巨大的猩红，伫立在帝国的人民身前。
它那坚硬的机甲后背，正朝向舱窗内的人群；而无感情的眼灯，则正与身前的血屠沉默对峙。
猩红的左爪紧握对方骨刺，因被贯穿而流下淋漓的蓝血。
但它紧盯着血屠的复眼，开始缓缓驱动左臂，一寸一寸，将那骨刺推离舱窗。
紧接着，随着几声重响，狼骑军团也从虫潮中脱身，先后着陆在要塞甲板上。
猩红当即飞起一脚，重重蹬上血屠的胸口，将对方蹬得倒飞出要塞甲板。
随后，它干脆利落地抬起光矛，瞄准血屠的头部，一边快速轰击，一边将血屠从装满人类的要塞引开。
不消片刻，帝王和他的狼群就裹挟着虫潮，再次远去了。
除去甲板上的磨痕和舱窗泼溅的蓝血，人们再无其他可证明。
他们曾经用自己的双眼见证过什么。
王虫在浩瀚的宙域中回转过身。
它当然感知到了那个对它穷追不舍的王。
只是帝国宙域于它，毕竟是陌生文明的领地，在杀死对方的王以前，它需要确认这片星区不存在王都那个怪异的存在，同时也没有干扰虫巢思维的波幅，避免自己落入陷阱。
在西境高速巡航一圈后，它猛然将精神力贯注虫巢网络，将头号敌人的精神印迹，钉在那个如神鬼般追逐的猩红身影上。
刹那间，原本正追随王虫转移战场的虫群，陡然调转方向，复眼碌碌转动着，盯紧了正在虫群中穿梭的凄厉红影。
“……陛下！”
白狼骑察觉事态不妙。
他抽出光刃，狠狠斩落挥向尼禄的甲具虫节肢，便在密密匝匝围攻上来的虫潮中，护着尼禄且战且退。
在被集中包围的情况下，单兵机甲悬浮在太空中作战，容易处于下风，因为必须承受来自四面八方的敌人攻击。
尼禄坐在驾驶舱里，短暂调出帝国星图，被银白光芒覆盖的眼眸一扫，便迅速做出判断。
“W441采矿星。”
他说出了邻近一颗西境岩质行星的名字，体积巨大，岩质坚硬，且已经完成矿工避难工作。
他率领狼群，紧急着陆在W441矿星地表，使虫群的进攻空间缩减一半。
机甲巨大的足部震起星尘，猩红在如暴雨倾注向他的兵虫中腾挪斩杀，在这种地狱般的战斗环境中，那双无感情的眼灯，却始终朝向王虫的方位。
接近不了王虫。
想办法。
需要陷阱。
尼禄脑中零星闪过了一些念头。
因为大脑的思考速度，也被阿西莫夫项圈增幅，导致念头全被浓缩成短短的字词，好让大脑最高效率处理信息。
少年下颌处的冷汗，正沿着雪白的脖颈往下淌，没进银色的项圈里，又蜿蜒流入衣襟。被银白光芒充溢的眼眸旁，额角的青筋也因不适而突突直跳。
这就是阿西莫夫项圈的残忍之处。
作为刑具诞生的项圈，实际并不能抑制身体上的苦楚，也不能封印人的本体思维。
只是在植入指令以后，人体像是拥有一颗更高层级的大脑，凌驾于原本的大脑智商。
它用高于一切的绝对意志，完全支配着尼禄的身体，为了赢得战争而不计代价地激发他的巅峰精神力，哪怕必须突破人体生理的安全极限。
在一些很短暂的战斗间隙，尼禄脑中会闪过叶斯廷、阿撒迦和那些Omega奴隶的身影。
他将帝国的意志植入阿西莫夫项圈，是因为他甘愿成为帝国的奴隶。
帝国可以随心所欲地支配和使用他，直到他杀戮至最后一刻——
但他们呢？
当被项圈清醒地操纵着，承受难以形容的痛苦，作出迎合他人意志的举动，他们的感受会是什么？
脖颈处的项圈再度发光。
绝对理智在提示他，现在显然不是任由那颗理想主义之心泛滥的时刻。
于是尼禄高高抬起一条腿，将一只虫武者的头颅，狠狠踏碎在岩石上。
“我需要我的战时议会。”
一个独立频道横跨西境和王都，在白狼骑、海德里希、阿撒迦、叶斯廷之间接通。
不得不说，纵然在旁观他们为圣子争风吃醋时不屑一顾，但当帝国真正到了危难之际，无论他还是阿西莫夫项圈，依旧会选择让这几个人挑起大梁——
毕竟不管是信任程度还是对其才能的认可度，帝国也确实无人能出他们其右了。
激烈的战斗中，银发皇帝的声音始终淡漠沉稳，只有在被密集围攻时，才会短暂停顿下来，喉间发出一些暴力输出时的闷哼。
“因为脑蠕虫获取情报的特征，情报保护将会成为计划实现的重中之重。”
“我会给你们单独安排计划，但你们彼此间，将不会知道其他人的任务部分。
“与此同时，当判断自己会落入脑蠕虫手中前，我需要你们不容置喙地结束自己的生命。
“而作为计划的全盘制定者，我的项圈将负责在我落败时将我了结，以保证这项计划进行到底。请诸卿无需担忧。”
“这会是一个相当艰难的抉择。因此，我给你们退出的自由。”
只有沉默，和几个男人沉重的呼吸声。
尼禄等了一会儿，没听到有人说要退出。
他便说：“很好。”
西境W-401星区周围，无数锚点在一起发光。
大半帝国的精锐舰队和尖兵军团，已经汇聚在他们的君主身边。
利维坦巨舰不惜一切代价，牢牢封堵住星区内的虫洞，使第一战场的尼禄和狼骑不至于被密集的虫潮吞没。
而隐匿者军团，则朝王虫方向最大功率输出反Delta波，以达到干扰虫巢思维的效果。
虫群开始再度呈现无序状态。
兵虫阶层本身也划分强弱，除去血屠这种精锐兵虫以外，脑蠕虫、虫武者和各类巨型鞭虫，都像人类士兵一样，需要接受高阶虫族的调动。
隐匿者军团的反Delta波场一开，王虫本来牢牢掌控虫群的精神力，便又开始变得时断时续起来。
王虫张开金眸，望向虫群中激烈厮杀的猩红。
对虫族社会来说，王虫就是一个族群存在的核心，需要受到虫群最顶级的保护和供养。人皇却选择身先士卒，冒着巨大风险在第一线作战，这让王虫确实感到诧异。
而在它观察的间隙，一艘已经濒临崩裂的利维坦巨舰，宛如鱼雷一样重重撞进虫群。
而那烈火般的猩红机甲，张爪扣住巨舰的表面，借助着利维坦巨舰产生的隆隆冲击力，再度向帝皇级甲具虫逼来。
王虫却缓缓摇了摇头颅。
显然，对人类的这位“陛下”而言，干扰它的精神力，已经是他能想到最有效的绝招了。
因此才一而再、再而三，不厌其烦地使用。
但他不能如此低估自己。
对王虫来说，精神力等同于在低阶虫身上装配自己的耳目，王虫可以通过任何一头虫的复眼，看到帝国任何一处战局的状况。
在反Delta波的干扰下，它的精神力对处于距它较远星区的虫群，确实不再有之前那样强悍的控制力。
它开始将弥漫在虫巢思维网络的精神力，缓缓向这个星区聚拢集中。
正如虫族族群之间的战斗，总是以杀死对方的王作为胜利，它现在有比应付那些舰群更重要的目标。
猩红的足部再次踏上帝皇级甲具虫的表面。
巨型机甲不断在节肢的劈刺下腾挪翻滚，背后如有烈焰般的杀意，笔直向王虫冲来。
王虫的漆黑瞬膜闭合。
这是虫在进入战斗前的必备姿态。
它将在此时此处，在这片星区，在那些咒骂它亡族灭种的人类面前，将这位被无数同族敬慕的人皇——
公开处决。
猩红距离王虫还有三千米。
对身高近百的机甲来说，不过就是几十步的距离。
“看着我。”
在关闭全频道的驾驶舱内，尼禄双眸紧盯王虫的黑色瞬膜，唇瓣无意识般翕动着。
“专心看着我。”
在帝皇级甲具虫身周，血屠似乎因反Delta波的干扰，呈现出奇怪的停滞状态。
帝国舰队趁机集中所有能量，朝王虫座下的血屠军团疯狂开火，为自己的皇帝再次争取近身机会。
尼禄一爪洞穿一头挡路的血屠腹部，抓出整团腹神经索，随即提起光刃，再度朝王虫劈落！
一刹那。
尼禄冷不丁从光镜中注意到，王虫的眼部，似乎朝他诡谲地弯了一下。
卡厄西斯家族一脉相承的战斗直觉，让他心中警铃拉响！
机甲与精锐兵虫的战斗速度，本就以毫秒计算。
在各舰指挥官完全未能反应的时候，那些本来因反Delta波而行动紊乱的虫群，突如其来地恢复了秩序。
血屠的复眼中闪烁得逞的快意，领着密密麻麻的虫武者，直接介入狼骑军团和尼禄之间，将他们的支援关系彻底斩断。
“反Delta波无效？！”
隐匿者指挥官不敢置信地大吼。
只有白狼机甲堪堪一个翻滚，躲过血屠的骨刺，坚实的机甲后背，与猩红的背部重重相碰。
他们被隔绝在虫群包围的孤岛，目之所至全是五彩斑斓的虫潮，以及朝他们步步逼近的几十头血屠。
王虫居高临下，俯视它的囊中之物。
不得不说，人皇的战斗力确实超出它的想象。
即便被置身如此绝境，猩红仍然在骑士机甲的保护下，竭力朝血屠发起反攻。
它认为自己完全可以就在这里，将人皇的驾驶舱粉碎贯穿。
但鉴于人类与这位“陛下”的联结，与虫族的阶层本能无关，反而是某种它不能理解的精神信仰之类的东西，王虫考虑再三，还是决定给人皇准备一个拥有更多观众的处刑台。
被虫群层层包裹的帝皇级甲具虫，开始朝W441矿星靠近。
尼禄的驾驶舱内，不断响起精神力超载的警报声。
在驾驶猩红出战前，他已让机甲库争分夺秒，按他当前的精神力水平提高了阈值上限。
但阿西莫夫西项圈在战斗激烈程度升级时，仍然从他身上，强行压榨出了更多的精神力，以至于紧急升级后的猩红都无法负载。
他的感知力变得前所未有敏锐，如潮水般在猩红四周滚涌，甚至能奇异地觉察到百米外血屠节肢上的刚毛。
但在击杀第十二头血屠，并险些成功冲破包围圈，反攻王虫时。
他眼前猛地一黑！
猩红的眼灯也骤然一暗。
白狼骑在如此激烈的战况中，仍在时刻关注猩红的状况。
就见如鬼影般突进的猩红机甲，突然在虫潮中一滞。
骑士浑身汗毛倒竖，立刻杀穿包围网冲过去，张开光盾，一把将猩红护在盾下。
“陛下……！”
阿西莫夫项圈在尼禄颈上闪了又闪，却像枯竭的电池能量棒一样，微弱地暗了下去。
尼禄的精神力终于被项圈压榨到极限了。
就算是卡厄西斯，人类肉身到底不是机器。被这样强迫极限输出，总有支撑不住的时候。
即便如此，猩红只停滞了一秒，随后又再度被精神力驱动。
但对反应速度如神的虫族来说，只这一秒，已经足够占据上风。
在那根如长鞭般挥落的触肢到来前，白狼骑其实已经杀出突破口，并准备抱着猩红撤离。
但王虫的金眸微微一闪，帝皇级甲具虫的柔软触肢，骤然如钢鞭般横向挥扫，甚至一路抽碎不少虫武者的身躯，扫向正在撤离的两具机甲！
猩红眼灯暴涨，在那一刻用尽全部能量，在疾速向后倒飞的同时，输出空前厚度的光盾！
它的光盾和后撤速度，使两具机甲免除了被横断机身的命运——
但触肢的冲击力，也使它们如炮弹般倒飞出去，穿过W441矿星的稀薄大气，重重砸落在岩质地面上！
被巨型机甲震起的泥沙，几乎要溅到百尺高空。
“……陛下！！”
在场的所有舰队指挥官，同时在指挥椅上跳起。
“输出最大火力，誓死掩护陛下！！”
频道内全是声嘶力竭的呼喊。
“就算要撞上去，也不能再让王虫靠近一步！！”
“遵命！！”
宙域中的光束如暴雨倾注。
白狼机甲砸在离猩红几百米远的地方，身边全是散落的零件。
它勉强支撑了一下机体，像是想向猩红的方向爬，但因机体手臂的肘部断裂，再次重重摔在地上。
猩红躺在被砸出的深坑里，一动不动。
尼禄仰翻在驾驶座，微闭着眼，月光般的银发，尽数散落在头部靠垫上。
银发间有黏稠的血在渗出，滴滴答答落在驾驶舱的舱壁上。
他缓慢地摇动头部，似乎想让自己尽快摆脱脑震荡带来的意识混乱。
但是很难。
视野依然在阵阵发黑，他能从猩红的收音器里，听见血屠在身边陆续降落的声音。
他戴着驾驶手套的手，艰难地在驾驶座上抬起。
但那只发抖的手，并未伸向弹出救生舱的按钮。
而是缓慢抓住了操纵面板。
“指令确认。”
猩红的机械音平静道，
“驾驶员失去生命体征同时，猩红立即进入自爆程序。”
尼禄的手从操纵面板无力滑落。
他仰靠在驾驶座上，完全袒露细白脖颈上的项圈。红眸半眯半睁，望向上方的虚空，不知道在看什么。
这个姿态，极罕见地温顺，像一头引颈受戮的纯白羔羊。
血屠的喘息声在舱门外响起。
项圈内，也发出了一声轻微的咔哒震响。
那是处决装置即将启动的声音。
……但就在这一刻。
脑中那个自戴上项圈，就沉默至今的系统，却突然开口说话了。
【……你只要讲一句你是个大骗子，宝就立马原谅你。】
系统气得发癫：【哇呀呀呀呀呀！！】
发癫归发癫，当血屠的利爪即将触上猩红时，它那由精密庞杂代码组成的高维程序, 骤然顺着尼禄头部的神经纤维, 延展进入这具动弹不得的机体。
猩红冷静的机械音，突然开始变得磕巴。
“自爆程序正在预备备备备备备备备备……备备备备备关停。”
小皇帝扶着满是血水的驾驶座, 红眸瞪得圆溜溜。
随后, 驾驶舱内本已灰暗的面板, 突然开始重新嗡嗡发亮。
这具失去精神力注入、本该一动不动的巨型机体，就在尼禄不敢置信的注视下, 开始自行转动头颅和手足。
随后灵活地从地上翻滚跃起，直接闪躲血屠致命的一击。
系统拽拽的声音，在驾驶舱内响起：
“吃不吃惊？震不震撼？你把宝当笨蛋耍了这么久，从没想过宝能有这水平吧？哼哼我告诉你吧！宝这么做并不是为了救你, 一半是不能再让猩红大美人战损, 另一半是你得跟宝好好交代原宿主是怎么没的……哎↗”
血屠的节肢挥刺而来，猩红躲闪不及, 金属飞耳立刻被打飞一只。
系统空有覆盖机甲操作系统的能力, 却从来没有像样的实战经验。飞耳被打掉了，它还抓着头, 想弯腰去捡，结果被扑过来的几头血屠一顿爆锤, 锤得它东滚西爬, 一溜烟地在W441矿星表面乱跑。
跑出几百米, 还不忘回头来拉白狼机甲, 把白狼机甲一甩扛在肩上, 又抡开长腿全速奔跑。
白狼骑：“？”
尼禄在驾驶舱内被颠得七荤八素，只觉得自己这辈子的脸都要被系统丢光。
他发狠般挤压身上的伤口，试图用疼痛感，刺激眩晕的大脑，重新驱动精神力。
同时，脖子上的阿西莫夫项圈内，也在发出不间断的“咔哒咔哒”声。
是始终摸不准尼禄存活率的处决装置，正随着猩红的闪避动作，在启动边缘反复横跳。
“好险！”
“袜裤！”
“妈呀↘”
猩红屁股后头烟尘滚滚，跟着一溜挥舞骨刺的血屠。
系统控制的猩红不会打架，但跑路速度却异常快。
在王虫略显茫然的注视中，几头血屠追不上它，干脆腾空而起，用生化火炮远程瞄准驾驶舱，朝猩红背部连续射击。
“嗡——”
猩红肩上的白狼机甲，立刻张开光盾，将炮火完全拦截。
“陛下……陛下是在延长血屠的防守阵线！”
舰群指挥官呆呆观望几秒，突然顿悟，
“传令各级舰队，集中火力，切断血屠和王虫间的支援关系，先把血屠解决掉！”
“不愧是陛下……！”
“遵命！！”
系统操纵猩红疯跑，不知道下一步该怎么办，也不知道什么时候才能停下来。
曾经跟猩红大美人合二为一，是它暗搓搓的幻想，但当程序真的跟猩红严丝合缝，它的代码就开始咚咚打小鼓。
【……为什么能做到这个地步？】
尼禄戴阿西莫夫项圈的操作，放在整个宿主圈都是相当炸裂的，自然也把系统炸成了烟花。
它懵逼着，看尼禄顶着疯症和高热出战，看尼禄在项圈的操控下暴力输出，看尼禄躺在驾驶座上挣扎。
过往尼禄那些莫名古怪的言行，在系统混乱的程序里一遍遍呈现，终于，让它慢慢推演出一个可怕的猜测。
宿主绝不会在意剧情世界的死活。因为对他们来说，这些世界是虚构的，是创作者随手落下的笔墨。甚至至今很多人都认为，一旦他们将剧情推上正轨并脱离，这个世界就会在原著顺利完结后消失。
而尼禄·奥古斯都·卡厄西斯——这个活在原著中的疯批反派，原作者用尽笔墨描绘他发病后的癫狂、冷酷、不近人情，描绘他如何屠杀帝国的百姓和自己的骑士，但从未否认过一点——
就是不管他以过于酷戾的手段对付贵族，还是无止尽地猜忌圣子，抑或在分化期悍然出征、却落得大败的下场，甚至包括发病后那些荒唐的暴行……
归根结底，都是在用自己认为正确的方式，近乎偏执地捍卫着帝国。
【……要死宝这把不会真就变成教科书反例吧！！】
当尼禄高速追击王虫时，系统正在疯狂检测这个世界的“登陆点”，试图证明自己没有闯大祸。
数据表明，宿主234908号“闫大鹏”，确确实实登入过这个世界，这也是它一开始笃信宿主身份的关键。
但就在第一次下载宿主234908号极占内存的超长任务日志时。
它惊悚发现，日志中，“闫大鹏”唯独没有跟自己的联结记录。
宿主234908号从来没有跟自己交谈过。
……那这个听自己叨逼叨将近一年的人是谁啊？？？？
系统被吓得直发财，发财状态下还不忘抡着腿跑路，免得被连人带统一波带走。
所以现在的状况是，它绑定的是原著剧情中“罪大恶极”的疯批原主，它从一开始就被骗得团团转，毫无保留地向原主说出原著剧情，全力帮助原主压制疯症，傻乎乎认定这么卷的原主必然能完美通关，让它碾压隔壁生存组成为全村希望……
假的，都是假的！
它被利用了！
“……当然最关键的是都到这地步了，你连一句对不起都不肯给我讲！皇帝了不起啊！一句对不起这么金贵吗！”
系统一边扛着白狼机甲满星球跑，一边用驾驶舱的喇叭对尼禄疯狂输出，字字泣血。
剧情任务要怎么办？主系统的随机惩罚又怎么办？啊啊啊啊真的玩脱了！！
不过慌乱之中，它还不知道触发了什么装置，猩红的后背疯狂喷射光束，把后方虫群砍菜似的扫倒。
“是你们要取代我。是你们要放任帝国被虫族蚕食，让它在绝望中灭亡。”
尼禄闭着眼，语调沙哑而缓慢。
“但现在，你却要我道歉？”
他仍仰靠着座椅，一只手死死挤压自己的伤处，绝艳的五官，都因剧痛而不断扭曲。
在系统争取来的时间里，他终于从眩晕中缓过神。
而当尼禄再度睁开眼，双目霎时覆上驱动机甲的银光！
“我、我靠！你都这样了别再打啦！”
系统的代码差点被磅礴的精神力冲散，忍不住哀嚎出声。
说实话，相处近一年，它真没觉得这个人很坏、很疯批。毕竟有很多把系统当纯工具的宿主，都是不会听它闲扯八卦，帮它过游戏关卡的……
可是此时此刻，尼禄额发间的血淌了半张脸，银发凌乱地散在眼前；染血的唇边，竟然还有一丝近乎偏执的笑意——
这股疯劲，活脱脱就是从原著抠出来的尼禄本禄。
“帝国是不败的。”
他低沉地笑道。说话同时，阿西莫夫项圈还在发光。
“……而我的职责，就是一次又一次地向世人证明这一点。”
猩红骤然一个原地旋身，足下带起黑色的砂土风暴。
与此同时，它的右手弹出凄厉的蓝色光刃，随旋身动作猛力横扫，直接将身后血屠拦腰斩断！
被虫潮分开的狼骑军团，也在此时突破重围，迅速降落在他们的主人附近。
帝王和他的狼群再次汇聚。一双凌厉眼灯，仰视空中俯瞰着他的虫族统领。
“看着我……”
尼禄再次低喃系统听不懂的话，眼睛紧紧盯着高空中的王虫。
猩红的金属足部用力一蹬，岩质地面顿时炸开一圈音爆云，机甲以肉眼难辨的速度，再次如疾电般掠上！
“集中全部精神力……看着我！”
这个位于王都星系正中的瑰丽星球，曾被誉为“皇冠上的宝石”的帝国之都，如今已被密密麻麻的虫潮包裹。
即便王虫的精神力，目前正被西境的“诱饵”完全吸引，但失去指挥的兵虫，依然是拥有坚硬盔壳和尖利骨刺的野兽。
狂乱飞舞的虫武者，被星系轨道炮如砍割水稻般一片片伐倒，却又在很短时间内被虫血供养自愈，再生成为新的虫族战斗力。
帝国当前还能启用的精锐部队，如今都已在海德里希的调令下，开始辅佐尼禄的最终计划了。
王都的防御阵线节节败退，原本建立在太阳宫附近的王都指挥中心，也被迫转移到布满重重防御甲板的地底，以尽可能在被攻陷前拖延时间。
原本在议事厅的叶斯廷，也被迫移动了位置。
为了防止被虫族捕获，脑中的情报泄露，白发秘书官不得不沿着那最熟悉的密道，来到他此生最熟悉、也最感受复杂的房间。
时隔十几年，逼狭的密室没有任何变化。就连墙壁上斑驳的砖纹，也是叶斯廷最熟悉的模样。
他缓慢抚过砖纹，一路摸到墙壁的门缝边。
他知道，只要打开这个密室的门，外面就是曾经帝国的二皇子——埃利诺的书房。
“阁下，达迦草浓缩样本已制作完毕。下一步我们该做什么？”
