每个Alpha最初都是在感官剥夺的状态下，感知到自己的精神力源泉的。
“在我出来前，我不希望任何人打扰。”
尼禄提前跟白狼骑下了指令。
而在监控室内，白发碧眸的帝国宰相也在待命。
由于提前批阅完政务的缘故，叶斯廷也被尼禄一并征用，参与到探索精神力的事务中。
……准确来说，倒也不算是强征。而是——
“我需要你，叶斯廷……当然如果你不愿帮我，我也绝不在意。一丁点都不会在意。”
“这是我的荣幸，皇帝陛下。”
因此，叶斯廷这会儿在监控室里看着尼禄，间或注意传感器数据，唇角倒是一直愉快地勾翘着。
尼禄在磁场舱中央悬浮。
他对自己的精神力已经运用到炉火纯青的地步，红眸刚刚闭上，属于Alpha的精神力就已汹涌而出，检测仪器的数据也瞬间飙到了顶。
科学局已经证实过，他用来驱动机甲的原生精神力，已经在虫族战争过后再次提升，这跟卡厄西斯本就具备庞大潜力、而阿西莫夫项圈又强行开发出一部分有关。
但他的精神海里，的确存在有一部分无法被仪器检测的部分，尼禄可以感知到它的存在，却并不能很好地将它与自己的原生精神力区分开来。
Alpha的精神力总是暴烈的、喧嚣的，如巨浪般反复在精神海中卷涌，随时准备如猛兽般将敌人撕碎。
但那令他陌生的一部分，如湖泊一样静谧，又有股生机勃发的意味。
湖泊部分被攻击性十足的巨浪拍打裹挟，导致尼禄一直不能很好地将它们剥离开来。
他在精神磁场舱里一呆就是几个小时，反复尝试以突破这一瓶颈。
然而他这次需要压制的对手，却是自己与生俱来的强悍精神力。
他的原生精神力跟主人一样服软不服硬，越是试图镇压，暴乱的精神力就越要缠紧，尼禄的意识在精神海里搏击许久，被纠缠得疯症都要濒临复发。
期间，厨师帽狼骑来送了两次餐，但因为尼禄下令不允许打扰，也只能悄悄摆在保温箱里。
舱外的白狼骑抱着保温箱，也开始焦灼踱起步来。
他几次三番想要去敲磁场舱的舱门，指节却总是止于舱门上方几厘米。
叶斯廷始终身处监控室，唇边的笑意随时间延长逐渐消失。
而当尼禄的脑电波，开始久违地出现一丝不易察觉的紊乱时，叶斯廷毫不犹豫关停磁场舱，中断了尼禄的探索进程。
“……什么？”
白狼骑愕然地回望他。
磁场舱内传来一声沉闷的击打声，像是有人暴怒地往舱门上捣了一拳。
在舱门从内侧一道道开启时，白狼骑迎面逼近从监控室走出的白发宰相，冷声：
“我以为你很清楚，陛下的旨意是结束前不允许任何人打扰。”
叶斯廷点头：“我很清楚。”
又说：“我很抱歉，白狼。”
舱门打开时，守候在一旁的米弥尔和伊娃齐齐打了个哆嗦。
或许是跟暴烈的原生精神力缠斗许久的缘故，此时出现在舱门的尼禄，眼神并不像方才那样冷静平和，表情阴鸷到要冒出黑气。
他凝眸盯了叶斯廷一会儿，到底忍住没对他发火，只是强耐不悦：
“我希望你能作为研究顾问给我建议。中断我的探索进程是极不妥当的。”
叶斯廷仰头望住他，表情却很温和：
“陛下，我没能履行好顾问的职责。因为在刚刚那一刻，我是在以您的贴身医官角色做出的决定，而非精神力探索的研究顾问。然而，尊敬的陛下，在我进行更进一步的阐释之前，请您尽情向我宣泄愤怒。与传统意义上的臣子稍有点不同，我可以承接住您的任何情绪，所以请您无需克制。”
尼禄眼神微微一顿。
他的原生精神力极具攻击性，跟精神力缠斗本就会影响情绪，又加上卡在瓶颈里迟迟不能推进，导致他现在确实比平时更加易怒。
只是作为君主的理智很快占据上风。
他心知，发怒对推进事态毫无帮助，因此在叶斯廷阐述到一半时，尼禄就已经成功克制下来了。
可叶斯廷就温温和和地等在那。
完全是一副无条件敞开怀抱、让对方不分缘由朝他发脾气的姿态。
这反倒让尼禄被精神力掀起的无名火，一点点消退下去。
“……你可要当心。我现在是一国之君，你夸下海口想要承接我的怒火，可不再是挨几下拳头了事。”
尼禄最后也只是朝他挥了挥拳头，小小恐吓他，
“我有一整个狼骑军团和审判庭，随时准备好为你服务。”
叶斯廷笑了。
他用侧脸贴贴尼禄的指骨，抬着湖光粼粼的狐狸眼看他：
“我还是更愿意挨陛下的拳头。”
在尼禄回应前，从侧方伸出一双大手，沉默地握住了尼禄的腰身。
尼禄下意识伸出手臂，扶住白狼骑的肩甲，并被骑士从舱门处抱下。
在小皇帝的双靴落地同时，叶斯廷也被白狼骑不着痕迹地挡开。
“回寝宫休息五分钟。等我处理完下午的政务，再到精神力训导室来。”
尼禄修改着日程，不自觉按住眉角，眉宇间有一丝精神力过载的疲惫。
他的神经十分抽痛，与原生精神力缠斗后的烦躁和阻滞感没有减退，但眼神仍死死黏在精神磁场舱上，几乎能把舱门盯得起火。
在激烈追逐目标这一项上，帝国无人能出尼禄其右。
“……不妨这样如何？”
叶斯廷沉默地看了他一会儿，突然轻声建议，
“您先回寝宫休息1个小时，用过午餐，我与您一同处理下午的政务。等政务时间结束，我来安排您的精神力探索行程。”
尼禄狐疑地看他：“作为我的研究顾问？”
叶斯廷笃定道：“作为您的研究顾问。”
正因为对方的笃定神态，直到一起批阅完政务，被套上平民的兜帽斗篷，甚至脸蛋被盖上全息面具时，尼禄都仍在坚定信任自己的研究顾问。
……直到一艘民用穿梭艇在书房窗口停下，而狼骑们全都着上便装，在窗下一脸懵逼地仰着脑袋时，小皇帝才终于意识到不对：
“你做什么？”
“精神力探索研究，陛下。”
叶斯廷的脸已经被全息面具改变，只有一头白发还浸染着午后阳光的金辉。
他屈膝蹲在民用穿梭艇的舱板上，朝尼禄笑着伸出手掌，阳光下闪动的眼眸很亮。
而尼禄则像一只极度不愿离开家门的猫，死死扒住了窗沿。
“……我重申一遍，”
尼禄说，
“我有工作。你不能就这样开着穿梭艇来，把一个帝国的皇帝绑离他的书房。”
“您今天下午的工作任务是探索精神力，如果我没记错的话。”
叶斯廷微笑道，
“作为您的研究顾问，恳请陛下给我两个小时时间，让我向您证明，我有办法推进您的探索进度。”
尼禄的手指还扒着窗沿，神态却略微显出犹疑。
他身后的白狼骑没作声，既不劝阻也不怂恿，只静悄悄观察着小主人的每一丝神态变化。
而当尼禄朝叶斯廷的方向略微挪动时，他就迅速俯身，用臂弯托住尼禄的臀腿，强壮的臂膀一用力，就抱着尼禄翻越窗沿，跳进了穿梭艇的舱板。
这样一来，尼禄就没法再回到那堆小山似的议案中去了。
“……”
尼禄固执地冷着脸，坐在舱内生闷气，
“四十分钟。”
“……一个小时？”
“四十分钟。”
“好……好。”
叶斯廷无奈地叹了口气，
“那就四十分钟。”
穿梭艇是无人驾驶模式，目标地点由叶斯廷设置。
等狼骑们也纷纷登艇，穿梭艇便平稳地朝宫门外驶去。
咻地掠过正往寝宫赶的海德里希头顶。
也从正在府邸内撞墙的阿撒迦窗边飞过。
海德里希：“…………”
阿撒迦把脸挤在窗上：“？！”
尼禄的脸蛋在斗篷下皱着，望着神色悠闲的叶斯廷。
他总感觉比儿时更难猜透对方——或许对方现在逐渐向他展露出来的部分，才属于他最本真的自由灵魂，而不是童年被迫身陷金宫的温和少年。
尼禄没有阻止他，但意识到穿梭艇已经驶入热闹非凡的王都街道上方，还是本能蹙眉道：
“我还有工作。没有时间玩微服私访的游戏。”
“您说过的，给我四十分钟时间证明。”
“……从离宫开始计时。”
“啊，那也太不公平了，陛下。”
叶斯廷双手合十，一副很可怜的恳求姿态，
“请至少从您的脚碰上地面开始计时呢？”
穿梭艇掠过熙熙攘攘的王都平民区。
在尼禄意识到前，他和白狼骑就已经从舱窗探出头，好奇打量下方的热闹街区了。
在正式加冕前，尼禄也有很长一段混迹于市野的时间，但那并算不得什么美好回忆。
他当时是被迫逃亡，记忆最深刻的就是苦寒的帝国边疆，随时会被叛军攻破的藏身处，压在枕下的枪支，和狼骑们温热的鲜血。
正式加冕以后，他出宫也多是为了公务，不是奔走在王都和德尔斐之间，就是去德塔要塞或者斗兽场捞人，更多时候则是在战火中，将一个又一个帝国的敌人斩落在光刃下。
而此时此刻，尼禄才意识到。
自加冕后，他应该是头一回在平和的状态下，注视子民们的日常生活。
没有鬣狗般穷追不舍的追兵，也没有他最熟悉的数据报告，甚至不是遥远而模糊的玫瑰色星云。
只是一个平淡的午后，暖和的阳光一视同仁，落在战后恢复平静的王都，照亮那些或仍是残垣断壁、或已重建成崭新高楼的建筑物，也照亮王都平民吃饱喝足后懒洋洋的脸庞。
虽然第一个跳下穿梭艇，但尼禄仍指着智脑强调：
“我开始计时了。四十分钟。”
叶斯廷眉眼很无奈：“好的。”
尼禄和狼骑们都有丰富的隐藏身份经验，叶斯廷更不必说。
他们一行人戴着全息面具，穿着帝国旅人最常见的兜帽斗篷，悄无声息混进人群，简直像鱼群入水一样自然。
尔后很快，尼禄发现，叶斯廷在拖自己出来前，实际是经过周密考量的——这里距离军政中心区域很远，周围又有大量Beta社区学校，街上行人虽然密集，但绝大多数是无法感知信息素的Beta。
这对转变成Omega的尼禄来说，是个极好的隐蔽场合。
尼禄立在熙来攘往的王都街头，本想一如既往担任引领者的角色，结果却发现，他除了太阳宫方向，一时竟根本不知道去哪。
“顾问阁下，你的下一步计划是？”
他索性把问题丢给叶斯廷。
叶斯廷微微低头，被全息面具改变过瞳色的狐狸眼，在兜帽下弯弯地凝视他。
“这附近有个咖啡馆的甜奶酪和冰淇淋很出名，排进了王都美食榜单前十呢。”
“我想带您去尝尝，可以吗？”
尼禄：“……这算什么研究计划？”
叶斯廷：“这就是我的研究计划。”
尼禄不得已，只能默默跟着叶斯廷去。
帝国的基础建设速度，早已被他用平叛和税法令打下基础，因此虽然距离战争时期还未过去多久，王都商业街已恢复了基本的秩序。
路上人来人往，还有小孩子挥着蔷薇小旗乱跑乱跳。
一个孩子蹦到尼禄近前的水洼，白狼骑下意识浑身一凛，攥住尼禄斗篷下的腕骨，把他拉到自己身前。
那原本是个出于守护本能的动作。
但攥上以后，他就再难松开。
他在宫外与尼禄共处的时间那样长，甚至比在太阳宫时还要多上好几年。
但他竟然从未这样拉过他的主人。像亲密的朋友，像恩爱的伴侣。
骑士不由得沉默着，借由斗篷的遮掩，将那纤细的腕骨又圈紧了些。
抬头时，他不出意料地与叶斯廷对视。
但与那次书房相谈不同。
这一次，他笔直地、毫不退缩地，迎上了叶斯廷的目光。
离开太阳宫的第一个10分钟，尼禄在一间智能咖啡馆坐着，对着一杯冰淇淋拿铁、一块巧克力蛋糕和甜奶酪发愣。
白狼骑谨慎地做了采样验毒工作，并在叶斯廷落座前，抢先在尼禄一边坐下，将尼禄保护在内侧的靠墙位置。
年轻的大学生们就在卡座附近来来去去，有埋头赶论文的，有挨着脑袋约会的，也有下课后短暂来歇脚的路人。
谁也不会知道，就在这个再平凡不过的午后，再普通不过的咖啡馆里，此前背靠王都、悍然迎战虫族的皇帝陛下，现在就坐在他们身边。
“我看不出这跟精神力探索有任何——”
“这可是95%好评的冰淇淋呀。真的一点都不好奇吗？”
叶斯廷并没有在意挤在尼禄一侧的白狼骑。
他只是施施然在对面落座，挖了一勺冰淇淋，很自然地递到尼禄唇边。
当他看着尼禄时，全息面具都挡不住他眼底的辉光。
“你尝尝看，小玫瑰。哪怕一口也好。拜托拜托。”
正因为担任一半兄长角色的缘故，他作出投喂动作时才显得非常自然，并不会显得轻佻。
但无论注视尼禄的眼神，微微前倾的幅度，甚至说话时的语调，都不完全是哥哥对待弟弟的那一套。
亲密，舒适，但极有分寸。
正如他一直以来给尼禄的感觉一样。
冰淇淋递到唇边，尼禄下意识微微分开唇瓣，又闭上嘴巴，低下头用鼻尖凑了凑，这才开始一点点舔舐。
“如何呢？比起厨师帽狼骑的手艺？”
“……唔。出乎意料……”
叶斯廷举着勺子，眉眼弯弯的。
但当尼禄低头吃冰淇淋时，他的眼神却淡淡偏移，笔直盯住了旁边的白狼骑——正如此前白狼骑攥住尼禄腕骨时，对他投注的眼神一样。
他俩谁也没有对此发表意见。
Alpha们的目光如刀与盾，在空气中沉默相击，又同时落回少年皇帝身上。
“等等。你不能给我起那样的假名。”
尼禄吃着吃着，突然意识到什么。
宫外不能直呼名讳，他跟狼骑都有一套供不同场合使用的假名。但叶斯廷刚刚叫他“小玫瑰”——
这是这个蔷薇帝国，对家里最受宠孩子的常见乳名，却也是《流浪者号》里，无名船长对公主殿下的特殊昵称。
船长与公主的地位太过悬殊，在面对公主时，他也总是被深深的自卑埋没。
因此在日记里提及公主殿下时，他从不会直呼对方的名讳，而是满含爱意、却又不愿被任何人知晓地，一遍遍在黑夜中书写“致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……”
《流浪者号》是尼禄和叶斯廷的独有回忆，叶斯廷分明知道这一点，却仍然选用这种称呼。
隐晦又朦胧的感觉涌上心头。
尼禄困惑地抬了抬眸，仔细打量叶斯廷的神情。
“抱歉，我下意识脱口想到的。确实不合适，我再另想一个。”
叶斯廷把手收回。
他什么也不解释，只是微微笑着，把勺子转了个圈，又放回尼禄手里。
“不是不行。”
尼禄无法确认他的称呼属于哪种意思，只能摇着头，考虑为大众乳名，
“就是有点娇气。”
叶斯廷把这家店的热门新品点了个遍。小小的几碟，分门别类陈列在桌子上。
说实话，尼禄虽然是帝国君主，但从来不喜欢把钱花在正事以外的地方，更别提往宫里高价聘请御厨。
逃亡时期当然是饥一顿饱一顿，加冕以后，除开宴会时期，他的日常饮食也基本由狼骑军团包揽。
倒不是要指摘厨师帽狼骑什么，只是让精于战斗的狼骑下厨料理，营养和味道的综合评价，大致就是“吃了能活，活得也挺好”。
为了给研究顾问面子，尼禄每样都尝了一口，眼睛却在雪睫下倏地发亮。
但为了不影响大脑运转速度，他克制住自己，不再摄入太多糖分。
在最喜欢的几样上多挖了几口后，尼禄就默默放下勺子。
白狼骑扫荡完自己的部分，顺手把小主人吃不完的东西接过去，吭哧吭哧吞干净了。
熟练得像此前发生过千百次一样。
叶斯廷淡淡看着这个细节，没说什么。
他默默记下尼禄多挖了几勺的那几种，并起身去了一趟后厨。
等从咖啡馆出来，尼禄又被叶斯廷带往完全未知的方向。
他这回倒是有了心理准备，抢先在智脑里搜了景点攻略，想把他的研究顾问打个措手不及。
结果，叶斯廷并没有把他带到星网已知的任何一处景点。
“我衷心希望你的研究计划，真能给我的探索带来好处。否则——？”
尼禄脚下一顿，红眸一下子睁圆了。
隐藏在鳞次栉比的Beta街区间，是一个七转八弯的长长小巷。
但与王都任何一条建筑物小巷不同的是，这条巷子的金属墙面和地板上，被漆上了密集的横七竖八的轴线，以及散落各处的大小圆点。
在随意踏过线条的行人看来，这里大概就是一处有着精密线条涂鸦的赛博朋克艺术街区，但尼禄一眼就能认出——
那是隐藏极深的星轨设计图。
而且并非新手随意刻画。
“……难以置信。”
尼禄的手掌贴着墙面，摸着斑驳的墙面一路前进，
“难以置信，叶，这里到底有多少……不，不是近期产物。大约有五……到六年以上？难以置信，这种精密程度、这种功能性，应能比肩几位国宝级星建大师……”
他一连说了三个难以置信，却又皱起眉，兀自自言自语：
“不对。那几位星建大师，都已在我加冕前过世了，我也翻遍了他们的设计图册，并没有一模一样的星轨图。不存在复刻的可能……那还能是谁？还有谁能——看看这个，这个圆点绝对是西境那个最棘手的W931……嗯……”
叶斯廷：“W931-8，‘天隘’。”
尼禄：“……‘天隘’的星轨图。看看它与其他圆点的超远距离，还有象征陨石群的倒三角图标……
“我对这颗星球印象很深刻，它存在的通路问题最严重，穿梭艇总是很难将应急物资输送进去——是的，你来看，设计者的想法也跟我一样，利用分段式曲速通路让星舰远离陨石群，并在尽可能少浪费资源建立要塞的前提下，使舰船能够安全抵达……
“但实际情况是，拐点处总是危险重重，星舰容易从曲速通路中抛出，迷失在太空里……咦！他没有选择避开陨石群，他的分段式通路竟然是直接跨越陨石群，可是那样的话——啊……”
尼禄一边摸着轴线图快步前进，一边以同样快的语速喋喋不休着。
但行进到一定距离，他突然浑身一僵，不敢置信地愣住。
这段在星建爱好者眼中宛如天价珍宝的艺术街巷——中段居然被虫族踩塌了一小截。
那些极富创想力的轴线图，自然也随之粉碎了。
“天、天杀的……该死的虫族……！”
尼禄如雷轰顶，发出了泣血般的怒斥。
但比起御驾亲征时的帝王威压，这会儿他的语气，倒是真正开始像个气急跳脚的少年了。
小皇帝甚至不自觉跺了跺靴子，还捡地上的碎金属看，自顾自地嘀咕：
“是的，至少我可以沿着他的思路推演……难以置信，王都有这样的天才，我要将他绑进宫……”
叶斯廷从尼禄快步疾行时起，就一直不紧不慢跟在他身后，脸上笑意很深。
这会儿听见皇帝陛下又要绑人，不由强迫自己敛住笑意，轻声跟他解释：
“很遗憾，尼——小玫瑰，这确实没法实现。因为在这里留下最后的传世之作的星建师，正是那几位没能等到您加冕的国宝级大师。”
他说了几个名字，全都是星建界赫赫有名的传奇。
“叛首鲁铂特执政时期，格雷格·路易斯、埃尔维斯·德昆西、摩菲·乔塞尔等多位一级星建士，因不愿为鲁铂特提供服务而遭到迫害。
“其中，德昆西、乔塞尔和路易斯成功脱离控制，但因无法离开王都，只能隐居在王都边陲的贫民区——就是这里，您举目所望的地方。
“长期的精神折磨和对新帝国的向往，迫使他们继续创作，期待有一天能被人发现；但残酷的现实，使他们不得不将作品隐藏在混乱的街巷涂鸦中。
“庆幸的是，几位大师离世后，这条巷道一直被保存得很好。一方面鲁铂特的人一直没能发现涂鸦下的秘密，另一方面，大师们在世时，也给这里的居民提供过许多帮助。”
“我要将这里作为帝国一级文物保护起来……”
尼禄手掌还黏在轴线图上，眼珠子也是，
“但……为什么？为什么你会发现这里？连星网都从未标注过这个地方，你是怎么知道的？”
“正如我从前所说，”
叶斯廷悠闲地说，
“我有很长一段时间在四处溜达。而且，我恰好也有写日记的习惯——记在脑袋里。”
……他并没有告诉尼禄，那不是“溜达”，而是整整十年漫无目的的流浪。
当然，他也没告诉尼禄，在尼禄加冕后、他们彼此相认的那段时间里，他曾频繁出入德尔斐和王都，只为了短暂体验跟尼禄处在同一个星球上的快乐。
尼禄笑了：“自从知道无名舰长，我一直好奇现实里什么样的人会写日记。你倒给了我一个很好的模板。”
“是的。”
叶斯廷看着他，声音变得很轻，
“像我这样的人就会写日记。”
准确来说，那是一个只记录“或许尼禄会喜欢”的日记本。
从替身时期的星建游戏，到流浪时看到的某颗漂亮星星，再到在王都发现的陌生街巷，今天咖啡馆里被尼禄碰过的甜品——全都在他的日记里。
若这本存在大脑中的日记有纸张，必然已像字典一样厚，并等着某一天让尼禄发掘，或只被他安静地带入棺木。
当把一个人当做自己的精神核心时，为他默默记录这些事情、并让他被喜欢的事物环绕的念头，就会变得像呼吸一样自然诞生。
而他始终在焦灼未来的“君后”能否做到。
尼禄在刻满星轨图的巷子里流连，因为一直在专注地摸墙和摸地，手心都变得脏扑扑的。
这是他出宫后头一回没再提及工作，眉眼完全舒展，是难得的眉飞色舞模样。
但深入街巷一段距离后，他决定暂时中止探索：
“不行，我不能单这一次就看完全部。等文物修复小组的工作结束，我再来慢慢研究。”
