“不好，他们恐怕知晓我出现了。”
闻言，薛娇娇仔细回想赵弦方才所言，恍然明白这是赵抑故意为之，目的是为了逼赵弦出门。
薛娇娇立即追去，结果百花街上空无一人。
她气得原地跺脚，转身朝花楼的方向看去，怎料看见虞娘时满脸错愕，此刻她们的身后，是接踵而来的府兵。
赵弦带着书信回到谢府，从后门的墙洞爬了进去，刚站起身，就被面前站着之人吓得倒退数步，后背猛地撞上围墙。
他颤颤巍巍唤道：“皇、皇兄......”
赵抑身披牙白大氅立于寒风，双手端放身前，天际的月色被藏在云后，让人看不清楚他的神情变化。
唯有声音是一如既往的温和，“去哪了？”
赵弦闻言时汗毛直竖，抓紧衣袖垂首，支支吾吾说：“去、去抓药了。”
赵抑扫过他空空如也的双手，问道：“是吗？”
赵弦将双手藏于身后，心虚地点头。
赵抑见状说：“现在外头不太平，无要事就不要出去了。”
赵弦一听软禁的命令，倏地将头抬起，愕然看着他，期待赵抑能有一丝心软。
然而，他只看见府兵出现，将他从原地架起，押往谢文邺的厢房。
房门推开时，比暖气更快灌入鼻息的是血腥味。
赵抑下令打开门窗驱散气味，府兵将赵弦丢向屋内的角落。
地上掉落了满地的黑白棋子，仿佛在此之前有人曾对弈较量，只是不欢而散了。
赵抑缓缓行至角落，将脚边的棋子踢开，视线落在狼狈倚在墙角的谢文邺，“谢怀然的家书来了，不如孤念给你听，如何？”
说话间，府兵将搜身找到的书信递上，又为赵抑挪来椅子，随着落座后，赵弦匍匐爬到赵抑的脚边，跪在地上瑟瑟发抖。
赵抑将家书拆开，借烛火将信看完，眼底掠过一丝不悦，倏地将家书丢至一旁。
赵弦埋头身前，视线中出现飘落的宣纸，他用余光看清内容后略微一顿。
只是普通的家书吗？
未等他想清楚，赵抑冷漠的声音自头顶传来。
“这就是你冒死去取的东西？”赵抑偏头看向脚边。
赵弦双腿不停打颤，听见质问时，很不争气侧倒在地，他手忙脚乱拿起家书在手，双唇哆嗦不断点头。
落针可闻的屋内，清晰听见赵抑深吸了口气。
待他把这口浊气吐掉时，视线慢慢落回谢文邺的身上，坐在角落的谢文邺衣衫褴褛，倚墙阖眼不语。
赵抑凝视半晌，问道：“你很开心孤今夜白跑一趟是吗？”
话落，谢文邺缓缓睁眼，露出的手脚能瞧见无数青紫，被重手殴打后脸颊肿成一片，失了往日的风光，一副鹑衣鹄面之状，且看伤痕的颜色，便知惨遭毒手绝非一回两回。
他嗓子干哑道：“就算你今后再来，看见的也只有这些。”
赵抑沉默不语，姜挽离京前，说起赵弦平日出门去过百花街后，他派人接连数日暗地跟踪。
他的疑心重，手段远比姜挽更狠，得知此事时，他命人对谢文邺下重手，故意借此恐吓赵弦频频露陷。
随着屋内传来一阵脚步声，杨礼行至赵抑身后，作揖道：“主子，百花街传来消息了。”
赵抑问道：“何人和老四交接？”
杨礼说：“是虞娘。”
赵抑微微蹙眉，“先前阿挽去百花街时，又为何没搜到此人？”
面对此事杨礼表示不解，回想今夜对虞娘的拷问，思索后回道：“虞娘一直藏在暗室里。”
“暗室？”赵抑偏头，用余光看向后方的杨礼，“是柳信和阿挽从前碰面之地？”
杨礼道：“是的。”
赵抑问道：“可拷问了薛娇娇？”
杨礼说：“没有，属下顾忌她手握百花街，不敢轻易下手。”
赵抑道：“除此之外呢？”
杨礼思忖道：“薛娇娇见到府兵后被吓得不轻，一直说着不知情，直到虞娘被打得面目全非，她被吓晕了过去。”
闻言，跪在地上的赵弦全身绷紧，头皮发麻，额角滑落一滴冷汗。
赵抑将视线落回面前，因谢文邺阖着眼，他无法瞧见什么，之后看向脚边的赵弦，“老四，先前可是虞娘为你通风报信？”
赵弦磕头说：“是、是，一直都是她。”
赵抑沉吟须臾，突然下令道：“来人。”
两位府兵迅速上前，赵抑漫不经心道：“赐刑。”
杨礼问道：“主子想拷问谁？”
赵抑支着额角假寐，道：“赵弦。”
收到贺宽的密信时，赵或正在训练场整顿兵马。
他带着消息前往官署，推门而入后，发现沈凭站在书案前研究地图。
沈凭抬头循声看去，入眼见到赵或风尘仆仆上前。
两人迎面走来，赵或率先说道：“中州来信了，他去庆平山庄潜伏调查时，发现了姜挽的身影。”
一听是姜挽，沈凭的内心顿时惶惶不安，不禁询问道：“能确保皇嗣在庆平山庄吗？”
赵或将密信给他，说道：“见初冒险进了山庄所发现，若是姜挽也在，消息恐不会有错。”
想到赵抑等人的手段，沈凭心中生疑，但奈何雪云和皇嗣的安危未明，深知中州此行实为迫不得已。
沈凭沉声道：“即使是个局，我们也无法拒绝。”
赵或看出他的焦虑，伸手将他揽入怀中，安抚说：“不怕，今日过后，一切尽在掌控。我命钟嚣启程来启州了，有他们在，定能保你平安无恙，在我没回来之前，千万不要离开启州城，这里需要的不止是钟嚣，还有你。”
沈凭用力抱着他，可始终无法缓解自己内心的忐忑。
中州这一战，奠定着坐上皇位之人。
赵或将他松开，双手捧着他的脸颊说道：“幸仁，我的天下不能没有你。”
他认真看着眼前人，续道：“此战任何结果绝非真相，你只需等我回来。”
此局唯有一死方可破。
他势必要和沈幸仁共享万里江山。
沈凭垂眸颔首，贪婪蹭着他的气息，问道：“何时启程？”
赵或偏头看了眼天色说：“今夜子时。”
万千雪花落在战士的肩头上，为他们镀亮了银色的铠甲，马蹄声逐渐消失在雪地中。
攀越站在原地踏蹄，李冠和莫笑带着将士往城外而去，一望无际的兵马从谯楼下路过，扬起雪地里站着之人的衣诀。
沈凭的氅帽被人戴上后，瞬间将深夜的风雪阻挡在外，他搭着眼帘望着赵或，神情藏在氅帽下，唯有赵或一人能瞧清。
赵或将他鬓间扬起的青丝拨开，粗粝的指腹轻抚他的眉眼，一举一动皆是怜爱。
