怀中襁褓内“嘤”的一声，南壑殊怔怔低头，只见小婴儿一双大眼睛潮湿透亮，乌黑滚圆，正一眨不眨地注视着自己。南壑殊心中一乱，混沌感成倍袭来。
在即将识海溃散，灵根动摇之际，南壑殊拼尽全力将自己拉回正途。猛然睁眼，背心已尽皆寒湿。低头一瞧，小宝趴在他腿上，溜圆了双眼瞅着他。
南壑殊心中些许凛然森凉。早听闻巫族有一门独门秘术，名曰衍梦，可在人的脑中种蛊，令其为幻境所惑。被下蛊之人能在幻境中看见自己日思夜想之人之事之物，且摧之不灭。便是幻出天地、日月、河山也不难。想不到这小小婴孩竟已有这等本事，实在令人悚然。
兴许是他的面目过于严肃，小宝竟舞动着不太利落的小手小脚往后退了几步，有些惊怕地看着他。须臾，南壑殊收拾好表情，抱起小宝轻声道：“不是睡着了么？怎么醒了？”
这时窗外打更的梆子声“咚咚”传来，“天干物燥——小心火烛——笃笃——咣——”
小宝每晚会被这声音吵醒，南壑殊也不以为意。
算来耽在人间的时日已久，可“有缘人”根本毫无下落。南壑殊取出那最后一道符，想起梦中师父所说“浅浅一段尘缘”，心里蓦地一痛。
第二日同一时间，南壑殊仍是照常打坐，并提早有了防备，默念起臻境的心法。
臻境的用意乃是于识海之中建造一方天地，其境至臻净美，纤尘不染，哪怕遇识海不稳、心魔起势，也能替施术者保住灵台清明、灵根稳固。
且修为高者之“境”，低者不能擅入。南壑殊师从救苦天尊，修为已臻法境，他识海里的臻境，一个小小婴孩是无论如何不能潜入的。
可当他心无旁骛地修行之时，耳边却想起婴孩两声娇嫩的笑声。
南壑殊在臻境内张开眼睛，竟见到小宝趴在脚边咬他的衣裾，不禁纳罕。
他俯身将小宝抱起来，说道：“你如何进来的？”也像是自言自语。
再举目四顾，见周围散落着各类小孩子的玩物，有拨浪鼓、虎头枕等等，均是他买给小宝玩耍之用。
南壑殊有些无奈，抱起小宝拾级而下，耳边又远远传来“天干物燥——小心火烛——”的声音。
这里仍是南壑殊的臻境之内，并非现实中落脚的凡间客栈，照理说，凡间的声音是传不进这里才对。可这打更人喊出的每个字都清晰在耳，委实不可思议。
南壑殊撤离臻境，睁眼一看，小宝果然又醒着。他走到窗口向下俯视，见一名更夫正拿着梆子摇头晃脑地经过。
南壑殊心中乍然间一通雪亮——
为什么先前忽略了！
如今瘟疫肆虐，满城十室九空，这更夫何以能够幸免！
留着山羊胡的更夫在这条街上巡了小半辈子，这日才饮了酒，一边打着酒嗝儿，一边摇摇晃晃地敲梆子。却见眼前站着一个白衣飘飘、餐霞饮露的少年。这少年并非自己一个人，他怀里还抱着个奶娃娃。更夫勉强睁大醉眼，瞅着这一大一小的组合，竟觉出一丝诙谐之感。
两人周身一层淡金色的透明光晕，那是一层结界。更夫自然认不出，还以为是菩萨显灵。
早听说菩萨最初是男体，而今看来果然不假。只不过这位菩萨不爱端玉净瓶，却爱捧个玉白小娃娃。
南壑殊翩然来至跟前，更夫为他气势所慑，早忙不迭跪下了。南壑殊垂目盯着他看了半晌，瞧不出有何过人之处。便有些犹豫。又看看小宝，这时小宝正含着自己一根指头眼巴巴瞅着那更夫。
南壑殊向更夫道：“眼下何人，报上名来。”
更夫见问话，忙磕一个头喏喏答道：“禀大人，草民打小儿没见过爹娘的面，无名无姓过了半辈子。因靠打更吃饭，就得了个诨名叫槌不烂。意思只要这梆子没给槌烂，我就有吃饭的家伙，就饿不死。”
南壑殊轻轻摇了摇头，对这人十分得看不上。
小宝这时“啊啊”两声，眼睛直瞅着更夫。南壑殊眉心攒成一团，终于还是取出最后一道法符，犹疑片刻后往那更夫头顶一送。
只见那法符缓缓前去，悬驻在更夫颅顶往上三寸地方，绽开数道金光，结出法印。
果然“有缘人”就是这名叫槌不烂的更夫了。难怪他们白天找遍了全镇都翻来覆去找不到此人。原来他不在白天行走。
南壑殊面无一丝喜色，神情复杂地紧了紧抱着小宝的怀抱。
槌不烂被带着来见秋暝，南壑殊告诉说这就是他们苦苦寻觅之人。秋暝觑着眼将槌不烂上下一打量，并不似南壑殊诸般惊异，说道：“既然找着了，那就赶紧把孩子交给他啊。”
南壑殊面有愠色，不发一言，半晌才对槌不烂道：“你来抱抱孩子。”
槌不烂一直跪在地上，现在已经到了自己下工的时辰，困意袭上来，反应就有些慢了半拍。直到南壑殊提着名字叫了他几声，他才猛然醒盹儿似的跪直了身子，“小人……呃……小人在……”
他活到这把年纪仍是个老光棍，连媳妇儿也没娶到一个，更加没有抱孩子的经验。可南壑殊让他抱，他不敢不抱。他笨拙地如同端豆腐似的从南壑殊手里接过小宝，那副谨小慎微的样子不像抱孩子，活像捧着亲爹的牌位，生怕稍不注意就出溜到地上了。小宝也皱着小眉头，十分不舒服的样子。
“连抱也不会抱，往后怎么照顾他！”
“照顾……往后？这……”槌不烂舌头打结，不明所以。
秋暝戳着他脑门儿说道：“这娃娃往后就是你的儿子，本仙白送你个儿子，便宜死你了！”
“这……这……这……”槌不烂惊得双眼瞪老大。他连生儿子的美妙过程都从没体验过，却要直接承受这一过程所带来的严重后果。换了谁都无法接受。何况，他到底为什么忽然就多出个儿子要照顾啊！
“小宝长大之前，你不许娶妻。”
“呃……师兄啊，这就有点儿过分了……”
南壑殊却很坚持，“你要全心全意照顾小宝，若胆敢有差池，我定不饶你。”
槌不烂一心认为南壑殊是菩萨现世，不敢违拗，但万万不肯吃这闷亏，便只拱肩缩背地不做声。
“我也不会亏待了你。”南壑殊语气放缓，“小宝是仙胎，年岁自比凡人日久，你既负有照顾小宝的责任，那么合该长寿。今日我点化了你，你便是修道之人。若能惜福惜寿，长生不老便不是妄谈。”
槌不烂听闻这一字一句，不禁呆了。
难不成往后就神仙了？
可要是不准娶媳妇儿，变神仙又有什么趣儿？无非就是把老光棍的苦闷延长到无休无止的地步。
秋暝瞧出他心思，轻轻踢他一脚，“我们的意思是，你先好生抚育这娃娃长大，将来自然有你大把的辰光去讨媳妇。也还会有亲生的儿子闺女。凡人能享到的福你一样也不会落下。只是要晚一些。何况这是命定的事，你违抗不得。明白了？”
槌不烂两只小眼睛滴溜溜转了几圈，在心里激烈地算计着，不久得出两个结论来——这笔买卖可能，也许，或者，大概不那么吃亏。并且自己要么活着接受，要么抗争至死。虽说菩萨普渡众生，但保不定顺手就给他“渡”到阴司地府去，来生做人做狗当猪都说不准。
权衡眼前利弊之后，槌不烂眼一闭心一横，“小的谨遵二位神仙法旨——”一个头磕下去，算是委曲求全地答应了。
南壑殊却不甚乐意，心里五味杂陈的。秋暝瞧出他不舍小宝。于是说道：“你爱护他一场，不若给取个名字再送人罢。”
南壑殊眼中漫上水色，摇摇头道：“既取了名，便无论如何送不走了。”
秋暝叹口气，半晌又道：“还有几个时辰才天亮呢，等鸡唱了，再让他带走罢。乍然分离，连小宝也不习惯的。你再陪陪他，好好儿道个别。”
连傻子也看出南壑殊的不舍，槌不烂又不傻，忙颠颠地上贡似的将小宝向南壑殊举着。
南壑殊接过来，那眼神黏在那小脸儿上，如珍似宝地盯着看。
小宝似乎感觉到自己要被送给一个陌生人去了，开始只是吭吭唧唧，后来变成大哭。
秋暝看着不忍，知道槌不烂在这儿徒增南壑殊伤心，便对他说：“你且回去，明儿一早你来，我们把娃娃给你。”
槌不烂涎着笑脸说：“其实给别人也行。”
秋暝两眼一瞪，槌不烂吓得忙退了出去。
时近丑正，小宝已是困得前仰后合。
南壑殊给他换上尿布。小宝不爱穿这个，从前乳母会给他穿，他总是哼哼唧唧。乳母给打发了之后，南壑殊亲身照料，便不让穿了。对他而言，与其让孩子不舒服，多浆洗几遍衣服又不是什么难事。
如今小宝要给了人，尿布又要重新穿上了。毕竟再没有人如他一般肯为小宝做到那么细致的地步。
秋暝平时虽然也很烦这个小鬼头，可一想到往后都见不到面，也不免有点怪舍不得的，于是今晚也跟着南壑殊一起守着他。
“嘿，这孩子白白净净的，就用你的南明离火给他身上烫个记号，他日说不定能重逢。到时候也方便相认。”秋暝戳戳小宝的肉脸，半开玩笑地说。
南壑殊苦笑一笑，“何苦让他受罪。叫我如何忍心。”
难得他两个都这般稀罕自己，小宝觉也不睡了，十分兴奋的样子。
秋暝冲他拍拍手，对着他展开怀抱。小宝更加兴奋，笑的眼睛眯起来，口水流了一下巴。粉藕一般的手脚并用，却爬到南壑殊怀里，嘴巴一嘟，“哞哞”的撒起娇来。
南壑殊将他如珍似宝地小心抱在怀里。在他的发顶心落下一连串细密的亲吻。小宝无比享受地闭上眼睛，开始更加傻呵呵的流口水。
秋暝在一旁饶有兴味地道：“这小崽子对着你流的口水最多，比看见好吃的还更馋。”
槌不烂虽是不情不愿，却还算信守承诺，寅时初刻顶着两只青黑的眼圈就来了。
小宝已经挨不住困，睡熟了。这也是南壑殊的故意为之，怕小宝到了陌生人怀里会哭闹，于是一直和他玩，熬着他的困。这时候槌不烂人来了，南壑殊才没再逗他。小宝很快便打起了小呼噜。
秋暝在哪儿两手比划着教槌不烂抱孩子。南壑殊在远处看着小宝的睡颜，心里痛得好似刀戳。眼泪几乎是不由自主。有几滴泪珠砸在了小宝的嫩脸上，他吭吭唧唧醒过来。一看见南壑殊的脸，立刻又笑了。他哪里知道离别苦，一派天真可爱，用小脚来往南壑殊嘴里塞，玩的不亦乐乎。
“小宝，我要走了。你好好的长大。”
小宝用手指头抹了一滴落在自己脸上的水珠，放进嘴里吮，咸咸苦苦的，味道很不好。于是不满地去捶打少年胸膛，似乎想让他不要再落这种咸苦的水在自己身上了。
小孩子虽然无知，但对于气氛的感知却不弱。气氛太凝重了，连平素不怎么正经的秋暝也没有一个笑脸、一句多的话。
似乎忽然意识到南壑殊不要自己了，小宝开始撕心裂肺地大哭起来。秋暝心想糟糕，孩子一哭，南壑殊的决心又要动摇一分。
好在自己这位师兄是位循规蹈矩，遵守原则的人。不舍归不舍，但任性留下孩子也是绝不可能的，秋暝只是有些心疼南壑殊。
槌不烂也看得出来，今儿这桩事他是无论如何躲不掉，孩子他是必须要带走的。只是他不懂为什么明明不舍得给人，却又非要塞给他。他用自己狭隘的脑瓜想来想去，也只想出一种可能，那就是两个大男人共同养育一个孩子，会招来街坊邻居的闲话。这是一个走街串巷半辈子的人仅有的见识。
“噢，噢，噢，小宝乖，”槌不烂也帮着哄，“小宝跟大哥哥再见，大哥哥要娶媳妇儿的，不能老缠着他。他带着你呀，找不到媳妇儿的……”
秋暝听得满头包，一通赶了出去。回头又对南壑殊道：“师兄啊，当断不断，必受其乱啊。既然好容易找到了‘有缘人’，就赶紧把孩子给他罢。不是你说的么，孩子多一天跟着咱们，就多一天危险……”
一句话点醒了南壑殊，终于狠了狠心，又将槌不烂唤进来。小宝仿佛一下子就懂事了，不再像一个婴孩那样没心没肺地大哭，而是委委屈屈、抽抽噎噎的哭，不论怎样安抚，也只是让哭声变小变压抑。
南壑殊更是心碎。
最后的最后，南壑殊用一件自己在凡间常穿的中衣密密实实将小宝从头到脚裹了。一旦被熟悉的气味包围，小宝很快就安下心来。加之一夜没睡，现下又哭累了，就有些昏昏欲眠的意思。
浅绛色的中衣将小宝的脸面衬得更加娇嫩粉红。槌不烂愈看愈觉得可爱。
“菩萨大人，您这件衣裳就赏了小人罢。小人一定好好儿珍藏，将来给小宝做衣裳，就当是小宝对您的一个念想儿。”
说来这件浅绛色的中衣，系因秋暝总说南壑殊一身雪白在人群中太过扎眼，两人便去到衣铺里随意购得了两身时新的衣衫，本不是要紧的物什。他不敢留下任何非人间之物，怕给小宝找来祸事，倒是这件中衣不甚打紧。
秋暝见状忙说：“得了得了，一件儿破衣裳，赏你就赏你了。衣裳、娃娃都赏你。快抱了他走人罢！”
小宝最终交在了槌不烂的手里，南壑殊不忍再看一眼。秋暝打手势叫槌不烂快走人。后者看一眼千辛万苦哄睡的婴儿，再看看南壑殊怅然的背影，心里犹自打鼓。但扛不住秋暝一再催逼，只得一步三回头地走了。
隐隐绰绰的少年身影渐行渐远。他感受到离别之苦，终于在万年后痛哭出声，他将手伸出去抓住那人的衣袖。可是无论他如何奋力，却总是碰不到那缥缈的衣袍。
“绾儿。”
忽然他的双手被合握在掌心。
那是一对宽厚温暖温暖的手掌。眼前的景色变幻来去，他忘了自己目盲。
忽然他的双手被合握在掌心。
那是一对宽厚温暖温暖的手掌。眼前的景色变幻来去，他忘记了自己目盲。
“师父……师父……”
“是我，我在。”
木惜迟展开双臂紧紧抱着跟前的人，嗅着他怀里淡淡的馨香，眼泪汩汩涌出。
木惜迟束发的头巾被轻轻解除，一头墨瀑倾泻而下，被那人颤抖地亲吻着。
亲吻接着转移到发鬓，而后到脸颊，再到脖颈，最后犹疑地向唇边探去。
忽然蓦地里凭空迸出一股力量，将那人胸腹击中。那人吃不住，向后飞腾出数米，“嘭”地撞在板壁上。
木惜迟被这一声惊到，霎时灵台清明，幡然醒悟，大声问：“谁？”
无人应答。
木惜迟隐约嗅到屋内一丝酒气，心中起疑，翻身下榻，循路过去。脚尖不妨踢到一个温热的躯体。蹲身以手试探。对方也像是从昏迷中慢慢知觉过来，口中“嘶”地一声。
“什么人？”
对方仍旧不答。
“这家伙要轻薄相公！”七妹不知从何处窜出来，头上还顶着个红肿的大包。原来方才那凭空迸出的力量正是现出真身原型的七妹以脑袋顶撞。“相公，就是那个头上长须的家伙，他想要对你不恭！”
木惜迟立即明白七妹说的是谁。戍王上朝须着垂珠旒冕，往往一下了朝，连装束也不及更换便来看望木惜迟。七妹见了便说那些垂珠像是一根根长须。那么她所述之人必是戍王无疑了。
“昱儿？”
“孩儿……孩儿在……”
原来戍王年岁既长，情欲茁生。怎奈身怀大恨，便每每情、欲来时都拼命克制。自打与木惜迟相认，便觉情难自禁。何况他三十来往年纪，叫他如何清心自守！
这日他宴请股肱，数杯陈酿下肚。心中更加难耐，便摇摇晃晃来寻木惜迟。维时木惜迟倒在榻上，面目晕红，口中喃喃轻呼。见此情形，便误以为他被梦魇住了，上来要唤醒他。
只见他浓黑的眼睫像两团蝶翅般脆弱地扇动着，眉间微微褶皱，正是神危力倦，如痴如狂。
戍王下腹的燥热不断席卷上来，心腔砰砰直跳。
他抱起木惜迟，让他靠在自己怀中，以手轻柔地摩挲他鬓边汗湿的碎发。
白日里他对木惜迟惟命是从，此刻对方却柔若无骨依靠着他。这种巨大的反差让戍王的理智节节溃败。
戍王今夜本计划有所表白，饮酒正是为了壮胆。
“亚父，亚父。”他唤了两声，木惜迟犹自不醒。
“绾儿。”
他开始尝试轻轻念这两个字。
木惜迟满面是泪，对于这两个字的回应尤其强烈。
戍王胸口胀得快要炸开，他鼓足了胆子想去解木惜迟的衣襟，犹豫半晌，最终还是不敢，转而去解他束发的方巾。
他细碎地亲吻着木惜迟的发鬓，渐渐忘情，不可自持。
七妹彼时恰巧烧水回来，见了这场面，吓得现出原形，鼓足全身力气一头顶得戍王摔晕过去，她自己受到反作用力，也几乎晕厥。
“你方才在干什么？”听了七妹的话，木惜迟简直不可置信。
此刻戍王酒已醒了大半，面对木惜迟诘问，自是羞愧难当。便跪下膝行至跟前，“孩儿……孩儿醉了，孩儿言行可耻，万死莫赎……”
听见他承认，木惜迟心中泛起一阵烦腻，恨恨道：“想不到你是这样糊涂。”说完这一句，又冷下声气道，“我正要同你说，如今你帝位已稳，四海升平，将来都要靠你自己，我也无需继续留在这里了。”
戍王一听，如堕深渊，跪爬过去抱住木惜迟的腿，声泪俱下地道：“亚父不要孩儿了么？孩儿孤苦半生，才将亚父寻回，难道往后又要独自一人了……亚父生孩儿的气大可痛打痛骂孩儿、一剑杀了孩儿，孩儿情愿一死，也不能离开亚父……”
戍王哭得伤心，惊动不小。兰汀拄着拐杖扶着丫鬟忙忙地赶来，眼见耳听，料得自己日夜担心的祸事终究还是发生了。
她当然想替戍王求情，可一来怒其不争，二来对于戍王的不伦之心、不轨之行，委实羞于启齿，便只得沉默地陪戍王一同跪下。
“你身上的衣裳，” 木惜迟忽然想起什么，
“你方才穿了一件衣裳，那不是你的，拿来给我！”
木惜迟说的没错，戍王依言照做。
木惜迟将衣裳放在鼻端嗅了嗅，血色霎时从他面上褪去。
“你从何处得来的这件衣裳？”
“是……他是……”戍王支吾不答。
木惜迟已是猜着八、九，只是不敢置信，此刻再也无法抑制此起彼伏的心潮，颤抖着声音道：“他……他在哪儿……在哪儿？快说！”
兰汀也急了，虽听得不大懂，但看出木惜迟关心情切，便知事体非同小可。
“陛下，公子问你话，你快说呀！”
戍王看看木惜迟，又看看兰汀，心中漫起一阵荒凉。
“此人如今被锁在地牢中看守着。”
闻言木惜迟倒抽一口气，猛地推开戍王，扶着七妹的手忙忙地往地牢赶去。
这里狱卒见木惜迟行色匆匆夜半而来，唬得瞌睡也醒了。
“他呢？”
狱卒不懂这话，哈着腰道：“国师指的是哪名罪犯？属下将他提上来问话……”一语未了，他右边脸颊上早着了木惜迟一掌。
“混账！你说谁是罪犯！”
那狱卒丈二的和尚摸不着头脑，捂着高肿的脸颊，眼冒金星，哆哆嗦嗦道：“属下该死，属下愚钝，还望国师明示。”
木惜迟正待开口，那边慌慌张张跑来个小兵，向挨打的那狱卒道：“头儿，陛下特别关照的那个家伙，他……他不见了……”
“什么！你干什么吃的？你……”
木惜迟出言打断他们：“他关在哪里，你带我去。”
狱卒不敢耽延，忙在前方给七妹领路。等看到空荡荡的牢房，那狱卒简直要晕过去。
“这人可是陛下交待要牢牢看管的重犯，你怎么……怎么敢叫人给跑了……你有几颗脑袋！”
木惜迟忙问身边的七妹，“牢房里果真没人么？”
七妹道：“相公，那里头除了乱七八糟的稻草就没有别的东西了。”
木惜迟心绪乍然死寂，喃喃道：“是你……是你……你如何寻来此处？”
“他又为什么成了你们看管的重犯？”
狱卒已吓得魂飞魄散，听见问，这才回过神，答道：“回国师的话，据说他在城外与人争斗，吃了败仗，晕死在路边。陛下的仪仗经过，将他带回宫中。后来不知怎的，陛下和丰将军都说这人面熟，丰将军拿了自个儿作战的银盔给他扣在头上，再后来陛下就下令给他押入了大牢，还叫严加看管。这人身负重伤，一直昏迷，小的们因而才大意了。求国师在陛下跟前替小的们分辩分辩，不然小的们就是个死啊……”
身负重伤，
身负重伤……
听见这四个字，木惜迟再也无心旁顾。
他为什么身受重伤？
他现下如何了？
木惜迟不愿再同戍王说话，可这件事非问他不可。
“你明知道他是谁，你不来告诉我，也不替他治伤，反将人锁在地牢里，你……好啊……好一位九五之尊，竟是个负义忘恩之辈！”
戍王跪在地上。木惜迟气得面目发白。兰汀终究是心疼戍王的，便问他，“陛下，那人是谁，快告诉了公子罢！”
戍王不便明说，只得遮掩道：“是先前遭千沧烈焰围困时，在荒漠上搭救我们的道士。”
“陛下，你……你怎能……”兰汀整夜目不交睫，加上年高体衰，愈加撑持不住，咳了几声，忍不住老泪纵横起来。“陛下，你的所为，奴婢是益发看不懂了……”
木惜迟已知必是南壑殊无疑了，只不懂以他的持重——何况如今身份贵重——又怎会轻易与人争斗，且竟然败下阵来！对方是何来路？他眼下伤势如何？有没有再遇上那对头？
他心急如焚，即刻要唤出叶重阳来商议，命七妹将二人打发走。
戍王还不欲走，兰汀拿出长辈的款段，教训了戍王几句，逼着他同自己一道出去。
这里叶重阳见人散了，在地上摇头晃脑地现了身，“要不是七妹跳出来阻止，我还正要看看他有多大的胆子。连祸祸的对象都选的如出一辙，没想到这小子颇有乃父遗风啊！”
木惜迟无心与他斗口。“你都听到了？”
叶重阳摇着扇子点点头。
“你都听到了？”
叶重阳又点点头，忽然想起来木惜迟看不见他点头，遂清清嗓子道：“嗯。”
“你——”
“与我无关。”叶重阳拿扇骨敲敲手心，干脆地道，“有必要提醒一句——同样与你无关。”
第181章
“可是他受伤了，你听到了。怎么办？怎么办？他甚至伤重到凡人也能轻易将他囚禁……”
