海德里希听见他笑，知道他回想起来了，于是暗自勾唇，
“但现实是，您的思考速度，总会比我预计的要快上许多。”
当在淡红色的荧光海洋里前进时，尼禄心中依旧是惊讶的。
距离他跟海德里希头一次提起“模仿虫巢思维，建立帝国边哨网络”这个想法，才堪堪过去一个月——而现在，这个想法的实物雏形，就已经被呈递到他面前了。
“一种名为‘虚游’的太空浮游生物，被证实具备跟虫群近似的蜂巢思维。一旦个体察觉到危险，几光年范围内的同类，都会在同一时间察觉。”
海德里希坐在元帅舰里，静静随着前方的猩红行进，
“由于‘虚游’广泛存在在太空中，一旦可接受‘虚游’信号的生物传感技术研发完毕，帝国可警戒的边哨距离，将拓展到历史最高点的十二倍左右。而从物理角度，因为‘虚游’不受维度空间限制的生物特性，帝国还将侦察到来自相邻维度的动态，甚至传说中可能存在的——暗物质生物。”
“而提升帝国岗哨范围的代价，应该就是比从前高出十二倍的侦察强度。”
尼禄宽慰过后，又仔细思忖起来，
“如果生物岗哨真正投放使用，我需要好好想想军队的构成如何更新……”
海德里希等了一会儿，任小皇帝整理思绪，自言自语。
期间，他在指挥椅上调整了下坐姿，抚平手套上的褶皱，眉眼冷肃起来。
他今天要索取的战果，绝不只是尼禄的一句“你做得很好”。
作为军事家，任何战略行动都要做到价值最大化。就算一时不能谋得最终胜利，也要在前进之路上做足铺垫。
“我们还有很多时间，陛下。”
海德里希说，
“目前‘蒂奥多’实验区的虚游，已经足以证明您的想法正确。但要在帝国漫长的边境线推广生物警戒岗哨，需要帝国科学局和赫卡军科局相互配合。”
“唔，是的，当然……”
尼禄沉吟着说，蓦地觉察不对劲，
“等等。为什么把实验星区命名为‘蒂奥多’？”
“因为这里碰巧是蒂奥多贤后的故乡星域，陛下。”
帝国元帅回答，凝视猩红的蓝眸转深，
“或许等您结束视察，会有兴趣瞻仰她的浮碑？”
对一个卡厄西斯而言，没有任何理由拒绝瞻仰伟大先辈的浮碑——尤其贤后蒂奥多还是卡厄西斯家族史上，凤毛麟角的特殊人物。
尼禄点点头，在详细了解过生物警戒岗哨的进度后，就驱动猩红，改道前往蒂奥多贤后的浮碑。
蒂奥多贤后是“烽火女皇”赫斯汀尼·卡厄西斯的Omega配偶，她是唯一一个并非皇室血脉，却被女皇本人写进家族列传的人。
当猩红悬停在浮碑前时，尼禄清晰看见了太空浮碑上雕刻的一行字，是蒂奥多的名言——“王袍是最美的裹尸布。”
“曾有一段时间，我很喜欢这句话。”
尼禄跟白狼骑说，
“应该是十五……或十六岁的时候。”
白狼骑秒答：“十五岁，陛下。您把它作为智脑的首页文字。”
尼禄恼：“你偷看我的智脑桌面。”
白狼骑：“……不！陛下，我、我只是偶然……不慎……”
蒂奥多出身没落军事贵族，少女时期因家族覆灭，被迫流落街头。
但她并未因自己的Omega性别，屈就贵族之下，而是使用抑制剂伪装成Beta，混入军事学院研读，并获得了优等生的补助金。
而在赫斯汀尼女皇到了择偶期时，她的Omega身份才被拆穿——因为根据匹配度，她将成为女皇的候选配偶之一。
能理解蒂奥多和女皇的早期相处绝不和谐。
女皇就像任何一个年轻气傲的卡厄西斯皇帝，对被硬塞给她的Omega完全不感冒，拍拍屁股就去远征异族了；
而蒂奥多则一点也不稀罕君后位置，她气恼女皇害得她暴露了性别，更厌恶宫廷的条条框框，对女皇也毫不假言辞色。
根据宫廷侍官的传言，她们疯狂互呛的相处模式，从皇室婚礼日持续到双双白头，直到蒂奥多病逝，女皇退位为止。
但不管是历史学家还是帝国坊间，她们却始终被誉为“皇室最契合的模范佳偶”。
尼禄驱动着猩红，缓慢绕行浮碑一圈，表达自己对贤后的敬意。
浮碑正面是蒂奥多贤后的名言，背面则是女皇的祭奠词。
她的祭奠词跟她本人的作战风格一样刚毅简洁，只篆刻着一行“我的一半生命，与一半灵魂”。
海德里希的元帅舰悬停在浮碑下方。
他指尖交握，蓝眸紧紧盯着光幕里飞行的猩红。
“我还能记得圆顶暴动的知识点。”他说，“那应该是……皇家学院二年级或三年级的历史考试内容？”
“是的，我也记得。”
尼禄仍在缓慢绕行，凝望浮碑，
“我当年把圆顶暴动的综述写得一塌糊涂，结果被加涅老师罚得不轻。”
圆顶暴动，是赫斯汀尼女皇在任期间发生的一桩重大事件。
所谓“圆顶”，指的就是王都最大的机甲竞技场。
两支明星机甲竞技队的簇拥者发生了争执，本来只是体育赛事中再常见不过的聚众斗殴，却在王都贵族的推波助澜下，事态逐渐失控，矛头被引向举办竞技赛的女皇。
圆顶暴动的难缠之处在于，机甲竞技场离太阳宫太近，而参与者又都是平民，按帝国星律，皇室不能出动狼骑或军队，只能派遣警卫部队维持秩序。
而当时女皇御驾远征，先帝因病疗养，太阳宫只有蒂奥多皇后和女皇年幼的胞弟。
在前线的女皇得知状况，当即知道这是大贵族针对皇室的阳谋，意图趁乱杀死皇后，好挑拨皇室与平民的仇恨。
她当即命令狼骑先将皇后和小亲王带走，即便太阳宫可能会被暴怒的平民攻占，并引发一系列王座易主等叛乱问题。
但蒂奥多皇后拒绝了。
她给女皇回了一封信，也是史书中著名的“王座之侧宣言”：
“……鉴于你我都不大合心意的匹配规则，我现在已经成为你的妻子，并披上银叶蔷薇的王袍。众神赋予我绝对的权力和义务，守护君主的王座，以使帝国远离叛乱的灾祸。
“……为了帝国，我不会离开太阳宫，而是坚定地捍卫在王座之侧。就让鬣狗来试图偷窃荣光的果实，我会让它们有来无回。而万一我不幸牺牲，也是死得其所——我的鲜血将震慑鼠雀之辈，使它们畏缩不敢前进。我的王袍会是最美的裹尸布。”
传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。
然而最残酷的事没有发生。
蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。
从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影——
而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。
女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。
而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。
这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储——
还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。
不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。
而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。
蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。
等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。
阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。
他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。
等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。
海德里希安静地等了一会儿。
等判断时机合适，他终于图穷匕见。
“当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。”
海德里希说，
“贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。”
尼禄低哼一声，算作回应。
“——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。”
海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨，
“注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。”
他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。
不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。
舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。
因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。
但海德里希却从指挥椅上站起，缓步走近光幕，几乎要与那对眼灯面对面碰上。
“所以这才是你的目的。”
尼禄没什么表情，
“你让我一路跃迁到边境，用你的萤火虫海洋展现了自己的能力，跟着又引我到蒂奥多贤后的浮碑，一切都是为了这次谏言。”
“是的，陛下。”
海德里希说。
他在抬头凝视着他的皇帝，那个生杀予夺都在一念之间，却用无上魄力深深征服过他的人，
“正如我此前所述，您的思考速度总是超出我的预料。”
尼禄：“你的胆子很大。你胆敢在我面前评述蒂奥多贤后，卡厄西斯尊崇与瞻仰的对象？”
海德里希：“不，从未。我只是希望赫斯汀尼女皇和蒂奥多贤后的天作之合，能稍稍动摇您的想法——帝王之侧的职责或许不只有诞育子嗣，灵魂与才华的契合同样重要。而据我所知，这个帝国能与您步伐同调的人，或许称得上凤毛麟角。”
尼禄微微动了下脑袋。
因为精神力跟猩红相连，所以猩红的机甲脑袋也微侧了一下，显出一种微妙的困惑来。
恰好白狼机甲也落到了猩红身边，只是它无法进入私人频道，只能跟猩红面面相觑。
“陛下。”
海德里希低声唤他，让对方把注意力重新放回自己身上来。
目前对他最有利的地方在于，因为私人频道无法让第三人进入，此时只有他与尼禄，只有他和他的皇帝陛下在面对面。
“——我拥有足以任您取夺的一切。”
“什么？”
尼禄这次没反应过来。
“您是帝国史上第一个转变成Omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”
海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。
“而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。
“哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”
尼禄有一会儿没作声。
他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。
“你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”
“是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”
海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。
他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，
“如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”
“海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”
“——如果我能做到，”
海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，
“如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”
系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。
它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。
“……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”
如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。
他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。
“如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”
在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。
这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。
正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。
那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。
在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：
君主的战友——王储的生父——然后，真正意义上的伴侣。
“因为我坚持认为内森·莫顿之流无法与您共同背负帝国。”
他说，语气甚至有些委屈，
“而我的确很难屈居在那样的人之下。陛下，请您谅解，是您从德塔要塞带回我，驯服我，让我成为您手中的尖刀，而不是除您之外的任何一个人。若非蒂奥多贤后那样的非凡人物，我固然会看在您的面子上受他差遣，但未必能有多心甘情愿。”
“所以你就打算自己上？”
尼禄难以置信，因为难得碰上比他更漠视感情因素的人，他甚至忍不住开始教育对方，
“你把君主配偶这个位置当成了军职岗位？再好好想想，海德里希。当我的元帅能让你在伤病时带薪休假，甚至带着丰厚的抚恤金退隐回星；当我的配偶可没有这种待遇。
“一天不能孕育王储，不管你是伤是病，只要我判断你仍有履行义务的可能，我就会用尽一切手段将你——像你说的，任我取夺。你很想过这样的生活吗？嗯？”
……在回答前，海德里希不得不沉默地滚动了一下喉结，以避免受下腹瞬间的反应影响。
他真受不住尼禄用那高高在上的冷漠脸，平静地说出或做出些叫人浮想联翩的事来——或许当尼禄第一次踩住他大腿时，就已经让他像巴普洛夫的狗一样养成条件反射了。
“我只是从帝国利益角度出发，分析什么样的人最适合这个位置。”
他谨慎避开了那个会让自己露破绽的话题，只一如既往冷静地，
“倘若您对择偶事项仍然毫无头绪，不妨尝试从帝国角度考量。一个如蒂奥多贤后般与您思维契合、步调一致的配偶，和又一个内森·莫顿式的Alpha，谁更符合帝国的现实需要？”
“帝国的现实需要”——真真正正击中了尼禄的痛点，以至于他攥着操纵杆，一时竟兀自陷入沉思。
而就在他对着操纵面板凝眸思忖时，海德里希又在光屏那头靠近一步，淡蓝的眼眸摄住尼禄的目光，一字一句、轻声细语地又重复一遍：
“陛下，我虽没有蒂奥多贤后的天才绝艳，却拥有足以与您并肩的一切。倘若我能向您证明无条件的忠诚……无论从帝国还是皇室角度，我或许都是那个最适合帝国的人。不是吗？”
尼禄的红眸闻声抬起，看向光屏里的帝国元帅，然后再也没有移开目光。
无论微眯的红瞳，轻抿的唇角，无一不在证明，小皇帝的确有在严肃考虑他的谏言。
海德里希身侧的指尖微微蜷紧。
是的，这就是他想要的。
只要尼禄开始思索他与君主配偶位置的适配性，哪怕只是动了一丝念头，他就有信心把这一优势扩大到百分之百。
“陛下？”
他又轻轻唤，生怕声音过大，会让尼禄改变想法似的，
“您觉得呢？”
尼禄若有所思地偏着头，喃喃自语：“……嗯，但是……我似乎不知道你的匹配度……”
海德里希一怔。
……当意识到尼禄在喃喃什么时，剧烈的狂喜，霎时涌上他的全身！
他猛地攥紧拳头，就要乘胜追击：“如果我的匹配度比内森·莫顿——”
……一大颗黑金相间的巨型流星，突兀地从侧方港口弹出，横插在猩红和元帅舰之间。
白狼机甲的反应极快，瞬间开盾，护住身侧的猩红；
却在辨认出对方的机甲后，轻微愣怔了一下。
“阿撒迦？”
尼禄按了下白狼机甲的肩膀，从对方身后飞出，“你为什么会在这里？”
话音落下，尼禄自己倒先想起来：
为了测试投放精神力模型，是他让阿撒迦带领尖兵军团，在日常训练中加入长途拉练的。
只是帝国宙域如此广阔，阿撒迦恰巧拉练到“蒂奥多”区的概率，也实在是太低了些。
“你特意来找我，阿撒迦？”
尼禄打开御前议会的公用频道，问。
虽然上次军队演练后，阿撒迦的一些行为不太符合宫廷礼节，但考虑到他的出身背景，尼禄在这种方面倒是会给他最大的包容。
阿撒迦坐在驾驶舱里喘气，脑仁还在因为超速驾驶突突地疼。
他早知道尼禄被海德里希带出去了，还一带就是四五天，想必海德里希又有了什么新计划。
按平日默默隐忍的性格，他本来也该沉默静待事态发展的。
但某种动物般的直觉，却让他在拉练时惴惴不安。
他总觉得这次不能就此坐以待毙，尤其这一回的危机感，甚至比此前任何一回都强……而且强得多。
于是他脑袋一抽，直接朝目击狼骑的坐标点跃迁。
可真正拦在猩红前时，他又张口结舌，不知道该回答什么好。
“阿撒迦？”
尼禄还在耐心等他回答。
“上将或许是想向您展示精神力模型的组建进度，陛下。”
议会频道里，一个谁也意想不到的人，回答了这个问题。
叶斯廷正坐在秘书办，为尼禄处理他出巡期间留下的政务。
看到阿撒迦选择的坐标时，他稍加思索，指尖在星图旋转几下。
然后轻而易举发现了蒂奥多浮碑的标识。
优雅的单片眼镜下，无声掠过一丝冷芒。
“尤其您最近一直忙于探索Omega的精神力，有数据支撑的精神力模型，或许会给您一些新的灵感？”
说着，他才像想起什么似的，故作惊讶道：
“抱歉，您和元帅大人似乎在忙。我最好在您返回王都后，再详细研讨这件事。”
“不。”
尼禄稍稍想了下，说，
“我们已经忙完了。我会在巡视过生物警戒网络后，就跃迁返回王都。”
“……”
海德里希说，
“我们……忙完了吗？陛下？”
他提问的时候，阿撒迦还死死地挡在元帅舰前。
而白狼骑老早就不爽海德里希用私人频道跟尼禄嘀嘀咕咕，虽然明面上不敢劝阻尼禄，但机体却一直在暗搓搓拱猩红。
尼禄被拱得越飘越远，爪子扶着白狼机甲的肩，用一贯冷淡且平静的语气告诉海德里希：
“是的，我们忙完了。你的谏言初听的确有合理性，但我仔细想了想，实际漏洞……阿列克谢，我有点不能保持平衡……阿列克谢？”
帝国唯二能与猩红并驾齐驱的机甲，一前一后夹着猩红驶离。
海德里希立在空无一物的光幕前。
没有表情，也没作声。
通讯频道里，才传来帝国宰相的一声轻笑，笑声里没多少温度。
“……很好的尝试，元帅阁下。”
……肯定哪里又双叒叕出问题了。
兢兢业业打工人·为了退休金而奋斗·因同事突然开始卷外形不得不开始戴假发面见皇帝·不过因为尼禄允诺的退休金非常高所以都忍下来了·国防科技大臣, 在自己的今日会议记录里忍辱负重地写道。
在七人组成的御前议会中，他和加涅大学士是前朝老臣，帝国税务大臣是按人才征募流程被提拔上来的，虽说同样为皇室服务, 但亲疏远近似乎总跟那四人要不同些。
忠心耿耿的白狼本就从陛下5岁开始随侍左右, 海德里希和阿撒迦被陛下亲自带回王都的经历，在星网都快改编出八百多个版本了；
叶斯廷则更是从神秘出现起就备受恩宠, 先是成为最接近权力中枢的御前秘书官, 又在虫族战争时被托付重任, 一跃成为帝国的宰相。
……而在前段时间——特指他完全不知内幕的“内森·莫顿”时期——国防科技大臣一度认为，这四人的关系应该相当和睦……
“有关军队改革议案, 我赞同推动尖兵军团终身职业化，陛下。”
阿撒迦认真说，
“尖兵的作战难度，决定军人务必接受比驻防部队更系统、更长期的专业训练, 对配合默契的要求也比驻防部队更高。而退役尖兵的作战经验, 也是宝贵财富，可以将其返聘成为尖兵训练官。如果能仿照狼骑军团的训练制式——”
海德里希淡淡地：“而你完全不准备考虑军团割据的问题, 对吗？狼骑无条件服务皇室, 且历代都被严格控制在万人以内，而帝国的尖兵军团如今已扩充至近百万人, 如何防范终身军团内部勾结问题？”
