南之邈矜然一笑，将头微微偏了偏，低声道：“别耽搁了，公主可在后头等着你呢。”
南壑殊向南之邈背后看去——长阶尽头，立着一位华服着锦的丽人，凉风拂鬓，风致嫣然，正盈盈含泪望着他。
正是端静公主。
南壑殊一级一级踏上阶梯，缓缓来至端静身前。双唇一抿，那样子像极了在笑。
“我回来了。”
只这四个字，已将端静的心口填的满满。两行豆大的泪珠儿扑簌簌地往下掉。若不是身份贵重，又正值万众注目，她要就扑在南壑殊怀里。这一刻她心里只想着：“‘我回来了’，就只这四字，便要我抛却性命又如何！”
南壑殊携了端静的手向紫霄殿行去。但听得夹道欢呼，声若轰雷。到了天帝那里，自然先详尽回禀了战果。天帝连连点头，十分满意。随后便大张祝捷之筵，别有款待。席间众仙流水价地过来敬酒庆贺，极口赞誉南壑殊功略丰伟。场面热闹之极，不消多记。
且说宴罢人散，南壑殊已是醉不可支。端静眼望苔痕架着他离席而去，也便起身跟来。见他们进了屋子，在门外踟蹰片刻，待要进去，苔痕从内折身而出，向端静道：“主上饮多了酒，恐冲撞了殿下，今夜便在书房歇了。”
“可驸马他……”
“属下会照顾好主上，请殿下放心。”
对于苔痕——因他随侍南壑殊日久——端静是格外另眼相待的。往往他恭敬又疏离带刺的态度，端静从不以为忤。
此刻苔痕拦在门上，阻止他夫妻别后团聚，端静也只是面上微僵，勉强笑一笑。正待离去，苔痕却又道：“殿下慢行。”
端静诧异瞧着他。只见他自怀中取出一只小小锦匣，托在掌上。“这是主上途径东海时采得的，本要亲手奉给殿下。无奈人醉倒了，只好由属下代为致意，还请殿下莫怪。”
端静眸中水光闪动，有些不敢相信，“是……是驸马给我的？”
“回殿下，正是。”说着，苔痕又将匣子往前送了送。
端静接了过来。分明轻飘飘的一只锦匣，在她手上却好似重逾千钧，须用双手捧着。
端静盯着那匣子怔怔地发了一回呆，身旁侍女轻声唤着：“殿下，殿下。”她这才回过神。那侍女道：“殿下，咱们回房罢。”再一抬头，却哪里还有苔痕的影子。
一路上，端静数次想要打开锦匣，看看南壑殊为她备了什么礼。可她面上八风不动，脚下步伐不疾不徐，没人瞧出她内心的汲汲皇皇。
回到寝殿，端静唤了一声“鸰儿”。这鸰儿是她一个贴身侍女，因素日好动不稳重，因而今天的场面就没有带她去。
果然那鸰儿来了，一眼便看见了桌上的锦匣，见旁人都不理论，一手就抓起打开来。
“哎唷，好通透的咧！”
端静这才状似从容不迫地道：“给我瞧瞧。”
鸰儿将锦匣捧在端静眼前。端静看时，竟是一枚清透如冰的玉佩，并未雕刻出花样，乃是一块璞玉。
一个年长的侍女走来，见了这玉，也忙极口称赞。“殿下还不知这宝物的来历，让奴婢说给殿下听。这个呀，叫做掬泪玙，系人鱼的眼泪凝结而成的。须知东海鲛人一族性质刚烈，从不轻易流泪，故而这掬泪玙，万年才有一个，可是弥足珍贵呢！”
这年长侍女升仙之前乃是人间皇室乳母，因其护主忠心，幸蒙点化，便脱了凡胎，入了仙籍，后又被指在了公主府当差。因她在下界时姓钟，端静便称她一声钟嬷嬷。
这里端静听了她一席话，喜不自胜。嘴上淡淡道：“驸马有心了。”
钟嬷嬷笑道：“可不是驸马有心。殿下此前弄丢了随身的玉佩，末后只是偶然抱怨一两句，驸马就记在心里了。这不出征打仗还没忘，巴巴儿地从东海寻了这件宝贝，好补偿殿下失玉之憾。”说着取了那掬泪玙，用络子络了，给端静佩在腰间。
“驸马肯有这份心，强似没有。”端静遣散了侍女，独留钟嬷嬷在侧，向她叹道，“自结褵以来，驸马南征北战，在家的日子少之又少。虽说也是举案齐眉，斯抬斯敬的，可夫妻两个你敬我，我敬你，倒敬得愈发生分了。”
钟嬷嬷笑道：“殿下风华绝世，与驸马又有那样一段奇缘，正是珠联璧合，羡煞旁人。就说这掬泪玙罢，驸马若不是心里时时有着殿下，又何必费这个心呢？凡人常言‘小别胜新欢’，可见夫妻两个，原不要时时腻在一块儿，必定如此，反无余味了。再者说，天帝陛下唯有殿下一位掌上明珠，驸马也便是陛下唯一娇婿，自然看重于他。让驸马领兵作战，那是陛下有心助驸马出头。殿下还不知道，驸马在六界中已有了个‘战神’的美名。”
端静微蹙秀眉，叹口气道：“可你哪里晓得，他是不稀罕那些名头的。木秀于林，风必摧之；行高于世，众必非之。父帝对他的重用，焉知是福是祸。我只放不下这个心。更何况打仗的事生死一瞬。驸马又曾一度自废修为，父帝虽以大罗越衡天的魂气为其重塑真元，终究同驸马本宗的灵力不能相融，偶然发作一次，那是险之又险。如斯种种，倘或真有个闪失……”
钟嬷嬷听了道：“正是这个话儿呢。依奴婢看，公主今晚别由着驸马在书房独宿。仔细出了岔子，殿下后悔莫及。”
一句话提醒了端静，登时觉得坐立不安。
“可，可是苔痕守在那儿。”
钟嬷嬷道：“殿下是九重天的主人，难不成怕他一个侍从！”
端静摇摇头，她不肯得罪了苔痕。
钟嬷嬷想了一回，说道：“这也不难，苔痕原是个死脑筋。奴婢用个法儿，将他骗过去。日后对出来，奴婢也有话说，一点儿碍不着殿下。”
钟嬷嬷说完便出去了，一盏茶时分回转来，告诉端静，苔痕已给支开了。
端静踟蹰了片刻，可架不住钟嬷嬷一再催促，又拿许多话来煽动，终究还是轻移莲步，款款往书房而来。
南壑殊此次出征的时日非短，在端静的感觉中，更是太长太长。不知是不是因为思念太过，日间在南天门外短短一晤，竟觉得他愈加俊朗逼人。那双眼睛望过来时，她竟一时承受不住。
此刻在幽暗的室内，端静不敢点灯，只得就着一点夜明珠的微光贪看着榻上之人。
南壑殊腰间一副水沉香总也不离身，当初在凡间初遇时，还没见有这么个物什。它的来历，端静虽不明白，却也能猜到八、九分。这时妒意从心起，伸手要将它摘下。
她手才一碰到水沉香，不防腕骨却忽地被紧紧扣住了。
她手才一碰到水沉香，腕骨却忽地被紧紧扣住。
她大吃一惊，抬头看去，南壑殊犹自熟睡——方才完全是他下意识的举动。
端静试着移开了半寸，将那水沉香轻轻放下。南壑殊竟也随之全然松了手。端静默默叹一口气，再不敢妄动，只静静凝望而已。
半晌，南壑殊双唇微启，似乎喃喃念着什么。
端静凑近细听。俄而，柔和的眉目骤然紧蹙。她狠狠咬着下唇，眼中泪光莹然。
“鳍者，遇水则安，为师字水济……护尔一世周全……如有所违，天地……诛戮……”南壑殊断续念着。
端静恢复了平静，她怔怔的，泪水打湿了她一张俏脸。
那个人是她的噩梦。那个名字虽再没人提起过。但她始终知道，自己没有走进过驸马的心里。
这个事实，不仅她自己知道，渐渐的旁人也瞧出来了。起先是近身侍女，那种恭敬却带着怜悯的眼神。不怪她们如此。大婚当夜，驸马就以醉酒抱恙为由避开了房事。第二天便领兵出征。那之后更是长年征战在外，鲜有府居的日子。
再后来，一些闲言碎语如阴风般四面八方钻进耳朵——
“结褵日久，公主无有所出……”
“那驸马活像躲瘟神一样不着家，她能有所出？”
“驸马的过去可不干净呢，听说啊驸马根本和公主没有感情……”
“我也听说了，哎唷唷，凡人说什么‘男追女隔层山，女追男隔层纱’，都是哄人的。公主算尊贵罢，整个天族，只有这一位公主，可是就算倒贴，人家驸马也不买账！”
“……”
端静出身草莽，当了几百年的蛇妖小白，自由自在，无拘无束。这天族公主的身份她本来不稀罕的，可是天帝万万不肯再将独女遗落凡间，当得知她对南壑殊的心意，就通过中间人告诉她，南壑殊是不可能同一个乡野小妖结合的，但如果是天族公主，那么世间男子无论是谁，想得到都是轻而易举的。没有人能在权力面前不低头。或主动，或被动——
他总要低头。
端静信了，于是她戴上美丽的枷锁，成了尊贵的囚徒。
她得到了，
只得到了一部分。
同时失去了全部。
身边的人都捧着她，尤其是天帝，为了她的心愿做足了一切努力。旁人能做的都做够了。落得这样一个局面，问题只能在她自己身上。
端静是聪明的，她有着高贵的血统，天生就该是主宰者。可是面对情爱时，聪明与高贵都派不上用场了。没人能够主宰爱情，爱情也不服任何人的主宰。她能迅速适应公主的身份，能进入妻子的角色，可成为不了南壑殊的心上人。
他心上已经有一个人。哪怕绝口不提，却显然一刻也不曾忘记。
端静目光悠悠，凝望着由夜明珠照亮的南壑殊的脸，神色可说是凄凉无比。她自怀中取出一根红绳，一对牛角和数枚铜钱，依和合阵法置在临窗的案上，接着默念心咒。
时值丑正，是南壑殊识海最薄弱的时候，体内那一颗外来的真元少了制约，正可同这法咒里应外合地“作乱”。
“师父，师父……”
南壑殊听见人声，迷蒙睁开眼睛，木惜迟正低头看着自己。
南壑殊心中一痛，似乎自己一觉睡得太久，竟觉恍如隔世。
“绾儿，我有多久没见你了。你去哪儿了？”
木惜迟却不答，只用责怪的眼神看过来。南壑殊攥着他手，笑道：“怎么了，花影又气着你了对么？他嘴很刻薄，你不要理他。”
南壑殊欠身坐起，觉得头脑昏聩，四肢沉重。木惜迟倚靠着他，用脸颊在他肩头蹭着。
南壑殊捂着额角，“为师这是怎么了？”
“你醉了。” 木惜迟闷闷地道。
“唔，为师竟是醉了……绾儿，为师想你，”说着轻轻一笑，“明明只是睡了一觉，竟这般想念，就好像……许久许久不见了……”
木惜迟：“你都如何想我的？是这样么？”说着在南壑殊唇角轻轻一啄，又解开他中衣衽口，手指在他喉结上飞快地滑过，顺势便倒在怀中。
南壑殊攥住他的手，按在心口上，望着他魂牵梦萦的一双美目，情动神痴。
忽然脑中“轰隆”巨响，什么东西猝然崩塌，蓦地炸开一团血雾。
美目么？绾儿的眼睛不是已经被自己亲手剜去了！
寅时初刻，日夜交替，吴钩西沉，金乌东起。南壑殊的识海重回清明。他看清眼前人。
哪里是木惜迟，却分明是公主！
南壑殊仓皇撤手，茫然四顾。理智彻底回归。
端静松松拢住外衣，一步步走过来。南壑殊便随之退后，目光也避着转向一旁。
“驸马，”端静开口道，“你是解救苍生于倒悬的战神，天上地下，战无不克。可你也是我的夫君，为何见到我，亲热的言语没有一句，反倒总是避之不及的样子？我哪里做的不好，你告诉我，使我改之。这便是你的慈悲了。难道你只对苍生慈悲，却独独对我狠毒么？”
南壑殊不答。
端静摇摇头道：“今晚实非我之所愿。人人艳羡我身份尊贵，又觅得佳婿。谁能知晓我心中苦楚。谁又想得到我实在连一个人间平凡女子也不如。我的夫君心里没有我，甚至连夫妻间该有的亲密也不肯施舍……”
“小白。”南壑殊忽然道。
这个称呼端静已经太久没听到了。此时乍然拾获，百感交集，落泪道：“我喜欢你这么叫我。”
南壑殊接着道：“你性本质朴，宛如璞玉。是我一念之差将你的一生彻底改变。这是我的过失。”
“不，”端静坚定地否定他，“不是你的过失，是你我夫妻的缘分……”
端静想要靠的更近，可南壑殊却移步走开。
两人不欢而散。翌日钟嬷嬷见了端静失魂落魄，知道事情败露，忍不住找到南壑殊，因为心急，一上来就劈头盖脸地道：“驸马的良心哪里去了！公主身份尊贵无伦，可驸马知道么，外面诋毁公主的传言有多么可怕。这些都因驸马对公主的冷待而起。公主从前在凡间吃了大苦。自从明珠还合浦，天帝陛下宠爱非常，照理说该是享福的时候儿了。可事实上呢，公主仍是免不了受委屈，这委屈都是驸马给的。”
钟嬷嬷出身凡间，说话总少不了烟火气。南壑殊只默默无语地听着，并不答言。
钟嬷嬷锲而不舍地道：“男子的眼光果然没有定性，感情浓厚时，妻子就无处不美。感情淡漠时，便是美人也无处不平常。驸马爷心怀六界安危，志向高远。可回到家里来时你好歹护着公主，让她在外人跟前有个体面。她可是公主，受那些闲言碎语的委屈实在太可怜了！”
南壑殊听出弦外之音，又兼被她缠得无法，只得问道：“你要我怎么做？”
钟嬷嬷道：“公主用这个不得已的法子，无非是想要一个孩子。有了孩子就能证明你们夫妻一心，那些难听的谣言也就不攻自破了……”
南壑殊知道钟嬷嬷见识微鄙，在凡间宫廷浸淫的一贯习性难改，看重生育。若由着她挑唆端静，天长日久，像今日这等丑事往后不知还会生出多少来！
不等说完，南壑殊打断她道：“公主断没有这个心思。”停了停又道：“陛下因看嬷嬷稳重，这才将公主托付给嬷嬷照看。您老人家该谨慎陪伴，小心服侍，方不负陛下信任。如今却是怎么了，搬口弄舌，挑是拨非。你可知罪！”
钟嬷嬷见南壑殊认真恼了，自己不免吃亏，又忙服软央告，给南壑殊跪下，“驸马爷明鉴，奴婢并没有那个胆子。奴婢是为了公主与驸马爷夫妻和睦，在外也为的是公主体面。此番是奴婢猪油蒙了心，怂恿公主做了错事。驸马爷是慈善人，就饶过奴婢一回罢……”
南壑殊本无心与她一个老妪计较，听她如泣如诉，也便心软，申饬了几句，命其退下。
钟嬷嬷悻悻而出，正撞见苔痕往里走。钟嬷嬷下死劲一啐，把个苔痕弄得摸不着头脑，贴着板壁进来向南壑殊禀道：“陛下有旨，主上快去见礼。”
第174章
原来天帝赐了一支精兵给南壑殊编入麾下。南壑殊细细看了昭旨，问颁旨的官员道：“这一支本是由太子殿下统辖的罢？”
那神官笑着答是。等其走后，苔痕忧心忡忡地道：“主上，陛下这么做，让天子可怎么想呢？咱们若是奉了旨，可不就得罪了太子么！”
南壑殊道：“自来都是骑虎之势，难道违谕的后果会比较好么。”
苔痕也便哑然。
果然次日那只精兵的主副将领来参见，主将倒是谦逊有礼。他的副手却迟了一盏茶的工夫，亦且十分倨傲，毫无愧惧，兀自昂首立在阶下，并不跪拜。
苔痕上前道：“将军何以姗姗来迟？”
那名副将将手一拱，语音响亮地道：“方才在校场操练，一时忘了。也不过迟了一些些时候，驸马爷多担待罢。”
“哪来的‘驸马爷’！”苔痕怒道，“军中何时有这个职衔了。你面前的可是你的上峰，你该称呼主帅。竟敢说‘一些些时候’，战场上千钧一发，你也敢这般耽延？你便一时忘了，难道你的手下就没一个提醒你的？难不成你们从上至下都是不把主帅放在眼里的反叛！”
那人冷哼一声道：“末将不敢。”
苔痕本不灵巧，自花影去后，他已是学着长进了，此刻碰了个软钉子，立时给堵得说不出话来。
南壑殊知道那副将背景干净，不过是性情憨直、愚蠢冲动，作战却勇猛无畏。便打定了小惩以戒的主意。还要推恩与苔痕，助他立威。恰这时又有属下进来禀事，南壑殊便晾着他，且听军务。
原来前番被平叛的小族想求得宽大处理。且太子帐下一个亲信与这小族颇有瓜葛，便联同着求情。司官掌夺不定，遂书秉讨南壑殊示下。
“不允。”南壑殊不紧不慢地道，“妇孺收监，余者杀无赦。求情者同罪论处。” 接着又发放了几样事体，都是雷厉风行，只严不宽，什么情面瞻顾，一概不管。
来人领命而去。那来迟的副将见南壑殊杀伐果决，似乎不像传说中那般随和平顺，恬淡无争。心想自己又算得哪号人物，岂不是蚍蜉憾树，以卵击石！念及此，心下不禁打了个突。
待处置明白，南壑殊这才转来与他道：“将军在太子麾下时，屡立战功，本座已是有所耳闻，自来久慕竭想。不料有此机缘，得将军于帐下，实乃三生有幸。”
话说的客气，但语调却是冷冰冰的。那副将六神无主，不知如何对答，只一味冒冷汗。
“将军不知，本座治军，与太子殿下不同。所谓军令如山，须得分毫不差，方是长胜之道。将军以为如何？”
那副将战战兢兢道：“自然……自然了……主帅所言极是，末将受教……”
南壑殊方缓和了口气，“既如此同心，往后若有参商之处，还请将军担待。”
那副将连称“不敢”，又道：“主帅号令，末将无有不从……”
南壑殊陡又严厉了口吻：“将军自己看，今日之事，该当如何？”
“属……属下奉职不力，愿领责罚，甘愿……降职自省……”
南壑殊此刻却款款执盏，徐徐饮茶，仿佛没听见似的。弄得那副将心里明一阵儿暗一阵儿，抓寻不着头脑。
苔痕见南壑殊无话，心下会意，略一思索道：“将军曾受太子倚任，效力日久，则姑从宽宥。自后务须洗心涤虑，恪守军纪。”
那副将听了心里一松，忙跪下谢恩，又连谢苔痕。
此后便多有一些私下里的议论，诸如——
“这位驸马爷和咱们的太子爷，这二位神尊好像有些不合，咱们以后说话当差都要更加小心一些才是。”
“这你还看不出么，因为巫族之战那次，几乎全部的兵力都交在太子殿下手上，天帝陛下想来定然懊悔。太子不肯交还兵权，陛下就被动了。这么久了，一直僵持着。如今来了位驸马，量来就好办多了。”
“这怎么说？怎可见就好办了？”
“天帝陛下抬举驸马，无形中让驸马与太子搞起了对立。驸马领兵出征，屡立战功，已然能够和太子殿下分庭抗礼。公主自然向着天帝，驸马与公主夫妻一心，也向着天帝。这就是在变相收缴太子的兵权。天帝与太子这一对父子可真是别扭的紧呢！”
“谁说不是呢。前些日子还瞧见太子教训他那几位庶弟，虽说长兄如父，可殿下的款儿也太足了……”
“该说不说，那几位小皇子年岁太也小了些。太子若肯早定下来，生的儿子也就像他们一般的年岁了。”
“……”
苔痕为人老实，如这般闲话他是一点风声也不闻。还是花影偶然听见了，特特地告诉苔痕，托他达知南壑殊。
其实也不用花影费心，流言中事即便南壑殊不知也要逼着他非知道不可。往往他前日才下的指令，后一日就会被太子废除。他才拔擢的兵将，立马就会被东宫寻出错处，遭到狠狠贬谪。显然明里暗里都较着劲。
忽一日到了练兵的时辰，南壑殊作为主将却并未现身，苔痕也不知所踪。一问才知道是先前被捉拿的红烛精千沧越狱，他主仆二人先后追缉了去。
过了两日仍不见人回，一并连消息也无。最着急的是公主，先就疑在了太子身上，命人大张旗鼓地上重华宫要人。不仅人影没找到半个，兄妹间还闹得很不愉快。
又过数日，苔痕忽然回来，却不见南壑殊。不等人开口，苔痕先问：“主上回来了么？”
众人才忙说已失踪多日等语。
“遭了，遭了，遭了……”苔痕连连摇头，“主上与我追缉那千沧，半路我落了后，再来就追不上了。我顺着他们离去的方向赶了好几日，可一直也没发现主上的踪迹。我还道主上已然得手归返，我这才回来。”
公主一听着了慌，一面问明了方向，遣人去寻。一面又急着查那千沧的来历以及巢穴何在。如此种种，动用了许多力量，却一时也难有结果。
且说戍王登基称帝，旋即册封木惜迟为“敏祚国师”，诏书上称其“夙夜匪懈，克殚兢业。于廷纯恳，于国笃挚。恩深似海，昊天罔极。”极尽夸赞，不吝溢美。
定鼎以来，更加凡事悉听木惜迟指教。轻徭役，免税赋，渐渐恢复了百姓对朝廷的信心。
身为国师，木惜迟身边伺候的宫人比戍王足足多上一倍。一则他实在荣宠无极，二则因他近来神思恍惚，体况堪忧。若非国事冗杂，戍王恨不能日夜亲身服侍。
这一日又是噩梦频惊，醒来时大汗淋漓。木惜迟再不能入睡，在寝房内不停来回踱步。
彼时已然夜深，遣散了仆从，只有七妹在侧。七妹没劝他停下，也没催他上床。只是一会儿帮他挪开人高的书架，一会儿替他推离桌椅，就怕木惜迟磕伤了碰疼了。她知道木惜迟又梦见了以前的事，知道他心烦。
作者有话说:
下一章开始讲述南姓少年和木姓奶娃不得不说的故事。
第175章
这一次木惜迟梦见了南之邈。梦中南之邈将自己按在榻上，意欲行歹恶之事，却是南壑殊出手救了自己。每个细节清晰无比，实在不像做梦。
连日来都是如此，木惜迟身心俱悴，只得求教叶重阳。话说的很模糊，没指明具体什么事。叶重阳听他叙述，知道是糟糕的过往，也不多问，摸一摸下巴，皱眉思索了半晌，说道：“唯有一个解释，那就是这些事情都是真切发生过的。只不过你忘记了。”
木惜迟摇摇头，“有些事一旦发生，只会刻骨铭心，想忘都忘不掉。”
叶重阳想来有理，又叫木惜迟回忆一下以往特别的经历，最后把探讨的中心定在了玄元北水上。
木惜迟说南壑殊常以玄元北水替他洗炼，只说为的是洗精伐髓。又联系到无念境剑室内满满一整面墙壁的古剑，南壑殊也是用玄元北水洗炼它们的深仇大恨，好控制它们发狂。
以叶重阳的杂学博览，见多识广，很快明白了其中关窍。“据我揣测，最大可能是南……那个谁，他用玄元北水洗炼过你的精魄，而如今玄元北水为你所掌控，你便不再受制于它，因而渐渐想起了一些。”
