白狼骑跟在他身边，也没有吭声。
虽然着便装还戴兜帽，但头顶已经有隐形的狼耳朵在耷拉着。
他开始隐约意识到他跟叶斯廷之间的区别。
虽然他们都是在尼禄童年时出现在他身边，是能让尼禄毫无保留亲近的伙伴角色，但叶斯廷在与尼禄的关系里，明显处在更成熟的引导者位置——
当然，为了照顾尼禄的掌控欲，他一直将这一点以温存隐蔽。
看似对尼禄予取予求，但实际在某些时候，他会不动声色调整尼禄的步调，好让尼禄避开对自身有害的方向。
白狼骑的脑袋垂下来。
他始终是乖乖追在小主人屁股后面的狼犬，不会轻易影响尼禄的决策，也不会像叶斯廷一样，费尽心思挖掘出许多有趣事情供尼禄探索。
尼禄展现出狂热兴趣的星轨图，在他眼里是一堆点和线条的涂鸦。
他没办法做到像叶斯廷那样，轻而易举地接过尼禄的话题。
始终只能当尼禄一回头就看见的那个人而已。
白狼骑正在暗自神伤，却见前方的小主人毫无预兆地回过头，问他：
“你有什么想去的地方吗？阿列克谢？”
“呃……我吗？”
骑士头上隐形的狼耳朵，开始疑惑地立起来。
“对。”尼禄说，“你平时也只能待在我身边和狼骑基地而已。如果你有想去的地方，趁着今天出宫，我可以陪你一块去。”
白狼骑脑袋在兜帽下垂着，支支吾吾，绞尽脑汁地想。
但他长了一颗笨蛋狼头，想了半天也想不到什么有趣的地方，最喜欢的去处，也就只有在尼禄身边。
最后他实在想不到，只好挫败地说：“小殿——小少爷想去哪我就去哪。我都喜欢。”
尼禄叹了一口气，“笨狼。”
乌乌……白狼骑羞愧地低下了头。
等给尼禄擦干净手心，他又偷偷把人家的手腕拉住，倒也没被甩脱。
依旧是叶斯廷在前面带路，但他的神情略有些淡。
他倒是长了颗聪明的狐狸脑袋，只是此时此刻，他仍然分不出自己和白狼谁更胜一筹。
在这段毫无预兆的离宫旅行中，尼禄在咖啡馆里垫了肚子，在无人知晓的瑰宝街区细细观摩，在阳光普照的杨树大道漫步，在重建到一半的中央广场喂小猫，然后好奇地挤在人群里，围观从没见过的街头行为艺术。
尼禄的身高倒还没有到会被每个人碾压的地步，只是他前方恰好有个肩上骑着孩童的爸爸，把他的视野挡了一半。
叶斯廷和白狼骑在他一左一右，见状，同时低下头来看他。
尼禄眼神一闪，压低声音警告：“不——”
两人悄悄向他俯身，他立刻瞪大眼，两只胳膊用力招架对方胸口：
“不，我不需要！想都别想！”
但最终，他并没有如自己以为的那样，被像小孩子似的丢脸地架到肩上。
叶斯廷让他一边肘部压上肩膀，白狼骑则架起他另一边肘部，两人合作把他抬高。
这样一来，好奇的小白猫便能从人群中探出脑袋，好好欣赏前方的街头表演了。
不着寸缕的身体彩绘者，为表达炽烈信念而狂野舞动，而当叶斯廷稍稍抬头看向尼禄时，只看见尼禄目不转睛的眼神，和因专注而微微分开的唇瓣。
无论对娇养在温室的小尼禄，还是流亡边疆的落魄皇子，和平时期街头的一切，对尼禄来说总是很新鲜的。
他悬空的两只靴子都轻轻碰在一起，微微地翘着，看得很是入神。
没多久，尼禄就低下头来，悄悄地宣布：
“我知道了。”
白狼骑懵懵地回过头瞅他，叶斯廷则始终看着尼禄，一眼都没看过表演。
“你知道什么了？”他笑着。
“他在表达宇宙如细胞般生长……真有趣。”
人群散去时，叶斯廷顺手拦下了提着花篮的Beta姑娘，买了一捧小野花。
尼禄跟白狼骑蹲在喷泉旁，正凑着头叽叽咕咕地逗弄小猫——
无需全息面具，他现在也已经完全是个十八九岁的帝国少年，看不出王座上倨傲冷戾的模样了。
叶斯廷悄悄走过去。先是背着手，拍一下尼禄的肩膀，然后一下子把花递出。
“送你这个，小玫瑰。”
尼禄有一瞬发愣。
但他很快欣然接过，露出一个笑容：“谢谢！”
全息面具会改变一个人的五官容貌，但不会改变一个人的眼神和表情。
尼禄仰起的眼是亮的，映着广场旷蓝的天，没有任何阴鸷感，跟与精神力缠斗了一上午时判若两人。
叶斯廷确认过这一点，心中某处终于慢慢放松下来。
然而尼禄手腕上的智脑，发出轻微的嗡鸣声。
叶斯廷就这样看着尼禄的眉眼，从少年般无忧无虑地舒展，逐渐恢复淡漠冷静，周身散发出的压迫感也越来越强。
就像那个蔷薇色柔软的灵魂，久违地被逗引出一瞬，就被冷硬的盔壳顷刻收回。
最终，他还是回到了帝国身边。
“谢谢。”
尼禄看着他，又说了一次。
但这句话的语气，却已经跟上一句完全不同，是更低沉稳重的版本。
他站起身，手里还拿着叶斯廷送的花，抽空看了眼智脑：
“四十分钟到了。阿列克谢，把它放下，然后呼叫穿梭艇。”
他说的“它”，是一只刚刚还在被尼禄用树枝逗弄的小野猫。
穿梭艇降落时，尼禄第一个登上舱板，并脱去了伪装。
等叶斯廷最后一个落座时，银发皇帝面前已经是大大小小悬浮的光屏了。
他在查看刚刚是否有被忽略的紧急事务。
“我发现跟你在一起时，似乎会有遗忘职责的风险。”
尼禄突然说。
登舰时，他把那捧小野花交给白狼骑，白狼骑正四处找可以插放的地方。
叶斯廷意识到对方在跟他说话。
他关闭了耳畔的全息面具，垂眸沉默许久，开口道：
“我认为即便是帝国的君主，也拥有感知幸福的权利。履行职责和赏心乐事，并非是两件完全对立的事情，我只是……一直试图向您证明这一点。”
“证明与否，马上就能见分晓。”
尼禄说，他确认智脑里没有紧急政务，只有海德里希催命似的垃圾短讯后，便果断关了光屏。
“我们是为了精神力探索事项才出宫的。现在，让我看看顾问阁下的建议是否奏效吧。”
他重新坐进精神磁场舱，集中精力，准备好再次与原生精神力缠斗。
有关下午那场绑架般的短途旅行，尼禄心中其实有底。
叶斯廷其实很可能不是为了所谓的精神力研究，纯粹只是像儿时给小尼禄惊喜一样，给尼禄一个意料之外的礼物。
这是他向叶斯廷道谢的原因。
但闭上眼睛的时候，他的视野中像残影般，闪过咖啡馆的阳光，杨树大道的斑驳树影，广场上翻肚皮的猫咪，放进手里的小野花——
以及最重要的，他亲眼看见的身处平和生活中的子民。
他们的姿态的神情，是如此放松闲适，像已经抵达最理想的家园，即便身边还有许多正在重建中的废墟。
这跟他逃亡时期见到的帝国子民，已经是天差地别了。
当他再度沉入精神海时，他发现自己的原生精神力，莫名平和了许多。
隐藏在狂乱的Alpha精神力下的那个宁静湖泊，也首度朝他展露出全貌。
尼禄放在膝上的手，激昂地攥了一下拳头。
——他找到了。
一个陌生的，全新的，跟Alpha截然不同的神秘精神力源。
难以想象一个人的精神海内，会存在两个精神力源；
但尼禄早已见证过太多，在遇到系统前，他也从未想过自己有一天会转变为Omega。
按照Alpha的训练方式，尼禄在精神海确认新源泉的位置后，就立刻开始集中催化它，以便让这股崭新的精神力为自己运用。
但第2个瓶颈随之而来：
他用驱动猩红的方式催化，却只有自己的原生精神力在狂热响应，而那股新的精神力源，却丝毫没有动静。
……Omega的精神力，不是用来战斗的。
尼禄确认了第二个事实。
……那是用来做什么的？
鉴于他是帝国唯一一个受过精神力训练的Omega，日后必须肩负起引导Omega公民的责任，他并没有就此退缩。
那一股静谧的陌生精神力，被狂暴的原生精神力反复击打，却溅不出一丝水花。
直到尼禄已经饥肠辘辘，并感觉叶斯廷马上又要强制拉闸，他不得不遗憾地退出了磁场舱。
“小殿下，当心……”
白狼骑伸着手臂，把饿得发昏的尼禄抱下来，又赶忙往他手里塞了一根营养剂应急。
尼禄攥着营养剂嘬嘬地吸，发现白狼骑在晃自己的金毛脑袋，不由关心：“你等了多久？没有先用餐吗？”
“我不饿。”
骑士说，蓝眼睛眨巴眨巴，似乎也有些奇怪，
“我刚刚站在舱门外时，感觉好像有人摸了摸我的……精神海？真是奇怪的感觉……”
Alpha间的精神力是不相容的，只存在强者对弱者的鞭挞和压制，尼禄微微蹙眉，凝神听他说。
“但并不痛苦。只是很短暂的一下子，一定要说有什么感觉的话……算是有点舒服。”
“舒服？”
尼禄脸上的困惑更深。
他转头去看自己的研究顾问，叶斯廷刚好从监控室里走出来，但脸上却没有笑容。
“我也感觉到了，陛下。而且，我曾有过类似的体验。”
想起他曾经秘密调查过的人类精神力溯源，叶斯廷的唇线微微绷紧。
因为虫族几乎要把德尔斐摧毁殆尽，圣山也被夷平，叶斯廷的调查进度也戛然而止。
然而此时，他心中那个不算太好的猜测，却逐渐在得到验证。
“……与圣子殿下发动疗愈能力的感受很接近。”
……圣洛斐斯觉得很烦。
自从他从德尔斐迁来王都, 尼禄会以一个不高不低的频率来圣宫探望他。战争前，尼禄因为疯症频发，必须依靠他稳定病情，访问圣宫的频率也变高了些；
而战争结束后, 他又恢复了稳定的一天或隔天一次, 主要是查看圣宫是否需要修缮，以及询问圣洛斐斯有无需要添补的东西。
对需要布局筹划的圣洛斐斯来说, 尼禄此前的到访频率刚刚好。
毕竟当他需要放出精神力, 操纵已经分散到帝国各处的傀儡时, 他的人形躯壳只能处于沉睡状态。
……但他实在不知道尼禄最近搭错了哪根神经。
银发皇帝盘坐在他的寝殿里，臀下垫着柔软的编织品, 眉眼紧闭，完全沉浸在自己的精神海中。
而他为了不让人皇起疑，不得不将所有放出的精神力收回，驱动人形一如既往在尼禄身边乱走乱晃, 在圣宫花园的草地上阳光爬行, 拿着图画书敲尼禄的脑袋——总之做足一切符合智力障碍者认知的活动。
而这无疑严重影响了他的筹备进度。
圣洛斐斯悬在空中，死死盯着尼禄的后脑勺。
他让人形去花园扫了一大桶花瓣, 全部浇到尼禄脑袋上去。
尼禄雪睫微微颤动, 睁开了。
对贵族和虫族无尽冷酷暴戾的帝国君主，没有露出任何愠怒神色。
他只是轻轻晃动脑袋, 摇掉银发上的花瓣，哄他：
『闷吗, 殿下？我们到树林去走走吧。』
自从上次对话过后, 尼禄对他的态度愈发温和, 像是已经将他当做一个不久后就要离别的异星朋友。
但圣洛斐斯并不想跟他去散步, 也不想让他时刻停留在圣宫。
除了那个“原定命运”的谜题未解, 他不认为需要跟人皇产生什么瓜葛。
尼禄带他去散步，实际话也不多。
他这几日除了处理政务，最渴切的就是能在精神力领域获得突破。
Omega的精神力类型竟与圣洛斐斯接近，这无疑给了他很大的震撼。
他想对圣洛斐斯往后的命运负起责任，但一旦圣洛斐斯选择离开，往后帝国将无人再承担疗愈者的角色。
尼禄原本想要在重建结束后，投入重金全力研究精神力领域，以人类科技弥补圣洛斐斯离开后的空缺。
然而根据人类当下对精神力的探索进度，那无疑是个周期极其漫长，甚至前路未卜的方向。
尼禄沉思着，不自觉再次激发属于Omega的精神力源泉。
不知是不是心理因素，他最近发现在圣洛斐斯身边探索新精神力，似乎比在皇家学院的磁场舱独自摸索要轻松些。
他那股初生的、稚嫩的安抚型精神力，屡次试探着朝外探出，去触碰圣洛斐斯的精神海。
圣洛斐斯：……
他能感觉到尼禄的精神力又在摸来摸去，当下不客气地一挥，将那股乱碰的精神力打回。
但比起在虚无中孤独探索，这种精神力相触带来的反馈感，正是尼禄当下亟需，也是原生Alpha们无法做到的。
他不由更加集中，再次不熟练地探出精神力，去摸摸刚刚被击回的方向。
圣洛斐斯：……
他算是明白人皇在做什么了——他正在像婴儿学步一样，探索精神力的疗愈用法。
对圣洛斐斯来说，运用精神力就是他的种族天赋，如同人类无需练习就会呼吸。
在尼禄闭目时，白发圣子的金眸里，掠过一丝阴鸷。
……而人类需要练习才能使用精神力，也是历史恶果导致的必然。
（……人类绝不……需要救世主……）
（……我们必须警戒……我们必须控制……我们必须……仅仅依靠人类的力量……）
圣山下发生过的一切，纵使过去两千多年，于他也如昨日重温般清晰。
他无法抑制自己的恨意，连带着人形躯壳也受到影响，将尼禄雪白的腕部攥出青痕。
第一代拥有精神力的人类士兵，是在深藏地下的末日基地，从数万名自愿实验者的尸堆中诞生的。
……而他，曾经自愿决定为人类提供精神力基因，以使人类获得反击虫族的资本；
最终，却落得被人类囚禁在暗无天日的圣山地底的下场。
（我们需要……紧急援助……地球……正在遭受文明灭绝式攻击……我们的坐标是……任何援助方式……）
祂永不该对那艘残破的漂流飞船产生好奇。
一个存活在“创生之柱”的生命体，来自宇宙最黑暗的深渊，在混沌中诞生，在不可知中存续。
如果不是地球的飞船，漂流到创生之柱附近，祂亦不知道自己会在虚无里再游荡几万年。
（……我们的坐标……我们迫切需要援助，我们的文明即将灭亡……）
莹白的光点一点点包裹上残破的飞船。
船舱里，还有许多在太空服内瘦骨嶙峋、干瘪萎缩的人类尸体。
祂推动着飞船遗骸，在空无一物的太空中前进。
难以想象在最黑暗的深渊诞生，祂的本体却是接近纯粹的莹白——莹白到近乎神圣。
以至于当祂初次降临地球，地球上的人类幸存者们，都在瞠目结舌中陷入死寂。
肉眼无法识别祂由暗物质组成的身体，但在祂的全盛时期，人类可以看见祂身上淡淡的白光。
在虫群扫荡过的疮痍大地上，祂的降临场面极其震撼，像一个真正的神迹。
（……我们的家园被从未见过的虫群侵占。巨虫吃掉地面上的一切活物，在地球内部挖凿穴道，并在地核中产卵……）
运用二维化的数学语言信号，人类科学家迫切地与祂建立起沟通渠道。
在那艘残破飞船上，有一封联名签署的集体遗书，科学家们也将其翻译给祂。
（我们的飞船进入了未知的时空扭曲点，所剩能源或将无法返航……因此我们决定继续前进，直到耗尽最后一丝能源。这个决定由希望号2431全员共同作出，不存在强迫非自主同意的可能。希望我们能找到新的人类栖息地，或能对地球施以援手的高级文明……）
（……人类不会就此终结。绝不温和地走进那个良夜……在日暮时燃烧咆哮，我们将咆哮到最后一刻。）
古地球在还没能发展出二级文明科技时，被一支小的虫族部落分支选做筑巢地。
面对虫族的盔壳和骨刃，人类根本没有还手之力。
但与任何一个被虫族直接抹杀的文明不同。
人类在已经被虫族侵占的古地球上，竟仍奇迹般存续了近百年。
被击溃的地球联军残部进入地下，百年来不断游击转移，在敌人的巢穴旁开凿地下基地，在毒雾和酸液中日夜研究反击计划。
前后历经数代人，直至结束长夜的炬火真正降临。
“……人类史上最黑暗的时期，却也是英雄主义极尽闪耀之时。我们相信旧联邦后期的腐朽，也正从此处埋下祸患——有太多英雄，在这场战争中如流星雨般陨落。”（《银河帝国人类通史》）
即便与旧联邦对立的银河帝国，也从未抹黑过两千年前的虫族战争。
最早与祂接触的那批人，是人类中最顶尖的战士、领袖和科学家。
他们生存在暗无天日的地下，面部和手臂全是虫毒的灼伤。
然而当他们谈论起理想，谈论起未来，谈论起捍卫家园时的那个姿态、那种眼神——
是人类吸引祂留下的最初原因。
是烈火在不屈的灵魂中，穷尽一切地燃烧。
……是的。
时至今日，他也依然要承认：
在这一切最开始时，祂确实为人类的某种特质而深深着迷。
对生活在永寂中的深渊造物，如此炽烈的火光，是祂从未见过的。
祂想要理解他们。
甚至想要试着保存一个火种，带到祂的深渊去，创造出一个同样美丽的新种族。
莹白的活物中探出一根触肢，吸收人类DNA样本，然后缓慢转化形态。
先是粗糙的人形骨骼，然后覆上红色的血肉，莹白的皮肤。
祂让人类为自己选择了五官和名字。
由幸存人类中顶尖的雕塑师，在无脸的头部心惊胆战地雕琢。
于是，就在祂的某根触肢上，诞生出了能让人类接受的人形姿态。
祂并不懂美丑爱恨。
既然人类认为这样的外貌有利于沟通，必然有他们自己的道理。
收敛那些壮观的触手，祂变成了他——变成了“圣洛斐斯”。
（……新的纪元到来了。一位可靠的、强大的异星盟友……给人类文明以新的延续希望……）
圣洛斐斯毫无疑问是极强的。
创生之柱是宇宙最混沌动荡的地方，无数星系和生命在这个深渊中碰撞、粉碎和重生，无休止的搏杀，本就是他诞生以来的日常。
而他的触手能轻易洞穿甲具虫的盔壳，他的精神力凌驾于王虫之上。
除了人形血肉的部分，他不会流血，不会受伤，从母巢紧急赶来支援的兵虫，甚至找不到能杀死他的方法。
在与虫族交手的过程中，他隐隐觉察到虫族精神力与自己的渊源——因创生之柱不断重组粒子的特性，他本身那能与任何生命融合的基因粒子，很容易在深渊里创造出新的种族。
根据精神力的相似度和压制关系，虫族很可能是从他的某个远古造物进化而来。
但他不在乎，皆因他的心已彻底偏袒人类一侧。
他与人类战士并肩作战，他学习人类创作的故事和诗歌，他庇护人类的避难所，使他们从兵虫的骨刃下安全转移。
当他在天空与兵虫激烈交战，人类战士也前仆后继涌向地底，将栖息在地壳内部的幼虫和虫仆杀死。
他向人类科学家分享自己的精神力序列，希望人类拥有跟他一样的精神力，以获得操纵和压制虫族的能力。
这就是“圣殿工程”的原点。
从银河系外降临的“神祇”，向人类分享自己的神力，使人类也拥有抵御灾难的能力。
实验基地建在奥林匹斯山脉下，神话中的众神降临之地。
人类告诉他，这个基地的代号叫做“德尔斐圣殿”。
在古希腊神话中，“德尔斐”是大地的中心，是太阳升起的地方。
可是神力并非谁都能够承载。
一批又一批自愿受试者死去，一批又一批新的受试者将他们的尸体抱下，然后躺上实验台。
活下来的改造者变成疯子、畸形、怪胎，落下严重的终生后遗症，但始终没人能做到从精神力层面反制虫族。
人类强行将圣洛斐斯的序列并入基因，由此变异得来的精神力，是残缺的、暴乱的。只要稍加刺激，就会彻底陷入疯狂。
但科学家却再次找到希望。
他们改造笨重迟滞的老式机甲，将被改造的畸形怪物放入驾驶舱，设法使他们的精神力与数控连接。
用精神力操纵的机甲，反应速度将是老式机甲的数百万倍。
历经数个世代的黑暗，人类终于爬出地表，开始跟高阶虫族正面对抗。
数以万计的机甲部队，跟在莹白的光芒后方突进。
窄小的驾驶舱内，塞着初代机甲战士畸形的身体。
他们承受着变异的痛苦，亲手斩落入侵家园的怪物头颅，并发出凄厉却振奋的咆哮。
（……滚出去！！滚出我们的地球！！）
圣洛斐斯的精神力与他们相连，随时安抚基因缺陷带来的痛苦。
他能听见人类战士的咆哮。
那样暴烈的怒吼，几乎能让整个深渊为之燃烧。
（我喜欢人类。人类是一个极度高尚的物种。我所见过的种族，更接近于你们星球上的羊群。他们聚拢在一起，却彼此争抢资源；而当灾难来临，他们踩踏着彼此的身体逃离。人类却完全不是这样。我从没有见过这样神奇的存在。）
（……不，圣洛斐斯。你的想法是错误的。实际上，你说的羊群才是我们的常态。）
还是最初那批迎接他降临的科学家。不过在圣洛斐斯眼中，只是短短几个瞬息，他们的腰背就突然佝偻下去，头发变得花白苍苍，曾经熊熊燃着火光的眼睛，也有些浑浊昏花了。
（人类不高尚？）
（人类……人类是极端复杂的，复杂到超出你的想象。你来时恰逢我们历经苦难，苦难会把与之抗衡的英雄推上浪头。但当浪潮退去，你才会真正看到底礁，那是由无数天差地别的石块组成的……）
（你们的基因序列相似度在99.99%以上，差异从何而来？）
（圣洛斐斯，人类之伟大恰如人类之卑劣。如果你无法理解这句话，最好在战争结束后，就离开地球，那是我个人对你最真挚的建议……但是，谢谢你为我们所做的一切，谢谢……）
