在这片星区，存在着大量辐射、陨石、流星轨道，以及最危险的一种星体——中子星。
中子星在引力坍缩后，就会发生超新星爆炸，并同时放出横扫一切生物的伽马射线暴。
而根据叶斯廷对虫族遗迹的调查，遗迹中的远古虫族迁徙的主要原因，是源自于几万光年以外的一次中子星相撞放出的伽马射线暴。
虽然遗迹里的王虫兵虫没有留下尸体，但从远古虫族的逃逸速度，以及帝国屡次引爆星球、放出的伽马射线暴效果来看，除了甲具虫的盔壳以外，虫群实际还是很难扛得住近距离爆发的射线暴。
此前为了勘探虫族遗迹，科学局已经在遗迹星区和帝国之间，建立了可以光速跃迁的曲速通道。
因此，纵然遗迹星区和帝国相隔甚远，帝国军队依然可以通过扩大相连的曲速通道，向遗迹区输送军队。
而为了更有效地杀死王虫，在引燃“火种”以前，帝国必须要将王虫从帝皇级甲具虫内部逼出来。
“赫卡军科局，听从我的敕令。”
尼禄同样监测着虫群的位置，朝赫卡军科局下令。其实已无需他亲自下令。
因为早在陷阱计划确定时，他就已经做好了在中途崩殂的万全准备。
阿西莫夫项圈记录着需要给每一个环节下达的命令，如果尼禄落在虫群手里，项圈将他处决，他的指令将成为数据信息，通过猩红进入最高指挥频道。
并在任何一个帝国岗哨探测到虫群抵达相应坐标时，加密发送给对应环节上的执行者。
“我已将纳米机器人军团的权限开放。我需要你们立刻接入纳米机器人的操作系统，集中攻击甲具虫的头部神经。”
赫卡军事重星军备充足，受灾情况不算严重，但也在虫族肆虐下损失了大量新兵部队。
不知道为什么，这时突然听到银发皇帝淡漠的声线，无论是赫卡军科局还是尖兵军营，每个人的心里都莫名安定下来。
“遵命，陛下！”
帝皇级甲具虫和密集的虫潮，气势汹汹地突破帝国权杖，掀翻拦路的舰队，持续朝“卵囊”追去。
在虫群与挟持卵囊的运输舰队之间，尚且横亘着一道宽阔的陨石带。
但对甲具虫的盔壳来说，这些陨石根本就如豆腐渣一样脆弱。
庞大的甲具虫军团径直撞入陨石带，以排山倒海之势撞碎陨石前进。
然而与此同时，被提前放置在陨石表面的纳米机器人，趁着甲具虫头部与陨石的接触刹那，密密麻麻地爬上了甲具虫的头部。
“……滚出来。”
尼禄赤红的眼，紧盯光屏中的帝皇级甲具虫，不自觉嘶哑喃喃。
携带达迦草浓缩分子的纳米机器人，就从甲具虫体表的呼吸循环钻入，然后开始在几千号精英研究员的操纵下，迅速搜寻虫躯内的神经系统。
作为帝国史上第一毒害，达迦草最致命的地方在于直接破坏精神海，给精神力持有者造成严重威胁。
鉴于王虫本身可怕的自愈能力，尼禄没有把握达迦草能对王虫造成什么影响，但根据叶斯廷的模拟实验结果，对甲具虫这种无法自愈的低阶虫族，浓缩到百万倍以上的达迦草分子，有百分之八十的概率能让它们发狂。
“我已准备好引燃‘火种’。各舰队开始撤退。”
海德里希指尖轻点，亲自操控牵引卵囊的无人运输舰队。
从陨石带后方开始，就是“特拉布宗”的死亡区域了，任何人类都不可能在中子星爆炸的威力中存活。
他放在光屏上的指尖微顿，莫名地皱了皱眉，下意识向尼禄进言：
“陛下，您必须现在从‘特拉布宗’撤回帝国。一旦‘火种’爆燃，几万光年范围内的宙域，都会遭到毁灭性影响。就算机甲有防磁线暴护盾，但强辐射依然会穿过机体，破坏您的身体组织。”
“我知道。”
尼禄说。
然而，他也只说了这句“我知道”，就没了下文。
王虫仍在穿越陨石带，朝那片黑压压密布的陌生舰群扑去。
它确信自己的族群，已做好跟陌生文明展开恶战的完全准备。
只是不知道为什么。
当王虫刚从虫洞跃入这片星区时，密集的敌方舰群看起来似乎遥不可及；
而现在虫群已往前跃进许多宙里，对方舰群却还在原地踏步，中间距离未曾缩短分毫。
王虫疑窦丛生。
只是没等它发出下一个指令，身下的帝皇级甲具虫，却陡然开始不听使唤。
不光是帝皇级甲具虫。
原本横扫千军的甲具虫军团，接二连三出现混乱。
这些被当做舰体使用的巨型生物，开始在宙域中疯狂翻滚、节肢抽搐，如同承受什么非人折磨般发出嘶鸣。
不少驾驶甲具虫的血屠，都被迫从甲具虫腔室内脱出，以免被突然抽搐缩紧的腔室夹扁。
王虫也不例外。
虫族尚未进化到配备战场分析科学家，自然不知道那些被注入甲具虫神经系统的达迦草浓缩液，就是致使甲具虫发疯的元凶。
王虫尝试用精神力操纵帝皇级甲具虫，但星球般的活体巨物，却只一味停留在原地翻滚抽搐，似乎正承受无尽痛苦。
“卵囊”距离对面的陌生舰群越来越近，离追击的虫群越来越远。
王虫眯起金眸。
它突然探出节肢，开始切割甲具虫头部的盔壳，并大口大口吞食。
当它鼓张双翼，抛弃帝皇级甲具虫的时候，它的周身盔甲，已呈现出甲具虫盔壳的硬度和光泽。
“……王虫的防御力进化了。”
尼禄监视着这一切，皱着眉，嗓音压得很低，
“‘火种’引燃后，必须有人确认它是否被有效杀死。”
“陛下，我已启动‘火种’装置。”
海德里希语调带上了一丝不易察觉的强硬。
他正在不自觉地焦灼叩点桌面。
“请现在立刻撤离‘特拉布宗’！”
王虫带着庞大的虫群，在漆黑的宙域中向“卵囊”持续追击。
它们已经全部越过宽阔的陨石带，重新进入寂冷的太空区域。
而虫群不知道的是，在那些密密麻麻、遮天蔽日的所谓“陌生舰群”后方，正隐藏着“特拉布宗”真正的引爆装置——
一颗正被航母级粒子加速器包围的中子星。
叶斯廷几乎搬空了帝国现存的全部粒子加速器，在尼禄与王虫疯狂纠缠的几天几夜里，将其全部布置在虫族遗迹周边发现的一颗中子星表面。
即便对帝国精英和叶斯廷这样的天才，用中子星来控制引发伽马射线暴，仍然是极高难度的军事方案。
在海量的计算和推演过后，叶斯廷正式确定了引燃“火种”的步骤：
即利用中子星自身强大的磁场，加速带电粒子，让星球本身成为一个巨大的加速器。
加速器可以加速带电粒子到极高的能量水平，并让它们在中子星周围环绕，形成一个类似高能电子环的结构。
而当这些带电粒子与中子星表面的物质相互作用时，就可能会引发毁天灭地的大型伽玛射线暴。
因为伽马射线暴横扫一切的破坏力，陷阱区必须设置在远离帝国的无人宙域，否则高能辐射和冲击波会毁掉整个帝国。
在高能电子环完全形成的时候，整个“特拉布宗”需要完全清空，只剩王虫和它的虫群，因为不可能有任何一具机甲和星舰，能扛住中子星等级伽马射线暴的近距离爆发。
猩红垫在帝国舰队的末尾，等舰队全部撤离“特拉布宗”，才在帝国权杖和狼骑的紧密护卫下，从曲速通道跃回帝国。
王虫和虫群依然无知无觉。
它们还在奋力追踪“卵囊”，快速靠近中子星的杀伤范围。
通往“特拉布宗”的曲速通道全部关闭。
所有人都在屏息凝神。
尼禄坐在驾驶舱里，闭着红眸。
他耳机里传来机械的倒计时，那是“特拉布宗”的中子星即将被引燃的时限。
特拉布宗，古地球罗马帝国最后的文明火种。他将会利用“特拉布宗”的火种，从粒子层面完全摧毁帝国的敌人。
“……你知道这场仗如果真的打赢了，咱俩会怎么样吗？”
等待倒计时的间隙，系统突然出声了。
一改往日的跳脱和不靠谱，在等待高能电子环形成的倒计时里，系统的声音显得格外平静。
“帝国在虫族战争战败，是原著最关键的剧情。一旦帝国胜利，就会造成关键剧情的重大偏离。主系统马上就会检测到这个世界的剧情脱缰了。”
尼禄没说话，只一直闭着眼，听着耳机里的倒计时。
染血的唇角，甚至还在微微勾翘着，像在聆听某种美妙的旋律。
他在捍卫帝国这件事上展示出的疯狂，系统现在居然有些诡异地见怪不怪了。
它只是卡在猩红的操作面板里，认认真真跟尼禄说清楚：
“我记得在跟你绑定的第一天，就已经说过随机惩罚这件事了。”
“是，”尼禄开口，“你说过了。”
“一旦关键剧情发生重大偏离，世界将彻底脱离原著的轨道，没人能预测后续会发生什么，作为主角的圣洛斐斯又会变成什么样。”
系统说，
“而需要对此负责的人，将会被主系统降下随机惩罚。惩罚一般从契合原世界观的诅咒里抽取。
“正如我之前说过的，有些宿主在任务失败后即死，有些宿主会变成永生不灭的肉泥，有些宿主则会感染极度痛苦的毒株。
“但无论如何，他们只有一个共同下场：那就是变得凄惨无比。”
“我都记得。”尼禄甚至耐心重复，“你说过了。”
系统沉默。
“好吧。”
最后，它也只能这样嘟嘟囔囔，然后干脆地嵌合在猩红的神经纤维中。
至少在统生的最后时刻，它是在跟猩红大美人贴贴。
“还有30秒。”
海德里希低声报告。
王虫仍在追逐那些挟持“卵囊”的运输舰。它注意到身后的帝国舰群已经撤退，但由于远方的陌生舰群还在虎视眈眈，它更倾向于认为帝国把迎战虫族的接力棒，交到了某个来支援的陌生文明手中。
它的族群从未畏惧过什么。
因此当第一头兵虫进入陌生舰群的射程范围时，它当机立断，指挥兵虫迎战。
兵虫挥舞着尖利的骨刺和硕大的节肢，想像撕开帝国的星舰一般，撕开这些密集陈列的陌生舰队。
但它的骨刺扑了个空。
陌生的舰群依旧悬浮在宙域中。
然而汹涌的虫群从中贯穿而过，却竟然没有触碰到任何东西。
黑压压的星舰依旧悬浮在原地，一动不动。只有当虫群穿过舰身的时候，才泛出一些接触不良的电子波纹。
王虫和血屠们都愣住了。
虫族文明里没有“太空全息造景”这个概念，但当前的状况，也能让王虫猛地清醒：
它们踏进了一个只有幻象的陷阱。
从挟持“卵囊”，到在王虫面前呈现出与虫群规模相当的陌生舰队，都是为了让王虫调集大部队，一路追赶到这个坐标。
但这个坐标有什么？
值得让人皇舍命拖缠虫群，最后一将它们一路诱骗至此？
随着虫群在全息造景中横冲直撞，破坏了那些混在造景中的无人小型投射艇，横亘在宙域中连绵成片的陌生舰群，也开始接二连三地消失。
至此，王虫终于看清了全息造景后方的东西。
……空无一物。
只有无限寂冷的宙域，和宙域更深处密密麻麻的星星。
王虫又一次愣住。
只是其中一颗星星，似乎比其他星系要灼亮许多。
在群星密集的宙域深处，唯独它的光芒，呈现出不自然的刺眼亮度。
中子星是一种极小而高密度的天体，直径只有10-20公里，甚至还不如甲具虫的一根节肢长。
在与虫群不过一光年的距离，它看起来就跟背景里的星星一样小而遥远。
然而帝国航母级加速器，早已经运作好一会儿了。
危险的高能量带电粒子，逐渐形成一圈灼目的星环，在中子星表面掀起辐射风暴。
“20秒。”
星环的光辉愈发刺目。
中子星的周围出现大范围的引力场，宙域中所有光线，都朝中央星体急速汇聚。
“10秒。”
虫群在宙域中悬浮，茫然四顾。
王虫仍在高声下达索敌的指令。
“5。”
叶斯廷的单片眼镜泛出冷光。
“4。”
海德里希深邃的蓝眸里，只有冷到极致的理智。
“3。”
阿撒迦压着操纵杆，凶悍的金眸凝视光屏。
“2。”
白狼骑在尼禄后方寸步不离，机甲的左臂早已断裂，蓝血像漂浮的珠子一样四散。
“……”
银发皇帝坐在血迹斑斑的驾驶舱内，像坐在真正属于卡厄西斯的王座。
他缓慢睁开红瞳。
“1。”
起初，只是一阵令虫群不安的极度寂静。
紧接着，环绕中子星的星环开始剧烈加速。高能粒子不断与中子星表面接触，中子星表面顿时剧烈反应，开始大量抛出星体物质，并形成一圈极度夺目的爆发云。
爆发云的光芒之剧烈，甚至将整片“特拉布宗”宙域完全照亮，就连距离虫群八百宙里开外的虫族遗迹，都被这股炽烈光辉吞没。
王虫紧紧遮挡着金眸，震惊地面对这一切。
作为虫族领袖，它到底还能做到在如此突发情况下，操控虫群往正在发狂的甲具虫军团后方掩蔽。
但如此大规模的宇宙灾难，容不得任何一种生物再做出任何反应。
剧烈的爆发云过后，中子星释放出极为可怕的能量，足以毁灭一个文明的巨量高能中子、伽马射线和电子风暴，开始无差别喷射而出，顷刻间横扫数万光年！
“特拉布宗”的“火种”，向作为银河霸主的虫族，展示出了来自宇宙本身的强大威力。
随着剧烈的白光闪过，留在“特拉布宗”星区、用以检测虫群状况的无人舰，被尽数粉碎。
与“特拉布宗”星区相距甚远的帝国宙域，所有正在实时监测虫群的光屏，都在同一时间黑屏。
尼禄等了大约一小时。
“输送第二批无人侦察舰。”
他需要确认虫群的剿灭状况。
无人侦察舰队通过曲速通道，再次从帝国进入“特拉布宗”星区。
从光屏中看，遥远的中子星仍在剧烈释放能量，可怕的能量风暴，将帝国派出的无人侦察舰逐个击穿。
于是，尼禄不得不又等了三小时。
“特拉布宗”星区内，一切可用以监测的工具都已被损毁，科学局只好单凭星空望远镜，监测中子星的能量释放状况。
确认那剧烈的光芒逐渐减弱，帝国才再次派出无人侦察舰队，以最大功率输出护盾，顶着可怕的辐射风暴，向虫群被歼灭的坐标驶去。
“特拉布宗”星区已经不是此前设伏的模样了。
被中子星的射线暴扫荡过的“特拉布宗”，只能用惨不忍睹来形容。
横亘在星区内的陨石带，几乎被射线暴全部化作齑粉；
连同那曾经遮天蔽日、潮水一样的虫群，都变成了五彩斑斓的碎末，在宙域中飘散出数千宙里远。
几百艘无人侦察舰，穿越遍布星区的彩色碎末，在抵达坐标前，还被辐射接连击穿了近80%。
剩余不到四十艘无人侦察舰，终于穿过浓雾一样的虫躯碎末，抵达帝皇级甲具虫的坐标。
不出尼禄所料，像帝皇级甲具虫这种品级的盔壳，的确能像虫族遗迹一样，抵挡一定程度的伽马射线暴。
但中子星爆发出的射线暴威力太强，离虫群又太近，除了帝皇级甲具虫以外的甲具虫军团仍然扛不住，盔壳已尽数碎裂。
而即便是帝皇级甲具虫，它的状况也已惨不忍睹：
就像虫族遗迹中的情景一样，它的所有节肢都被击穿断裂，只留下中间残破的庞大虫躯还在不住抽搐。
无人侦察舰又陆续失灵了几艘。
它们缓缓接近那头帝皇级甲具虫，使用远程量子通讯，将俯拍画面断断续续地传回帝国。
尼禄俯身向前，仔细观察光屏上不断闪烁的画面。
那只巨岛一样的帝皇级甲具虫，在抽搐片刻后，便再也动弹不得，成为又一具战争遗骸。
但画面静止几分钟后。
帝皇级甲具虫的盔壳下，有一团已经看不出形状的血肉，开始抽搐着蠕动起来。
那团血肉浑身盔壳都已被震碎，露出黏浊的虫血和跳动的脏器。
可它仍附在帝皇级甲具虫的身躯上，疯狂啃噬着甲具虫的残骸。
随着吞噬残骸的数量增加，那血肉竟然在逐渐生长恢复，慢慢又能看出两米多高的人形。
是重伤濒死，但仍在试图吞食同类残骸再生的王虫。
“我就知道。”
尼禄淡声说。
在所有人都没反应过来时，猩红唰地抽出液态光子刃，瞬间原地加速，朝通往“特拉布宗”的曲速通道掠去！
“……不可以，尼禄！！！”
“陛下！！”
“——小殿下，不要！！！”
“特拉布宗”刚刚被中子星的伽马射线暴横扫过，此刻已经是各种意义上的死亡星区。
再坚实的机体，再厚实的光盾，就算能支撑一个人类进入强辐射区，对王虫实现补刀，也绝不可能让他毫发无损地回来。
在被射线暴辐射击穿每一处身体组织后，尼禄的全身器官，会在最短时间内感染衰竭。
最终只给帝国留下一具体无完肤、带着高剂量辐射的尸体。
频道内各种吼叫声震耳欲聋。
尼禄索性把耳机摘了，丢到一边去。
驾驶舱内，只有系统莫名平和的声线响起：
“好吧，宝现在知道你刚刚为什么不干掉我了，原来在这等着呢。也是，把王虫一波带走后战死，也比被随机惩罚变成肉泥要好。”
它贴着猩红的神经纤维，唉声叹气：
“唉。就在你犹豫的那30秒，宝还以为你真对宝念旧情呢。”
尼禄笑了起来，唇边犬牙若隐若现：“你猜。”
“我小孩子吗还猜……”
猩红即将进入通往“特拉布宗”的曲速通道。
然而就在此时，一具黑金机甲从斜刺处冲出。
作为在场所有机甲精锐中，唯一能跟上一个卡厄西斯反应力的人——阿撒迦金眸暴睁，一把拽住了猩红的足踝。
他是用两只机械爪抓的，生怕一松手，猩红就会直接奔赴死区。
在抓紧后，他猛地朝前一推，将猩红直接推进了白狼机甲的怀里。
而历来温顺听话的白狼机甲，就跟在私人频道与阿撒迦串通好似的。
闪电般伸出爪扣，将猩红紧紧扣牢在自己的机身上。
甚至还毁了猩红的推进器，导致猩红动弹不得。
尼禄猛地睁大红眸：“你们竟敢……！”
在将猩红推给白狼机甲后，阿撒迦一句话没说，翻身跃入曲速通道中。
在无人舰不断闪烁的光屏里，黑金的机体顶着汹涌的辐射风暴，朝王虫的坐标疾速推进。
重伤的王虫，在甲具虫体表蠕动着、啃噬着，连复眼都还没来得及再生，甚至连精神感知力都无法驱动。
于是，它最终被黑金机甲成功近身。
当阿撒迦的手掌血肉，被强辐射完全融化在操纵杆上时。
巨大的液态光子刃，也从王虫的头顶，猛烈贯穿至甲具虫残骸深处。
“……穷尽帝国最好的医疗资源, 不惜一切代价，必须要让他活下来。”
在接到来自陛下的前线急召时，帝国最顶尖的那批医学精英们，两腿实际在打抖的。
因为根据星网拍的那些皇家狗血剧, 他们总感觉下一句就是“救不活他, 你们所有人的脑袋——”
好在陛下并未苛刻到这个地步。
因为在第一批受召前来的顶尖医官，匆匆踏上战场医疗舰时, 接收到的就是一个散发着高剂量辐射、彻底熔毁的机甲驾驶舱。
医官们甚至无法靠近防辐射病房, 只能通过远程操作医疗机器人, 小心翼翼地把舱门撬开。
连这项操作都极具艰辛。
因为原本在驾驶座上的战士，浑身皮肉都已被射线暴辐射熔化, 一部分甚至粘连在舱门上。
没人能对这具惨不忍睹的躯体作出乐观估测。
但令人惊异的是，当帝国最精密的生命维持仪器，被火急火燎送上医疗舰时，医官们仍检测出了微弱的心跳。
“……他还活着, 陛下！在身体组织损毁80%以上的状态下, 难以置信！这是什么样的神迹啊！”
尼禄紧绷的表情，终于微微松动了一下。
他还想再继续问阿撒迦的恢复状况, 但脖颈上的阿西莫夫项圈已经在发光。
尼禄不得不隐忍地皱了皱眉, 回头，朝在紧紧扣着自己的白狼机甲说：
“放开我, 然后给猩红找备用的推进器。”
白狼骑的心脏还是怦怦乱跳。
他喘息着，还没能从眼睁睁看着尼禄跃向死区的心悸中回过神：“小殿下……”
“王虫死了, 但滞留帝国的虫群还没清理干净。”
尼禄平静地解释,
“而你刚刚把我的推进器弄坏了。”
“……好。”白狼机甲慢慢松开爪扣, 抱着猩红的腰, 把它带到距离最近的锚点上。
尼禄静等猩红维修时, 白狼骑在紧紧盯着他脖颈上的项圈。
白狼骑：“等这一切结束后，您会让人取掉阿西莫夫项圈的。对吗？”
尼禄想了想，说：“或许。”
骑士的声线是哑的，而且轻轻发颤：“……或许？”
除了系统，这个世界再没人会知道，当“这一切”真正结束时，就是“随机惩罚”降临的时刻了。
尼禄不知道自己会遭受什么，变成什么。或许异变成又一头王虫，给满目疮痍的帝国带来二次创伤也说不定。
在所有不确定面前，唯独脖子上这个冷冰冰的项圈，能给他绝对的安全感。
海德里希突然接进猩红的驾驶舱。
“陛下，”
男人的声线也不太平稳，明显也没从尼禄方才的惊魂一跃中缓过神来，但元帅的职责，使他必须极力维持冷静，
“我认为您需要看看这个。”
他发来了一个实时视频。
尼禄指尖微动，在光屏上打开。
——他猛地坐直身体！
战乱的王都街道上，帝国圣子正如雕塑般地伫立着。
他高高仰着头，神态和动作，显出一种诡异的僵滞，完全像是没有神智的大理石雕塑。
而最骇人的是，他那张美丽到被无数人顶礼膜拜的脸庞，此刻正被涌动的诡异金纹占据，而那双纯洁无暇的金眸，则完全被漆黑的瞬膜覆盖，瞬膜下方，正不断涌出大量鲜血。
