苏哲道：“你又为什么要同她相比呢？”
木惜迟便不说话了。一时回至自己房中，终日不出门来，也不与南壑殊亲近，乃至面也不见。
时常花影来探望，不过说些闲话，无甚关切之事。
有时木惜迟在院中喂雀儿，南壑殊看到了，呼唤他倒茶。木惜迟也不进屋，远远将茶盘搁在门槛子上就走了。
一日，东华宫来了一位客人，说是天族使者。南壑殊特特叫了他进来伺候。木惜迟躲不过，只得听话。走来只端了一盏茶，重重笃在那客人面前桌上，转身去了。
那人纳罕道：“这便是你屋里的侍童？脾气这样大，竟不像仆役，倒似半个主子。”
南壑殊笑道：“他年纪小，因为没睡足觉所以闹脾气。请见谅。”
作者有话说:
主角两个会甜很久很久，期间暂没有公主什么事儿。总体上，公主是重要角色之一，但某种程度上又很次要，不会占篇幅，也不会撒狗血，放心放心！
第72章
那人忙笑说：“这是说哪里话。二公子手里调教出的人自是不错的。我看他衣饰品貌与二公子竟有几分相像，方才他出门去，那背影不仔细瞧，还真如二公子孪生弟兄一般。不知他是哪位名门之后？”
南壑殊闻言便笑了两声，向门外道：“小木头，进来给你家公子也上一盏茶，难道我就不口渴么？”
“小木头……”那客人喃喃自说道，“有趣有趣，甚是有趣啊。”
这里木惜迟听见南壑殊唤自己“小木头”，可真是百年难遇的奇事，便果真端茶进来，看看他可中邪了不曾。
木惜迟一面看着南壑殊，一面将茶放下。见南壑殊也只管看着他，便不自在，转身要走。
南壑殊却一把抓住他手。
木惜迟吓呆了，要知道南壑殊最重体面，尤其在外人面前绝不肯有半分失礼逾越之举。
今儿是怎么了，怎的如此孟浪了。
木惜迟急着甩脱南壑殊，红着脸道：“嗳呀，快撒手呀，捏疼了呀！”
死活抽开手，忙跑出去了。
那客人看见这一幕，也是目瞪口呆，只得干咳一声，又拿笑来遮掩。
这里木惜迟跑到门口，迎面撞上花影。对方脸上五色缤纷的，“你们……这……”
不用提，方才那一幕，已又多一个人看见了。
木惜迟又羞又气，忿忿然来至茶室，将家伙一摔。
这人很不地道！干什么就动手动脚了！还跟着他哥学什么“小木头”，没人家那个口吻就跟着乱学了！非但一点不俏皮，反更像使唤伙计了。
而且将人家骨头都捏碎了啦！
等将那客送走了，苔痕便进来问：“主上，这是谁？”
南壑殊还没说话，花影先抢着道：“他是太子的随扈，叫什么伯阳子的。”
苔痕“喔”一声道：“主上还与太子殿下有旧？”
南壑殊把玩着茶盏道：“从未得见。”
苔痕疑惑道：“那为什么又忽喇巴遣个人来说话呢？”
花影便不耐道：“苔痕又在犯傻了，多早晚能伶俐些，什么也不懂，偏问长问短的。”
苔痕赶着道：“就是不懂，才问呐。”
花影摇摇头，“这人背后是太子，太子背后是天帝。不过是天帝陛下的意思，着人来望候咱家主上。一则为谢还珠之恩，二则这也是该当的礼。以往不好露出来的，这下借了这个由头，越过了那一位……”说着指了指启明殿的方向，“……直接同咱们东华宫接驳上了。只怕陛下还有别的意思。”
苔痕忙问：“还有什么意思？”
花影皱皱眉道：“这个连我也不知了……”说到这里，顿了顿，又忽而一拍巴掌，“呀！别是这么着吧！”
苔痕忙又问：“到底怎么着，快说快说！”
花影勾勾手指，示意他凑近些，便在耳根底下说道：“莫不是陛下看上咱家主上啦？”
苔痕“啊——”的一声惊叫，房顶的瓦片子都碎了几块。“陛……陛下要娶男后么？可……是主上……主上他也必不肯的呀……”
不等他说完，花影飞起一掌，从他后脑狠掂过去，“真亏你怎么敢想！”
苔痕挠挠头，“不是说看上了么……”
花影：“是啊，看上了啊，可谁说一定要讨去做老婆了？就不能做女婿？”
苔痕：“啊？才刚认了女儿，就寻思到这上头来了？”
花影笑道：“从前寻思不着，如今地下蹦出个女儿来了，好些从前想干却挨不着的事，如今还不加了倍的弥补回来！你且看着罢，天帝的兴头还有日子呢！”
苔痕：“那那个什么伯阳子他今日就是来提亲来了？”
花影“嗤”一声道：“当人家同你一般急急脚脚的！别看他单枪匹马而来，又貌似散漫闲侃，实则不然。须知他今日的身份是天族使臣，所言所行关系天族颜面。一句话必得度量个三五遍，否则轻易不能出口。因此，即便天帝确有此意，我料定他也必不会透露半分。可是……”
苔痕才刚听懂一点点，见他说“可是”，忙追问道：“可是什么？”
花影便笑道：“可是咱们主上何等聪明透彻，必定也一早就料到了。所以我方才奇怪，为什么主上刻意当着伯阳子的面同人狎昵呢……”
以苔痕的头脑，已是紧追猛赶，才弄懂一丝丝。花影随后一步大跨越，他就又闹不明白了。
“嗳，咱们别胡猜瞎猜的了，问问主上那人究竟说了什么，不就都清楚了。”苔痕一转身儿，却哪里还有南壑殊的影子。
“咦？主上人呢？”
再一转身儿，一并连花影也不见了。
苔痕呆呆地挠挠头皮，自己咕咕哝哝道：“为什么这些人说话办事我通不懂呢？”
一时传来鹤鸣马嘶之音，又念起飞电腿伤着，不能每日自己觅食，这又到了他的饭点儿，便赶忙打点些草料，自去喂驹子去了。
那日后，木惜迟气犹未平，照旧避着南壑殊，叫伺候也不去。不过等南壑殊出了门，自己到院子中转转罢了。差不多的时候，便又回自己房中发闷。
山中岁月容易，转眼大雪下了好几场。节日里归家团聚的弟子们如倦鸟归巢般又续续回至无念境。眼见得的不如往时欢腾雀跃了。一来离乡思亲，再者，过不久，便是遴试之期。
古往今来，但凡学生听见考试，没有不垂头丧气的。木惜迟更比别个更颓丧一倍去。
因近来同南岑遥混得熟了，又与南壑殊日渐深厚，便好久不将遴试放在心上，就丢生了。偏又此时同前一个搭不上话，同后一个闹了不高兴。登时心虚起来，思来想去，别无他法，只得临期抱佛脚。
幸而化凝术的考覈在先，这一门还不甚荒疏，勉强勉强，尚可塞责。而那臻境一门却……
罢了，按理，只要通过一门，便必不在那排名后十的范畴内，也就没有被遣返的风险。
决意已定，木惜迟便痛下苦功，独独攻克化凝一术。
说来奇怪，无论木惜迟如何用尽全力，再怎样厚积薄发、狠厉用功，化凝出来的灵兽总是小牛儿。那样子实在没什么战斗力。
好在木惜迟脑筋灵活，也便让他研究出些别具一格的好办法。他发觉鼓动关元穴那一处猛发力大叫，可聚集短暂起伏的流波，扰乱敌方。而甩动尾巴，亦能有响鞭之效。此二法同使时，若与别个相斗，除遇极其凶猛的灵兽外，也能有一多半胜算了。
故而每到夜晚，木惜迟的房中总不断传来“哞、哞”的小牛叫声。花影斥过几遭儿，苔痕也来看过，连飞电都杵着拐来过一趟。
经过南壑殊房门，见窗纸明灭不休，似有烛火乱舞。再听里面，却是静悄悄的。飞电因不放心，推门进去一瞧，见南壑殊盘膝而坐，紧阖双目，打坐入定。四周烛光映照着他面目微红。
木惜迟房中又一声“哞——”传来，那些灯烛便一齐轰轰然蓬勃起来，直欲往房顶蹿去，险要烧得瓦砾不留。
再一看南壑殊，眉头紧蹙，额角渗汗，嘴唇皲裂。一时飞电忆起在叶重阳别洞锦囊中自己所经所感，也正如此时一般，似烈火焚身，如陷炙海。
想到这里，飞电蓦有所知，登时捂着嘴，瞪着眼，惊得魂飞魄散。要叫人又不敢叫，只得掩好了门，自己回房默默祈告，祈告他冰清玉洁的主人能平顺渡过此劫。
作者有话说:
小木头只是洒洒水，两人有专属爱称。
今天提早更。
老规矩，周四见~爱大家，么么啾(* ￣3)
如此日复一日过去，这天便是化凝术的考覈之日。
因不自在，木惜迟一夜通不曾睡。只天将明时，朦胧打了个盹儿。早起听见南壑殊出了门，自己坐在榻上发了一会儿闷，这才懒懒起床。
少时，走在路上，遇见别的弟子，也大都委委顿顿，满面愁容。一时瞅见苏哲，他与元宝两个搭伴儿而行。一胖一瘦的，哀声叹气不绝。较之去上坟的凡人还更要愁煞。
自来启明殿举办盛事，无有不争先恐后、热闹非凡的。唯独今日，满目低迷，无人鼓兴。
南之邈由殊、岑二子，及一众仆从簇拥着来至大殿。在场的弟子们见了，便忙的行礼。
底下一名弟子小声道：“咦？你瞧今日这场合，二公子竟没穿罩衫。”
另一人道：“果然果然，倒显得二公子身形更修长，更挺拔矫健了。像是随时要与人比试一场似的。”
“你看他腰间的那副宫绦，底下的坠子竟那样鲜亮喜人，似乎是水沉香罢。二公子素习一身净白，从没见有这般明艳的佩饰。”
“你傻么，素日有罩衫遮盖，你自然看不见。唔……这么看来，二公子倒像有意显摆这件宝贝似的。”
“嗐，有嚼这些没要紧的蛆，不如想想过会儿可怎么办罢。”
“嗳呀，我如今满心都是二公子腰间的那坠子，在眼前晃啊荡的。心都浪起了。可别到时化凝出个坠子来……”
“倒好，我就凝出个槌子，看砸不烂你的！”
几个人窃窃私语间，巳时初刻已至，所有弟子终于稀稀拉拉到齐了。
南之邈见如此，便不甚喜乐，命南岑遥先行表率，一则鼓舞士气，二则也有意令其显弄才干。
南岑遥依言施为。须臾，只见一头猎豹凭空乍现，眨眼间冲入人群中，唬得众人惊呼不已，躲避连连。
那猎豹身形壮硕，行动矫捷。时而飞跃众人头顶，时而拿豹尾在地上横扫，便将两三个人扫至半空。
直待耍足了威风，那猎豹低低吼了数声，后腿一蹬，便蹑影追风而去。在场无不兴叹，都一齐赞赏不绝。
教授化凝术的师傅随后出列，先在殿前给南之邈行了礼，回头向弟子们吩咐遴试规则，又带领他们移徙至启明殿前的校场上。那里天高地阔，较之殿中更方便众弟子任意施展，不受约束。
遴试开始，司礼官依名录一一念名字。那头一个被念到名字的弟子，哆哆嗦嗦起身，愁眉苦脸地足站了一顿饭工夫。其余弟子都瞅着他，只将脖子都仰酸了，方忽见那弟子面前化出一条鱼，大家吃一惊，都没准备，眼睁睁看着条鲤鱼在地上挣死扎活。
还是南岑遥命人去打了一盆水，又将鱼捧进盆里。那鲤鱼方返醒过来，摆摆尾巴，吐出一串串水泡。
不多时，又一只苍蝇飞入人丛中，一名弟子颤颤巍巍地起身，抖衣而禀：“这只飞蝇是我化出的……”
这时凭空出现一只狗，转着圈咬尾巴。
苏哲急得大吆小喝，原来这只原地打转的狗儿便是他化凝而出的。
元宝也赶忙趁乱施术。他的灵兽形体最大，就只见瞎懵转圈的狗儿近旁又多出一头大白猪，刚一落地便趴下了，不一会儿，鼾声如雷，竟就睡死过去。
一时又有憨雀儿横冲直撞，尚未同人斗法，便先一头撞在廊柱上，自己晕过去。
一时又蹦出只蟾蜍，鼓着滚圆的大眼，长舌一伸，将方才那只飞蝇黏入腹中。
如此这般，啼笑皆非，举不胜举。
好好一个大校场登时如菜市一般，鸡啼狗叫，雀鸣鼠闹。
木惜迟原先还悬着心，如今看来，自己竟算得上个中翘楚了！不禁大为鼓舞。遂暗暗运功，凝神一逼，一只神气活现的小牛越众而出。
木惜迟手指着苏哲的狗儿，喝命道：“去攻他！”一时又道：“去顶翻那头肥猪！”
那小牛儿却把狗也不理，猪也不睬。直蹦跶着往大殿里去了。只见它一径跑进了启明殿。原来那里已有了一只孔雀，正招摇过市地各处开屏炫技。牛儿不忿，木惜迟亦不屑，便神凝气海，鼓动关元，只听牛儿卖力一声“哞——”。
那孔雀正绽开宽大的五彩羽翅，牛吟的声浪迎面而来，登时便被掀翻在地。
“上去尥他两蹄子！” 木惜迟大声发令。
牛儿却恍若未闻，只管往前去。竟似是它嫌这孔雀挡了路，这才将其撂翻在地。
那孔雀见敌人并未趁势攻来，旋即起身追赶。正要一嘴狠痛啄下，牛儿恰扬起尾巴，旋风一般疯狂甩起来。那孔雀猛不防，给连甩了几个耳光，登时羽毛胡乱落了一地，再不似先前自鸣得意，趾高气扬。
击退了孔雀，木惜迟好整以暇地收势定气。哪知牛儿还继续往前赶，木惜迟自己也不明所以，把它叫也叫不回来。只见牛儿来至南壑殊近前，被侍者拦住。牛儿急得直跺蹄子，对着南壑殊“哞、哞”叫个不住，同时还疯了似的甩尾，近旁无敌可御，那尾巴便如鞭子似的不断抽在自己臀上，“啪啪”作响。
“哞哞”声和“啪啪”声、“吧吧嗒嗒”的跺蹄声，还有小牛儿急急呼喘之声交错不绝，众人皆看傻了，南之邈更将脸都绿了，南岑遥要笑不敢笑，憋得面目紫涨。木惜迟自己则无计可施，又羞又恼，气得在原地跌足。
正无可奈何之际，猛然间一声长啸自大殿上首发出，震得屋瓦齐动。众人先被这一声震碎了肝胆，接着又见一头巨硕无匹的雄狮忽自南壑殊的席位上显现，蓦地跳下，狮口大张，一口便吞了那牛儿。只顷刻间，那雄狮已如流星赶月般一跃而出，眨眼消失无踪。
众人久久愕然，一旦反应过来，便所有目光齐刷刷望着南壑殊，后者额角渗出细汗，面红耳赤，双拳紧握。少顷，忽的一甩长袖，离席而去。
彼时校场上那些灵兽已尽数被收回，弟子们议论纷纷，唯有木惜迟手足无措，呆立当地。
“木头，木头……”
忽有人拉自己袖子，木惜迟回头一看，苏哲正仰着脸向他道：“木头，你本可拔得头筹，为什么作死，去二公子跟前叫嚣？激的二公子也化凝出灵兽来，恨得要咬死你！”
木惜迟：“……”
作者有话说:
后儿晚十点见~ mua~
第74章
“木头，你本可拔得头筹，为什么作死，去二公子跟前叫嚣？激的二公子也化凝出灵兽来，恨得要咬死你！”
木惜迟：“……”
苏哲：“这下你可落第了。”
木惜迟忙问：“为何？”
苏哲道：“你的灵兽被吃了，因此只能排在最末。”
木惜迟闻言才又慌了，待人散后，乱着去向师傅讨情。
那教化凝术的师傅眼见自己的学生一个二个这样不长进，已是面上无光，忙着向南之邈告罪还来不及，哪还有工夫听人啰嗦。
木惜迟讨情未遂，又足添了一顿数落。失魂落魄回来。好容易鼓足勇气去找南壑殊，花影却说一早出去了就不见人。
木惜迟又央告花影，花影听了原委，不禁失笑：“你预备如何？”
木惜迟道：“你求求二公子，求他将我的灵兽吐出来还给我。我拿去给师傅交差。如若不然，我这一门可就落了第了！”
花影笑道：“居然还有这样的事，真是闻所未闻，见所未见。要我说，你趁早打消了这个念头。”
木惜迟凉了半截，忙问缘故。
花影因道：“你那点子灵力汇聚的灵兽，既然叫主上一口吞了，那便如溪水汇入了江流，哪里还寻得着？”
木惜迟问：“为什么寻不着？怎样吞，仍怎样吐出来便是。”
花影道：“这么和你说罢。就好比他东海龙王玉宫金殿里，珍珠成山宝石成堆，可偏变不出铜板来。你这几份灵力，正譬如那个铜板子，掉了进去，连个响儿也听不着的，可从哪个犄角旮旯里找去呢？”
木惜迟听了，心又灰去大半。
且说南壑殊自启明殿拂袖而去，追着那雄狮的踪迹直到了西竹林。
南壑殊仗剑拦住去路，向那雄狮发令道：“吐出来！”
雄狮摇摇尾巴，作势不理。南壑殊执剑横劈，那雄狮只一味躲，并不畏惧，还在那里咂嘴舔舌的。
南壑殊怒极，一把抓住那雄狮脖颈上的鬃毛，便要掰它狮口。哪知手一触碰鬃毛，便觉胸口一闷。随后那雄狮宛如陷入一股旋涡，直往南壑殊身上撞来。
是时夜幕已临，只听猛的一声狮吼长啸，响遏行云，声震九霄。竹叶纷纷而落。灵禽灵兽满地乱走，四散奔逃。
忽的在它们身后，一头雄狮飞跃而出，反落在它们身前。
只见那雄狮目如寒星，光耀生辉。飞身一纵，直往东华宫的方向去了。
这里木惜迟正在难受，为了自己那“一个铜板”的灵力心疼不已。忽而烛影摇红，再看窗纸上，一个巨硕无比的阴影笼上来，木惜迟登时起了一身白毛汗。哆哆嗦嗦起身，满屋里找防身的家伙。
忽然门闩“咔拉”一声，似断为两截儿，“嗒嗒”掉在地上。木惜迟正欲大喊，门扉却从中打开，一头雄狮倏地跃入，隔着一方小小的、聊胜于无的小茶几与木惜迟对望。
眼见这般巨兽，几乎要将自己的小屋填满，木惜迟反而忘了喊叫，腿不听使唤地软将下来，人便瘫坐在了地上。
那雄狮尾巴一甩，门扉应声阖上。它脚步轻巧，慢慢绕过茶几，来至木惜迟跟前。一双眼睛英气逼人，直看着木惜迟。它这样过来，硕大的身躯却灵动斯文，不曾撞翻了茶盅，也不曾踩坏了椅凳。
木惜迟被它逼入一个角落里，紧咬着下唇，可还是不争气地吓哭出来。雄狮已几乎与他面贴着面，木惜迟闭着眼，一想到自己马上要被嚼得骨头也剩不下，就更加哭得上气不接下气。
忽然一个温热湿润，粗糙的，略带着倒刺的什么东西轻轻地游过面颊。木惜迟睁眼一看，那雄狮正用舌头舔自己的眼泪。
但觉它眼光融融，似十分温驯有情。
木惜迟心里一动，颤声道：“你……你莫不是公子化凝出的那只大狮子？”
雄狮也不理，自顾自舔木惜迟的脖颈。
木惜迟就着它身上细看，喜道：“你果然就是公子的灵兽。那么你不会伤我的对罢？”
“……”
“那么请你归还我的灵兽。如果是公子在，也会请你还给我的。他这个人最不喜欢欠别人东西了……”说话间，雄狮已将他全身都舐了一遍。
木惜迟不免又心惊起来：“你干什么这么爱舔，人呢？我身上都是汗，咸齁齁的，不好吃的。你别吃……别吃了我罢，设若你吃了我，往后就没有人伺候公子吃茶、更衣了……大节下的，还得赶着替我办丧事呢……”
那雄狮渐渐开始烦躁起来，低吼着启开利齿，轻轻噬捻着，酥疼酥痒的怪异感觉令木惜迟汗毛倒竖。连忙一手拼命拽着自己衣裳，另一手去推它的大毛脸，“别……别……我不要你还我的灵兽了，你快离了我这里……”
谁知花影最是机警，已听到狮吼声，心下起疑，便来至木惜迟房门外，轻唤了一声，并无人应答，遂将窗扉启开一缝，向里看去。这一看了不得，竟有一头雄狮一爪揿在木惜迟身上，而木惜迟的一整条腿俨然已陷在狮口中！
“凶兽纳命来！”
花影断喝一声，冲进屋内，持一柄银光闪烁的短刃下死命斩下。那雄狮虽无防备，却灵动非常，稍为躲闪，便避开刃锋。
花影见木惜迟衫垂带褪，全身上下黏黏嗒嗒，布满涎水，便一个箭步上前，挡在他头里，转过身来与雄狮周旋。
那雄狮见花影手持利刃，目露凶光，也丝毫不惧，慢悠悠饶有兴致地来回踱步。狮爪踩在地上，无声无息。
花影警戒地盯着雄狮，并不敢就贸然发动。
终于狮口微张了张，似乎扼叹一声。转身将狮爪在门上一揿一勾。便见它正大光明从正门走了出去，犹如出入自家房门内外一般……
“哪里逃！”
花影见自己被一头畜生给轻视了，不由气得浑身发抖，持刃欲待追出。木惜迟忙从背后抱住他腰，叫道：“花影哥，这只兽儿恐怕是公子……”
花影一个趔趄栽在地上，回头问着他道：“你说什么？！”
木惜迟点点头，“今日公子在启明殿内化凝出的灵兽便是这么大的一头狮子哩。”
花影听了这话，半晌默不作声。
恰在此际，院中有苔痕的声音，道：“主上回来了。”
花影惊疑不定地看一眼木惜迟，忙还刃入鞘，迎了出去。见南壑殊正往里走，故意说道：“主上，小木头被好大一头狮子给吓着了，现在还在屋里昏迷不醒呢。”
南壑殊也不答，径直往前走，花影亦步亦趋跟着，才要再说什么，只听“铮”一声脆响，接着雪花般白光一闪，自己方才使的那柄短刃已被南壑殊携在手里。
“钝了些，须得炼炼。”
南壑殊丢下这么一句，便进了自己屋内，顺手阖上了门。
花影险些给碰歪鼻子，连忙止步，站在当地愣了一愣，笑着点点头。
苔痕走上来道：“叫门板把你给磕傻了？乐个什么劲？”
花影朝木惜迟的房门努努嘴，“我是笑，这位小爷来了这么些日子，咱们东华宫真是越来越热闹了。”
苔痕半懂不懂地跟着点头，讷讷道：“可是呢，我总没瞧见热闹……”
花影道：“你哪里是没瞧见，你那是‘闭着眼难见三春景，出水了方见两腿泥’！”说毕拍了拍苔痕肩膀，摇摇头去了。
这次化凝术的考覈，有一多半的人都落了第，尤其以木惜迟最末垫底。其中当然还包括苏哲和元宝。
木惜迟心里已知是这么个结果，便在得知后也没甚好难过的，自己优哉游哉地在东华宫周边园子里转悠。忽然听见似有哭声，便四下一瞧，原来那边花荫底下，苏哲正在哀哀饮泣。
木惜迟走上前问：“你干嘛呢？”
苏哲：“我哭呢，你没看见？”
木惜迟险些没绷住，忍笑道：“我已看见你哭了，我问你干嘛哭呢。”
苏哲道：“化凝术一门，我落了第，这还不够哭一场么！”
