南岑遥看一眼他父亲，为难道：“天帝陛下恩赏，于我南家实乃无上荣光。只有一件事恐难办。”
使者便问何事。南岑遥答道：“当日与公主同行之人如今都在寒邸，一召即至。唯有一人，他原是敝府及门弟子，因日前两门考覈落了第，现已被遣返回家了。”
那使者便笑道：“这有何难，再请了来便是。不好为这等小事违拗了陛下的。还有一句提醒，凭那人是谁，速速请来，陛下已等不得了。他老人家早有此意的，只怪南天门前不知被哪个歹人泼了一碗毒药，毒气氤氲，臭味熏天。多少宫娥，清扫了多久，近来才闻不到臭气了，这才将设宴一事贻误至今。”
南之邈、南岑遥听了都诧异，面面相觑，不明所以。只有南壑殊独个儿低了头。
南岑遥下来便同南壑殊商议。
“咳……我听说小木头家里逼他娶亲。他不肯，便被软禁了起来。”
南壑殊道：“大哥耳目通达，我并不知此事。”
南岑遥气笑了，“我好心告诉你，你倒来奚落我。”
说着又叹气道，“我不懂你们是怎么了，本来已经是车成马就的局面，忽然两下里都淡淡的。感情这种事，就要穷打猛追，一气呵成，像你们两个这样近一近，又远一远，就怕由此撒开手。我总想着寻一个由头，还给你两人拉拢到一处就成了。现有了这个机会，你怎么将人送走的，再怎么给求回来去。我可不管了。”说完一径去了。
这里南壑殊在书房里背着手，来回踱步。花影进来添茶，他便对花影道：“去将苏哲叫来。”
花影以为自己听错了，南壑殊从不待见苏家叔侄，怎的今天要见他？便问：“那小子又为非作歹了不成？我这就捆了他来！”
南壑殊道：“不必，好好请了来。我有话问他。”
花影满腹狐疑地去了，半日带了苏哲来。那苏哲也不惯被南壑殊召见，挤在壁角怂缩着，不敢进书房的门。
南壑殊便提着名字命他进来。苏哲方蹭到跟前站好。
两人一坐一立，尴尬无言。
南壑殊：“你叔父近来好？”
苏哲忙作揖：“劳二公子惦念，他老人家尚好。”
南壑殊：“你……”
苏哲：“我也不错。”
又半晌，南壑殊忽然道：“你的香囊呢？”
苏哲：“？？”
南壑殊往他腰上瞥一眼，道：“本座见你平日佩着一个香囊，近来怎么不见？”
苏哲从不敢想堂堂南家二公子会在意他身上佩着什么物什，忙受宠若惊地道：“本有个香囊，我娘亲手绣的，我爱如珍宝，日日都佩着。只是日前……我与了我木兄弟了。当作临别赠礼……”说到这里，声音便哽涩难继，连眼圈儿也红了。
实则南壑殊并不曾留意苏哲身上所佩之物，只是木惜迟临行那天，瞧见他腰间多了个香囊，似出自女子之手，式样也与凡间市卖货相仿。又因南岑遥带着苏哲给木惜迟送行，他是知道的，便猜测许是苏哲所赠。不想一料即准。
南壑殊不露声色，“你们倒亲厚。”
“嗯……”
听他嗓音都分叉了，南壑殊不觉好笑，“他家里境况如何，你知道多少？”
“他家？”苏哲抹抹眼睛，“我很知道他家，木头有时会跟我说说。”
南壑殊看他一眼，用目光点了点对面的椅子，“坐下说。”
苏哲从未在东华宫受到过如此礼遇，又是欣喜又是忐忑地告了座，连忙就打开话匣子。
“他娘死了，亲爹还在，名字叫木追兰。”
“木追兰……”南壑殊喃喃复述。
苏哲见南壑殊有兴，忙凑趣道：“难为他怎么取的这名字，怪中又透着雅。就不知是个什么意思。”
南壑殊：“我听不出哪里雅，他父亲怎么样？”
苏哲忙道：“他父亲待他不亲，今岁年节，也不来人，也不接了他家去。”
南壑殊：“他倒是说因为他父亲闭关之故。”
苏哲“嗐”一声道：“那是他好面子，不肯说真话出来。”
南壑殊道：“罢了，你且再说别的。”
苏哲忙又搜肠刮肚，“他后娘对他很不好，还骂木头的亲娘是名不正言不顺的小老婆。在家里非让下人们称她大夫人，意思要和‘小老婆’三字来个楚河汉界。他后娘生了俩儿子，小的还小不懂事。大的诨名叫个‘瓜皮脑袋’，十分爱仗势霸道的，在家里欺猫逗狗，无所不为。”
南壑殊失笑：“这些是他说的，还是你自己猜的。”
苏哲道：“他说前一半，我猜后一半。我们族里也有这样的亲戚，家里没几个人，却成天斗得鸡飞狗跳。我都见的惯了。因此木头每只起个头儿，后面的话都不难猜。”
南壑殊道：“听闻他家里逼着他娶亲，他因不肯，便遭软禁了。”
苏哲听了瞠目结舌，“他家里人是什么妖魔鬼怪，连我才说的那些鸡飞狗跳的人家儿也做不出这等恶事来！”
南壑殊点点头，“你就同我走一趟他家，替他调停调停。”
苏哲登时从椅上蹦起来，摩拳擦掌道：“义不容辞！”
二人议定，即刻启程。
一路上苏哲激情满怀地道：“每听木头说起家里的事，我就不忿。早就想替他撑撑腰了。多谢二公子遂了我心愿。”
南壑殊笑道：“你倒乖觉，分明我烦你同行，你却反来谢我。”
苏哲便嘻嘻一笑。
二人在响水山一个山窝里找到了木府。此时川蜀地界仍然寒朔，雪虽住了，风却未减威势。漫山遍野一白无际，暮色中只有这里几点烛光微亮。
墙头上积着很厚很松软的雪，一个大天井里也被雪铺满了。地上的则被踩来踩去，变脏，变实。
暮夜沉下来，二人如入无人之境。苏哲道：“木头被关在哪儿呢？”
远处一间屋子里点着灯，门口却没有进出的足迹。南壑殊道：“就是那一间。”
二人过去，却听见方近有两人说话，便绕过去，只见屋外窗下，一大一小两个少年蹲在那里。
小些的那个道：“还是别这样罢，若被爹爹知道我们欺负大哥，一定会被责骂的……”
一语未了，那稍大些的喝骂道：“大哥？呸，他是你哪门子大哥！我才是你大哥！一个小老婆养的也敢在我跟前要强。且别说废话，咱把这马粪满满地糊在壁上，拿火点了。看他还能挨过几天去……”
只见那骂人的少年头发连着眉毛长，油光水滑地紧贴头皮，全部梳在脑后汇成一个总辫。远远看去，活像一颗西瓜，后面带着个蒂把儿。
苏哲看得真，一眼认出那必定就是木惜迟说的异母兄弟——瓜皮脑袋。
他又说那样话，把个苏哲气得鼻孔升烟。
一则，这话恰似与木惜迟初识时，苏哲曾说过的辱没的话，此时一听了，苏哲便像被触了旧病。心里愧悔，无以释出，唯有化为恼恨，全移在“瓜皮脑袋”头上。二则南壑殊也正因这事罚过他，此刻生怕南壑殊翻旧账。
因为这两个缘故，苏哲不等南壑殊发令，便上去一顿拳脚，将两个少年收拾料理了，拿绳子捆了丢到圈里。回来狗颠儿似的邀功，南壑殊难得对他赞赏地点了点头。
一阵风过，吹的那树枝上积雪纷纷扬扬，四散飞落。屋内豆大的烛光也忽幽一闪，几将湮灭。
南壑殊低低吩咐苏哲守在这里，自己却离去。
苏哲答应了，这里剩下他时，便走去敲了敲门，又来到窗子底下唤声：“木头。”
里面没人答应，苏哲就要破了这屋子的禁制。正在聚力，忽然屋里有人道：“不可。”
苏哲听见是木惜迟的声音，喜得忙道：“木头，你在里面呐。”
木惜迟：“是我。”
苏哲：“这些喽啰怎么困得住你，你还好么？”
木惜迟道：“我很好。”
原来，方才屋外的一切，木惜迟在内都看到，也听到了。待要出外相见，复又情怯。况家中之所有——屋瓦简陋，人物下流。实在令人不堪与共，更别提来人还是南壑殊。因而能可躲着，不如不见的好。
苏哲道：“既如此，兄弟，快出来相见。”
木惜迟道：“这门上的禁制虽不堪一提，只是一旦被破除，我后母就会知道。”
苏哲道：“怕她作甚！”
木惜迟：”我是不怕的。只因随侍我的丫头和小子，他两个被我后母捉了起来，现不知身在何处。若是我违背后母，恐怕他们会有性命之虞。”
苏哲听了登时如火浇油一般，“她这是威胁你！挤兑你！卑鄙无耻！真是……”
以往苏哲也偶尔遭木惜迟挤兑，但由于他自己霸凌别个在先，况木惜迟后来也只拿言语揶揄，从未真正伤害他，因此苏哲并不含怨，并且如今想起这些来，不仅不含怨，反更加心疼——想木惜迟平日何等伶俐有主意，如今居然被欺负成这样。
如此前后一联系，仿佛木惜迟这位后母经由挤兑木惜迟，也一并挤兑了他苏哲。是以，一壁恨那后母恨的火星乱迸，一壁益发可怜木惜迟，遂张口又要骂，只听木惜迟道：“二公子呢，我仿佛看见……他也来了的。”
苏哲勉强收了怒气，想了一想，道：“二公子吩咐我在这里的，他自己别处去了。”
木惜迟急道：“山里处处都布置了擒仙网、捕灵钳。你不知道，这里穷山恶水，住家都系未开化的妖怪，从前做惯了亡命之徒，如今也是为非作歹，无法无天。一向只图快活，不计生死。难保做出什么祸来！”
苏哲道：“可我们一路过来，都顺顺利利，无阻无拦的。”
木惜迟更加急了，“这里平日谁肯来，上山路当然顺利，就怕既进来了，乱闯时又误触机关，或是遇到围攻，那可就不好了。二公子孤身一人太危险啦！”
苏哲听了也就坐不住，说道：“那我寻寻他去，万一碰见敌手，我好支援他。”
木惜迟忙催他快去，又叮嘱他自己当心。
另一边，南壑殊来至一所房屋后廊，只听里头一男一女两个声音正说话。
女人道：“……自古情郎爱娇娥。他必定嫌弃那姑娘相貌丑陋，才不肯答应亲事。你让他趁早儿歇了这反叛的心思，想挑拣，也得看自个儿配与不配！咱们一家子好容易挣出他去南家修习。他可倒好，又被赶了回来，你说可笑不可笑！饶是这样，人亲家还是中意他，那不是我们做父母的给他积的阴鸷？不然他就那么大造化啦！”
男人道：“你一定看重那家姑娘，为什么不将二小子配给他家？”
原来这一对男女正是木惜迟的父亲木追兰与继母胡氏。木追兰正要宽衣就寝，胡氏已在榻上歪着。夫妻两人说的恰是木惜迟抗婚的事。
胡氏听了前话便拿手指着木追兰，道：“当家的我问着你，哪有个哥哥还没娶亲，就先张罗弟弟的婚事的理儿？你必定要替我招这个骂名儿，又说我偏私了亲儿，把个继子丢在那儿不问死活！”
木追兰听了竟无言答对，只摇头叹气。“实话对你说，这孩子的命贵重，你我造次不得！”
胡氏道：“喔喔喔，又来这一套，他打小儿你就这一套说辞，尽着诓骗我们娘儿仨。我一个当家主母，没日没夜顾了大的顾小的，忙了外面忙里面。你可好，倒弄几个人去伺候他。还许他自己住着。咱们自个儿家里什么时候回来都是冷锅现起灶，他那里从没等过茶饭，总是热茶热饭现等着他。”说着，他后母又拍自己胸口道，“可怜我做长辈的都还没够儿着一口呢！你那先夫人她究竟拿金造的，还是玉打的这孩子？我为你生了俩小子，我们娘儿仨，统共还比不上她一个死鬼的儿子不成！再说天天先夫人先夫人的，你那死鬼先夫人叫什么名字你也说不清，从来连个牌位都没有，也从不见你给她祭祀扫墓。我倒疑惑她究竟什么来历，留下的种比我儿子还要矜贵……”
“我和你……我和你说不清楚！”木追兰被吵得心烦，又不敢驳，自己恨的一甩袖子，扇灭了方近一支蜡烛。
胡氏便又想起一事，说道：“你又嫌家里花销大，克扣的我们娘儿大晚上不让点灯。你自己两个亲儿子成日价灰眉乌嘴的也不管，省下来皮肉倒往那不相干的外人身上贴……”
“他怎么是不相干的外人，他也是我亲儿子，和我一个姓儿！”
胡氏冷笑：“别逼人把话说绝，你倒往他跟前儿站一站，那一点儿像你的儿子。也不知姓李姓王，我看只不姓木！”说着胡氏又抱怨家里嚼用大，日子过得紧等语，又哭着怪木追兰偏心。
木追兰竟无怒色，反而赔声下气道：“并不是不让你点灯，不过嘱咐你天干物燥小心火烛。要你当心着点，没不让你点……”
未及说完，胡氏翻身起来道：“提醒你那亲儿子去吧！”
木追兰在屋里待不住，背着手赌气出来。风地里站了半日，正要回去，忽的眼角白衣一闪，扭头看时，南壑殊正站在背后。
木追兰登时唬了个大跟头。揉一揉眼睛，待看清了南壑殊的脸，便怔愣在当地，由不得双膝发软，跪了下去。
南壑殊自阴影里走出，身上洒满月华。只听他沉声道：“槌不烂，一别经年，你可好么？”
那木追兰面如土色，抖如筛糠，上下牙一开一阖，就是说不出囫囵话来。
南壑殊：“小宝在哪儿？”
木追兰：“小小小……小小小宝……小宝长大啦……”
作者有话说:
明儿起请假一礼拜。下周四恢复更新。这是为了给修文留足时间，否则出来的东西不能看。【土下座致歉】
南壑殊：“你违背我的命令，娶了妻，还生了子。”
木追兰在地上连连碰头：“小人不敢，小宝长大了……长大了我才敢娶妻，那两个孩子……他们都不过百岁……”
这时屋里他娘子喊：“老木，进屋睡觉。”
木追兰也不敢答言。南壑殊冷冷看着他，“木，追，兰。你倒给自己诌了个体面名姓。”
木追兰道：“全为了小宝。被人满地下喊‘槌不烂’的爹……配不上小宝……”
这时他娘子从屋子里出来，见他丈夫跪在地上磕头如捣蒜，整张脸都快埋进了地里，也便唬了一跳。忙过来问怎么回事。又看见南壑殊站在对面，通身凛凛寒霜，仿若雪神临世。也就有些气怯，强打着精神问：“你是何人，找我当家的做什么……”
木追兰忙扯他娘子衣角，“还不快拜见仙……仙……仙……”
胡氏道：“先先先，先什么？老木，你不要告诉我，这是你先夫人……”
木追兰“呸”地一声，“蠢妇，你怕是盼我早死……这是仙君，神神……神君……大罗神仙……弹弹指甲盖儿，你小命就没了……”
胡氏想拉他起来：“干什么怕他，他既是仙，岂有草菅人命的道理！”
木追兰一甩袖子，挣开她的手。“关键你是人不？你不就是一只狐狸精么……”
说话间，苏哲也听见这边动静，赶了过来。眼见这番情景，那跪着的老头还罢了，那一旁的妇人满眼仇视着南壑殊，身后一条杂色尾巴左摇右摆的。苏哲便猜到八、九分，上前道：“你就是木头那个耙耳朵爹罢，那么你就是那脏心烂肺的狐狸精后娘罢！”又指着胡氏道，“你个毒妇，见了太乙无念境二公子还敢龇牙咧嘴的，还不快跪下磕头！”
他夫妻二人一听此话，都吃一大惊。“难道……难道你……”
原来这木追兰只知无念境，却从未与他父子三人谋面，也不知主家所系何人，更不知南壑殊身份。当初一封飞书传来，不管皂白，兴头地就叫木惜迟去了。
南壑殊道：“你身为人父，连我们一面也不见，就忙不迭将孩子打发出走。哪怕前头是虎穴龙潭，你也通不在乎么！”
木追兰汗流浃背，无言以对。
那胡氏只听闻苏哲前语说南壑殊是无念境二公子，便心里想，莫非木惜迟在那里闯了什么祸事，才被赶了回来。又难道因为祸闯得大了，叫人家找到家里来。却并没听见南壑殊后面的话。因而忙就说道：“那是个废物草包。敢问仙官，是不是他偷了你家什么东西，还是弄坏了什么？若要赔钱，不如你等些时日，你等他娶了那家的女儿，要钱就有了，不然我们家一穷二白，没有东西赔给你……”
“呔！”苏哲没等说完，已给气得瞪眼促筋，“好，好，好……人说有了后娘，就有了后爹。果然不错！”仗着南壑殊在，又尽管大着胆子道，“既如此，是不是我折了你这后娘，后爹就能变回亲爹了！”
木追兰听了这话，便一头磕在地上砸了个瓷实，“仙君绕过拙荆一条贱命吧。她就是嘴上不饶人，并没做过伤天害理的事……”
苏哲：“谅她也没有伤天害理的本事。”
自己被个少年抢白一顿，又见丈夫丢魂失魄，根本指望不上，胡氏一时羞愤难抑，厉声道：“虽你家鼎盛，可我家原不差。断没有给人骑在头上的道理！”说着现出原形直往苏哲脸上扑去，苏哲根本来不及反应，惊叫一声，闭着眼，两手胡乱抓挠。
只听得耳畔“铮”一声利剑出鞘，伴随呼呼风鸣。又有“嗷呜”一下惨号。苏哲但觉周身无犯，睁眼看时，那狐狸精已现出人身，伏在地下，掩肋呼痛。
木追兰扑到他娘子身边，放声号哭道：“娘子呐，我的娘子呐……为夫害了你，为夫陪你一块儿死罢……”
半晌胡氏勉强抬头道：“哭什么，要死还早着呢……”
原来，方才离火剑出鞘，并未以剑刃伤胡氏性命，只将剑柄捣在她肋下。软肋受击，那狐狸精便全身脱力，倒在地上再爬不起来。
木追兰见南壑殊手下留情，忙又千恩万谢地磕头。
南壑殊理也不理，一径往木惜迟这边来。苏哲随在后头，激动道：“二公子，方才是你将离火剑请出来救了我么？多谢二公子，弟子感激不尽。”
南壑殊道：“不是让你守在原地，怎的私自离开？”
苏哲平地一个踉跄，“呃……是木头让我来寻二公子的，怕二公子你遇到危险，他急得不行，一定催我快去。”
说话间已回来原先的小屋。苏哲跑在头里，忙着献情道：“二公子稍候，我来破门。”说着先解了小屋的禁制，又小施一咒，那双扇门扉便从中打开，门板向两边飞去。
苏哲跑进门口向里张望，没看着人。又见屋柱后露出一角，忙过去道：“木头，你为什么藏藏躲躲的？二公子等你哩。”
木惜迟只好道：“我何曾藏躲了。”说着转身出来，与二人厮见，又引他们进来。
只见小小一间屋子，只有一张小木床，没有床幔和任何装饰，光秃秃的，胜在整洁。一对木根桌椅。一概都是树木原貌，并未修饰，勉强堪用。
木惜迟局促道：“屋子真小，委屈坐一坐罢。”
苏哲笑道：“不打紧，我们来寻你的，又不要住这里。”
南壑殊却走进来，信步转了转，一眼也就看完了。
木惜迟问道：“苏哲，你同二公子来我家里，是做什么？”
苏哲便悉将前因告诉了，又说道：“能去梓林宫赴宴，这是何等尊荣，更何况咱们又能见面了。”
木惜迟道：“苏哲，你说给二公子，我虽因缘与公主萍水相逢，有一面之雅，但实在不敢邀功，更不敢受天帝封赏。有我没我都一样，再者，我被赶下山，是不能再回无念境的了。”
苏哲道：“二公子就在此处，你说的话他能听见，干什么多余我传话呢？”又对南壑殊道，“二公子，他说的话你能听见的，对罢？”
只听南壑殊道：“那么苏哲，你也替我转告他：一则，并非让他回无念境，如今权宜之计，姑且同我们一道，自无念境往天界去。回来还是各归各位。再则，封赏尚在其次，天帝的意思，凡所有与公主同行过的人，都要见一见。天帝有他的考量，违拗不得。”
苏哲摸不着头脑，只得又对木惜迟道：“这……二公子说你必须去……”
正说话时，木追兰领着木惜迟的一对仆婢来了。两人一见了木惜迟，便一头扑进怀里嚎哭。
木追兰不敢擅入，只贴墙根儿站着，向屋里道：“两个小业障，并没有委屈着你们，只管号丧，还不给贵客斟茶。”
其中的小丫头听了，便抹抹眼泪，走来倒了一碗茶要递给南壑殊。南壑殊接了，仍旧搁在桌上，并不用。
木惜迟道：“他不要这个，且不用白忙。”一面说，一面拿了自己常日吃茶的一个杯斗来，斟了递与南壑殊。这次果然接了一饮而尽。
木惜迟见如此，心中欣喜，这才拿眼睛瞧着南壑殊。南壑殊也瞧着他，见他穿着仍是如同在东华宫一样，只是神色凄凄楚楚的，瘦了，也憔悴了不少。
第85章
南壑殊也瞧着他，见他穿着仍是如同在东华宫一样，只是神色凄凄楚楚的，瘦了，也憔悴了不少。
苏哲道：“好了好了，我们还有话要说，不用你们在这里让茶让水，白献殷勤的。都出去。出去罢。”
南壑殊道：“慢着。”
木追兰正要领人走，听了这话忙又翻身回来。
南壑殊：“我正缺一个伺候的人，看这丫头伶俐周全，请木老爷割爱，让她跟我回去。”
还未说完，木追兰忙笑道：“神君客气了，这丫头原是迟儿在山里捡的青羊精，能让神君看得上，那是她的造化。”
正要令那丫头磕头，只听木惜迟道：“她不能跟你回去……”说着抢上来拦在当间。
南壑殊看他，“愿意同我说话了？”
“……”
木惜迟拧着嘴，委委屈屈的，好似有千言万语，只说不出。
苏哲将两人瞅了几个来回，但觉大有山雨欲来的意思。忙一记掌风将丫头及余人送出门外。
一时人去，苏哲正要说话，忽然那木根做的桌子里窸窸索索一阵乱想。苏哲唬了一跳，忙解开盖板，里面竟蹿出个怀抱大小的老鼠，浑身黄毛。
苏哲乱叫一声，跳开老远， “这这这……这什么东西！” 一面拔剑挡在身前。
饶是南壑殊此刻也难持重不惊。“铮”一声亮出离火就要劈下去。木惜迟慌道：“莫伤她性命！”
离火的剑锋堪堪停在黄鼠脖颈寸许之外，那畜生唬得“咕咚”一声倒地，假死过去。
南壑殊收了剑。苏哲却上来左右瞧了瞧，犹不解道：“木头，难道你识得这妖物？”
木惜迟赧然，“她……就是我未过门的妻子。”
苏哲险惊掉了下巴，“这……这从何说来……”
原来木惜迟后母要结的这门亲家是一窝黄鼠精，因后代繁盛，于是在响水山邻近也立了山头。又因祖祖辈辈偷鸡摸狗的本领，积攒了不少家私，故而族中也倒富庶。
